Империя падших звёзд

Глава 10: Вам всё равно не скрыться!

Явиться

Самым неожиданным пробуждением Астамары за всю её скандальную хакерскую карьеру стало то, когда в выделенную ей арканайзийским лордом комнату аккуратно вошёл топ первый в списке наград за голову — Эллинор. Драко-демон с тихим звуком прикрыл дверцу и затем потряс лежавшую в кровати синеволосую девушку за плечо:

— Ты собралась тут дрыхнуть, пока следователи подтирают улики на Шпиле? Вставай, мне нужна твоя компетенция по части диверсий.

Астамара приоткрыла глаза и с тихим вздохом поднялась с кровати, посмотрев на ящера немного удивлённым взглядом.

— Арканайза тебя помилуй, дай хоть один цикл отдохнуть! А что с нашей охраной? — девушка наскоро накинула на себя мантию из предоставленных слугами сменных одежд — замасленный комбенизон она отдала в стирку, когда ещё доведётся? — И вообще, Элли, какое тебе дело? Ты не горел желанием ввязываться в местные интриги.

Дракх’кхан нахмурился и выглянул в окно, где дымился вдалеке огромный шпиль:

— Давай будем честны: нам просто заменили пулю в лоб золотой клеткой. Охрана так и не выпускает из гостевой башни, а, значит, Дракхарты нам до сих пор не доверяют. С минуты на минуту жду, когда к нам наведается господин Окайдо и скажет «вы арестованы», — с этими словами чёрно-алый немного улыбнулся, — поэтому предлагаю выяснить, что тут на планете происходит.

— Соображаешь, — кивнула ему Астамара, — я и сама собиралась отсюда валить. Только я надеялась, что ты уже вырубил стражу. Сколько там арканайзийцев стоит?

Эллинор подошёл чуть ближе к девушке и наклонил к ней голову, шепнув:

— Обойдёмся дипломатией. Без мокрухи и шума. Не важно, сколько их там, их мозги не суммируются.

Астамара лишь молча кивнула, взяла с собой бластер, и вместе они покинули комнату. Охрана дворца была на месте и бдила, и когда человек с драко-демоном прошли мимо, те сразу остановили подозрительную парочку.

— Вам нельзя покидать башню. Приказ лорда Виррэя. Для вашей же безопасности.

Астамара тут же прищурилась, покачав головой:

— Сколько конечностей вы готовы переломать нам для нашей безопасности?

— Подожди кипятиться, — Эллинор положил ей руку на плечо, будто бы успокаивая, но сам смотрел на стражу ещё более грозно. — Мы исполняем волю Хранителя Вилмира. Кто для вас выше — царь или бог? Вам было мало уничтожения и воскрешения целой деревни? Каковы ваши имена? Через тысячу лет они останутся во всех священных писаниях как имена предателей Хранителя. Может, вы ещё и распять его собираетесь, если Виррей прикажет?

Внезапно навстречу Эллинору и Астамаре вышел тот, кто и встречал их при первом прибытии на взлётной площадке: небесный заступник Окайдо. Вид у него был серьёзным, а взгляд прищуренным.

— Хранитель Вилмир — пустышка, подделка. А ты — преступник, за которого дадут четыре миллиарда фетингов. Если я убью вас здесь и сейчас, мы все станем героями. Солдаты — ог…

— Стоять! — резко крикнул Эллинор, перебивая офицера. Драко-демон достал меч и оглядел остальных, — вы что за святотатство творите то! Если вы сейчас же не ослушаетесь этого еретика и не сложите оружие, то…

Но дракх’кхана никто не стал выслушивать. Охрана тут же выпустила кинетические пули в сторону Астамары и Эллинора, а Окайдо достал похожее на рапиру холодное оружие. Выругавшись про себя, дракх’кхан резко толкнул Астамару вбок, сам подставился под снаряд, и на пол брызнула его густая чёрная кровь. Девушка кубарем перекатилась по коридору и лишь каким-то чудом избежала попадания. Астамара сгруппировалась и сразу спряталась за углом, доставая из-за пояса небольшой пистолет, приготовившись отстреливаться. Но в последнюю секунду в её голове раздался чёткий голос Эллинора, который внезапно решил использовать предвидение:

«Беги и предупреди Вилмира с Нарой. Вперёд!»

Изрядно раненый Эллинор поднялся на лапы и выставил меч перед собой, встретившись взглядом с офицером.

— Ты не подчинённый Виррэя… — сплюнул он кровь из пасти и приготовился к атаке. Охранники пока не стреляли, ожидая команды.

— Догадливый. Может, поэтому тебя приказали не убивать, а всего лишь схватить и доставить господину Экзерону… Яд уже должен начать действовать, а эта смесь способна свалить даже драко-демона.

Эллинор закашлялся и медленно опустился на землю, чувствуя, как слабеет. Яд… Похоже, всё-таки вино было отравлено. И если яд берёт даже драко-демонов, которые очень устойчивы к подобным веществам, то что будет с остальными гостями?

Однако вид у Эллинора был ошарашенный вовсе не потому, что его отравили. Экзерон! Это имя ему казалось знакомым, а ещё вызывало очень неприятные давние ассоциации.

И это было последним, о чём подумал дракх’кхан, прежде чем без чувств рухнуть на пол в лужу собственной крови. Окайдо убедился, что ящер лишь потерял сознание, а затем повернулся к ошарашенным солдатам.

— Астамара нужна только мёртвой. Убейте её! Вилмира тоже.

— А что с Нарой и Аркамоном? — переспросил один охранник, перезаряжая свою винтовку.

— Аркамон любимчик Виррея, просто заприте в библиотеке. А Нара знает больше, чем я думал. Её схватить живой.

— Дураки… — прошептала Астамара, всё ещё прятавшаяся за поворотом коридора. Только сейчас она решила остановить диктофон своего наладонника и побежать, на ходу отправляя Виррею запись с компрометирующими диалогами его ставленника-предателя Окайдо. Может быть, Вилмир не был богом, но он был хорошим учитилем хитрожопости.

* * *

— О Ниррах я нашёл только вот, — Аркамон положил перед синими драконами на стол бумажную книгу, большую редкость и ценность в цифровой век. От старости кожаная обложка потрепалась, название стёрлось, но его можно было прочесть и на первой странице, аккуратно выведенное чернильными завитушками: «Великие Лирические Отступления Айнуры». Правда, на всю остальную книгу эта каллиграфия не распространялась, весь остальной рукописный текст лежал беспорядочно, словно от торопливой записи, а страниц было гораздо больше, чем заявлено в оглавлении — в книгу будто бы вшивали всё новые и новые листы, отчего сшивка шла вкривь и вкось, грозясь разползтись в любой момент.

«Энн’Нирры (В переводе — «Светлые Предвестники»). Часто называют себя просто Ниррами, — автор начинал, не поспевая за собственными мыслями. — «Раса теплокровных всеядных рептилий, созданные по одной легенде Хранительницей Эннарой. Как раз в честь неё они и были названы. Внешне они представляют собой прямоходящих ящеров с крыльями или без. Их тела часто покрыты чешуей, но в то же время Энн’Нирры могут иметь кожаный или порой даже шерстяной покров. Рост этих существ составляет от полутора метров до двух. Взрослеют Нирры в двадцать лет, но доживают до тысячи, хотя понятия зрелости у них нет. Никакими ярко выраженными особенностями вроде ядовитой крови или огромной физической силы не владеют. Разве что имеют неплохую выносливость, но и на этом всё. Многие Энн’Нирры владеют так называемой энергетикой — аналогом магии в Эльсинорских Измерениях, и их обучают в специальных академиях ею. Обычно, эта магия либо стихийная, либо узконаправленная: вроде псионики или же материализации. Может встречаться также Светлая (Целительская) магия. Единственное, чем обделены Энн’Нирры — это темные виды магии. Среди Нирров Темные искусства считаются проклятыми, и владеющих ими помечают, как драко-демонов (дракх’кханов) или же приспешников Темного Хранителя — Даггоната.»

— И откуда автор всё это знает… — пробормотала Нара.

Вилммр хотел было свериться с оглавлением и посмотреть статью об Эльсинорских Измерениях, но прямо в его лапах книга неожиданно преобразилась из материального объекта в потрескивающий энергетический шарик.

«Ам! Ам!» — завибрировала чужая мысль в головах. Дарканец еле увернулся от молниеподобных щупалец, пытавшихся вытянуть из него энергию. Однако в ту же секунду им преградил путь лезвие косы, которую тут же достала из тубуса Нара.

— Одну минуточку! Что, во имя Эльсинора, ты такое? — рявкнула она, щурясь и вставая между Вилмиром и непонятной сущностью, — и откуда вам известно про Нирров столько всего?

Аркамон невольно съежился и затем проморгался.

— Ох, только не говори, что мы имеем дело с тем, что не можем объяснить! — рыкнул он, лихорадочно и нервно озираясь по сторонам. Нара же даже не обратила на него внимание, продолжая надвигаться на непонятную сущность, готовясь её разбить заряженным энергетикой оружием.

— Отвечай! — строго выговорила она, обращаясь к «светлячку», в которую превратилась книга.

Создание поникло щупальцами и, покачиваясь в воздухе, отправило в её сознание невнятный образ: пробуждение, рядом лежит старая книга, наблюдатель становится второй такой же книгой, и его приносят в библиотеку.

А пока лазурная раздумывала над тем, кто так мог сделать и для чего, в ход вступил её супруг:

— Точно не мимик, — заключил Вилмир, пытаясь отправить немного своей энергии существу в благодарность за ответ, но чуть не потерял сознание, когда энергетический шар стал поглощать из него силы с неимоверной скоростью, большей, чем Вилмир рассчитывал. Нара тут же отреагировала и встала между сгустком и дарканцем, качая головой.

— Кем бы ты ни был — ты свободен. Но не трожь моего любимого, — заключила она и, покрыв свою лапу защитным слоем энергетики, коснулась духа. Тот вздрогнул и отлетел в сторону.

— Нара, Вилмир! Что это было? Мне не доводилось видеть ничего подобного! — воскликнул подоспевший Аркамон, который всё это время пребывал в шоке от увиденной сцены. Нара же с некоей грустью посмотрела на него и вздохнула:

— Меня пугает то, что некто не только знают про нас, но и проводят эксперименты с душами. Как ты мог заметить, этот дух заставили принять форму книги… Но для чего? Какой в этом смысл? И самое главное: кто мог быть настолько могучим, что смог манипулировать душой на таком продвинутом уровне?

— Мне казалось, что для Нирров и вашей Владычицы подобное не сложнее утренней медитации, — неловко улыбнувшись, заявил Вилмир, на что получил слегка недовольный взгляд лазурной воительницы в ответ.

— Служители Эннары не стали бы так разбрасываться информацией, — строго заключила она, складывая косу обратно в тубус, — но, похоже, у нас появилась потенциально новая цель для поиска. Надо бы только найти способ выбраться с этой Хранителями брошенной планеты.

— Да. Может, направиться поскорее в Лорран тог… — хотел предложить Вилмир, однако его прибор в кармане неожиданно запищал, и он его тут же включил, услышав сообщение от Астамары:

— Вилмир, Нара, Аркамон! Вы в опасности! Офицер службы безопасности Окайдо объявил на вас охоту! Они схватили Эллинора!

В библиотеке повисла тишина. Даже Аркамон поражённо уставился на чинилку, поглядывая то на пару соратников, то на дымящийся шпиль за окном.

— И… Что теперь делать? О горе! За что мне это всё?! За что?! — начал паниковать он, расхаживая между полками из одного угла в другой. Нара какое-то время молча смотрела на его похождения, а потом взяла белого дракона за плечо, останавливая.

— Вот что, ты умеешь летать? — спросила она, заглядывая тому в глаза. Аркамон молча кивнул.

— Вылетай через окно и жди нас за городом. Мы пойдём во дворец и убьём этого лживого Виррэя и всю его семью, а затем встретимся за городом. Арканайзийцам веры столь же мало, сколь и драко-демонам!

— Вы убьёте лорда и его семью?! О мать Арканайза… — прошелестил одними губами Аркамон, трясясь от страха, но Нара сильнее сжала его плечо.

— Это для твоей же безопасности! — рыкнула Нара и отпустила его. Белый дракон где-то с секунду постоял в непонимании, но затем с тяжелым вздохом подошёл к окну и открыл его нараспашку, готовясь спрыгнуть и взлететь, а лазурная в это время подошла к Вилмиру и взяла его за ладонь.

— А вот нам в это тяжелое время лучше не разделяться, любимый, — выражение морды лазурной неожиданно смягчилось, и она позволила себе улыбнуться даже, — есть ли вопросы по поводу моего плана?

— Прежде всего спрошу, есть ли план вообще. Аркамон! На, на всякий случай, — прежде чем он скрылся, Вилмир отдал ему свой кулон. — Я тебе доверяю, так что в случае чего мы перенесёмся к тебе. Но пока ещё не всё потеряно.

— А может, вы тоже со мной? — неуверенно уточнил Аркамон, но Вилмир тоже стал прогонять его крылом.

— Явиться к Виррею была и твоя затея тоже, так что вон! Потом встретимся. Нара, вот мы убьём Виррея, и что дальше? Нас прекратят ненавидеть? — спросил уже у Нары дарканец почти без всякого перехода. По бегающим глазам и мотающемуся хвосту Вилмира видно было, как он спешит что-то думать. — Кому-то не понравилось, что я всех на уши поднял и собрал срочный совет… Потому и вышку взорвали, но, видимо, им мало показалось… Они-то знают, кто источник их проблем — я — но вот мне бы знать, кто руководит ими… и Окайдо, и Вирреем, и остальной планетой манипулирует… Вот что, Нара, сейчас рискнём, — синий зыркнул в сторону всё ещё озадаченно парящего энергосущества.

— Ты и так уже в риске по уши… — вбежала в библиотеку Астамара, растрёпанная и до сих пор в ночной мантии. — До сих пор тут? Почему не улетел, как Аркамон?

— Я своих не бросаю. Куда повели Эллинора? — дарканец пристально глядел на энергооборотня, и под давлением этого взгляда полиморф возвращал себе физическое воплощение, тускнея и приобретая облик самого лорда Виррея.

— Знала бы… — начала синевласая девушка, но не окончила фразу, вперившись взглядом в приосанившуюся копию владыки местных арканазийцев. — А это кто? Ясно, что не лорд, но кто именно? С чего вы ему доверяете участие в планах?

— Я бы задала тот же вопрос насчёт Эллинора. И я не стану рисковать собой ради драко-демона! — Нара потрясла косой, сжатой в обоих руках. — Да даже если ты, пара моя, ценишь это отродье — давай накроем их главаря, и дело с концом!

— Я не настолько гениален, чтобы заранее знать виновника этих всех неприятностей… разберёмся по ходу дела, — Вилмир махнул рукой «Виррею», и они первыми вышли из библиотеки. — Где тут у вас казематы, где содержат политических прступников перед казнью или высылкой?

— Не имею понятия, — честно признался Виррей-симулянт.

— Да с тобой-то ясно… — отмахнулся Вилмир левым крылом. Астамара, догоняя, съязвила:

— Будешь шастать по коридорам — обязательно натолкнёшься на патруль, они вас и проводят!

Так и произошло. Астамара, как и в прошлый раз, напоролась прямо на отряд дворцовой стражи с Окайдо во главе. Начальник охраны сначала слегка кровожадно и весьма довольно улыбнулся, увидев всех упущенных им недругом в одном месте, будто те сами пришли к нему на убой… Но выражение его лица скоро сменилось на крайнее недоумение, когда он увидел в компании преступников своего господина:

— Лорд Виррей! Если тебя взяли в заложники, не двигайтесь, мы…

— Лорд Виррей не в заложниках, он свободен так же, как и ты, — Вилмир переглянулся с кивнувшим «Дракхартом». — Он как раз искал Эллинора для личного допроса. Проводите нас к нему.

— Немедленно, — поддакнул оборотень, вполне попадая в тон голоса Виррея, хотя и ведя держа себя резковато для вежливого арканазийского дворянина.

— Эллинора? Он же первый в расстрельном списке Коалиции! — Окайдо растерянно попытался переубедить того, кого он считал своим вышестоящим.

— Первый сдаст второго и третьего, — Астамара многозначительно постучала пальцем по своему лбу. И подмигнула нахмурившемуся Окайдо, который скрипнул зубами, встретившись взглядом с девушкой, и медленно поднял руку. Это насторожило остальных.

— Убить их… — отдал он приказ, только Нара набросилась на него резко и обезглавила накачанной энергией косой. Охрана, завидев такое, сразу открыла огонь. Астамара, чертыхнувшись, начала отстреливаться в ответ, а фальшивый Виррэй развоплотился обратно в световой сгусток, тут же исчезнув. Вилмир ринулся к девушкам и покрыл стражу ломавшей мозги иллюзией — он устроил так, будто коридор заворачивался спиралью и расходился фракталами, что значительно затрудняло стрельбу.

Какое-то время между сторонами шла перестрелка, и выстрелы эхом отзывались в коридорах замка. Когда, наконец, комната приобрела привычный вид, Вилмир обнаружил раненую в бок и плечо Нару с перепачканной белой арканайзийской кровью косой, а также тяжело дышащую Астамару, которая перезаряжала свой пистолет и невнятно материлась.

— Чёрт! Проклятье! Хорошо, что я прихватила с собой оружие… — щёлкнув пистолетом, Астамара обернулась на раненую Нару и выматерилась снова. — Тебя ранили!

Девушка подошла к лазурной, вместе с Вилмиром помогая ей подняться, однако та охнула и взялась лапой за бок:

— Чувствую… слабость. А ещё сюда идёт больше охраны. Надо… спешить, — выдохнула она и приобняла одной лапой девушку, а второй всё ещё хваталась за косу. Вилмир перехватил оружие Энн’Нирра, помогая ей подняться, и затем обеспокоенно покачал головой.

— Уходите, навоевались, — синевласая немного шаталась от накатывающего на неё головокружения. Это сказывалось действие яда, который подействовал даже на Эллинора… Но ведь пили тогда все, включая и семью Дракхартов. Интересно, когда он начнёт действовать и на всех остальных, кто участвовал в банкете с ними? Да и… на них самих! Но не стали бы они осознанно есть отравленную пищу, если яд был с их ведома подложен, верно? Значит… настоящий Виррей и не мог знать о «личности», стоящей за всеми интригами?.. — Я выведу Эллинора. Встретимся за городом. Я подам знак, — она показала на универсальный передатчик сообщений.

— Только для безопасности Нары, — дарканец кивнул. — Запомни — выход из дворца через бассейн.

— Да хранит тебя свет Эннары, — улыбнулась ей Нара, устало прикрывая глаза, — и… не жалей их!

Астамара крепко пожала руки сначала Вилмиру, затем его возлюбленной, после чего, услышав, как приближается подкрепление стражи, побежала к окну. Однако прежде чем отпустить Астамару, дарканец наклонился к её уху и что-то шепнул ей, после, закрыв глаза, сжал кулон свободной ладонью и активировал портал к парному оберегу, отданному белому дракону.

Аркамон, рядом с которым оказались Энн’Нирр и дарканец после переноса, уже добрался до леса и скрывался под его сенью. Всё бы ничего, но прямо перед ними оказалась та самая пара существ в скафандрах, что охотились за ними ещё на пиратской станции. Они целились в них из своих энергетических посохов.

— Мы и вас дождались. Последние слова перед смертью будут? — усмехнулся один из них смутно знакомым голосом.

— Стойте! — Вилмир крикнул, распахивая крылья. — Нам надо переговорить с вашим хозяином насчёт Нирров! Не стреляйте! Мы нужнее ему живыми…

Те переглянулись, и затем едва заметно кивнули.

— На корабль! Быстро и чтоб без шуток! — крикнул второй голос, по всей видимости принадлежавший женщине, и та указала потрескивающим от разрядов концом посоха на скрытый в листве черно-зелёный звездолёт.