Иллюзия Истории

1

Ольга очнулась в каюте станции «Раздан», еще не разрушенной, словно вернулась на час в прошлое. Она еще находилась под впечатлением прожитой странной истории любви надзирательницы концлагеря и заключенного. Казалось, она уже пробудилась, но сон никак не хотел отпускать. Или все произошло на самом деле и эта удивительная история часть настоящей жизни? «Сон» был слишком реалистичным, и в нем произошло нечто очень важное ради чего, наверно, задумывался такой спектакль. Ольга никак не могла ухватить мысль, крутящуюся в голове. И вдруг ее осенило: жестокая красавица ради любви совершила настоящий поступок, открыв для себя истину! Неужели таким сложным способом ей хотели внушить именно этот тезис? Кто-то бесцеремонно копался в ее душе, выворачивая наизнанку. Но кто и зачем так издевался над ней?

Вдруг за креслом раздался громкий чавкающий звук. На полу лежал кокон, похожий на увиденный в генераторном зале. Теперь он больше напоминал сердце исполинского чудовища. Слизкая плоть испещренная прожилками кровоточила из крупных пор. В разных местах со звуком рвущейся плоти открывались разрезы, из которых сочилась бурая кровь. Иногда над ними надувались кровавые пузыри и с чавканьем лопались.

В углу каюты Ольга заметила движение. Там возвышалось огромное пилотское кресло на мощном овальном фундаменте из отполированного до блеска черного гранита, окаймленного медным обручем. Каменное основание окутывало облако сотен разноцветных кабелей и гибких трубок. В кресле полулежало существо в тяжелом скафандре без шлема — трехметровый гуманоид с непропорционально длинными руками и огромной шишковатой головой. Он сидел неподвижно, глубоко втянув уродливую голову в могучие плечи. На лице выделялись широкий сплюснутый нос. Под нависшими надбровными дугами горел единственный страшный глаз. Уродливый гуманоид был поглощен созерцанием кокона.

Из пилотского кресла выдвинулась телескопическая рука с коротким наконечником. Из него вылетел тонкий луч лазера и впился в трепещущий кокон. С шипением лазерный скальпель срезал верхушку кокона. Из открывшегося отверстия потоком хлынули кровь, слизь и куски обгоревшей плоти. В жерле кровавого вулкана кипело и бурлило. Оттуда раздавались утробные звуки, словно из болотной трясины.

Взмокшая от омерзения и тошноты Ольга долго боялась шевельнуться. Но все же решилась, вскочила и бросилась к открытой двери каюты. Циклоп с неожиданным проворством выстрел из парализатора. Ольга вскрикнула и упала. Энергетический сгусток закружился вихрем вокруг безжизненного тела, подняв его над полом.

Вдруг посреди каюты, высоко над полом, возник шарик похожий на стеклянную елочную игрушку. Он быстро раздулся до метрового диаметра, стенки растворились. На оставшемся сегменте висевшем в воздухе, стоял маленький седой старичок. Грубую серую рубаху до колен подпоясывала толстая мохнатая веревка. В руках корявый посох. Старичок невесомо поплыл над полом к кокону.

— Ну и загадил ты, брат! — воскликнул старичок скрипучим голосом, оглядывая каюту, залитую кровавым желе. — Погляди-ка, милок, что там?

Гарилообразный гигант издал рык, вылез из кресла и тяжело ступая, подошел к кокону. Запустил обе руки внутрь и, пошарив, словно половником в кастрюле, потянул находку. Над краем кокона показалась голова животного, похожего на улитку. В лапах гуманоида, она казалась совсем крошечной. Вытянутый трубчатый нос, острые стоячие уши, закрытые раскосые глаза. Гуманоид потянул за голову сильнее, показалось горбатое чешуйчатое тело с рваными краями и тянувшимися в недра кокона жилами.

— Не созрел еще, — проговорил старичок, надолго задумавшись. Наконец, словно продолжая размышлять, произнес: — Пожалуй, надо будет придать чувств всей неживой части его тела. Чувства — это ведь то, чем они так кичатся. Вот тогда от человека ничего не останется!

Гуманоид опустил улиткоголовое существо внутрь кокона, проковылял к Ольге. С потолка опустилась прямоугольная панель в виде сита. Из дырочек выстрелили струйки газа, окутавшие Ольгу и она очнулась. Прямо перед собой увидела страшное око, раздавленный нос с бычьими ноздрями, бугристую кожу вокруг щели рта. Ольга закричала, хотела было снова броситься бежать, но чудовище крепко схватило девушку.

— Мне очень жаль, милая Ольга, — сказал старичок, — но ваш любимец Таркус никак не созреет.

Она с удивлением посмотрела на маленького человечка, приняв за безобидного карлика, но, всмотревшись в пронзительные глаза, ей стало страшно. В них ощущалась стальная воля и неумолимость расчетливого ума.

— Кто вы такой? — спросила Ольга.

— Меня зовут Круста, — представился старичок. — Обстоятельства складываются так, что я могу оказаться в затруднительном положении. Что совершенно недопустимо. В связи с чем, хотел бы сделать вас союзницей. Что выгодно прежде всего вам, так как я обладаю большими возможностями и могу быть очень полезным.

— Я не понимаю.

— Да это и необязательно, — махнул старичок ладошкой. — Важно что я могу предложить. Или… что могу сделать в случае отказа.

Старичок сделал угрожающую паузу. Ольга не знала как вести себя, боялась потерять самообладание. Губы предательски дрогнули.

— Ну что вы, в самом деле, мне так неудобно, — лживо улыбнулся старичок.

Ольга обернулась, словно надеялась увидеть спасителя. От жалости к себе ей захотелось заплакать.

— Хотите, я сделаю вас царицей амазонок? Или вот что, милая девушка, — старичок хлопнул себя по лбу, словно его осенило, — давайте-ка я покажу вам, что такое любовь!

Дэв

Он взмахнул рукой, с кончиков пальчиков сорвалась прозрачная рябь всколыхнувшая окружающее пространство. Волна покатилась дальше и, достигнув Ольги и циклопа, обдала их горячим воздухом.

Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг скафандр гиганта стал раздулся, ткань лопнула и наружу полезла темная плоть. Из непомерно раздавшегося туловища вырос огромный шарообразный живот. Бугристую кожу покрыли жирные черные волосы. Костлявые ладони с подагрическими пальцами обросли шерстью. На оголившемся обезьяньем лобастом черепе выросли длинные острые уши. Единственный глаз глубже укрывшийся под бровью, смотрел мрачным звериным взглядом. Выпуклые скулы и мощная челюсть довершали образ страшного, беспощадного чудовища.

Казалось, пораженная Ольга вот-вот лишится чувств, но вдруг она почувствовала странное тепло в теле. Воздух показался необыкновенно чистым и свежим. На душе стало легко и радостно, захотелось смеяться и танцевать. Подняв руки, она невесомо закружилась в счастливом танце.

Внезапно раздался низкий рык. Ольга обернулась и обомлела — над ней возвышалось колоссальное существо. Оно сидело широко расставив ноги и упрев в них растопыренные руки. Огромная уродливая голова свесилась на грудь. Рот раздвинулся в плотоядной улыбке. Тускло сверкнули острые клыки, с которых закапала кровь. Но Ольга не испытала никакого ужаса. Наоборот, ее вдруг неудержимо потянуло к жуткому монстру! Девушка распласталась на огромном животе, обхватив необъятное туловище. Слизкая холодная кожа касалась щеки, она слышала мощное биение сильного сердца. Исполин зашевелился, лапы сомкнулись на талии девушки. Ольгу охватило возбуждение и она страстно застонала в крепких объятиях чудовища. Ощутив на нежной коже шершавые лапы, Ольга поняла, что ее наготу прикрывают только две узкие полоски материи. Тесный ажурный бюстгальтер удерживал полные груди девушки, дрожащие при каждом вдохе. Монстр поднял ее, поднеся к оскаленной морде. Погруженная в негу удивительных плотских ощущений Ольга томно открыла глаза. Из ноздрей чудовища ударила струя горячего зловонного воздуха, разметав роскошные волосы девушки. Она улыбнулась, протянув руку, коснулась щеки монстра. Он вздрогнул, притянул Ольгу ближе. Она выгнулась в напряжении, сжимая ноги и вскрикнула, когда губы монстра коснулись ее груди. Ольга застонала, запрокинув голову, обхватила гигантский череп чудовища и прижала сильнее к изнывающей от ласки груди. Из кровоточащей пасти страшного монстра высунулся узкий кривой язык, смачно облизал тело Ольги, обагряя кровью и, раздвинув приоткрывшиеся губы девушки, глубоко проник в рот.

2

Все что происходило с Ольгой было за гранью разума. Она ничего не понимала, целиком отдаваясь противоестественной страсти. Но сквозь пелену безумства к ней пробивалось нечто, что могло спасти. В затуманенном сознании возник рыцарь в средневековых доспехах. Он протянул руку, Ольга дотронулось до нее и сон мгновенно обрушился как карточный домик.

Ольга пришла в себя, обомлев от увиденного — почти обнаженную ее обнимало ужасное чудовище! Оно бесцеремонно тискало нежное тело царапая жесткими ручищами. Смердящий рот был полон кровавой жижи, которая заливала ее тело, когда чудовище облизывало его.

Ольга пронзительно закричала, забилась в истерике и выпала из рук монстра. Отползла в сторону, со страхом поглядывая на него. Прилипшая к телу липка гадость вызывала нестерпимый зуд. Ольга готова была содрать с себя кожу и бежать куда-нибудь, лишь бы вырваться из этого сумасшедшего дома.

Неожиданно, исполин злобно зарычал.

— Вам лучше уйти, — услышала она тихий бесцветный голос.

Это был закованный в железо рыцарь, вырвавший ее из жуткого сна. Спокойная уверенность рыцаря вызывала сомнения. Слишком могучим казался циклоп. Но она решилась и бросилась к открытой двери. За спиной раздался страшный рев. Чудовище встало на слоновьи ноги, проломило головой потолок и ринулось за девушкой.

Ревущий титан надвигался как танк, сокрушая все пути. Казалось, рыцаря сейчас сдует как пушинку. Но за мгновение до смертельного удара он выхватил огромный двуручный меч, вонзив в чудовище. Монстр удивленно уставился на торчащий из живота меч. Он хотел было его вытащить, но рыцарь резко рванул меч в сторону распоров брюхо. Внутренности вывалились на пол, и гигант рухнул замертво.

Из угла каюты выплыл давешний старичок.

— Знаю-знаю, милок, что хочешь сказать, — промурлыкал он. — Но как все не эстетично, — поморщился старичок.

— Вы нарушаете Правила, уважаемый Круста.

— Она же была без ума от дэва! — возмутился старичок.

— Вы нарушаете Правила, — повторил рыцарь.

— Ах, оставьте, — махнул рукой старичок, словно отгоняя надоедливую муху. — У вашего патрона просто нет воображения! Люди настолько примитивны, что порой диву даешься! Носятся со своей любовью, как с писанной торбой. Женщина — это всего лишь особый музыкальный инструмент. Точнее, инструмент для извлечения удовольствий. Для себя самой и для «музыканта». А вот кем будет «музыкант», не имеет значения. Лишь бы он мог хорошо извлекать «звук», умел бы «играть» на таком удивительном инструменте. И я это ей доказал, преподал урок любви. Что же здесь плохого?!

Недослушав страстные разглагольствования Крусты, Легионер растаял в воздухе, словно привидение старого замка.

3

Не успела Ольга смыть с себя кровавую слизь и переодеться в чистое белье, как за дверью каюты раздались громкие неясные звуки. Она вышла в коридор и обомлела — там шла настоящая война!

В нескольких метрах возвышалась баррикада из сваленной в кучу мебели и стальных балок. За ней прятались люди, стрелявшие из скорчеров. Один из защитников вскинул аннигилятор и выстрелил в противоположный конец коридора. Там вспыхнуло яркое голубое пламя, донесся грохот ломаемых переборок. В стороне Ольга увидела раненых. Искаженные страданием грязные лица, открытые ужасные раны. Обезумев от боли они кричали.

Рядом лежал человек с развороченным плечом. Рваную рану, покрытую черными комками запекшейся крови, окаймляло обгоревшее мясо. Их взгляды встретились. Ольга увидела его страх, предчувствие смерти, не выдержала и из глаз ручьем потекли слезы.

— Не думал, что буду умирать на глазах у такой красивой девушки, — дрожащим голосом сказал несчастный. Пересохшие потрескавшиеся губы тряслись. — Умираешь всегда в одиночестве, даже когда кажется, что нас много. Наверно поэтому одиночество и смерть так похожи. — Он отвернулся и произнес сдавленным голосом: — Не смотри, прошу тебя.

В это мгновение ударила струя огня, с грохотом разметав людей и баррикаду. Вокруг все вспыхнуло. Горячая взрывная волна отбросила Ольгу вглубь каюты. Из коридора доносились ужасные крики. Ольга вырвало. Она перевернулась на спину и увидела над собой «огненного человека». Из вывороченного рта толстой струей извергался напалм. Рядом сомнамбулами бродили еще несколько таких чудовищ.

Вдруг в потолке открылся люк. Оттуда показалось лицо Александра. Ольга чуть не закричала от радости. Он кивнул, успокаивая, и подтянул ствол армейского аннигилятора. Знаком показал, что как только спрыгнет, она должна броситься к проему напротив. Ольга кивнула, приготовилась.

Когда медлительные, переливающиеся бликами существа собрались вместе, Александр спрыгнул и открыл огонь. Луч античастиц пронзил огнедышащих существ, превратив их в вспышки света. Ольга выбежала из укрытия, бросилась обнимать Александра, разрыдавшись на его груди.

4

Им пришлось долго карабкаться по развороченным коридорам станции. Казалось, они двигались по длинному замкнутому маршруту. Трижды прошли сквозь зал главного генератора, который узнали по светящемуся изнутри бассейну. Только вот все здесь изменилось. Трехъярусное помещение занимавшее раньше четверть кольца станции, теперь было впятеро меньше и перекошено, словно попало под пресс. И все детали в нем тоже уменьшились. Блестящие металлические цилиндры, соединенные магистралями энерговодов, стали похожими на хрупкие елочные игрушки. Зал тянулся по замысловатой кривой, разрезая бассейн мостиками. Потом они несколько раз оказывались в сферической комнате, откуда Александр попадал в Античность к македонскому царю и египетской царице. Это странное сооружение теперь оказалось вывернутым наизнанку — им с Ольгой пришлось взбираться по шару, словно по большому глобусу. Дверь, которая раньше вела наружу, сейчас была входом внутрь глобуса. Они провалились в черный проем, очутившись в рубке, где пол ходил ходуном. Большой обзорный экран рубки искрился фиолетовым. На нем плясали бесформенные тени. На короткое время картинка приобрела четкость, возникло изображение черной пирамиды на вершине скалы, но так же неожиданно снимок исчез. Окрашенный и наэлектризованный воздух пропитанный лекарственными запахами создавал неприятный эффект потустороннего мира. С трудом передвигаясь по качающемуся полу, они добрели до двери и вывалились в коридор, за которым, наконец, открылось пустое пространство.

Иллюзию огромного размера создавало плохое освещение. Стены и потолок терялись в невидимой дали. Воздух казался затхлым, как бывает в больших заброшенных помещениях.

Ольга беспокойно посмотрела на Александра, вглядывавшегося в притаившуюся впереди темноту.

— Станция постоянно меняется. Кто знает куда нас занесло. Но ясно, что она обречена. И нам остается поскорее добраться до спасательных шлюпок, — сказал он.

Они двигались сквозь сумрак больше получаса. Гулкое эхо шагов гасло в пустоте пространства. Темнота впереди отступала, сразу смыкаясь за их спинами, словно они раздвигали плотную тьму одинокой свечей. Ольга вспомнила, как в детстве пошла с мальчишками в старый заброшенный замок. Величественные готические шпили, толстые мощные башни, узкие слепые окна внушали суеверный страх, но никто из мальчишек в ее присутствии не смел отступить. Потом они шли с настоящей свечой, по безмолвным залам, где могильную тишину нарушали только хруст битого стекла под ногами и писк разбегающихся крыс. И как было страшно! На сырых каменных стенах покрытых мхом, дрожали черные тени бредущих детей. За арочными проемами открывались комнаты, окутанные мраком, затхлостью и тайной. Казалось, оттуда вот-вот выскочит чудовище. От ожидания замирало сердце. Но она знала, что ничего не случится и скоро вернется домой. Ольга грустно улыбнулась — детская игра давно закончилась, а во взрослой жизни, где на самом деле существуют чудовища, все оказалось некрасиво и жестоко.

Неожиданно Александр остановился. Впереди проявился контур большого ящика высотой метров десять. Они осторожно подошли ближе. Два других размера были гораздо больше. Серая масса ворсистых слоев толщиной в сантиметр, покоилась на толстом фундаменте, похожем на грубую кожу. «Ящик» что-то напоминал, но какое-то абсурдное его качество не давало ухватить ассоциацию.

— Похоже на высохшую стопку громадных листов бумаги, пролежавших в воде, — сказала Ольга.

— Как ты сказала? Стопка бумаги? Это же книга! — воскликнул Александр.

Ольга непонимающе наморщила лоб.

— Книга, увеличенная раз в сто, — пояснил Александр и невесело добавил: — Если наткнуться на след ноги размером с машину, значит поблизости бродит великан размером с дом.

Вдруг Александр запнулся и жестом велел замереть. Из темной глубины донесся не то свист, не то шипение.

— Скорее! — прошептал Александр, увлекая за собой Ольгу.

Отбежав подальше, они затаились, напряженно всматриваясь в окружающий сумрак. Ольга порывисто стиснула руку Александра.

И все же они не были готовы к тому, что увидели.

Прямо над книгой, повисла светлая вертикальная полоса. Она расширилась, обозначив неясные симметричные контуры. Над полосой проявился чудовищных размеров глаз циклопа, и высветилась скуластая обезьяноподобная морда дэва с двадцатиэтажный дом.

Не успели они осознать увиденный ужас, как вспыхнул свет, открывший удивительную картину. Они находились в каюте «Раздан» увеличившейся в сотню раз. С полки торшера, на которой они стояли, каюта больше походил на равнину, уходящую вдаль на несколько километров. Дэв возвышался на полукилометра над огромными креслами и диваном, разбросанными по каюте-долине.

Александр сбросил с плеча аннигилятор. Дисплей высветил неутешительные цифры. Слишком много энергии израсходовалось на огнедышащих чудовищ. Оставшегося заряда не хватит на мегатонную массу дэва.

Тем временем чудовище подняло с пола какой-то предмет и закинуло на плечо. С изумлением Александр увидел кувалду, огромную, как и все в этом мире. Такая махина в руках монстра ничего хорошего не предвещала. Александр лихорадочно соображал, как выпутаться из этого кошмара. Лучше всего спуститься вниз и затеряться среди великанской мебели. Но до пола больше ста метров. Под абажуром, между поддерживающими прутьями он увидел паутину. Вскинув аннигилятор, Александр выставил минимальную мощность и выстрелил. Паутина плавно полетела вниз. Вблизи она походила на сеть для ловли китов — плетенка из мохнатых, липких канатов толщиной с руку. Вдвоем они быстро сложили паутину в прямоугольник с мелкой сеткой, способной стать парашютом для таких букашек. Они схватились за края и, широко расставив руки, приготовились к прыжку. Сверху возник протяжный нарастающий свист, смешавшийся с гортанным ревом исполина.

— Прыгай! — крикнул Александр.

Кувалда, стальной тысячетонный утес, несущийся со скоростью самолета, вдребезги разнес торшер, вонзившись в пол. Казалось, началось землетрясение. Каюта задрожала, по стенам зазмеились трещины и все вокруг с грохотом обрушилось.

5

Александр очнулся от легкой пощечины. Показалось взволнованное лицо склонившегося Роберта.

— Слава Богу! — радостно произнес тот.

Александр поднялся и огляделся. Похоже было на рубку спасательного модуля.

— Где Ольга? — спросил он.

— Спит в каюте. Она в порядке, — улыбнулся Роберт. — Ничего серьезного, но нервная система истощена. От биостимуляторов пришлось отказаться.

— Как мы тут оказались?

— Буквально свалились мне на голову! — рассмеялся Роберт. — Все дело в самой станции. Она постоянно меняется. В какой-то момент я вдруг перенесся в один из коридоров. Там был пользовательский терминал. Я запросил данные спасательных модулей, нашел их, и стал вас ждать. Правда, биосканер рисовал всякую чушь. Вы то появлялись, то исчезали с экрана. Потом он обнаружил небелковые организмы, которые стали разрушать станцию. А еще через полчаса вы спланировали на каком-то крыле. В общем, я так и не понял, откуда вы взялись.

Александр инициировал кипера и тот соорудил виртуальную панель. Полупрозрачные «кнопки» висевшие в воздухе засветились разноцветными огнями. Александр ввел задание. Через несколько секунд посреди рубки возникла объемная карта окружающего пространства. Кипер притушил верхний свет, голограмма стала контрастнее.

В центре пылало местное солнце размером с мячик для гольфа. С поверхности срывались игрушечные протуберанцы. Вокруг светились ниточки эллиптических трасс планет. Они обозначались яркими белыми точками. В полуметре от второй планеты горела красная точка — их спасательный модуль.

Роберт прошел сквозь голограмму, остановившись возле второй планеты. Она двигалась ему в лицо.

— Как только мы покинули станцию, кипер запустил основную программу, — сказал Роберт. — Наиболее интересна вторая планета с земной гравитацией и плотной атмосферой. У нее мы будем через десять часов.

Изображение планеты прошло сквозь голову Роберта. Выйдя из затылка, она продолжила путь, удаляясь от него.

— Планета земной группы — что ж тут удивительного? — криво усмехнулся Александр. — И появилась так вовремя, словно подложили подушку падающему человеку.

— Я тоже уверен, что мы оказались здесь не случайно, — кивнул Роберт.

— Если наши действия контролируются, планета должна быть обитаема, — сказал Александр.

Он свернул виртуальную панель. Голограмма ближнего космоса погасла.

— Но высаживаться на планете не обязательно, — сказал Роберт. — Спасательный модуль рассчитан на десять человек. Две благоустроенные каюты, медицинский блок, провизии в пересчете на нас троих, на три месяца. Пошлем SOS и будем ждать помощи.

— Если все действительно не случайно, отсидеться нам не дадут, — покачал головой Александр.

По геофизическим параметрам планета оказалась близнецом Земли. Дисплеи заполнились цифрами и графиками, в воздухе повисли объемные схемы, голограммы и прочие визуализаторы окружающей действительности. Океан планеты омывал единственный материк, который занимал треть поверхности.

При подлете к планете Александр изменил траекторию так, чтобы дольше находиться над материком. Модуль двигался по сильно вытянутому эллипсу. С первого оборота удалось сделать несколько миллионов снимков. Когда в рубку вошел Роберт, кипер закончил интравизионное сканирование и выставил на большой экран наиболее интересные снимки. Вместе с кипером они принялись обсуждать полученные результаты. Через час напряженной работы на вершине одного из скалистых утесов обнаружилось искусственное сооружение.

6

Перед входом в плотные слои атмосферы Александр проверил спасательные ложа Ольги и Роберта, сел в пилотское кресло и направил модуль к центру материка, где была обнаружена пирамида. Он заложил крутой вираж, после чего, выровняв аппарат, осторожно повел его вдоль горного массива. Внизу замелькали снеженные вершины, темные проплешины скал, редкие рощицы облезлых кустарников. Горный хребет тянулся далеко на восток, теряясь в белесой дымке. Оттуда дул сильный боковой ветер, затрудняющий маневрирование. Но кипер корректировал полет, выдавая данные на экран. Когда Александр развернул модуль против солнца, экран вспыхнул ярким светом, залив рубку золотыми бликами. Наконец, картина горного хребта оборвалась, модуль вылетели на открытое пространство. Отсюда начиналась зеленая равнина уходившая далеко на запад к хвойному лесу. Александр сбавил скорость до пятисот километров в час и, сверившись с картой, повел модуль на небольшой высоте. Кипер включил зум. Экран заполнился изображением огромной черной четырехгранной пирамиды. Расстояние быстро сокращалось. Когда показания дальномера достигли десяти тысяч метров, неожиданно завыла сирена. Кипер перевел защитное поле в форсаж. Он бредил каким-то энергетическим барьером. Однако датчики ничего не обнаружили. Александр хотел заблокировать кипера, но неожиданно скорость модуля упала, и он стал заваливаться набок. Мощность реактора автоматически увеличилась до максимума, но скорость продолжала падать, и через несколько секунд аппарат вошел в штопор. За мгновение до столкновения с землей кипер отстрелил рубку с людьми.

7

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь папортниковую листву. На дне джунглей царил полумрак. Влага зловонных испарений, стена переплетенных лиан, полчища насекомых создавали движению неодолимую преграду. Маленький отряд из трех человек уже пять часов продирался сквозь джунгли на восток. Александр шел впереди, шестом прощупывая почву.

Неожиданно он остановился. Ольга сделала шаг и ухватилась за его руку, тяжело дыша. Из глубины джунглей послышался треск ломаемых веток. Сквозь паутину лиан проступило какое-то движение.

Александр выхватил скорчер.

— Вперед! — скомандовал он, показывая на крупное дерево, где можно было укрыться.

Побросав шесты, они кинулись к дереву.

Клокочущий рокот и металлический лязг рисовал в воображение мощную боевую машину. Но внезапно воцарилась тишина.

Обуреваемый любопытством, Роберт осторожно выглянул из листвы и обомлел. Преследователем оказалось совершенно фантастическое существо. Нижняя часть напоминала увеличенный вдвое английский танк начала двадцатого века. Пространство между траками занимало туловище огромного броненосца. Голова напоминала голову улитки. Вытянутый нос заканчивался двумя жерлами ноздрей. Острые стоячие уши раскинулись словно локаторы, раскосые глаза налиты кровью. Жуткий киборг — симбиоз живого организма с механизмом.

Чудовище замерло на минуту, словно прослушивая окружающее пространство, и двинулось дальше. За кормой киборг оставлял широкую просеку.

Молодые люди перевели дыхание и тронулись дальше.

Лезть на скалу, на вершине которой вздымалась загадочная пирамида, было трудно и опасно. Только к закату Роберт добрался до вершины. Александр помогал обессилевшей Ольге и они лишь выбрались на маленькое плато на полпути, где решили заночевать.

Но с темнотой пришел холод. Изо рта повалил пар. Тонкий комбинезон не грел и заснуть не получалось. Кое-как расположились порознь на маленьком пятачке острых холодных скал. Александр лег на спину, Ольга свернулась калачиком. В темноте ее комбинезон выделялся серым пятном. Он протянул руку и коснулся ее ладони, холодной как лед.

— Иди ко мне.

Ольга порывисто прижалась дрожащим телом, судорожно всхлипывая. Александр замер, ощущая аромат ее губ, потянулся и жадно прильнул к ним, чувствуя уходящую из-под ног землю.

Ольга остановила его руку у молнии комбинезона.

— Прошу тебя, не торопи — прошептала она тяжело дыша после долгого поцелуя.

Девушка покорно положила голову ему на плечо, прислушиваясь к ударам сердца, терзавшегося ревность к тому, которому не отказала. Он помнил как она смотрела на Стива в тот последний день на «Ганнаре». И развороченную кровать в ее каюте…

Ночная темнота только-только начала растворяться в наступающей заре, когда они незаметно задремали.

Но сквозь сон Александр услышал негромкий скрежет и проснулся. Ольга шевельнулась в его объятиях. Он прислушался — совсем рядом раздался щелчок и тихое жужжание, словно включился какой-то механизм. На каменной поверхности возникла тонкая полоска света из открывающегося люка. Образовав круглое отверстие, свет исчез. В черной глубине затеялся шорох, будто там кто-то зашевелился. Ольга тоже проснулась, потянулась, хотела что-то сказать, но он зажал рот ладонью, показывая на круглую дыру в скале.

В этот момент из лаза появилась голова, похожая на человеческую. Она неподвижно застыла, принюхиваясь к утреннему воздуху. Вдруг резко повернулась и Ольга чуть не вскрикнула от ужаса. Светящиеся красные глаза на обезьяней морде зловеще уставились на оцепеневших людей. Александр потянулся к скорчеру.

Резкими дергающимися движениями, зверь выбрался из убежища. Сморщенная кожа, клочками поросшая шерстью, жирно блестела, словно покрытая слизью. На спине с липким звуком высвободились длинные кожистые крылья. Существо взмахнуло ими, точно разминаясь, оттолкнулось и полетело. Через несколько секунд оно уже скрылось вдали.

Александр подошел к люку, решительно перешагнул через круглый вход. Как только нога коснулась пола, включился свет. Стена и пол оказались из гладкого материала похожего на янтарь. Нора оказалось тоннелем, уходившем вглубь скалы.

После часа ходьбы по кривому тоннелю и подъему по винтовым лестницам они вышли в огромный пустой зал, похожий на костел. Высокий сводчатый потолок поддерживали толстые квадратные колонны. Ничего кроме колонн, гладких стен и устремленного ввысь потолка. Но поражал материал «костела» — абсолютно черный, однородный, бархатистый.

— Мы внутри пирамиды, — сказал Александр.

— Ну и что теперь? Мы так рвались сюда в надежде что-то найти, — в голосе Ольги звучало раздражение. — Просто я устала, — ответила она на немой вопрос Александра, и обреченно добавила: — Теперь это никогда не кончится.

— Что не кончится?

Ольга не ответила. Поджав губы, она смотрела в сторону.

Александр пожал плечами и подошел к одной из колонн. Он прикоснулся к гладкой холодной поверхности, которая вдруг легко поддалась. Ладонь плавно вошла вглубь. Он попытался выдернуть руку, но ничего не получилось. Все попытки остались безрезультатными.

— Что случилось? — услышал он встревоженный голос Ольги. Она только сейчас обратила внимание на странное поведение Александра. — Что тебя держит?

— Не знаю, — пожал плечами Александр. Он хотел казаться спокойным.

Ольга растеряно огляделась, словно хотела позвать на помощь. Потом попыталась помочь ему вытянуть руку из стены.

— Брось, — остановил Александр. — Так не получится.

— А как, как!? — закричала Ольга.

Александр колебался.

— Надо войти туда целиком, — спокойно сказал он.

— И я останусь одна в этом чертовом склепе! — Ольга смотрела на него как на сумасшедшего. — Мне никогда не везло с мужчинами, — проговорила она со злостью.

— Это потому, что ты очень красивая. Я вернусь, обещаю тебе. Ничего не бойся. Все будет хорошо, — улыбнулся Александр и шагнул в стену.

8

Он двигался в темноте плотной, тяжелой среды похожей на ртуть, в которой, однако, свободно дышалось. Но шаги давались с трудом. Александр остановился, обернулся. Ольга стояла в нескольких метрах от него, в серой пелене, словно за густой сеткой. Он попробовал повернуть назад, но окружающий кисель мгновенно затвердел, не давая двигаться.

Измученный тяжелым, отупляющим сопротивлением, Александр не заметил, как вывалился из стены. В первое мгновение показалось, что он попал в такой же зал, где осталась Ольга, но в дальнем конце стояло большое кубическое сооружение. Он обошел его. В задней грани открылся разрез из которого выпал ребенок. Александр удивленно смотрел, как мальчик лет десяти поднялся с пола, выпрямился и воззрился на него.

— Как тебя зовут? — Александр попытался наладить контакт с ребенком.

— Это не имеет значения, — сказал мальчик.

— А что имеет значение? — он решил озадачить серьезного ребенка трудным вопросом.

Мальчик действительно задумался. На лице отразился мучительный выбор.

— Я не знаю, — с трудом выдавил он из себя. — Но могу позвать на помощь.

— Хорошо! — согласился Александр.

Мальчик махнул рукой, словно дирижерской палочкой и отступил на шаг. По кубу рябью прошли легкие волны и из него стали выходить люди. Они шли непрерывно, заполняя пустое пространство зала. Шли парами, по трое, непринужденно беседуя, не обращая внимания на Александра, который изумленно наблюдал за странным ходом. Наконец, поток людей иссяк. Они как по команде замолчали и повернулись к нему. Александр стоял на некотором возвышении над людским морем, заполнившим весь зал. Казалось, они приготовились его слушать.

Только сейчас Александр обратил внимание на их одежду. Мужчины были в одинаковых длинных черных сюртуках. Из-под лацканов выглядывали белые сорочки. Высокие цилиндры на головах придавали лицам торжественность и суровость. Женские одежды отличались большим разнообразием — пышные яркие платья, похожие на вычурные бальные наряды.

Вдруг Александр увидел знакомое лицо. Это был пилот спейсера Дальней Разведки Ступин, с которым он летал в первый год работы в этом элитном подразделении космического ведомства. Но Ступин погиб и Александр это знал точно. История таинственной гибели большого разведывательного спейсера вырвалась за пределы ведомства. Раздутая дотошными журналистами, долгое время не сходила с информационных каналов. Спасательная экспедиция не нашла даже следов пребывания мощного вооруженного корабля. Экипаж из двухсот восемнадцати человек сочли погибшим при невыясненных обстоятельствах. И вдруг, на этой странной планете, Александр встретил Ступина!

Сначала не поверил глазам и с сомнением всматривался в волевое лицо старого приятеля. И когда Александра стали уже одолевать сомнения, Ступин улыбнулся.

— Да, да, это действительно я, Саша, — вышел он вперед. — Ну что ты так смотришь? — уставшим голосом спросил Ступин, подойдя к изумленному Александру.

— Что произошло с вашим кораблем? Почему спасатели никого не нашли? — вопросом ответил Александр. — И где мы сейчас находимся?

— Много вопросов, — грустно сказал он. — Не на все могу ответить, не на все хочу.

— Ну тогда скажи, кто вы и чего ждете от меня?

— Не обижайся, Саша, — дружеским тоном продолжал Ступин. Он положил руку на плечо. — На меня нельзя обижаться.

Лицо его вдруг затвердело.

— Потому, что я мертв, — глухим голосом сказал Ступин. — Долгая и неприятная история. Одним словом мы действительно погибли.

— Но ты-то ведь жив, — ничего не понимал Александр.

— Я — мертв! — закричал Ступин. — И они, — он бросил руку в сторону молчавшей толпы, — тоже мертвы!

Люди безучастно смотрели на них, словно происходило что-то наскучившее, многократно виденное. Некоторые мужчины светски перешептывались, поглядывая на Александра. Женщины достали пышные веера и энергично обмахивались ими. Абсурд ситуации действовал на нервы.

— Так кто же вы такие и что от меня надо? — зло спросил Александр.

Ступин отступил на шаг, величественным движением взмахнул рукой, словно открывая сцену. Внезапно, там, где стояли люди, с грохотом разверзлась черная бездна. В ее глубине разлилась огненная красно-желтая жижа, выстреливающая во мглу гейзерами пламени. И людская масса ухнула в адскую жаровню. Они летели в бурлящую пропасть, нелепо размахивая руками и ногами. Вытаращив от ужаса глаза, хватаясь друг за друга и за скользкий уходящий вниз склон. Страшное действо сопровождалось низким трагическим воем. Заложило уши, заныли кости, голову пронзила острая боль.

Перекрывая грохот раздался резкий звук разбившегося гигантского зеркала и черный бархат «костела» треснул. Словно в замедленной съемке окружающий мир разлетелся на тысячи острых осколков. Они сталкивались, крошились, собирались в вихри и распадались. Александр оказался в центре сужающегося бешеного смерча, приготовившись к тому, что его сейчас разорвет. Но все звуки внезапно оборвались. Александр ощутил под ногами липкую мякоть. Странная картина открылась взору. Он находился внутри грязно-бурого слизкого склепа. Казалось, он угадил в желудок кита. Александр потрогал «пол» и тут же брезгливо одернулся — рука словно окунулась в кровавую рану. Мутные красные пятна света, разбросанные по поверхности «желудка», тускло освещали унылое пространство.

Он медленно побрел по направлению, где света казалось больше. Идти, проваливаясь в слизкой мякоти, было трудно. Наконец, из темноты проступило сооружение похожее на циклопический казан. Высотой метров двадцать, в диаметре около сорока, казан стоял на треноге над пылающим костром. Языки пламени взлетали ввысь, доставая до края. А вокруг чана суетились черные рогатые существа в три человеческих роста на волосатых козлиных ногах и с трезубцами в руках. Одни деловито ворочали ими трещавшие в огне громадные полена. Другие отплясывали дикарский танец. Третьи левитировали у края казана, усердно перемешивая трезубцами зловещее варево. Черти, не веря глазам, пробормотал потрясенный Александр.

Вдруг один из чертей, жутко вывернув шею, посмотрел на него, оскалился в страшной улыбке и поманил костлявым пальцем. Словно загипнотизированный он подошел. Вблизи черт производил жуткое впечатление. Обвислая морщинистая кожа в безобразных карминовых струпьях, раздавленный нос с вывернутыми ноздрями. Рот с вырванными губами оголял черные десна и окровавленные зубы с огромными клыками. Короткие острые рога и вспыхивающие красные глаза без зрачков довершали кошмарный образ.

Словно стальными тисками черт схватил Александра под мышки и взлетел над чаном. С высоты открылась ужасная картина.

В чане кипело золото, в котором плавали люди. Он кишел тысячью барахтающимися визжащими людьми. Они тянули к краю обломанные руки, судорожно хватались за оплавленную кромку, пытаясь вылезти. Но летающие вокруг черти сталкивали их трезубцами в бурлящий котел. Над этим кошмаром нависал плотный золотой смог. Струйки испарений поднимались к теряющемуся во мраке потолку.

— Они не умирают в кипящем золоте, но испытывают нечеловеческие муки! — ликующе прохрипел черт, перекрывая людской ор.

Он сделал несколько кругов над чаном, с наслаждением осматривая адский бассейн и взмыл ввысь. Свет костра и расплава ухнули вниз, вновь погрузив пространство в багровый сумрак. Они летели под потолком — бурой влажной поверхностью, испещренной ветвистыми прожилками. Из многочисленных отверстий сочилась густая мутная жидкость. Периодически поверхность охватывали спазмы, словно они находились в настоящем желудке гигантского чудовища. Двигающиеся глубокие складки сталкивались, терлись, выпрямлялись будто горные хребты в орогенезе.

Вдруг поверхность перевернулась и они оказались летящими над склизкими дюнами. Странные холмы постоянно менялись, пока не превратились в огромные зрелые фурункулы, которые лопались гнойными гейзерами. Картина была омерзительна.

Впереди показалось строение похожее на высокую решетчатую башню. Несколько животных похожих на гигантских носорогов тяжело вращали колесо встроенное в основание башни. Могучие существа мотали уродливыми головами, сверкая красными как у чертей глазами. Вершину башни венчала воронка в которую черти бросали людей, выдергивая из безмолвной неподвижной толпы, стоявшей возле башни. Несчастные пролетали ее, нелепо махая руками и исчезали в колесе. Оттуда доносился тошнотворный хруст и ужасные крики.

— Переломанные кости усиливают и продлевает боль, — торжествующе произнес черт, державший Александра. — После колеса они падают дальше, на нижний уровень в чан с расплавленным золотом, где продолжают наслаждаться страшными мучениями. Здесь много уровней. Очень скоро ты сам почувствуешь все удовольствия здешней жизни, — оскалился черт.

Александр изловчился, освободил руку и, дотянувшись до скорчера, выстрел в ощерившуюся морду.

Он упал на пол «костела» в метре от Ступина, нависшего над пропастью, в которую продолжало литься людское море, население этого странного мира. Здесь по-прежнему, на пределе прочности барабанных перепонок, выла жуткая сирена.

— Что происходит?! — прокричал Александр сквозь рев.

— Разве это можно назвать жизнью?! Теперь ты знаешь, как я остался жить! — в бешенстве кричал Ступин. — Племя примитивных тупиц с воображением неандертальцев. Вы построили гиперпространственный двигатель, открыли законы квантовой физики, уподобились Богу, создав генную инженерию, но в представлении Ада ничего не изменилось со времен фараонов! В вашем убогом воображении Ад — огромный кипящий чан, в котором варятся грешники под пляску чертей с трезубцами. Слышите только стук их копыт, выписывающих кренделя в геенном танце. Не можете представить что-то иное. Ты и сейчас видел нечто вроде кипящего болота. И это все, на что вы способны. Но Ад — это мир Одиночества, сдобренного болью, отчаянием и безысходностью потому, что в нем нет Любви!

Ступин стоял широко расставив ноги, устремив отрешенный взгляд в сторону. Его слова казались бредом. Происходящее — параноидальной галлюцинацией.

— Ступин! Останови это!

Стиснув зубы и превозмогая боль Александр шагнул к нему, схватил за отворот сюртука и сильно встряхнул. Голова безвольно дернулась, нелепый цилиндр смешно свалился с головы.

— Я не в силах что-то изменить в устройстве нашего существования. Прощай! — сказал он, вырвался из объятий, поскользнулся и полетел в страшную пучину.

Его тело несколько раз ударилось о крутые острые склоны, бесформенным вялым кулем скатилось в лаву, вспыхнуло и исчезло. Александр подавлено смотрел на сюрреалистический апокалипсис.

Внизу, в далекой глубине черной пропасти, возникло движение. На фоне лавовых гейзеров, показались черные силуэты, похожие на стаю птиц. Приблизившись они превратились в существ, одного из которых он видел ночью. Обезьяноподобные твари сталкивались в полете, набрасывались друг на друга, издавая мерзкий клекот. Они пронеслись мимо Александра, шумно хлопая кожистыми крыльями. Не снижая скорости влетели в куб и исчезли.

В этот момент Александр увидел себя лежащего на спине, корчащегося от боли, точно на раскаленной сковороде. Дальше все произошло в считанные секунды. Это было ужасное зрелище. Кожа на лице натянулась, лопнула и на месте человеческой головы оказалась голова улитки киборга, которого они видели вчера в джунглях. Только теперь монстр был в десять раз меньше. «Малыш» неуклюже выбрался из разрываемого тела Александра, кроша гусеницами человеческие останки, рванулся к кубу и исчез в нем.

Жуткий вой продолжал сверлить мозг. Боль скрутила Александра, он упал на колени и вдруг все прекратилось. Так внезапно, что Александр услышал свой срывающийся крик в тишине. Голова гудела, будто в ней поселился пчелиный рой. Александр поднялся, с трудом разлепил отяжелевшие веки. Перед взором предстала прежняя вычурно разодетая толпа.

— Мы ждем тебя, — он узнал голос Ступина. — Должен начаться бал, а ты всех задерживаешь.

В нем поднималась глухая злоба. Сочетание абсурда и тайны — гремучая, изнуряющая смесь. Ясно одно — его, Ольгу и Роберта втянули в историю с загадочными ролями. А фантасмагорический антураж — лишь отвлекающая деталь. Эта мысль заставила вспомнить Ольгу. Она возникла как наваждение, он словно ощутил тепло ее тела, запах волос, сводящий с ума вкус губ.

«Я люблю эту девушку больше жизни!» — вспыхнула в сознании главная мысль.

— Молодец! — услышал он низкий раскатистый голос. — Ты все сказал правильно!

Александр уже ничего не видел, его кружил плотный белый туман, уносивший куда-то вдаль.

9

Ольга поежилась от холода. Казалось, с тех пор, как ушел Александр, прошло несколько часов. Ее охватил страх — она оказалась заживо замурована в этом чертовом склепе.

Вдруг в конце длинного зала возникло сияние. Искрящиеся полоски света всех цветов радуги перетекали друг в друга. Ольга зачарованно смотрела на фонтаны цвета. Неожиданно, она почувствовала чье-то осторожное прикосновение. Перед ней стояла девочка лет семи. Красивую головку украшал пышный бант. Девочка приветливо улыбнулась.

— Пойдем со мной, — сказала она, — я покажу тебе Злаг.

— А кто это?

— Лучше тебе самой увидеть.

— Хорошо, — согласилась Ольга.

Девочка протянула худую ладошку. Ольга крепко сжала ее. Они обе застыли в ожидании, как вдруг плавно оторвались от пола и взлетели. Потолок быстро приближался, светлел, становился прозрачнее. Наконец он исчез, открыв звездное небо. Вырвавшись на свободу, Ольга вдохнула чистый ночной воздух. Они парили высоко над землей. Ольга огляделась. Сказочный вид очаровывал колдовской красотой. Внизу расстилались непонятные постройки. Высокие колоссы с остроконечными крышами, плоские изогнутые здания, толстые башни с зубчатыми бойницами. Несколько низких сооружений с крышами шатром, похожими на цирк.

Девочка дернула Ольгу за руку, показав на один из «цирков». Они пролетели сквозь его крышу и мягко опустились в центр «арены». За «ареной» амфитеатром уходила вверх ребристая мерцающая поверхность. В темном потолке угадывалась странная конструкция из тонких светлых нитей, сплетенных в сеть, в центре которой что-то шевелилось.

Внезапно оттуда полилась вода. Сначала часто закапало, потом капли слились в тонкие струйки. Они смешались друг с другом в прозрачные вьющиеся «косы» и полились сплошным потоком. Ольга укрылась под выступом и тут обнаружила, что она снова одна — девочка исчезла так же неожиданно, как появилась. Окружающее безмолвие нарушал лишь звук падающей воды. Холодный резкий звук создавал иллюзию пустоты и одиночества, но Ольга чувствовала, что за ней следят.

Ее вдруг осенило.

— Злаг! — негромко позвала она. Голос разлился по «цирку» странным многоголосым эхом.

Ольга замерла в ожидании. Призрачный трепещущий свет из недр «амфитеатра» стал ярче. Красочные блики забегали по поверхности «амфитеатра», появилась рябь, он изогнулся вовнутрь, нависнув над Ольгой. Теперь ей казалось, что она находится на дне сужающегося колодца, отчего стало страшно. Сверху перестало литься, окружающее пространство наполнилось напряженной тишиной, в которой ощущалось чужое присутствие. Ольга взглянула вверх. Из конца «колодца» проступили контуры предмета, похожего на огромный, больше человеческого роста, глаз. Он медленно, бесшумно опускался. Выпуклый белый овал, испещренный сетью разноцветных прожилок, в центре которого чернел круг.

Когда гигантский «глаз» навис на расстоянии вытянутой руки, он остановился и Ольга смогла рассмотреть двигающиеся точки в черном «зрачке». Маленькие упитанные жучки хаотически передвигались, семеня тоненькими ножками. Они сталкивались, замирали на мгновение, и вновь продолжали суетный бег. Разноцветные прожилки оказались ветвистыми трубками, по которым текла жидкость. Цветные комочки туго проталкивались по трубкам к «зрачку».

Суетливая непонятная возня напоминала жизнь насекомых, от чего вызвала брезгливость, но Ольга все же решилась дотронуться до «зрачка». Пальцы погрузился в желеобразную мякоть. По «глазу» побежали волны.

— Ты Злаг, — шепотом произнесла Ольга.

— Ты все чувствуешь, — ответил приятный голос, возникший в голове.

— Я хочу вернуться к людям.

— Я знаю.

— Ты меня отпустишь?

— Конечно, но получится не так, как ты представляешь.

— А как?

— Долго объяснять, — уклонился Злаг.

Словно почувствовав ее огорчение, он ласково добавил:

— Не расстраивайся, все будет хорошо. Хочу показать тебе кое-что.

За спиной раздался знакомый голос:

— Как всегда здорово выглядишь.

Ольга обернулась.

— Стив?! — изумленно воскликнула она.

Мышцы красиво накаченного тела рельефно выделялись под обтягивающей майкой. Вороные волосы спадали на лоб.

— Потрясающе выглядишь, говорю, — сказал Стив, широко улыбаясь. Бархатный баритон, красивые голубые глаза, сдержанные жесты, вообще, весь его облик приводил Ольгу в смятение. Ни один мужчина не волновал, не притягивал так сильно, как Стив. Она привыкла сводить с ума мужчин, их красноречивые взгляды всегда были ее естественным жизненным фоном. Но со Стивом получалось наоборот. Это будоражило, возбуждало помимо воли.

— Ты тоже, — ответила Ольга обворожительно улыбаясь.

— Ты находишь? — он вскинул брови, словно удивляясь.

— Конечно.

Это была игра! Захватывающая, волнующая! Они перекидывались словами, слабо вникая в смысл. Только голос и взгляд передавали все чувства, заставляли пьянеть от волнения и ожидания.

— Я искал тебя, — сказал Стив коснувшись пальцами ее щеки, словно смахивая ресницу.

— Вот как? И что же? — теперь Ольга удивленно подняла брови, но она еле сдерживала переполнявшие чувства.

Стив откровенно рассматривал пунцовые губы. Ольга не вытерпела этого бесстыдства и рассмеялась.

— Как же ты нашел меня? — спросила она сквозь смех, касаясь его груди.

Стив поймал руку и притянул девушку. Ольга делано возмутилась порыву. Продолжая смеяться, изящно сопротивляясь, она уперлась локтями в твердую грудь. Встряхнув пышными волосами, прогнулась, словно защищаясь от страстного натиска, но Стив крепко держал ее в объятиях.

— Самая женственная и красивая, сексуальная, волнующая, заставляющая забыть все, кроме любви, — как стихи продекламировал Стив. — В тебе сочетаются противоречивые качества — нежная, но решительная и смелая. Ты можешь быть покорной и слабой, оставаясь независимой. Можешь опустить глаза и тонко улыбнуться потому, что чувствуешь, как на тебя смотрит мужчина. С тобой хочется говорить и молчать. Хочется лишь прикоснуться к руке и хочется задохнуться от страсти, прижимая горячее тело. Тебя всегда хочется любить! В тебе есть все, что делает женщин удивительными существами, от которых мы, мужчины, просто сходим с ума!

Стив произнес это с таким чувством, что в искренности невозможно было усомниться. Ольга слушала музыку обаятельного голоса и ярких слов, от которых буквально слабела. Она чувствовала, как Стив почти касается губами шеи. Руки Стива обволокли ее тело. Горячее дыхание обожгло лицо. Сердце неистово забилось, когда она ощутила на груди нежное прикосновение его ласковых ладоней, и по всему телу разлилось жгучее желание.

Когда по ногам сползла ткань комбинезона, она ощутила босыми ступнями ледяной пол. Вокруг все было ослепительно бело. Испугавшись новой перемены, Ольга отодвинулась от Стива. Они стояли посреди маленькой комнатки с белыми стенами, от которых веяло каменным холодом.

— Где мы? — испуганным шепотом спросила Ольга.

— Не отвлекайся, — промурлыкал Стив, зарывшись в ее волосы. — Хочешь принять душ?

За целлофановой пленкой возвышался кафельный прямоугольник с утопленной в нем ванной. Стив отодвинул пленку, поддерживая девушку за талию, помог перешагнуть скользкий бордюр.

— А ты? — спросила Ольга.

— Собираешься намочить остатки одежды? — Стив рассматривал тонкое украшение черного бюстгальтера. Нежная белая кожа красиво контрастировала с черным шелком.

— Неужели есть другое предложение? — к Ольге вернулось игривое настроение.

— Конечно, — Стив плотоядно смотрел на высоко поднимающиеся груди. — Их надо освободить, — прошептал он, спуская с плеч черные бретельки. Под ними матовая кожа была розовой…

«Ты помнишь, как познакомилась с ним?» — раздался в голове голос Злага.

И Ольга вдруг оказалась за столиком в кают-компании на «Ганнаре» в тот самый первый день. Ее встретили восторженные взгляды мужчин. У них был такой глупый вид! Кажется, она даже рассмеялась этому немому обожанию.

— Я немного опоздала? Не будете против, если составлю компанию?

Мужчины очнулись, суетливо задвигали стульями, освобождая место для девушки.

«Что он сказал тогда? Чем так сразу заинтересовал?»

— Только тебе доверю один большой секрет: место рядом со мной волшебное! — сказал Стив.

— Вот как, — удивилась Ольга. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. — И в чем же выражено волшебство?

— Тот, кто сядет сюда перестает стареть, потому что влюбляется, — улыбнулся Стив.

«Я тебя понимаю! В оценивающем взгляде ярких голубых глаз сквозили ирония и уверенность, которые так привлекают женщин! А потом он стал говорить, словно читал твои собственные мысли, да?».

— Значит место коварное? — спросила Ольга.

— Конечно! Но все стремятся к такому коварству, — лукаво произнес Стив. — Так садишься?

Вопрос повис в воздухе, казалось, есть выбор, можно отказаться. Ольга замерла на мгновение, но они оба уже ощущали протянувшуюся между ними незримую чувственную нить. Девушка стала центром застолья. Небольшую компанию охватило оживление. Мужчины заказали вино, ликер, десерт. Завязалась оживленная беседа, в разгар которой Стив вдруг сказал:

— Быть красивой женщиной очень сложно.

Тема была богатой и мужчины ринулись в бой, выказывая друг перед другом и Ольгой осведомленность в интересном вопросе.

— Разве толпы поклонников не мечта каждой женщины?! — воскликнул один из собеседников.

— Всего лишь фасад жизни, — снисходительно ответил Стив. — Жизнь часто имеет красивый фасад, но невзрачный интерьер или даже помойку.

— Так мрачно смотрите на жизнь потому, что считаете разбираетесь в ней?

— Нет, я разбираюсь в женщинах, — невозмутимо ответил Стив, разливая вино по бокалам. — Проблема выбора — вот в чем сложность. Толстый, лысый, кривоногий. Скучный, скупой, глупый. Бесконечный перечень! А ведь выбор мужчины — выбор жизни. В результате, женщины жалеют слабых и добрых, а спят с сильными и жесткими. Прагматизм приводит красивых женщин к неудовлетворенности жизнью. У некрасивой нет такого выбора. Или сразу безмятежное счастье или покорное несчастье до конца жизни.

— Примитивная смесь максимализма с идеализмом, — проворчал оппонент Стива, беспокойно заерзав на стуле. — Ну хорошо, а восхищение и уважение к женщине, разве не ее гордость и удовольствие?

— Уважение возможно только к мужчине, — усмехнулся Стив. Единодушное шумное возмущение мужского сообщества заставило его ретироваться. — Хорошо-хорошо, я поясню, — успокоил он разгневанных собеседников. — Есть три мотивации любви женщины к мужчине — уважение, страсть и жалость. Со страстью все ясно: мужчина просто нравится женщине, он волнует, возбуждает. Уважать мужчину можно за ум, деньги и положение в обществе. Жалость — странная, но реально существующая мотивация любви — оскорбительна. Для чего мужчине женская жалость и зачем женщине мужчина, которого жалеешь? Вот точно так же непонятно уважение к женщине. Ей самой нужно не уважение. Женщина ждет любви!

«Ах, как он хитро вывернулся, правда!? И когда на него накинулись остальные, ты уже была на его стороне, смотрела во все глаза, ловила каждое слово».

— Прикрываетесь цинизмом уставшего от жизни всезнайки? Любовь для вас лишь иллюзия искусства, искаженная в реальной жизни до банального секса. А вот влюбитесь в Ольгу и цинизм как ветром сдует.

— Банальность секса зависит от таланта, — авторитетно сказал Стив и, взглянув на Ольгу, добавил: — Но правы в том, что не полюбить такую девушку невозможно…

Они стояли под прохладными струями воды, остужавшими разгоряченные тела. Стив вжимался в сочную плоть, заставляя Ольгу изгибаться навстречу. Его руки жадно скользили по блестящему гладкому телу, и когда они порывисто сжали полные груди, Ольга тихо вскрикнула.

В разгар сладостного безумства раздался щелчок дверного замка.

— Ты помнишь? — услышала она задыхающийся голос Стива.

Ольга почувствовала, что сбивается с ритма.

— Ты помнишь? — снова спросил он, открывая целлофановую пленку.

Ольга увидела приоткрытую дверь. Из темной щели на нее с ужасом смотрела изумленная девушка. Стив развернул безвольное тело и прильнул к раскрывшимся губам. Они долго смачно целовались. Руки Стива страстно терзали уступчивое тело. Ольга снова посмотрела в ошеломленные глаза, горевшие в дверном проеме, все поняла и рассмеялась.

Стив тоже повернулся к девушке, не переставая ласкать Ольгу, тихо спросил:

— Присоединишься?

«Хочешь что-то сказать?» — мягкий голос Злага снова возник в мозгу Ольги.

— Он волнует меня! — страстно прошептала она, прислушиваясь к своему пылающему телу. — Меня влечет к нему. Это наверно безумие, но я бессильна сопротивляться! Ты не поймешь меня, ты же не человек.

«Ошибаешься, очень хорошо понимаю» — успокоил Злаг. — «Все делаешь правильно. Чувства, страсть — это так по-человечески. Важна только искренность».

— Но я же не должна любить его! — в отчаянии воскликнула Ольга.

«Кто знает?» — философски ответил Злаг. — «Разве кому-то открыты законы любви? Разве такие закону существуют?»

— Что же мне делать?! — Ольга мучительно боролась с собой.

«Просто любить, как это умеете делать только вы — люди. Вот только…»

Ольга замерла в немом вопросе, охваченная тревожным ожиданием.

«Все же в любви и особенно в сексе заложены порочность и жестокость. Круста слишком искажает, утрирует эти качества, вряд ли соглашусь с ним, но должен предупредить…»

Городской пейзаж. Месть