Инженерный Парадокс

Глава 1

Казалось, человек, который потерял все — должен быть угрюмым, а не постоянно улыбаться. Однако у меня это не получалось. Так уж вышло, что по жизни я был оптимистом, хоть и сам себе иногда удивлялся.

Наверное, иначе мне было не выжить, да и без «наверное»: это был факт. Что еще оставалось человеку, которого даже отец и мать, за спиной, называли Смертником, и это было не ради красивого слова.

Смертник — моя судьба по праву рождения, а еще — из-за жадности моих родителей.

— С дороги, а то задавлю!!! — раздался рядом со мной мужской вопль.

Пришлось отойти, прерывая свои мысли: ведь в этом месте и правда могут задавить. Впрочем, это не самая моя большая проблема, которая сейчас может меня убить.

Мимо меня проскрипела телега, которую тащили двое здоровенных детин, и я снова вернулся на прохожую часть. Людям здесь явно было маловато дороги. Хотя это и неудивительно: чего еще можно ожидать от самого неухоженного и криминального места в этом городе. Тут нет полиции и нет правил, есть только право сильного и бандитские понятия.

А теперь ещё будет и Марк Мечников, граф Мехов, изгнанный из рода. Граф, который находится сейчас в бегах. Самое место для аристократа, даже без этой самой пресловутой силы.

Сюда, как я надеюсь, не то, что жена моего дяди не захочет соваться, а даже мои родители, которым все еще что-то нужно от меня.

Но, с другой стороны… Моя голова сейчас стоит статуса целого графа. Именно его я получил после смерти своего дяди. Удружил… А ведь я разговаривал с ним давно об этом и говорил, что это не самая лучшая идея. Но он верил в то, что я парень смышленый, а его бывшая жена — не на всю голову отбитая.

Увы, оказалось, на всю. Ведь об этом мне сообщили друзья дяди, которые были в городе. За мной началась охота в тот самый момент, как только адвокат зачитал завещание, и плевать, что я лично там не присутствовал. А не пришел я потому, что и так знал, о чем там будут говорить.

Гляжу по сторонам и не понимаю — почему я выбрал это место лучшим вариантом. С другой стороны, я еще многих вещей не понимаю. Зачем вообще было подключать свои связи в полиции и делать из меня преступника? Мне двадцать лет, а не девяносто… Тут и простого киллера могло хватить.

Кроме того, мои родители тоже активизировались. Но это уже совсем другая история. Возможно, они думают, что мой такой полезный Дар чудесным образом вернулся и они снова мечтают, за сколько и кому смогут меня продать. Правда, тут им будет облом. Он не вернулся и не вернется. Ведь я продал его в возрасте десяти лет, и, само собой, никому об этом не рассказал.

Для нашего рода я — самая большая птица обломинго. Ведь моя жизнь, когда у меня был этот проклятый Дар, стоила больше, чем весь этот род. Не повезло моим родителям только в том, что я с самого детства был умен. Как потом я узнал, это один из родовых талантов, которыми они были обделены.

— Эй, мужик! Дай пять копеек! И тебя сегодня будет ждать удача! — подошел ко мне замызганный пацан.

Глядя на этого юного бизнесмена, я усмехнулся. Несмотря на то, что я выглядел достаточно хорошо для этого места, раньше здесь мне часто доводилось бывать: и порядки знал, а также хорошо знал, как здесь ведутся «дела».

— Держи! — протягиваю ему пятак, и когда он уже хотел его схватить, я вдруг дернул рукой. — Но если дашь сигнал своим дружкам облить меня, то я достану свой ствол и выстрелю тебе в колено. Понятно?

Чтобы он лучше понял суть угрозы, я дернул плечом, отгибая полу и демонстрируя кобуру. Там и правда был ствол, вот только это была зажигалка. Но от настоящего на вид не отличить.

Настоящего оружия я не нашел, да и сейчас оно мне и не нужно. Мелкую шпану, которая отрабатывает залетных людей, мне хватило припугнуть. А то подумаешь… Обливают нечистотами и грабят.

Тут, конечно, у нормального человека не будет вязаться в голове, зачем обливать именно нечистотами и как это поможет ограбить. Но аристократы или другие важные люди сразу спешат сбросить с себя свою дорогую и испорченную одежду. Кстати, с этими мыслями я уже добрался до цели и снова улыбнулся, глядя на гараж, к которому я направлялся.

Граф… Целый и полноправный граф, а еще глава рода, в котором он единственный человек, сейчас идет к главарю мелкой преступной шайки. Зато искать вот прямо здесь меня вряд ли будут. Я достаточно умело спрятал свои следы, на первое время. И те, кто будут читать мои письма, поймут, что я собираюсь пробираться лесными дорогами в соседнюю область. А леса тут такие, что и месяц можно искать. Скорее всего, меня будут ждать в столице соседней губернии.

Решил не входить без спроса и постучаться, как это делает каждый воспитанный человек. Вот только ответом мне была тишина. Гараж, кажется, был закрыт на обед.

Гаражом это, конечно, сложно назвать… Это здание поменяло многих своих, как владельцев, так и предназначений, но сейчас здесь находился автосервис, который назывался «Гараж». И мне нужно было сюда, несмотря на то, что здесь висела табличка «закрыто».

— Докатились… Белый день, а он закрыт, — я грустно вздохнул. — И что прикажете мне делать? Ведь это был мой пока самый нормальный план. Не идти же, и вправда, работать грузчиком.

А грустно потому, что я слышал, что внутри находились люди. Как их бизнес еще не пошел под откос — для меня загадка.

Ладно, надоело мне здесь стоять, привлекая ненужное внимание к своей особе. Без промедления открываю дверь и захожу вовнутрь. Не знаю: то ли здесь так было изначально, то ли бизнес таки в убытках, но зрелище было печальное, судя по количеству и состоянию инструментов.

А, с другой стороны, как у нас в Империи говорят… Если у парня есть две руки и молоток — он отремонтирует всё, что угодно.

— Эй, ты какого хрена тупой такой? — услышал я голос, который принадлежал парню лет восемнадцати. — Там же написано для идиотов: «закрыто»!

Ну надо же… Как зашел, так сразу меня услышал, а раньше где был?

— Читал, — киваю ему. — Но дверь была открыта — этого парня я не знал и вести с ним долгий диалог мне не хотелось.

— Твою мать! Где же вас таких тупых берут, — тяжело вздохнул парень и направился в мою сторону. — Давай, вали отсюда!

Хороший сервис, ничего не скажешь. А ведь я мог бы быть клиентом, при этом он реально собирается вышвырнуть меня отсюда.

Хотя он и был уже близко, но я даже не сдвинулся с места. Тогда он решил мне помочь, протянув руку с намерением схватить меня. А вот этого я допустить уже не мог и отбил ладонью его руку.

— Хватит дурить и включай голову, — обращаюсь к нему. — Я, во-первых, могу быть клиентом, которого ты оскорбил. А, во-вторых, раз я пришел — значит, по делу. Федя у себя?

Парень явно не привык к сложным разговорам, а также к мыслям. Я заметил, как после моих слов по его телу заструилась сила. Он явно собирался выбросить меня, не просто через дверь, а через закрытую дверь.

— По-хорошему ты не понимаешь, — оскалился он.

Нужно понимать, что он вряд ли совсем уж скотина. Просто я на его территории, а здесь принято решать все силой. Однако и я не привык к такому обращению.

— Говорил я Феде, что из мышц с одной извилиной нормальной команды не собрать, — покачал головой.

Федька был моим давним другом. Интересная у нас была компания в прежние времена. Несколько десятков детей, среди которых почти все были уличными, рожденными в Нижнем Городе. И один бывший аристократ, которого родители изгнали из рода.

Тут стоит, наверное, отметить, что жизнь у меня была не самая простая. Но об этом сейчас мне думать совершенно не хотелось. Если начну, то всплывут мысли о роде. А ведь только вчера я похоронил единственного адекватного и близкого мне человека, хоть как-то связанного с этим родом. Кроме дядюшки, от родственного кубла змей, я не знал ничего хорошего. Насколько я слышал, старшая сестра до сих пор меня проклинает: такую беззаботную и сладкую жизнь ей обломил тем, что не захотел умирать!

Ах да… Парень уже начал действовать, сформировав эфирное усиление, так что, пожалуй, мне тоже пора действовать.

Перехватываю его руку, на что он лишь усмехается: понимает, что это мне ничем не поможет. Но в следующий момент его улыбка гаснет, как и сознание, и он медленно оседает на пол.

— Даже удивительно, как ты дожил до своих лет, — качаю головой и сбрасываю сгоревшее шоковое кольцо с пальца.

Именно им я вырубил парня, выпустив неслабой мощности электрический разряд. Жаль только, что кольцо было сделано из мусора со свалки и хватает такой поделки всего лишь на один раз.

Парень мигом почувствовал, насколько он был не прав. Но осознать этого не успел, так как, выпучив глаза, стал заваливаться набок.

Подхватив бессознательную тушку, скорее, тушу, я уложил его на диванчик, на котором он раньше сидел. А сам пошел исследовать автосервис, но с неприятным результатом: в мастерских никого не было.

Вариант бесцельно бродить по району был откровенно глупым и бессмысленно-опасным, а потому я решил подождать их на месте. Обосновался я в кабинете главаря, на втором ярусе-этаже, в потёртом кресле и, от нечего делать, стал рубиться в приставку. Честно говоря, не самая лучшая штука в мире, но голову отвлекает от грустных мыслей на раз.

— И какого хрена здесь произошло⁈ — послышались крики внизу.

— Ну, наконец-то! — выдохнул от того, что устал играть уже в одну и ту же, довольно примитивную игру.

— На него напали!

— Ищем уродов! — а вот это уже голос Феди.

Судя по всему, вся банда сейчас мчится сюда, так что просто ждем и надеемся, что за время последнего контакта с Федей у него ничего не поменялось, и его банда не переехала отсюда. Смешно получилось бы, если я ворвался сюда, а здесь уже другой хозяин. Пришлось бы отбиваться, с риском и трупами, а мне этого очень не хотелось бы. Не так уж и много у меня поделок на такие вот случаи.

И вообще: я думал, что это место даст мне время и опыт в изготовлении, а никак не заберет все, что я успел сделать за эти несколько дней.

Появление было эффектным: дверь с грохотом обрушилась на пол и в кабинет вломилось сразу десять вооруженных парней, среди которых была пара подростков.

— А ты еще что за хрен? И какого тебе у нас надо⁈ — направил ствол Теодор в мою сторону.

Каюсь… Нужно было подумать об опасности, которую несет его оружие. Но я лишь заметил, что у него неправильно установлен модуль прицеливания. Опасный он человек, однако: захочет выстрелить в колено, а сделает омлет.

И это не я такой больной на голову. Вернее, больной, но техникой. Всю жизнь я только тем и занимаюсь — перебираю что-то и создаю, а вот такую халтуру мне физически больно видеть.

При этом, что он меня не узнал — даже неудивительно. Все-таки три года мы с ним не виделись, да и свою внешность подручными средствами я слегка изменил. И тут нужно сказать спасибо дяде. У него нашлись некоторые интересные вещички, которые я успешно и использовал.

Ладно, я отвлёкся: среди ввалившихся людей в кабинет главаря выделялся совершенно сферический парень, который стоял напротив меня с очень воинственной миной на лице, словно готов был порвать не только меня, но и вообще всех. Но, при этом — слегка, почти незаметно, подрагивал поджилками, явно выискивая смелость в каждой клеточке своего тела. А главное: у него в руках была огромная увесистая булава, чем он и выделялся на фоне остальных.

— А это что за воин? — не смущаясь их присутствия, кивнул я в сторону круглого парня. — Вы бы ему ещё осадную катапульту дали, что ли…

— Хм… — Федя нахмурился и задумался.

Я решил долго не томить своего друга и помочь ему.

— Если хочешь подсказку, чтобы не перенапрягать свои мозги: я, пока тебя ждал, починил всё барахло в твоём кабинете. Кроме микроволновки: эту рухлядь нужно выбросить, и желательно на голову производителю, который изначально сделал её через задницу.

Глаза Федьки расширились, он растерянно улыбнулся, опустил ствол и стал приближаться.

— Твою мать!!! Марк! — крепко сжал он меня в своих объятиях. — А я уже думал, что твои предки поймали тебя и всё, с концами.

История о бывшем аристократе, который тусуется с уличной шпаной, была историей нашего детства, которую он с улыбкой вспоминал. Да и я тоже улыбнулся — не самое хреновое время моей жизни.

Видно было, что он еще пребывал в легком ступоре, но это и понятно. Наверное, пытается понять, а точно ли это я. Но намек я дал ему прямо, так скажем, нехилый… Не думаю, что он знает еще людей, которые, попадая в новое пространство, первым делом идут проверять всю возможную технику, а только потом занимаются делом, за которым пришли.

— Так! Внимание! Это — мой старый кореш! — сообщил Федька банде, указывая на меня. — Вот только Кларк… — задумался он, вопросительно глядя на меня.

— Хм… охранник? — уточнил я, на что последовал кивок. — Он очнётся через полчаса или час. Электроразряд, — пояснил я.

Если бы я убил этого парня, то знакомство с остальными было бы более напряженным.

— Это хорошо, — сдержанно кивнул он. — А насчет твоего вопроса: это наш кореш Святозар, — указал он на круглого. — Ты не смотри, что он такой странный, да и на его оружие тоже. У него смелости на десятерых хватит, а оружие он сам выбирал.

— Святозар, значит, — кивнул я, оглядывая парня, который явно не понимал, что тут происходит. — Извини за прикол, но ты и правда с ней странно выглядишь, — обратился я к парню. — Хочешь, я сделаю тебе большой автоматический дробовик?

Ответ был дан мне моментально. Он лишь крепче сжал свою булаву и прижал её к груди, словно говоря, что не отдаст.

Знакомство и «обнюхивание» на этом завершилось, а дальше все было по классике таких мест. Парни засуетились, организовывая застолье. А я общался со своим старым другом: рассказывал ему про своё житьё, а он мне про своё. И выходило не слишком весело, хотя…

А потом я рассказал ему пару моментов из своей жизни… Тогда он уже сказал, что у него все хорошо, как оказывается. За ним ведь точно не ведут охоту аристократические рода.

— Прорвёмся! — оскалился я, чёкнувшись с старым другом стаканом.

Впрочем, злоупотреблять спиртным я не собирался и не любил, в отличие от банды: набирались парни с заслуживающим лучшего применения энтузиазмом. Но это дело Феди, хотя, помимо поразительной булавы, формой напоминавшей своего носителя, у банды явно были, если не проблемы, то затруднения.

В плане снаряжения, оружия, в общем — техники: ствол с кривым прицелом был самым эффективным и боеготовым оружием. А вот того, что было, явно не хватало, чтобы называться «бандой» или «компанией» в Нижнем Городе, месте, где мы сейчас находимся. Хотя ребята Одарённые, и есть среди них неслабые, по местным меркам.

Впрочем, рассказ приятеля расставил всё по местам: непруха. Захват и контроль автосервиса, потом — раскол банды. В общем: несмертельно, но появился я не в самые удачные деньки, это факт.

А ведь даже обидно. Я ведь думал, что у меня здесь будет побольше возможностей. Когда видел Теодора в последний раз, он рассказывал мне очень неплохие вещи. Он тогда хотел открыть свое дело, и как он выразился на тот момент — «чистое». Легальное.

Впрочем, и у меня дела сейчас, прямо скажем, не огонь. Закопошились родственнички, после смерти дядьки имеющие на меня мудацкие планы.

Так что, пока побуду с Федькой: и мне, да и ему полезно будет. Вот только вопрос… Как долго? Этого я ещё не знал.

— Слушай! А раз тебе особо некуда идти, то может останешься с нами, на постоянку? — тут же нашелся Федя и сделал мне предложение, от которого можно отказаться.

— Думаешь, я здесь смогу раскрыться, как специалист-инженер? — с подколкой спросил у него.

— КОНЕЧНО! — подорвался он с места и замахал руками. — Я тебе тут такие условия организую. Тут рядом свалка… Да мои парни будут тебе барахло день и ночь таскать! Бизнес откроем… Банду усилим, а затем…

— Захватим всех, к херам? — решил я продолжить вместо него предложение.

— Да… — засмущался он. — Я что, вообще, не изменился? — даже с легкой обидой спрашивает он у меня.

— Нет! — заржал я и хлопнул его по плечу.

На самом деле, это было замечательно. Ведь Федя был человеком, как бы это выразиться… Чрезвычайно меткого чутья, который принимал очень даже выгодные решения. А еще он был надежным, насколько можно быть в таких условиях. Своих он никогда не бросал.

Кстати, шрам под левым глазом у него уже с двенадцати лет, насколько я помню: тогда он вступился за новенького и поймал лицом метко брошенную бутылку. Нужно будет потом спросить у него, что с тем парнем. Возможно, его уже нет в живых.

— Атаман! — раздалось пьяное и обиженное от одного из парней. — Я с тобой два года, а ты какому-то приблуде…

Договорить «бунтовщик» не успел: Федя действовал жёстко и быстро, просто вырубив его аккуратным, но сильным ударом. И, явно для прочей банды, пояснил:

— Марк — умеет. И умеет хорошо. А Кривого я спас, — хмыкнул он, указывая на прикорнувшего парня. — Марк и прибить его мог.

— Разве что травмировал бы слегка… Выжил бы на семьдесят процентов, — честно сказал остальным. — Зачем убивать, если можно на место поставить совсем иначе.

И тут я не врал. Если чему-то меня научил дядюшка, да и сама жизнь, так это тому, что никогда и не при каких ситуациях нельзя давать себя в обиду. Подставил одну щёку для удара, так завтра туда будут колотить битой. Нахрен!

Впрочем, это не единственная вещь, которая прочно засела в моей голове от дяди. Вторая тоже мне знатно мешала последние годы, но тут уже ничего не поделать.

Дядя был человеком слова. И меня к этому приучил. Если я давал кому-то слово, то нужно было сдержать его до конца.

Почему-то на мою успокоительную речь подвыпившая банда отреагировала странно. Зыркать стали с опаской, некоторые даже побледнели. Ума не приложу — почему? По-пьяни, наверное.

— Так, Марк, что скажешь насчет постоянки? — не унимался Федя.

Что-что, а не упускать выгоду он умел.

— Федь, такие вещи решать на ходу, да ещё под мухой… — демонстративно поболтал я бокалом. — Давай попозже обсудим?

— Да уж, Марк, а ты тоже не изменился, — ухмыльнулся приятель. — Потолкуем. Но пока думаешь — ты с нами. И мастерская — на тебе! — на что я, естественно, кивнул.

А дальше, помимо пьянки, встал вопрос жилья. Дело в том, что банда, конечно, бандой… Вот только тётушка моя, чтобы сдохла эта шлюховатая стерва — как говорил дядька Карл и был прав, устроила мне не только проблемы с законом. Но и гарантированно ищет — ну как же, ведь на кону ТАКИЕ деньжищи, за которые она сама удавится. А про меня и говорить смешно.

Конечно, выйти на мастерскую и Федькину компанию можно… Сложно, но все следы не скрыть: про место, где я проводил время, знали воспитатели. Не все, но знали. Да и сам дядька прекрасно знал. Поэтому орал он страшно, когда узнал. Но, всё же, признал, что я не нарушил слова и принял аргументы.

Короче: я — потенциальная опасность, с врагами, которые не по зубам банде Нижнего Города. И, если есть шанс эту опасность снизить, пусть даже сменой жительства — то нужно это сделать.

— Хм, вообще-то, одно место есть. Не знаю, подойдёт ли Вашей Светлости… Хотя, тебя же изгнали, — подмигнул он.

Что ж, вполне нормальная «подначка».

— Увы, теперь я действительно «Светлость», — со скорбной миной на лице сообщил я.

— Э-э-э…

— Дядька. Собственно и пью не в последнюю очередь из-за него.

— Да-а-а… Жаль, хороший был человек, — кивнул приятель.

Ну, «хорошесть» дядьки Карла он знал только по одному случаю: когда место для моих экспериментов и досуга было найдено. И что заступившихся за меня карапузов грозный аристо с боевым сопровождением не перебил к чертям, а ведь дядька прискакал с приятелями, в механизированной броне, думая, что меня похитили. В общем, по местным меркам, вполне тянуло на звание «хороший человек».

— Так что, Марк, есть место совсем недалеко, не самое роскошное, но жить можно, причём неплохо. Позже провожу, — после нескольких секунд молчания озвучил Федя.

Собственно, пьянка после этого долго не продлилась. Парни постепенно разбежались, а в мастерской остались несколько человек — то ли живут здесь, то ли охраняют посменно.

А мы с Федькой направились по улицам Нижнего Города к «нормальному месту». Компанию нам составил совсем молодой пацан, лет двенадцати, названный «Медным» — судя по всему, из-за проявления Дара. Вообще, Дар у простых людей тем и отличался от аристократов, помимо силы, само собой. Ограниченность воздействия, а у Медного — только медь, что он, громко шмыгнув носом, и подтвердил после прямого вопроса.

Место, к моей радости, оказалось действительно «нормальным» — целая четырёхэтажка, п-образная, даже с перекрывающим заезд КПП из сваренных металлических листов. В самом КПП, куда зашла наша троица, было четыре типа, средних лет, с приличным армейским оружием. Потёртым, явно списанным, но вполне работоспособным.

— Голытьбу и жуликов не пускают, — пояснил Федька на мой вопросительный взгляд, а Медный спокойно кивнул, поздоровавшись с одним из охранников.

Судя по речи, да и по заметному внешнему сходству, Медный был из семьи, «державшей» этот доходный дом. В смысле, владельцы, заодно охрана и обслуга.

Подтверждая это, пацан важно распрощался, а Федька провёл меня в центральный подъезд за КПП. Обменялся там парой слов с женщиной средних лет за стойкой, кивнул на меня, а затем повёл по лестнице на третий этаж, где распахнул двери и торжественно вручил мне ключ. Впрочем, ничем, кроме как статусной висюлькой, данный аксессуар не являлся: дверь была чуть ли не из картона, одним пальцем можно проткнуть.

А вот обстановка однокомнатной квартирки приятно меня удивила: здесь было электричество, что для Нижнего Города очень достойно, небольшой санузел, кухонька, и даже вода.

— Хорошее место, в общем. Хотя явно недостойное Вашей Светлости, — шутовски поклонился Федя.

— Моя Светлость изволит сама определять, что её достойно! — задрал я нос, после чего мы оба рассмеялись. — И Федь, хорош с этой «Светлостью», — посерьёзнел я. — Это, как бы, основная проблема.

— В смысле?

На что я рассказал, что семья — ерунда. Что, по большому счёту, так и было. Основная — тётка, бывшая, а формально — настоящая жена и ныне вдова дядьки. Озвучивать сумму вопроса не стал — просто не было смысла, но причину «интереса» ко мне обозначил. И, заодно, попросил об одной услуге.

— Сделаю, Марк, — кивнул Теодор. — А что она тебя ищет… Так ты не один, кто прячется в Нижнем городе. Тут таких много, так что, если будут искать — найдут только неприятности.

— И спецназ тоже? — приподнял я бровь.

— Да, и они! — запальчиво махнул рукой он. — Редко, правда, конечно, — снизив тон, признал Федя. — Ладно, Марк, доброй тебе ночи!

— Погоди, Федь, деньги за жильё…

— Не твоё дело, сам разберусь.

— Но…

— Всё, закрыли вопрос! — отрезал он.

Ну, посмотрим. Верну я и так, и так, если разобраться. Или деньгами, или ремонтом и техникой.

Мы распрощались, а я стал более внимательно разглядывать место своего обитания. Чисто, что не может не радовать, даже бельё на койке, пусть потёртое, но свежее. Но дверь… просто боль из картона и фанеры, а не дверь. Да и окна — мечта воришки, только шпингалет поддеть. Если всё «срастётся» — буду менять, отметил я, открывая сумку.

На окна поставил дуговые электроразрядники на фотоэлементах: если кто и попробует влезть, то поздоровается с асфальтом из-за судороги. На дверь — гранату-пугач. Всё дерьмово-о-ое, одноразово-о-ое, но лучше, чем ничего. Проверил комнату на жучки и возможность их установки, паранойя, но… Точно не лишнее.

И наконец повалился на кровать: денёк, а точнее, деньки, выдались у меня не самые лучшие. А тут мягкая и относительно чистая, что очень радует — в мастерской это одно, а спальное место должно приносить радость и удовольствие, кровать. Бла-го-дать!

Ну и в целом, пока всё хуже, чем мечталось, но лучше, чем могло быть. В чернушный криминал Федя наверняка не скатился, мастерская есть — а значит, есть место для обучения, развития и заработка. Впрочем, окончательно разберёмся с этим завтра.

На этом мысленно и окончательно я попрощался с дядькой, послал стерву-Барышникову в жопу и, наконец, крепко уснул.