Инженер. Миссия поверхность

Глава 26

— Какое еще хранилище?! — вытаращился Иван, даже привстав со стула. — Хранилищ нам еще не хватало здесь! Обычный же жук был! Ну, подумаешь, ходил странно немного и в стенки иногда тыкался, — буркнул он недовольно.

— Да ничего он не обычный, — осек его Хальвадор. — Ты видел, как он двигался? Механически. Как робот. Вспомни, мы сначала даже внимание не обратили, а потом, после рейда только заметили будто он каждый раз вспоминает как ходить. Как ты после попойки последней в сумасшедшем городе.

— Нашел чего вспомнить, — насупился Иван.

— Угу, угу, — покивал Федя со злорадством. — Было дело. Это я про жука, — поправился он. — Так и что там с ними?

— Наговорились? Жук, что вы притащили, дохлый уже давно, — продолжила рассказ Элина, дождавшись, когда все закончат спорить. — Он внутри выеденный полностью. Пустая скорлупа, короче.

— Тогда я ничего не понял, — помотал головой Миша. — А как он двигается?

— Им управлял паразит, подключившийся к нервной системе. Раньше на поверхности существовали такие грибы-паразиты. Они подселялись к насекомому и выедали его изнутри полностью, контролируя при этом сознание.

— То есть жук был жив, но не мог ничего делать и не мог управлять телом пока его жрали? — с отвращением спросил Руби.

— Именно так. Паразит перемещался с помощью полумертвой тушки жука, в поисках следующего и заражал уже его, — продолжила рассказ ИИ. — В нашем случае мы имеем мутацию этого гриба. Он расселился на рое, а потом мутировал, создав с гнездом жуков симбиоз. Все эти мутанты и есть продукт данного симбиоза. Их бы исследовать хорошенько, провести эксперименты, взять побольше материала, — мечтательно протянула ИИ. — Но они вас съедят, если тянуть, — припечатала она.

— А ведь мы на нечто подобное уже натыкались, да? — спросил вдруг Ваня, оглядывая всех. — Помните в Башне зачистку? Мы тогда с Максом и Рогом впервые встретились.

— Да, я хорошо помню, — кивнул Рог, — но вот подобных жуков со странными движениями не помню.

— А вы их и не застали, — пожал плечами Хальв. — Мы же первые туда лазали. Вот и обнаружили несколько. В том числе одного очень странного. Ранняя стадия какая-нибудь. Значит, ты можешь изготовить токсин, а мы полезем его вводить. Когда он будет готов?

— Достаточную дозу препарата я смогу изготовить через четыре дня, — обнадежила Элина. — За это время вам неплохо было бы изловить несколько жуков живьем для экспериментов.

— Зачем?!

— Токсин лучше всего проверять на живых образцах.

— Слушай, а мы сами потом от этого токсина не помрем? — насторожился Хальвадор.

— Нет, я же сказала, что попробую уничтожить гнездо и питательную систему. С жуками вам придется самим разбираться. Вот для этого нужна уже другая отрава. Завтра притащите мне несколько тушек.

Парни приехали на станцию утром. Выспались немного, привели себя в порядок и отправились дружным табором ловить тварей, которых они по привычке называли жуками. Решили за ними под землю никуда не лезть, а отправиться в уже знакомое место, которое постоянно подвергалось нападениям.

— Ну как я тебе? — спросил Ванька у Феди, который помогал ему облачиться в боевой костюм нового образца.

— Как консервная банка, — фыркнул парень, придирчиво осматривая плоды их трудов, а посмотреть было на что. — Радует то, что не вскрытая и пусть так и остается.

— У вас сегодня приступ острошутейства что ли? — вздохнул Иван. — Что ты, что Руби.

— Кому-то же надо шутить, а не только кулаками махать, — парировал Федя.

Хальв с Вайсом добавили костюму брони, обвешав его пластинами из интересного материала, похожего на керамику, который в изобилии нашли на складе. Элина сказала, что пластинами этими бронировалась техника. Техники у них не имелось, а вот для бронирования костюмов пластины подошли идеально.

Достаточно легкие, по прочности, не уступающие стали. Хрупковаты, правда. Если кувалдой сильно ударить, ломаются, ну это ничего. Их цель сделать такой штурмовой костюм, чтобы в нем можно было идти вперед, не сильно опасаясь жуков.

Помимо пластин, к перчаткам сверху они приделали своеобразные насадки в виде кастетов с клинками не очень большой длины. Хальву страшно не хватало этих штук, когда он в прошлый раз лупил мутантов кулаками.

Ванька в новом костюме выглядел своеобразно, но очень грозно. Если раньше броня смотрелась футуристично, как предмет высоких технологий, то после вмешательства она стала походить на высокие технологии, в которых покопался шизанутый мастер с трудом отличающий молоток от клещей.

— Ну а что делать? У нас нет времени производить что-то новое, красивое и технологичное, — объяснил тогда Хальвадор такое решение именно так. — Приходится обходиться тем, что есть. Жалко только, что костюмов у нас этих очень мало. Мы сейчас с Вайсом думали, как улучшить обычную броню пехотинцев, но пока без особого успеха. Оружейник откопал у себя на складе старинные каркасы, повторяющие форму тела с батареями сзади. Каркасы эти создавались тяжести всякие таскать и для тяжелых, вроде горнорудных, работ. В общем, Вайс предложил тоже обшить их броней.

Идея была интересная, но вскоре выяснилось, что при постоянной нагрузке на костюм батареи очень быстро теряют заряд, так что носить такую броню можно около получаса. Хальв как представил, что их воинство разрядится по дороге и встанет где-нибудь на половине пути, так от этой идеи временно отказался, пока не доработают батареи.

В один костюм они нарядили Ваньку, а во второй Рога. Вот они и должны ловить жука. Вояки на станции оживились, завидев веселую компанию.

— О! Хальвадор вместе с Вайсом пожаловали. Ну сейчас веселье начнется, — сказал кто-то, по голосу похожий на их старого знакомого Леню.

Догадался Хальвадор правильно. Вскоре мужчина подошел к ним, пожимая руки: — Чего столь высокое начальство пожаловало? — то ли серьезно, то ли в шутку спросил он.

— Фу. Что у тебя тут за вонь? — вместо ответа нахмурился Вайс. — Ты тут решил химическую лабораторию без моего ведома соорудить или вы здесь общественный сортир открыли?

— Да это жуки воняют, — поморщился Леонид. — Мы уж принюхались, а вы приехали, напомнили.

— А чего вы их не сжигаете? — удивился Миша. Он, кстати, очень заинтересовался медициной и к Хальву подходил, чтобы он попросил Элину его поучить. Та, конечно, возражать не стала и теперь Мишка очень много времени проводил в обучающей капсуле. — Зараза же пойдет! — впрочем и без медицины это было всем известно. Гора разлагающихся трупов плохая история.

— Так команды не было, — смутился немного Леня. Его можно было понять. Кислород штука нужная, а горы трупов сжигать это большая растрата. Можно и по башке за такое получить.

— Жгите, — распорядился Хальв. — Ничего страшного. Все равно еще несколько машин не запущенных есть. Как разберемся с этими тварями, так я их приведу в норму.

— Понял, — Леонид тут же отдал команду и несколько бойцов сорвались за огнеметом. — Так, а чего вы сюда? Костюм испытывать?

— Если бы, — вздохнул Вайс. — Жуков живьем ловить. Хотим меню горожан разнообразить. Будешь пробовать, как приготовим?

Леонид юмор своего начальника не оценил. Представил, видимо, как будет есть эту мерзость и скривился: — Шутки у вас.

— Какие времена, такие и шутки. Эксперименты над ними наша покровительница ставить будет.

— А-а, вон оно что, — протянул он, помогая вытаскивать второй костюм, в который должен был облачаться Рог. — Сеть металлическая тоже для поимки?

— Конечно. Берите, не стойте просто так, — скомандовал Вайс, столпившимся вокруг бойцам.

Совместными усилиями они облачили Рога во второй костюм и перетащили сети на станцию. Она, надо сказать, сильно изменилась с их последнего посещения. Ровно посередине платформа и пути были перегорожены достаточно серьезным заграждением. Почти стеной, состоящей из стальных листов, арматуры и колючей проволоки. На всем протяжении стены располагались мостки с огневыми точками, на которых установили пулеметы. Два боевых робота дежурили на платформе, сканируя туннель своими окулярами.

— Очень вы нам помогли, когда этих двух громил сюда отправили. Игорь и Филя очень далеко видят и обнаруживают опасность гораздо раньше нас, — «представил» им Леонид металлических помощников.

Ванька, услышав про Игорька с Филей, чуть не грохнулся с лестницы, по которой взбирался на платформу: — Это вот вы вот так прозвали двух болванов, что мы чинили?!

— Ну вот зря ты их так называешь, — поморщился Леонид. — Очень сообразительные ребята оказались. Они сначала тупили немного, но потом парни их обучили. Они вон даже потихоньку игру в шашки осваивают.

Хальвадор присмотрелся и крякнул от удивления. Молодой боец сидел рядом с роботом на посту. Между ними располагалась доска и робот свои ходы ему называл, а парень передвигал фишки. У самого-то железного не было ни рук, ни манипуляторов, а пушками фишки не подвигаешь сильно.

— Вань, вы чего с ними сделали? — поинтересовался беловолосый, разглядывая этот сюрреализм.

— Мы то чего сразу?! — возмутился друг. — Мы его только починили, да откалибровали, потому что раньше он даже ездить нормально не мог, ни во что, не врезаясь. Это они все! — он обвиняюще ткнул пальцем в Леонида.

— Ага, — согласился мужчина с весельем. — Подучили железных немного. Как война с этими, — он кивнул в сторону тоннеля, — закончится, вы уж сделайте им руки, а то неудобно, а так в городе по хозяйству помогать будут.

— Сделают, сделают. Они у нас инженеры от бога, — уверил Хальвадор его, сдерживая смех. Не то, чтобы он смеялся над навыками парней, нет. Он смеялся над выражениями их лиц сейчас. Уж больно забавно они выглядели.

В общем, заволокли они сеть на платформу, растянули и принялись ждать. Как назло, жуки не показывались.

— Вот так всегда, — сказал боец с позывным Клепка, сидящий рядом с ними. — Как не нужно, так лезут не отвадишь, а как надо, так хоть бы одна тварь вылезла.

— Закон подлости, — глубокомысленно изрек Ванька, переминаясь в своем костюме, который вызвал настоящий фурор у бойцов.

— Приманить их никак нельзя? — Хальву уже надоело торчать здесь просто так. — Минут пятнадцать сидим, а у нас еще дел полно.

— Чем? Едой? — пошутил Руби, но столкнувшись с взглядом друга смеяться передумал. — Хальв, ты с ума спятил?

— Ну а чего тут их трупы кучами лежат, воняют? Так хоть на дело пойдут, — Хальв ткнул в кучи жуков, что лежали у входа в тоннель. Расстрелянные тушки оттуда никто не убирал и сжечь пока не успел, боясь приближаться к темному зеву тоннеля. — Рог, Ванька, идите, стаскайте их в кучу, а мы пока огнемет приготовим.

Ванька и Рог кивнули, а потом полезли за ограждение.

— Игорь, Филя! — окликнул их Клепка. — Это свои! Прикрывайте их!

Филя повернул голову и мигнул своими окулярами, подтверждая полученную команду. Другие бойцы уже притащили огнемет и теперь накачивали воздух, чтобы его поджечь.

— Ты или я? — поинтересовался Руби.

— Никто из вас, — буркнул Леонид, контролирующий процесс. — Думаете, им так просто пользоваться? Это вам не роботов чинить, — пошутил он. — Здесь нужно четко понимать, что делаешь. У нас огнеметами занимается специально обученный человек с позывным Копоть. Саш, иди сюда.

Саша оказался маленьким, кругленьким мужичком с небольшой бородкой. Крепыш деловито с поздоровался, надел баллон на плечи, маску и кивнул, предлагая выдвигаться.

— А почему Копоть? — спросил его Хальв, помогая перелезать через ограждение.

— Так я по огнеметам и огнесмесям разным специализируюсь, — принялся охотно рассказывать он. — А с ними ж как поработаешь, так потом вся рожа, да руки черные. Потому и копоть. Ну и еще, наверное, потому, что у меня один раз баллон «пыхнул». Я потом без волос на голове ходил пока новые не отросли, — «сознался» мужик, весело смеясь.

— Рисковый ты, однако, — похлопал его по плечу, Руби. — Но, если что, огнемет бросай и беги за ограждение. Жизнь дороже этой железки.

— Ну если только на крайний случай, — кивнул тот. — Кучу эту сжигать будем?

Пока они ждали огнемет, да пока лезли, Ванька с Рогом почти все тушки стаскали в большущую кучу. С парней высотой получилась.

— Да, давай, пали, — махнул рукой Рог, отходя подальше.

Копоть кивнул, опустил пластиковое, прозрачное забрало своего шлема и нажал на гашетку. Пламя вырвалось из сопла, обдавая кучу трупов горючей смесью. Один раз, другой, третий. Копоть обходил кучу по кругу, равномерно ее поджигая.

Тушки вспыхнули как-то разом и довольно быстро. Огненные языки моментально взвились под потолок, жарко потрескивая. Через десяток секунд по станции стал распространяться своеобразный запашок сгорающих насекомых. Был он не вонюч, но неприятен. Благо сквозняком этот запах утягивало в тоннель.

— Жалко пожарить ничего не взяли с собой, — проговорил Федя, отходя подальше от слишком уж жаркого костра. — Я такое огромное пламя впервые в жизни вижу! Ух, ну и жар!

— Не ты один, — поддержал его Мишка. — Тут, думаю, многие такое чудо впервые видят.

Трупы жуков давали очень много тепла. Им пришлось отойти совсем далеко, чтобы не зажариться вместе с ними. Минут пятнадцать они наблюдали за большим костром, а потом из глубин тоннеля раздался рев и скрежет. Клекотало что-то огромное и оно направлялось к станции с большой скоростью.

— Ну, блин, — обиженно махнул рукой Рог. — Запах какую-то тварь выманил, а мы еще даже не поймали подопытных!

— Может, сейчас поймаем? — предположил Руби, пока они всей толпой неслись к баррикадам. А то так вышло, что они между молотом и наковальней оказались.

Стоило затащить последнего товарища за импровизированную стенку, как клекот раздался совсем близко. То, что все приняли за скрежет, оказалось шуршанием десятков хитиновых лап.

— Вижу противника, открываю огонь, — заявил один из роботов и воздух разорвал грохот его пушек.

Крупнокалиберные «дуры» выплевывали снаряды с бешеной скорострельностью. Каждая очередь отправляла целый водопад гильз в тканевые мешки, что бойцы закрепили под окна экстракторов. Иначе здесь весь пол уже был усыпан ими.

— Придется в тоннель идти, ловить там этих гадов! — расстроенно протянул блондин, перекрикивая грохот.

— Не придется! Их всегда очень много! Какая-нибудь тварь да останется живой! — тут же ответил ему Леонид. — К тому же, скоро у роботов закончатся патроны! Пока их перезарядим, пока стволы остынут немного! Короче, скоро нам самим включаться придется!

Вскоре все произошло именно так, как он и говорил. Сначала у одного, а потом и у второго робота закончились снаряды. Пушки почти одновременно смолкли, погружая станцию в тишину. Только от перегретых стволов шипение шло, да костер все еще потрескивал.

— Вон! Полезли! — крикнул один из бойцов рядом с ними, стоящий у пулемета.

Он тут же открыл огонь по вылезшей из тоннеля твари, сбивая ее с потолка на пол, но следом за ней выскакивали все новые жуки. Тут уж всем пришлось включиться, вот только не давал Хальву покоя тот рев, что они слышали не так давно. Ну не могли издавать его те мутанты, которых они сейчас убивали.

— Как в воду глядел, честное слово, — вздохнул он, перезаряжая оружие.

Огромная тварь выскочила из тоннеля и тут же скаканула в бок, уходя с линии огня. За ней похожий манёвр совершила вторая и третья. Размером они превосходили человека раза в три. Здоровенные, шестилапые громадины, походили на кентавров жучиного мира. Брюшко с ногами, как у муравья и туловище с шестью лапами, заканчивающимися острыми когтями. Мало того, их еще и пулеметные пули плохо брали. Один поймал целую очередь грудью, но существенного вреда не получил.

— Получается, что они дождались, когда у роботов в пушках закончатся снаряды и только тогда полезли! Приспособились, значит., — возмутился Федор.

— Сколько там перезаряжать его?! — крикнул Хальв, лихорадочно соображая, что им делать.

Вскоре опасные твари, оказались уже у заграждений. Скорость просто феноменальная. Оказавшись рядом, они ринулись прямо на людей, отрывая листы брони и путаясь в колючей проволоке, которая совершенно не наносила урона прочным панцирям.

— Ах ты, скотина! — заревел Рог, подныривая под одну из лап, которыми в беспорядке молотил мутант, желая достать хоть кого-нибудь, да крыша мешала.

Здоровяк выстрелил из дробовика прямо в мерзкую харю чудовища, разряжая почти весь магазин, а потом еще воткнул стальные когти перчатки тому прямо в район жвал. Монстр заорал истошно, забил лапами, пытаясь освободиться и улизнуть, но бестолку. Он еще сильнее запутался в проволоке и теперь хрустел панцирем под ударами здоровяка.

Другие двое оказались поумнее. Один перескочил баррикады, забравшись под потолок и попробовал было напасть на людей, но тут подоспел Ванька, метнув в тварь стальной прут.