Империя падших звёзд

Глава 21: Буря перемен

Уже третий день в столице семьи Дракхартов стояла ужасная погода: гремел гром, за окном обильно поливал ливень, и от непогоды барахлила связь даже по самым надежным закрытым каналам. «Арканайза гневается на нас», как говорили сами жители Эн’Иеры: подобной погоды не видели со времён освоения Файраса. Однако даже такие капризы природы не мешали Рэйзу устраивать дипломатический банкет во дворце. Необходимо было исправить всю ту грязь, что натворил двойник, который исчез так же внезапно, как и появился. Война на Файрасе ещё не была окончена официально, но ноты о прекращении огня уже вступили в силу.

За столом сидела целая делегация гостей. По правую руку от Рэйза скромно потупила взор Арди, доставленная в родной дом на летающем корабле джайнесситов. По левую разместился высокий и широкоплечий арканайзиец с весьма грубыми для представителя его расы чертами лица и коротко отстриженными волосами ярко-красного цвета. Рядом с ним сидел не кто иной, как Луан Краснов — представитель анклава людей, прибывший вместе с несколькими министрами в столицу арканайзийцев для переговоров. Он имел небольшую бородку, курчавые чёрные волосы, и, в отличие от арканайзийца за соседним креслом, был низким и худощавым, будто измотанным хворью. Отсутствие покойного лорда Виррэя, который раньше чаще всего выступал организатором подобных космополитических сходок, создавало атмосферу пустоты за столом, но её, казалось, никто и не собирался замечать.

— Добро пожаловать в наш дом, и пусть Арканайза улыбается вам! — торжественно заявил Рэйз, вставая и поднимая кубок.

— Да, улыбается она вам сегодня, как же. — угрюмо ответил Луан, глядя куда-то в окно и наблюдая за очередной вспышкой грозы над землёй.

— Пусть Хранители благословят тебя, Рэйз! — ответил с почтением гость-арканайзиец, вставая с места и делая небольшой поклон главе семьи. После чего уселся обратно, продолжив, — И давно у вас эта байда со связью случилась? Мне в космопорте пришлось с вами два часа связываться.

— А мне — весь день простоять у въезда в город, так что два часа — это ещё тебе повезло. — со злорадным смешком ответил Луан, выпивая вино в кубке, после чего язвительно заявил, — Вы не умеете оперативно работать, Дракхарты.

— Отставить грубости, Луан, — спокойным тоном попросил Рэйз, хотя в голосе нотках уже улавливались раздражённые нотки, — даже после восстановления межпланетной связи у нас на Файрасе не самая мирная ситуация. И мы здесь собрались, чтобы договориться о совместном её урегулировании. А ты нас провоцируешь на грубый ответ.

— Пока этот договор будет лишь между нашими семьями, Дракхарт. — тихо подметил Луан, пододвигая к себе тарелку с едой. — У нас тоже, примерно в то же время, что и у вас, саботировали связь. По предварительной версии — таким же почерком. Но восстановили мы всё быстрее.

— За что мы вас и благодарим, Луан. Это помогло вовремя сообщить о чрезвычайной ситуации в метрополии, — кивнул Рэйз, наливая себе ещё бокал вина. — Вольные Города людей пострадали от тех же террористов, особенно их добыча алмазов на шахтах со взломанными роботами. Кстати, знает ли кто-нибудь точно, контролирует ли центр управления машин всех человеческих роботов на Файрасе, или это распространяется лишь на территорию Вольного Города Лоррана и рабочей зоны шахт?

— Я точно не уверен. Но думаю, их правителю Александру Вечину есть что сказать. — предложил человек, опустошая постепенно тарелку с едой.

— Да. Поэтому стоит связаться с ним в ближайшее время. И созвать в Лорране совет из представителей всех четырёх стран планеты. Таких проблем Энн’Тиэра не знала со времён освоения. И мы должны в ближайшее время устранить угрозу нашей планете.

— Я согласен, — ухмыльнулся Краснов. — Как сын главы моей семьи и его заместитель, я готов приложить все усилия, чтобы устранить оставшиеся неполадки и найти виновных.

— У нас как раз подозревается одна личность в этом всём, — неожиданно вмешался широкоплечий Арканайзиец, вставая со своего места. — поэтому-то я и здесь.

Рэйз улыбнулся Арканайзийцу и поднял наполненный красным вином кубок, представив его с гордостью:

— Сыщик и следователь Мидориан Вест. Знаменитая на всю Арканайзийскую Империю личность. Дважды награждён грамотой Императрицы за труд и выдающиеся успехи в своём деле.

Луан встал с места и поздоровался с ним, тихо сказав несколько приветственных слов.

— Моё почтение. — с улыбкой ответил ему Мидориан и достал из внутреннего кармана своего кожаного плаща транслятор, окинув взглядом присутствующих. Он выложил транслятор на стол и произнёс: — Вы говорите, его зовут Кровавый Коготь, и он выглядит как дракон с телосложением гуманоида? Что ж, я сразу понял, кто это. Послушаем же, что скажет наша база данных на это, — и он включил транслятор. Встроенный мини-прожектор сразу же отобразил уменьшенную голографическую копию Эллинора.

— Это он. — подтвердил Дракхарт. — что ты о нём знаешь?

— Эллинор. Он же известен как Экзорцист, — заявил ласковый женский голос в трансляторе, — террорист экстремистской группировки «Синяя Молния». Приговорён в трёх секторах к смертной казни за массовые убийства, терроризм, пиратство, измену Арканайзийской империи и подстрекание к анархии. Точный возраст неизвестен. Часто представляется вольным наёмником. Указом номер 774 разрешено убивать на месте. В списке десяти самых опасных личностей в галактике является первым. Не женат.

Транслятор смолк и отключился. В помещении повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь раскатами грома и тряской оконных стёкол от них.

Рэйз сжал кулаки:

— Мы не смогли опознать сразу опасного врага!

— Отдалённые колонии и планеты о нём практически не знают, — хмыкнув, ответил Мидориан, убирая транслятор обратно. — Допускаю, что вы о нём совершенно не могли слышать. Но я, как только услышал призыв генерала Вечина о помощи, сразу понял, о ком речь. Я его преследую уже довольно давно. И он очень хитёр. Эллинор прекрасный хакер и способен взломать любую систему, к тому же — хороший боец, стрелок, аналитик и безупречный тактик.

— Мы уже убедились в этом, Мидориан. В таком случае, его стоит найти и убить. Он представляет для всего Файраса большую угрозу. — проговорил Рэйз, поднося к губам новый бокал с вином. — Никто не знает, какие цели он преследует здесь, на Файрасе.

— Мне известно, — с ухмылкой добавил Мидориан, — он хочет развязать галактическую войну между крупнейшими империями с целью усилить влияние «Синей Молнии». Файрас очень нестабильная планета в политическом плане. На него, как и на всю систему Исмэры, положили глаз и Арканайзийская империя, и Федерация Человечества, и даже Империя Рассвета Джайнес. Даже отдельные корпорации пытаются посягать на вашу планету.

— Арканайзийская империя не претендует на планету в такой степени, в какой вы считаете! — грозно подметил Рэйз, резко меняя позу на кресле и хмурясь. — Эта планета признана Галактической Коалицией нейтральной. Она не принадлежит целиком ни одной стороне.

— Да. Но этот статус ей был присвоен лишь для того, чтобы стабилизировать обстановку в галактике. На деле же, по некоторым слухам, все три стороны продолжают скрытно укреплять своё влияние на Файрасе. И не исключено, что подобная диверсия была сделана именно в этих целях, — предположил Луан, жестикулируя рукой.

— Коалиция, скорее всего, об этом догадывается, — добавил Мидориан, допивая бокал с вином, — она всего лишь не тыкает пальцем. К вам скоро прилетят эксперты от неё для дальнейшей проверки, и если они выяснят, что свой анклав официально настраивает одна из сторон против остальных, вам не миновать крупного скандала.

За столом гости резко засуетились от сказанного. Они начали тихо переговариваться между собой, кивать головами, кто-то даже громко заявил, что это империя Джайнес саботировала всех роботов и связь ввиду того, что она не использует технику в привычном понимании этого слова. Однако Дракхарт, подняв ладонь, остановил гостей, перебивая голоса своей речью:

— Для этого мы и пригласили экспертизу из Арканайзийской империи. Она определит, в чём дело, и донесёт до нас правду.

Все резко притихли. Противостоять его заявлению решился лишь неугомонный Луан:

— Однако такие действия, Рэйз Дракхарт, должны быть согласованы со всеми остальными. Не сочтут ли подобную акцию помощью Арканайзийской Империи своей колонии, чтобы вытурить с планеты всех остальных? А ведь и войну спровоцировал именно ваш двойник, если верить вам, лорд Рэйз. Мы тоже тогда должны из Федерации и Джайнес вызвать экспертизу. А ещё — представителя Коалиции для полного обеспечения независимого расследования.

Ответ человека вновь начал порождать волнения среди присутствующих, однако Рэйз сразу же пресёк их своим ответным заявлением, резко сменив тон на более суровый и зловещий:

— Боюсь, мы имеем дело с врагом, которого ещё никогда не встречала Коалиция. И действовать надо оперативно, быстро и решительно. Вы можете составить комитет из тех экспертов, что уже присутствуют на Энн’Тиэре, и они вместе с Мидорианом проведут расследование. У вас же есть средства для этого.

Закончив, Рэйз указал на арканайзийского сыщика, предоставляя тому слово.

— Я гарантирую, что буду работать не на Арканайзийскую Империю, а на вас, жителей Энн’Тиэры. В противном случае, если будет выяснено, что я работаю в интересах моей империи, всех нас ждёт скандал! Ни мне, ни вам этого не нужно, — Мидориан умело делал ударения на нужных словах. Практически все гости уставились на расследователя, кивая головами в знак согласия с ним. Его речь звучала уверенно и убедительно, и вопросов к нему не оставалось ни у кого… почти.

— Как-то это всё подстроено заранее, вам не кажется, Георгий Вран? — шёпотом произнёс Луан, обратившись к одному из своих министров, что сидел справа от него. Тот согласился с ним, добавив, что всё равно не доверяет Арканайзийской экспертизе. Но протестующих в зале оказалось мало, и мысль Луана очень мало кто поддержал, поэтому никто не стал ничего заявлять вслух.

В последующие минуты в зале слышались лишь звон посуды и плеск разливаемого по бокалам вина. Все были заняты едой, а в политических обсуждениях наступил перерыв.

Когда большая часть посуды опустела, Рэйз Дракхарт поблагодарил гостей за компанию и велел остаться лишь Луану, Мидориану и паре стражников, а остальные стали неспешно его покидать.

— Нам ещё есть о чем поговорить. Обсудить Эллинора, — произнёс Дракхарт, подойдя к окну. Где-то там, вдали, окутанный пеленой тумана, стоял восстановленный Шпиль, обеспечивающий Арканайзийцев быстрой связью с внешним миром и всей галактикой. Однако сейчас он был перегружен, и мало какой арканайзиец мог в этот момент связаться даже с орбитальными станциями над Файрасом, не говоря уже о внешнем космосе. То же самое было со связью Красновых с Федерацией. Как же этот Эллинор вовремя смог саботировать её! Даже сообщить в Большую Галактику о террористе номер один еле вышло!

— Предлагаю разослать сообщение всем наших постам и семье Андурон об этом, Рэйз. Но сильно об этом не распространяться, — предложил Луан, подходя к соседнему окну. Мидориан же встал прямо за ними, продолжая выкладывать информацию:

— Да. И лучше его убить — это единственный способ избавиться от него. Мы уже пробовали его пленить, однако он каждый раз сбегал. Боюсь, его даже допросить не получится. И пока он здесь, вы все находитесь в опасности. Очень большой опасности…

— И какова же его цель нахождения здесь? Что этому преступному овощу понадобилось на Арканайзой брошенном клочке жизни? Без допроса вы многое упустите, — задался вопросом Рэйз, не оборачиваясь в сторону следователя.

— Его мотивы и цель нам примерно известны, и я о них уже упоминал — анархия в галактике ради собственных амбиций, — пояснил Мидориан. — Эллинор считает Коалицию прогнившей бюрократической системой, ведущей к обогащению элит и страданию простых разумных существ. И считает, что вот он сам точно приведёт галактику к процветанию, как мудрый тиран. Правосудие настигнет этого восстанца, лорд, но для этого мне необходима информация обо всех необычных случаях за последнее время на Энн’Тиэре. Со времени его прибытия сюда и до сегодняшнего момента.

Рэйз вернулся за стол и приподнял часть столешницы — она оказалась экраном компьютера:

— Я выдаю вам все необходимый полномочия, детектив. Но если вкратце, Эллинор явно действовал не один. На планету он явился вместе с тремя другими существами. Во-первых — человек Астамара. Её вчера обнаружили на нашей границе вместе с известным вольным охотником Архуоном. Оба утверждают, что не помнят, как и для чего оказались на нашей планете. Что самое странное — это правда, судя по всему, ведь им чуть ли не мозг вскрывали на допросе. Не менее странно место, где их обнаружили — у кратера посреди пустыни, который возник в тот же день безо всяких предпосылок, от внезапного землетрясения, не предсказанного синоптиками. Мне это больше напоминает испытание какого-то оружия, чем природный феномен. Там будто сама магма вырвалась из-под земли, плавя песок и выбрасывая тонны пепла и пыли в воздух. Так, ещё с Эллинором на Энн’Тиэру прибыли некие драконоподобные Вилмир Эвервей и Зан’Нара Блэйз. Первый обладает гигантскими парапсихологическими способностями, вплоть до массовых воскрешений, мы его даже приняли за ранее неизвестного Хранителя. Вторая при себе носила артефактное оружие, как мы позже выяснили по каталогу, это двуручная боевая коса «Сайрен», которая считалась пропавшей ещё при Ниррах. Обоих драконов буквально недавно видели в ардинском космопорту Харадола — периферийной нейтральной планеты, слегка отсталой по технологиям, зато в магии, по слухам, опережающей даже Джайнесс. А ещё, возможно, с Эллинором был в сговоре Аркамон — дракон, недавно прилетевший с Палангеи ради археологических изысканий в том самом районе, где образовался этот кратер. Аркамон пропал без вести. То ли они жертвы, то ли сообщники и сейчас где-то прячутся.

— Мы это выясним, Луан. Пока поводов для беспокойства нет, — подметил совершенно спокойным тоном следователь, который единственный за это время даже не изменил позы. — Думаю, нам нужно вечером посетить Шпиль Связи, господа. Как вы считаете? — не меняя позы, предложил им Мидориан. — Я хочу выяснить, как и чем именно была саботирована связь.

— Мы это устроим, — энергично ответил ему Рэйз и направился в сторону выхода из зала, — я подам прошение в Совет Коалиции, чтобы тебе выписали разрешение на полную свободу действий на территории всего галактического содружества, чтобы ты мог изловить Эллинора. Луан, ты пойдёшь со мной, — Арканайзиец обернулся в сторону человека, — вечером мы сообщим главе Вольных Городов и шаху Андурону про Эллинора. И затем отправимся в Лорран для созыва совета.

Закончив говорить, Рэйз вместе с Найджесом, Мидориан и офицерами покинули помещение, и никто из них не заметил, как в решётку вентиляции из зала выскользнул небольшой электромеханический жучок…

* * *

— Значит, хотят объединить усилия и устранить все созданные проблемы. Как прекрасно, — усмехнулся Экзерон, наблюдая в экран монитора за всеми данными, что ему передавал жучок. Он медленно выключил компьютер и обратил свой взор в иллюминатор, за которsv находилась массивная космическая станция, построенная вокруг чёрной дыры. Это была огромная конструкция, построенная ещё Ниррами и отреставрированная лично по распоряжению Экзерона, так что она стала его постоянной базой. Во всяком случае — одной из. — Сегодня вы победили. Можете сегодня существовать в мире, пока я вам это позволяю. Но завтра… — он загадочно улыбнулся, зашипев, и затем громко рассмеялся. Всё только начиналось, и скоро древний наг сделает свой ход. Как и его другие исконные враги.