Империя падших звёзд

Глава 11: Шлемы сброшены

Даже удивительно, что прежде желавшие им смерти так гуманно с ними обходились…

Вилмир, Нара и Аркамон оказались вовсе не в темнице или за решёткой, а в небольшом камбузе со столиками, шкафами и несколькими иллюминаторами с видом на лес Энн’Тиеры. Разве что на запястья каждому пленнику надели браслеты, которые болезненно впивались в кожу. Нара и Вилмир сразу догадались, что эти браслеты каким-то образом нарушали энергопотоки внутри тела, блокируя способности. Двое преследователей, не снимая бронекостюмов, сели за один из столиков и теперь смотрели на пленников, ничего не говоря. Напряжённое молчание тянулось несколько долгих минут, пока где-то вдалеке в арканайзийском городе выла сирена.

Вилмир и Нара сидели молча на стульях, но Аркамон, как самый неподготовленный к стрессовым ситуациям, расхаживал, цокая когтями по полу и нервно дёргая хвостом.

— А меня зачем поймали? Это вы хотели меня убить? — наконец, выдохнул он, глядя на ящероподобных существ в бронекостюмах. Те переглянулись, но промолчали. Аркамон раздражённо щёлкнул хвостом по полу. — Что я вам сделал?! Я всего лишь археолог, который выполнял свою работу…

— Довольно! — зашипел один из пленителей, поднимаясь со своего места, — вы влезли туда, куда не следовало. Вашу судьбу будет решать тот, кому мы служим, но прежде чем вы с ним поговорите, мы зададим каждому из вас несколько вопросов. Мы будем вызывать вас по очереди, после чего вы просто будете давать ответы. Будете молчать — будет хуже. Вам понятно?

— И чего вы сразу это не предложили… Хорошо, мы готовы, — устало пожал плечами Вилмир.

Один из ящеров в бронекостюме начал расхаживать перед пленниками, остановившись сначала перед Энн’Нирром.

— Живой представитель древней расы… Вот это находка… — усмехнулся он и взял Нару за подбородок, подняв её взгляд. Та молчала. — С неё и начнём. Присаживайся, — отпустив морду лазурной, указал он в сторону стола, где сидела его коллега. Посвящённая Эннары кинула короткий безэмоциональный взгляд на Вилмира, затем протянула ладонь к Аркамону, коснувшись его, и лишь после этого с тихими шагами направилась к столу, усаживаясь перед вторым тюремщиком.

— Начнём… Кто ты и как тебя зовут? — задал Энн’Нирру первый вопрос вкрадчивый женский голос. Лазурная на это сухо сжала губу и тут же отпустила её, ответив:

— Нара. Остальное вас не касается.

— Как ты здесь оказалась и почему решила мешать нашим планам? — вновь спросила рептилия. На этот раз ответа она не получила.

Существа ждали несколько минут, пока, наконец, первый тюремщик с мужским голосом не подошёл к лазурной и не схватил её резко за раненое плечо, заставив зашипеть от боли.

— Могу её разговорить! — воскликнул он, но его помощница тут же вмешалась и ловким движением убрал его лапу от Нары.

— Довольно! Я провожу допросы, — рыкнула она в ответ и уселась обратно на место напротив Энн’Нирр. Та лишь какое-то время жмурилась от боли, но вскоре вернула себе нейтральное выражение морды и продолжила просто молча смотреть на пленительницу.

— Будешь молчать, и наш хозяин решит судьбу не в твою пользу, — добавила рептилия и сложила лапы на груди, скрежетнув металлом бронекостюма.

— Я не очень хочу разговаривать с теми, кто прячет морду за маской, — наконец, выдала лазурная в ответ, не убирая взгляд от похитительницы.

— Ты ничего, кроме имени, и не назвала! — возмутился расхаживающий рептилоид-мужчина, вновь подходя к Наре. Сидевшая за столом следовательница жестом ладони остановила того и затем какое-то время просто смотрела на него, ничего не говоря. Возможно, между ними шёл какой-то диалог, а возможно…

— Уф, не нравится мне это… — едва слышно сказал Аркамон Вилмиру, — она молчит, как сыч, как бы они ей не начали выкручивать лапы.

Дарканец лишь кивнул в сторону пленителей в бронекостюмах. Та, которая сидела за столом перед Нарой, ухватила пальцами край шлема, где он соединялся с шейными пластинами, и он с тихим щелчком отсоединился. Когда рептилия положила его на стол, перед Нарой оказалась драконидка тёмно-синего окраса, с белыми рогами и небольшим костяным наростом на носу.

— Моё имя Атакама. Я служу тому, кто спасёт эту галактику от великой угрозы, — произнесла она рычащим голосом и чуть улыбнулась Наре. Энн’Нирр нахмурилась, а костяшки её пальцев сжались, когда она узнала в ней дракх’кханку, такую же, как и Эллинор.

— Кем вы ещё могли быть… драко-демоны… — встретилась она взглядом с Атакамой. Некоторое время они сидели неподвижно, изучая друг друга, и за это время Нара заметила какой-то странный неестественный красный блеск в глазах собеседницы. Он был не свойственен даже дракх’кханам, но что он значил тогда?

— От какой великой угрозы спасаете галактику? — решила тихо поинтересоваться лазурная. Представившаяся Атакамой драконидка на секунду перевела на своего так и не снявшего шлем коллегу взгляд, и затем покачала головой.

— Это вам лучше расскажет хозяин. Но мы и сами немало знаем, Нара. Например, ты знаешь, что истинное название этой планеты — Файрас, а не Энн’Тиера, как её окрестили низшие расы вроде арканайзийцев?

— Ложь! — Нара вновь сжала пальцы в кулак, — вы это говорите, чтобы сломать меня, да?

— Нет. Я говорю полную правду, и ты это чувствуешь. Даже если ты ни разу не посещала свою ниррскую столицу, то должна знать про схроны вашей расы на ней. За ними и охотился Виррэй.

Глаза лазурной расширились, и она обеспокоенно задышала, не зная, что сказать. Атакама приблизилась мордой к ней, заглядывая вновь в глаза.

— Нирры держали когда-то в страхе всю галактику, и нам нужна будет любая информация про них, чтобы победить их раз и навсегда. Когда ваша Владычица отступала из этого сектора, понеся серьёзные потери, она приказала эту планету разбомбить после эвакуации, а всё то, что нельзя было уничтожить, спрятать в специальных схронах. Именно поэтому в центре материка Грайонд имеется радиоактивная пустыня. А растительность со временем мутировала и стала опаснее. Нам не удавалось ранее захватить живого Нирра, и поэтому мы будем рады сообщить нашему хозяину о такой ценной находке. Прошлые предпочитали не сдаваться в плен, а заканчивать жизнь самоубийством.

Нара вновь ничего не ответила. Она ощущала как постепенно нарастающую панику, так и то, что она — предательница своей расы. Также она понимала, что зря затеяла этот разговор с драко-демонами. Возможно, ей следовало молчать? Если это Файрас, то она совершенно случайно здесь оказалась, и не причастна к тому, что замышляют эти двое негодяев? И лазурная в этом новом времени совсем недавно. Чем она им будет полезна?

— Палантайра вам не простит этого! — решив прибегнуть к грозному имени, резко ответила лазурная им. Аркамон вздрогнул от имени Владычицы, Вилмир кратко осмотрелся, вновь осознавая, что на корабле после этого что-то поменялось. Однако оба пленителя остались неподвижны.

— Мы не боимся Палантайры, Нара, — парировала Атакама в ответ, — может, ты ничего нам и не сказала, но мысли твои выдали тебя. Ты недавно здесь, и попала сюда случайно. А вот у кое-кого мысли нельзя даже прочитать, и поэтому… — синяя дракх’кханка перевела взгляд на археолога, — мы поговорим ещё и с твоим союзником. Аркамоном.

Второй рептилоид грубо взял Нару за руку и поднял её на лапы, после чего лёгким толчком отправил к Вилмиру, а сам подозвал к себе белого дракона.

— Заранее вам во всём признаюсь, — сглотнул он, — я интересуюсь Ниррами, но только научно! Да, я прибыл на эту планету, поскольку здесь обнаружили следы цивилизации Нирров, но если б я знал, что это на самом деле Файрас… Вы же понимаете, что меня бы одного не отпустили бы сюда? Такую тему на выпускную квалификационную работу не оставят, это работа самых продвинутых археологов из гильдии древних знаний!

— Ты не то говоришь, — облачённый в скафандр самец угрожающе взялся за крыло Аркамона, — оторвать тебе что-нибудь для мотивации?

— Нет, нет! — белый дракон поднял лапы испуганно. — Да, мы нашли один схрон, но войти не сумели! Там ключ был нужен. А мы даже не выяснили, чем этот ключ мог бы быть.

— А что это был за схрон? Нирров? — прищурилась Атакама и затем перевела взгляд на Нару, — думаю, ты знаешь обо всём этом. Верно?

Энн’Нирр решила молчать. Как и Вилмир.

— Ладно. С вами разберётся кое-кто постарше нас. Но у меня есть более интересный вопрос: почему ты не детектируешься на биолокаторах? — Атакама перешла к более прямым вопросам, — Почему у тебя не определяются мысли? Не ври, что ты не имеешь понятия, о чём я.

В комнате повисло гробовое молчание. Аркамон даже не знал, что ему ответить.

— Я… и в самом деле не знаю. Это было с детства у меня. Я таким родился, честно!

— Аркамон, мы знаем о тебе всё. Кто ты, кем был, как сюда попал. Мы в курсе многого, — Атакама выдержала многозначительную паузу, — ты был рабом на пиратском корабле, но потом тебя спасли Арканайзийцы от незавидной судьбы. Ты поступил и выучился на археолога, а сюда прибыл по распоряжению достопочтенного лорда Виррэя, который смог нанять тебя для изучения древних цивилизаций. Он знает, что здесь находилось!

Аркамон ничего не мог ответить на это, осознавая, что он находится перед неизвестными драконидами, как на ладони.

— А ты знаешь, откуда тебя взяли пираты? Они нашли тебя на одной из планет в секторе «Икс» — самый запретный и неизвестный сектор в галактике, куда боятся летать любые корабли. Мне продолжать или, возможно, поговоришь об этом с моим хозяином?

— А что я должен ему рассказывать? Что я ему сделал? — спросил ошарашенный Аркамон.

— Ему будет интересно узнать про твои способности. Как и про твои, — тут взгляд синей дракх’кханки перевёлся на Вилмира.

— Я и сам к нему шёл, — нагнулся дракон немного вперёд, словно это он вёл допрос. — Он хочет добраться до схрона Нирров, но без ключа он не сможет в него проникнуть. Только Нирры не дураки: прятать ключ на той же планете они не станут.

— Не стоит переводить разговор на сторонние темы, — оборвал его воин, который так и не снял маску. — Ты отбил у нас Астамару, а сразу после ты оказался здесь, на Файрасе. Ты определённо знаешь, что делаешь. Мы ведь вполне можем читать чужие мысли.

— То есть варп-ядро не вы мне взорвали? — Вилмир посмотрел на него с подозрением, словно что-то почувствовав. — И вообще… что-то у тебя знакомый голос.

В комнате повисло гробовое молчание, а двое допрашивающих переглянулись.

— Блефовать и я могу, — язвительно заявил ящер в шлеме, поднимая оружие и нацеливая его на решительно выпрямившуюся Нару. — Как и взорвать что-нибудь ненужное.

— Блефовать нам особо и не надо, у нас всё уже схвачено, Даггонат вас дери… — усмехнулась Атакама и указала на браслеты пленников, — они не только блокируют вашу энергетику, но и дают возможность ударить вас током, если того потребуют обстоятельства.

Нара напряжённо глянула на свой браслет. Она неожиданно вспомнила одну легенду, которая рассказывала про Хранителя Нирров. Однажды драко-демоны и слуги Даггоната надели на него такой браслет и повели на казнь, чтобы показать мощь их повелителя и устрашить Нирров. Однако до самой казни этот Хранитель сказал «если мне придётся пожертвовать плотью ради жизни других — то забирайте мою руку», и откусил себе конечность, тем самым вернув силу. По итогу у него получилось спастись и избежать казни, вот только саму лапу уже восстановить было невозможно, ибо с ней он откусил и часть своей энергетики.

— Даггоната в вас действительно нет… — прокряхтел Вилмир, скалясь, — но мозги вам промыли. Восславьте Арканайзу… Восславьте Эннару… Почитайте Кархагора… Я думал, Кровавый Коготь имеет личные принципы, а он бегает на посылках. Космический гопник шестерит космическому пахану.

Воин в скафандре перевёл энергетический посох на Вилмира и замер. Его оружие начало загораться, готовясь оборвать жизнь наглецу, но Атакама внезапно вскочила и отвела оружие вбок:

— Кр’ра́кх! Арра́кха гыры́. [«Стой! Он ещё нужен» (наречие дракх’кханов)]

Жестокий дознаватель медленно опустил оружие и затем глянул на Атакаму.

— Можешь уже не прятать личико, Гульчитай, — Вилмир слабо улыбнулся. — Пятый драко-демон в третьем ряду не знает земного жаргона.

— Однако он мог догадаться по контексту, — и второй драко-демон с щелчком открыл свой шлем, обнажив… морду Эллинора, которую украшала золотистая руна. Нара поражённо охнула и стиснула зубы.

— Эллинор… — прошипела лазурная и взяла ладонь своего возлюбленного. — я так и думала, что здесь не всё чисто…

— Открывшаяся истина ни на что не повлияет, — Атакама нажала на пластину своего скафандра. Браслеты на пленниках выдали болезненный и долгий разряд, заставив их всех реветь, гнуться и корчиться. — Мы вам не друзья, говорите по делу.

— Да вы сами не знаете, какое дело! — рявкнул Вилмир, пытаясь выпрямиться после удара. — Мы для вас такая же неожиданность, как вы для нас! Откуда вам знать, что вашему боссу от меня нужно? Ведите уж сразу к нему, чтоб два раза одну грязную работу не делать!

— Вам он не понравится. Его методы допроса куда жёстче наших. Так что в ваших же интересах начать говорить и прямо сейчас, — отчеканила Атакама, которая, судя по всему, тоже начала терять терпение. Эллинор же добавил, сложив лапы на груди:

— Вот мы покинем Энн’Тиеру, а ваши дружки там окончательно все наши планы расстроят. Нет, Вилмир, мы тоже умные.

— А разделиться? — подал своим пленителям внезапный совет Аркамон. Драко-демоны переглянулись.

— Как только мы убедимся, что вы не подкинете мне сюрпризов по дороге, — решил Эллинор и уселся за стол рядом с Атакамой. Вилмир вздохнул, держась за бок:

— Если б вы боялись сюрпризов, то вскрыли бы нам головы, пересадили бы наши мозги в банки, как делают Ми-го [отсылка на инопланетян из повести Лавкрафта «Шепчущий во тьме»], и доставили бы нас на базу так. Вы заблокировали нам способности браслетами, я даже оружие из карманного измерения материализовать не могу. Вы либо переоцениваете меня, либо трусите, как Воплощение из анекдота.

— По дороге расскажешь анекдот, — Эллинор махнул гребнем перепонки на голове, и Атакама направилась к шлюзу, надевая на себя шлем обратно.

— Он короткий, — заверил Вилмир. — Воплощение Тьмы Варлад летит над позициями вражеских людей в невидимости для всех диапазонов, в полной необнаружимости и неуязвимости Покрова Тьмы, с BFG [самое мощное оружие в игре Doom] в лапах и в сервоброне из разрыва пространства — и думает: «Чё-то мне ссыкотно».

Нара посмотрела на возлюбленного как на сумасшедшего — после пыток анекдоты с драко-демонами травить… Аркамон же задумчиво отвёл глаза, пытаясь понять разницу между невидимостью и необнаружимостью, а Эллинор поводил шейным гребнем:

— По крайней мере, лететь будет не скучно… Работа мечты. Ладно, я в рубку, а вас запру здесь. Не так муторно, как мозги в банке, но столь же надёжно.

Эллинор вышел из кают-компании, дверь за ним закрылась. Атакама сошла за борт. Какое-то время все трое пленников сидели, ничего не говоря и слушая, как где-то за стеной начинает гудеть двигатель. Лишь когда корабль тронулся и начал набирать высоту, Нара прижалась к Вилмиру:

— Я держусь только потому, что ты жив, иначе даже смерть лучше, чем плен у врагов Владычицы.

Вилмир погладил её по короткой гриве, но сам смотрел на Аркамона:

— Я могу снять браслет в любой момент, но тогда мы не узнаем, кто стоит за этими врагами и тем более — что он хочет. Я больше за Аркамона беспокоюсь. И надеюсь на него.

— Боюсь, что не оправдаю надежд, — белый дракон развёл крыльями. — Мне честно нечего сказать этим уродам.

— Не сомневаюсь, — Вилмир кивнул, а Нара непонимающе подняла уши, округлив глаза:

— Но как ты освободишься? Только не говори, что ты собираешься эту лапу…

— Книжки надо читать. Понадобится — увидишь, не хочу подсказывать Эллинору, который нас наверняка подслушивает, — даже зная Вилмира, по его морде нельзя было определить, говорит ли он правду или просто обнадёживает друзей. — Если это вообще он.

— Лучше даже не думай… они могут читать наши мысли, — вздохнула лазурная и закрыла глаза. Но перед тем, как расслабиться, она едва заметно кивнула Вилмиру.

* * *

— Ну нет, во второй раз ты меня не возьмёшь на понт… — улыбчиво проворчал чёрно-алый драко-демон в рубке, отключая камеру слежения и вызывая по межгалактической квантовой связи оператора базы. — Голова-два вызывает Тушу. Голова-один остаётся на точке, я везу улов. Есть живой пациент и ещё пара странных существ в придачу.

— Какой ещё пациент? — искажённый помехами голос возмущённо ответил. — Эллинор, кончай свои шуточки! Квантовую связь нельзя подслушать, говори понятно.

— Живой Нирр, говорю, — недовольно пробормотал драко-демон, скучающе откинувшись в пилотском кресле. — Хранилище пока не вскрыли, но рядом с ним ошивался Нирр, настоящий. И ещё мутный арканайзийский дракон, которого на биолокаторе и сканере техники не видно, а в оптическом диапазоне он есть. И ещё один энергетический шут, который нам методично срывал операцию.

— А Астамара? — уточняли по ту сторону канала связи.

— Её Атакама докончит. И уберёт лишние переменные, — заверил Эллинор. — Ждите меня, троих пленников я вам привезу сразу. Тут всё идёт по одному месту, надо действовать как можно быстрее. Пришлось даже Виррэя устранить и взрывать планетарную связь. Нет, всё чужими руками, будь спокоен.

— Ладно. Живой Нирр — это тоже неплохо. Вези его ко мне, я подумаю, как им можно воспользоваться.

— Это самка, так что вариантов у тебя больше. Всё, пока, — не желая портить настроение и выслушивать негативные реакции на удачную шутку, Эллинор отключил связь. И начал короткую предстартовую подготовку. — Ну, с Палантайрой, как говорили наши предки. Поехали!