Имперский агент

Глава вторая

В течение следующих недель Фигул и его товарищи усердно работали с местными новобранцами. Каждое утро с первыми лучами солнца дуротриги выстраивались на плацу перед инструкторами-легионерами и разогревались, совершая несколько кругов по форту, после чего следовала серия забегов между наборами цветных маркеров. После короткого перерыва, с выпитой чашкой воды с уксусом, заеденной куском черствого хлеба, Фигул сам повел воинов форсированным маршем за стены форта. Каждому новобранцу дали походный рюкзак, отягощенное мешком с камнями, и приказали двигаться в том же темпе, что и легионеры. Через некоторое время колонна растянулась, так как менее приспособленные новобранцы отставали от набранных из сословия воинов. Но никто из мужчин не свалился, и даже самые слабые туземцы проявили мрачную решимость, которая произвела впечатление на молодого оптиона.

Наступил новый год, и, удовлетворившись их физической формой, Фигул перешел к основам владения мечом. Рулл установил ряд деревянных тренировочных столбов вдоль одной из сторон плаца, каждый высотой с человека. Деревянные мечи и плетеные щиты лежали в двух транспортных тележках на краю земли, готовые к раздаче новобранцам, собравшимся рано утром.

- Есть два способа убить человека в схватке, - объявил Фигул новобранцам, расхаживая взад и вперед по строю. - Первый - это то, чему вас всех учили с рождения - рубить противника в единоборстве. Это все очень хорошо, если ты гладиатор-хвастун или ищешь славную смерть в бою. Но в легионах мы предпочитаем оставлять этот способ умирающих врагу. Вот почему наша основная техника боя на мечах - использовать острие меча, а не лезвие.

Фигул протянул руку к правому боку и небрежным движением выхватил короткий меч. Затем он поднял оружие над головой, чтобы его мог видеть каждый новобранец. Острие меча угрожающе блеснуло под бледным солнцем.

- Это меч легионера, - объяснил он. - Как видите, он намного короче длинных мечей, которыми сражалось большинство из вас. При правильном использовании короткий римский меч - идеальное оружие для убийства.

В качестве компромисса между энтузиазмом правителя в отношении телохранителей в римском стиле и необходимостью умиротворить своих подданных имперский посланник решил, что в вопросах униформы телохранители могут свободно одеваться в соответствии со своими местными обычаями, но их снаряжением должны быть стандартный легионерский меч и овальный щит, как у батавских вспомогательных войск. Такая экипировка подходила Фигулу, так как он никогда раньше не пользовался длинным кельтским мечом, и ему было гораздо удобнее обучать людей пользоваться оружием, которое он ощущал как продолжение своей руки. Он подошел к ближайшему столбу и нацелил наконечник оружия немного вверх.

- Рубящий замах по вашему противнику может выглядеть внушительным, но хороший, твердый удар по жизненно важным органам гораздо эффективнее. - Он постучал острием меча по столбу. - Лучше всего несколько дюймов заостренной стали в живот. В этом месте много органов и мало костей, ... Ударь своего врага здесь, и он не боец и, скорее всего, умрет от раны.

Фигул сделал паузу, чтобы его слова успели осмыслить. При этом он вспомнил отчаянную стычку, которую он и его люди вели в окутанных туманом болотах несколько недель назад. Воин-дуротриг пронзил живот Секста Порция Блеза копьем. Фигул вспомнил лицо своего друга, когда тот лежал при смерти. Смерть Блеза сильно ударила по оптиону, и после битвы он винил себя за то, что повел своих людей на смерть. Но другого выбора не было, напомнил себе Фигул. Если бы он не спас запас зерна, дуротриги бы умерли от голода. Это, в свою очередь, привело бы к полномасштабному восстанию против Тренагаса, и провинция погрузилась бы в новую борьбу. Его друг погиб, но множество других жизней были спасены.

- Помните, - продолжал Фигул, отходя от столба и убирая оружие в ножны, - колите врага, а не рубите. Цельтесь в живот или горло и, химеры вас забери, всегда держите щит поднятым . Придерживайтесь этих основных правил, и у вас будет гораздо больше шансов защитить себя и своего правителя.

Фигул повернулся к Руллу и дал ему знак начать раздачу тренировочного оружия. Легионер откинул кожаный чехол с транспортной тележки и крикнул другим инструкторам-легионерам, а те начали раздавать рекрутам деревянные мечи. Многие британцы смотрели на оружие с пренебрежением, скрестив руки на груди. Их не впечатлил более короткий римский меч.

- Что случилось с этими вот? - спросил Фигул, поворачиваясь к Белликану и указывая большим пальцем на рекрутов. - Разве они не хотят научиться воевать?

Внезапно из рядов вырвался хриплый выкрик, и Фигул перевел взгляд на впечатляюще сложенного дуротрига, бросившего свое оружие на землю в приступе гнева. Голый торс мужчины был покрыт напряженными мышцами, а его руки и шея были разрисованы странными татуировками его племени. Этого человека звали Андокоммий, вспомнил опцион. Один из сословия воинов.

Когда Фигул подошел к Андокоммию, остальные новобранцы замерли в напряженной тишине. Оптион знал, что другие рекруты пристально наблюдают за ним, любопытствуя, как он справится с этим вопиющим нарушением дисциплины. Он остановился перед Андокоммием и указал на меч, лежавший у его ног.

- Подними, - приказал он.

Андокоммий усмехнулся и вызывающе скрестил руки на мускулистой груди. Фигул заметил, что у дуротригского воина сбоку на лице шел заметный шрам. В его темных глазах светилась абсолютная ненависть.

- Почему я должен это сделать, римлянин? - прохрипел Андокоммий. - Ты оскорбляешь нас! Он махнул рукой на других воинов среди новобранцев. - Мы вели войны еще до твоего рождения. Теперь ты заставляешь нас тренироваться с этими деревянными игрушками? Мы должны использовать нормальное оружие!

Другие воины хором подхватили его протест, и Фигул почувствовал, как инакомыслие распространяется по рядам. Он напряг мышцы и шагнул к Андокоммию, глядя на объект своей ярости.

- Ты будешь тренироваться с этим мечом, пока я не скажу иначе, - прорычал он, тыча пальцем в грудь мужчины.

- Почему? Так учишь меня драться, как ребенка? - Среди других новобранцев раздался смешок. Воин сплюнул. - В том, как вы, римляне, сражаетесь, нет чести.

Фигул сердито посмотрел на воина: - Думаешь, ты слишком хорош для того, чтобы учиться а? Тогда докажи это.

Оптион сбросил свой военный плащ и взял с транспортной тележки один из запасных тренировочных мечей. Воин изобразил на губах жестокую улыбку, когда он присел на корточки, взял свое оружие и приготовился к бою. В то же время другие рекруты и инструкторы-легионеры отошли назад, образуя грубый круг вокруг двух мужчин и давая им место. Фигул крепче сжал деревянную рукоять меча. Оружие было намеренно спроектировано таким образом, чтобы оно было в два раза тяжелее настоящего. Таким образом, новобранец должен был развить необходимую силу на тренировках, чтобы комфортно владеть настоящим мечом в бою, не опасаясь усталости.

С дерзким ревом Андокоммий бросился на Фигула, взмахнув оружием по широкой дуге целясь ему в шею. Фигул быстро принял позу и заблокировал удар взмахом меча вверх. Деревянный меч содрогнулся от ошеломляющего удара, когда тот прошелся по его руке. Андокоммий напал на него во второй раз, удивив Фигула своей скоростью движения, и оптион обнаружил, что отступил на несколько шагов, пока его противник обрушивал яростный удар за ударом, под овации поддержки других воинов. Фигул блокировал каждую атаку, упираясь пятками в грязь и внимательно наблюдая за противником.

Андокоммий вздохнул и снова бросился на Фигула, на этот раз, подняв меч под углом к горлу последнего. Галл разгадал ход удара и аккуратно уклонился от него, затем оттолкнулся носками вперед и шагнув к ошарашенному противнику, ударив его рукоятью меча по лицу. Раздался резкий треск, как у ветки сломанной пополам, и Андокоммий тут же отшатнулся назад, застонав, когда кровь внезапно хлынула из его ноздрей и стекала по подбородку.

В ярости Андокоммий фыркнул и покачал головой. Его грудь вздымалась вверх и вниз, а лицо исказилось ненавистью. Он зарычал и рубанул Фигула, но на этот раз его удар был неуклюжим, и оптион плавно парировал его ловким взмахом меча. Затем Фигул прыгнул вперед и прижал затупленный кончик меча к животу бритта, прежде чем тот успел среагировать. Раздался глухой удар, когда затупленный наконечник врезался в живот Андокоммийа. Его рот отвис, и он скорчился в талии, прежде чем рухнуть на колени под слышимые вздохи недоверия ошеломленных воинов, неспособных понять, что гордый дуротриг потерпел поражение от младшего римского офицера.

Фигул отвернулся от ошеломленного британца и поднял тренировочный меч, довольный тем, что донес свою мысль.

- У кого-нибудь еще есть проблемы с использованием такого меча? - Его хриплый голос эхом разнесся по плацу. Новобранцы уставились на оптиона в ошеломленном молчании. - Хорошо. А теперь за работу!

Легионеры вернулись в свои тренировочные группы, чтобы начать тренировку с мечом. Воины неохотно взялись за оружие, и вскоре ледяной зимний воздух наполнился монотонным глухим стуком, когда они наносили удары по своим тренировочным столбам.

- Отлично сработано, господин, - прокомментировал Рулл, когда Фигул отступил к краю плаца, чтобы наблюдать за тренировкой. - Это должно держать остальных ублюдков в узде. По крайней мере, на какое-то время.

- Будем надеяться, - ответил Фигул .

Он тяжело вздохнул. Это была достаточно тяжелая работа, инструктировать таких упрямых телохранителей. Теперь ему придется побеспокоиться и об Андокоммие. Как уроженец Галлии, Фигул лучше большинства своих товарищей знал кельтский характер. Его публичное унижение Андокоммия было необходимо, чтобы подавить любое инакомыслие среди других новобранцев. Но воин наверняка отомстит за свою уязвленную гордость, и Фигул сделал мысленную пометку остерегаться его со спины.

*****

Остаток месяца новобранцы придерживались того же распорядка. По утрам они работали над своими упражнениями по владению мечом, бесконечно отрабатывая основные типы уколов, парирования и блока под бдительным присмотром инструкторов-легионеров. Во второй половине дня дуротригам давали плетеные щиты и объединяли их в бойцовые пары, а Фигул и его легионеры обучали людей методам атаки и защиты в стычке, а также осваивали основы построения.

Исходя из своего опыта, Фигул все больше разочаровывался в обучении туземцев Большинство британцев были достаточно выносливы и обладали достаточной грубой силой. Но как только Фигул пытался научить их какому-либо скоординированному бою, они оказывались совершенно безнадежными. Только когда дело доходило до упражнений на мечах, новобранцы проявляли хоть какой-то энтузиазм, но даже тогда они не хотели практиковаться в стиле, которому их учил Фигул , вместо этого рубя на свои тренировочные столбы, как если бы они рубили мясо. Сословные воины среди них были особенно непокорными. Сколько бы раз Фигул ни пытался объяснить им, что шесть дюймов острия лучше, чем длина клинка, воины отказывались его слушать. Это было больше, чем простая неспособность правильно владеть мечом, подумал Фигул . Это было чистое кельтское упрямство.

Шли недели, зима ослабляла свою хватку на земле, и снег таял, а погода становилась мягче. В Линдинис начали прибывать постоянные потоки купцов и торговцев. Впереди был еще долгий путь, но впервые с тех пор, как он ступил на землю этих земель, Фигул начал думать, что появился шанс, что в новой провинции, наконец-то, воцарится мир. Он удвоил свои усилия по обучению своих людей, решив, что планы правителя по романизации этих земель не будут поставлены под угрозу из-за неэффективности резидентских телохранителей. Но он мало в чем продвинулся вперед и начал отчаиваться, что многих новобранцев когда-либо можно будет обучить до приемлемого уровня.

- В сотый раз ты пытаешься убить своего врага, а не пощекотать его! - закричал Рулл на одного из рекрутов, когда британец тихонько ударил острием меча по деревянному столбу. - Ударь его еще раз, и на этот раз вложи в это всю свою силу!

Проходившая мимо группа дежурных ауксилариев заметила новобранцев, трудившихся на своей площадке, и остановилась, чтобы понаблюдать за тренировкой. Они смотрели, весело улыбаясь. Центурион Веспилло, находившийся среди них, зааплодировал, когда новобранец нанес еще один неуклюжий удар по столбу.

- Отличная работа, ребята! - сказал центурион Веспилло инструкторам. - Эти люди заставят друидов нагадить в свои штаны.

- О, Боги! - пробормотал Фигул себе под нос, пока другие батавы смеялись, прежде чем двинуться дальше. Рулл покачал головой.

- Центурион прав, господин. Эта партия какая-то раздолбанная и неуклюжая . Я бы не доверил им охрану отхожего места в Большом цирке, не говоря уже о правителе.

Фигул кивнул: - Она отняла у нас намного больше времени, чем я надеялся.

Рулл фыркнул и сплюнул на землю: - Это мягко сказано, господин. К тому времени, как мы закончим тренировать этих больших волосатых идиотов, настанут Сатурналии. Но я вам еще кое-что скажу.

- Что такое?

- Если друиды узнают, что за правителем присматривает эта толпа, они выстроятся в очередь, чтобы воткнуть в него клинки.

В конце дня обучения, новобранцев повели быстрым маршем вокруг форта, пока солнце не скрылось за частоколом. Затем им выдали вечерние продовольственные пайки, прежде чем они потащили свои измученные тела обратно в казармы. Рулл и Хельва направились в поселение выпить, а Фигул побрел к штаб-квартире, чтобы отчитаться перед имперским посланником. Во второй половине дня небо потемнело, и первые капли дождя забарабанили по деревянной черепице штаб-квартиры, когда он обменялся приветствием с часовым и вошел в здание.

Нумерий Сцилла сидел за столом в своих личных покоях, нахмурив брови в глубокой сосредоточенности, когда он сгорбился над планами большого здания, аккуратно нарисованными на листе пергамента. Низкое пламя трепетало на расколотых поленьях маленького камина в углу комнаты, отражая усталое лицо имперского посланника и его седеющие волосы. После паузы посланник поднял глаза на Фигула, и тонко улыбнулся.

- Скажи мне, оптион. Как проходит обучение? Можно на них надеяться?

Фигул поджал губы. Посланник входил в круг советников Клавдия, которым было поручено повседневное управление империей. Таким образом, Сцилла обладал значительной властью и влиянием в императорском дворце. Вот почему он почти не скрывал своего презрения к тому, что его послали в Британию, чтобы помочь в создании управления новой провинцией. Он был не из тех людей, которым Фигул мог себе позволить перечить.

- Некоторые дуротриги достаточно хорошо тренируются, - ответил он. - Из них получатся неплохие телохранители. Насчет остальных сложно сказать. Они настолько привыкли к своей манере сражаться, что заставить их принять наш способ ведения боя - тяжелая работа.

- Я понимаю.- Сцилла уставилась на Фигула. - Я полагаю, что это нужно сделать, как можно быстрее.

- Что вы имеете в виду? - Фигул нахмурился.

- Тренагас завтра утром приедет в форт, чтобы лично осмотреть рекрутов. Как только инспекция будет завершена, мы начнем подготовку к официальной передаче обязанностей новым телохранителям правителя. Вспомогательные войска, охраняющие его в настоящее время, будут возвращены в гарнизон. Я уже обсудил детали с префектом Косконианом. Он собирается снабдить туземцев оружием из запасов форта.

Фигул покачал головой: - Но бритты не готовы. Конечно, мы кое чему их обучили, но они в общей массе едва отличат один конец гладиуса от другого.

- Тем не менее жизненно необходимо, чтобы телохранители приступили к работе немедленно. Пока правитель находится под защитой римлян, его могут обвинить в том, что он наша марионетка. - Сцилла блеснул холодной улыбкой. - А нам бы этого сейчас не хотелось, не так ли?

Фигул в отчаянии сжал челюсти: - Нет, - коротко ответил он.

- В любом случае, насколько это может быть тяжело? Эти дураки просто обязаны броситься на любого, кто попытается напасть на правителя. Даже для них в этом не будет ничего сложного. Если повезет, телохранители вообще не потребуются. Режим Тренагаса начался шатко, но теперь ситуация стала успокаиваться, когда мы предотвратили зерновой кризис. Наши запасы продовольствия все еще немного истощены, но местные жители не собираются голодать. Это должно выиграть нам время, чтобы внести необходимые изменения и привести туземцев в соответствие.

- Какие изменения? - спросил Фигул .

- Мы попросим правителя познакомить своих подданных с благами римской цивилизации. Ничего особенного. Мы не хотим, чтобы туземцы переступили через край. Нет, сейчас в эти земли будет поступать постоянный поток римских товаров и культуры. Местная аристократия, конечно, с привычной жаждой примет наши обычаи. А еще начнет строиться новый дворец правителя.- Сцилла махнул на карту. - Я только что утвердил планы. Это будет венцом его правления. Мощный символ могущества и богатства, завещанных тем, кто объединится с Римом.

Фигул пожал плечами: - Если вы так говорите. А как же друиды Темной Луны? Они ведь все еще представляют угрозу.

Фанатичная секта друидов представляла собой постоянную угрозу с тех пор, как римляне впервые вступили на земли дуротригов, убив их лидеров и заставив жрецов отступить в болота вместе с их оставшимися последователями. Фигул вспомнил тайник с оружием, на который он наткнулся в болотах в прошлом году - тайник, достаточно большой, чтобы вооружить силы, намного превышающие местный вспомогательный гарнизон.

Сцилла сунул в рот кусок хлеба, рассыпав крошки по плану: - В последнее время они молчат, - беззаботно ответил он, пережевывая пищу. - Конечно, на наши линии снабжения был совершен один весьма странный рейд. Но ничего необычного.

Фигул почесал щетинистую челюсть: - Странно, что друиды замолчали, вам не кажется?

- Возможно. Но более вероятно, что они просто отказались от попыток подорвать наш режим. В конце концов, друидам уже дважды не удалось убить Тренагаса. Возможно, они упали духом.

- По мне, это не похоже на друидов. Они никогда не сдадутся. Они скорее умрут, чем признают поражение перед Римом.

Сцилла взмахом руки отклонил опасения оптиона: - Многие наши враги отправились в путь с теми же намерениями. Все потерпели неудачу. Просто друиды Темной Луны последними обнаружили, что невозможно бросить вызов силе Рима. Он слабо улыбнулся. - Кроме того, друиды больше не будут представлять угрозы провинции.

- Как так? - спросил Фигул .

- Три дня назад я получил депешу из гарнизона Второго легиона в Каллеве. Мы ожидаем подкрепления в течение следующих нескольких дней.

- О времена! О скольких легионерах идет речь?

- Две когорты из Второго, плюс несколько пополнений, чтобы довести вспомогательную когорту до ума. - Сцилла довольный, улыбнулся. - Похоже, что мои просьбы наконец-то были услышаны. Теперь мы, наконец, сможем подавить последние очаги сопротивления на территории дуротригов.

Фигул кивнул. В легионерской когорте было четыреста восемьдесят человек. Тысячи лучших солдат Рима было бы вполне достаточно, чтобы победить отбросы туземного сопротивления и усмирить дуротригов в обозримом будущем. Фигул облегченно улыбнулся. Как только порядок будет наведен, он, наконец, сможет вернуться к своим товарищам-легионерам в Каллеву. Он уже с нетерпением ждал возможности насладиться удовольствиями, которые можно было найти в большой лавке , установленной недалеко от крепости легионеров. Возможно, он мог бы даже научиться паре новых фокусов у одного из бродячих иллюзионистов, развлекавших на улицах толпы пьяных солдат.

Сцилла откашлялся и продолжил: - Тем временем мы пытаемся определить местонахождение базы друидов.

- И как идут дела? - спросил Фигул.

- Никак. Коскониан послал своих разведчиков обыскать болота в поисках признаков врага. Но пока ничего нет.

Фигул обсосал зубы: - Я был на этих болотах. Они тянутся на мили и мили, и невозможно увидеть дальше, чем на двадцать шагов вперед. Откровенно говоря, вы могли бы спрятать там армию, и ее бы не нашли.

- Именно так. Вот почему так важно раскрыть предателя, в рядах сторонников Тренагаса.

Фигул нахмурил брови. Возможность существования предателя, близкого к правителю, было еще одним напоминанием о бесконечных заговорах и предательстве, которые все еще охватывали Линдинис.

Сцилла продолжил: - Тот, кто сообщил друидам, что мы побывали в их тайнике с оружием, явно знает, где прячутся воины друидов. Как еще он мог их предупредить?

Фигул почесал челюсть, медленно формулируя мысль: - Значит, предатель - кем бы он ни был - приведет нас прямо к друидам Темной Луны?

- Точно. - Сцилла откинулся на спинку стула, его глаза ярко горели, когда он продолжил. - Как только мы разоблачим предателя, мы сможем узнать местонахождение друидов. Тогда мы сможем раздавить их и положить конец нашим бедам в этой темной провинции раз и навсегда.