Инженер. Миссия поверхность

Глава 23

Закрыв за собой дверь еще там, наверху, они временно, перекрыли бесконечный поток хитиновой мерзости, и теперь могли нормально осмотреться. Луч фонаря Рога скользил по стенам, высвечивая уродливые наросты, покрытые слизью. Во тьме что-то постоянно шевелилось, издавая склизкие, хлюпающие звуки. С потолка капало прямо на шлемы.

« — Как хорошо, что мы в этих костюмах, не пропускающих ни какую жижу внутрь», — подумал Хальвадор, оглядываясь вокруг.

— Это что, нахрен, такое?! — сипло выругался Рог, остановив луч фонаря на стене и подсвечивая прозрачный пузырь, оплетенный пульсирующими жгутами.

В пузыре находилось нечто, тут же пошевелившееся от мощного пучка света. Рог сразу перенаправил свет и как назло подсветил еще один такой же кокон, но уже на потолке.

— Выключи его! — прошипел Руби, стискивающий пулемет в руках.

Комната погрузилась во тьму. Слышно было только дыхание сквозь маски, да шевелящиеся звуки в коконах, что потихоньку стихали.

Когда шевеление совсем стихло, Хальвадор подошел к кокону поближе и заглянул в него. То, что он там увидел, заставило табун мурашек пробежать от затылка до пяток. В коконе созревало существо, напоминающее смесь человека и жука. Хитиновый панцирь, покрывающий все тело. Несколько пар ног и рук, оканчивающихся острыми, серповидными клинками.

— Существо, несомненно, прямоходящее, — буркнул вставший рядом Федя. — Нечто подобное нам уже встречалось, помнишь? Тогда мутант был не такой совершенный.

— Да. Тот больше напоминал разовую мутацию и дядя Вася не придал этому значения, а зря, как выясняется, — Хальвадор недовольно поморщился.

— Кстати, жилы, обвивающие кокон, питают его раствором и выводят продукты жизнедеятельности, — Иван указал ребятам на крупные сосуды, увивающие кокон.

Оставив парням рассматривать находку, Хальвдор отошел и вгляделся в капсулу на потолке. Даже приблизил картинку, благо костюм позволял вытворять подобное. Там тоже созревал мутант.

— Может, уничтожим их? — спросил Мишка, встав рядом. — Чую, если они вылупятся, мы проблем потом не оберемся.

— Пока не стоит, мне кажется, — ответил Хальв, перебирая в голове все эпизоды их походов к жукам и возможные встречи с подобными тварями. — Боюсь, разбитый кокон может подать сигнал. Растревожим всех местных обитателей. Для нашей миссии это не будет полезным.

— Думаешь, между всеми ними есть связь?! — громким шепотом спросил Иван.

— Не знаю, ну а вдруг? Ты вот готов поставить на то, что ее нет? Я, например, никогда таких коконов не видел.

Друг задумался, а потом развел руками, признавая, что Хальв прав: — Когда все тоннели оплетены этой пульсирующей гадостью, сомневаться в твоих догадках не приходится.

— Сейчас я свяжусь с остальными, доложу ситуацию, а потом пойдем на разведку, ничего не трогая здесь, — закончил Хальвадор и выбрал нужную частоту. — Группа один, штабу, прием.

— Штаб на связи, — послышался голос Старого. — Ну чего там, Хальвадор?

— Ты включился в работу? — удивился беловолосый, помня, что Никита еще при их отправлении бродил по Центру словно потерянный.

— Я и не выключался. Так что там?

— Проникли на станцию и обнаружили коконы с глубоко мутировавшими тараканами.

— Насколько мутировавшими? — вклинилась в наш разговор Элина. — Сделай фотографию и отправь мне. У тебя в костюме есть такая функция.

Хальв кивнул, вспомнил этот момент из ее брифинга по возможностям брони, навел окуляры на кокон и сделал несколько фото, которые тут же получила Элина.

— Ух, ты ж емое! — послышался голос Старого. — Это что за зараза такая?!

— Без понятия, но она здесь не одна. Мы не полезли в коконы, так как они соединены питателями. Боюсь поднять тревогу.

— Правильно боишься, — согласилась Элина. — Что планируешь делать?

— Нужно разложить яд, чтобы посмотреть, подействует ли он на новых тварей. Пока нам встречались обычные жуки, но нужно спуститься вниз и проверить наличие новых особей. Хотя бы примерно понять, сколько их вылупилось.

— Предполагаешь, что это не первые образцы? — задумчиво протянула Элина, а потом поправилась. — Прости, глупость сказала. Никто не станет размещать первые, экспериментальные образцы на поверхности. Слишком велики риски.

— Так и есть, потому мы должны спуститься вглубь.

***

Макс спрыгнул из кузова грузовика на землю, отмечая насколько прекрасно костюм амортизирует такого рода нагрузки. Как будто, спрыгнул на мягкий матрас, а не на жесткую землю. К сожалению, на их группу такой костюм выделили всего один. Досадно, но он прекрасно понимал Хальва. Отдавать подобное в чужие руки очень опрометчивый поступок, к тому же парни лезли в самое пекло и им костюмы всяко нужнее.

Отряд Макса, набранный из элитной части войск Вышеграда тоже не обделили, ни оружием, ни броней. Вайс с Хальвом в короткие сроки сделали заготовки и модернизацию некоторых образцов, потому вояки щеголяли новыми дробовиками и улучшенной броней с закрытых складов оружейников.

— Командир, мы нашли нужное место, — доложился Метла, его заместитель в этом рейде. Мужик в возрасте, спокойный и вдумчивый. Парни из отряда слушались его беспрекословно, так что Макс здесь был командиром «на птичьих правах», тем не менее, Метла соблюдал субординацию и с уважением относился к временному начальству, ну а Макс отвечал ему тем же.

— Хорошо, Володя, веди, — тот кивнул и повел Макса в хозяйственную постройку, в полу которой и был размещен нужный им люк.

— Вот. Кажется, место совпадает с картой, — бойцы уже заняли позиции, приготовившись открывать крышку.

— Давайте лучше я, а вы держите под прицелом лаз. Мало ли, что оттуда может полезть, — предложил Макс, взяв из рук бойца монтировку.

Вставив ее в паз, он поддел замок, открывая задвижку, и потянул вверх тяжеленную крышку, перехватывая ее рукой. Чудо-костюм с легкостью позволил отодвинуть толстенный лист металла. Парни зацокали языками, оценив возможности, но никто от контроля лаза не отвлекался.

Отложив крышку, Макс включил фонарь и заглянул в шахту. Длинная лестница уходила достаточно глубоко вниз, но луч мощного прибора все же осветил всю шахту, отражаясь от жижи на полу. Ничего подозрительного Макс не разглядел и дал команду на спуск, первым перебираясь на лестницу. Отряд, один за другим, преодолел небольшое препятствие, собравшись внизу в достаточно большом тоннеле.

— Судя по карте, — Макс сверял маршрут движения, пока бойцы спускались, — нам вот сюда, — он ткнул пальцем в точку, показывая ее Метле.

— Третий уровень? — уточнил он. — Неглубоко нам идти. Все лучше, чем первому отряду.

— Это да, — кивнул Макс. — Интересно, как там у них дела.

— Группа один остальным группам, — раздался голос Хальвадора в наушнике. «Помяни и он тут как тут», — подумал Макс и тут же ответил: — Группа два на связи.

— Мы обнаружили коконы с мутантами. Ловите фото. Будьте крайне осторожны. В случае контакта трезво оцените свои силы и если что, то сразу возвращайтесь. Конец связи.

Макс тут же открыл планшет и взглянул на фото. Желудок скрутило от нехорошего предчувствия: — Хальв, какой у тебя план?

— Мы спускаемся. Нужно все проверить.

— Осторожнее.

Пока он переговаривался, деятельный Метла уже построил группу из пяти бойцов.

— Смотрите в оба, — наказал им Макс. — Что-то не нравится мне это все.

Он первый двинулся по тоннелю вперед, выключив фонарь, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Жуки вообще были очень чувствительны к свету, моментально реагируя на его присутствие, так что мужчина очень радовался такому прекрасному прибору ночного видения, встроенному в костюм. Он выдавал изумительную, чистую картинку с почти оригинальными цветами. Они прошли вперед до развилки и повернули налево, сверяясь с картой. Пока им везло, и они не встретили ни одного жука на своем пути.

— Ищите лестницу вниз, — отдал команду Макс шепотом. — Она где-то здесь должна быть.

Группа вышла из тоннеля в более широкое помещение, напоминающее тамбур с несколькими металлическими дверьми. На одной из них висела табличка с молнией и красным черепом. «Осторожно, высокое напряжение» — гласила надпись внизу.

— Получается, здесь и освещение раньше было? — задумчиво протянул Метла. — Интересно, по какой причине все эти коммуникации забросили. Город под городом, получается.

Тем временем бойцы потянули другую дверь, открыв ее вдвоем со страшным скрипом, разнесшимся по тоннелю.

— Прости, шеф, — виновато проговорил один из них, смотря на Метлу. — Мы не думали, что она так скрипнет.

В ответ Метла только вздохнул тяжело и заглянул внутрь: — Здесь лестница. Спускаемся.

Пришлось поскрипеть дверью еще раз, открывая ее пошире, иначе бойцы в экипировке просто не протиснулись бы в столь малую щель. На этот раз лестница оказалась нормальная, бетонная, но с довольно узкими и высокими ступенями. «Все лучше, чем по металлическим корячиться» — подумал Макс, начав спуск первым.

Лестница вывела их в очередную комнату с дверьми, одна из которых оказалась приоткрыта. Приоткрыта и приоткрыта, бог с ней. Все же у группы была задача провести разведку, а не шариться по всем закоулкам огромного, подземного комплекса и Макс прошел бы мимо, если бы не одна деталь, привлекшая его внимание.

Человеческая кисть руки лежала возле двери и была она очень даже свежая. ТО есть кто-то потерял конечность здесь относительно недавно.

Макс удивился и подошел к двери, а потом заглянул внутрь и тут же одернул голову, сглатывая ком, вставший в горле.

— Что такое? — поинтересовался внимательный Метла, сразу заметивший, что Макс ведет себя довольно странно.

— Там полная комната человеческих останков! — громким шепотом ответил бывший претор.

Метла тут же подскочил к нему и заглянул в комнату. Зрелище, представшее ему, смутило даже опытного, видевшее многое бойца. Большое помещение, квадратов тридцать размером, было сплошь заставлено столами. На столах валялись распотрошенные человеческие тела разной степени целости. По всем углам валялись останки людей. Конечности, тела в одном места, а головы в другом.

— Это что еще за дерьмо? — просипел Метла. — Как будто их нарочно разбирали, а не жрали.

— Сейчас ты прав на все сто процентов, — пораженно подтвердил догадку напарника Макс. — Посмотри внимательно на останки. Их именно разрезали достаточно аккуратно и с определенной целью, — он поморщился, стараясь не смотреть на головы разной степени свежести, но тут его взгляд зацепился за одну деталь. У всех голов был аккуратно срезан верх черепной коробки.

Макс, морщась, подошел поближе и хорошенько рассмотрел страшную находку.

— Мозгов нет, — сообщил он Метле, пытаясь осознать услышанное. Догадки скакали в голове как блохи, и одна была хуже другой. Кто? Зачем? Почему? — бесконечные вопросы. — У них у всех изъяли мозг.

— Твою мать, — только и вздохнул напарник. — Что делать будем?

— Сейчас сфотографирую и отправлю все Элине. Вернемся, будем разбираться, но мне кажется, что все это связано с мутантами, — пробурчал Макс, делая фотографии. — Элина и все группы, прием.

— На связи, — отрапортовала ИИ.

— Вот, лови. У нас здесь комната вивисекции, — последнее слово дрожью отдало куда-то между лопаток. — У всех изъят мозг.

— Ну и дела! — изумилась Элина. — Макс, не мог бы ты взять одну голову для исследования?

— Ты спятила?! — мужчина аж самообладание потерял на секунду. — Да я не хочу тащить это, эту. Короче, не хочу я тащить части эти наверх.

— Так я смогу понять, что с ними делали и для чего. Все еще не хочешь? — голос Элины подёрнулся холодком.

— Черт! Ладно, — скривился Макс и полез за пакетом для образцов. Элина заставила их взять несколько на всякий случай. Мало ли, вдруг попадется что-нибудь интересное. Попалось…

Пока он упаковывал новые груз, бойцы проверили комнаты рядом. Везде одна картина — расчлененные тела. Похоже, людей ловили на поверхности, тащили сюда, чтобы недалеко было и разбирали. Странно, что никто криков не слышал, но здесь бедные районы. Трущобы рядом. В таких местах может случаться всякое.

Группа в отвратительном расположении духа продолжила свой путь к лестнице на третий уровень и вот когда они уже прошли половину, боец арьергарда доложил о том, что слышит странные звуки.

— Что-то хлюпает и щелкает, — описал он то, что слышал.

Все замерли, прислушиваясь к окружающей тишине. Вначале ничего такого не было, но потом Макс явственно услышал щелкающие звуки и скрипы в отдалении.

— Хрен его знает что это, — пожал плечами Метла. — Так может капать вода. В тоннеле же звук искажается, а могут и жуки хитином скрипеть, но пока далеко, так что можно идти.

— Меняемся, — сказал Макс бойцу, что до этого шел в арьергарде. — Может я смогу обнаружить что это. У меня усилители звука стоят.

— Боец только кивнул и, как показалось Максу, незаметно выдохнул, пропуская его назад.

— Ускоряемся, — сказал Макс, занимая место сзади. — Слишком задержались мы здесь.

Метла вел группу вперед, сверяясь с планшетом, а Макс топал последним, вслушиваясь в окружающие звуки. Стук сапог по бетону, скрипы амуниции и легкое звяканье оружия. Дыхание бойцов и шелест одежды. Шагов через тридцать в этот легкий шум, создаваемый отрядом, добавился странный скрип металла о металл. Он раздавался все ближе и ближе, стремительно приближаясь к группе.

Макс развернулся, вскидывая выделенные Хальвом дробовик и вовремя. Сверху, из-под ржавых труб на него обрушилось нечто. В абсолютном молчании оно тут же нанесло смертельный удар. Макс только успел заметить движение, и острая боль пронзила плечо, выбивая мужчину из сознания. Из последних сил он успел вдавить спусковую скобу оружия и потерял сознание.

***

Хальв с парнями искали очередную лестницу, ведущую на третий уровень из пяти. То еще приключение, учитывая, что всю дорогу им приходилось красться. Все из-за коконов. Чем дальше они продвигались, тем больше их попадалось. Они висели гроздьями на потолке и стенах лежали на полу. Целая армия жуков готовилась вылупиться и сожрать город. Судя по виду, были противниками не из легких.

На втором уровне парням стали встречаться жуки. Небольшие, примерно сорока сантиметров в длину, они шныряли между коконами, убирали что-то, проверяли и совершенно не обращали на вторженцев внимания. Как будто запрограммированные только на одну функцию — обслуживать коконы.

Рог предложил убить одного ради эксперимента. Все согласились. Тогда он достал длинный нож, чтобы не шуметь, и воткнул жуку прямо в уродливую головешку. Тварюшка потрепыхалась и издохла без каких-либо последствий для группы. Парни еще немного подождали, вдруг сигнал она какой-то передала, и сейчас набегут жуки нас убивать, но нет. Жучки оказались просто расходным материалом.

В любом случае, уже обнаруженные ими «интересности» ввергали в ступор и заставляли морщиться от понимания того, с чем они столкнулись. Это уже не обычная колония жуков, а нечто гораздо более серьезное и опасное. Радости не добавило и сообщение от Макса об их ужасной находке.

— Кажется, нашел, — протянул Руби, указывая на нишу в углу очередного помещения, в которое они пришли. — Нам точно нужно туда лезть? Мне, если честно, хочется подняться и вернуться сюда с теми вон роботами, которыми управляет Элина, а потом сжечь все здесь к чертовой матери.

— Разумно, — кивнул Хальвадор, разглядывая очередную металлическую лестницу в виде скоб, вмонтированных в прямоугольный колодец. — В любом случае, наш план нуждается в изменениях. Что-то мне подсказывает, что мы уже не смоем все эти наросты и коконы, да и раскладывать яд будет не очень полезно. Временная мера, которая даст нам отсрочку, чтобы подготовиться. Давайте уже на третий уровень спустимся, посмотрим, что там есть, разложим приманки и будем возвращаться. Нужно пересмотреть меры борьбы и придумать новый план.

— Хорошая мысль, — кивнул Ванька, приготовившись спускаться первым. Он уже ногу даже перекинул, как вдруг снизу выпрыгнула стремительная тень, ухватившая его за ногу. Ванька не удержался и полетел вниз, матерясь со страху.