Инкубатор для вундерваффе

68 ЗЕМЛЯ-2. 14–16.08.1669 БАРБАДОС

Формально оставаясь в составе земель английской короны, самый восточный из Антильских островов имел весьма странный статус. Губернатора избирала местная политическая элита, и он как бы подчинялся генерал-губернатору, но фактически остров жил своей особенной жизнью. Находясь на самой границе английских и испанских владений, а также в зоне активности пиратов всех мастей, островитяне окружили побережье сетью фортов, перекрыв все возможные зоны высадки. Бриджтаун, столица Барбадоса и одновременно его основной порт, также охранялся, и когда на внешний рейд прибыл караван из двенадцати судов под флагами разных стран, событие не могло остаться незамеченным.

Кроме основного бизнеса — торговли сахаром и сахарным тростником — барбадосцы зарабатывали как удобный транзитный порт, по сути — южные ворота Карибского бассейна. Вот только, услышав, что на большинстве бросивших якорь судов флаги Нидерландов, губернатор недовольно нахмурился. С одной стороны, пропустить в гавань суда государства, с которым Англия начала конфликт, не патриотично. С другой — корабли Вест-Индской компании этой страны регулярно заходили в порт на пути к Нидерландским Антильским островам, привозили некоторые европейские товары и периодически затаривались сахаром.

С французского торговца спустилась шлюпка и причалила к берегу. Скоро секретарь доложил о прибывших, и губернатор дал знак пустить их.

— Бонжур, месье! — поприветствовал англичанина церемонным поклоном французский капитан. — Рад снова оказаться на вашем острове и рассчитываю на обычное гостеприимство барбадосцев.

Далее француз рассказал, что у него успешно развиваются дела, и он даже зафрахтовал суда для своего товара у голландцев, но тут, мон дьё, Англия объявила войну Нидерландам, и эскадра во главе с «Роял Оук» завязала перестрелку с их кораблем охранения.

— Сочувствую. Сколько же вы потеряли судов, капитан?

— Ни одного. Охранение смогло отбить атаку, а один фрегат взяли на абордаж. Я привел с собой плененного офицера с английского фрегата, а вы все можете услышать из первых уст.

— Джон Линдсей, сэр, второй помощник капитана фрегата «Манчестер».

Губернатор выслушал горестный рассказ стоя. Он не мог поверить, что за какие-то полчаса единственное судно с всего тремя (!) орудиями сожгло линкор, три фрегата и разоружило пятый корабль. Но горе есть горе, а бизнес есть бизнес. Терять заработок, а также ссориться с людьми из конвоя, чье охранение имеет такие мощные и дальнобойные орудия, было явно не в интересах островитян.

— Господин капитан, — обратился он к французу. — Распоряжение генерал-губернатора о нападении на суда Нидерландов адресовано флоту открытого моря, но не портовым службам. Раз вы утверждаете, что груз — ваш, у властей Барбадоса не может быть никаких претензий по поводу торговых перевозок страны, с которой у нас мир.

Предлог, озвученный губернатором, устроил всех, и уже через час «Миссури» неторопливо ошвартовался у дока. К ночи выгрузили топливо, слили воду, снаряды и балласт сместили к левому борту. Корпус накренился, из воды показалась нижняя часть правого борта.

Тяжелое ядро флагмана ударило в районе ватерлинии. На бронепоясе осталась вмятина. Ниже и выше места удара разошлась сварка, и, хотя щель оказалась не более двух-трех миллиметров, в трюм пошла вода, и второй машинный отсек подтапливало. Все же Барбадос почтил присутствием первый сварной корпус в мире, об опытности сварщиков и надежности обшивки говорить еще очень и очень рано.

Несмотря на то что в Западной Европе глубокая ночь, Мохаммед поднял Раджу с постели. Они обсудили дальнейшие действия.

Наутро счистили органические наросты вокруг трещины. Корабль новый, но несколько недель в Карибском море уже дали о себе знать. Потом проложили смолу в качестве герметизирующего состава. Затем наложили узкую полосу стальной заплаты в подводной части и приклепали. Повторили с надводной частью, вновь откачали воду. Вроде корпус больше не подтекал.

Пока лечили «Миссури», Кройфф скупил весь имеющийся каменный уголь, даже то, что было заготовлено хозяевами для домашних нужд. Уголь, дрова и бочки с водой разместились на двух парусниках. Сделали последнюю ротацию экипажа, взяв на борт четырех моряков, остальные, прошедшие подготовку на пароходе, рассредоточились по купцам. На третий день конвой поднял паруса и продолжил путь на восток.