Инопланетянин на Рождество

Глава 1

Кэтлин

Из всех раз, когда Член мог слоняться по коридору, это должно было произойти именно сейчас. Я едва успела отступить в боковой коридор, из которого вышла, и прижаться к стене, чтобы он меня не заметил. Мне нужно было пойти в лабораторию, чтобы провести свои маленькие эксперименты, но мистеру Болтуну пришлось перекрыть единственный выход из жилого сектора.

Уилсон Диккенс, Он же Член, был проклятием существования каждой женщины на базе. Он считал себя кем-то вроде петуха в курятнике, когда дело касалось женщин, не состоящих в браке. Можно подумать, что с моей невзрачной внешностью, сомнительным чувством моды и занудным нравом, он бы отвернулся и пошел дальше. Но нет! Член неумолим, и возможно у него есть маячок, улавливающий малейшие изменения моего настроения.

Прямо сейчас он загнал Пэтти в угол и топит ее в океане словесного поноса. Имейте в виду, она тоже настоящая любительница сплетен. Однако даже в ту долю секунды, когда я заметила их, прежде чем скрыться, я узнала остекленевший взгляд, означавший, что с нее хватит. Скорее можно уговорить комара не кусать вас, отругав его, чем заставить Уилсона замолчать. Вероятно, он хвастается размером своих бицепсов или впечатляющим весом, который может жать лежа. Мы все слышали это по меньшей мере миллион раз, и сегодня нам было еще больше насрать, чем впервые, когда он заговорил об этом.

Прикусив нижнюю губу, я оглянулась. Если бы я вернулась назад, то могла бы воспользоваться туннелями технического обслуживания, чтобы попасть в промышленный сектор базы. Как и все остальное здесь, туннели были чистыми и ухоженными.

Блайд, названный в честь корпорации, которая его построила, был одновременно добывающей и исследовательской базой на Марсе. Хотя ограниченные мероприятия быстро стали довольно однообразными, ультрасовременная база была идеальной игровой площадкой для супер-гиков. Минимальный надзор и большая свобода действий, главное, чтобы мы добивались результатов.

Как одному из ведущих ксенобиологов, мне нужно было взять себя в руки и не потерять свои привилегии. Моя жалкая задница застряла здесь на праздники, потому что текущий эксперимент считался очень важным для корпорации, а результаты в последнее время были далеки от блестящих. Для начала мне нужно пойти и покормить упомянутый эксперимент, пока он не сорвался. Но я не смогу это сделать, стоя здесь, в коридоре, как манекен.

Раздраженная голосом Уилсона, все еще доносящимся из главного коридора, я решила вернуться и направиться к шахте технического обслуживания. Но как раз в тот момент, когда я собиралась оттолкнуться от стены, за которой все еще пряталась, дверь в конце коридора приоткрылась, и на пороге появился начальник базы Филипп Стелтен. Я с трудом подавила стон. Все это было похоже на заговор против меня.

— Кэт? — позвал он, слегка нахмурившись. — Что ты там делаешь? С тобой все в порядке?

Сукин сын… Можно быть еще громче?

Лихорадочно соображая, я пытаюсь придумать разумное объяснение тому, почему я случайно подпираю собой стену. Очевидно, я не могу сказать, что прячусь, как слабачка, от безответного внимания Члена.

Сделав несколько шагов навстречу, я ободряюще улыбаюсь, потирая затылок.

— Я в порядке, спасибо, — сказала я достаточно громко, чтобы он услышал, но, надеюсь, не настолько, чтобы остальные тоже услышали. — У меня просто немного закружилась голова, но теперь все прошло.

— Закружилась голова? — спросил он с беспокойством. — Уверена, что с тобой все в порядке? Может, тебе сходить в лазарет?

Я снова мысленно застонала. У Филиппа было всего два тона: громкий и очень громкий.

— Нет, уверяю, со мной все в полном порядке.

Как только я произнесла эти слова, сердце упало, когда я услышала, как Пэтти разразилась смехом из смежного коридора. Если бы только я не задержалась с тем, чтобы вытащить отсюда свою задницу сразу, как только заметила присутствие Уилсона, меня бы уже давно здесь не было.

— Это Пэтти? — спросил Филипп. Не дожидаясь моего ответа, он немедленно двинулся вперед, чтобы встретить двух личностей, которых я пыталась избежать.

— Привет, Фил! — крикнул Уилсон.

— Привет, Уилл, — рассеянно ответил Филипп, прежде чем повернуться к Пэтти. — Привет, Пэтти, нам нужны твои навыки первой помощи. Кэтлин нездорова.

— О боже, Филипп. Мне это не нужно. У меня просто закружилась голова, — с усилием прошептала я, совершенно подавленная.

Он полностью проигнорировал меня, жестом приглашая остальных подойти. Я двинулась вперед, встречая их на полпути, чтобы показать, что со мной все в полном порядке.

— Что случилось, Кэт? — спросила Пэтти с тем же озабоченным взглядом, который Филипп бросил на меня ранее.

— Все в порядке. У меня просто был короткий приступ головокружения, а Филипп раздул из мухи слона. Я в порядке.

— Ты ведь не беременна, правда? — спросила Пэтти, касаясь моих щек и лба тыльной стороной ладони.

— Что? Нет! Я не беременна, — воскликнула я, недоверчиво уставившись на нее, в то время как двое мужчин уставились на меня — Уилсон с видом предателя, а Филипп так, словно у меня выросла вторая голова.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть беременной, — успокаивающе сказала Пэтти.

Я отвела ее руки от своего лица.

— Я. НЕ. БЕРЕМЕННА, — повторила я, свирепо глядя на нее. — Я просто пропустила прием пищи. У меня немного понизился уровень сахара в крови. Мне нужно пойти покормить Кирди, а потом я возьму что-нибудь поесть, — продолжила я рассудительным тоном.

— О, хорошо, — сказала Пэтти, выглядя немного разочарованной.

Несчастная сплетница расстроилась только потому, что упустила пикантную тему, которая на какое-то время подпитала бы мельницу слухов. Выражение лица Уилсона напоминало, будто он только что узнал, что его девушка действительно ему не изменяла, и это вызвало у меня непреодолимое желание врезать ему по горлу. Кроме того, его выдающийся кадык сам по себе также располагал к подобным мыслям.

— Ну что ж, тогда мы должны тебя немедленно накормить, — сказал Филипп тоном, не терпящим возражений.

— Я как раз шел в кафетерий, — сказал Уилсон с излишним энтузиазмом. — Мы можем поужинать вместе!

— Это отличная идея! — сказал Филипп.

К черту это!

— Я не могу, — вежливо ответила я. — Мне нужно пойти покормить свой эксперимент. Я отказалась от идеи провести праздники со своей семьей не для того, чтобы позволить Кирди все испортить, — сказала я, борясь с желанием послать их, мне не нужна мамочка. — А теперь, если вы меня извините, я пойду разберусь с этим прямо сейчас, а потом захвачу немного еды.

— Нет, я позабочусь о том, чтобы накормить твоих тварей, — вмешался Филипп. — Я уже делал это раньше для Джози, когда ты была в отпуске, а ей нужен был свободный вечер. Графики кормления обновлены и все еще находятся в том же месте?

— Ну… да, но…

— Никаких «но», Кэтлин, — сказал Филипп строгим голосом. — Ты слишком пренебрегаешь собой, и мой долг — убедиться, что у моих сотрудников все хорошо. Если ты продолжишь в том же духе, я попрошу Пэтти ежедневно проверять тебя, чтобы ты не навредила своему здоровью.

— С удовольствием, — сказала Пэтти с серьезным, материнским видом.

Как координатор по персоналу базы, она сочетала в себе несколько должностей: администратора по кадрам, организатора мероприятий и менеджера по снабжению. Хотя казалось, что это много, на самом деле она часто переоценивала свою занятость, поскольку все было в значительной степени автоматизировано, а события проходили по нескольким циклам различных типов, что не требовали такой уж большой подготовки.

— Не беспокойся, — сказал Уилсон, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку. — Я буду очень хорошо заботиться о нашей маленькой Кэтлин. Сюда, моя дорогая.

Он указал в сторону коридора, выпятив грудь. Никогда еще мне так сильно не хотелось кого-нибудь ударить. На долю секунды я подумала, не поспорить ли с ним. Не сказать ли просто отнести еду в мои комнаты, но я знаю, что только получила бы еще один выговор о необходимости социализации. Поскольку две трети персонала базы разъехались по домам на праздники, руководство настояло, чтобы те немногие, кто остался, общались друг с другом, чтобы избежать депрессии.

Стиснув зубы, я натянуто улыбнулась Уилсону, втайне проклиная всех троих. Мы вчетвером прошли по коридору в промышленный сектор базы, где также располагалась столовая. Я размышляла в тишине, пока все они радостно беседовали о подарках, которые либо надеялись получить сами, либо планировали отправить своим родственникам на Землю или еще куда-нибудь.

Мы разделились, как только прошли мимо пустующего в настоящее время поста охраны, отделяющего промышленный сектор от жилого. Обычно охрана следила за тем, чтобы посетители не входили в эту частную зону, если их не сопровождал житель базы. Поскольку в составе нашей основной команды на следующие несколько недель оставались только местные, не было смысла укомплектовывать этот пост.

Когда остальные ушли, твердые подошвы ботинок Уилсона громко застучали по полированному бетонному полу. Это было неудивительно. Все в нем стремилось привлечь внимание людей. Если бы он имел возможность проехаться на мотоцикле по базе, его барабанные перепонки, вероятно, лопнули бы от громкости, но он все равно установил бы сверхгромкие глушители, чтобы убедиться, что все обратили на него внимание. Одежда — ярко-оранжевая облегающая футболка и черные кожаные штаны, обтягивающие его ноги, как вторая кожа — также выделяла его.

Честно говоря, Член не был неприятным внешне. Совсем наоборот. Высокий и широкоплечий, он был причиной многих овуляций Блайд. Как и большинство здешних женщин, я почувствовала слабость в коленях, когда впервые увидела его. Он был крепким мужчиной, с великолепными мускулами, с задницей, от которой текли слюни, которая так и требовала, чтобы ее сжали, мечтательным мужественным лицом, которое могло принести ему главную роль в Голливуде, и таким рокочущим голосом, от которого мокли трусики и загибались пальцы на ногах. Но в ту минуту, когда он открыл рот, все было кончено.

— Тебе действительно нужно лучше заботиться о себе, — сказал Уилсон укоризненным тоном. — Ты слишком важна для нас, чтобы заболеть из-за плохого питания. Отныне я собираюсь считать своим долгом заботиться о тебе.

— О, в этом действительно нет необходимости, но спасибо, — сказала я, в ужасе от того, что он воспользуется этим, как возможностью еще больше изводить меня своим вниманием. — Обычно я не пропускаю приемы пищи, и я все равно собиралась позаботиться об этом, если бы не вмешался Филипп.

— Что ж, я рад, что он это сделал. Такой хорошенькой девушке, как ты, нужен кто-то, кто ее балует, — снисходительно ответил Уилсон.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закатить глаза. Я не только не была хорошенькой, но и определенно не нуждалась в том, чтобы меня баловали. Ну что ж… ладно. Я бы не отказалась, чтобы меня побаловал кто-то, но не он.

— Когда мне нужно побаловать себя, я хожу в спа, — невозмутимо заявила я, когда мы подошли к большим дверям кафетерия.

Они разъехались перед нами, открывая огромный зал с достаточным количеством столов, чтобы вместить триста постоянных жителей базы. Это был один из трех кафетериев на базе, два других были намного меньше. Поскольку многие люди брали еду с собой, предпочитая есть в комнатах или за своими столами, мы никогда не сталкивались с проблемой рассадки. Даже когда все возвращались из отпуска, гибкий график работы персонала гарантировал, что достаточное количество людей будут есть в разное время, чтобы избежать неуправляемой толпы.

Как и везде на базе, в цвете стен и мебели преобладали белый, светло-серый и хром. С точки зрения гигиены так было легче обнаружить проблемные участки — не то чтобы у нас были какие-либо жалобы на этот счет. Роботы-уборщики творили чудеса. На базе было так чисто, что можно было буквально есть с пола.

Прямоугольная комната состояла из трех отдельных секций. Самая большая из них была окружен буфетом, в средней были предложены блюда по меню, а в последней стояли специальные столики вокруг плиты, где посетители могли либо приготовить себе мясо самостоятельно, либо попросить шеф-повара-андроида приготовить все блюда в режиме реального времени. Уилсон направился к последней секции, но я пошла прямиком к буфету, заставив его последовать за мной. Это было не свидание. Обедать за этими столами с горячими тарелками означало, что мы проторчим здесь несколько часов. Я просто хотела перекусить чем-нибудь уже приготовленным и убраться отсюда к чертовой матери.

Уилсон разочарованно поджал губы. Я почти почувствовала себя виноватой… почти. Мне захотелось чего-нибудь вкусненького, и я положила себе на тарелку большую порцию лазаньи, рулет чесночного хлеба с плавленым сыром и небольшой салат от шеф-повара. Я посмотрела на десерты, и клубничное печенье свирепо мне подмигнуло. Однако я решила подождать, пока не покончу с основным блюдом. Если я все еще смогу дышать после этого, то вернусь и съем что-нибудь сладкое.

Обычно я тяну время и выбираю всего понемногу. Но на этот раз я спешу взять первое блюдо и найти нам столик. Я выбрала свободный рядом с другими уже занятыми. Уилсон выбрал бы изолированное место, чтобы транслировать ложную историю о том, что у нас свидание. Он регулярно использует подобные тактики, чтобы заставить свою жертву чувствовать себя почти обязанной подыграть.

Я устроилась поудобнее и вежливо подождала, пока он подойдет, прежде чем прикоснуться к своей тарелке. Тем временем я налила каждому из нас по стакану воды из бутылок, которые уже стояли на столе. Когда он наконец занял свое место в кресле рядом со мной за круглым столом, я не могла не уставиться в его тарелку. Мне всегда было удивительно, как такой громоздкий парень мог достичь серьезной массы, учитывая, что он ест как кролик. Забавно, потому что обычно девушка поедает салат во время совместного ужина, пока парень наслаждается стейком.

Однако, пока я с удовольствием разглядывала его еду, он с неодобрением смотрел на мою. Это, очевидно, не принесло ему дополнительных очков доверия — хотя у него их и не было с самого начала.

— Слишком много углеводов, — сказал он как ни в чем не бывало, хотя я не упустила осуждающего подтекста.

— Это хорошая порция лазаньи, — невозмутимо ответила я. — Но тебе определенно нравится много травы, — добавила я насмешливо, прежде чем отправить в рот немного вкуснятины.

— Это не трава, — надменно сказал Уилсон. — Это тушеные овощи, жареный картофель и куриное филе на гриле. Просто правильная диета, которая даст моему телу то, что ему нужно, чтобы оставаться стройным и наращивать мышечную массу. Как можешь видеть, она дает очень хорошие результаты, если можно так выразиться, — добавил он, разводя руками и глядя на свое собственное тело.

Я не закатила глаза, но мое лицо говорило о многом.

— Скажи мне, Уилсон, — спросила я, отрезая очередной кусок лазаньи. — Когда ты в последний раз по-настоящему наслаждался едой? Я имею в виду, у тебя действительно текут слюнки, когда ты смотришь в свою тарелку? Ты говоришь себе: «О, мои вкусовые рецепторы испытают оргазм от этого блюда!» или просто думаешь: «Это правильный обеденный рацион?»

— Еда — это не то, от чего я получаю оргазм, — сказал Уилсон с многозначительным выражением лица, от которого меня затошнило.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала я, бросив на него строгий взгляд. — Джеймс тоже помешан на фитнесе. За его тело можно умереть, но он ест не как кролик.

— Ты не Джеймс, — парировал он, пожимая плечами. — У тебя явно нет его метаболизма, и, по правде говоря, у него тоже не все так здорово. Я мог бы научить его кое-чему. И если бы ты доверилась мне, я мог бы помочь тебе обрести такое же горячее тело, как у меня.

— Вау, способ заставить женщину поужинать с тобой только для того, чтобы ты мог пристыдить ее тело и выбор еды. Ты точно умеешь обращаться с дамами. Пожалуйста, продолжай. У меня от тебя ноги подкашиваются, — сказала я саркастически, нисколько не обидевшись. Меня мало заботило его мнение — на самом деле, совсем не заботило, и я уже знала, насколько дипломатично ему противостояла.

— Я не стыжу тебя, дорогая, — сказал Уилсон, как будто разговаривал с трудным ребенком. — Ты знаешь, я очень забочусь о тебе. Я просто хочу помочь тебе полностью раскрыть свой потенциал. Ты прекрасно знаешь, какой горячей я тебя уже считаю. Но ты могла бы быть еще сексуальнее, и тогда мы были бы самой сексуальной парой на Блайде!

Я просто уставился на него с разинутым ртом, не в силах поверить в то, что услышала. Во-первых, я не была сексуальной ни при каком напряжении воображения. Если не считать моего некрасивого личика серой мыши, ген моды так и не нашел своего отражения в моей ДНК, а животик и задница были свидетельством любви к картошке и макаронам. Я не была уродливой, просто настолько невзрачной, что сливалась с фоном. Вместо того, чтобы становиться ксенобиологом, мне следовало стать карманником: никто бы даже не заметил, что я была рядом и что-то своровала.

— Ладно, во-первых, я никогда не была и никогда не буду помешанной на фитнесе, — сказала я строгим голосом. — Во-вторых, мне вполне комфортно с моим самым обычным телом. Конечно, я могла бы похудеть на 30 фунтов и быть в своем идеальном весе, но я очень привязалась к мистеру Пузику, — сказала я, откидываясь на спинку стула, чтобы обеими руками сжать жир вокруг живота. — Итак, любой, кто собирается встречаться со мной, должен будет полюбить и мистера Пузика, потому что мы единое целое.

— Ты дала имя жиру на своем животе?! — Уилсон воскликнул, его голубые глаза выпучились, а пухлые губы приоткрылись в шоке. От этого его квадратная челюсть казалась еще шире. Но даже тогда ублюдок оставался красивым. Такая красота была потрачена впустую на этого мудака.

— Чувак, ты даже не представляешь, у скольких частей моего тела есть имена, — сказала я, прежде чем откусить от чесночного хлеба с плавленым сыром моцарелла, который мне нравился.

Я жевала с почти злобным ликованием, пока Уилсон смотрел на меня, колеса в его голове вращались, поскольку он, без сомнения, пытался угадать, какие части тела — помимо очевидных — были обладателями имен.

Дело в том, что, несмотря на всю его очевидную грубость, я пришла к пониманию, что прямота Уилсона была всего лишь проявлением его социальной неумелости. Меня это тоже чертовски смутило, поскольку я была интровертом и занудой, но при этом умудрялась нормально взаимодействовать с людьми, когда это было необходимо. Уилсон, очевидно, спортсмен, должен был освоить социальные штучки, но вместо этого потерпел эпическую неудачу.

— В-третьих, — сказала я, проглотив полный рот еды, — мы с тобой не являемся, никогда не были и никогда не будем парой. То единственное свидание, на которое я согласилась, доказало, что мы совершенно не подходим друг другу. Так что я была бы очень признательна, если бы ты оставил меня в покое.

— Но…

— Я еще не закончила! — прервала я его, зная, что как только он начнет говорить, это будет нескончаемый поток слов. — Ты увлекаешься фитнесом, спортом, здоровым образом жизни, модной одеждой, азартными играми и клубами. Я зануда-домоседка, которая любит фильмы, чтение, настольные и видеоигры и особенно свою мешковатую одежду. У тебя большие амбиции, в то время как я довольна своей нынешней карьерой.

— Ты так себя чувствуешь только потому, что у тебя никогда не было никого, кто помог бы тебе хорошо провести время, — сказал Уилсон, пренебрежительно махнув рукой. — Тренировки становятся сложной задачей для людей, когда у них нет партнера, который мотивировал бы их. Мода — это еще один способ чувствовать себя хорошо и показывать другим, какая ты потрясающая. Я могу научить тебя всему, и тогда ты попадешься на крючок. Опять же, если ты позволишь мне позаботиться о тебе вместо того, чтобы прятаться в своей норе и играть в эти глупые игры, это может стать началом твоего нового и улучшенного образа.

Его ответ просто лишил меня дара речи. Этот идиот был настолько поглощен собой, что вместо того, чтобы пытаться убедить меня в том, как он может пойти мне навстречу, он был больше сосредоточен на том, чтобы отвергнуть мои предпочтения, чтобы убедить меня стать такой же, как он.

Я покачала головой и просто набила рот невероятно вкусной лазаньей. Даже когда он бубнил о том, какая замечательная жизнь у нас могла бы быть вместе, я отключилась, чтобы насладиться едой. Я с большой печалью доела последний кусочек. Однако мистер Пузик не смог справиться с десертами, которые взывали ко мне, нашептывая все гадости, которые они сотворят с моими вкусовыми рецепторами. Ну что ж, может быть, в следующий раз.

— Итак, — сказал Уилсон с рвением продавца, надеющегося заключить сделку, — что ты скажешь о том, чтобы мы попробовали еще раз? Я имею в виду, мы можем не торопиться, если ты не готова к обязательствам. Учитывая, что мы оба одиноки, мы все равно можем хорошо провести время, узнавая друг друга лучше.

Я уставилась на него, не веря своим ушам, удивленная, что не выплюнула воду, которую только что глотнула. Мой разум лихорадочно работал над идеальным способом сказать, что я лучше воспользуюсь теркой для сыра в качестве фаллоимитатора, чтобы почесать любой зуд, который у меня может возникнуть, чем позволю его сосиске находиться где-либо рядом с моей писечкой. Как только я открыла рот, чтобы дать ему язвительный ответ, зазвонил мой личный коммуникатор. Беглый взгляд на него показал, что звонит моя сестра.

— Извини, — сказала я, на самом деле радуясь, что не ввязалась с ним в неприятный спор. — Это моя сестра звонит с Титана. Я должна ответить. Спасибо за ужин… я думаю. Увидимся в другой раз.

Не дав ему возможности ответить, я почти выбежала из кафетерия.