Индеец

Глава 12

Возвращающийся из похода отряд уже ждали у открытых ворот поселения. Хотя в отличие от прошлого возвращения Всеволода в этот раз его встречали гораздо скромнее. Но все же, несмотря на надвигающиеся сумерки, под стенами крепости собралась немалое количество людей. По всей видимости, Энку и в этот раз заранее предупредил жителей поселка об ожидаемом времени возвращения отряда. Так как настоящую цель похода совсем не собирались афишировать, шаман должен был распространить среди Больших Енотов отличную от настоящих событий версию.

По этой версии студент вместе с отрядом отправились в путь для того, чтобы уничтожить нескольких оставшихся в живых бандитов Рваного Уха и забрать оставшееся от банды имущество. Кроме шамана и его помощника никто в крепости не был осведомлен о настоящей цели похода. Бельчонка и членов своего отряда Всеволод заранее предупредил о необходимости сохранения в тайне подробностей прошедшего похода. Для всех остальных молодым охотникам необходимо было рассказывать историю о том, что заметившие приближение отряда бандиты трусливо сбежали, бросив все находившееся под их охраной имущество.

Всеволод быстро отыскал взглядом Энку у ворот крепости. Вместе с Бельчонком он направился к шаману для разговора. Так как приезд отряда сопровождался горячей встречей, то поговорить сразу им не удалось. Только через четверть часа шаман смог пригласить Всеволода и Бельчонка зайти в гости к нему в шатер.

Энку внимательно выслушал рассказ студента и в свою очередь задал несколько вопросов. Затем шаман довольно неожиданно сообщил, что Всеволоду придется отложить все свои текущие дела на пару дней. Ступившие на Тропу Предков передали для него свои рекомендации: студента ожидал оригинальный курс уединенного размышления и медитации. Так что Энку собирался, не откладывая показать Андак ара Вичитаака самое подходящее для этой цели место. С устройством пленных и размещением привезенных трофеев шаман обещал разобраться лично и просил студента об этом сильно не беспокоиться.

Всеволод поначалу несколько опешил от сообщенной шаманом новости. Но после недолгого размышления он пришел к выводу, что такой вариант совсем даже не плох. Пускай физически Сева ощущал себя прекрасно, и у него не появилось ни малейших следов усталости тела после дороги, но вот душевное самочувствие оказалось не очень. Похоже, что напряжение последних дней, не так заметное за сборами и в дороге, теперь все же сказывалось.

Всеволод чувствовал, что ему возможно действительно необходим небольшой перерыв в делах. Такую открывшуюся возможность вернуть себя нормальное состояние, да и просто немного отдохнуть от дел, он решил не упускать. Ведь другого шанса получить отдых в ближайшее время могло и не появиться.

— Пожалуй, не смотря на ждущие дела, мне все же стоит согласиться на твое предложение, — ответил студент.

Всеволод мысленно представил себе эдакий первобытный санаторный отдых, когда он пару дней будет жить в каком-нибудь шалаше и после обеда неторопливо прогуливается с размышлениями по лесной поляне. Только его энтузиазм сильно убавило последовавшее следом замечание Энку о том, что медитацию обязательно надо совмещать с отказом от пищи. Однако, глядя на сильно вытянувшееся от разочарования лицо своего собеседника, шаман затем с заметной улыбкой добавил некоторые пояснение. Они сводились к тому, что конкретно в его случае можно взять с собой запас сушеных ягод, это не должно сильно помешать процессу медитации.

После прозвучавшего дополнения шамана Всеволод заметно приободрился. Местные жители хорошо умели делать сушеные ягоды. Они просушили на солнце смесь нескольких видов ягод, в результате такого вяления получались довольно плотные комки различной величины. Этот продукт у аборигенов пользовался популярностью, ягодную смесь обычно использовали при приготовлении горячего отвара — довольно популярного напитка у Больших Енотов. Также сушеные ягоды иногда добавляли для вкуса в разные блюда.

Хотя сухую ягодную смесь иногда ели и просто так. Пробовал ее в таком виде и студент, которому она очень нравилась на вкус. Вдобавок смесь ягод была довольно сытной. Состав смеси мог несколько отличаться в зависимости от разного объема собранных для приготовления ингредиентов, но конечный продукт от этого совсем не становился хуже. Так что перспектива провести пару дней медитируя на ягодной диете Всеволоду показалась намного более привлекательной, чем вынужденная голодовка.

Выслушав напутственные наставления шамана, студент пошел готовиться к наметившейся поездке. Собственно, вся его подготовка свелась к тому, что он взял с собой пару шерстяных одеял для ночевки, большую флягу с водой и небольшую котомку с сушеными ягодами. Искать ягодную смесь долго не пришлось, в его шатре среди разных подарков имелся значительный запас этого вкусного продукта. Хотя точный состав смеси Всеволоду был не известен. Наглядно увидеть его состав при приготовлении он еще не успел — сезон для сбора ягод пока не наступил. Малина оказалась единственным видом ягод, который он с некоторым трудом смог опознать при изучении смеси. Хотя ему казалось, что некоторые ягоды пахнут черной смородиной, но полной уверенности в этом не было.

Ехать Всеволоду предстояло в этот же день. Рекомендованное шаманом для медитации место располагалось неподалеку от поселка Больших Енотов, всего в часе неспешной езды верхом. Однако, по словам шамана, ему следовало поторопиться с выездом, чтобы засветло успеть добраться до нужного места. В качестве проводника с Всеволодом собрался поехать сам Энку. С ними также ехала пара молодых охотников из Севиного отряда. Так как студент по совету шамана не брал с собой никакого оружия, то охотники должна были проводить его к месту медитации, а по ее окончании сопроводить обратно в поселение.

Немного удивившись по поводу придуманной шаманом меры предосторожности, Всеволод, тем не менее, возражать ему не спешил. В этих местах даже в такой относительной близости от крепости Больших Енотов вполне реально было нарваться на какую-нибудь неприятность в виде опасных животных или не менее опасных людей. Выезжать за пределы крепости вечером одному и без оружия значило подвергаться дополнительному риску.

Хотя ехать получалось совсем недалеко, шаман посоветовал поспешить. Поэтому лошади шли тихой рысью, а не неспешным шагом. Погода тем временем понемногу портилась. Воздух оставался теплым и пока еще светило солнце, но на небе из-за горизонта уверенно наползали грозовые тучи. Всеволод очень надеялся, что до места они успеют добраться до начала дождя. Шаман рассказал ему перед отъездом, что для уединенного размышления и медитации очень подойдет одна крошечная пещера в скалах. Место вполне подходящее: не столь удаленное от поселения и одновременно достаточно уединенное.

По ощущению Всеволода поездка оказалась недолгой. Доехали они очень быстро. Дождь к этому моменту так и не успел начаться. Тучи все еще находились достаточно далеко и пока не закрыли небо над головой. За все время пребывания студента в этих местах собиравшийся пролиться в скором времени дождь получался первым по счету. Погода все эти дни стояла устойчиво ясная и теплая, а в последнее время так и вовсе очень жаркая.

Для того чтобы пройти к самой пещере, пришлось подняться метров на тридцать по небольшой тропинке. Лошади и сопровождающие охотники остались внизу у подножья скалы. Всеволод и шаман поднимались наверх одни. Энку весьма резво взбирался по тропе. Студент едва поспевал идти за ним, хотя физическая форма его теперешнего тела была явно более лучшей, чем у прежнего. После нескольких минут напряженного подъема они оказались на маленькой каменистой площадке, за которой в скале виднелся вход в пещеру.

Место Всеволоду очень понравилось, с высоты открывался отличный вид на окрестности. Лестные заросли соседствовали с открытой местностью, почти степью, в которой среди холмов виднелись отдельные рощи деревьев. Отсюда местами была видна река, воды которой отсвечивали темной желтизной. Над всем этим пейзажем нависал вид неспешно надвигающихся по горизонту грозовых туч. Панорамой поражала своим пугающим великолепием: темнеющая масса облаков, вспышки молний под ними, гремящий гром и продолжающее светить на чистой части неба заходящее солнце, еще не скрывшееся за горизонтом.

Энку некоторое время понаблюдал вместе со Всеволодом за картиной надвигающегося на них ненастья. Однако задерживаться у пещеры надолго шаман все же не стал. Он сказал несколько кратких пожеланий с пользой провести время, попрощался и поспешил в обратный путь к подножию скалы. Тучи надвигались не слишком быстро. Так что шаман уверил студента, что совершенно точно успеет вернуться назад до начала дождя.

Всеволод на глаз оценил скорость набегающих облаков и подумал, что так оно наверняка и получиться. Сам же он расстелил у входа в пещеру одно из своих одеял, сел на него и стал любоваться видом надвигающейся непогоды. Дома подобное великолепие ему видеть как-то не доводилось, хотя на природе он отдыхал часто и в туристические походы с ночевками ходил не один раз.

Открывающееся перед ним панорамное зрелище было завораживающе красивым и притягивало взгляд. С площадки около пещеры отличная видимость простиралась до самого горизонта. Всеволод почувствовал, как от этого зрелища заботы и тревоги последних дней ослабляют хватку в его сознании. Не смотря на надвигающийся дождь, дышать ему было легко и свободно. У пещеры сидел простой счастливый человек и смотрел, смотрел…

Потом Всеволод не мог вспомнить, сколько он так просидел на одном месте. Отвлечься от созерцания его заставил только хлынувший дождь. Студент поспешил подхватить одеяло и укрыться в пещере. Снаружи, стремительно набирая силу, шел настоящей ливень. Вода падала с неба сплошным потоком, за которым нельзя было совсем ничего разглядеть. Сева порадовался тому, что льющаяся вода не затекает в пещеру, иначе находиться в ней стало бы совсем не уютно. А так внутри укрытия оказалось сухо и по его ощущению совсем не холодно. Состояние пещеры оказалось очень кстати, так как шаман на прощание настоятельно попросил не разводить огня в этом месте. Хотя студент с некоторой иронией подумал, что при всем желании он бы вряд ли смог развести даже небольшой костер — на скальной площадке не имелось никакого подходящего топлива.

Шум льющегося снаружи дождя действовал на Всеволода успокаивающе. От частого стука капель его постепенно клонило в сон. Часто грохотавший снаружи гром ему совершенно не мешал. Весьма кстати в пещере нашлось место для сна, устроенное предыдущими посетителями. У стены в глубине пещеры лежала большая охапка сухого тростника, явно служившая постелью ночевавшим здесь людям.

Студент расстелил поверх тростника одно из одеял, поудобнее устроился на получившемся ложе и плотно завернулся в другое одеяло. Сам не заметив как, он потихоньку заснул.

Всеволод спал и видел сны. Сны были яркие и красочные. В них он летал над землей, совсем не ощущая собственного тела, то поднимаясь ввысь, то опускаясь ближе к земле. С высоты полета птицы ему было хорошо разглядывать землю вокруг. Но вдруг он почувствовал некоторый дискомфорт от полета. Неприятное чувство стало стремительно нарастать, лететь дальше стало трудно.

Внезапно раздался противный скрежет, и земля стала стремительно приближаться. Но столкновение не произошло — вздрогнув всем телом, Всеволод проснулся. Пару минут он неподвижно сидел, непонимающе разглядывая стены пещеры сквозь полутьму раннего утра. Наконец ему удалось немного сосредоточиться и осознать, где же он сейчас находится.

— Вот ведь, прямо все мозги на вынос. Приснится же порой всякая хрень! — в сердцах воскликнул студент.

— Вовсе никакая не хрень. Всего лишь небольшая тренировка во сне. К моему сожалению, пока не очень удачная тренировка, — совсем рядом раздался такой знакомый голос. Одновременно со звуками этого голоса из полумрака пещеры показался силуэт енота, стоявшего на задних лапах.

— Блин! — крайне эмоционально прореагировал на появление нежданного гостя Всеволод, которого он сразу узнал. Хотя, откровенно говоря, других говорящих енотов ему ранее не попадалось, так что ошибиться было в любом случае практически невозможно.

— Не стоит так сильно волноваться. Ты все же вполне неплохо выспался. Так что мой визит можешь считать отличным средством от скуки, — с изрядной иронией в голосе отозвался Серый Енот.

— Какая, убиться веником, тренировка?! Мы ни о чем таком с тобой раньше не говорили, — несколько успокоившись, спросил Всеволод. Он снова присел на ложе, с которого перед этим успел вскочить совершенно незаметно для себя.

— Совсем недавно ты умудрился словить пулю. Хотя вполне мог действовать более аккуратно и избежать весьма неприятных ощущений. Впрочем, я думаю, что тебе этот опыт пойдет только на пользу.

— Еще тот опыт, — довольно мрачно отозвался студент.

— Так вот, чтобы научиться не попадать в такие ситуации, тебе сейчас необходимо развивать свои особые способности.

— Не могу понять, о чем ты говоришь? — спросил Всеволод.

— Тебе предстоит овладеть весьма полезным умением. С помощью внутреннего взора научиться осматривать ближайшие окрестности, — пояснил нежданный гость.

— Интересно говоришь, продолжай, — обозначил свою заинтересованность Сева.

— Эта пещера — довольно особенное место. Здесь многое можно делать гораздо проще. Пока ты спал, я пытался через твой сон научить тебя новому особому умению. К сожалению, попытка оказалась не совсем удачной. Но в этом ничего страшного нет. Просто тебе придется повторить тренировку уже наяву.

— Хороша попытка, от такого обучения аж мороз по коже, — говоря про свой недавний сон, Всеволод ощутимо вздрогнул. Неприятное воспоминание было еще свежо в памяти.

— Для тебя получить такое умение будет очень полезно. Случаев, когда может понадобиться определить, что ожидает тебя впереди, представиться много. Я не всегда могу прийти на помощь. Естественно, что тебя теперь будет трудно убить. Но вот те, кто пойдет с тобой, могут пострадать, если ты не будешь в будущем достаточно осторожным. Новое умение поможет определить безопасный путь и точно указать, где находится враг. Так что я просто стремился как можно быстрее научить тебя, — объяснил свои действия Серый Енот.

— Надеюсь, для продолжения тренировки мне сейчас не потребуется есть сырые мухоморы или дышать дымом от горящей конопли? — поинтересовался Всеволод.

— Нет, такого точно не потребуется. Но ты зря воспринимаешь мою попытку научить тебя полезному умению с таким недоверием. Особенности твоего здешнего нахождения в этом теле дают большое преимущество перед обычными людьми. Тебе надо прилагать заметно меньше усилий в достижении необходимого навыка. Хотя в твоих воспоминаниях и не осталось ничего о недавнем пребывании за гранью мира, твоя сущность об этом все же помнит. Так как умение, которым ты овладеваешь, немного сродни пребыванию за гранью, только происходит в пределах этого мира.

Звучавшие в тишине пещеры слова отзывались эхом в самой душе слушателя. Всеволод не видел причин для возражений. Не смотря на некоторое опасение, разумом он понимал, что учиться обязательно придется. Озвученные енотом доводы в этом весьма помогли. Так что студент свое решение уже принял, не собираясь отказываться от такого необходимого для жизни навыка. Не став даже делать вид, что размышляет, Всеволод подтвердил свое согласие на обучение.

— Вот и хорошо. Тогда не откладывая, продолжим наш урок, — выразил свою искреннюю радость мохнатый учитель. Студент попытался намекнуть, что не прочь сначала немного перекусить, выразительно поглядывая при этом на мешочек с сушеными ягодами. Но в этот раз Серый Енот снова сразил его наповал, дословно процитировав поговорку: «Сытое брюхо к ученью глухо».

Со вздохом отложив мысли о еде на потом, Всеволод приготовился слушать. Но вопреки ожиданию слушать ничего не пришлось. Енот подошел к сидящему парню и положил свои лапы ему прямо на голову. Студент с удивлением отметил, что стоящий на задних лапах енот оказался вровень с сидящим человеком, их глаза находились на одном уровне. Непривычно округлые глаза животного в полутьме пещеры мягко светились золотым светом.

«Ничего себе…» — успел подумать про себя Всеволод и вдруг почувствовал, как быстро поднимается вверх. Потолок пещеры стремительно приблизился и оказался совсем близко. Студент попытался схватиться за стены руками, чтобы остановить подъем, но обнаружил, что не может этого сделать. Рук на своем месте не оказалось. Как не оказалось и остальных частей тела. Впрочем, пропажа отыскалась довольно быстро. Его тело в полном комплекте обнаружилось внизу, на полу пещеры. Оно спокойно сидело на расстеленном одеяле.

Наблюдать за самим собой со стороны Всеволод оказалось немного непривычно. Ощущения у него при этом оказались крайне странные. Рядом с сидящим телом в той же позе, которую запомнил Всеволод, неподвижно стоял енот. Только выглядел он теперь необычно, весь мех животного оказался окутан легко различимой золотистой дымкой.

— У тебя хорошо получается для первого раза. Попробуй потихоньку перемещаться в разные стороны, — голос Серого Енота прозвучал как всегда неожиданно.

Студент с некоторым запозданием понял, что его пребывание в непривычном состоянии и есть обещанное обучение. Он попробовал осторожно передвинуться в сторону с помощью мысленного усилия. После пары неудачных попыток ему удалось сдвинуться. Движение получилось довольно дерганное и совсем короткое.

Всеволоду его собственные попытки перемещаться напомнили езду на велосипеде с нажатым тормозом. Это когда рывок есть, но нормально ехать не получается. Следующую попытку переместиться он сделал, стараясь двигаться как можно ровней и неторопливее. В этот раз переместиться в сторону получилось более удачно. Студент плавно начал двигаться вдоль стены пещеры, постепенно продвигаясь по направлению к выходу.

— Пещеру пока не покидай. Потренируйся для начала с перемещением внутри, — предупредил Серый Енот.

«Хорошо, послушаюсь совета», — мысленно решил Всеволод и плавно остановился перед выходом. Затем попытался аккуратно облететь пещеру по кругу. Получилось несколько неуклюже, но вполне удачно. Следующие полчаса студент с азартом тренировался, осваивая различные движения, повороты, резкие и плавные остановки. Так же он понемногу начал осваивать изменение высоты своего движения.

Проверяя свои возможности, Всеволод пробовал войти в стену пещеры, но у него ничего не получилось. Стены пещеры воспринимались как непреодолимые препятствия. Он задался вопросом, можно ли ему будет пройти через такое препятствие, и неожиданно получил ответ от своего учителя:

— Возможно, но пока для тебя не выполнимо. Подобное умение придет после длительных тренировок. К тому же стены именно этой пещеры особенно трудно преодолеть. Так что не стоит тратить время на такое бесполезное занятие. Вижу, что ты неплохо освоился с перемещениями. Теперь тебе можно покинуть пещеру.

Стремительно выбравшись наружу, Всеволод сразу замер на месте в восхищении от открывшегося перед ним вида. В этом бестелесном состоянии увиденное вокруг воспринималась гораздо четче и как-то единовременно, все одним разом. Открывшийся снаружи вид на окрестности пещеры ощущался им единым целым, причем в самых мельчайших подробностях.

Студент захотел получше рассмотреть подножие скалы и немедленно понял, что довольно отчетливо стал различать начало тропы к пещере, даже не снижаясь к земле. Внизу, у подножия скалы Всеволод увидел небольшой шалаш из веток. Перед шалашом горел костер, около которого сидело двое охотников, сопровождавших вчера его и шамана в поездке к пещере.

«Однако… Я-то подумал, что они не останутся здесь в такую непогоду и уедут назад вместе с Энку», — подумал Всеволод, хорошо запомнивший вчерашний дождь, больше похожий на небольшой потоп. Он постарался всмотреться получше к находившимся внизу людям. В этот момент один из сидевших у костра охотников беспокойно обернулся и посмотрел в его сторону.

«Он что же? Меня видит?» — промелькнула мысль у наблюдателя, очень удивленного реакцией охотника.

— Некоторые люди и многие животные способны почувствовать пристальный взгляд. Причем неважно, своими глазами ты будешь смотреть или внутренним взором, — пояснил Серый Енот, голос которого для студента прозвучал четко и отчетливо, несмотря на значительную удаленность от его обладателя. — Не стоит беспокоить лишний раз наших охотников. Пусть на отдыхе они будут спокойны.

Посмотрев еще немного на сидевших около костра охотников, стараясь при этом особо не концентрировать на них свое внимание, Всеволод решил продолжить осмотр ближайших окрестностей. Однако отдаляться от пещеры на большее расстояние у него получалось заметно труднее. По мере увеличения расстояния от оставленного тела сразу увеличивалась и трудность перемещения. После нескольких попыток студент выяснил, что удалиться от пещеры получается максимально километра на два, не более. К его сожалению посетить крепость в качестве невидимого наблюдателя не получилось, расстояние для этого оказалось слишком велико.

— По мере продолжения тренировок предельное расстояние для внутреннего взора будет увеличиваться, — пояснил остающийся невидимым, но прекрасно слышимый студентом мохнатый учитель.

Прекратив попытки с определением дальности, Всеволод стал тренироваться по скорости перемещения на определенное расстояние. Вначале удерживаемая им скорость оказалась довольно медленной, но после нескольких повторов ее удалось значительно увеличить. Тем не менее, студент интуитивно чувствовал, что это для него далеко не предел.

— Пора прекратить тренировки. Твое тело нуждается в отдыхе. Возвращайся в пещеру и приближайся к своему телу, — через некоторое время напомнил увлекшемуся экспериментатору Серый Енот.

Всеволод уверенно проделал обратный путь до пещеры и замер рядом с оставленным им телом. Несмотря на то, что тело не принадлежало ему с рождения, за прошедшее время он успел к нему достаточно привыкнуть и теперь уже привычно называл тело своим, прибавляя при этом для самого себя: «мое второе тело». Студент медленно попробовал переместиться назад, в тело, но у него ничего не получилось. Он попробовал еще несколько раз с тем же отрицательным результатом.

— Сосредоточься на своих ощущениях и только на них. Затем медленно приблизься к телу. Остановись на небольшом расстоянии от него. Затем повторяй про себя фразу: «Мне надо открыть глаза», — посоветовал мохнатый учитель, видя затруднения своего ученика с дальнейшими действиями.

После полученного совета у Всеволода все получилось с первой попытки. Он почувствовал, что открыл глаза и сидит, глядя на енота. Только теперь глаза животного, обращенные на него, уже не отсвечивали золотым светом.

— Потрясающе! Очень понравилось, и ощущения такие яркие! — поспешил поделиться своими впечатлениями студент.

— В следующие разы у тебя будет получаться вернуться в тело гораздо проще и быстрее. При этом не обязательно говорить какие-то слова. Будет достаточно только одного пожелания. Теперь тебе стоит поесть и немного отдохнуть. Подобные тренировки поначалу занимают много сил, — пояснил Серый Енот.

— Пожалуй, действительно стоит поесть и отдохнуть, — прислушавшись к своим ощущениям, ответил Всеволод. Он чувствовал, что все мышцы тела ныли так, словно ему весь день без перерыва пришлось копать картошку и затем таскать ее в мешках. В горле неприятно саднило от сухости, а желудок скручивали голодные спазмы. Общее состояние организма оказалось совсем далеким от идеала. Пожалуй, впервые за все время пребывания в этом теле студент настолько устал, что теперь с трудом мог поднять собственную руку.

— Это называется, собрался немного отдохнуть, — прокомментировал в слух свои ощущения Всеволод. Говорить у него получалось с большим трудом, слова буквально царапали горло. Первым делом студент дотянулся до фляги и стал пить воду мелкими глотками, стараясь при этом не торопиться. Простая теплая вода казалась удивительным эликсиром, вкуснее которого на свете быть просто не могло.

Утолив немного жажду и избавившись от неприятной сухости в горле, он принялся есть сушеные ягоды, кидая их в рот небольшими шепотками и затем тщательно прожевывая. Во рту от разжеванных ягод оставалось приятное душистое послевкусие и легкая терпкость. Посмотрев в сторону выхода из пещеры, Всеволод с удивлением отметил, что уже явно приближается вечер. Время за тренировками пролетело совершенно незаметно. Ему казалось, что занятия начинались совсем недавно.

— Сегодня больше не пытайся тренироваться, просто отдыхай. Тело должно освоиться с изменением. За ночь оно придет в нормальное состояние и больше не будет тебя так беспокоить. Попробуем повторить завтра все то, что делали сегодня. Я думаю, что ты сразу почувствуешь разницу, — произнес Серый Енот, продолжавший стоять рядом с задумавшимся студентом.

— Хочу попросить, может ты все же расскажешь немного побольше про наш налет на факторию? Ты твердо уверен, что в нападение не обвинят Больших Енотов? — спросил Всеволод.

— Хорошо. Я думаю, что ты заслуживаешь небольшого рассказа, — после недолгого раздумья ответил енот. — Как ты понимаешь, моя просьба, взять с собой доставшихся от бандитов лошадей, была совсем не случайна. Рваное Ухо со своей шайкой иногда наведывался в факторию у Серых камней. Управляющий торгового поста вел с бандитами дела, занимаясь скупкой награбленного. Естественно, что работники фактории знали о делах своего начальника и даже получали от него дополнительное вознаграждение за свое участие в этих делах. Про не совсем обычные подковы лошадей бандитов им было прекрасно известно. Так что после вашего отъезда работники фактории без труда смогли опознать оставленные следы.

— А каким образом запертые на пустом складе люди, вдобавок еще и связанные, умудрились освободиться? — поинтересовался студент.

— Сами они это сделать не смогли. Но вечером того же дня на торговый пост наведались двое чужаков, охотников за шкурами. Они-то и освободили пленных.

— И им оказалось достаточно одних следов лошадей, чтобы обвинить в нападении банду Рваного Уха? — удивился Всеволод.

— Ваши приготовления для поджога склада тоже помогли. Рваное Ухо под настроение любил жечь заживо попавших к нему в руки людей. Когда работники фактории увидели, что их ожидало, то у них даже не возникло сомнения, кто же мог организовать нападение. Кстати, то, что управляющий был одним из двух убитых тобой чужаков, также укрепило их уверенность. Во время последней встречи Рваное Ухо повздорил со Стивеном Грассом. Так как главарь бандитов имел очень тяжелый и вспыльчивый характер, то работники фактории заподозрили за нападением его желание отомстить.

— Но разве им будет трудно пройти по оставленным следам? При возвращении я заметил, что след от груженых повозок виден издалека.

— Тебе досталась очень хорошая голова. Если ты попробуешь ей не только есть, но и немного думать, то наверняка вспомнишь про вчерашний дождь. Любой, кто попытается пойти по вашему следу, поле этого дождя ничего не найдет, — пояснил Серый Енот.

— Действительно, отыскать следы вряд ли получиться, — признал студент. — Однако позднее работники фактории могут узнать, что Рваное Ухо и вся его банда погибли.

— Ну и что? Они уверены, что на них напали бандиты. Потом они узнают, что эти бандиты мертвы.

— Но ведь банда погибла еще до нападения на торговый пост?! — удивился Всеволод.

— Скажи сам, откуда им это будет известно? Об этом напишут в газете, с указанием даты и времени? — насмешливо поинтересовался Серый Енот.

Заданный вопрос заставил студента задуматься. Действительно, тому, кто непосредственно не участвовал в обоих событиях, нельзя будет понять, какое из них на самом деле произошло раньше.

— Как ни странно, но, похоже, что ты прав, — вынужденно согласился Всеволод.

— Теперь тебе нужно отдыхать. Тренировку продолжим завтра с утра, — сообщил Серый Енот, завершая разговор. Против своего обыкновения он не стал незаметно исчезать, едва только отведешь взгляд, а просто вышел из пещеры. Студент не стал вставать и идти за ним следом к выходу, чтобы посмотреть, куда же денется енот. Впечатлений для него в этот день уже оказалось более чем достаточно.