Инженер. Система против монстров – 9

Глава 7 Лунная сила

Когда я вошёл в столовую, там уже яблоку негде было упасть. Столы, сдвинутые в длинные ряды, ломились от мисок с овсянкой, кружек с кофе и тарелок с оладьями. Я двинулся между столами, чувствуя на себе десятки взглядов. Взгляды были разные. Уважение, страх, любопытство, надежда.

В глазах группы Рейн, сбившейся за отдельным столом у стены, читалось что-то другое — смесь унижения и настороженности. Горыныч, бледный, но живой, вяло ковырял вилкой в тарелке. Рядом с ним сидел Гринпис и что-то шептал над своим стаканом с водой. То ли молился, то ли заряжал его позитивными вибрациями.

Рейн ела молча, механически, не поднимая глаз, но её плечи были напряжены так, что казалось, тронь и зазвенит, как струна. Рядом с ней Сильвер и Полкан методично уплетали оладьи.

Я прошёл к главному столу, стоявшему на невысоком подиуме. Место собрания нашего «политбюро». Варягин сидел, хмуро помешивая ложкой в кружке. Тень, как всегда, был почти невидимым, он уже заканчивал есть и следил за нашими «гостями» холодным взглядом. Ершов с видом философа, познавшего всю тщетность бытия, цедил кофе и смотрел в никуда. Точнее, оценивал обстановку, незаметно для окружающих.

— Утро доброе, командир, — буркнул он. — Ходят слухи, что ночка выдалась та ещё. Вид у тебя, будто ты вообще не спал, а чертежи адронного коллайдера составлял.

— Почти угадал, — я опустился на стул во главе стола.

— Что там с нашим «клиентом»? — спросил Ершов, кивнув в сторону камеры, скрытой в потолочном плафоне.

— Без изменений. Лежит, как мумия, — хмыкнул я. — Не шевелится.

— Ждёт команды «фас», не иначе, — покачал головой опер и насадил оладушек на вилку.

— После завтрака пойдём будить, — ответил я.

В этот момент из кухни выплыла Искра. На её лице играла довольная улыбка, а в руках она несла огромное блюдо.

— Его Величеству Технократу! — с ехидной ухмылкой произнесла она. — С пылу с жару. Как заказывали.

Оладьи выглядели идеально. Золотистые, с хрустящей, кружевной каёмкой, но при этом пышные. От них исходил умопомрачительный аромат детства и дома. Я вдохнул и почувствовал, как напряжение начинает отступать. Подцепил один, окунул в варенье и отправил в рот. Невероятно вкусно. Я даже на секунду прикрыл глаза. В прошлой жизни такие пекла бабушка.

— Аня, это шедевр, — искренне похвалил я.

— Стараюсь, — она подмигнула и уселась рядом, накладывая себе порцию. — Пока ты спасаешь мир, кто-то должен кормить спасителя. А то отощаешь, и придётся «Стражу» тебя на руках таскать.

Несколько девушек, которых Искра организовала себе в помощь, разносили тарелки по остальным столам. Дед Василий дул на блюдце с чаем, отставив мизинец. Его двустволка привычно стояла прислонённая к столу, словно ещё один участник трапезы. Но самый сюр начался минутой позже. Из кухни, с ещё одним подносом в руках, выплыл… Борис.

— Кому добавки⁈ — взревел он, лавируя между рядами.

Искра, заметив охренение на моём лице, со смехом пояснила:

— Наш берсерк добровольно взял на себя роль помощника по кухне и официанта. И отлично справляется! Смотри, как ему фартук идёт!

Белый фартук, повязанный поверх камуфляжной майки, на его могучей груди смотрелся как салфетка.

— Налетай, братва! Горячие, вкусные! Девочки там на кухне чудеса творят! — Борис ловко шлёпнул пару оладий в тарелку Горыныча. Тот вздрогнул, но кивнул в знак благодарности. — Ешь, подрывник! Тебе здоровье восстанавливать надо!

Самым шумным, разумеется, был детский стол. Олеся, как маленькая королева, восседала во главе. Рядом с ней, всё ещё немного бледный, но уже с живым блеском в глазах, сидел Никита.

— Это моё варенье! — пищала Пчёлка, пытаясь отобрать плошку у Стасика.

— Делиться надо! — отвечал тот, не отдавая.

— А мне ещё джема! Вон того, черничного! — требовал Митя.

— Нет, мне! Ты вредный и не заслужил! — перебивала Маруся.

— А сметаны нету? — с надеждой в голосе спросил Стасик у Олеси, когда Пчёлка всё же вернула плошку себе.

— Нету, — вздохнула Олеся. — Корову-мутанта я ещё не приручила. Ешь варенье. Оно вкусное.

Рядом с ней чинно сидел Мики. Хозяйка пыталась угостить его оладушком, но лемур проигнорировал подачку. А вот Бузя совсем не возражал против мучного. Этот бело-рыжий шар ярости и аппетита сейчас совершал диверсию. Хомяк-переросток незаметно подкрался под столом к тарелке Медведя, схватил зубами целый оладушек и попытался дать дёру.

— А ну стоять! — рявкнул берсерк, перехватывая грызуна за шкирку. — Ты посмотри на эту наглую морду! Олеся! Твой шерстяной пуфик опять ворует провизию!

Послышались смешки. Даже Рейн на секунду подняла голову, в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Видимо, у них в пожарной части завтраки проходили не так весело.

— Бузя не пуфик! — возмутилась девочка. — Он просто голодный! Отдайте ему, дядя Миша, не будьте жадиной!

— Голодный⁈ Да он скоро в дверь не пролезет! — возмутился Михаил, но хомяка отпустил. Бузя тут же удрал и запихал оладушек за щёку. Из-под стола донеслось возмущённое чавканье.

Я постучал вилкой по стакану, привлекая внимание. Гул голосов начал стихать.

— Всем приятного аппетита, — громко сказал я. — Пару объявлений перед началом рабочего дня. Первое: я рад, что мы все живы. Второе: наша община растёт. У нас много детей. Им нужна защита, обучение и присмотр, пока взрослые заняты выживанием. Поэтому с сегодняшнего дня Ирина…

Я кивнул в сторону стола, за которым сидела девушка. Она тут же смутилась, выпрямила спину и прикусила губу.

— … Ирина назначается главным воспитателем и ответственным за детский сектор. Все дети поступают в её распоряжение. Слышали, мелкие? — я бросил на детский стол строгий взгляд старшего брата. — Слушаться тётю Иру, как меня.

Дети закивали, Никита гордо выпятил грудь. Ирина тоже кивнула, пытаясь скрыть улыбку.

— Ура! — закричала Олеся, подбегая к нашему столу с перемазанным вареньем ртом. — Дядя Лёша! Я уже поела! Бузя поел! Даже Мики немного поел! Мы готовы! Пойдём приручать мышек!

Варягин, сидевший рядом со мной, нахмурился и отставил кружку.

— Дочь, не тараторь. Лёше некогда, у него дела. И вообще, эти твари опасные. Я бы предпочёл, чтобы ты тренировалась на кроликах. Жаль, что наш командир вечно снабжает тебя всякой дрянью.

— Кролики скучные! — заявила маленькая приручительница. — А у этих зубы во! И крылья! И они прозрачные! Я их уже всех люблю!

— Алексей, — Варягин повернулся ко мне с мольбой и толикой юмора во взгляде. — Может, ну их? Сожжём?

— Нет, — я покачал головой, доедая очередной оладушек. — Летучие мыши с навыком невидимости и ультразвуковой атакой — это идеальные разведчики и диверсанты. Если Олеся сможет их приручить, наша обороноспособность вырастет многократно. Так что приручать и ещё раз приручать.

— Я с ними пойду, — сообщил Варягин. — Присмотреть.

— И я! — встряла Искра, допивая кофе. — Хочу посмотреть на этот цирк. Лёш, пойдём с нами? Это же такое шоу будет! Нужно находиться в первых рядах!

— Ладно, — кивнул я. — Ершов, Тень… наш «клиент» никуда не денется за полчаса. Он, судя по камерам, вообще никуда не торопится. Сначала разберёмся с зоопарком, потом займёмся шпионом.

Ершов хмыкнул:

— Как скажешь, начальник. Главное, чтобы хомяк никого не сожрал. А то не нравится мне его рожа, наглая, как у бандюка.

Оранжерея встретила нас влажным теплом и запахом прелой земли. Ряды зелёных растений, жужжание систем климат-контроля, капли воды на широких листьях фикусов. Дети, гурьбой ввалившиеся внутрь, замерли на пороге с открытыми ртами.

— Ух ты! Джунгли! — выдохнул Митя и тут же рванул вперёд, намереваясь оторвать самый большой лист, какой только видел.

— Митя, стоять! — прикрикнула Ира, перехватив его за шиворот. Она уже полностью вошла в роль. — Ничего не трогать. Здесь всё живое, нужное, а местами опасное.

Пчёлка и Маруся, держась за руки, с опаской разглядывали клетки, стоявшие в центре помещения. Внутри копошились вчерашние трофеи. Серые, почти невидимые твари. При свете дня мыши вели себя вяло, большинство висело вниз головой, сложив кожистые крылья и подрагивая во сне. Но стоило детям подойти ближе, как идиллия кончилась.

В клетках началась паника.

Мыши проснулись. Заметались, ударяясь о прутья с глухими стуками. Из их крошечных пастей полился звук, который не слышишь, а чувствуешь. Высокочастотный, режущий ультразвук, от которого сводило зубы.

— Ай! — Никита схватился за голову ладонями.

Пчёлка испуганно отшатнулась, прячась за спину Иры. Мики, стоявший у ног Олеси, зашипел, а шерсть у него на загривке встала дыбом. Бузя презрительно фыркнул и, решив, что всё это слишком шумно и неинтересно, подбежал к ближайшему растению и с аппетитом вгрызся в его стебель.

— Бузя, нельзя! — попыталась остановить его Ира, но вовремя вспомнила, что это не обычный хомяк, и опасливо отдёрнула руку.

— Пусть жрёт, — махнула Искра. — Может, оно ядовитое. Будет одним вредителем меньше.

— Олеся, начинай, — скомандовал я.

Девочка кивнула. Сделав глубокий вдох, она приняла вид маленького, но очень серьёзного полководца. Выставила вперёд руку и сосредоточилась.

— Сейчас я их успокою, — заявила она.

Олеся активировала навык: «Приручение»

Объект: Лунная Тень — Уровень 1

Стоимость приручения: 10 маны

Вокруг одной из мышек вспыхнул голубой свет. Такой же, какими стали глаза девочки. Летучки в клетке забились ещё сильнее. Олеся сдвинула бровки. Напряглась и…

Попытка приручения № 1 провалена. Цель находится в состоянии повышенного стресса.

Олеся отступила, поджав губы. Неудача явно расстроила её.

— Не получается, — прошептала она. — Они меня не слышат. Они боятся.

«Прометей», — позвал я мысленно.

Андроид, стоявший неподвижно у входа с улицы, развернулся, открыл дверь и вошёл в оранжерею. Дети издали дружный вздох восторга. Митя тут же подлетел к роботу и начал выяснять его тактико-технические характеристики методом бесконечных «А что?», «А почему?».

— Слушаю, Создатель.

— Достань одну особь. Аккуратно. Зафиксируй.

Титановая рука открыла дверцу клетки. Молниеносный выпад, и вот уже визжащая тварь зажата в кулаке робота. Она извивалась и кусала металл, но с тем же успехом могла грызть скалу. Робот держал её осторожно, чтобы не сломать хрупкие кости.

— Пробуй ещё раз, — сказал я Олесе.

Маленькая приручительница подошла к роботу. В её глазах горел азарт. Она протянула руку к беснующейся твари. Кончики её пальцев засветились мягким, едва различимым голубоватым светом.

— Тихо, тихо, маленькая… — зашептала она. — Я друг… Мы друзья…

Олеся активировала навык: «Приручение»

Объект: Лунная Тень — Уровень 1

Стоимость приручения: 10 маны

Попытка приручения № 2 провалена. Отсутствует резонансный элемент.

— Резонансный элемент? — нахмурился Варягин. — Что за чёрт?

Олеся не растерялась. С видом заправского учёного она открыла свой интерфейс. Перед ней развернулось окно с информацией. Девочка быстро пролистала список и нашла нужную страницу «Бестиария».

— Так… «Лунная Тень», — начала она читать вслух. — «Мелкий хищный мутант. Тип: ночной. Существо, активное исключительно в тёмное время суток. Питается мясом и насекомыми, а также напрямую поглощает лунный свет для поддержания полупрозрачной структуры…»

Я подошёл ближе, заглядывая ей через плечо. Биологический резонанс. Связь с лунной энергией. Это что-то новое… Но у нас в общине есть человек, чей класс напрямую связан с луной. Одна из девушек, спасённых от Гладиаторов.

Открыл интерфейс фракции, нашёл нужный контакт.

Кому: Ариадна.

Текст: «Оранжерея. Срочно».

Пока мы ждали, Митя всё-таки умудрился просунуть палец в щель одной из клеток. Мыши тут же бросились на него. Мальчик взвизгнул и отдёрнул руку.

— Митя! — Ира молниеносно оттащила его и осмотрела палец. — Не успели, — констатировала она.

— Смотрите-ка, наш будущий дарвинист, — съязвила Искра. — Проверяет теорию эволюции на себе. Вангую: вымрет.

— Я просто потрогать хотел, — надулся мальчишка.

— Трогать будешь овощи на грядке, когда мы их посадим, — отрезала Ира. — И то не факт.

Варягин тяжело вздохнул, глядя на эту сцену. Я по лицу видел, как в его голове рождается мысль о том, что его дочь будет расти в этом дурдоме.

Тем временем Бузя доел фикус.

— Хорошо, что Гринписа здесь нет, — покачала головой Искра, видимо, уже впечатлившись друидом за время завтрака. — У него бы инфаркт случился от такого обращения с флорой.

— Она поглощается фауной, — философски изрёк я. — Так что всё природосообразно.

На пороге появилась Ариадна.

Она выглядела так, будто телепортировалась сюда прямиком с богемной вечеринки из прошлой жизни. Лёгкая, почти невесомая блондинка, в развевающейся шифоновой юбке, тонкой блузке и с полупрозрачным шарфом на шее. На ногах красовались туфли на совершенно неуместном в условиях апокалипсиса каблучке. Длинные светлые волосы казались идеально гладкими, а в огромных голубых глазах плескалось вселенское недоумение.

— Вы меня вызывали? — спросила она.

И тут эта прекрасная фея увидела клетки с крылатыми тварями. Она испуганно вскрикнула, прижав руки к груди.

— Ой, мамочки! Что это за ужас?

Я молча смотрел на неё, одновременно открывая её профиль в интерфейсе фракции.

Карточка участника фракции:

Имя: Ариадна

Уровень: 1

Класс: Маг Луны

Навыки:

«Подпитка лунным светом»: Позволяет поглощать энергию лунного света из пространства, преобразуя её в чистую ману. Эффективность зависит от фазы луны. Полученная мана может быть использована для пополнения личного резерва или для зарядки Энергетических Кристаллов.

Я перечитал описание дважды. Потом перевёл взгляд на Ариадну, которая с отвращением смотрела на мышей. Потом снова на строчки в интерфейсе. Сделал глубокий, медленный вдох, мысленно считая до десяти.

— Ариадна, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и вежливо. — Объясни мне, пожалуйста. Почему ты никому не сообщила, что у тебя есть навык, позволяющий заряжать энергетические кристаллы?

Девушка захлопала длинными ресницами, глядя на меня с полным непониманием.

— А что, надо было? Меня никто не спрашивал…

В оранжерее повисла тишина. Даже летучие мыши с интересом уставились на эту барышню. Я слышал, как Искра рядом тихо хрюкает, сдерживая смех. Варягин покачал головой с видом человека, увидевшего всё.

— Тебе, — я чеканил каждое слово, — не приходило в голову, что мы остро нуждаемся в мане? Что мы тратим тысячи единиц маны каждый день, чтобы укреплять отель, поддерживать защитные системы, создавать оружие и медикаменты для всей общины? Что каждый заряженный кристалл — это спасённая жизнь или построенная стена? И, в конечном счёте, выживание всех, кто здесь находится, включая тебя?

Её лицо вытянулось. Кажется, до неё начало что-то доходить.

— Ой… — спохватилась девица. — Ой, а я и не подумала… Всё так… серьёзно? Я думала, это просто… ну, для себя. У меня же всего первый уровень, я почти ничего не могу… Ночью пару раз кристаллы заряжала, маленькие, которые нашла…

— Любая помощь ценна, — вставила Искра с убийственной любезностью. — Даже от феечки первого уровня. Особенно, когда остальные пашут как проклятые.

В этот момент Бузя, закончив с очередным растением, решил попробовать на зуб что-то новое. Его выбор пал на изящную туфельку Ариадны. Он подскочил и с энтузиазмом вцепился в каблук.

— А-а-ай! — взвизгнула девушка, прыгая на одной ноге. — Уберите чудовище! Оно меня кусает!

— Бузя, фу! — крикнула Олеся. — Гадость не ешь, животик будет болеть!

Варягин закрыл лицо рукой, его плечи тряслись. Искра откровенно ржала, опираясь на кадку с пальмой. Я же смотрел на Ариадну с видом инквизитора, решающего, на каком огне её жечь — на медленном или очень медленном. В голове крутился вопрос: дура или саботаж? Поставил галочку напротив «дура».

— Слушай сюда, Маг Луны, — мой голос стал жёстким. — Видишь этих тварей? Это Лунные Тени. Видишь девочку? Это приручитель. Она не может их приручить, потому что у неё нет «резонансного элемента». Лунной энергии. Которая есть у тебя.

Я указал на Прометея, всё ещё державшего мышь в манипуляторе.

— Твоя задача помочь ей. Ты катализатор. Используй свою магию, чтобы создать для них нужную среду, подай на них свою энергию, сделай что угодно, но я хочу, чтобы к вечеру эти твари были приручены. Думай. Это твой первый вклад в выживание общины. Не справишься, пойдёшь чистить картошку до второго пришествия Бесформенного. Ясно?

Ариадна испуганно кивнула, глядя то на меня, то на мышь, то на свои поцарапанные туфли. Я развернулся. Пора заканчивать этот цирк.

— Прометей, остаёшься здесь. Обеспечиваешь безопасность. Ира, присмотри за детьми. Если что-то пойдёт не так, немедленно вызывай меня.

Я не стал дожидаться ответа. Возможно, для приручения достаточно просто подождать ночи, когда лунная энергия будет витать в воздухе. Но тупость Ариадны вывела меня из себя. Так что пусть теперь отрабатывает. Это будет и полезно, и поучительно. И детям будет чем заняться под присмотром.

А мне пора разобраться с Игнатом.