Инквизитор

Глава 14

Лео смог отыскать портал через свой телефон. Оказывается, в магической академии тоже есть своя система поиска.

Это особенно нужно, когда ученики поступают на последний курс, для практики и для последнего экзамена, как он мне сказал.

Лео также рассказал, что даже несмотря на то, что я имею всего-навсего первый ранг, он может меня провести в портал на ранг выше.

И даже больше — в портал второго ранга с боссом.

А вот это уже интересно.

То есть, в команде с ним я могу сразу перескочить на второй ранг.

Очков через систему мирозаступцев мне будут зачисляться больше, соответственно, уже через пару порталов второго ранга я и сам буду иметь второй уровень.

Отлично. Да и лут в таких порталах будет стоить куда дороже.

А с босса можно получить что-то особенно ценное.

Я сам выбирал портал.

Выбрал довольно старый открытый портал. За него и мирозаступцы больше заплатят, ведь из таких часто выбираются монстры.

И удивительно, что он находится в спальном районе города. Почему его так долго не закрывают?

Открыт уже несколько месяцев.

Мы поехали на нужное место.

В окно такси я увидел Дворец культуры, который выглядит настолько старинно, будто пришёл из моего времени.

Не перестаю удивляться, насколько глубоко всё пропитано римской архитектурой. Здесь тебе и классические колонны, и портики, и пилястры.

Но это уже исключение. Всё заставлено серыми человейниками.

Вскоре мы доехали до портала.

Его врата пылали жёлтой энергией и находились прямо в переулке.

Неужто там настолько сильные монстры, что до сих пор портал никто не закрыл?

И вправду. Лео посмотрел в своём телефоне, что у портала красный уровень опасности.

Это означает, что несмотря на свой уровень, в нём погибло много одарённых.

Что-ж, к опасности мне не привыкать.

Тем более после того, как я его закрою, будет меньше жертв из-за него.

Ещё меня удивило, что портал находится в черте города и никем не охраняется.

Ощущение, что все на него закрыли глаза и просто стараются не обращать внимания. Люди проходят мимо переулка, даже не поворачиваясь к нему.

Ну хоть я его закрою.

Одной проблемой в этом городе будет меньше.

С Лео мы вошли внутрь.

Нас встретили бескрайние пустынные просторы.

Тёплый воздух приятно согрел моё тело, но тут же стал невыносим.

Мне пришлось снять пальто.

А ничего так смена климата!

Снаружи мы были в холодном Красноярске, а теперь оказались в Сахаре!

И всё же кое-какая растительность здесь есть. Мелкие кустарники и кое-где даже высокие шипастые цветы.

Да и фауна присутствует: ящерки ползают и зарываются в песок, пауки выглядывают из лунок, ожидая добычу.

— Так что тебе нужно здесь исследовать? Песок и камни? — спросил в шутку я.

— Да! Песок и камни. И кустарники. И местных обитателей. — ответил Лео, надевая очки и открывая отчёт на телефоне.

— Ты серьёзно? Ваша академия этим и занимается?

— Мы проводим исследование по влиянию Истока в порталах на окружающую среду. Объектом выступает возможность растений и неживых объектов накапливать Исток.

Да уж, весёлая у них работёнка. Я думал, что магическая академия создана для того, чтобы развивать навыки одарённых и накапливать знания.

Оказывается, они занимаются какими-то странными исследованиями.

— Ну что-ж, удачи! А я пойду зачищать портал. — я махнул рукой и отправился в путь.

— Постой! Я думал, что мы будем идти вместе. Так ведь безопаснее. — сказал он.

— Мне проще одному. Да ты и не для боя сюда зашёл. Как закончу, я дам тебе знать. Хотя ты и сам почувствуешь, что портале стало куда меньше Истока.

Лео пришлось согласиться.

Место здесь действительно пустынное, а эпицентр Истока находится в совсем другом месте, так что он будет в безопасности.

А сил у меня уже вполне достаточно, чтобы самому справиться с боссом второго уровня. Не зря же я тренировался и расширял хранилище Истока!

Первое время мне пришлось идти через пустынную долину.

Как-то здесь уж слишком тихо. А ещё необычно, что местные твари не пытаются вырваться наружу.

Чувствую, что здесь не только босс.

Пройдя через долину, мне довольно сильно захотелось пить. Придётся потерпеть.

Владение Истоком ещё хорошо тем, что благодаря нему можно какое-то время обеспечивать нужды своего тела.

В моей прошлой жизни один инквизитор попал в ловушку в портале и не мог выбраться наружу несколько недель.

Но он был силён и скопил немало Истока, а потому поглощал его и выживал всё это время.

Когда же мы нашли его, то он был зажат в скале — какая-то тварь с помощью стихии камня приковала его там и не давала выбраться.

Нам пришлось выносить его на руках, ибо он был настолько измождённым, что от него остались лишь кожа да кости.

Пройдя через долину, я поднялся на холм и смог с него оглядеть бескрайние просторы.

В нескольких километрах от меня виднелось небольшое поселение.

Стоп, поселение?..

Я вижу там человеческие постройки. Хижины, колодец, пустующую конюшню… И ни одного человека.

Неужели люди здесь устроили поселение? Быть может, там даже сейчас кто-то живёт?..

Я не поверил своим мыслям. И глазам тоже. Может, это мираж?

Люди, которые живут в портале. Если бы кто-то сказал мне об этом в прошлой жизни, то я бы посмеялся ему в лицо.

Во-первых, в порталах очень высокая концентрация Истока. Люди бы чисто физически здесь не могли жить.

Во-вторых, твари всегда рвутся уничтожить людей.

В-третьих, это портальная пустыня! Хуже места для выживания не найти!

Любопытство захватило меня.

Я спустился с холма и быстро направился к поселению.

Песчаные бури пытались меня остановить, но я облегчал своё тело Истоком и накладывал на себя лёгкий ментальный щит.

Это позволяло мне не проваливаться в песок и не тратить лишнюю энергию на передвижение.

Щит же уберегал меня от песка, что летел мне в лицо.

Через десять минут я уже был у поселения.

Город-призрак. Да, здесь уже давно никто не живёт.

Лишь перекати-поле прыгает по песку, да песчаные холмы издают свист.

Место обжитое — это видно сразу. Я зашёл в пару домов и убедился, что люди действительно здесь жили.

Причём многие вещи из внешнего мира — картины, диваны, столики и прочее.

Но ведь не спроста в этом портале высокая концентрация Истока.

Твари? Возможно, они и убили местных жителей.

Прошёл дальше по улице.

По пути мне встретилась более крупная хижина с вывеской: «Салун Хитрого Джо».

Да и двери здесь маятниковые, прямо как в вестернах.

Внутри буквально стоял пыльный туман.

Круглые столики со старыми бутылками, жидкость внутри которых забродила. Барная стойка с рычажками и бочками.

Да люди здесь даже отдыхали! Прямо в портале!

Но на глаза мне бросилось ещё кое-что.

Тела местных жителей. Причём иссохшие, почерневшие, без глазниц.

Мрачное зрелище.

Но если их убили портальные твари, то они бы и костей от них не оставили. Всё это очень странно.

За одним из столов сидел мертвец. На голове у него была крутая ковбойская шляпа, которая мне приглянулась.

А что, не пора бы мне добавить немного стиля?

Я снял с него шляпу, отряхнул её от пыли и уже хотел надеть её себе на голову, как вдруг мертвец схватил мою руку и зарычал.

— Да отдай ты мне шляпу! — крикнул я, тут же проломив ему черепушку.

Однако у него были друзья.

Мёртвые поднимались на ноги, словно их оживил могучий некромант.

Причём это были не обычные зомби. Они двигались уверенно и быстро, будто их костлявые тела не пролежали здесь несколько десятилетий.

Что это за магия? Кто ими управляет?

Восемь трупов окружили меня.

Пускай у них нет оружия, но их пожелтевшие ногти достаточно отросли, чтобы перерезать кому-нибудь глотку.

Вот такой засады я не ждал!

Одно дело — когда на тебя охотятся обычные наёмники.

Но чтобы мёртвые…

Магия крови на них не подействует, отрицательный Исток и холодный огонь тоже.

Да я здесь практически бессилен!

Вот именно для таких моментов я и прокачивал сразу несколько стихий.

Обычный огонь должен с ними хорошо справиться, ведь в такой жаркой среде их тела совсем иссохли и превратились в ходячую труху.

Первые двое сразу накинулись на меня. Один прыгнул мне на спину сзади, другой встал прямо передо мной.

Я напитал свои кулаки огненной стихией и врезал тому, что впереди.

Загоревшись, он отлетел в один из столов, и вся стена салуна тут же загорелась.

Скоро здесь станет совсем жарко!

Скинул с себя другого и сразу вызвал портальный карман, откуда взял свой меч.

Так-то лучше! Для боя на короткой дистанции самое то!

Напитав лезвие стихийным огнём, я начал кружить, разрубая живых мертвецов на куски.

Вскоре все восемь горели, как и сам салун.

Но вход уже в огне!

Конечно, я бы мог накинуть на себя огненную сопротивляемость с помощью печати, но на это уйдет немало Истока.

А его у меня сейчас и так мало.

Я увидел лестницу на второй этаж и быстро вбежал на верх.

И здесь мертвецы! Причём женщины!

Кажется, на втором этаже было нечто вроде борделя.

Может, именно из-за этого эти люди решили спрятаться в портале от внешнего мира?

Я прорубил себе путь к окну и выпрыгнул из него.

Салун уже пылал костром. Языки пламени поднимались к солнцу.

Фух! Едва успел.

Но и этот бой отнял у меня немало Истока. А получил я ничего — тела мертвяков сгорели вместе с салуном.

Однако всё оказалось не так очевидно.

На улицах этого поселения уже стояли толпы мертвецов.

И было их не меньше сотни.

Будто все поднялись по одной команде и повыходили из своих жилищ!

Я вытащил из магического кармана свой крюк и намотал цепь на руку.

Раз уж их здесь так много, то стоит войти во вкус и получать от боя удовольствие!

Напитав цепь огнём, я раскрутил её и послал вокруг себя.

Мертвецы всё прибывали, их тела разрезались цепью пополам и тут же сгорали.

И всё же несколько успело проскочить.

Я откинул их ногой и послал в них крюк.

Они взорвались огнём, словно пороховые бочки.

Ах, как жаль Исток!

Но по-другому их не уничтожить. Таких можно бесконечно рубить мечом. Они всё равно будут подниматься из мёртвых.

Ветер разнёс огонь и на жилые дома.

Вот уж Лео будет негодовать, когда вместо целого поселения внутри портала увидит лишь пепелище.

Да и в академии его бы наверно похвалили за такую находку.

Но что поделать? Мне нужно разбираться с мертвяками быстро.

В них не так уж и мало Истока. Своими ударами они неслабо могут пробить мой щит.

А если уж пробьют и доберутся до моей плоти, так ещё и заразить чем-нибудь могут!

Я ещё не знаю, как в этом мире с лекарским искусством. Но судя по тому, как имперцы заботятся о своих людях, его здесь вообще нет.

Сокрушив всех мертвецов, у меня наконец выдалась минутка отдыха.

Вокруг трещали деревянные постройки. Стало куда жарче, чем было, а потому мне пришлось пройтись чуть дальше.

Так, и это всё? Никогда бы не поверил.

Тем более, что это были мертвецы, что когда-то были людьми.

Но где же портальные существа?

Я закрыл глаза и сконцентрировался.

Да, в этом месте есть ещё одно сосредоточие Истока, причём куда большее!

Может, это и есть босс?

Здесь должно быть сверхсильное существо. Система не могла дать ошибку.

Что-ж, сил мне пока хватит. Но нужно будет вести бой очень осторожно.

У меня осталось буквально сто очков Истока. В прошлом мире я бы никогда не допустил такой оплошности.

Да и риск слишком высок.

Но здесь мне нужно как можно быстрее разбираться с порталом и искать Каталину.

Надеюсь, что с ней всё в порядке. Если судить логически, то она ещё жива.

Ведь с ней могли разобраться прямо на месте. Да и зачем было бы везти её в центр работорговли?

Я прислушался к своему чутью Истока и пошёл дальше через пустыню.

Пылающее поселение удалялось от меня всё дальше и вскоре скрылось за холмами.

Идти пришлось долго. Два часа.

Солнце опускалось всё ниже, а песок всё сильнее накалялся.

Хорошо, что я могу уберечь свои ноги с помощью Истока.

Наконец, вдалеке показалась ещё одна постройка.

Она сделана из обтёсанного камня и практически сливается с песком.

По форме она выполнена в форме трапеции, а чисто внешне напоминает какой-то храм.

Портал, полный загадок…

А храм-то здесь откуда? Или это построили местные жители? А почему они себе тогда дома не построили из камня?

Или они не собирались здесь оставаться надолго?

Впрочем, зачем задавать вопросы, если на них нет ответа.

Вот и я думаю — незачем.

Уже около храма на его стенах я увидел необычные символы и руны.

А на портике, прямо над большими вратами, выгравировано какое-то чудище, у которого верхняя часть — человеческая, а нижняя — от скорпиона.

Даже за свою долгую жизнь Великого Инквизитора я не видел нигде подобный антропоморфных существ.

Неужели это продукт Истока?

Первым делом я изучил храм со всех сторон. Да, вход здесь один и он закрыт.

Очевидно, что здесь нужно применить Исток.

Я прислонил ладонь к вратам и влил в неё немного энергии. Ничего не случилось.

Нет, не очевидно. Тогда по-старинке.

Я разбежался, подпрыгнул и со всей силы ударил кулаком по вратам.

Трещины разрослись по всей плоскости каменных плит, и они тут же обвалились.

Я стряхнул со своей одежды пыль и прошёл внутрь.

Пришлось вызвать магический огонёк.

В храме не было никаких средств освещения, словно здесь жили подземные люди.

Прямой путь уходил вниз и вскоре я шёл по тоннелю, стены которого расписаны письменами.

Язык был древний, но мне понятный — в моё время в империи он был немного иным.

Это были какие-то шизофренические бредни об одиночестве, невозможности изменить себя и просьбы об освобождении.

Вскоре в тоннеле мне начали попадаться человеческие кости.

Так значит, и здесь когда-то жили люди? Очень странно.

И тем не менее по останкам я увидел, что их владельцы умерли не от голода. Их съели.

Я достал из магического кармана меч и приготовился к битве.

Неизвестно, чего здесь ждать.

Сделав очередной шаг, я заметил щелчок.

Створки в стенах открылись и в меня полетели отравленные дротики.

Ловушка! Кто бы мог подумать!

Я присел и отбил мечом несколько дротиков. Остальные пролетели у меня над головой.

Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы сюда зашли.

Что меня может ждать дальше? Быть может, сокровища?

Я даже почувствовал себя археологом. Судя по виду этого храма ему лет триста.

Снова щелчок.

В этот раз потолок надо мной разъехался в разные стороны и вниз потекла горячая смола.

Я быстро отпрыгнул вперёд.

Смола стекла вниз и за одно мгновение затвердела.

Она пропитана Истоком — понял я, изучив её ауру.

Её ничто не нагревало, да и так быстро она бы не затвердела.

А кто-то очень постарался с этими ловушками.

Неужели это действительно построили местные жители?

Но долго рассуждать мне не пришлось.

Я вышел в открытый зал с кучей открытых деревянных гробов.

В них лежали скелеты.

Стоило лишь зайти внутрь, как они поднялись и взялись за оружие, которое лежало рядом с ними — ржавые мечи, секиры и луки.

Но для меня это не вызов. Особенно в замкнутом пространстве.

Я применил технику ментального взрыва.

Кости тут же разлетелись в разные стороны, будто их разнёс ураган.

И действительно, сокровища в наличии. В их гробах было немного золота.

Я сумел здесь собрать двадцать монет, но и это уже неплохо.

Как я слышал, в новой империи золото ещё в цене. Оружие их брать нет смысла. Оно уже своё отжило.

Дальше путь мне преграждали ещё одни ворота.

На их поверхности вырезано большое око.

Но прежде, чем их ломать, я решил осмотреться.

И не зря.

На стенах зала были вырезаны ножом совсем иные письмена.

В них сказано, что в этом портале проводился эксперимент по влиянию Истока на тело человека.

Люди выбрали наиболее приспособленного и провели через его тело огромную волну энергии. В это время рядом проползал маленький скорпион.

Исток трансформировал их тела в единую живую массу — не то человека, не то скорпиона.

Существо было неуправляемым, подобно дикому зверю, потому его поместили в клетку. Люди построили поселение прямо в портале, чтобы наблюдать за ходом эксперимента и его поведением.

Вот только портальная энергия медленно сводила их с ума и в конце концов они стали поклоняться мутанту, как некоему божеству.

Ему воздвигли храм, где местные приносили человеческие жертвы.

Так появился Архистикс — царь-скорпион.

Вот оно что…

Еретики решили побаловаться с магической энергией и поплатились за это. Не мудрено, что я не нашёл в этом портале тварей — их давным-давно истребили, чтобы провести здесь эксперимент.

Но остался ещё какой-то царь-скорпион.

Внезапно ворота в конце зала начали с грохотом открываться.