Индеец

Глава 31

Вопреки своему обещанию, на момент возвращения юноши Бобровый Хвост все еще не пришел. Безрезультатно прождав его еще полчаса, Всеволод стал проявлять легкое беспокойство. Торговец собственными словами не разбрасывался, и его долгое отсутствие выглядело подозрительно.

Первым побуждением студента было немедленно отправиться на его поиски, взяв с собой на всякий случай пару человек. Он уже собрался позвать кого-нибудь из охотников, как внезапно вспомнил, что никакой необходимости пешком обходить окрестности нет. Намного удобней было воспользоваться нетрадиционными методами поиска. Хотя юноша собирался использовать не ставший ему уже привычным «внутренний взор», а иной, более подходящий для данной ситуации навык — нахождение людей и животных вокруг себя. Какая-то предварительная подготовка ему не требовалась. Он просто сел на постеленное одеяло и прислонился спиной к стене сарая. Благодаря постоянным тренировкам радиус охвата местности у него приближался к километру.

Всеволод предположил, что для начала поисков такой площади будет вполне достаточным. А в случае неудачи первого раза попытку можно повторить в другом месте. Но когда он закрыл глаза и постарался ощутить находящихся в окрестностях людей, как сразу почувствовал присутствие знакомого человека. Бобровый Хвост находился от него на расстоянии каких-то двухсот метров.

«Интересно, и что же послужило причиной задержки? Забыл про обещание и засиделся в компании со своим старым знакомым? Или это была встреча с какой-то знакомой девицей?» — юноша лениво перебрал первые пришедшие в голову предположения. Однако, когда он мысленным усилием потянулся к месту, в котором находился объект поиска, то обнаружил полное несовпадение действительности со своими догадками.

На романтическое свидание увиденное походило меньше всего. Связанный Бобровый Хвост лежал на земляном полу в незнакомом полутемном помещении. Стоявший рядом человек что-то ему говорил с довольно неприятной улыбкой на лице. К огорчению студента, слышать разговор он не мог. Но, судя по реакции торговца, ни о чем хорошем для него речь не шла. Неподалеку находился еще один человек, который стоял около небольшого окна и с интересом разглядывал золотые часы Бобрового Хвоста. В этом человеке юноша опознал Отто Шульца, любителя помахать кулаками из салуна.

Все это очень сильно походило на разбойное нападение, участники которого заняты вымогательством денег у жертвы. Ситуация выглядела довольно неприятно, тем более что Шульц вполне мог припомнить Бобровому Хвосту его удар кулаком в салуне. Любое промедление в этой ситуации могло стоить торговцу жизни и здоровья.

Потратив всего несколько секунд, Всеволод выяснил, где именно находятся похитители и их жертва. Место было ему знакомо — еще довольно крепкая бревенчатая постройка непонятного назначения, которая стояла немного в стороне от основной части складов и сараев на берегу реки. Когда в день приезда в Централию юноша осматривал окрестности, то сразу обратил внимание на заброшенный вид этого строения, вокруг которого росли густые заросли травы и кустарника. Добраться до нужного места можно было за считанные минуты.

Не став более тратить время, Всеволод спешно поднялся с одеяла. Буквально несколькими словами он объяснил всем ситуацию с Бобровым Хвостом. Большие Еноты отреагировали на новости довольно бурно, они были готовы немедленно броситься на выручку попавшего в беду торговца.

Однако юноша сразу предупредил, что готов взять с собой только пятерых, так как злоумышленников всего двое. Поэтому большее число людей скорее будут мешать друг другу, чем помогать. После этого он просто назвал имена тех, кого выбрал. Не попавшие в отобранную группу охотники согласились остаться на месте с видимой неохотой.

Из оружия взяли с собой только ножи и револьверы. Но Всеволод все же рассчитывал обойтись без лишнего шума и стрельбы. Устраивать переполох в городе ему совершенно не хотелось. Тем более что никакого огнестрельного оружия у злоумышленников он не заметил.

Из склада все участники вылазки выходили по одному, сворачивая затем с ведущей в город грунтовой дороги в заросли кустарника перед заброшенным зданием. По результатам наблюдения юноша знал, что это место изнутри постройки не просматривается. Стерегущих торговца людей было всего двое, и оба находились в здании, никого другого рядом с постройкой не было. Густая растительность хорошо скрывала местность вокруг постройки, однако для перемещения охотников эти заросли помехой не являлись. Не доходя до здания, студент подал всем остальным знак остановиться. Ему требовалось проверить текущую обстановку внутри постройки.

Всеволод замер, закрыл глаза и заглянул «внутренним взором» за стены. Судя по поведению похитителей, о скором приходе на их голову серьезных неприятностей в виде Больших Енотов они не догадывались. Отто Шульц и его приятель были серьезно заняты, так как в буквальном смысле слова трясли торговца. Их раскрасневшиеся лица говорили об изрядном возбуждении.

«Очень вовремя успели. Бобровый Хвост чем-то их хорошенько разозлил. Еще немного, и они примутся обработать его кулаками», — мысленно прокомментировал студент.

Похитители настолько увлеклись своим занятием, что совершенно не обращали внимания ни на что другое. Всеволод посчитал, что более подходящего момента для нападения найти будет трудно. Не став ждать, чтобы прийти в себя после наблюдения, он дал команду на выдвижение. Не создавая никакого шума, охотники устремились к входу в здание. Не останавливаясь, они сразу забегали вовнутрь. Юноша от них не отставал. Но к тому моменту, когда он оказался в помещение, оба злоумышленника уже были сбиты с ног и лежали на полу, а Бобровый Хвост освобожден от веревок.

— Отто Шульц, я вижу тебя всего во второй раз, но оба раза ты пытался досадить мне и моему другу. И если в первую встречу все можно было посчитать обычным недоразумением, то сейчас ты явно перешел границы дозволенного, — произнес Всеволод, рассматривая похитителя. — Тебе и твоему приятелю придется постараться, чтобы объяснить, зачем вы все это устроили.

— Твои парни отбили мне всю требуху, герр вождь. Лежа даже дышать трудно. Позволь подняться и все тебе рассказать, — от сильного волнения в голосе говорившего проявился характерный жесткий немецкий акцент, что, впрочем, было не особо удивительно для обладателя подобного имени и фамилии.

Получив подтверждение, удерживавшие Шульца охотники подняли его с пола. Начав подниматься с видимым трудом, тот внезапно совершил резкий рывок, освобождаясь от удерживающих его рук. Вот только юноша ожидал чего-то подобного — слишком нарочито выглядела готовность похитителя все рассказать. Он шагнул навстречу вырвавшемуся немцу и одним сильным ударом в голову свалил его с ног.

Однако оказалось, что Шульц вырывался не просто так. У него в запасе имелся довольно неприятный сюрприз. Когда Всеволод собирался отвести руку после удара, то почувствовал резкую боль под ребрами. Он и не заметил, как и когда упавший противник успел воткнуть ему в живот небольшой нож с узким лезвием.

Ощущение от ножа было довольно неприятным, хотя и не особо болезненным. Стараясь действовать аккуратно, студент медленно вытащил клинок из тела. Крови выступило немного, но кровавый след на коричневой рубахе оказался отчетливо заметен. Сквозь неожиданно широкую прореху была видна рана на теле, которая исчезала прямо на глазах.

— Что за человек, почти новую рубаху испортил! И в чем я теперь ходить буду?! — не скрывая своего раздражения произнес Всеволод. — Как ее теперь зашивать и отстирывать?!

Поначалу растерявшиеся при виде ранения своего предводителя, охотники облегченно рассмеялись и принялись несколько запоздало связывать и обыскивать пленных, освобождая их от всех лишних вещей. Бобровый Хвост также отреагировал на происшествие достаточно спокойно. После своего освобождения он пребывал в невероятно благодушном настроении. Искренне посочувствовав юноше, торговец предложил ему не расстраиваться из-за пустяка и пообещал обязательно найти для него утром новую рубаху.

Вот только оба похитителя спокойными не казались. Скорее их можно было назвать смертельно перепуганными. Столкновение с чем-то сверхъестественным очень сильно подействовало на их психику. Отвечая вопросы Всеволода, они не пытались отмолчаться, а взахлеб рассказывали о всех своих прегрешениях, перемежая свой рассказ божбой и руганью.

Юноша внимательно слушал все, что ему говорили, не делая попыток прерывать бессвязный рассказ. Среди словесного мусора попадалось достаточно много полезной информации. Как оказалось, он ошибся в своих первоначальных предположениях. Похищение торговца никак не было связано с происшествием в салуне и не являлось инициативой похитителей.

Отто Шульц с приятелем действовали в качестве наемников. Заказчиком похищения оказалась известная студенту личность — Жозеф Гаррона. Со слов похитителей, лошадиный барышник пришел в ярость от публичного унижения, которое устроил ему Бобровый Хвост. Кто-то из случайных зрителей, явно не питавший особой любви к барышнику, в довольно ироничной и уничижительной форме пересказал происшествие своим знакомым, и вскоре в курсе этой истории был весь город.

Шульц со своим приятелем, Чарли Миллером, имели крепкие кулаки и не задавали лишних вопросов. Время от времени они выполняли разные мелкие поручения Жозефа-барышника, часто довольно сомнительного характера. Но в этот раз им предложили более серьезное дело — они должны были отомстить несговорчивому торговцу. Чтобы жертву было проще выманить и захватить, заказчик обеспечил похитителей поддельной запиской от имени Ирвина Уайта, своего конкурента.

Похищенного торговца собирались утопить в реке, обставив дело как несчастный случай. Дескать, свалился человек пьяным в воду, да там и утонул. Все должно было делаться с таким расчетом, чтобы утопленника на следующий день обязательно нашли. Но перед этим Шульц с приятелем должны были вынудить Бобрового Хвоста написать расписку с признанием за собой большого долга. В том, что похитителям удастся заставить жертву написать расписку, барышник нисколько не сомневался. После этого Жозеф Гаррона собирался присвоить оставшееся от торговца имущество, в счет погашения долга.

Придуманный барышником план поразил Всеволода своей непомерной наглостью и отсутствием попыток хоть как-то замаскировать свои действия. Ни Шульц со своим приятелем, ни Жозеф Гаррона ничуть не опасались того, что за свои действия им придется отвечать.

Видя недоумение юноши, торговец постарался пояснить ему некоторые моменты этой истории. По словам Бобрового Хвоста, хотя Жозеф Гаррона в своем желании отомстить потерял всякую осторожность, его план наверняка бы сработал. Ведь с распиской на руках, наглые требования по оплате придуманного долга приобретали видимость законности.

— То есть, никому нет дела, что внезапно появившийся долг у также внезапно умершего человека выглядит очень подозрительно?! — переспросил студент, не скрывая своего удивления.

— Так и есть, — подтвердил торговец. — Гаррона имеет хорошие связи в городском совете. Поэтому твоя попытка оспорить долг ничего бы не дала. Судья наверняка вынесет решение в пользу барышника. Ведь формально, закон будет на его стороне. Естественно, что неприятные слухи все же пойдут. Но для этого мерзавца они даже выгодны. А попорченная репутация Гаррона не сильно беспокоит.

— Может быть стоит заставить похитителей свидетельствовать против своего нанимателя?

— Даже если ты сможешь их запугать до такой степени, что они решаться это сделать, большого толка не будет. Гаррона наверняка заявит, что это клевета подкупленных бродяг на честного человека. Но если дело все же дойдет до суда, то эти двое просто откажутся от своих слов. Иначе они не доживут до присяги.

— Ну и порядки здесь… — с задумчивым видом протянул Всеволод.

Юноша пребывал в нешуточном раздумье. Он нисколько не сомневался в словах Бобрового Хвоста. Но также ему было понятно, что когда барышник поймет, что его затея с похищением провалилась, то навряд ли успокоится. И что именно придумает барышник, Всеволод не знал. Зато он знал, что этот раз им крупно повезло вовремя прийти на помощь торговцу. В следующий раз могло так не повезти.

Естественно, что можно было просто сбежать. Вот только такой вариант студента не устраивал. Слишком многое в его планах было завязано на этот город. Да и оставлять безнаказанной выходку барышника он не собирался.

— Думаю, что нам ничто не мешает отплатить мерзавцу его же монетой. Очень опрометчиво настраивать против того, кто может постоять за себя. И Жозеф Гаррона, и его наемники очень скоро пожалеют, что с нами связались, — произнес юноша, снова взглянув на торговца.

— Было бы неплохо, — согласился с ним Бобровый Хвост. — Но отличие от этих двух негодяев, смерть которых никого особо не обеспокоит, с их хозяином дело обстоит иначе. Если нас хотя бы заподозрят в его смерти, то в Централии лучше больше не появляться. А убийство такого известного в городе человека никак не может пройти незамеченным, и на нас могут подумать в первую очередь.

— Кто говорит про убийство? Если по мнению горожан он умрет сам, то никаких поисков виновных не будет. Мало ли от какой болезни человек умер, — пояснил Всеволод, довольно кровожадно улыбаясь.

— Яд? — сделал предположение торговец.

— Никакого яда! Все будет чисто, — не вдаваясь в подробности ответил студент, после чего взглянул в сторону связанных пленных. — Естественно, что твои похитители составит в аду компанию своему нанимателю. Они сами подписали себе приговор своими делами. Вдобавок узнали много лишнего.

Разговор с торговцем велся вполголоса, но тем не менее был услышан похитителями. Их и без того бледные лица побледнели еще больше. Не согласные с таким решением, они в два голоса предприняли попытку оправдаться, мешая мольбы и ругань. Однако никакого сочувствия к себе у охранников не нашли, и добились лишь того, что им заткнули рты свернутыми из тряпок кляпами.

Из допроса похитителей Всеволод уже успел узнать, что их встреча с барышником должна состоятся в его доме, как только стемнеет. К этому времени они рассчитывали закончить «обрабатывать» торговца. Место и время встречи студента вполне устраивали. До заката оставалось еще пара часов, вполне достаточно чтобы успеть подготовиться к визиту в гости к барышнику. В дом Гаррона надо было проникнуть без лишнего шума. Хотя задача сильно облегчалась тем, что барышник жил один, а прислуга в его доме была приходящая.

Не откладывая, Всеволод послал одного из охотников вместе с торговцем на склад. Надо было сообщить всем остальным, что Бобровый Хвост успешно освобожден. Кроме того, посланец должен был забрать все необходимое для проведения акции, а также привести сюда еще людей. Другие четверо охотников в это время должны были позаботиться об Отто Шульце и его подъельнике. Их ожидала судьба их несостоявшейся жертвы — они должны были упокоиться на дне Ред-Ривер. Сам же юноша занялся наблюдением за окрестностями.

Осмотром места будущей операции Всеволод остался доволен. Дождавшись возвращения охотников, он принялся подробно объяснять, что потребуется делать каждому из них. Каких-то возражений изложенный им план не вызвал, и вскоре все участники операции к дому барышника.

Было вполне вероятно, что Жозеф Гаррона действительно очень сильно пожалел о своем опрометчивом решении, когда вместо Шульца и Миллера к нему в дом заявились незваные гости. Вот только ничего сказать об этом он не успел сказать, так как оказался надежно связан и обзавелся кляпом во рту. Ожидая прихода своих головорезов, Гаррона открыл сразу же, как только услышал стук в дверь, чем изрядно помог своим названным гостям.

Чтобы на теле барышника не осталось следов от веревок, его связывали так же, как вяжут буйных пациентов в психиатрических лечебницах. Всеволод однажды случайно стал свидетелем поимки сбежавшего из городской психушки пациента. На глазах студента санитары моментально скрутили беглеца и очень профессионально связали обычными полотенцами. Как пояснил ему один из санитаров, способ очень удобен как раз тем, что у пациента не останется потом никаких болезненных отметин и рубцов.

Полотенец у Больших Енотов не было. Вместо них охотники использовали несколько больших кусков ткани, скрученных в очень широкие жгуты. На взгляд студента, замена получилась вполне качественная.

На способ тихого устранения барышника Всеволода натолкнуло его недавняя покупка — устройство для инъекций. Но как он и говорил ранее Бобровому Хвосту, никакого яда или другого сильнодействующего вещества использовать не собирался. Ретро-шприц должен был ввести в вену жертвы обычный воздух.

Этот опробованный нацистами способ убийства в настоящее время никому не был известен. Как предполагал юноша, любой местный врач при осмотре тела умершего даст заключение о естественной смерти от болезни сердца. Но скорее всего, никакого специального обследования не будет, так в здешней глуши вряд ли есть свой коронер[7]. Для представителей местных властей достаточно будет простого отсутствия ран и следов удушения.

Выполнять роль палача Всеволод было неприятно, но никаких колебаний он не испытывал. Однако на деле все оказалось не так просто, как планировал юноша. Сделать укол барышнику никак не получалось. Не смотря на путы и усилия сразу четырех охотников, Жозеф Гаррона никак не хотел лежать спокойно, активно дергался и мычал через прижатую ко рту ткань. Попасть иглой в вену в таких условиях было практически невозможно. Вдобавок Сева очень сильно опасался за сохранность шприца, ведь замены ему не было.

— Сплошное убийство веником, — огорченно пробормотал он, так как совершенно не представлял, как поступить в такой дурацкой ситуации.

— Эта странная штука действительно очень сильное оружие! Враг уже умирает, — с восхищением в голосе произнес Лосиный Рог, один из охотников, державших барышника.

В первый момент юноша никак не мог понять, он говорит. Однако, взглянув на барышника, увидел что его тело выгибается от сильной судороги. Спустя всего несколько секунд Жозеф Гаррона умер. Как заподозрил Всеволод, причиной его смерти стал банальный инфаркт от стрессовой ситуации. Мысленно вздохнув с облегчением, он обещал самому себе больше не устраивать сомнительные эксперименты.

Освобожденного от фиксирующих повязок барышника оттащили подальше от входа и положили на пол. Осмотрев лежавшее тело со стороны, юноша остался доволен. Никаких внешних признаков насильственной смерти заметно не было.

Всеволод заметил, с каким интересом охотники поглядывают по сторонам. Однако никто из них ничего не брал и не трогал. Все они хорошо помнили, что брать здесь какие-либо вещи было нельзя. Никто не должен заподозрить, что кроме хозяина в доме побывал кто-то еще. Смерть барышника должна была выглядеть естественной.

Однако уходить совсем без трофеев юноша не собирался, намереваясь компенсировать «моральный ущерб». Со слов Бобрового Хвоста ему было известно, что Жозеф Гаррона в силу своего занятия часто имел на руках немалые суммы денег. Но никто в городе точно не знал, каким именно состоянием он обладает. Поэтому пропажи из дома некоторого количества наличности обнаружить никто не мог.

Для поиска находившихся в доме ценностей Всеволод опробовал в деле свое умение по обнаружению тайников. Но результат первой попытки оказался далек от ожидаемого — студент обнаружил на кухне спрятанную за шкафом бутылку с выпивкой. По всей видимости работающая здесь прислуга-кухарка была любительницей пропустить по-тихому стопку-другую.

Однако последующие попытки вышли более удачными. Студент обнаружил еще с несколько мест с различными ценностями. Небольшие суммы денег в серебре и бумажных банкнотах лежали в бумажнике хозяина дома и в запертом бюро в кабинете. В этом же бюро лежало также несколько вещиц из золота и серебра: пара заколок для шейных платков, часы с цепочкой, а также несколько колец и перстней. Но все самое интересное и ценное хранилось в трех тайниках.

Один из тайников был устроен в стене дома за резной деревянной панелью. Там лежало довольно много предметов столового серебра. По оценке юноши, находка тянула по весу килограмм на двадцать. Судя по внешнему виду, столовые приборы лежали там уже довольно долго, так как успели слегка потемнеть. Было не похоже, что Жозеф Гаррона ими пользовался.

Во втором тайнике, устроенном за каминной полкой, лежала крупная сумма в золоте. В общей сложности там находилось две тысячи долларов в двадцати и десяти долларовых золотых мотетах. Там же лежала и пухлая пачка разномастных бумажных банкнот разного номинала на общую сумму в две тысячи долларов. Кроме того, в тайнике лежал миниатюрный двуствольный пистолет.

Третий тайник был оборудован в писчей конторке, служившей барышнику заменой письменному столу. Находившаяся в нем сумма оказалась намного скромнее: сотня долларов серебром и пятьсот долларов бумажными банкнотами. Как и в тайнике за каминной полкой, вместе с деньгами лежал двуствольный пистолет. Судя по тому, что вместе с деньгами Жозеф Гаррона держал оружие, ему было чего опасаться.

С помощью охотников Всеволод полностью опустошил содержимое двух тайников, тщательно уничтожая все следы их вскрытия. Но, после некоторого колебания, третий тайник он решил не трогать. Обнаружить тайник в писчей конторке было не очень сложно. Когда обнаружат труп хозяина дома, наверняка будет устроен поиск принадлежавших ему ценностей. Тот факт, что тайник не окажется пустым, а также наличие на своих местах всех остальных вещей, будет солидным доводом за то, что в доме не побывал кто-то посторонний.

И без того возмещение «морального ущерба» получилось более чем хорошим. Всеволод уже мысленно рассчитал размер дополнительного заказа Дэвиду Питману, а также какие ценные подарки стоит купить всему отряду.

Больше в доме барышника делать было нечего. Юноша распределил трофеи между охотниками и дал команду на отход. Последний из уходящих охотников аккуратно закрыл изнутри дверь дома, после чего выбрался наружу через чердачное окно.