Иллюзия Истории

Глава 12. 1943 год

— Особая автоматика, нечто вроде датчиков движения, — предположил Роберт. — При появлении человека запускается основная программа Трансхрона.

Однородное белесое пространство медленно обретало структурность, предметы становились четче, словно проявлялись на старинной фотобумаге. Границы помещения не были видны, они терялись в этом странном тумане, но чувствовалось, что оно большое. Вокруг были разбросаны бесформенные мясистые глыбы каких-то предметов непонятного назначения. Некоторые монолиты напоминали подтаявшие снежные фигуры, другие — тела свернувшихся в зимнем сне медведей. С невидимого потолка, где проглядывались расплывчатые контуры сетчатой структуры, свисали лохмотья похожие на клочья кожи броненосца.

Из туманной глубины раздался звук разбившегося стеклянного сосуда. Оттуда повеяло холодом, и повалил густой плотный пар.

— Осторожно! — крикнул Роберт. — Это жидкий газ.

Широким потоком сверху полилась серебряная жидкость — кипящий гелий. С яростным шипением он быстро разлился по полу, заполнив воздух густым ледяным испарением. Мороз был градусов двадцать. Стало трудно дышать.

— Где-то должно быть управление этой чертовой штукой, — сказал Роберт.

Александр кивнул в сторону темных размытых силуэтов.

— Начнем с них.

С приближением силуэты загустели, слились в один объем — пятиметровый черный бочкообразный предмет.

— Это управляющий модуль, — сказал Роберт. — Меня переправили в таком же. Предупреждаю: процедура не из приятных.

Роберт подошел к «бочке», достал перочинный нож, сделал надрез. Дальше он сам расширился, словно нож проколол натянутую резину. Из вскрывшегося чрева, с маслянистым звуком разрываемой плоти, вывалились внутренности. Гирлянды мясистых шариков, вымазанных густой клейкой жижей землистого цвета. Эта масса сваливаясь в хлюпающую дрожащую горку.

Александр с отвращением следил за происходящим.

— Что это такое?

— Как я понял из объяснений Понса, некоторые Трансхроны не имеют центра управления. Оно рассредоточено по Трансхрону. Коммутатором «коллективного мозга» становится вот такой бионэрг.

— Эти «кишки» и есть управление Трансхроном? Неужели нет нормального контроллера, — проворчал Александр.

— Проблема в перемещении во времени биологического объекта. Его нельзя осуществить традиционными техническими средствами. Требуется особый синтез термояда и биоэнергии. Одним словом, тебе надо влезть внутрь этой бочки с кишками.

Александр недоверчиво посмотрел на Роберта.

— Не знаю точно, как это работает, но надо представить то, что хочешь увидеть. Сам человек является параметром для Трансхрона. Внутренности бочки проникнут в тебя, тело растворится в коммутаторе и вновь сконденсируется уже в новом месте и времени.

Александр пожал плечами.

Вдруг снова раздался звук разбитого сосуда. С потолка снова обрушился поток жидкого гелия. Александр отскочил в сторону, рванув за собой растерявшегося Роберта. Поток жидкого газа затопил вываленные «кишки» коммутатора, превратив их в мертвые остекленелые останки. Потом проник внутрь разреза, где с мстительным бешенством выжигал дрожащее нутро космическим холодом.

В разгар катаклизма послышался шум, словно кто-то протискивался сквозь узкий коридор заваленный хламом. Два мужских голоса чертыхались по-английски. Наконец, в пустоте проявился дверной проем, из которого показались Вудс и О'Рейли. В руках они держали пистолеты. Увидев Александра, оба вскинули оружие. Александр тоже навел скорчер.

— Доктор Оппенгеймер, — обратился Вудс к Роберту, — вы — американец, ученый с мировым именем, делаете великое дело для своей страны, вас уважает Президент, вы пользуетесь влиянием в Пентагоне и в Бюро. А этот человек — государственный преступник. Подумайте о своем будущем, прошу вас, доктор!

— Мистер Вудс, — начал Роберт примирительным тоном, — вы несколько заблуждаетесь. Никакой угрозы для Соединенных Штатов он не представляет. В мои слова трудно поверить, но Александр из далекого будущего, случайно оказавшийся в нашем времени и сейчас собирается вернуться в свое время. Ну а я просто ему помогаю в этом. Нечто вроде научного консультанта, и только, — Роберт попытался улыбнулся.

Вудс напряженно смотрел на Александра.

— Если сдадитесь, я гарантирую адвоката и суд по американским законам.

Александр даже глазом не моргнул.

— Сэр, — сказал вдруг О'Рейли, — мы находимся внутри странного подземного сооружения, в который попали непонятным способом через телефонную будку. На нас наведено оружие, которого нет на вооружении ни в одной стране мира.

— И что?! — рявкнул Вудс. — Отсюда следует, что он инопланетянин, который на машине времени прилетел из будущего?! Мне сорок лет, агент О'Рейли, я побывал во многих серьезных переделках, видел всякое, но ничего такого, о чем пишут всякие сказочники. Одним словом, если вы тоже будете морочить мне голову, завтра же вылетите из Бюро!

Ситуация становилась взрывоопасной. О'Рейли облизнул пересохшие губы.

В этот момент, в двух шагах, буквально из воздуха материализовался человек в генеральском мундире.

— Джентльмены, джентльмены! — воскликнул Понс поднимая вытянутые вперед руки и широко улыбаясь. — Будет вам, в самом деле. Итак натворили делов, не хватало только перестрелки, — продолжал он буднично по-домашнему, словно журил нашкодивших мальчишек.

Александр раздосадовано отвернулся, опустив скорчер. Вудс и О'Рейли растерялись от неожиданности, но тоже опустили пистолеты.

— Благодарю вас, джентльмены, — удовлетворенно кивнул генерал. — А вы, дорогой Александр, решили провести меня? — укоризненно произнес он.

— Идите к черту, Понс! — гаркнул Александр.

— Как вам не стыдно? — приторно улыбнулся Понс. — Впрочем, я привык выслушивать от вас незаслуженные упреки.

— Бросьте, — уже спокойнее ответил Александр. — У нас был уговор — я приведу войско к берегам Инда, а вы поможете увидеться с Ольгой.

— И что же?! — искренне удивился Понс. — В пустыне Гедросия в указанном мною месте не было Трансхрона? Или коды доступа, которые я вам дал, не сработали?

— Трансхрон оказался заблокирован до позднего Средневековья. Пришлось переместиться в это время. Я решил отсюда отправиться в первый век к Клеопатре. Но наткнувшись на бионэрг, понял, чтоб без Роберта не обойтись.

Улыбка слетела с лица Понса.

— Заблокирован? — задумчиво произнес Понс. — Если скажу, что это для меня новость, вы поверите?

Александр испытующе посмотрел на генерала.

Вдруг раздался страшный грохот. На них посыпались камни. Понс взмахнул оказавшимся в руке коротким цилиндром. Из него вырвался багряный конус, который вывернулся наизнанку и получившийся энергетический «зонт» накрыл людей защитным полем. Из камнепада под зонт, вынырнул Черный Рыцарь. За ним виднелись высокие зубчатые стены сужающиеся кверху. Над ними зияло черное звездное небо в центре которого закручивался гравитационный вихрь — вортекс. Разверзшаяся перед людьми апокалипсическая картина звездного масштаба поражала воображение. Обомлевшие люди подавлено созерцали эволюции вортекса — гравитационная воронка, словно Харибда, засасывала в бездонную пасть весь мир. Казалось, даже Черный Рыцарь угнетен безжалостным могуществом и мощью вортекса.

— Вам надо уходить, — сказал он. — Легиону не удержать вортекс в повиновении. Ядро Трансхрона будет разрушено.

— Будь оно все проклято! — в ярости выругался Понс. — Надо срочно доставить нас на Базу.

— На короткое время коридор сквозь вортекс можно прожечь, но город пострадает.

— Плевать, — беззлобно произнес Понс. — Все равно он обречен.

— Что значит обречен?! — воскликнул Вудс, поднимая пистолет.

Понс даже не посмотрел на оружие, вновь повернулся к Черному Рыцарю:

— Приступай немедленно.

Вудс и О'Рейли выстрелили одновременно. Обе пули прошили стальное забрало как лист бумаги.

— Перестаньте палить, — раздраженно сказал Понс. — Он же не человек.

— А вы? — ухмыльнулся Вудс, наводя пистолет на Понса. — Вы — человек?

Понс коротко рассмеялся.

— Не валяйте дурака. Нет ни времени, ни желания разбираться с вами.

— Что будет с городом? — жестко спросил Вудс.

Понс не успел ответить. Слева возникла рябь в прозрачной толще воздуха. Постепенно она налилась сочным цветом. Вспыхивающие в разных местах светлячки закружились в хороводе. Через минуту образовался уходящий вдаль искривленный тоннель. Казалось, его пульсирующие стенки сделаны из закрученной раскрашенной воды, раздвинутой центробежной силой. Людей плавно затянуло в тоннель и они понеслись сквозь трубу, разглядывая под собой город. Создавалась удивительная иллюзия — в тоннеле они неслись с сумасшедшей скоростью, плавно вписываясь в повороты, а улицы и дома медленно проплывали мимо.

В городе царил страшный беспорядок. Обезумевшие люди, вооруженные битами ломали витрины магазинов. Вспыхивали стихийные ожесточенные драки. Горели перевернутые машины. С севера в город въехали танки. В небо поднялись истребители. Охваченные паникой люди с ужасом показывали друг другу вверх, где посреди серого неба, открывалась черная дыра усыпанная звездами. По краям дыры, концентрическими окружностями располагались светящиеся диски диаметром несколько сот метров. Они соединялись между собой ветвистыми молниями энерговодов. Центр прорехи занимал вортекс.

Картина пролетающего города наконец исчезла. Все пятеро стояли на твердом невидимом полу, по колено в густом зябком тумане. В стороне, на однородном белом фоне дрожало размытое серое пятно.

— Где мы, Понс? — недовольно спросил Александр, подозрительно озираясь.

— На вашем месте я бы помолчал, — назидательно ответил Понс. — По вашей милости разрушается сеть Трансхронов.

— Я не собираюсь разбираться в ваших идиотских экспериментах! — грубо оборвал Александр. — Вы обманули меня, угодили в собственный капкан и теперь ищите козла отпущения.

— А вы дальше страсти к этой бабенке ничего не видите! — закричал Понс.

Серое пятно с противным скрежетом сползло вниз, превратившись в лужу. Из глубины поднялись пузыри размером с апельсин и громко лопнули. Наконец, посреди лужи показалась голова человека в скафандре. Он вылез из бурлящей жидкости, открыв черное стекло шлема. Оттуда показалось бледное лицо юноши.

— Оператор номер двадцать два, сэр!

— Доложите обстановку.

— Атака, сэр! Очень мощная. Мы еле сдерживаем натиск, — возбужденно начал оператор.

— Спокойнее и конкретнее, — мягко остановил его Понс.

— Вортекс возник на высоте трехсот километров над поверхность. Мощность трудно оценить — технология неясна. Эксперты склоняются к аннигиляционному варианту — многоструйные встречные потоки кварк-глюонной плазмы.

— Их рекомендации?

— При тех же мощностях можно повысить плотность энергии за счет использования плазмы плутония. При точном попадании можно «насытить» вортекс, ослабить. Тогда сможем прожечь в нем эвакуационный тоннель и уже после локально свернуть пространство.

Опустив голову, Понс задумался.

— Собственно выбора-то нет, — пожал он плечами. — Выполняйте!

Оператор исчез, вновь погрузившись в «лужу».

— Теперь-то можете объяснить, что происходит? — спросил Вудс.

— Если все случится как должно — вы даже не вспомните об этом.

— А что будет с городом? — напирал Вудс.

Понс не успел ответить, как вокруг вдруг резко стемнело. Когда глаза привыкли к сумраку, обнаружилось, что они стоят посреди большого квадрата. Его периметр ограничивали невысокие металлические перила. Роберт подошел к ним и заглянул вниз.

— Мы на крыше одного из домов.

С высоты тридцати этажей открывалась неприглядная картина города, охваченного всеобщей паникой. Улицы запрудили кричащие, бегающие люди. Сквозь толпы продирались машины, захлебывающиеся в непрерывных гудках. Они двигались на юг, противоположно армии, вошедшей в город с севера. Вооруженные люди в касках, разворачивали зенитки прямо на площадях. Над городом барражировали истребители выше которых, в стратосфере висели диски, защищавшие город своим силовым полем.

Внезапно стало еще темнее, засверкали молнии и полил небывалый в этих краях тропический ливень.

— Смотрите, что там происходит! — крикнул Роберт, показывая пальцем в сторону вортекса.

От гравитационной воронки отделился рукав, похожий на торнадо и зазмеился вниз. Тонкий как игла конец, словно щупальце осьминога потянулся к городу, но натолкнулся на невидимое препятствие. Там где он встретился с силовым полем дисков, зловеще вспыхнул малиновый огонь. Казалось, рукав вортекса вот-вот пробьет дорогу, но малиновое свечение разгоралось сильнее. Щупальце вортекса замерло в нерешительности, но через секунду резко метнулось далеко в сторону. Обогнув купол защитного поля, оно вонзилось в землю. То, что произошло потом, трудно поддается описанию. На краю города возникло нечто, видимое только по страшному результату. Размытая ливнем картина окраин города, покрылась рябью. Несколько ближайших к щупальцу вортекса домов стали скручиваться, словно выжимаемое белье, будто они были сделаны из резины. Земля с домами, людьми, техникой вздыбилась, закручиваясь и сливаясь с разбухающим рукавом вортекса. Надвигающийся кошмар несокрушимой мощи вортекса приковал внимание оцепеневших людей. Город застыл в ужасе.

Несколько дисков устремились к месту катаклизма, выстрелив пучками голубых лучей. Они отсекли ствол вортекса, оставив зону разрушений в виде километровой воронки в землю. Но из центра вортекса вырвались несколько десятков таких же щупалец, окруживших весь город.

— Это конец, — прошептал Понс.

Он надавил пальцем на ухо и произнес:

— Аварийная эвакуация!

Самый большой диск ринулся вниз. Через несколько секунд его многокилометровое брюхо нависло над городом в ста метрах над землей. Один из донных портов открылся и на крышу дома опустился силовой луч лифта.

— У нас несколько секунд, — сказал Понс обращаясь к Александру и Роберту.

— Что будет дальше? — спросил Александр не шелохнувшись.

— Весь материк или вся Земля исчезнет в горниле этого чудовища.

— О чем вы говорите? — шагнул к ним Вудс. — По вашей вине наступит конец света, а вы собираетесь просто удрать? — лицо его исказила гримаса решимости. — Если суждено погибнуть, клянусь, вы погибнете с нами.

Вудс поднял пистолет и несколько раз выстрелил в Понса. По немыслимой траектории пуля обогнула стоявших рядом Понса, Александра и Роберта. Обомлевший Вудс застыл с открытым ртом. С бессильной злобой он бросил бесполезное оружие. На дрогнувших ногах подошел к краю крыши. Перед ним предстала картина чудовищных разрушений города, охваченного сужающимся кольцом щупалец вортекса.

— Он прав, Понс, — гневно сказал Александр. — Нельзя бросить погибать миллионы невинных людей.

— Во многом это произошло по вашей вине.

— Не порите чепухи. Просто помогите людям.

— Вы ничего не понимаете, господин супермен.

— Сейчас не до выяснения отношений, генерал. У вас же есть военные спейсеры. Дайте мне несколько хороших пилотов. Правильной атакой мы выжжем вортекс!

Понс нервно рассмеялся, словно разговаривал с полоумным.

— Вы действительно ничего не понимаете? — ухмылка скривила его лицо. — Это не битва при Гавгамелах! Тринадцать лет вы просидели в седле, а теперь выкобениваетесь.

Он осекся, но тут раздался щелчок и, вздрогнув словно от удара током, Александр рухнул как подкошенный. Понс невозмутимо спрятал в карман парализатор. По силовому лучу к ним спускался человек в скафандре с откинутым назад шлемом. На плечах блестели офицерские звездочки.

— Атака усиливается, сэр, — доложил он. — Мы еле сдерживаем их натиск. Через несколько минут эвакуация без поддержки флота станет невозможной.

— Заберите его, — кивнул Понс на Александра. Когда офицер забросил безвольное тело на спину, Понс обернулся к Роберту. — Пойдемте, Роберт. У нас еще так много работы.