ИНФРА

Глава 1

Автандил Попов шёл в замыкающей группе.

У него не было способностей. Да и физически его развитие было на среднем уровне. Особого таланта к оружию он так же не имел.

Единственное что он сумел выработать – выносливость и терпение.

Юноша к своим почти восемнадцати годам неплохо справлялся с функцией самого простого помощника.

Если бои в основном отводились профессиональным охотникам и военным, то гражданские помощники отвечали за всё сопутствующее: транспорт, изучение особенностей местности, подвоз снаряжения, переноска боезапаса и погрузка добычи.

Конечно, для этого были различные «помощники», но охотники одинаково называли и своего бесталанного начальника, и грузчика. Так сложилось за почти два десятилетия, что на Земле открылись врата.

Автандила в группе звали «Авто». Из-за ошибки какой-то из чиновниц во всех документах его звали «Автондил Аввакумович Попов», так что это было для него нормой.

Среди коллег юноша был на самом дне пищевой цепочки: помощник-грузчик.

Однако на его месте хотели бы оказаться очень многие по одной простой причине: деньги.

Даже крошка от общего пирога охотников позволяла прокормить всю семью.

А у Авто на попечении оказалось их не так уж мало.

Отец получил травму на одной из работ и продолжал что-то делать и сейчас, но на весьма низкооплачиваемом месте.

Мать работала в Федерации Охотников, однако влезла в долги в какой-то странной секте.

Старший брат Спиридон спился, но успел обзавестись семьёй. Племянникам тоже надо было помогать. Невестка в одиночку кое-как справлялась, но её так же было жаль.

По большому счёту только им и отцу юноша делал это охотно. По поводу матери и старшего брата у него были некоторые немаленькие сомнения.

Однако проблемой было то, что без согласия обоих родителей Автандил не смог бы заниматься своей работой с четырнадцати до восемнадцати лет.

А с самого детства он готовился стать охотником. Но не получилось, способность не пробудилась.

Запасной же вариант был. Это стать военным. И было несколько вариантов того, как попасть в число этих людей: военное училище, работа помощником охотников или военная кафедра университета.

Училище или университет отпадали по простой причине: юноше были нужны деньги. А на их добычу требовалось свободное время в огромном количестве.

До четырнадцати лет он жил на попечении государства в Зоне Обучения, где и искали потенциальных пробуждённых, обучая их до момента проверки на наличие способности.

На экзамене же всем давали слабейшего из возможных монстров: ультрафиолетовую курицу…

– Впереди движение, помощники в тыл. Военные в оборону, охота началась! – раздался голос командира по прозвищу «Браток».

Этот невысокий и пожилой мужчина нанял группу помощников и военных только на это задание. Так было принято у тех, кто состоял в мелких организациях или вообще был новичком.

Нормальная гильдия, или в простонародье фирма, нанимала к себе помощников на постоянной основе, а военных брали в штат, подписывая с министерством обороны специальные соглашения.

Авто же было всё равно, на кого работать. В подземелья помощники не входили. Их группа не обладала допуском к вратам, туда могли пойти лишь гильдии из альянса или люди из Федеральной Охотничьей Службы (ФОС).

Внутри подземелий и врат обычное огнестрельное оружие работало с меньшей эффективностью. В узких пространствах так вообще был велик шанс случайного рикошета. Поэтому военные работали как страховка, без которой нельзя внутрь.

Врата имели высокий шанс на прорыв. А вот подземелья низкий. Но он был не нулевым. Поэтому-то охотникам по закону и приходилось для допуска в угодья нанимать «балласт».

Военные сначала были исключительно охраной выхода от прорыва, но постепенно их стали использовать всё же и при зачистке некоторых подземелий.

Помощники же работали на подхвате у самых границ.

По одной простой причине: входы очень часто оказывались в труднодоступных местах. А лишний человек, который зазевался бы и стал жертвой для монстра, мог поднять уровень твари, что могло стать проблемой или вызвать прорыв.

Поэтому даже среди охотников было деление. Там так же были грузчики. Обычно люди с ультрафиолетовой или фиолетовой способностью.

У Братка таких было сразу трое.

Но их от помощников и военных отличало снаряжение: продвинутый огнестрел, не теряющий мощи в подземелье, небольшие складные тележки.

Автандил завидовал даже этим людям.

С детства, когда он попал в Зону Обучения, он мечтал попасть во врата и побеждать монстров…

Охотники скрылись в глади синего портала, а группе помощников осталось только ждать.

Военные же установили два пулемёта напротив. У каждого сидело по три человека. Один постоянно следил в прицел, один был часовым, третий пока отдыхал. В сумме их было шесть.

*кран-цтик*

Неожиданно откуда-то сбоку послышался странный звук.

– Что там? – спросил один военный другого, который смотрел в странный окуляр.

– Похоже прорыв врат, но не этих. Тут должны быть синие прямоходящие ящеры, а там небольшая фиолетовая птица, – ответил второй.

– *Цензура*! – первый выругался и включил рацию. – Диспетчер, 133-синий, замечены фиолетовые врата.

– *Пшшш* передано охотникам. Прорыв произошёл или видите портал? – раздался приглушённый женский голос.

– Фиолетовые курицы. Место портала засечено, но оптически не зафиксировано. Наша охотничья группа ушла во врата.

– Принято. Охотники получат координаты Вашего нахождения и проведут разведку.

– Ну, и хорошо.

– Напоминаю, чтобы отряд не вздумал самостоятельно входить туда. Курицы курицами, но там может оказаться нестан… *пшшш*.

– Я понял, не первую группу сопровождаем, – произнёс военный и отключил связь.

Автандил же отметил, что эта группа точно не прошла по пути университета. Обычно военные вели себя менее многословно.

Далее всё было стандартно.

Грузчики-охотники по одному начали вытаскивать туши крупных синих ящериц с мощными задними лапами и небольшим оперением.

Теперь юноша должен был приступить к своей работе.

– Авто, доставай пакет, клади туда добычу и волоки в грузовик, – скомандовал Петров, главный в группе помощников.

– Слушаюсь, – ответил юноша, даже не подумав что-то сказать, хоть туша явно была крупной и предназначенной для двух грузчиков. Вот только народу для этого у них попросту не было.

Спустя семь часов, за которые из подмосковного леса в транспорт удалось дотащить целых двадцать восемь ящеров, из которых Авто дотянул половину, а вторая досталась двум другим помощникам-грузчикам, работа была закончена.

Он даже не помнил, как оказался в офисе. Осознал он себя под душем в раздевалке, когда пытался смыть вонь. Частично это удалось, он перекусил в соседней дешёвой столовой и пробрёл в сторону своего жилища.

Небольшое деревянное помещение, где ютились другие члены группы, у которых в Москве не было своего жилья давно, было во многом тесным. А из-за контингента ещё и «ароматным».

Так же оно давно стало привычным для Автандила.

Он вытащил снотворное и забросил в рот, запив водой из-под крана, набранной в пластиковую бутылку. Быстро поднялся на свою койку, находившуюся на третьем этаже конструкции, которую называли кроватью, и вырубился.

Следующим утром юноша снова отправился в группе к тем же вратам.

Но сегодня добычей, которую ему пришлось тащить, стало всего пять ящеров, так что у транспорта он был вымотавшимся, но в сознании.

Неожиданно к соседней буханке приблизилась группа девушек, от которой сначала отделилась одна фигура, а следом за ней последовала ещё одна.

– Привет, Попов, ты тут работаешь? Не хочешь сходить в кино? – спросила у него улыбающаяся девушка, перекрасившая чёрные волосы в фиолетовый цвет с голубыми прядями. Однако её глаза смотрели насмешливо и с превосходством.

– Нет, Алина. У меня работа, – ответил Автандил ей, улыбнувшись так же притворно, как и она.

– Сироткина, пошли отсюда. Ещё провоняешь от ослов, а нам с тобой ещё ехать в общагу два часа! – проворчала вторая подошедшая, которую звали Ирой Соколовой. – А ты, Попов, не лыбься тут, неудачник! Мы охотники, а ты ослик, так что глазки в землю и шуруй работать!

– И тебе привет, Ира, – всё с тем же выражением лица ответил юноша блондинке, покрасившей волосы в зелёный с розовыми прядями.

Что Алина Сироткина, что Ирина Соколова были его соседками по общежитию в Зоне Обучения. Надо сказать, что знали они друг друга слишком хорошо. Так что парень был в курсе двух фактов: Алина любит играть на публику, но людей в целом, по мнению юноши, ненавидит (по крайней мере, его уж точно), а вот её негативная «подружка» Ира наоборот, оскорбляла и грубила всем с самого детства, но её поступки были почти всегда нейтральными либо дружелюбными.

Даже сейчас, фактически, поиздеваться подошла «добрая» Сироткина. А вот спасала его «грубиянка» Соколова.

Для внешнего же зрителя это было не понять.

«Кажется, появилась какая-то мода на смену цвета волос», – подумал Авто.

Девчонки были его ровесницами, а сюда, судя по всему, приехали как молодые охотники. До восемнадцати лет без введения чрезвычайной ситуации ФОС и Альянс не могли использовать несовершеннолетних охотников во вратах выше фиолетовых.

Так что, вчерашние курицы стали манежем для этой стайки девушек.

И парней. Молодые люди подошли немного позже, полностью проигнорировав «осла». Хотя человек пять среди них были одноклассниками Попова. Странно, но парни прошли не к буханке, а к старому пазику.

Всё-таки разные группы?

Отдельно странно для юноши было то, что в Зоне Обучения группы всегда делались смешанными.

– Авто, залезай внутрь, мы возвращаемся, – прозвучал голос Петрова.

– Да, сейчас, – ответил парень, поднялся, отряхнулся и забрался в кузов грузовика.

Остальная группа помощников уже была там либо разместилась в кабине.

Все были без сил, кроме Петрова. Этот пожилой мужчина не исполнял работы грузчика, а координировал всю их работу.

Когда-то давно, насколько было известно Автандилу, он был учителем физкультуры в какой-то глуши.

Однако в августе 2002 года, когда миру наступила полная и безоговорочная попа… перестройка, Петров вывез на автобусе всех воспитанников одного детского дома.

Вот только они стали единственными, кто спасся из небольшого городка на несколько десятков тысяч жителей.

У нескольких других старших были схожие истории.

Кроме Автандила остальная молодёжь как раз была из числа тех, кого спас Петров. Однако они держались особняком от юноши, да и частенько они бросали эту работу, уступая новичкам-товарищам. Дольше двух-трёх месяцев не задерживались.

Всего в артели помощников, к которой относился Попов, было несколько групп. Обычно их было восемь, но при нестандартных заказах мог выезжать кто-то один или наоборот группы сливались.

Но такого давненько не происходило.

Так что день за днём для Авто просто сливались в ежедневную рутину, ведущую его к цели.

– Авто, ты просил уточнить детали поступления в военные грузчики. Разочарую, но обойти правило «наследников» нельзя, – неожиданно сообщил Петров.

– Понял, – кивнул юноша.

А вот это была плохая информация.

Он надеялся, что к девятнадцати годам сумеет накопить нужный стаж в пять лет для подписания контракта рядовым.

Но руководитель Совета Безопасности РФ, очень давно издал распоряжение, что «смертники» должны иметь «продолжение рода». Эта тупая бумажка, выдуманная Иваном Ивановичем Шульгиным, была для юноши помехой в исполнении мечты.

Он надеялся, что наличие племянников, брата или сдача образцов ДНК помогут обойти это, но, похоже, ему придётся искать другой путь.

Только кому был нужен «осёл», как его недавно назвали?

Да, деньги есть. В принципе, можно попробовать найти фиктивную жену с ребёнком. Либо попытаться исполнить мечту по серой схеме с «чёрной охотой», присоединившись к нелегальному входу в подземелье.

Тогда нужно постараться накопить на снаряжение. Лишний год работы ради автомата. И ещё около полугода ради боекомплекта с запасом.

Душ.

Столовка.

Снотворное.

Сон.

…

– … ём! Подъём!

Из крепкого сна без сновидений Попова вырвал крик.

Ещё не рассвело, так что была включена единственная лампочка, но она была ниже койки. А вот голос достиг ушей юноши.

– Что за шутка.

– Завались.

– Что случилось?

– …

– …

Многие недовольно отреагировали на шум, пока кричавший переводил дух.

– Подъём! ЧП! Все по машинам! Это не розыгрыш!

После этой фразы последовал мат, но все максимально быстро собрались.

Большинство считало это паршивой новостью. Автандил же встретился с этим впервые за почти четыре года, так что знал только в теории.

Либо появление новых и активных врат, либо прорыв зелёного и выше уровней.

Именно в такие моменты их артель становится военнообязанными, а не гражданскими.

Юноша проследовал к машине, взобрался в кузов.

Туда же проследовали и остальные. Некоторые прихватили с собой личное оружие кроме того, что и так было в сейфе транспорта.

Автандил же такого не имел, так что именно поэтому собрался быстрее других.

Через некоторое время, немного постояв в небольшой пробке, они въехали на большую автостоянку около здания ФОС.

Здесь было множество другого транспорта и просто море хмурых людей.

Когда грузовик остановился, то Автандил просто следовал за остальными членами группы.

Всё напоминало какую-то школьную линейку из старого кино. Похоже, что такое событие происходило и раньше, так как подобно транспорту, люди занимали определённые места.

Ближе к главному зданию ФОС по Московскому региону начали возводить странные палатки, словно на рынке.

Спустя сорок минут немного ближе к зданию подъехал старый агитационный грузовик. Он был рассчитан на оповещение населения о вратах.

На крышу фургона забрался мужчина в деловом костюме, взял в руки мегафон:

– Я генерал-губернатор Трифонов. В Подмосковье появились оранжевые врата.

Сразу поднялся гомон.

Если против жёлтых во многом были шансы задавить прорыв военной машиной в союзе с гильдиями без многочисленных потерь, то оранжевые врата означали что будут жертвы даже среди охотников высоких уровней. А уж простые люди в качестве военных и помощников почти гарантировано становились пушечным мясом.

Раздалась автоматная очередь. Человек рядом с чиновником выпустил полный рожок в воздух.

– Тихо! – крикнул он, что было сильно громче выстрелов.

– Кхм, нам пригодится вся ваша помощь, но к самим вратам сейчас пойдут только добровольцы. Если не получится, то в работу пойдут «пионы», – продолжил Трифонов. – А нам придётся провести эвакуацию из радиуса заражения. Остальное каждой группе добровольцев скажет командир. Регистрация в группы у столов, там вы получите жетоны и всё остальное. На этом разойтись!

– Авто, куда? – спросил Петров, когда Попов двинулся к очередям.

– Надо, – коротко сказал юноша.

– Понял. Я бы тоже… но надо помогать детям, а у оранжевых я даже пушечным быть не смогу.

Автандил продолжил свой путь.

Теперь стало ясно, что за странный ряд палаток около здания. Туда потихоньку начали выстраиваться очереди людей, отважившихся на участие в зачистке. Отличались они от остальных некоторой аурой решительности.

Авто же был немного другим.

Он шагнул в ту сторону больше из-за желания реализовать мечту, чем из-за идеалов и понимания, что он рискует собой. Точнее даже реализовать две мечты: попасть во врата и спасать людей. Если первое обладало простой формулировкой, то вот второе казалось весьма расплывчатым. Потому что с его способностями его роль без сомнений просто минимальна.

Неожиданно запиликала противная мелодия. Сначала у соседей, затем и у самого парня.

Он достал пейджер.

«Внимание! МЧС оповещает граждан Москвы и Подмосковья о проводящихся учениях по эвакуации граждан…»

Автандил убрал аппарат, который продолжил временами противно попискивать, присылая остальные части текста. Сейчас это было неважно.

Однако он зацепился глазами за дату и время: 15 августа 2020.

«Восемнадцать мне уже. Вот и хорошо» – быстро пронеслось в голове Попова, так как он напрочь забыл о датах и своём возрасте. Хотя это важное событие, теперь ему больше не было нужно разрешение родителей.

Начал накрапывать небольшой дождь, так что парень накинул капюшон своей ветровки и, поёживаясь, начал двигаться дальше.

Как только подошла очередь, то он натянул воротник немного выше.

– Документы, подпишите согласие, вот ваш номерной жетон, – скороговоркой проговорила женщина, начала переносить данные из паспорта, а затем подняла глаза. Но больше ничего не сказала, кроме заученного текста. – На браслете и жетоне указан номер группы, не забудьте надеть. Сбор происходит на заднем дворе. Пройдите к человеку с соответствующей табличкой. Нумерация последовательная справа налево, если смотреть отсюда. Следующий!

Где-то в глубине души Автандил Аввакумович Попов надеялся, что мама попытается его остановить.

Но разум и так знал, что он не входил в число людей, которых эта женщина ценила.

«Может, я приёмный? Тогда всё было бы логичней».