Индеец

Глава 16

Наведавшись утром в шатер шамана, Всеволод обнаружил там еще одного пришедшего к Энку гостя. Это был предводитель всех охотников поселка Белый Конь. После обмена приветствиями они вместе прошли в шатер. Как оказалось, хозяин жилища уже ожидал их прихода. Посадив гостей на почетные места, он первым завел разговор. Хотя в обычном случае сразу переходить к делам считалось не очень вежливым, шаман не стал тратить время на пустую болтовню.

Энку пояснил студенту, что ему уже известно о предложении Серого Енота, и поэтому он специально пригласил с утра Белого Коня для участия в предстоящем разговоре. Для предводителя охотников шаман пояснил, что речь пойдет о походе на одно из поселений чужаков. Причем именно того, откуда приехал уничтоженный Большими Енотами отряд.

— Что говорят об этом Ступившие на Тропу Предков? — задал вполне ожидаемый вопрос шаману предводитель охотников.

— Ступившие на Тропу Предков подтвердили, что поход необходим Большим Енотам. Но окончательный выбор всегда остается за нами, — сообщил Энку.

— Запасы еды в нашем поселении достаточно велики, особенно благодаря недавно взятым трофеям. Несмотря на то, что с киуни у нас прибавилось количество ртов, никто не испытывает голода. Я думаю, что две с половиной сотни охотников могут пойти в военный поход, — ответил Белый Конь после обдумывания предложения. — Чужаки из поселения вели себя по отношению к нам как враги, поэтому их следует хорошенько проучить.

Вместе с отрядом Всеволода всего набралось около трех сотен хорошо вооруженных человек — очень большая сила в здешних краях. Возглавить этот отряд шаман предложил студенту. Белый Конь с его кандидатурой соглашался, говоря, что тот уже доказал, что являться хорошим и удачливым вожаком. Однако при этом вежливо напоминал, что вождю похода не помешало бы немного чужого опыта. После довольно жаркого обсуждения решили, что Белый Конь также будет участвовать в походе в качестве советника, но право на окончательное решение оставалось только у Всеволода. Также студент настоял на необходимости проведения специальных тренировок перед началом похода.

— С полезностью тренировок мы определились. Остается только узнать, когда охотники могут к ним приступить? — сразу поинтересовался Всеволод у предводителя охотников.

— Сегодняшний день уйдет на то, чтобы собрать всех выбранных для похода охотников. Еще один день для проверки и обновления их снаряжения. В итоге получается два дня. Раньше, чем на третий день, начинать тренировки не получится, — не задумываясь определился со сроками Белый Конь.

Достигнув в итоге договоренности по всем вопросам, гости попрощались с хозяином и отправились по своим делам. Перед уходом Энку попросил Всеволода позднее обязательно зайти к нему. Шаман напомнил, что привезенные в качестве трофеев сундуки так и остались не разобранными. Студент заверил, что обязательно зайдет. К его сожалению, Цветущей Вербы в шатре не оказалось, и поговорить с ней в этот раз ему не удалось.

После визита к шаману Всеволод собирался заглянуть в кузницу, так как идти до нее было совсем недалеко. Как оказалось, местные мастера полным ходом осваивали новые трофейные инструменты. В этом деле сильно помогли чужаки из фактории, теперь работавшие в кузнице. После беседы с шаманом они совсем не собирались строить из себя партизан-подпольщиков и охотно отвечали на интересующие мастеров вопросы. Работники мастерской считали своим долгом выразить горячую благодарность студенту за так восхитивший их подарок.

Слушая рассказ кузнецов, Всеволод вспомнил о своем намерении сделать пули с латунной оболочкой. Студент решил воспользоваться подходящей возможностью и обсудить свою идею с новыми мастерами. Как оказалось, один из них имел хороший опыт в изготовлении различных пуль для винтовок — на торговом посту многие баловались охотой в свободное время.

Внимательно выслушав Всеволода, он довольно быстро убедил его отказаться от своего намерения. При этом главным доводом стала не сложность изготовления пуль, а неподходящее качество имевшихся материалов. По словам мастера имевшаяся в наличие латунь не обладала достаточной твердостью. В результате использования в пулях такого материала очень быстро могло наступить обмеднение ствола винтовки. Что было ничуть не предпочтительней освинцовывания, от которого, как оказалось, вполне можно было избавиться с помощью заливки щелочи в ствол. Кроме того, мастер дал еще одну довольно полезную рекомендацию — как приготовить специальную жировую смазку, использование которой заметно снижало скорость последующего освинцовывания ствола.

Неудача с оболочными пулями не заставила студента отказаться от намерения заняться каким-нибудь усовершенствованием. Самое интересное, что неудача с пулями здорово стимулировала его память. В результате Всеволод вспомнил одну из историй Крымской войны, прочитанную в какой-то из книг.

При сражении под Севастополем в качестве трофея у пленного французского солдата взяли несколько снаряженных бумажных патронов с необычными пулями. Как особо ценный груз их затем отправили в Петербург. Вот только позже оказалось, что с трудом добытое «секретное оружие» на самом деле было давно известно в столице. Более того, до войны полушарные пули Нейсслера предлагали для использования в русской армии. Однако никого из важных военных чинов в Санкт-Петербурге они не заинтересовали. И только начало военных действий, показавших всю «убийственную» эффективность этого усовершенствования, заставило командование русской армии обратить, наконец, внимание на новые боеприпасы, однако время было упущено.

В отличие от расширительных пуль Минье, используемых в винтовках, полушарная пуля очень эффективно применялась для старых гладкоствольных ружей. Полушарная пуля была также гораздо проще в изготовлении, чем пуля Минье. Она имела донное углубление, в канал ствола входила с зазором, при выстреле расширялась. За счет этого дальность стрельбы гладкоствольного ружья возросла примерно в два раза, в среднем с 300 до 600 шагов. Повышалась также и точность выстрела. Обычная пуля при заряжании прижималась пыжом к одной из стенок ствола, из-за этого на большие расстояния летела с сильным отклонением. Полушарная пуля этот недостаток устраняла и при выстреле летела не только сильнее, но и точнее. То есть, используя пули этого вида, можно было улучшить эффективность старых гладкоствольных ружей.

Но был и существенный недостаток — более высокий вес такой пули по сравнению с обычной круглой пулей. Увеличение же в свою очередь порохового заряда для компенсирования веса пули приводило к очень сильной отдаче при выстреле. Средством для исправления такого недостатка служило в основном уменьшение калибра гладкоствольного оружия. Но в данном случае такой вариант не подходил, так как Всеволод собирался повысить эффективность именно уже имеющегося у Больших Енотов оружия. Студент рассчитывал обойти этот момент за счет дополнительной подгонки формы самой пули, при этом уменьшая ее вес. Ведь совсем не обязательно повторять классическую полушарную пулю один к одному, при изготовлении кустарным способом достаточно было использовать сам принцип при подборе формы пули.

Применение для таких пуль было, у Больших Енотов имелось несколько сотен разнообразных гладкоствольных ружей, которые находились на вооружении большей части жителей.

К новому предложению Всеволода мастер-чужак отнесся гораздо лучше, чем к предыдущему. Он сразу сказал, что имеет смысл попробовать изготовить такую пулю. Местные мастера также заинтересовались идеей. Студент по мере своих возможностей объяснил, что надо делать и какой в итоге результат он ожидает получить.

Так как свинец для изготовления пуль имелся в кузнице в более чем достаточных количествах, то к попыткам сделать новую пулю решили приступить немедленно. Работа понемногу захватывала всех участников, пробные варианты пули делали один за другим. Неудачные экземпляры сразу отправлялись назад в тигель для переплавки. В итоге после целого часа экспериментов удалось сделать несколько удачных образцов новой пули. Теперь предстояло испытать готовые изделия на практике. Всеволод отобрал десять штук наиболее удачных «колпачков» для проверки, пообещав мастерам сразу сообщить ее результаты.

Между делом студент постарался аккуратно расспросить бывших пленных из фактории. К ним у него накопилось много вопросов, на которые сейчас хотелось получить ответы. Чувствовавшие нормальное к себе отношение и заинтересованные в том, чтобы еще больше расположить к себе Больших Енотов, они охотно отвечали на вопросы. Мастера, имевшего опыт в изготовлении пуль, звали Джеймс Балард, а его напарника Жан Рендол.

В разговоре выяснилось, что еще один бывший пленный не был кузнецом. Молодой человек по имени Томас Кларк, в возрасте двадцати двух лет, в фактории служил младшим клерком, помогая управляющему вести учет товаров. Свое свободное время Томас не редко проводил на кузнице с мастерами, наблюдая за их трудом и помогая в разных несложных работах. Любопытство и искренний интерес парня явно льстил самолюбию кузнецов. Они разрешали молодому человеку наблюдать за их работой и давали разъяснения своим действиям. Тем более что Томас Кларк не останавливался на простом наблюдении, а также брался им помогать. Также он пробовал понемногу изготовлять простые мелкие вещицы. Этим и объяснялось наличие характерных отметин на его руках, из-за которых студент принял парня за кузнеца.

Досадовать на свою ошибку Всеволод не стал. Томас Кларк довольно неплохо трудился, помогая мастерам. Но для себя студент сделал в памяти заметку обязательно позже расспросить парня об его основной деятельности.

Проверку новых пуль Всеволод устроил на месте подготавливаемого для тренировок стрельбища. Бельчонка также заинтересовала возможность попробовать новинку. Не откладывая, он послал одного из тренировавшихся новобранцев-охотников за подходящим оружием.

Испытания в результате прошли вполне успешно. Бельчонок сделал несколько пробных выстрелов, три обычной пулей, и три новой, сравнивая их эффективность. По испытаниям получалось, что стрелять получается действительно намного точнее, разброс попадания при этом намного меньше. Остальные пули для проверки отстрелял принесший ружье охотник, которого звали Лосиный Рог. Он также отстрелялся из гладкоствольного ружья новыми пулями намного лучше, чем обычными шаровыми.

В целом вышло хорошо, тем более что новая пуля получилась не очень сильно превосходящая по весу обычные шаровые пули. Единственное, в чем выразил сомнение Бельчонок, что из-за необычной формы пули ее будет труднее изготавливать.

— Охотникам не придется делать новые пули самим. Я думаю, что Горькая Кора со своими мастерами согласятся изготовить для каждого ружья небольшой запас на два десятка выстрелов. Они сделают все намного лучше и быстрее, чем охотники. Если же кто-то захочет иметь больший запас, то всегда сможет договориться с кузнецами, — пояснил студент.

Такой вариант Бельчонка вполне устроил. Оставалось только договориться с Горькой Корой, лидером местных мастеров. Впрочем, особой сложности это не составило. Узнав, что испытания прошли успешно, мастера собирались уже к этому вечеру изготовить первую партию новых пуль. Работу облегчало то, что калибр больше половины всех гладкоствольных ружей в племени был приблизительно одинаков, примерно два сантиметра в диаметре. Небольшая разница в один-два миллиметра в данном случае большой роли не играла, так как пули изначально делались меньше, для лучшего вхождения в ствол.

На одних только новых пулях Всеволод решил не останавливаться. Он предложил Джеймсу Баларду и Жану Рендолу изготовить на пробу несколько гильз для шпилечных патронов, а также рассмотреть возможность переделки имевшихся капсюльных револьверов под использование шпилечного патрона. При этом студент пообещал, что удачное решение вопросов не останется без дополнительного вознаграждения.

Завершив все намеченные дела в кузнице, Всеволод отправился выполнять данное шаману обещание помочь с разбором трофейных сундуков. Бельчонок с удовольствием составил ему компанию. Как предполагал студент, участие в таком мероприятии для любого из местных жителей послужит неплохим развлечением. Хотя и самому Севе это занятие сейчас показалось очень интересным, было в нем что-то неощутимо притягательное. Почему-то ему сразу вспоминались прочитанные в детстве «Остров сокровищ» с сундуком Билли Бонса, а также «Приключения Тома Сойера и Гекльберри Фина» и разные другие книжные путешествия и приключения. Всеволод тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Все эти размышления надо было отложить на потом, так как они с охотником уже успели дойти до принадлежавшей шаману мастерской.

Шаман Энку уже ждал их прихода. В самой мастерской было действительно довольно тесно, почти половина помещения оказалась загромождена сложенными сундуками. При взгляде на помещение студенту стало вполне понятно желание шамана разобрать сундуки. Работы оказалось просто непочатый край.

К большой радости Всеволода, запертые сундуки ломать не пришлось. Еще при налете на факторию все найденные у пленных ключи клали отдельно, и вопреки его опасениям они не потерялись. Энку показал студенту солидный мешок, в котором лежали сложенные ключи. Оставалось только правильно подобрать ключ для каждого сундука из имеющегося набора.

К первому сундуку ключ отыскали довольно быстро, всего с пятой попытки. Открыв крышку, Всеволод аккуратно отложил ключ в сторону. Потом он еще мог пригодится вместе с самим сундуком. Теперь, когда замок был открыт, можно было приступать к разбору содержимого.

Работа продвигалась достаточно быстро. Чтобы всем троим не терять времени в пустом ожидание подбора ключа к очередному сундуку, студент решил озаботиться этим делом заранее. Один за другим он подобрал ключи и открыл сразу четыре сундука. Обеспечив таким образом достаточный задел, Всеволод присоединился к своим товарищам, занятым осмотром извлеченных вещей.

Находки поражали своим разнообразием. Кроме вполне ожидаемой одежды разных фасонов, иногда попадались самые неожиданные предметы. Студент очень удивился, когда Бельчонок спросил его, для чего к деревянному человечку привязаны веревки, и протянул ему куклу-марионетку. Кукла была сделана очень хорошо и выглядела как настоящий средневековый рыцарь, только доспехи оказались сделаны не из металла, а из раскрашенной бумаги. Всеволод поинтересовался у товарищей наличием других кукол, но больше марионеток в сундуке не оказалось.

— Этот предмет выглядит как один из инструментов для ритуалов шамана, — с задумчивым выражением лица произнес Энку, рассматривая марионетку в руках охотника.

— На самом деле кукла выглядит как простая игрушка, с помощью которых устраивают специальные представления для развлечения людей, — произнес Всеволод, старательно сдерживая смех при виде того, с какой настороженностью Бельчонок держал в руках марионетку.

Студент взял у охотника куклу и по мере своих возможностей постарался показать, как ей можно управлять. Попытка, по его мнению, оказалась не совсем удачной, но зрители, тем не менее, с немалым интересом наблюдали за движениями марионетки. Одновременно с показом Всеволод постарался объяснить, как устраивают представления в кукольных театрах и какие еще бывают виды кукол.

— Пожалуй, нам тоже стоит устроить кукольный театр. Людям будет очень интересно, — неожиданно озвучить свое мнение Энку, полюбовавшись на устроенное студентом представление и послушав его рассказ о кукольном театре.

С некоторым трудом справившись со своим удивлением, Всеволод протянул марионетку шаману, как лицу, особо заинтересованному находкой. По всей видимости, Энку решил стать индейским Образцовым. Хотя сама идея кукольного театра не вызывала у студента отторжения:

— Если понадобиться, я позднее постараюсь помочь с организацией представления.

Другой неожиданной находкой на дне одного из сундуков оказался большой набор различных хирургических инструментов. Шаман и Бельчонок с изрядным недоумением рассматривали непонятные им вещицы, строя довольно дикие догадки по их назначению. Всеволод немного послушал их предположения, но затем не выдержал и кратко объяснил им назначение непонятных предметов. Хотя сама находка вызвала сильное удивление и у него самого.

Насколько знал Всеволод, никаких врачей среди обитателей торгового поста не было. Тем удивительней оказалась подобная находка. Похоже, владельцу сундука этот хирургический набор достался по случаю, так как инструментами явно давно никто не пользовался. Они были тщательно упакованы и находились на самом дне сундука. Для студента было неясно, как поступить с хирургическим набором, так что эту находку он также передал шаману.

Еще одной очень интересной находкой оказались бумажные деньги. Такие деньги Всеволоду довелось увидеть впервые. С виду они совершенно не походили на знакомые Всеволоду «гринбаксы». Банкноты показались ему более похожими на низкокачественный рекламный мусор, который время от времени подбрасывают в почтовые ящики. Обычные белые бумажки с напечатанным на них черным текстом и картинками. По цифрам номинала в итоге выходила сумма в одну тысячу сто долларов. Студент с некоторым трудом смог разобраться, что купюры оказались выпуска двух разных банков, названия которых ему совершенно ничего не говорили.

В этом же сундуке Всеволода очень заинтересовала небольшая пачка исписанных бумаг, завернутых в кусок белой материи. Похоже, это были какие-то письма. Но к большому огорчению студента он не смог их нормально прочитать, несмотря на то, что многие из писем были явно написаны на английском языке. Отсутствие у него навыка чтения текста рукописной прописью и наличие разного рода архаичных выражений делали письма практически нечитаемыми. Так что с большим сожалением бумаги были отложены в сторону до более подходящего для этого момента.

Еще одна находка вызвала оживленный интерес у Бельчонка. Большая деревянная коробка из очередного сундука оказалась более чем наполовину заполненной длинными сигарами с ароматным запахом. Хотя табак иногда встречался среди находок, но до этого момента он попадался в измельченном виде для курения в трубках. Всеволод обменялся с шаманом понимающими взглядами, и затем коробку сигар отдали охотнику. Полученный подарок не оставил Бельчонка равнодушным, Всеволоду вместе с Энку почти четверть часа выслушивали его благодарности. Только когда охотник немного успокоился, они смогли нормально продолжить свое занятие по разбору вещей.

Из ценных предметов были найдены подзорная труба, серебряные часы-луковица на толстой цепочке, чуть больше семи сотен долларов серебряными и золотыми монетами, набор из шести маленьких серебряных стаканчиков, большой складной нож с рукояткой из кости и серебра. Кроме уже сделанных находок из сундуков извлекли еще немало самых разных вещей: большой набор портняжных принадлежностей, зеленая стеклянная фляга с каким-то крепким напитком, три разномастных ножа, колода игральных карт, бронзовая ступка и один старый сломанный кремниевый пистолет. Также среди вещей оказались и книги. Однако для студента они были практически бесполезны, так как пять из них оказались экземплярами Библии, а еще пара книг оказалась на французском языке, с совершенно не читаемыми названиями. Рассматривая иллюстрации, Всеволод предположил, что это какие-то художественные произведения. Хотя помимо этих бесполезных книг нашлась все-таки и одна весьма полезная — большая книга-тетрадь для записей с совершенно чистыми страницами. Эту тетрадь вместе с очень удобным для письма свинцовым карандашом Всеволод решил оставить себе для ведения разных записей и заметок.

Как и предполагал студент, работа затянулась почти до вечера. Однако Всеволоду было ничуть не жаль потраченного на это времени. Разбор содержимого сундуков оказался совсем не скучным занятием и изрядно поднял настроение всем участникам.

Полезные находки в сундуках порадовали студента. Но был и один момент, несколько его огорчивший. Во всей массе пересмотренных вещей не нашлось ни одной географической карты. Всеволод просто не мог представить себе, что в торговой фактории, расположенной вдали от крупных поселений, не оказалось ни одной географической карты. Это казалось каким-то непонятным наваждением. После некоторого обдумывания этого факта студент пришел к выводу, что отсутствие карт вероятней всего можно объяснить наличием хороших проводников. Проводники же в свою очередь картами могли не пользоваться по причине своей низкой образованности, так как предпочитали в основном полагаться на свою память и хорошее знание местных ориентиров.

Студент решил, что карты окружающих территорий придется поискать не у торговцев, а у местных военных. Иначе необходимые карты ему придется составлять самому. В принципе основы топографических работ были Всеволоду вполне знакомы, но для составления карт требовались хотя бы какие-нибудь чертежные инструменты и очень много времени. Ни чего из этого опять же в наличии не было, так что выход он видел только один — надо упорно продолжать трясти всех встречных. Может быть, в итоге у кого-нибудь карты и отыщутся.