Император Пограничья 21

Глава 4

Ночь выдалась безлунной. Низкие тучи затянули небо от горизонта до горизонта, и темнота стояла такая, что в двадцати шагах нельзя было различить человеческую фигуру без магического зрения. Для скрытного развёртывания артиллерии и пехоты это было на руку, для штурма стен создавало свои сложности, однако выбирать не приходилось.

Я стоял на наблюдательном пункте, устроенном на вершине пологого холма. Отсюда крепость угадывалась по тусклому синеватому мерцанию рунных контуров, проступавшему сквозь тьму. Остальное скрадывала ночь. Ветер тянул с запада, несильный, ровный, пахнувший сырой землёй и палой листвой. Температура упала ощутимо с заходом солнца, и я чувствовал холод на лице, хотя тело под панцирем из Костредрева оставалось тёплым.

Ленский стоял в трёх шагах правее, склонившись над раскладным столом с картой, закреплённой по углам камнями. Полковник негромко отдавал распоряжения через амулет связи, координируя развёртывание подразделений по секторам. Его голос звучал ровно и методично, с привычной командирской монотонностью, которая успокаивает подчинённых лучше любых слов. Два ординарца при нём ожидали молча, один держал фонарь на светокамне с узким направленным лучом, прикрытым козырьком, второй записывал донесения.

Скальд кружил над Бастионом широкими петлями, и его глаза были моими глазами. Сверху крепость выглядела тёмным прямоугольником с огоньками на стенах, двигавшимися по предсказуемым маршрутам. Дозорные ходили посменно, как и днём, и я насчитал четырнадцать фигур на северо-западном участке, шестнадцать на северо-восточном и двадцать две на южном, обращённом к главным воротам. Маршал распределил людей грамотно, усилив наиболее вероятные направления атаки,

Однако среди всех участков только северо-западный угол привлекал моё внимание. Та самая зона, где рунные контуры едва теплились во время моих дневных переговоров с фон Ланцбергом. Та самая зона, где Лихачёва пыталась проникнуть через тени и была обнаружена.

Воинская связь накрыла меня привычным фоном, подобным гулу тысяч голосов, слившихся в единое дыхание. Армия была развёрнута по позициям, каждое подразделение на своём месте, и я ощущал их состояние так, как чувствуют собственные конечности. Белорусы Данилы фонили нетерпеливой злостью, горячей и плотной, как жар от раскалённого металла. Эти люди ждали этой ночи десятилетиями, и ожидание довело их нерв до состояния натянутой тетивы.

Гвардейцы давали иной рисунок: холодная, собранная готовность, приправленная горечью недавних потерь у монастыря. Они не рвались вперёд, они ждали приказа, и в этом ожидании была дисциплина, выкованная месяцами совместных тренировок и боёв. Среди ровного фона подразделения я различал одну точку, горевшую чуть ярче и жёстче остальных. Стянутый в узел сгусток напряжения, который человек удерживал внутри усилием воли. Я знал, что это Федот. Ещё вечером, когда командир гвардии проверял посты в одиночку, отделившись от своих десятков, я уловил через связь то же самое: учащённый пульс, жар в груди, закаменевшие мышцы шеи. Что-то грызло его изнутри, и я не знал что. Связь передавала эмоции, а не мысли. Впрочем, на его работе это не сказывалось.

Артиллеристы Грановского ощущались ровным напряжением, сосредоточенным и деловитым, без лишних эмоций. Люди у орудий знали своё дело.

Живая картография развернулась передо мной на плоском камне у ног: трёхмерный макет Бастиона и прилегающей местности, обновлявшийся в реальном времени. Крохотные точки дозорных перемещались по миниатюрным стенам, мерцали контуры рунной защиты, и я видел то, что невозможно было рассмотреть невооружённым глазом с любого расстояния. Грановский, получивший свой собственный доступ к аналогичному терминалу, корректировал прицел с дальней артиллерийской позиции, расположенной в четырёх километрах к северу. Одиннадцать гаубиц, выстроенных в линию за складкой местности, были готовы к залпу.

Я проверил время. Два часа ночи.

— Вячеслав, начинай, — передал я через амулет.

Прошло несколько секунд, и ночь раскололась.

Одиннадцать стволов рявкнули почти одновременно, и звук ударил в уши тяжёлой волной, прокатившейся по равнине. Далёкие вспышки озарили горизонт за спиной, и я переключился на Скальда, чтобы видеть попадания сверху.

Снаряды прочертили дуги в ночном небе и обрушились на северо-западный участок стены. Каждый из них вспыхнул на подлёте, расплескавшись голубоватыми разводами по невидимой поверхности защитных чар. Рунные контуры, вплавленные в бетон, засияли ярче, принимая удар и рассеивая кинетическую энергию. Ни один снаряд не достиг стены. Защита держала.

Я ожидал этого. Минский Бастион представлял собой задачу принципиально иного порядка, чем всё, с чем мне приходилось иметь дело прежде. В Смолевичской крепости я продавливал коллективный магический барьер живых магов. Пятьсот с лишним рыцарей, сцепивших свои дары в единый щит, были мощной преградой, но конечной. Каждый залп истощал их резервы, и рано или поздно щит проседал. Маги уставали, теряли концентрацию, перераспределяли силы, создавая бреши. Для сравнения, во время захвата Мурома мне пришлось иметь дело с древними зачарованиями стен, вплетёнными в каменную кладку столетия назад. Там защита была пассивной, мёртвой в том смысле, что за ней не стояла живая воля, и её можно было перемолоть грубой энергией, пусть и ценой времени.

Здесь работали три слоя в связке. Первый составляли зачарования самих стен: руны, вплетённые в конструкцию бетона при строительстве, аналогичные муромским, только выполненные куда совершеннее. Древние мастера, строившие Бастион, знали своё ремесло. Второй слой обеспечивали артефактные накопители на основе Эссенции, размещённые внутри крепости. Они непрерывно подпитывали рунные контуры стен дополнительной энергией, компенсируя естественное затухание и многократно усиливая защитные свойства. Этого в Муроме не имелось: там стены полагались исключительно на собственные древние зачарования. Здесь же накопители работали как сердце, непрерывно гонявшее магическую энергию по рунным артериям. Третий слой формировали живые маги гарнизона, шестьсот рыцарей и послушников, способных в любой момент поддержать защиту собственным даром, залатать брешь, усилить ослабевший участок.

И все три слоя превращали Бастион в задачу, которую невозможно было решить одной лишь артиллерией за ограниченное время.

Имелось, впрочем, обстоятельство, делавшее штурм возможным. Орден отрицал технологии. Это означало, что за тридцатиметровыми стенами не стояло ни турелей с автоматическим наведением, ни зенитных установок. Контрбатарейный огонь рыцари вести не могли: у них не было артиллерии, а магические удары на дистанцию в четыре километра требовали Грандмагистра, которого в гарнизоне не нашлось.

Рыцари помельче наверняка скрежетали зубами на стенах, глядя в темноту и зная, что где-то там стоит вражеская пехота, которую можно было бы накрыть боевыми заклинаниями. Моя армия стояла в полутора километрах, и эта дистанция была выбрана не случайно. Гарнизон мог сколько угодно копить злость за зубцами, однако до тех пор, пока я не отдам приказ на сближение, шестьсот магов за стенами оставались зрителями собственного расстрела.

Второй залп лёг точнее первого. Грановский скорректировал рассеивание, сузив эллипс попаданий, и все одиннадцать снарядов ударили в один и тот же участок северо-западной стены, приходившийся на стык двух рунных секций. Через Скальда я наблюдал, как голубоватое свечение защиты вспыхнуло ярче, принимая сосредоточенный удар. Внутренним зрением я видел то, чего не мог увидеть обычный солдат моей армии: потоки энергии, текущие по рунным контурам, и артефактные накопители глубоко внутри Бастиона, перебрасывавшие подпитку к участку обстрела. Энергия, предназначавшаяся соседним секторам, перетекала к северо-западному углу, как кровь, хлынувшая к ране. Восточный участок стены слегка потускнел. Южный просел менее заметно. Северо-западный сектор, получавший меньше подпитки, проседал быстрее остальных.

Третий залп. Пауза. Я позволял стволам остыть, не торопя артиллеристов и не требуя максимальной скорострельности. Спешить было некуда. Ночь длинная, боеприпасов достаточно, а орудие выходит из строя от перегретого ствола куда вернее, чем от вражеского снаряда. Каждую серию из трёх-четырёх залпов я отслеживал лично: куда лёг снаряд, как отреагировали чары, где просели контуры, в каком направлении перетекла подпитка накопителей. Грановский корректировал самостоятельно, и я лишь изредка поправлял его, когда замечал во внутреннем зрении детали, недоступные его экземпляру макета Живой картографии.

Гаубицы рявкнули снова. Голубоватые вспышки на стене стали чуть тусклее, чем при первых залпах. Накопители справлялись, но я видел, что каждое попадание стоило им дороже предыдущего. Энергия не бесконечна, даже запасённая в кристаллах Эссенции. Рыцари могут подпитать контуры собственным даром, и наверняка уже делают это, однако шестьсот магов, распределённых по всему периметру, не заменят артефактный накопитель, работающий непрерывно.

Между залпами я отвлекался от Скальда и проверял остальные участки через Воинскую связь. Данила с белорусской конницей занял позицию к северу от Бастиона, перекрывая подходы со стороны Западной Двины. Триста прибывших утром свежих бойцов вместе с собственными дружинниками Рогволодова стояли развёрнутым строем за перелеском, невидимые из крепости. Их задача была простой и жизненно важной: если гарнизон предпримет вылазку или ливонский авангард появится раньше расчётного срока, конница должна задержать их достаточно долго, чтобы основные силы успели перестроиться. Через связь Данила ощущался привычным сгустком собранного напряжения, направленного в одну точку. Серебряная фибула с гербом Минска наверняка тускло блестела на его груди, как блестела каждый день последние двадцать лет.

Федот с гвардейцами и основные полки занимали позиции для штурма, растянувшись дугой вокруг северо-западного и северного секторов.

Пятый залп. Шестой. Седьмой. Каждый раз снаряды вспыхивали на подлёте, разметавшись о голубоватый барьер. Каждый раз свечение слабело на неуловимую долю. Каждый раз накопители перебрасывали энергию, латая обстреливаемый участок и обкрадывая соседние. Северо-западный сектор стены мерцал уже неровно, толчками, как пульс уставшего сердца. Восточный и южный участки потускнели заметнее. Рунные артерии, тянувшиеся от накопителей к стенам, пульсировали всё натужнее, и я видел в этом пульсе арифметику, которую фон Ланцберг, при всём его уме, не мог рассчитать. Маршал знал, сколько энергии хранится в его накопителях. Он не знал, сколько снарядов я готов потратить и как долго я готов долбить в одну точку, не отвлекаясь на другие участки.

Ленский выпрямился от карты и повернулся ко мне.

— Грановский докладывает: стволы третьей и восьмой перегреваются, — сообщил полковник негромко. — Просит увеличить паузу на минуту.

— Пусть увеличивает, — кивнул я. — Орудия сейчас дороже времени.

Восьмой залп. Я подался вперёд, всматриваясь во внутреннее зрение. По рунному контуру северо-западного участка пробежала тонкая трещина, едва заметная, как нитка на ткани. Не физическая трещина в бетоне, а разрыв в магической структуре. Одна из рунных цепочек, питавших защиту, перегрузилась и погасла. Остальные компенсировали, перераспределив нагрузку, однако рисунок стал менее плотным. Появились зазоры.

Я не торопился. Методично расходовал снаряды, укладывая залп за залпом в один и тот же участок, и наблюдал, как защита Бастиона медленно, неохотно, но верно проседает. На стенах кипела активность: фигурки рыцарей метались вдоль зубцов, перебегая от одного сектора к другому. Маршал перебрасывал живых магов к обстреливаемому участку, затыкая дыры в энергетической сети собственными людьми. Разумный ответ, единственно возможный в этих обстоятельствах. Каждый рыцарь, вставший в рунный контур, укреплял защиту ценой собственного резерва, и фон Ланцберг наверняка считал, сколько часов его люди смогут продержаться в таком режиме.

Я тоже считал. И мои подсчёты были точнее его.

Командный блок штаб-квартиры располагался в подвальном этаже, под четырёхметровым перекрытием из армированного бетона. Фон Ланцберг стоял над картой Бастиона с фишками подразделений, когда первый залп прокатился по стенам приглушённым гулом. Каменный пол дрогнул. Светокамни мигнули.

Днём, отказывая Платонову на стене, Дитрих не кривил душой и не блефовал. Он действительно не мог принять предложение, каким бы разумным оно ни звучало. Князь оставался слишком неизученной переменной. Человек, появившийся из ниоткуда и уничтоживший половину Ордена, при этом говоривший о перезапуске заводов и сохранении рыцарских жизней. Каждое слово могло быть правдой. Каждое слово могло быть расчётом, выстроенным специально для ушей маршала, который искал именно такого собеседника. Дитрих не умел доверять тому, чего не мог проверить, а проверить Платонова за пятнадцать минут разговора через сто метров воздуха было невозможно.

Ливонская конфедерация, напротив, была величиной изученной. Фон Рохлиц предсказуем, его аппетиты понятны, его рычаги давления ограничены. Бастион, ставший совместной собственностью Ордена и Ливонии, был исходом скверным, однако управляемым. Густав получил бы доступ к производственным мощностям, потребовал бы инспекцию и долю, и всё это Дитрих мог бы обернуть в свою пользу за год-полтора терпеливой работы. Страх перед возрождением ортодоксов, ещё вчера казавшийся главной угрозой, отступил за сутки. Поговорив с выжившими он не получли ни одного отказа или одного подозрительного взгляда. Оставшиеся рыцари были деморализованы, растеряны и нуждались в ответах, а ответы давал он, а не мёртвый Гранд-командор. Ортодоксы без вождя представляли собой силу инерции, а инерция со временем гаснет.

Существовал и третий вариант, самый выгодный из всех: армия Платонова и ливонский корпус фон Штернберга столкнутся на подступах к Бастиону и обескровят друг друга. Тогда Дитрих получит и целый Бастион, и ослабленных соседей, и полную свободу действий. Вероятность невелика, однако ненулевая. А потому маршал держал стены, не собираясь отдавать их ни тому, ни другому, пока обстоятельства не вынудят его выбирать.

Включив тепловое зрение, маршал видел сквозь стены то, что было недоступно обычному глазу: яркие силуэты рыцарей на позициях, пульсирующие потоки энергии в рунных контурах и горячие вспышки разрывов на барьере, взрывающихся голубоватыми кляксами. Все снаряды второго залпа ударили в один сектор, и Дитрих понял тактику мгновенно. Платонов методично бил в северо-западный стык, где рунные контуры получали меньше подпитки от накопителей. Маршал сам обнаружил эту уязвимость вчера вечером, и князь тоже её засёк. Не мог не засечь. Расчёт был прост и математически верен: артефактные накопители хранили конечный запас Эссенции, каждое попадание заставляло систему перебрасывать энергию к обстреливаемому участку, истощая соседние секторы. Князь покупал себе пролом ценой снарядов, а снаряды у него имелись в достатке.

Дитрих перебросил пятерых Мастеров из резерва на усиление северо-западного участка. Живые маги, подключённые к артефактной системе, работали как аварийные батареи, поддерживая то, что накопители уже не могли удержать в одиночку. Времени хватило бы на час, может, на полтора. Время можно было купить. Тревожило другое: враг пока не потерял ни единого человека, а гарнизон расходовал невосполнимый ресурс. Это следовало исправить.

Маршал поднялся на северную башню. Тепловым зрением он различил на солидном расстоянии корректировочный пост, три-четыре силуэта и свечение артефакта. Магическая корректировка, объяснявшая нечеловеческую точность ночной стрельбы. Фон Ланцберг нанёс два точечных плазменных удара на предельной дистанции. Первый выбил фонтан раскалённой земли из бруствера. Второй, поправленный, разбился о коллективный барьер, который маги Платонова развернули быстро и профессионально. Один из вражеских магов перешёл в режим постоянного прикрытия, закрыв пост полусферой. Одним магом меньше на штурм. Дитрих отступил от зубца, не собираясь тратить резерв на безнадёжную дуэль с вражескими барьерами. Каждый его удар нёс расчёт: заставить противника среагировать, оттянуть ресурсы. Укол, а не контратака.

Он вернулся в командный блок, когда амулет связи затрещал голосом фон Зиверта.

— Маршал, накопители моего сектора на исходе, — сообщил педантичный саксонец с непривычным оттенком контролируемого беспокойства. — Основной отдал восемьдесят процентов заряда, резервный на пределе. При текущей интенсивности барьер схлопнется через тридцать-сорок минут.

— Отводи людей от стены, — приказал маршал ровным голосом. — Вторая линия обороны, внутренние здания за периметром. Мастеров тоже. Оставь четверых наблюдателей, по два на фланг. Остальных в укрытие.

— Принято, маршал, — отозвался фон Зиверт после секундной паузы. — Выполняю.

Амулет не успел остыть, когда в дверном проёме возникла массивная фигура рыцаря-ортодокса, немолодого, с тяжёлым лицом. За ним маячили ещё двое из старой гвардии.

— Дитрих, вы приказали отвести людей от северо-западной стены, — произнёс передний с плохо скрытым вызовом. — Гранд-Командор никогда не отдавал стену без боя.

Фон Ланцберг посмотрел на него. Привычная тень насмешки исчезла из карих глаз, уступив место чему-то холодному.

— Гранд-Командор мёртв, — сказал Дитрих, не повышая тона, — а я намерен сохранить тех, кто ещё жив. Люди за осыпающимся барьером гибнут без пользы. Люди во второй линии встречают врага в проломе, где его численное преимущество сжимается до ширины бреши. Это простая арифметика. Вопросы есть?

Рыцарь сжал челюсти. Дитрих не дал паузе затянуться.

— Вопросов нет, — констатировал маршал, уже отвернувшись к карте. — Займите позиции во второй линии. Ступайте.

Рыцари вышли. Фон Ланцберг передвинул фишки на карте, обозначив отвод. Очередной залп прогремел, и стены содрогнулись чуть сильнее, чем минуту назад.

Артиллерия сделала своё дело. Я видел, как северо-западный участок стены пульсирует неровным, угасающим светом, словно сердце раненого зверя, теряющего кровь. Артефактные накопители этого сектора отдали почти всё, что в них было. Остатков энергии хватало лишь на то, чтобы зачарования стен едва теплились, поддерживая бледную тень прежней защиты. Живые маги, переброшенные фон Ланцбергом, компенсировали частично, вливая собственный резерв в рунный контур, и я видел их силуэты, как фигурки людей, пытающихся удержать плотину собственными телами. Их ресурс был конечен. Мой артиллерийский запас, увы, тоже, и продолжать долбить снарядами в ослабленный, но всё ещё стоящий барьер означало тратить боеприпасы с убывающей отдачей. Наступило время следующей фазы.

— Вячеслав, продолжай огонь по согласованным координатам, — передал я через амулет. — Темп прежний. Не давай им перебрасывать людей.

— Принято, — отозвался Грановский.

Я шагнул с наблюдательного пункта в пустоту.

Металломантия подхватила меня привычным усилием, магнитные поля вцепились в железо доспеха, и через несколько секунд я завис в ста пятидесяти метрах от северо-западного участка стены, чуть ниже верхней кромки. Ночной воздух ударил в лицо, влажный и холодный. Со стены по мне могли стрелять, но дозорных фон Ланцберг отвёл, и на этом участке оставались только маги в контуре и четверо наблюдателей по флангам. Маршал грамотно убрал людей из-под обстрела. Заодно убрал их и из-под меня.

Я закрыл глаза и потянулся к стенам магическим восприятием.

Защитные чары открылись мне во всей своей сложности, и на несколько мгновений я забыл о холоде, о крови, стучавшей в висках, обо всём, кроме этой структуры. Первый слой составляла базовая защита, наложенная при постройке Бастиона. Мощная, продуманная работа древних чародеев, понимавших своё ремесло. Рунные цепочки, вплавленные в камень на этапе возведения самых первых стен, образовывали решётку, каждый узел которой усиливал соседние. Поверх базового слоя лежали десятки дополнительных плетений, добавленных при заливке новых слоёв бетона, нанесённых разными мастерами в разные годы. Одни узлы светились ярко, обновлённые совсем недавно. Другие едва тлели, запущенные и забытые. Причудливая мозаика, в которой старое переплеталось с новым, а мощное соседствовало с хрупким.

И при всей этой сложности я узнавал архитектуру.

В основе лежала та же система, которую мы с Трувором разработали в первой жизни для крепостей молодой Империи. Минские чары были потомками тех древних плетений. За тысячу лет их исказили, дополнили, модернизировали. Будущие поколения магов Бастиона наложили собственные решения поверх фундамента, не всегда понимая логику того, что находилось под их новыми слоями. Местами работа была превосходной. Местами небрежной. Конфликты между слоями создавали точки напряжения, те самые слабости, которые мы с Трувором так и не смогли устранить полностью в оригинальной конструкции. За тысячу лет непонимания и наслоений эти слабости только усугубились. Именно из-за этого северо-западный сектор получал меньше подпитки.

В Муроме я расшатал зачарования методично, узел за узлом, и проломил стену за десяток минут напряжённой работы. Здесь передо мной стояла задача другого порядка. Накопители на основе Эссенции десятилетиями заливали точки напряжения дополнительной энергией, маскируя конфликты между слоями, сглаживая несовместимости. Под этим потоком трещины оставались невидимыми, запаянными избытком силы. Артиллерийский обстрел осушил накопители северо-западного сектора, и теперь трещины обнажились. Плетение оголилось, и я видел его изъяны так же отчётливо, как видел муромские.

Первый удар я направил в трещину между базовым слоем и надстройкой, добавленной, судя по почерку, лет двадцать назад. Кончик стилета, вбиваемый в зазор кольчуги. Энергия из моего резерва потекла внутрь, просачиваясь между слоями, расширяя щель.

Чары сопротивлялись.

Древняя магия отторгала вмешательство с яростью, которой я не ожидал. Базовый слой, даже ослабленный, оставался работой первоклассных мастеров, и его рунная структура пыталась залатать пробой, перенаправить потоки, замкнуть повреждённый участок. Давление навалилось разом, как если бы я раздвигал сомкнувшиеся челюсти зверя. Пот выступил на лбу, несмотря на ночной холод. Мышцы спины и шеи окаменели от напряжения, хотя физических усилий я не прилагал.

В Муроме было проще. Намного проще. Там защита стояла без подпитки, высохшая, хрупкая в своей древности. Здесь даже истощённые накопители продолжали гнать по рунным артериям остатки энергии, а пятеро живых магов, державших ладони на камне, добавляли к этому собственный дар. Их вклад был невелик по отдельности, однако, сложенный вместе, он укреплял ту самую структуру, которую я пытался расшатать. Зачарования наносили грамотные, могущественные маги, и даже мой ранг Архимагистра, даже знание того, как ставится подобная защита, не делали задачу лёгкой.

Сто капель энергии ушли из резерва. Двести. Триста. Трещина раскрывалась мучительно медленно. Кровь потекла из носа, горячая, солёная, и я почувствовал, как она стекает по верхней губе и капает с подбородка. Голова раскалывалась тупой, давящей болью, и Воинская связь, постоянно гудевшая фоном, размылась до неразличимого шума. Я перестал ощущать армию. Перестал чувствовать нетерпение белорусов и холодную готовность гвардейцев. Всё сузилось до точки контакта между моей волей и упрямой, сопротивлявшейся структурой чар.

Гаубицы продолжали работать. Далёкие удары докатывались до меня приглушённым рокотом, и каждый залп вздрагивал на барьере голубоватой вспышкой. Грановский вёл огонь по заранее согласованным координатам, не давая рыцарям перебросить ресурсы с других участков. Снаряды ложились вдоль стены, отсекая возможные подкрепления и вынуждая защитников оставаться на своих позициях. Я был благодарен офицеру за точность, хотя прямо сейчас не мог бы сформулировать эту мысль словами.

Четыреста капель. Пятьсот. Я вливал энергию в точку контакта, и трещина наконец поддалась, раскрывшись шире.

Первый рунный узел лопнул с беззвучной вспышкой, видимой только магическому зрению. Яркая точка в плетении погасла, и часть структуры обмякла, потеряв опору, как верёвочная сеть с перерезанным узлом. Я немедленно атаковал соседний, пока система не успела перераспределить нагрузку. Тот же приём, тот же стилет в зазор, только теперь работать стало легче, потому что смежные узлы, лишившись поддержки первого, приняли на себя его долю нагрузки и затрещали под дополнительным весом.

Второй узел лопнул. Третий потребовал меньше сотни капель. Четвёртый поддался почти без сопротивления, и целый участок плетения обмяк, утратив жёсткость. Рунные цепочки, тянувшиеся от погасших узлов к соседним секциям, замерцали и начали тускнеть. Живые маги на стене почувствовали, как защита уходит из-под пальцев, и один из них, судя по тепловому силуэту, отшатнулся от камня, обжёгшись обратной волной энергии.

Теперь я мог действовать грубее.

Переключившись на металломантию, я ощутил каждый стальной прут в толще бетона. Арматура, заложенная при реконструкции, пронизывала стену густой решёткой, и именно она служила проводником для рунных цепочек, именно по ней текла магическая энергия от узла к узлу. Лишив стену арматуры, я лишал зачарования последнего скелета.

Я потянул.

Сначала медленно, преодолевая сцепление бетона со сталью. Затем сильнее, вкладывая в усилие сотни капель. Стальные прутья заскрежетали внутри кладки, выворачиваясь из гнёзд. Стена издала низкий, утробный стон, от которого, наверное, побежали мурашки у каждого, кто слышал его в радиусе полукилометра. Первый пучок арматуры вырвался наружу, разбрасывая бетонные осколки. За ним второй, третий. Целый веер искорёженного металла взмыл в ночной воздух и рухнул на землю у подножия стены. Рунные цепочки, лишённые металлического проводника, вспыхнули прощальными голубоватыми искрами и погасли одна за другой.

Геомантия довершала начатое. Лишённый арматуры и защитных чар бетон оставался тем, чем он являлся без магии. Тяжёлой, массивной, но уязвимой породой. Я погрузился в его структуру, нащупывая линии наименьшего сопротивления, и направил трещины от основания вверх, заставляя материал раскалываться по нужным мне контурам. Бетон лопался с оглушительным треском, куски обшивки вываливались наружу, обнажая тёмные провалы.

Финальный удар забрал ещё несколько сотен капель. Земля под ослабленным участком вздыбилась, бетонная кладка взорвалась изнутри, разбрасывая обломки на десятки метров. Через Скальда я увидел, как облако пыли и крошки поднялось над северо-западным углом Бастиона, озарённое тусклыми отблесками последних умирающих рун.

Когда пыль осела, в стене зияла брешь метров восьми шириной, с рваными, оплавленными краями. За проломом открывалось нутро Бастиона: тёмные очертания казарменных корпусов, пустые дворы, узкие проходы между зданиями.

Я опустился по дуге в сторону наших позиций, и, коснувшись земли, ноги подогнулись. Федот оказался рядом раньше, чем я успел покачнуться. Его ладонь перехватила мой локоть, крепкая и надёжная, и командир гвардии молча удержал меня на ногах, пока я восстанавливал равновесие. Кровь из носа ещё текла, горячая, солоноватая. В ушах стоял тонкий, звенящий гул. Резерв просел на добрую половину, и тело ощущалось чужим, тяжёлым, как после нескольких суток без сна. Воинская связь возвращалась медленно, проступая сквозь звон в голове обрывочным фоном. Я различил нетерпеливую злость белорусов, острую и горячую, и ровное напряжение гвардейцев, готовых к решающей команде.

Я отёр кровь тыльной стороной ладони и выпрямился.

— Штурмовые группы к пролому, — отдал я приказ через амулет, и собственный голос показался мне хриплым, чужим. — Гвардейцы и полки в первой волне. Белорусы во второй. Ленский, перенеси огонь на соседние участки, прикрой продвижение.

— Принято, — ответил Николай.

— Дело ясное, — прозвучал через амулет связи голос Данилы, глухой и собранный, — пора за работу, братцы!

Армия двинулась. Я ощущал это через возвращавшуюся связь: плотную, решительную массу людей, потянувшуюся к пролому в стене, как вода, нашедшая щель в плотине. Гвардейцы Федота шли первыми, рассыпаясь на штурмовые тройки, отработанные десятками тренировок. За ними, выдерживая дистанцию, подтягивались основные полки.

Со стен в нашу сторону полетели первые заклинания. Вспыхнули первые барьеры, сформированные нашими магами.

И в этот момент мёртвый город проснулся.

Я почувствовал это прежде, чем увидел. Глубоко под землёй, в недрах Бастиона, что-то пришло в движение. Вибрация прокатилась по камню и бетону, поднимаясь из подвальных ярусов к поверхности. Технические генераторы, полвека простоявшие за опечатанными дверями, ожили разом, наполняя рунные контуры энергией совершенно иного качества, чем та, что давали артефактные накопители. По стенам Бастиона побежали яркие линии, разгораясь белым светом, и даже обрушенный участок северо-западной стены озарился мерцанием, проступившим из уцелевших фрагментов бетона. В окнах мёртвых производственных корпусов вспыхнули огни.

Бастион ожил.