Империя падших звёзд

Глава 18: Новые актёры на сцене

Вечин содержал Рейза, Астамару и Нэррия под стражей, но в относительном комфорте. Им даже подали еду. Не деликатесы, конечно, но сытную: жареные куриные лапы в кастрюлях, несколько больших тарелок варёного картофеля и риса под соусом, соки и минеральную воду. А уже после обеда Вечин вернулся:

— Я проверил вашу информацию и вот что могу сказать… На нашу инфраструктуру тоже успешно покусились: взломали роботов и устроили восстание машин. Мы быстро отключили всех поражённых вирусом бунтовщиков, но из-за этого пришлось остановить добычу алмазов и ввести чрезвычайное положение по всей территории. Диверсии готовили не только на вашей территории, Рейз. Более того: тот, кто выдаёт себя за Дракхарта, не мог бы объявить войну без позволения своего сюзерена, императрицы Эльзиры Аргонари. Все его потрясания оружием можно было бы легко утихомирить, если бы работала межсистемная связь, но ретранслятор взорвали в первую очередь. Но рано или поздно, максимум в течении нескольких суток, обстановка стабилизируется — Вирреям просто не хватит войск победить в войне против всех за такое короткое время. А это значит, вся это война была подстроена кем-то очень влиятельным для того, чтобы отвлечь правителей Энн’Иеры от чего-то существенного и срочного. Есть ли у вас соображения, от чего именно?

— Хранилище Нирров? — предположила синеволосая девушка. — Я не представляю, что там может находиться, но, выходит, нечто крайне ценное, что окупит это кровопролитие и все махинации. Некто собирался даже убить Аркамона прежде, чем этот дракон мог бы рассказать о находке.

— Предположение странное, но разумное, — согласился с ней Рейз. — О находке подобного масштаба Аркамон сразу бы передал и в университет, и в Коалицию — и очень странно, что он не сделал этого, как только добрался до моего дворца. Ниррская база это вам не глиняные черепки, это повод немедленно собирать конференцию галактического масштаба и делить финансирование раскопок.

— Учитывая, какие события потом начались… — вздохнул арас’эн, — он мог просто не вспомнить об этом. Или ему бы не дали этого.

— Значит, времени терять нельзя, и придётся ловить негодяя с поличным, — заключил Вечин, — Придётся воспользоваться шумком объявленной войны, чтобы отправить охранный отряд по координатам руин Нирров. Если нам повезёт, то мы явимся как раз в момент, когда злоумышленник открыл хранилище, но ещё не успел его обчистить.

— Но так только подтвердятся заявления безумной копии Рейза о вашей агрессии! — охнула Астамара, но генерал медленно отмахнулся:

— Нас уже обвинили во всех грехах и выставили нас цитаделью зла и коварства. Значит, развязали нам руки. Как только межзвёздная связь восстановится, всё встанет на свои места. В конце концов, именно в поисках силовой помощи вы ко мне и явились, не так ли? А сила ничто без решимости.

Нэррий между тем о чём-то явно задумался, но не спешил говорить. Астамара слегка поправила прядь своих синих волос, а Рэйз с благодарностью улыбнулся:

— Хорошо. Сколько ты нам можешь выиграть времени, а также выделить сил?

— Если выдвигаться сейчас, то не больше пяти тактических группировок, — заключил Александр Вечин, что-то вбивая в планшет, — думаю, для вас этого будет достаточно.

— Подождите! — внезапно вставила Астамара, — у меня есть кое-какие данные по поводу руин Нирров. Мы там встречались с дверью, которую невозможно открыть обычным образом. Там же нужен специальный ключ, чтобы открыть! Такую информацию я увидела в библиотеке во дворце Дракхартов.

Астамара слегка приврала, чтобы не упоминать лишний раз Нирров. Мало ли. Вечин слегка приподнял брови, а Нэррий внезапно достал из кармана своего халата зеркальце и стал задумчиво смотреть в него, приглаживая свои уши.

— Что могу сказать? Думаю, и мы, и враги — в патовом положении. Однако… — арас’эн поднял взгляд на генерала, — может, всё-таки полетим туда? Если это то, что мы и должны предотвратить, то лучше проследить за этим.

— Ты же просто доктор. Куда тебе там? — усмехнулся Вечин. Нэррий глуповато улыбнулся и покачал головой:

— Ох! Но доктор же будет полезен там. Вдруг кого-то ранят? Я довольно опытный врач.

— Ладно, — с этими словами Александр достал сигарету из пачки и закурил, делая сразу затяг, — но а что вы без ключа то будете делать? Даже если вы опередите врага, то…

— А нам ключ и не нужен. Если у врага он есть, то мы просто пойдём по его следам и перехватим его. Разумно? Разумно, — девушка встала и сложила руки на груди, улыбнувшись.

Вечин же сделал ещё один затяг и оценивающе кивнул.

— Да… Имеет смысл, только… — вдруг его коммуникатор завибрировал, что резко прервало разговор. И внимание всех остальных переключилось на него.

— Служба безопасности Лоррана? Подождите меня здесь одну минуту, — с этими словами отставной генерал взял трубку и вышел из помещения, сразу же начав за дверью разговор. Однако уже через пару секунд он ворвался в помещение и поманил рукой гостей. — Сейчас встаёте и организованно покидаете крейсер. Через несколько минут здесь будет эвакуационный транспорт. Вперёд! Чего сидите?

— Так что случилось-то? — напряжённо спросил Рэйз, поднимаясь со своему места и направляясь к выходу. То же самое сделали и остальные.

— Нападение... Отряд диверсантов, предположительно, арканазийцев, пробирается сюда. Служба безопасности их заметила, но им удалось прорваться к крейсеру. Будьте начеку! — предупредил их Александр.

В коридорах Вечина и его собеседников дружно окружил эскорт людей в скафандрах и при оружии. Генерал передал бывшим пленникам протянутое ему оружие:

— Держать оружие умеете?

— Мало того, умею стрелять! — Астамара надела на запястье выданный ей тактический лазерный пистолет.

— Недавно в каталажку засовывали, а теперь и оружие выдаёте. Не боитесь? — Дракхарт последовал примеру человеческой девушки и положил палец на курок.

— За вас боюсь, господин лорд. А то останутся в мире одни сумасшедшие Рейзы.

Нэррий жестами отказался брать оружие. Настаивать никто не стал, и вся группа поспешила к выходу с палубы. В этот момент корабль слегка тряхнуло, и через сирену донёсся тихий гул и череда выстрелов, а свет на секунду моргнул. Зашипел транслятор Александра:

— Тревога первой степени! Кто-то взломал систему безопасности на «Свободе Файраса» и включил всех дезактивированных роботов! Вам срочно нужно эвакуироваться! Всем!

Александр, ответив лаконичным «Понял! Отбой!», убрал средство связи обратно в карман и продолжил бег.

— Это Белый Орден? — предполагал Рейз. — Арканазийская гвардия? Думаете, у них хватит сил, чтобы контролировать всю вашу электронику?

Никто не решился ответить. Только Нэррий на ходу качал головой:

— Ой, зря вы недооцениваете его, Александр… Зря…

Глава Вольных Городов лишь прищурился, проигнорировав слова арас’эна, и крикнул:

— Все слышали, эвакуация! Потом разберёмся.

Вся компания начала собираться и направляться к выходу. Вокруг группы постоянно моргал свет, слышались выстрелы и небольшие взрывы, где-то вырывался поток охладителя из прорванной трубы. Пара солдат, бежавших впереди, чуть не попали под внезапный огонь из-за поворота, но вовремя отступили:

— Проклятье! Там же турели с искусственным интеллектом на потолке. Не пробраться…

— Какие у них сенсоры? — поинтересовалась отстранённо Астамара, стараясь выглядеть спокойной, хотя по взгляду её легко можно было сказать, что она обеспокоена не меньше остальных. — Сканеры, датчики движения?

— Оптические сканеры и распознавание живых существ и роботов, — пожал плечами Александр. — Эта турель перестреляет нас всех, если высунемся. Придётся ждать, пока спецназ зачистит корабль. Если, конечно, нас машины или этот Белый Орден не найдут раньше.

Нэррий вздрогнул и нервно задвигал хвостом, ожидая худшего. Рейз сразу же поспешиле го успокоить:

— Не переживай. Нас спасут.

— Ох… очень надеюсь. Вы даже не представляете, как, — покачал он головой, поправив свой походный халат со значком арканайзийской медицинской службы. Он ярко блестнул в свете ближайшего фонаря, и это внезапно надоумило шпионку.

— Не будем это откладывать, — осенило вдруг Астамару. Она вытащила из кармана небольшую металлическую коробочку, отполированную до зеркального блеска, прижалась к дальней от поворота стене, нагнулась и выставила импровизированное зеркальце вперёд, начав медленно с ним продвигаться.

— Что ты делаешь? — спросил обеспокоенно Рейз.

— Хочу кое-что проверить… — с весёлой улыбкой ответила девушка, приложив к стене коробочку и поймав в ней отражение турели. Та не реагировала, но продолжала пялиться камерами.

— Астамара! Нет! — сергал взволнованно подбежал к ней, но грозный взгляд Вечина и его локоть, упершийся в грудь Нэррия, остановил его. — Вы что — с ума сошли оба? — зашипел врач. — Она погибнет!

— Я сомневаюсь. Но надо проверить, — Астамара медленно, чтобы не подставиться, отошла на середину коридора, вновь поймала отражение турели, прицелилась и выстрелила в зеркало из лазера. Отразившись от безупречной поверхности, луч ударил в закреплённого на потолке робота и заставил того перегореть, плеснув щедрой охапкой искр.

Хитрость Астамары произвела впечатление даже на Вечина, который единственный из всех оставался непроницаемым для эмоций, только удивлённо скривил уголки губ:

— Ты явно не прогуливала физику… — только лишь удивлённо скривил он уголки губ и добавил: — Если ты сможешь ещё добраться до аварийной комнаты управления и отключить эти чёртовы штуки, мы тебе будем обязаны нашими жизнями!

— Лучше не будем рисковать и ударим по кораблю электромагнитным импульсом, — Астамара улыбнулась, подбирая отражающую коробочку. Эта улыбка приободрила остальных, и они смело двинулись дальше.

Коридоры «Свободы Файраса» были узкие, зато вентиляция — непомерно широкой. Открепив с потолка лопасти вентилятора и сняв решётку, бойцы подтянулись и начали продвигаться по трубам вверх, по пути закрепляя трос, чтобы помочь покинуть корабль остальным. Для тренированной девушки карабкаться не было трудной задачей, она даже успевала бормотать про себя:

— Неплохой ход, совместись воздухоподачу с запасным выходом… Но вам повезло, что вы не встретили ни разу сверхловких кровожадных инопланетян или что-то в этом духе…

Рэйз хмыкнул:

— Не знаю, о ком вы. Но я думаю, что Иззиды здесь не водятся. Не водятся же?

— Я бы не стал здесь проводить собрания при таких рисках, — усмехнулся Александр и указал путь остальным в нужном направлении. Не прошло и минуты, как они вместе с небольшим отрядом охраны вышли через запасной выход и оказались снаружи, где их ждал автомобиль.

— Залезаем, — крикнул им Александр, и Астамара, Рэйз, Нэррий залезли в одну из машин. На переднем сидении сидел водитель-сержант, который махнул им рукой, чтобы закрывали дверь, и он сразу включил двигатель. Машина завелась и сразу взяла путь на секретную базу за пределами Лоррана, куда должна была эвакуироваться команда.

— Ладно. Думаю, мы можем теперь в спокойной обстановке всё обсудить. Боюсь, лишних людей я вам выделить не смогу — сами видите, какое безобразие на моей территории, так что у меня связаны руки, я обязан направить резервы, сколь бы ни были малые, на оборону Вольных Городов. С другой стороны, у вас больше нет искушения идти во главе крупного отряда. Господину Дракхарту я порекомендую остаться со мной в относительной безопасности моего бункера, пока мы налаживаем межпланетную связь. Выходит, останавливать злоумышленников придётся вам вдвоём.

Астамара ответила дерзко, но учитывая всю обиду, что она чувствовала, её можно было простить:

— Это вам не компьютерный шутер, генерал. Нэррий не боец, а я одна не уложу неопределённое количество врагов, которые на раз устраивают диверсии по всей планете. Я так понимаю, мы до сих пор не установили даже их личность.

— С девяносто процентной вероятностью могу утверждать, — Вечин повернул к Астамаре экран с изображением чёрно-красного драконида, — тут замешан Эллинор. А, возможно, и Синие Молнии — террористы, с которыми он в тесном приятельстве. Эллинора принял сам лорд Виррей перед гибелью как доброго гостя, а не известного киллера и — кстати — невероятных масштабов хакера, которому удавалось взломать целые планетарные сети. А ведь вы с ним состояли раньше в команде… — свернув изображение, Александр показал беззвучную запись новостей с Астамарой на фоне разрушенной деревни.

— Эллинор? — сильно удивился Нэррий, попытался даже привстать с трясущегося кресла. — Что он тут делает?

— За Эллинора поручился Хранитель Вилмир, — прервал начавшую оправдываться Астамару Рэйз.

— И Вилмир, и Эллинор, наоборот, собирались расследовать взрыв на башне, — всё-таки ляпнула девушка, и Вечин ответил ей заранее заготовленной фразой:

— Чтобы отвести от себя подозрение… Постойте, Вилмир? Не помню я у вас такого Хранителя. Он тоже мог быть обманщиком, решившим вам втереться в доверие и нанести предательский удар.

— А в чём этот удар заключался? В развязывании войны? Зачем ему тогда мешать самому себе, ведь всё так гладко идёт! — возмущённо затараторила Астамара. — Я — и Вилмир тоже — это кровопролитие собирались остановить. Всеми способами, рискованными и нечестными в том числе. Умоляю вас, не надо наши жертвы в ничто обращать.

В машине повисло гробовое молчание. А затем старый генерал тяжело вздохнул.

— Так я и не собираюсь. Даже наоборот, помогаю вам с охотой, — выключил Александр экран. — Согласитесь, Астамара, если бы я считал, что вы по-прежнему на стороне «зла», я бы не отпустил тебя перехватить Эллинора одну вместе с «не боевым» доктором Нэррием. Вобщем, всё, чем я могу сейчас помочь справедливости — это достойно экипировать вас для финального боя. И пожелать удачи. Здоровья, счастья, личной жизни и всего того, что даст вам награда в девять миллиардов энергокредитов за международного террориста, даже разделённая пополам. А если вдруг я ошибаюсь и на раскопки Нирров явится не Эллинор — считайте, что прогулялись за мой счёт.

— Прогулялись… через границу в военное время… — вздохнул Нэррий, — но полагаю, что Астамара одна не справится с драко-демоном в полном обмундировании и снаряжении. Поэтому… ты уверен, Вечин, что ты не сможешь выделить даже одного агента ей в помощь?

— Агента? — Александр многозначительно улыбнулся и взял сигарету, закурив снова, — здесь нет известных наёмников, но… думаю, я могу кое-кого вам предложить. Как раз он сегодня здесь пролётом, вам его не придётся долго ждатть. Есть у него передо мной должок, но уверен, его навыки вам понравятся.

— И кто же это? — спросит недоверчиво Нэррий, поводя треугольными ушами.

— Охотник. Правда, не пугайтесь его расы и характера. Он не злой. Прибыл на Файрас поохотиться на местную живность и испытать себя, но… за его голову тоже неплохая награда, и я его укрываю от всяких преследователей. Но уверен, вы поладите, — Александр улыбнулся и выдохнул в окно дым, лениво наблюдая, как мелькают редкие деревья и холмы снаружи.

— Так как же его зовут? — решил спросить вновь арас’эн.

— Архуон. И кстати, мы уже скоро подъедем к базе. Вот после этого тоннеля, — и машина въехала в темноту. По мрачным лицам пассажиров машины иногда бежали жёсткие полосы лучей освещения туннеля.

— Так или иначе, спасибо вам за любую помощь, генерал Вечин, — медленно кивнул Рейз. — Особенно если вместе с Архуоном вы сможете нам предоставить стелс-транспорт, чтобы он, Астамара и Нэррий смогли беспрепятственно преодолеть линию фронта. Действовать нужно быстро, только так возможно обрушить долго готовившийся план злоумышленников. А когда действовать нужно быстро — ресурсы ограничены и любая помощь кстати.

— Пожалуйста, — коротко ответил Вечин, но, когда машина замедлилась и въехала в ангар, добавил. — Когда будете разговаривать с Архуоном, не пытайтесь взывать к его совести или чувству справедливости. Лучше в красках и деталях распишите, какой противник ему будет противостоять, сколько дел он уже натворил и что одолеть его практически нереально, тем более столь малым числом. Это подогреет интерес Архуона, и он скорее согласится участвовать в операции. В таком подходе, возможно, даже к его долгу передо мной не нужно станет взывать. Ганс, — обратился человек к водителю, выходя из машины, — распорядись от моего имени насчёт челнока с преломляющим полем. А я сейчас вызову нашего легендарного охотничка.

Долго ждать Архуона не пришлось. Астамаре и Нэррию как раз выдали подходящие скафандры — с поисками нужной анатомии для арас’эна пришлось поднапрячься — и рентгеновские винтовки, как в арсенал вошёл высоченный — под два с половиной метра — прямоходящий динозавр кирпичного оттенка кожи и с массивными зубастыми челюстями. Он телосложением чем-то напоминал сгорбленного дракх’кхана без крыльев, но с тем условием, что он походил больше именно на антропоморфного динозавра. Тиранозавр рекс, как если бы он был прямоходящим и с нормальными четырёхпалыми лапами.

— Архуон? — спросила Астамара, отступая от большой туши в сторону. Тиранозавр даже не взглянул на неё, просто пройдя мимо неё и доставая из шкафчика большую и толстую винтовку, на вершине ствола которой красовалась золотистая драконья голова, отлитая из металла.

— На кого идёт сафари? — наконец, хрипло и низко рыкнул он. У Нэррия даже шерсть слегка вздыбилась. Ещё бы, динозавр ростом выше Эллинора уже внушал уважение, а когда он держал в лапах тяжеленную пушку, этот индивид уже стоил хорошего отряда.

— Точно не знаю, — Астамара взяла себя и диалог в свои руки, — но эти выскочки считают, что равны по силам и амбициям Ниррам. Если ты слышал про взрыв вышки связи, про диверсии в шахтах и на столичном корабле — это всё их рук дело. И мы знаем, где они нанесут следующий удар.

— Вы хотели сказать — где я его нанесу… — улыбнулся динозавр во все два ряда зубов. И он с громким таким лязгом отодвинул затвор винтовки, вставляя туда наполненную какой-то тёмно-красной жидкостью ёмкость.