Иллюзия страха

Глава 19

Звонок от Марка раздался, когда Маша уже собиралась переступить порог лавки, торгующей всякими травками и прочими средствами народной азиатской медицины.

— Что-то случилось? — вместо приветствия сразу спросил он.

— Да нет, все хорошо. Просто хотела узнать, когда ты вернешься? — ответила Маша, закусив губу. Чувствовала себя так, словно собиралась совершить преступление.

— Боюсь, нескоро, — устало ответил он. — Мы, кажется, узнали личность преступника, так что работы много. А ты что, на улице?

— На улице, — Маша обернулась на оживленную дорогу за ее спиной. — Я устала сидеть дома, захотелось немного пройтись по магазинам. Лиза решила навестить родителей, вечером приедет.

— Хорошо, — ответил он после секундного молчания, — скажу банальщину, но будь осторожна.

— Буду, — улыбнулась Маша, расслышав в его голосе нотки теплоты.

Они попрощались, и Маша задумалась. Если имя преступника известно, то ее изыскания могут оказаться напрасны. С другой стороны, если они поймают преступника, то он может не захотеть рассказать о том, каким способом ему удавалось забирать жизни акудзин.

Она постояла еще с минуту, размышляя, и, наконец, решилась войти в лавку. В дверях она столкнулась с высокой брюнеткой в черном брючном костюме и дорогом на вид пальто. Женщина посмотрела на Машу, как на грязь под ногтями, и проследовала к люксовой иномарке, стоящей напротив входа.

Маша на этот перфоманс только закатила глаза. Ей казалось чудным, что люди при деньгах пользуются средствами народной медицины. Да и такой косой взгляд она ничем не заслужила. Настроение оказалось подпорчено, но она взяла себя в руки и шагнула в помещение.

Здесь было жарко. Желтые лампы рассеивали полумрак, стеллажи и витрины располагались так, что оставляли лишь узкие проходы. И то надо было двигаться осторожнее, чтобы не свалить чаши и мешки со всякими диковинными семенами и сухоцветами.

— Добрый день. Я могу вам чем-то помочь? — перед ней возник сухой, тощий мужчина невысокого роста с залысинами и раскосыми черными глазами.

— Да, — улыбнулась Маша. — Меня интересует растение. Кофуку.

— Кофуку? — удивился мужчина.

— Именно оно.

— Что-то на него большой спрос последнее время, — почесал затылок продавец и жестом предложил Маше следовать за ним. — Пойдемте.

— И что, часто покупают? — осторожно спросила Маша, двигаясь между витрин к прилавку.

— Не то что бы... Есть парочка постоянных клиентов. Кофуку хорошо помогает заживлять ожоги или ранки от расчесывания при аллергии, — отозвался он, копошась под прилавком. — Вот женщина только что купила. Говорит, у сына-инвалида пролежни. Не помогает ничего кроме кофуку.

Он разогнулся и поставил на стол холщовый мешочек, перевязанный алой лентой.

— Вот как... — прошептала Маша.

— Увы, матери готовы на все ради своих детей, даже прибегнуть к народной медицине. Сколько вам взвесить?

— А... — Маша замялась, так как совершенно не знала сколько травы нужно, чтобы сделать отвар. — Меня вообще мама прислала. Тоже где-то слышала, что помогает от пролежней. У нас бабушка лежачая. Я честно не знаю, сколько надо...

Продавец понимающе улыбнулся:

— Не волнуйтесь. Я расскажу. Растение сушеное, — он раскрыл мешочек и начал отсыпать мерным стаканчиком бледно-бирюзовую травку в пакет. — Кофуку вываривают не меньше трех часов, пока не получится что-то вроде киселя. Потом листья выбрасывают, а «кисель» наносят на рану тонким слоем и перебинтовывают на час. Дольше не надо. Лекарство не нужно хранить в холодильнике. Сто грамм хватит на пару недель. Этих же пару недель хватит, чтобы понять, помогает кофуку или нет.

Маша внимательно слушала. Ей сегодня просто феерически везло на умных и разговорчивых мужчин.

— А пить этот «кисель» можно? — спросила она, расплачиваясь и принимая из рук продавца пакетик.

— А зачем? — тот удивленно вскинул брови. — Это лекарство исключительно для наружного применения. Вы же не будете есть мази от боли в спине? И потом, трава очень горькая — вы скорее просто не сможете сделать и глотка.

— Действительно, чего это я? Просто дома есть дети... — Маша продолжила играть дурочку с больной бабушкой и детишками.

— Тогда лучше держите отвар повыше, — вежливо ответил продавец.

— Учту, — Маша кивнула на прощание и поспешила покинуть душную лавку, где смешались сотни специфических запахов.

***

— Ну что?! Кто-нибудь мне скажет, где находится эта тварь?! — Константинов обвел подчиненных злым взглядом. Впрочем, другого у него последнее время и не было. — Завтра мне опять в Правление. И вы трое пойдете со мной!

Марк, Иван и Кирилл переглянулись. Делать им больше нечего как выступать на бессмысленных сборищах, когда каждый акудзин в отделе на счету и стоит бросить все силы на поимку Чернышова.

— Мы проследили его маршрут по камерам, — начал отчитываться Кирилл. — Так же проверили звонки. Он действительно, ездил по делам, как и описывала его жена, но в пять часов вечера ему позвонил Митрохин. По таймингу они говорили около трех минут. Последний раз Чернышова засекли камеры на повороте к поселку, где он живет. Это было в семь часов вечера. Он съехал с трассы, но домой так и не вернулся.

— И что все это значит?

— Мы думаем, что Митрохин и Чернышов были сообщниками. Удалось установить, что Митрохин хотел уйти в IT, так что скорее всего разбирался в технической части и помогал коллеге следить за жертвами. Он мог увидеть нас на камерах, позвонить Чернышову, и тот мог убрать свидетеля. Мы не знаем, о чем они говорили, но Митрохин мог запаниковать, чем подписал себе смертный приговор.

Кирилл говорил спокойно, четко и по делу. Даже Константинов сменил гневный взгляд на заинтересованный. Ему логика подчиненного нравилась. Выглядело все правдоподобно и гладко.

— И где он может быть? — наконец спросил он.

— Мы проверяем друзей, знакомых, родственников и все места, где он мог спрятаться, — вступил в разговор Ворон. — Пока результатов нет. Ищем.

— Я подключил своих людей, чтобы отследили по системе распознавания лиц, — добавил Марк. — Ее только внедрили в городскую среду, и она фактически работает в тестовом режиме, но нам надо использовать все возможности.

— Интересные у тебя знакомые, Голицын, — усмехнулся Константинов. — Даже мне с такими просьбами приходится писать кучу запросов. Но тебе не кажется, что эти игрушки больше для человеков подходят?

— Эти игрушки подходят для всех, — возразил Марк. — Мы ассимилировались в общество. У всех есть машины и все ходят по магазинам, даже не задумываясь о том, насколько большие мы имеем возможности для облегчения своего быта. Мы не должны отличаться от людей — это даже в законе прописано. Так что он может совершить ошибку, привыкнув к обычному течению жизни.

— И раз он уже убрал подельника, это говорит о том, что он дергается. Значит, реально может совершить ошибку, которая станет для него роковой, — поддержал друга Кирилл.

— Ну хорошо, — принял ответ Константинов. — А если он уже ускакал в другую страну? Что тогда делать будем?

— Все корпоративные квартиры под наблюдением, — отвечал Кирилл, глядя начальству в глаза. — Мы уже разослали ориентировки коллегам из других стран и объявили его в розыск. Но я не думаю, что он бежал из страны.

— Отчего же?

— У него семья. Мне кажется, он может попробовать выдернуть их, — несмело проговорил Кирилл, будто сам сомневался в своих словах. — Я до сих пор не могу понять мотив.

— Заладил ты со своим мотивом! — вспылил начальник. — Факты есть, есть куча доказательств того, что это он! Мотив будешь выпытывать, когда поймаешь ублюдка! Что там, кстати, с его семьей?

— Лежаков с Богдановым у них на обыске с ребятами. Мы сейчас тоже отправляемся туда.

— Хорошо. Работаем. Надеюсь, гнида больше никого не прикончит, иначе Правление прикончит нас. И по поводу завтра: чтобы все трое были как штыки!

***

Зелье жутко воняло. Раньше Маша думала, что самые ужасные запахи — это запахи тухлятины и куриного бульона, которые часами вываривала мама для холодца.

Но нет, запах отвара из кофуку был просто невыносим, затмевая собой все остальные. Даже мощная вытяжка Марка не могла с ним справиться. Благо ждать оставалось недолго. Она уже подготовила несколько пластиковых колб с крышками, которые по дороге домой купила в аптеке, и ждала, когда можно будет выключить плиту.

Бледно-бирюзовые сушеные листья в кипящей воде сначала приобрели форму, чем-то напоминающую лепестки роз. Но теперь вобрали в себя столько влаги, что превратились в бесформенную булькающую массу, похожую на болотную тину.

Запищал таймер, и Маша поспешила снять варево с огня. Процедила его и разлила по колбам. Колбы положила к себе в сумку. Теперь оставалось решить, стоит ли пробовать зелье, или подождать Марка и посоветоваться с ним.

Пока занималась уборкой, честно призналась себе, что все это выглядит крайне глупо. Она же не в сказке, чтобы пить волшебное зелье, исполняющее все твои желания. Побоялась, что Марк будет смеяться над ней, а это было бы больно и крайне неприятно. Так что решила для начала послушать, что скажет он. Вдруг они уже поймали маньяка и тогда, Маше не о чем беспокоится?

— Что за вонь? — раздался за спиной голос Лизы.

Маша обернулась. Оказывается, подруга вернулась не одна, а с Марком. Они оба сморщили носы и удивленно глядели на Машу.

— Эм... Я решила сварить суп в азиатском стиле... в общем, он не получился, — соврала Маша, состроив виноватую мину.

— Обещай, что больше не будешь устраивать кулинарные эксперименты! — выдохнула Лиза и отправилась в гостиную, подальше от ужасного запаха, стоящего на кухне.

Марк же усмехнулся и подошел к Маше, взял ее за подбородок, приподнял голову и нежно коснулся губами ее губ. Она ответила, растворившись в поцелуе, который был нежным и страстным одновременно.

Марк обхватил ее руками за бедра и усадил на кухонную столешницу. Стянул с ее плеча лямку майки и прильнул губами к нежной коже. Маша вся задрожала от возбуждения.

А Марк без предупреждения прыгнул вместе с ней в спальню и повалил на кровать.

— Я соскучился, — прошептал он ей на ушко и потянул вниз резинку штанов.

— Я тоже, — ответила она, задыхаясь от возбуждения. — Ты не злишься?

— За неудачный кулинарный эксперимент? — усмехнулся он. — Нет. Мы пару дней поживём в другом месте. За это время выветрится... я надеюсь.

— В каком другом? — Маша удивленно вскинула брови и уперлась ладонями ему в грудь, останавливая ласки.

— Потом, — улыбнулся он, и глаза его застила кровавая пелена.

Марк мягко отстранил ее руки, и Маша почувствовала, что волны удовольствия накрывают с головой, хотя он еще даже не вошел.

— Нечестно, — прошептала она, откидываясь на подушки. — Это нечестно.

***

— Почему? Разве здесь небезопасно? — спросила Маша, растерянно оглядывая спальню.

Она стояла посреди комнаты, завернувшись в простынь наподобие туники. Марк же нагишом развалился на кровати, лениво поглаживая живот, будто наелся и теперь не прочь вздремнуть.

— Милая Мари. Безопасно. Вряд ли маньяк будет искать вас. Он вас не запомнил. И, скорее всего, у него сейчас других забот хватает. Но мне так будет спокойнее.

— У меня ощущение, что ты что-то не договариваешь, — она провела рукой по волосам, откидывая их назад и, будто, наконец сообразив, что хотела сделать, вытащила свою сумку из шкафа и начала собирать вещи.

— Дело не в маньяке, — словно сдался Марк. — Дело в том, что поселок находится не в слишком благополучном районе. Несмотря на охрану и камеры, тут только за этот год уже было несколько краж и драк. Меня сейчас почти не будет дома. Я не хочу, чтобы две молодые и почти беззащитные девушки оставались тут одни.

— Мне казалось, что поселок довольно приличный. И направление тоже приличное, — не оборачиваясь бросила Маша.

— Акудзины редко селятся в приличных местах, — возразил он. — А все, что ты видишь вокруг — мишура. Чем место хуже, тем больше вокруг негатива, тем лучше для нас. Акудзины, Мари, иногда не так страшны, как люди.

— Хорошо, будет по-твоему, — она поставила сумку на кровать и скинула с себя простынь. — Я же не спорю.

Марк моментально вскочил с кровати и прижал ее к себе, провел ладонями по бедрам и стиснул ягодицы. Поцеловал и, отпустив, начал одеваться.

— Не волнуйся. Мои родственники, конечно, не сахар, но не кусаются.

— Я не волнуюсь, — возразила Маша, но тут же поникла. — Ну если только немного.

— Тебе там понравится. У них роскошный особняк с бассейном, зимним садом, а повар готовит такие вкусности, что никто не может устоять! — расхваливал новое временное жилище девушек Марк.

— Ах, еще и повар! — наигранно изумилась Маша.

— Да брось. Не верь слухам о том, что все богачи чванливые, гадкие змеюки.

— Я не имею ввиду ничего такого... — поникла Маша. — Просто гости часто надоедают. Почему бы нам просто не вернутся по домам?

— Только после поимки маньяка, — отрезал Марк и отвел глаза.

И тут Машу осенило:

— Это не твое решение.

— Мари, не усложняй.

— Чье? Константинова?

— Нет, не его. Так решило Правление, — виновато выдохнул он.

— Причем тут Правление? Они же не знают про Лизу, — нахмурилась Маша.

— Знают. Им уже давно обо всем доложили. Ваша роль во всем этом значима, — Марк поджал губы. Видно было, что ему не хотелось это обсуждать с ней, но она не оставила выбора. — Сохранение общества в тайне — одна из главных целей Правления. Поэтому они решили оставить вас под присмотром.

— Погоди, — еще больше изумилась Маша. — За нами следили?

— Нет, ну не на столько! — всплеснул он руками и снова обнял ее, крепко прижав к груди. — Просто я иногда общаюсь со своим отцом. Это, знаешь ли, неизбежная составляющая семейных отношений. А еще он общается с Константиновым и Кириллом. И последнее время довольно часто. А он заместитель председателя. Так что...

— Он нам не доверяет, — резюмировала Маша.

— Он вас не знает, — покачал головой Марк. — Чтобы доверять, нужно знать человека. Нужно понимать его, его мысли и мотивы. Еще раз повторяю: не волнуйся. Это всего на пару дней. Мы поймаем ублюдка и все закончится.

— И вы сотрете нам память, как тогда? — у Маши в горле встал ком, стоило только подумать об этом.

— Не хочешь забывать о том, что узнала о нас? — мягко улыбнулся он и погладил ее по щеке.

— Не хочу забывать все, что было между нами. Тебя не хочу забывать, — пролепетала она и опустила глаза.

— Я этого не допущу, — прошептал он ей на ухо и весело добавил. — Идем, а то Лиза уже наверняка опустошила мой бар.

Они взяли сумки и спустились. Будто в холодильник попали. Все окна были открыты настежь, а Лиза в куртке и замотанная шарфом по самые глаза сидела в гостиной, скрестив руки на груди.

— Я думала, вы обо мне забыли, — проворчала она.

— Прости, Лизавета, — ответил Марк. — А зачем ты открыла все окна?

— Чтобы не сдохнуть от этого мерзкого запаха. Может, уже свалим отсюда?

Маша засмеялась и бросилась закрывать окна. Когда дело было сделано, Марк обнял их за плечи и гостиная начала искажаться, меняя цвет и размеры, превращаясь из уютной комнаты с камином в нечто грандиозное, просторное, с высоченными потолками, блестящее как витрина ювелирного магазина.

Лиза присвистнула, вертя головой по сторонам:

— Ни хрена себе хоромы! — выдала она.

Казалось, они переместились во дворец. Шестиметровые потолки с росписью терялись в свете хрустальных люстр. Длинные стены тянулись справа и слева, сияя десятками золоченых бра. В них были сделаны арочные проемы, которые вели в столовую и гостиную.

Перед ними, обитая красной ковровой дорожкой, возвышалась лестница с полукруглыми ступенями, завершающаяся балюстрадой. На последней ступени стояла женщина в черном платье-футляре. Короткая стрижка светлых волос, ясные голубые глаза, в ушах круглые сверкающие серьги.

Она спустилась к ним и посмотрела на Лизу.

— Благодарю, — пропела она бархатным голосом. — Таких комплиментов мой скромный дом еще не получал.

— Кхм, — прокашлялся Марк. — Моя мама. София Эдуардовна Голицына. Это Елизавета, моя студентка. И Мария. Тоже моя студентка и... и девушка.

Маша почувствовала смущение в его голосе, а София Эдуардовна обратила на нее внимание. Эта женщина не была похожа на его мать, скорее на старшую сестру. Выглядела очень молодой, ухоженной, холеной и благородной от макушки до пят. И взгляд... Пристальный, пронзающий, изучающий. Женщина отвела глаза и, вскинув брови, обратилась к Марку:

— Девушка? Если ваши отношения выйдут на новый уровень, это будет самый эпичный скандал за всю историю Корпорации. Так что предупреди заранее, чтобы я усыпила твоего отца на месяц-другой. Во избежание, так сказать.

София Эдуардовна улыбнулась Маше, и от этой улыбки у нее по спине пробежал холодок. Гостить в этом доме хотелось все меньше.