Инструкция по соблазнению. Часть 1

Совет 9 Даже слабые теплокровные способны всадить нож в спину. А сильных опасайся вдвойне!

Весна. Сейчас уже середина первого месяца. Природа уже начала просыпаться и радует глаз набухшими почками. Все еще достаточно холодно, пусть мы и на крайнем востоке.

Тогда кто-нибудь объяснит мне, почему мне так жарко?

Еще не до конца скинув с себя сонную негу, я почувствовала присутствие чего-то крайне горячего в непосредственной близости от меня. Во всем теле была не присущая мне вялость и медлительность. Именно они не давали окончательно проснуться. Нехотя открыв глаза, я попыталась сфокусировать плывущий взгляд на странной грелке, что неведомым образом оказалась под моей щекой, и мне это даже удалось, вот только радости не принесло.

— Ашарас! Что ты забыл в моей постели? — зашипела на наемника.

Именно аловолосый был той самой грелкой, что чуть не спекла мне мозги. Ну не люблю я жару, а этот мужчина, как печка, греет все вокруг себя.

— Сон. Ты ужасно верткая и пинаешься. Тебе нужен полигон, а не кровать, — сонно пробурчал Мак и продолжил спать.

Как он вообще здесь оказался? В голове сплошной туман. События последних двух дней размыты и совершенно не хотят всплывать в моей памяти.

Куда, вообще, Михаэль смотрит?! Меня тут могут насиловать хоть всю ночь, а он и носа сюда не кажет. Ну попадись мне, демон рогатый, твоя фурия покажется тебе пушистым котенком по сравнению со мной.

— Вон из моей комнаты! — заорала прямо в мужское ухо.

Мало того, что развалился тут, так еще и не собирается уходить. Вот это наглость!

Даже после крика не шевельнулся. Правда, я не сразу заметила, что, по сути, лежу на наемнике, и выполнить мой приказ он не может в силу крепко сдерживающих его объятий.

Какого ушлого гнома я его вообще обнимаю!?

— Что ж ты шумная такая с утра пораньше, — и Шут потер глаза, — это, вообще-то, НАША комната.

От его уточнения насчет НАШЕЙ комнаты я слегка занервничала. Ведь тогда получается, что я его сама сюда пустила, и Михаэль в курсе. Вот почему до сих пор не явилась на мои крики тяжелая демоническая артиллерия.

— Ты вчера сама затребовала меня в свое личное пользование на ночь, — наемник нахально расплылся в улыбке, — сказала, что без меня никуда не пойдешь.

Ловкий Сиран, как он еще не лопнул от собственной значимости?

— Ты врешь, — я надеялась, что это так.

— Тогда как ты объяснишь, что я здесь? — вариантов было много, но это не меняет истину, которую я хочу знать.

— Вломился, — без сомнений и колебаний выдала свою версию событий.

— Допустим, — он внимательно посмотрел на меня, — где следы взлома?

Я осмотрелась, но все было в порядке, и даже окна закрыты изнутри. Но как тогда?

— Ты весьма искусен, — вспомнила его эквилибристические трюки и проникновение через форточку и кивнула сама себе. Таки искусен.

— Я польщен, — Мак потянулся, как заправский соблазнитель, демонстрируя все прелести своего накачанного тела.

О Рах, какой тут пресс!

— Значит, по твоей версии, я искусно проник в твою комнату, — он протянул слово «искусно». Кто бы сомневался, — разделся, — кивнул на голый торс. Зря, я снова подвисла на его животе, чем вызвала понимающую улыбку и напряжение мышц его пресса для демонстрации всей красы аловолосого, — и заставил себя обнимать?

Взгляд мужчины скользнул по лицу и повел за собой до самых моих рук, что обвили шикарный торс.

Ашарас! Я до сих пор его обнимаю! Да что со мной? Какого руки не слушаются? Выданная мной версия вчерашних событий сейчас выглядит бредом даже в моих глазах.

— И? — еще одна попытка выбить правду.

— Ты затащила меня в свое логово, Мышка. Смирись, — и меня щелкнули по носу.

Хоть убей, ничего не помню, едва какие-то обрывки всплывают. Вот только неприязнь к выходкам этого клоуна никуда не исчезла.

Я внимательно посмотрела на мужчину, снова замечая одну особенность. Кожа на его правой руке до локтя светлее, чем все остальное тело. Но сейчас меня волновало другое.

— Ты уйдешь, наконец, или мне своих демонов позвать? — я грозно посмотрела на все еще веселящегося наемника.

— А безумие сделало тебя более дружелюбной, — с сарказмом вздохнул Мак и начал подыматься.

Резко упал на кровать. Снова приподнялся от простыни и… завалился обратно. Как неваляшка.

— Мышка-а-а, — уже не сдерживая ехидную улыбку, явно проснулся, наемник издевательски уточнил, — а ты точно хочешь, чтобы я ушел?

— Без вариантов, — грубо отрезала я и снова припечатала его к кровати, положив ладонь на обнаженную грудь.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — и Мак красноречиво посмотрел на мою руку, что уже трижды не дала ему подняться.

— Это не значит, что я не хочу от тебя избавиться, — раздраженно выплюнула прямо в лицо самоуверенного нахала.

Ну почему тело поступает в разрез с разумом? Причем его действия не кажутся мне противоестественными. Наоборот, аловолосого необходимо оставить подле меня, но мысли это упрямо отрицают, понимая, что долгого общения с наемником я просто не выдержу морально.

— Это значит, — мужчина приподнялся на локтях и тонкими губами зашептал, обдавая теплом лицо, — что ты без ума от меня.

Всего ничего и его губы коснуться моих. Улыбки не было, точнее, она была странной и какой-то нежной.

— Это лишь наше влияние! — вскрикнула Луна, в момент отрезвляя ошарашенный наглостью человека разум.

Я так резко толкнула аловолосого от себя обратно на постель, при этом не рассчитав силу, что нечаянно пробила кровать наемником.

Из дыры послышался болезненный и какой-то истеричный смех. Никогда не ломала мебель людьми, но уверена, что после этого они не выживают. Этот выжил, а жаль. Сколько проблем решилось бы с одной смертью.

Облегченный вздох рядом оторвал меня от разглядывания дыры в форме тела. Я повернулась на звук и увидела черноволосую девушку с голубыми глазами.

О, а ее я помню.

— Что значит, твое влияние? — я отвлеклась на девушку, пропустив момент, когда Мак весь в щепках и пухе вылез из-под кровати.

Не будь я так увлечена разговором с девицей, хохотала бы от души, таким нелепым был вид мужчины.

— Я — олицетворение истинной дракона. Своей эмпатией ты перетянула меня на себя. Не будь ты, эм… не совсем вампиром, не подцепила бы меня.

— Сказала, будто я какую заразу приобрела, — передернула плечами.

— Мне, конечно, не очень больно, но могла бы и побольше внимания уделить пострадавшему, — наемник стоял напротив меня, сложив руки на груди.

— Ах, бедненький мой. Помажь болячку йодом, — не оборачиваясь, отмахнулась от Мака и обратила все свое внимание на шизофрению.

Пусть общее безумие прошло, и теперь я относительно адекватна, но некоторые личности меня не покинули. Хотелось бы знать причины.

— Из-за меня ты перенесла связь истинных на своего красноволосого друга, и пока я не исчезну, тянуть к нему не перестанет, — и плод больного разума дракона потупила глаза.

Легче от пояснений мне не стало. Правда, я поняла, в чем проблема. Когда я пила кровь дракона, он почувствовал мою эмпатию и спихнул своих оккупантов разума мне, а кровь все усугубила. Знала, что выходка наемника мне аукнется, но не думала, что так серьезно. А дракон не дурак, сразу смекнул, как можно избавиться одним махом от своих проблем.

— Так, я пошел вниз.

Мак был чем-то недоволен, но скрывал это за очередной улыбочкой.

Но меня не проведешь. Эмпатия, мать ее!

— Когда наговоришься со своими невидимыми человечками, спускайся, — и, натянув рубашку, он ушел. Почти.

Я даже выпустила когти, разорвав рукав, в попытке остановить, вроде как, все еще истинного.

— Хм, а это уже настораживает, — смотря прямо в мои растерянные глаза, заключил Шут.

— Мне срочно нужен этот дракон, — выравнивая дыхание от быстрого перемещения к наемнику, обречено выдохнула.

— Я так понимаю, от себя ты меня не отпустишь?

Я покачала головой, смотря на слегка щетинистый подбородок.

— Мышка-мышка, у тебя ужасный вкус.

Шут приподнял мою голову, заставляя смотреть прямо в бирюзовые глаза.

Бирюзовые!?

Мужчина приложил палец к губам, наказывая не выдавать своего удивления. Всего пара секунд и яркий океан заполняет уже привычное золото.

— Какое занимательное мне выпало путешествие, — неоднозначно протянул наемник и, взяв меня за руку, потянул в ванну.

И как только догадался, что я хочу привести себя в порядок, перед тем, как выйти из комнаты. А может, я настолько растрепана, что это само собой разумелось.

— Десять минут без меня проживешь? — насмешливо уточнил Мак.

Я сразу вскинулась и хотела его осадить, что очень глупо, учитывая ситуацию, но он шустро поцеловал меня в уголок губ и сбежал. Я осталась стоять посреди уборной в полном шоке. Раньше я бы его уже так обласкала, а сейчас не могу.

Прям наваждение какое-то! Осталось только заняться собой, поскольку мое поведение не поддавалось логике, а, значит, и думать о нем нет смысла.

Обратившись к внутреннему состоянию, поняла, что не продержусь без Мака больше пяти минут. Эта тактильная связь меня жутко раздражала и была крайне неудобной. Увы, но истинные драконы не могут обходиться друг без друга, пока не заключат союз. В моем случае, пока я не избавлюсь от двух нелегалов в своей голове, я неотрывно приклеена к наемнику. С его стороны все намного проще. Шут не связан со мной, и я искренне удивлена, что он даже не противится и согласен на помощь.

Что ж, без ненормального дракона эту проблему все равно не решить, так что будим надеяться, что аловолосый затребует за свои муки что-то реальное. В должниках быть ненавижу.

За такими мыслями я умылась, переоделась и стремительным шагом пошла вниз. Уже добравшись до лестницы, я замерла напротив одной из комнат. Причина крылась в словах, что прозвучали за дверью.

— Ты хочешь мне внушить, что она под твоим контролем? — скептицизм в словах Кукловода невозможно было не заметить.

— Естественно. Мышка без меня и десяти минут не вынесет, — этот самоуверенный голос сложно было не узнать.

Ах так! Ну ты и сволочь, клоун самоуверенный! Считаешь меня своей игрушкой? Посмотрим. Аукнутся наемнику мышкины слезки!

— И зачем тебе это? Выполнил бы уговор, и она была бы уже под контролем без возможности вырваться от нас. Какого ты вмешался?

Кук злился и совершенно не собирался этого скрывать. Но мне больше всего не понравились его слова. Думать об этом сейчас я не стала. Решила вслушаться в разговор. Благо с моим слухом не было необходимости находиться возле двери. Подойдя к висевшей на стене древней карте нашего мира, сделала вид, что ужасно увлечена ею.

— Мне было скучно, — какой непосредственный ответ.

Внутри начала закипать злость. Я знала, что с наемниками не всё так просто, но надеялась не получить от них удар в спину.

Хитрый Рах, как будто последние двести лет меня ничему не научили. Верить людям не просто нельзя, противопоказано.

— Мак, это моя миссия. Или помогай, или не вмешивайся. Будешь ставить мне палки в колеса, и я сдам тебя совету, — я почти уверена, что Кук эти слова прорычал в лицо аловолосому. Его агрессия выходила далеко за стены комнаты.

— Ты забываешься, Кук, — даже у меня мурашки по коже пошли, хоть я была гораздо дальше, чем наемник, — или ты забыл, кто я?

За стеной образовалась тишина, неестественная и напряженная.

— Мышка моя со всеми потрохами, и я буду решать ее судьбу. Забудь о плане сделать ее своей марионеткой, — спокойно сообщил Шут.

Перечить ему никто не стал, но хотели. Только Бо и Саи были не заинтересованы разговором. Их эмоции не фонтанировали, в отличие от главы.

И тут раздались шаги. Наемник возвращался ко мне. Все правильно, десять минут прошло. Ему же невдомек, что я и пяти не выдержала. Но пусть меня пожрут мертвые твари, чем я признаюсь в этом.

— Кстати, — он остановился, — твой запах я больше не преобразую. Раэль на тебя теперь не поведется, как бы ты не рвал жилы, — и шаги возобновились.

Скрипнула дверь, и Maк вышел из комнаты. На его лице играла зловещая улыбка, от которой я вздрогнула всем телом. Это была улыбка безжалостного маньяка и убийцы. Она меня ужаснула, но сбегать я не собиралась, да и подковерные игры я терпеть не могла.

Наемник хлопнул дверью и повернулся в сторону моего номера. Когда в его поле зрения попала карта и одна любопытная вампирша, он даже не изменился в лице. Какой самоконтроль.

— Что-то ты слишком спокойна для той, кто узнал наши коварные планы.

Улыбка Шута мгновенно изменилась. Форму она не поменяла, но что-то внутри четко говорило — это улыбка веселья и ехидства.

Эмоции, я так к ним привыкла, что редко обращаю внимание на слова. В речи много лжи и недоговоренностей. Эмоции же чисты и открыты, в них не соврешь.

Во время разговора Мак испытывал отвращение к Куку и спокойствие, а сейчас у него внутри было лишь умиротворение.

Почему я не чувствую от него опасности? Неужели драконья проблема настолько запудрила мне мозги?

— Ничему тебя жизнь не учит, Раэль.

Он укоризненно покачал головой, взял меня под руку и повел в нашу комнату. Очень хотелось вырваться, но драконья часть по имени Луна просто плавилась от прикосновений и не хотела отпускать объект своей страсти.

Но все быстро изменилось. Вот мы медленно идем по коридору, а через секунду меня рывком толкают в номер. Как только за нами закрылась дверь, Maк развернул меня и прижал к стене, отрезая пути отхода.

Не хочу признаваться, но озноб страха прошелся по спине.

— Не доверяй никому, — его хриплый выдох у шеи, и нервное покалывание в кончиках моих пальцев.

— Мерзавец, — сквозь зубы процедила и попыталась оттолкнуть эту сволочь от себя.

Как бы не хотела его прикосновений и присутствия рядом, я готова была к мучениям, лишь бы он ушел на край света.

Демонов манипулятор!

— Он самый.

Рык. Я чувствовала его вибрации через кожу губ. После всего этот наглец посмел меня поцеловать. И если в начале мною владела растерянность, то с первым касанием языка к языку пришла злость. Я царапалась, брыкалась и кусалась, как разъяренная кошка, но никаких результатов. Передо мной стояла скала, непоколебимая, и ничто не могло ее сдвинуть. Смогла кровь. Как только я прокусила его губу, наемник замер. Он резко схватил меня за подбородок, обездвиживая голову, и медленно убрал мягким языком случайно попавшие на кожу и в мой рот капли крови.

Если поцелуй меня удивил, то те нежные движения, что продолжал делать Шут, окончательно шокировали. Сухие загрубевшие пальцы мягко скользили по щеке и шее, иногда задевая кончиками мочки ушей. Губы легко касались кожи, согревая ее дыханием и не оставляя нетронутых мест на лице и шее.

Когда наемник лизнул мой подбородок, возвращая последние капли крови владельцу, я уже не сопротивлялась.

Он сильнее, это очевидно.

— Придет время, и я всё тебе объясню, — хриплый шепот в губы, мягкий целомудренный поцелуй, и кончик языка на нижней губе в знак завершения приятного процесса, — пока тебе не стоит пробовать мою кровь. Поверь, — и он уткнулся своим лбом в мой.

— Я никому не верю, — прошипела, когда мою челюсть освободили.

— Я знал, что ты понятливая.

Мак криво ухмыльнулся и отстранился от меня. Через секунду дверь захлопнулась. Я осталась в комнате одна. Скольжение по согретой спиной стене, грязный пол и подкосившиеся ноги.

Он опасен.

Лурк был большим городом, как и положено столице, но таким красивым я видела его впервые. Расстарался Верховный перед праздником жизни. На главных улицах стояли лавки с сувенирами, всяческими сладостями и едой. По площади ходили разнообразные животные с дрессировщиками, акробаты, канатоходцы и трюкачи. Ведьмы призывно зазывали в свои шатры и притягивали взгляд разной атрибутикой. Только этот месяц им позволено открыто творить свою волшбу. Ведь сейчас ни одна представительница этой расы, отошедшей когда-то от людей, не посмеет так нагло вредить природе, когда та на самом пике своих сил. Да и у них много полезных обрядов, что могут помочь населению, вот и не гонят их с улиц.

Менестрелей и бродячих бардов тоже наехало много, и они соревнуются в песнях и мелодиях, что создает целую какофонию звуков, способных оглушить чувствительный слух. Запахи так же витают разные, но самый привлекательный из всех — свежеиспеченной сдобы. Хлеб и пирожки пекут прям на улицах в специально вынесенных наружу печах и продают с пылу жару. Лурк сейчас дышит жизнью и гудит, как потревоженный улей. И как всегда в этом улье есть свои трутни. Мелкие воришки и дети карманники мелькают в толпе зевак и покупателей, незаметно для владельцев срезая кошельки. Закон жизни: есть свет, должна быть тень. Пусть королевская гвардия сейчас везде, вампиры без устали шастают туда-сюда и поддерживают порядок, им все равно не уследить за переполненной существами столицей.

Мы шли через толпу по главной улице ко дворцу за карательным отрядом, с интересом осматривая представшее зрелище, и, волей-неволей, привлекали к себе слишком много внимания. А потом кто-то из толпы выкрикнул мое имя.

— Раэль Сизая…

— Да это же глава клана!

И тут же на главной площади раздались возгласы и крики, приветствующие запоздавшую главу клана. Я слегка поежилась, непроизвольно касаясь спиной груди наемника, что сидел позади меня на моём скархе, и тут же дернулась вперед, избегая любого неосторожного прикосновения. А причина такому поведению кроется на поверхности.

Сегодняшнее утро для меня было переломным. Теперь я была точно уверена, что у наемников свой интерес, и с моим он никак не связан, а значит, мы не союзники. Вот только одна беда — я всё ещё привязана к Маку. Поэтому сейчас мы едем на моём Дижи и стараемся лишний раз не соприкасаться. Точнее, это я пытаюсь, а наемник всячески сводит мои старания на нет, при любом удобном случае прижимая меня к себе. Все такой же упрямый и своевольный. Хоть что-то не изменилось.

После того неожиданного поцелуя Шут вернулся через несколько минут с завтраком на двоих, помог мне подняться, отвел к столу, и мы в полном молчании поглощали кашу, тосты и творог с вареньем. Говорить нам было пока не о чем. Я еще не перевалила все, что свалилось на меня за последние двое суток, а наемник, скорее всего, просто не торопил меня. Он не отрицал свою причастность к какому-то заданию, связанному со мной, но и не бросил меня, находясь всегда рядом и помогая во всем. Это меня жутко путало в процессе обдумывания ситуации.

Слишком Мак скрытная и опасная личность. По нему очень сложно что либо прочесть. Одно я знаю наверняка, ему нравится со мной возиться, он испытывает наслаждение, дразня меня, и спокойствие за простой беседой. Мужчина, что просто приятно проводит время с женщиной, но как же здесь много подводных камней. Я до сих пор не понимаю, почему он не дал Куку поработить меня, и как вообще брюнет мог это сделать? Вопросов много, информации мало, две шизофрении на плечах — что еще нужно для счастья.

Рывок назад, и я падаю в объятья аловолосого. Только дергаюсь отстраниться, как меня прижимают вплотную к горячей груди.

Ну, точно печка.

— Успокойся, — тихо говорит мне в затылок, — признай, что тебе нравится быть в моих объятьях, и расслабься. Что-то доказывать будешь завтра на празднике.

И я перестала вырываться. Он прав, мне приятны его прикосновения, и мы оба об этом знаем, так зачем себя мучать. Завтра буду сильной и независимой, а сегодня я просто женщина в поисках тепла.

— Раэль Сизая, глава клана Сизого тумана прибыла ко двору его Величества Верховного вампира Рэйнарда, главы клана Альдэгрэ.

И это прокричали на всю площадь. Ладно, все равно статус обязывает меня приветствовать всех более менее родовитых вампиров. Этим я и занялась, раздавая улыбки и кивки на лево и на право.

Когда мы, наконец, проехали площадь и добрались до главных ворот на территории дворца, у меня уже болела шея и губы замерли в каменной улыбке. Стража открыла ворота, и вся наша делегация свободно проехала во внутренний двор.

У дворца нас встречали лакеи и конюхи, что оперативно увели расседлывать лошадей наемников и Рины. Мак ловко соскочил со скарха и после снял за талию меня.

Увы, но мой Дижи не дается никому, кроме демонов, поэтому половина моей охраны ушла с нашими скархами, чтобы самим их расседлать.

Михаэль тут же встал по левую руку от меня, чтобы иметь возможность в любой момент защитить свою госпожу. Ирэн шла позади жениха и даже не возмущалась. Наверное, за последние дни насладилась обществом своего любимого, ведь я его к себе не вызвала и вообще была занята своим безумием.

— Прошу извинить меня, леди Раэль. Верховный желает поприветствовать вас лично. Он уже ожидает вас в зале, — вампир поклонился и попросил следовать за ним.

Ох и не нравится мне это. По правилам гостям должны показать их комнаты и дать отдохнуть с дороги. Только после этого хозяин дома может пригласить нас пообщаться. Но это же Верховный, кто ему откажет или упрекнет в невоспитанности.

Через пять минут и сеть коридоров мы вышли к большим двустворчатым дверям. Лакей проскользнул внутрь, что-то шепнул слуге внутри и тут же позвал нас.

— Раэль Сизая, глава клана Сизого тумана и Его Высочество принц Шангеса, Лициан жу Веса.

Я выступила вперед, принц за мной. Мы с ним так больше и не общались. Мое покушение на его тушку тоже никто не обсуждал. Да-да, я вспомнила ту часть, где впилась в шею парализованному третьему в очереди на престол. Стыдно было неимоверно, и я бы извинилась, если бы не новые проблемы. И я не уверена, что принц не одна из них.

— Сладкая, ты добралась, — и бархатный голос разнесся по всему залу.

Может мне показалось, но Мак, стоящий справа, вспыхнул раздражением на слова вампира. Скосила глаза, все так же лыбился, бросая вызов всему миру.

Показалось.

И я перевела взгляд вперед.

Перед нами сидел Верховный. Худой, жутко привлекательный блондин с серебряными глазами. Одежда сидела на нем как влитая и подчеркивала все прелести фигуры. Низкий хвост был перекинут вперед и привлекал внимание к расстегнутому вороту, через который виднелась бледная кожа шеи и груди.

— Страшно представить, насколько бы ты задержалась, если бы не мой отряд, — чуть лениво произнес мужчина и продолжил подпирать щеку костяшками пальцев.

Издевается. Знает, что не должен был отдавать приказ о моем сопровождении, тем более карательному отряду, и все равно нашел, чем оправдаться.

— И я признательна вам за это, — поклон.

Все повторяют за мной. Или не все. Выпрямляюсь и понимаю, что остальные уставились на одного нахального и самовлюбленного типа, даже Верховный.

О кровожадный Сиран, надо было его за дверью оставить!

— Я не понял. Мне тоже кланяться? — как ни в чем не бывало произносит наемник и тычет в Альдэгрэ, — вот ему?

— Конкретно ты можешь отряхнуть пыль с сапог, большего от тебя все равно не дождешься, — спокойно, только с легким шипением, поясняю будущему трупу.

Не убьет Верховный, сама загрызу.

— Может еще ручкой паркет потрогать? — продолжает скалиться Мак.

Никак не пойму, он не дурак, так зачем все это устроил? Неужели настолько гордый?

— Ну зачем же такой низкий поклон. Для тебя хватит и до пояса, — смотрю в его глаза, а там сплошное веселье и ни капли страха, — ты бы поторопился шнуровку на голенище поправить, а то у Верховного скоро терпение кончится.

— Если ТВОЕГО Верховного не устраивает моя шнуровка, может он сам ее поправит? Мне все нравится, — и он облокотился о ближайшую колонну, сложив руки на груди.

Я сказала страх. Да у него нет даже элементарного самосохранения!

— Ха-ха-ха, смешной человечек, — рассмеялся Рэйнард и встал со своего трона, направляясь к нам.

— Не кипятись, фиалка, — хрипло выдохнул вампир, почти поравнявшись со мной и Михаэлем, — он прав, для него я никто. И мне не нужны конфликты с Шангесом, поэтому я и приговорил к смерти главу клана Рубиновых.

Я вздрогнула под его взглядом.

Асума приговорили к смерти? Вот это возмездие за грехи. Похоже, люди сильно недовольны произволом, что творил вампир на своей и чужой территориях.

— Завтра праздник, принц, — Верховный резко сместил взгляд вправо, туда, где стояла делегация из Шангеса, — я надеюсь, за две последующие недели празднований мы уладим все наши вопросы.

— Я тоже на это надеюсь, — отозвался Лициан, и они обменялись легкими кивками.

— Что ж, сейчас вас проводят в ваши покои, и до завтрашнего вечернего бала вы можете отдыхать, — он мягко улыбнулся, лишь одним взмахом руки отдавая распоряжения слугам.

— Благодарим за гостеприимство, — легкий поклон и я направляюсь со всеми к выходу.

Только у самых дверей я смогла отпустить напряжение, что держало меня все эти долгие десять минут разговора. Как оказалось, рано.

«А тебя, моя с-с-северная фиалка, я жду сегодня после полуночи у с-с-себя в покоях».

Ашарас! Я резко развернулась, но Рэйнард стоял все там же, где мы с ним попрощались, и только многообещающе улыбался.

Гнилостный зомби! Он использовал печать связи, чтобы никто, кроме меня, его не слышал.

Что же делать?! Я не могу надолго остаться без Мака, но и проигнорировать приглашение тоже не могу, тем более, что я обещала вампиру разговор. Заявиться в покои к Верховному с наемником вообще попахивает самоубийством. Ох, не было печали, орки накачали.

Я поравнялась с аловолосым и взяла его под руку. Все же десять минут без его касаний мне дались тяжело. Наемник не возражал, только удовлетворено улыбнулся одними губами.

— Кстати, нам с главой клана смежные покои, — вдруг выдал Шут, заставив меня в кои-то веки покраснеть от взгляда, которым одарил нас слуга.

— Леди, у нас есть первоклассные доноры. Вам нет необходимости питаться этим… — вампир замолчал на секунду, обдумывая, как бы не оскорбить наемника, — человеком.

— О, она просто не может жить без моей… человечинки-и-и, — блаженно поднимая глаза к потолку, протянул Мак, — да, мышка?

— Склоняюсь к тому, что стоит избавить мир от одного наемника и проверить, так ли я не могу жить без него, — процедила сквозь зубы, но на вопросительный взгляд слуги кивнула. Пусть будут смежные, все равно уже опозорилась.

— Я не отпущу тебя одну, — Михаэль сидел на диване и одной рукой обнимал свою невесту за талию.

Полчаса назад вся честная компания собралась у меня. Даже Рина была здесь, помогая распаковывать мои немногочисленные вещи. Кого не было, так это наемников и принца.

— Мышка, ты видела, у нас смежные спальни. Одна неприметная дверь, и я уже в твоих покоях, — и из МОЕЙ спальни вышел Мак.

Ошибка, один неугомонный наемник всё же имелся.

— Михаэль, тебя не пустят даже на порог комнат Верховного. Всё, что может быть тебе позволено — торчать под дверью, — устало выдохнула, прикрыв глаза рукой, чтобы не видеть физиономию излишне довольного наемника.

Как же хорошо, что кушетка в моей гостиной была на диво мягкая и удобная. Хоть спина не болела.

— Будь осторожна, Раэль, — вдруг совершенно серьезно заговорила Ирэн, — я не уверена, что Верховный бросил свою затею прибрать к рукам твои территории. Всё-таки два десятка лет назад он послал за тобой убийцу, — этим примером невеста моего зама постаралась донести до меня всю опасность ситуации.

В этом я была склонна согласиться с фурией. В тот раз мне сильно повезло, что ассасина встретил Михаэль. В завязавшемся бою, к взаимному удовольствию, победу одержала любовь. Да, именно Ирэн была охотницей за моей головой. Тогда она служила на Рэйнарда и была одной из лучших убийц во всем Аше.

И быть мне трупом, не вмешайся рок. Моя удача, что фурии очень трепетно относятся к своим избранникам. И вот результат, еще один сильный союзник на моей стороне и отличный осведомитель. Ирэн многое рассказала мне про нашего правителя. Собственно, именно эти сведения и спасали меня последние двадцать лет. К сожалению, довольно скоро Верховный понял, откуда я черпаю информацию, и затих. До сего дня. Судя по недавнему приглашению и эскорту до столицы, глава Альдэгрэ снова плетет свои интриги.

— Смотрю, у вас тут совещание, — нагло скинув мои ноги, наемник грузно приземлился на другую половину лежака.

— Ты нашел дракона? — как можно более дружелюбно спросила алого, пусть внутри все клокотало от возмущения бесцеремонностью этого мужчины.

— Ищу, нетерпеливая, ищу, — непринужденно ответил Шут и откинулся на спинку.

Я оскалилась.

Как же мне надоела эта ненормальная связь. Клык даю, он знает, где затаилась уже вполне вменяемая, благодаря мне, рептилия, но специально время тянет. Я, за каким-то лядом, нужна наемникам и нужна паинькой, послушным зомби. С зомби они в пролете, но из-за связи с Маком некоторые условия поставить могут, и это меня на устраивает.

— Скажи, что ты его нашел? — вопрос был адресован демону.

Естественно, я не доверилась наемнику и запустила свои поиски. Положись я на аловолосого и его связи, померала бы, держа за руку мумию Мака, почившего на тыщенку лет раньше меня. Ведь с оперативностью человека нас разлучила бы только смерть, как бы пафосно это не звучало. Перспектива не радовала, потому и рыскали мои демоны по всему Иерану. Вот только никто не видел внешность дракона, кроме наемника, да и я его не шибко рассматривала в приступе жажды и ярости. В общем, ситуация плачевная, и смертный со мной надолго.

— Прости, Раэль, — демон потупил взгляд единственного глаза, — нам сложно искать дракона без единой зацепки по его внешности или клану.

Я устало откинула голову на спинку лежака, и мне предстала ожидаемая картина: наемник лыбился во все тридцать два и не скрывал своего ликования.

— Давай, ты сразу скажешь, когда «найдешь» дракона, — я пальцами изобразила кавычки.

— Ну, не знаю. Этот гад залег под неизвестным мне камнем, — а довольная, до моего зубовного скрежета, рожа наемника не спешила скрыть торжество.

— Как надолго тебе нужна наша связь? — в лоб, без всяких рассусоливаний задала вопрос.

— Пока мы не решим нашу ма-а-аленькую проблему, — он наклонился к моему лицу, и несколько длинных прядей соскользнули со спины мужчины на мои щеки, — потом ты свободна.

— Р-р-руки убр-р-рал!

В мгновение ока возле нас оказался мой советник и красноречиво приставил лезвие кинжала к шее наглого человека.

— Ой, да брось, Михаэль, — насмешливо фыркнула фурия, смотря на разъяренного жениха, что тенью нависал над нами, — за дверью их общего номера они явно не в города играли.

Она была права, но, оборотень задери, он мой телохранитель или где? Я не стала успокаивать демона, лишь поблагодарила за оперативность.

А вот наемник странно оскалился. Чует моя пятка, Михаэль попал. Через пару минут я в этом убедилась. Мак использовал любую удобную, да и неудобную, возможность, чтобы вторгнуться в мое личное пространство, что заставляло кипеть злостью демона и вскакивать с дивана при каждом выпаде теплокровного.

Венозную мне в печень!

Даже меня он начал раздражать, хоть я привыкла к такому поведению. Но всему приходит конец. Вот наемник кладет руку мне на бедро, много выше колена, и меня срывает. Захват ладони, резкое движение на выворот, и я слышу приятный для раздраженного разума звук. Вообще, должен был быть хруст костей, а на деле будто глиняный горшок в руках раздавила. Заметила это не одна я, вот только не сразу. Опустив взгляд на свои колени, увидела весьма специфическое зрелище. По всем штанам рассыпалась глиняная крошка, а в руке осталась раздробленная ладонь наемника. Та самая, что не раз привлекала меня своей неестественной белизной.

— Но как? — все, что я смогла выдавать из себя.

— Не ожидал я от тебя такой кровожадности, — задумчиво гипнотизируя остатки своей руки, заговорил Мак, — мог бы предотвратить, но ты стала, на удивление, непредсказуемой. А ведь раньше я спокойно просчитывал все твои действия и намерения.

Взгляд, что прожег меня искренним интересом и каким-то затаенным восхищением, вывел меня из заторможенного состояния.

— У тебя протез, — высказала пришедшую в голову мысль, — вот почему рука отличается по цвету от остальной кожи. Протез не может загорать и менять цвет, если его намеренно не окрасить.

— Муторно его красить каждую неделю, — вдруг пояснил Шут, — сегодня загорел, завтра загар смылся. Такая морока, — и по его словам можно было понять, что раньше он пробовал замаскировать протез.

— А почему не скрыл своими способ…

Я заткнулась, увидев напряженный взгляд напротив. Но он же дал разрешение рассказать о его силе демонам.

Окинула комнату взглядом, нашла неучтенное лицо.

— Рина, ты можешь быть свободна. Отдыхай до завтра, — и я тепло улыбнулась.

На самом деле, девушка стала для меня просто незаменима в быту, и я часто забываю, что многое ей просто небезопасно знать.

— И? — потребовал ответа моя правая рука, когда оборотница нас покинула.

— Та же причина, — тут же пояснил наемник, — слишком муторно подстраиваться каждую минуту под изменчивый цвет. Так проще. Да я и не скрывал своего маленького несовершенства.

Мак хитро прищурился, притянул меня к себе и на ухо закончил мысль:

— Но в остальном я идеален.

Я отреагировала странно. Мне до дрожи хотелось почувствовать прикосновение его губ к моей шее и мочке уха, как наемник делал раньше, но я отстранилась, напуганная силой нашей связи.

— Ты бы лучше остатки своего несовершенства с меня соскреб, — недовольно буркнула.

Главным образом я злилась на себя и свои реакции, но остальным незачем это знать. Их реакция была обычной. Только Шут ухмыльнулся, будто видел меня насквозь, и медленно начал собирать левой рукой осколки. И делал он это так медленно и нарочито нежно, касаясь бедер сверх нужного, что мне захотелось испариться из собственной гостиной.

— Михаэль, принеси таз! — взвизгнула через пять минут такого изощренного издевательства, слегка потеряв хладнокровие.

— А? — вышел из подвисшего от созерцания недавней сцены сбора глины с моих колен демон, — сейчас, — и советник унесся в ванную.

— И зачем тебе таз? — томно спросил Шут и легонько коснулся внутренней стороны кончиками пальцев.

В глубине я пропотела десять раз, но внешне себя не выдала. Да что, артериальной закуси, здесь происходит?! Я не наивная девчонка. У меня была куча любовников. Да, полного контакта не было, но мы были обнажены, касались друг друга, и я питалась эмоциями. Я испытывала наслаждение от единства чувств сотни раз, как и мои партнеры. Это гораздо откровение этих подростковых прикосновений, но, демон изувечь, именно они заставляют все тело трепетать.

Когда мои воины найдут дракона, я его без пыток не отпущу! Это ж надо было такую подлянку мне подкинуть!

— Вот, — передо мной появился таз.

Ловкий Сиран, если бы ты видел, как быстро я выхватила емкость из рук демона, ты бы попенял на плохую выдержку одной из твоих дочерей, но больше терпеть пытку, завуалированную под уборку, я не могла.

С силой отпихнув наглую конечность наемника от своих ног, просто ссыпала остатки в таз и торжественно вручила посудину ему прямо в руки.

— Больше не суй ее куда не следует, или я развею твой протез по ветру, — вполне серьезно предупредила мужчину.

— У-у-у, какая грозная мышка, — дразнился наемник.

Увидел полное игнорирование своей персоны и поднялся с моего лежака, наконец, давая место моим ногам, куда я их незамедлительно вернула. Вдруг решит снова сесть. Правда, вряд ли его остановят мои ноги.

— Я к Куку, — и он так посмотрел на меня, будто сейчас бросит мне кость, чтобы я начала размышлять и цеплять на нее мясо своих выводов и догадок.

— Моя рука — его работа. Пусть восстанавливает, — и уголок его губ дернулся.

Точно сказал что-то важное. Прям чувствую это кожей.

— А как ты ей управляешь? — не сдержался от вопроса Михаэль, чем заставил наемника повременить с уходом, — ведь у тебя даже пальцы шевелились.

Он прав. Ни один, даже самый дорогой и улучшенный протез не может обеспечить движение всей ладони так же плавно и быстро, как делает это настоящая. А разницы между левой и правой рукой наемника не заметил никто, потому что ее нет, исключая цвет кожи, конечно же.

— Кук у нас марионеточник. Он легко может пронизывать эту живую глину, — он чуть приподнял таз с содержимым, — своими нитями силы. Его куклы двигаются не хуже живых.

Что-то настолько сильно зудело у меня в подкорке, что не давало покоя. Вот только что? Дни своего сумасшествия я помню смутно, но Михаэль говорил, что я заходила в покои к принцу и общалась с наемниками. Что же я там такого увидела?

— Так твоей рукой управляет один из товарищей? — фурия выглядела весьма забавно со слегка растерянным лицом.

— Нет, Ирэн, — девушка даже не обиделась на такую фамильярность, ведь представлены официально они не были.

— Наш главарь легко может перекинуть нити силы на другого. Своими руками управляю лишь я сам, — уверенно, отрезая все сомнения, закончил Мак и вышел из комнат.

Секунда, другая. Минута, десять, и меня прошивает болью от нахлынувших воспоминаний.

Вот я нагло вламываюсь в покои принца, абсолютно уверенная, что там найду Шута. Передо мной картина, способная заставить краснеть и труп, но мне сейчас море по колено, а голый принц до лампочки. Вот я узнаю, что принц паралитик и сам двигаться не может. Его бледная кожа так похожа на кожу аловолосого на правой руке. Но Лициан весь бледный и однотонный, без загорелых пятен. Пустой взгляд, он похож на загипнотизированный, но больше на полное отсутствие разума в этом теле.

Влетает раздраженный Мак и кричит что-то о том, что больше не полезет в марионетку, и пусть брюнет сам этим занимается. Аловолосый замолкает, как только видит меня. Ссора, повышенные голоса и странное притяжение к принцу. Под клыками раздается хруст. Они буквально пробивают тонкую стену, а не мягко входят в плоть. Но все затмевает кровь, она льется по горлу и греет изнутри. Вот только вкус пресный, абсолютно безвкусный. Не знала бы, сказала, что кто-то придумал искусственную кровь.

Я вынырнула из воспоминаний, уже одаренная догадкой.

Ох и не простые люди меня окружают. Просто невероятные. И почему же ты решил позволить мне все узнать, смертный? Это не сильно вяжется с верностью товарищам. Чего ты добиваешься?

— Раэль, все в порядке?

Мои плечи сжали руками, и кто-то, время от времени, слегка встряхивал меня. Я подняла голову и прямо посмотрела в ясную зелень глаза.

— Все прекрасно, Михаэль, — и уже улыбаясь сама себе, — все просто замечательно.

Я стояла у двери в комнаты Верховного и выслушивала нападки Михаэля на охрану. Те, в свою очередь, сухо отвечали отказом на любые попытки демона пройти в покои вместе со мной.

— Так, вы можете дальше решать свои проблемы под дверью, а я иду внутрь, — и я сделала шаг по направлению к комнатам Верховного.

Дальше пройти мне не дали, демон крепко схватил меня за запястье.

— Мне рано или поздно придется туда пойти, и лучше рано, — с намеком пояснила я.

И советник понял. С того момента, как Мак ушел от нас, прошло полчаса. Может наемник занят, а может решил меня помучать, но, в любом случае, прошло слишком много времени без истинного, и боль уже стала ощутимой. Не представляю, что со мной будет по окончании разговора с Верховным, но приятного точно мало.

— Позови, если что, — обеспокоено посмотрел на меня зам и отпустил.

Я кивнула в ответ. Если Верховный даст лишнего, мне должно хватить времени и концентрации для мысленного зова. Ну что ж, стук в дверь и мучительные семь секунд, пока раздаются шаги Рэйнарда. Непродолжительная тишина и мне открыли.

— Ох ты ж! — каюсь, не сдержалась.

Да и кто бы смог, когда перед тобой стоит бог соблазна в одних домашних штанах и сверкает влажным литым торсом. Мокрые волосы липнут к ключицам, пуская редкие ручейки воды по бледной коже. Уже от этого можно было завизжать, но Верховному оказалось мало. В его покоях стоял четкий запах возбуждения и пряной крови, что пахнул на меня, как только дверь открылась. Вот теперь вы понимаете, почему я не удержалась от вскрика, но не восторга, а осознания, что мне конец. Это же сколько стараний вложено для моего соблазнения, и видит Сиран, я пыталась сопротивляться, но природа сильнее. Особенно если голодную главу клана заманивать ее любимой кровью дроу.

Ну Мак, мог бы и прокормить меня перед этой судьбоносной встречей. Знает, негодяй, что мне нужна его кровь, чтобы так не скручивало. Сколько не утоляй жажду, а желание отведать кровь истинного непреодолимо.

Не знаю, как, предполагаю наличие дурмана в воздухе и крови доноров, но меня затянули в покои без какого-либо сопротивления. Кровь так сильно и умопомрачительно пахла, что истинный забылся как страшный сон.

— Раэль! Нет! — где-то на задворках сознания билась Луна, что до этого старалась не отсвечивать, — он проверяет тебя! Очнись! Иначе будет поздно!

— Да не ори на нее, истеричка, — выплюнул Олли, — похоже, она решила выйти замуж и милостиво подарить отвоеванные потом и кровью земли Верховному. Кто мы такие, чтобы препятствовать главе клана Сизых, — и мужская версия шизофрении сложила руки на груди.

— Ты прав, это ее решение. В конце концов, не убьет же он ее сразу после свадьбы, — и женская версия села на подлокотник кресла, полностью расслабившись.

Вот значит, как! Не убьет, замуж возьмет, семейное счастье подарит. Они что, Верховного за божьего одуванчика держат? Да задушит прям у алтаря после поцелуя, подтверждающего брак, а может и во время него. В это я верю охотнее, чем в бред о счастливой семейной жизни и статусе соглавы.

Именно это отрезвило меня. Очнулась уже лежащей в спальне на парне дроу с красивыми рыжими волосами, выцеловывая его шею перед укусом, а Верховный, чтоб кровь в горле у него свернулась, медленно снимал с моих рук уже расстегнутую блузу, оголяя спину и касаясь языком позвоночника между лопаток.

О Рах! Как же мне хотелось цапнуть этого темного и больше ни о чем не думать, но руки на талии, медленно расстегивающие брюки, и губы, все ощутимее целующие шею, вернули разум мгновенно.

Ну и наглец! Одурманил меня! Вот только вампиру невдомек, что у меня и так не все дома. Точнее, есть лишние личности — два незваных гостя, без прописки в моей голове. Они-то и спасли от необдуманного поступка.

— Убери руки, Рэйнард, — прошипела себе за спину, приподнявшись над растерянным дроу, что ожидал блаженства от укуса, а не холод от разлуки с женским телом.

— Хорошо, сладкая. Только мои губы, зубы и язык, — что он поспешил наглядно продемонстрировать.

Руки исчезли с талии, меня перевернули, а поплывший дроу с удовольствием прижал мою спину к своей груди, лишая возможности двигаться. Кажется, меня не поняли. Только я хотела выругаться, как глава клана Альдэгрэ наклонился над моим животом и зубами начал стягивать не нужную одежду с бедер.

— Ашарас! — ругнулась, но не была услышана.

Мягкие, теплые поцелуи в живот, кончик языка танцует по краю нижнего белья, и я понимаю, пора бить. Точнее, выбивать всю ту дурь, что развеял по своим покоям Верховный, и которой, по всей видимости, сам надышался.

Коленом под дых вампиру, локтем туда же дроу. Руки сзади отпустили, тело сверху — навалилось. Не теряя времени, оттолкнула Верховного от себя и встала. На удивление, вампир не упал, а только отошел на пару шагов от кровати, на которой чуть не случилась так горячо поминаемая Шутом вакханалия.

С настороженностью косясь на мужчин, начала оперативно облачать свое тело в валяющиеся то тут, то там вещи. Проигнорировала три оторванные пуговицы на вороте блузки, что теперь открывала все мое декольте, и накинула сверху приталенный пиджак с короткой амазонкой позади. Все, я готова гневаться.

— Мне одеться дашь, фиалка? Или начнешь орать сразу? — ровно, будто и не восстанавливал минуту назад сбитое дыхание, уточнил Рэйнард.

— Ты меня не смущаешь, но лучше оденься, — решила не испытывать мой организм на прочность, при том, что дурман все еще не выветрился.

А этим стоит заняться в первую очередь. Пока блондин приводил себя в надлежащий вид, попутно сверкая на меня серебряным взглядом, я открыла настежь окна во всех покоях и села в гостиной. Спустя две минуты оба мужчины вышли из спальни вполне прилично одетыми. Темного эльфа я проводила уничижительным взглядом, от чего его карамельная кожа пошла пятнами, и он поспешил ретироваться из комнат правителя. Теперь эта особь будет обходить меня десятой дорогой.

— Зря ты так. Они достаточно редкая и вкусная раса, чтобы отказываться от их крови, — приземляясь в кресло напротив меня, хрипло заговорил Верховный. Ну да, до этого говорило его тело, вот теперь и хрипит.

— У меня есть прекрасный донор дроу. В остальных не нуждаюсь, — жестко оборвала любые попытки вернуться к обсуждению питания.

— Все так же не ешь в моем доме, северная моя, — вздохнул вампир.

— Придерживаюсь диеты, и как оказалось, не зря, — я обвела руками все еще слегка затуманенную возбуждающими парами комнату.

— Вот только не надо строить из себя обиженную невинность. В прошлый раз твои демоны мне половину охраны на тот свет отправили.

— Ты хотел меня изнасиловать! — не смогла стерпеть наглого обвинения.

— Я хотел на тебе жениться, — поправил меня вампир.

— Странный способ выбрал, — ехидно оскалилась на Верховного.

— В твоем случае, самый верный, — тихо сказал мужчина, а у меня все внутри перевернулось.

— Но как?

Я не верила свои ушам. Как он узнал эту тайну. Никто не мог ему рассказать. Если только…

— Да, сладкая. Гарзиф связывался со мной много раз. Я не дал ему разрешение забрать тебя, — он мягко улыбнулся, — главу сильнейшего клана, после моего, никто не может увезти без ее на то согласия.

— И он не пошел на Аш войной? — я была сильно удивлена.

— Ты создала это королевство и укрепила его. Пойди демоны на нас войной, понесли бы серьезные потери. Проще выкрасть нужную им вампиршу, чем вступать в открытую конфронтацию.

Он говорил, а в моей голове все становилось на свои места. Вот почему не было поисковых отрядов, вот почему нападения были столь редко. Верховный защищал меня и свою страну.

— Почему не сдал меня, понятно. Без моей поддержки тебя быстро склевали бы остальные главы кланов, но зачем стремился убить? — и я внимательно посмотрела в серебро напротив.

— Не давал тебе расслабиться. Ежегодные покушения, знаешь ли, держат в тонусе, — и он лениво откинулся на спинку кресла.

— А если бы убили? — зло зашипела на интригана.

— Тебя-то? Пф-ф-ф, не смеши мой клан. С более чем сотней демонов на службе к тебе и смерть пришла бы только после приглашения, — и он тихо рассмеялся.

Неужели все это время Рэйнард не давал внешним врагам добраться до меня, а сам посылал убийц для моего же блага? Какой-то странный способ.

Я в упор уставилась на Верховного в поисках истины. Вампир перестал смеяться и попытался перевести тем. Не дала.

— Ну ладно, — обреченно выдохнул мужчина, — я хотел, чтобы ты испугалась и попросила защиты у меня.

— И… — продолжила гипнотизировать его напряженным взглядом.

— И я бы поставил условие.

— Мне каждое слово из тебя тянуть? — разозлилась и случайно вспорола высвобожденными когтями обивку кресла.

— А еще вчера ты меня боялась, — заискивающе проговорил вампир.

— Еще вчера я не знала, что чокнутые родственники обивают порог Аша, и их я боюсь гораздо больше! Говори.

Я не лгала. Страх к Верховному ничто, по сравнению с тем, что я испытываю к Гарзифу. Если меня вернут, моя жизнь будет кончена.

— Я хотел потребовать согласие на наш брак, — наконец, сдался вампир, — твои земли лакомый кусок. А так и ты в безопасности, и я обладатель самого обширного клана. Тогда никто из глав не посмел бы оспорить мою власть.

— Потому и набросился на меня семь лет назад? — уточнила, но ответ уже был известен.

— Да, сладкая. Но сегодня я прибег к другой тактике. Решил соблазнить, — и в серебре глаз блеснул огонек.

— Провал, — насмешливо пропела прямо в лицо Верховному.

— Не думал, что ты такая стойкая к дурману. Жаль. Много проблем решилось бы с нашей связью, — и он устало потер глаза, — Владыка демонов поставил условие, и я не смог отказать.

Он поднял на меня глаза и в них читался приговор. Следующую реплику я ждала с дрожью во всем теле и не ошиблась.

— Посольство демонов прибыло на праздник Жизни две недели назад.

У меня внутри все упало.

Хитрый Рах, пусть мой слух играет со мной, и Рэйнард сказал что-то другое.

— Прости, Раэль. Я сделал все, что мог. Если бы ты не сопротивлялась, уже сегодня я с чистой совестью послал бы всех прибывших из империи Сальши лесом, но ты вновь выбрала свободу, что так режет глаза демонам.

Мне конец!

— Они не тронут тебя здесь, только морально измотают. А вот после празднества начнется охота. Будь готова и знай, я приму тебя.

Он говорил серьезно, и в какой-то степени я была ему благодарна за помощь, пусть вампир помогал себе в первую очередь.

Я хмыкнула.

— И мои территории.

— И твои территории. Или ты хочешь, чтобы за них снова глотки резали? — уже веселясь, спросил вампир.

— Какой ты благородный, просто нет слов.

— Всегда был…

БАБАХ! Кажется, это дверь встретилась с полом.

— Прошу прощения, что прерываю вашу задушевную беседу, но моя мышка без меня с ума сходит, — и в гостиную прошествовал посвежевший, с обеими руками наемник.

— Скучала? — и меня привычным жестом усадили на мужские колени.

— Безумно, — обнажила клыки.

— Приятно, что ты признаешь свои слабости, — ухмыльнулся Мак и перевел взгляд на Верховного, — простите, кланяться сидя не удобно, а Раэль меня уже не отпустит.

Еще вопрос, кто кого не отпустит, но я смолчала. Мне было так хорошо от присутствия рядом истинного, что я готова была позволить ему замучить болтовней хоть всех вампиров клана Альдэгрэ.

— Обойдусь, — вполне адекватно отреагировал Рэйнард.

Он вообще странно вел себя рядом с наемником. Говорил, как с равным. Я затаилась и решила понаблюдать.

— Значит, фиалка нашла себе покровителя, — блондин посмотрел на притихшую меня, — как тебе удалось?

— Ловкость рук и один безумный дракон, — с интонацией победителя пояснил аловолосый.

Верховный приподнял бровь, выражая непонимание.

— Она еще не сдалась, — сквозь улыбку пояснил Мак.

— Тогда тебя ждет серьезная борьба, — предостерег вампир, а я себя вообще лишней почувствовала.

— Я настойчивый.

— Надоедливый, — исправила Шута.

— Что ж, нам пора. Думаю, вы успели все обсудить, — наемник бросил потемневший взгляд в открытую дверь спальни, — более чем досконально, — и потянул меня на выход.

Уже в прихожей, где проем зиял пустотой, а дверь трухой валялась на полу, наемник проговорил одними лишь губами угрозу в адрес Верховного, полностью уверенный, что я не смотрю. Зря, я с самого появления смертного наблюдала за ним. Прочесть по губам не было проблемой, и Рэйнард видел это, в отличие от Шута. На лице блондина расплылась донельзя довольная улыбка, не вязавшаяся с содержанием угрозы.

— За разорванный ворот и вонь твоих губ на ее теле еще ответишь! — и наемник направился прочь из покоев Верховного, упустив момент, когда я шустро отвела взгляд от его рта.

Но как, орки задери, он узнал о неприличном начале нашего разговора. К тому же посмел угрожать древнейшему вампиру. Нет, тут что-то не так. Они вели себя, как старые знакомые, и не сильно это скрывали. Значит, доверяют, но рассказывать мне ничего не станут. Догадаешься, молодец. Не обратишь внимания, ну и демон с тобой.

Идя следом за напряженным наемником, его эмоции так и витали вокруг, я посмотрела на мужчину по-другому.

А вдруг этот смертный не слабее Верховного. Зачем же ему я? И что за балаган они устроили с этим принцем?

Нужно разобраться. И самое главное, на завтрашнем празднике избегать демонов. Обходить за километр.