Империя падших звёзд

Глава 15: Дары прошлого и требования его

Загадочная тень в плаще бесшумно ступала по скалам. Она перебиралась шустрой походкой от камня к камню, от одного ущелья к другому. На вершине горы, куда этот силуэт направлялся, располагался монастырь Нирров — целая крепость из кристаллов и мрамора. Его мрачные стены практически полностью сливались с серо-бурыми скалами окружения, а вход в него был замаскирован. Однако тень будто знала, куда шла, и потому уже через минуту стояла перед стеной монастыря древней расы.

— Эннара ир найра ван гарден, Энн’Нирры. Аз хараар натрудим данар*, — произнесло существо строгим женским голосом, и тень медленно преобразилась в стройную аквамариновую антропоморфную рептилию с белыми перьевыми крыльями. Она была одета в длинную тёмно-синюю мантию с капюшоном и полами до половины хвоста. Но самым интересным было то, что она держала одной лапой свёрток, прижимая его к груди. И в этом свёртке мирно дремал детёныш Энн’Нирров.

* - Да укроет Эннара вас звёздным покровом, Энн’Нирры. Я пришла с даром - нирр.

За стеной вскоре что-то щёлкнуло, и прямо в скале появился проход, откуда показался ярко-зелёный Нирр. Он сначала удивлённо открыл пасть, а затем тут же припал на колено, поклонившись гостье.

— Яр’Гаранд* Оронэра Лучекрылая! Это… честь для нас — принять вас! Что привело Энн’Нирра такого ранга в нашу скромную обитель Эннары? — выдал он слегка дрожащим голосом, не поднимая головы. Аквамариновая слегка ухмыльнулась, затем сделала знак собеседнику, чтобы тот встал.

* - Звание в армии Нирров. Дословно переводится как Небесный Защитник.

— Битва в Сарагосском секторе была тяжёлой, — ответила холодным голосом Оронэра, дождавшись, пока зелёный привратник поднимет голову, — родители этой души сделали всё, чтобы защитить нашу землю, близких и родных, однако им не повезло, и даже я не смогла спасти их. Эта маленькая невинная душа нуждается в вашем воспитании и наставлении. Ей больше не на кого надеяться, кроме Эннары.

Она протянула свёрток собеседнику, и тот осторожно принял его, осмотрев маленькое тщедушное тельце с небольшими белыми крыльями и короткой гривой. Энн’Ниррочка мирно спала, посапывая носиком и плотно укутавшись в ткани, что скрывали большую часть её тела, однако выглядела она полностью здоровой.

— Говорите, она потеряла по воле Арканайзы всё… — шумно вздохнул привратник, — мы можем её воспитать в соответствии с заветами нашей Хранительницы, но мы готовим так же и воинов. Сможет ли она со временем принять то, что она потеряла родителей и предков? Выдержит ли она все испытания? Как моральные, так и физические…

— Она сильная. Справится, — чуть улыбнулась Оронэра, отходя в сторону, — позаботьтесь о ней. Вы нужны ей как никто другой.

— Да будет на то воля Дарительницы Света, Яр’Гаранд Оронэра, — зелёный вновь глянул на спящее дитя, а затем перевёл взгляд на Лучекрылую, — у неё уже есть имя?

Аквамариновая Энн’Ниррка на пару секунд задумалась, словно пытаясь вспомнить что-то, но затем медленно отвела вытянутую морду в сторону.

— Её зовут Нара Блэйз, — и больше ничего не говоря, она развернулась спиной к привратнику и начала спешно удаляться, слегка задевая плащом землю.

— Яр’Гаранд Оронэра! А что… — хотел было задать ещё один вопрос монах, но от посетительницы, что подарила им дитя, уже и след простыл. В итоге зелёный остался наедине с мелким детёнышем. Нара проснулась и внезапно ткнулась в ладонь Эн’Нирру, будто приветствуя.

Тот лишь улыбнулся ей по-доброму, встретившись своим взглядом с её красивыми зелёными глазами, и направился в монастырь, закрыв секретный вход.

* * *

— Нара? Ты уже полчаса смотришь в одну точку. Это не похоже на твою обычную медитацию, — обеспокоенный Вилмир потряс легонько лазурную за плечо, и та повернула к нему голову, улыбнувшись.

— Извини, что напугала… Просто я задумалась… — созналась она, — на сей раз о своём прошлом.

— Понимаю, заиметь начальником Экзерона для Нирра судьба похуже смерти, — с этими словами дарканец сел на кровать рядом с ней, приобняв крылом, — или ты не об этом?

— Это проблема временная… — тихо вздохнула она, — Но кое-что иное не исправить: я росла и жила без родителей.

Вилмир на некоторое время задумался, нужно ли Наре сейчас только утешение, помощь принять это или вообще нечто другое. По итогу решил лишь поделиться с подругой опытом:

— Семья — это далеко не всегда то, что ты воображаешь: умильная пастораль с рекламных плакатов одноразовых пелёнок… с пухлыми младенцами, нездорово улыбающимися мамами и профессионально подстриженными газонами на фоне. Моя семья абсолютно ничем не отличалась от твоего монастыря. Те же церемонии в кристаллических храмах вместо общения и та же ежедневная гигиена мозгов. Впрочем, я бы сбежал в любом случае, возраст такой был — бунтарство против любых родительских советов. Всё потому, что предки не были моими друзьями. В твоей воле исправить это для своих потомков, прошлое тебе менять незачем.

— Но я бы могла найти это прошлое, — Нара озадаченно повернулась к Вилмиру. Сколько она его знала — никогда не понимала его манеру общения. Синий с белой гривой был нежен в неожиданных вещах и внезапно суров там, где от него ожидалось тепло и понимание. — У тебя оно, по крайней мере, было, ты можешь от чего-то отталкиваться и в чём-то черпать силу. К тому же… — она улыбнулась слегка назидательно, — тебе не идёт цинизм Эллинора.

— Заменить отца я тоже тебе не смогу, — Вилмир прикоснулся носом к её ладони, — у меня другая функция. А если б тебе был нужен мускулистый маркетолог со стабильно-высоким доходом, ты бы не меня выбрала.

— Мне ты нравишься таким, какой есть… — она взяла его тонкую ладонь в свои. И засмотрелась на самого Вилмира. Своей щуплой фигурой и длинной гривой, неопрятной из-за постоянных погонь и проблем, он сам больше напоминал стереотипную самку, нуждавшуюся в защите. Которую Нара с радостью ему дарила.

— Да, избитые фразы я тоже редко использую, — Вилмир посмеялся над ней, но она не обиделась, ей нравилось видеть дракона весёлым. Это случалось достаточно редко даже тогда, когда он шутил.

— А разрешите стереотипно прервать ваш поцелуй? — в каюту заглянула лыбившаяся голова Эллинора. — Впрочем, я не против и третьим побыть…

— Можно, я ему врежу? — Нара встала в угрожающую стойку быстрее, чем Вилмир придумал достойный ответ на «шутейку».

— Целься в яйца, протезировать их он не станет, — Вилмир вытащил чинилку, показывая безразличие к тому мелкому хулигану, которым он считал Эллинора. — Чего тебе, выкидыш Годзиллы?

— Вы неприветливые какие-то, будто я вас чем-то обидел, — преданный служитель Экзерона вошёл в каюту, выдвинул откидную секцию переборки и сел на этот импровизированный стул, вскрывая банку, судя по запаху, вишнёвого пива. — Вы душевно так разговариваете, а мне скучно просто подслушивать вас и не иметь возможности поучаствовать в диалоге. Нара, ты ведь из тех самых карателей святой Палантайры, что легко завоёвывает миры и так же легко разбазаривает? Как вы воспитали в себе столь великую силу воли, что не убиваете ваших генетических врагов, драко-демонов, а даже можете к ним внедряться? Ну, я за всех спрашиваю, а не конкретно за тебя, у тебя с этим… — он не договорил и вытащил из полётного жилета ещё банку. — Будете? Не отравлено. Там так и написано, что без консервантов и ГМО.

Лазурная скривила недовольную гримасу и отодвинула в сторону банку.

— Эти методы лежат за пределами твоего пони… — тут Нара осеклась, ощущая лёгкое покалывание внутри себя. Оно становилось всё болезненнее и сильнее, пока Эн’Нирр, наконец, не перепугалась за себя и не зажмурилась… «Владычица… Прости меня…» — взмолилась она про себя и тяжело вздохнула: — Мы можем копировать ауры чужих душ. А энергетики — воссоздавать ещё и тела тех, чью душу они копируют. С одной стороны — это иллюзия, но совершенно правдоподобная. Но для этого необходимо поглотить душу того, кого собираешься копировать.

Эллинор широко улыбнулся и протянул напиток уже Вилмиру:

— Она даже в грош не ставят ценность чужой души. У тебя ещё остаются сомнения по поводу того, на что Нирры готовы пойти ради себя и своей работы? — спросил он у дарканца.

— Наоборот, они их с толком используют, — он банку взял, но положил в карман халата. Эллинор чуть расстроенно хмыкнул. — При Герусет у нас души для чего только не использовали: вселяли в артефакты как искусственный интеллект, на энергию перерабатывали… Всё равно души не помнят прошлые жизни. Какая тогда разница, настанет ли будущая, если там родишься не тот самый ты?

— Одно дело избавить Монд* от дракх-хана**, другое невинных и добрых созданий уничтожать окончательно, — Нара обернулась к Вилмиру и говорила больше ему. На покаяние Эллинора она не надеялась.

* - Мир, реальность, Вселенная — нирр.

** - драко-демона — нирр.

— Фашизм… — Эллинор покачал головой и выдул треть банки за глоток.

— Зато без рабовладения, — Вилмир вспомнил ещё один грех Экзерона, о котором догадывался. — А Герусет и до него опускалась. Хорошо, что она уже мертва. Рабовладение хуже уничтожения — личность до самой смерти страдает.

Чёрно-алый неожиданно изменился в морде. Возможно, он что-то вспомнил, а возможно… на него повлияли слова про рабовладение. В его глазах мелькнуло переживание, их радужка сменила цвет с золотистого на яростный красный.

— Что? Разве не так? — усмехнулась Нара. Эллинор поспешил отвернуться.

— Это не столь важно, — хмуро фыркнул он и указал лапой на дверь, — выходим. Я сделал небольшой крюк по пути к координатам нирров, указанных в вашей флешке, так что скоро мы приземлимся у моего схрона. Только не забудьте защёлкнуть забрала шлемов. Там всё-таки атмосфера не такая, чтобы дышать полной грудью.

Через час Нара, Вилмир и Эллинор уже стояли у шлюза перед выходом. Все они были при оружии и в полной готовности.

— Так что мы сейчас ищем? — поинтересовалась лазурная у чёрно-алого. Он с долей коварства улыбнулся:

— Моё тайное логово. Я, как и вы, не настолько доверяю Экзерону, чтобы открывать ему все секреты. Часть припасов, записей и кое-чего другого я намеренно держу подальше от него… до востребования.

— А нам ты доверяешь? — Вилмир уточнил с откровенным сомнением.

— Да. Такие, как вы, врать ненавидят, — Эллинор оглянулся на прямолинейную Нару, задраивая за всеми шлюз.

— Зато от тебя так и ждёшь подвоха, — Нара перехватила боевую косу лезвием вверх, внимательно следя за Эллинором, но не собираясь нападать. Во всяком случае, первой.

Как только раздвинулись внешние двери шлюза и спустился трап, перед тремя драконами открылся вид на болотную планету, где вся земля заросла илом и мелкими травами. Лишь сам корабль Эллинора стоял на сухом клочке земли, однако вокруг них всё покрывалось болотистой тиной. Деревья росли друг от друга далеко, их высокие спутанные корни едва угадывались сквозь туман, а верхушек и вовсе не было видно во мгле. С протяжными криками летали еле различимые тени крылатых рептилий.

— И куда нам? — вновь поинтересовалась Энн’Нирр.

— Туда, — указал Элли в сторону неких руин, — там в первую галактическую войну был военный комплекс арканазийцев, но его осадили дуриканцы — отступники той расы, жестокие поклонники киборгизации. Дуриканцы эту базу не стали делать своей, так что с тех пор сюда прилетают лишь пираты и прочие сомнительные элементы общества.

— А мы теперь тоже такие… — Нара покачала головой, — тогда не будем терять время.

В тумане драконы летать не решились, несмотря на то, что экзероновская модель скафандра позволяла покрытым толстой защитной плёнкой крыльям распахиваться. Наткнуться на ветку никому не хотелось. Эллинор вёл группу, вспоминая безопасную тропу. Вилмир шёл следом, перепроверяя его маршрут эхолокатором чинилки. Не потому, что испытывал неуверенность в способностях знакомого с местностью следопыта… скорее не доверял лично Эллинору и до сих пор сомневался в его мотивах.

Довольно скоро под ногами стало суше, а кое-где между растениями показалась керамическая крошка давно разрушенного покрытия то ли дороги, то ли взлётно-посадочной полосы.

— Почти пришли, — Эллинор показал на несколько конусообразных комплексов, начавших проступать из тумана, и ограждённых плотно заросшими зеленью лиан заборами. — Настолько близко я не стал садиться чисто на всякий случай, вдруг мы тут не одни сейчас.

— Эта достопримечательность настолько популярна? — Нара сначала приняла эти здания за покрытые травой скалы, настолько они были неузнаваемыми и заросшими. Эллинор подошёл ко ржавым, полуразрушенным воротам:

— Не настолько, но всякие наглые «туристы» захаживают.

Драконы медленно протиснулись в приоткрытые ворота и вышли на плац, уже давно засыпанный землёй, на которой росли влажно-аквамариновая трава и кустарники. Иногда под когтями скрипели железные пластины лома. Это был единственный звук, помимо лёгкого завывания ветра и дальнего крика рептилий-птиц изредка.

Эллинор направился сразу к большому зданию, представляющему собой сферический купол с тремя загнутыми вышками. Оно больше походило на храм, чем на военный объект, но арканазийцы даже утилитарные здания возводили со вкусом. Благо это было достаточно просто с их технологией нанороботов, которые укладывали крошечные кирпичики прочного композитного материала. Строителю оставалось только ввести им чертёж проекта, поэтому арканазийцы не жалели освободившегося времени на творческую проработку архитектуры и барельефов со сценами из жизней Хранителей и исторических фигур.

Кровавый Коготь подошёл ко стене причудливого, тянувшегося ввысь комплекса, и нагнулся к земле, принявшись что-то искать. Вскоре его перчатки упёрлись во что-то металлическое.

— Вот оно! — обрадовался чёрно-алый и потянул металлическую пластину на себя. В воздух поднялись клубы пыли и земли, а когда всё развеялось, предстал спуск в подвал.

Внизу было достаточно темно, пыльно, но на удивление сухо. Спустившись, драко-демон щёлкнул выключателем на стене коридора, и с тихим звенящим треском зажглись лампы в грубо сваренных решётках.

— Электрику сам делал, — гордо похвастался Эллинор.

— Кто же тебя научил?.. — Нара немного удивилась, что дракх’ханы умеют не только язвить и сражаться.

— Экзерон может загружать почти любые навыки в нас… По большей части, — усмехнулся он и осмотрелся. Однако тут же насторожился, когда он заметил следы сапог в пыли на полу. Нара проследила за его взглядом:

— Не драконий. Кажется… мы здесь не одни.

Эллинор кивнул, цокнув пару раз языком:

— Следите за флангами.

Лазурная и Вилмир достали своё оружие, и встали по бокам от чёрно-алого, осматриваясь. Эллинор вытащил пистолет из кобуры. Нара даже успела подметить, что настоящий Эллинор достал бы свой сербиевый меч, но…

— Вот и ты, Кровавый Коготь! — раздалось сзади них, и проход назад отсекли гуманоиды в бронекостюмах. Из глубины подземелья тоже показалось несколько бандитов.

— Пришли выбивать старые долги? — совершенно спокойно заявил драко-демон, оборачиваясь к ним. — Повесили на меня то, что я задолжал… как его там… хрюше, да?

— Вепрю. Неважно, — почти скрыл человек эмоции за гордостью. — Ты и его обманывал кучу лет. Готовься к смерти, тварь!

— Чьей, вашей? — Вилмир навёл жезл на тех, кто выглядывал дулами из боковых коридоров.

— Ну раз так хотите… погремим металлом? — улыбнулся сквозь забрало шлема дракх’кхан. Он уже понял, что Вилмир взял на себя тех, кто сзади от него, а до ближнего боя, когда коса Нары станет полезной, он доводить не собирался.

Но он пока ещё не знал, что Нара не была бесполезной в перестрелке. Боевая монахиня вовремя проявила два едва заметных полупрозрачных барьера из звёздной энергии, о который заискрили лазеры и защёлкали пули. Внимания и концентрации Нирра хватало, чтобы перед самым выстрелом напарников делать небольшое отверстие напротив их оружия и тут же закрывать его после выстрела.

— Атас, у них психи! — крикнули уцелевшие люди, прячась обратно в засаду.

— Это они вам? — Нара продолжала держать так называемый «звёздный покров», метаясь взглядом от одного конца коридора к другому.

— Тебе! Психи — это маги на жаргоне, — Коготь снял с пояса круглую гранату, активировал её загоревшейся красным кнопкой и бросил в сторону лестницы. Взрывное устройство не упало на ступени, а полетело вверх на собственном антигравитационном приводе, наводясь по сенсорам на скрывшихся наверху людей. Сам Эллинор уже обернулся в сторону ответвлений подземного комплекса, прижался к одной из стен и пошёл так вперёд, выцеливая проход в противоположной стене. — Вилмир, второй!

Гривастый стал продвигаться с ним симметрично. Грохнул взрыв наверху, занервничавшие люди показались, выглядывая из-за угла, и тут же были подстрелены фирменным и надёжным оружием слуг Экзерона.

— Если их тут больше нет, то попытка не засчитана, — Вилмир снова сверился с чинилкой. — Но чем это они экранировались, что я их не засёк?

— У Аркамона спроси… — пробубнил Эллинор, осторожно осматривая труп. — Его тоже нигде не показывает, даже на оптических сенсорах. А глазами видно. Может, он коллективная галлюцинация?

— Это… странно… но подождите! Кажется, я слышу ещё и шум! — заявила внезапно Нара и услышала, как шумит вода. А вниз по коридору начал стекать ручей болотистой жижи, которой изобиловала сама местность.

— Похоже, они подорвали вентиляцию! Но там дальше мы сможем изолироваться от них, — хмуро заявил драко-демон, однако Нара его тут же предостерегла:

— Изолироваться то изолируемся. А дальше как? И чего с твоими запасами делаем?

— Придумаем! — рыкнул ей грубо Эллинор и побежал вперёд, а лазурная переглянулась с возлюбленным в это время, словно спрашивая его мнения на этот счёт. Тот лишь невольно пожал плечами.

— У нас ещё остались телепортационные кулоны. Не бойся, любимая.

Они смело последовали за драко-демоном.