Инструкция по соблазнению. Часть 1

Совет 15 Если реальность вас пугает, значит, вы живы

Я сидела на диване в своей новой гостиной, по размерам в два раза больше прежней, и задумчиво разглядывала обшитые шелком стены. Слуги двадцать минут как закончили переносить мои вещи, а я так и не изменила положения. В такое замершее состояние меня ввел разговор с Верховным и моральный откат от буйства с утра пораньше. Из-за погрома немного ныли мышцы, а вот слова Рэйнарда заставили глубоко задуматься. Все же врать ему не было резона.

Я глубоко вздохнула, и это было мое первое видимое движение за последний час. На повестке дня стоял очень важный вопрос, что не отпускал меня с самого визита к правителю: можно ли верить жрецу? Нет, не так. Можно ли верить Маку? Да, так было проще, поскольку жнецу я не доверилась бы и под страхом смерти. А впрочем, довериться я не успела бы, как и испытать страх. И тут возникла противоречивая мысль: «Почему же наемник меня не убил?», что заставляло возвращаться к вопросу номер один: «Можно ли доверять жнецу?». И так по кругу все это время.

Ладно, пора выбираться из этой петли умозаключений. Вернемся к разговору с Верховным и проанализируем все с учетом новой информации.

Начал Рэйнард с самого простого, он подтвердил, что Мак — жнец. И не простой, а высший. Это, вроде как, у них элита. Уже на этом объяснении мне стало худо, но вампир этого не заметил и все с той же беспечной интонацией, будто не его дворец пасет несколько десятков серых, поведал, что красноволосый — глава высших жнецов.

— То есть? — Мне срочно нужны были пояснения.

— То есть, он самый крутой жнец из всех серых, — спокойно ответил Верховный, и прикончил чашку с кофе одним глотком. Про свой я забыла уже давно.

— Но жнец самое сильное звено в рядах серых… Это значит…

Договорить я не смогла, да и Рэйнард кивнул, подтверждая мою догадку.

Что ж, поздравляю, Раэль. Ты встретилась лицом к лицу с главой серых и выжила. Есть, чем похвастаться перед внуками. Если, конечно, они у тебя будут.

— Не забывай, что у серых есть совет старейшин. Именно они правят в западных горах и все им подчиняются. Даже Мак, пусть он и может позволить себе больше остальных, — закончил вампир.

На удивление, он не стал звать служанку, чтобы та разлила новую порцию кофе, а сам встал, подлил горячего в мою полупустую чашку и обслужил себя. Когда Верховный был снова в кресле, я решилась снова заговорить, обуздав свой трясущийся голос.

— Зачем такому, как он, идти на мое убийство? Разве я настолько сильна? — этот момент не укладывался у меня в голове.

Тем более, что задание явно поручили Куку, а Шут лишь на всякий случай. Но кто отправляет сильнейшего на экскурсию? У него что, дел других не было?

— М-м-м, — промычал в чашку вампир, сглотнул все еще горячий из-за чайника с подогревом кофе, и ответил, — здесь уже я сыграл свою роль. Серые боялись, что за клан Сизого тумана вступится Альдэгрэ, поэтому и предложили высшему сопровождать основной отряд на миссии.

— И поэтому он притащил с собой целое войско?! — это я о сопровождении принца, что на поверку оказалось группой серых.

Их изначально было более тридцати. Это я взяла только пятерых с собой в столицу, а сколько жнецов еще осталось в окрестностях моего замка. Аж дрожь пробила от таких мыслей.

— А что, он много своих притащил? — вдруг превратившись в любопытного ребенка, поинтересовался Верховный. А как блестели его глаза в ожидании ответа, невероятное зрелище.

— Да у меня жнецы заполонили всю территорию! — возмущенно воскликнула я, разом забыв о странном ребячестве правителя.

— А он ответственно подошел к выбору невесты, — и лукавая улыбка, — мать бы им гордилась.

Вот тут я немного запуталась, отчего весь гнев от чужаков на своей территории исчез.

— Ты знаком с его матерью? — прошептала, зная, что вампир меня услышит.

— Естественно, я знаю его мать, — сказал так, будто я спросила глупость несусветную, — мы росли вместе.

В голове промелькнула сотня новых вопросов и шок. Как вообще жнец и вампир могли расти вместе?! Да это противоречило самой природе!

— Предвосхищая все твои вопросы, если хочешь узнать о нашем детстве, ты не по адресу. Вытрясай эту информацию из своего жнеца, — и вторая чашка была опустошена.

Моя сиротливо притулилась с краю подноса и чернела жидкостью под самым золотым ободком, нанесенным на верхний край посуды. Сделать хоть глоток из обновленной чашки я так и не смогла.

— Он убьет меня?

Верховный закашлялся так, будто все выпитое кофе разом решило вернуться назад. Придя в себя, вампир посмотрел на меня, как на идиотку, и уточнил:

— Ты серьезно?

Я продолжила ждать ответа, упрямо не произнося и слова.

Не вижу ничего глупого в этом вопросе. Жнецы убивают нас, мы скрываемся от них и тоже убиваем, если хватает сил. Тогда что неправильного в моем вопросе? То, что я до сих пор жива? Так это легко решается. Может у серых на меня планы, что не далеко от истины.

— Да-а-а, — протянул Верховный, все еще слегка согнутый после приступа кашля, — тяжело ему с тобой будет.

Гнев поднялся откуда-то из глубины и я, не расцепляя челюстей, зашипела на правителя:

— Он — жнец. Я — вампирша с огромными проблемами. Ему не будет тяжело со мной. Ему будет очень просто, нужно только оставить меня в покое и уйти!

Ну вот, пропорола обивку на подлокотниках. А орк с ней, все равно не мои покои.

— Что он сделал? — вдруг задал очень точный вопрос Верховный.

Напряжение отпустило, и я сдулась. Тело отяжелело, заставив меня откинуться на спинку.

— Он связал нас. Теперь я зависима от жнеца, — меланхолично рассказала текущую ситуацию вампиру, не полностью, конечно же.

— Да, дела, — задумчиво сказал Рэйнард, а потом слишком бодро закончил, — но это твои проблемы. От демонов я тебя обезопасил, дальше сама, девочка.

Мне явно намекали, что разговор закончен.

— Ты не ответил на вопрос, — я не собиралась отступать.

— М? — Верховный явно витал в своих грезах относительно сегодняшней ночи.

— Он убьет меня?

— Нет, Раэль. И никому не даст это сделать. Такая у нас натура, — и взмахом руки меня прогнали.

Выспрашивать, кто такие «они» с похожей натурой, было бесполезно, поэтому я встала и, не прощаясь, покинула покои главы правящего клана Альдэгрэ.

И вот я сижу сиднем на кровати, без желания двигаться куда-либо. Час однотипных раздумий ни к чему стоящему не привел, оставив меня ни с чем. А ведь уже начало сводить руки от долгого отсутствия наемника. Он на всю ночь лишил меня своего присутствия, а сейчас уже обед. Время разлуки давно перевалило за восемь дозволенных часов.

Ашарас! Не пойду я к нему в поисках объятий! Лучше быть скрученной параличом боли на полу, чем делить прикосновения со жнецом.

Раздражение охватило меня с новой силой. Может, именно поэтому я была столь беспечна и не заметила появление постороннего на своей территории. Свист сквозняка от открытого не мной окна за спиной я ощутила слишком поздно, чтобы достойно среагировать.

— Я знал, что никакие беды и несчастья этого мира больше не приведут тебя ко мне, — и крепкие руки обняли меня, фиксируя мои, чтобы не оттолкнула.

Волна облегчения и блаженства прошла по всему телу. Будь он хоть последней сволочью и маньяком, связь все равно притянула бы меня к нему, и это убивает.

— Посиди так пару минут и выслушай меня. Ты готова расспросить любого о моих намерениях и желаниях, но только не меня самого, — он потерся щекой о мою макушку, — не лучше ли узнать правду от первоисточника.

— И что же ты мне скажешь? — я не удержалась от нервного смешка.

Все тело было расслабленно от таких желанных прикосновений, а разум пребывал в ужасе от жнеца в непосредственной близости.

— Он может свернуть тебе шею одним движением! — рыдала Луна. Ей очень не хотелось погибать вместе со мной.

— Заткнись, дура. От твоего нытья голова раскалывается. Ей сейчас и без твоих причитаний не сладко, — высказал все своей второй ненормальной половине Олли.

— А ты не раскисай и слушай, что он тебе говорит. Информация важна. Убивать сейчас он тебя не станет, так что прекрати разводить панику!

Как ни странно, но самым здравомыслящим из нас троих оказалась моя шизофрения номер два, в исполнении Олли.

— Мышка, ты что, опять со своими иждивенцами диалог ведешь? — проницательно заметил Мак.

— Одна визжит от страха, второй прописывает оплеухи нам обоим, — успокоившись, ответила на вопрос.

— Ты расслабилась, это хорошо, — и хватка на моих руках и груди ослабла.

Наемник приподнял меня и осторожно усадил к себе на колени. Стало намного удобнее.

— Я пошел с Куком только потому, что мне было интересно посмотреть на нынешнюю главу клана Сизого тумана. К тому же, я серьезно был настроен убить тебя за смерти невинных людей.

Я непроизвольно напряглась, а наемник продолжил:

— Вот только после расследования стало ясно, что виной всему глава Рубинового заката. Твоя смерть больше не имела смысла, а то, что я успел узнать о Раэль Сизой, меня заинтриговало. Настолько, что я вызвался залезть в марионетку Кука. Поверь, для меня это подвиг, — и сухие губы на моем виске. Такие рваные ласки и прикосновения, будто он хочет успеть насытится, перед тем, как его оторвут от меня.

— После нескольких наших разговоров, когда я управлял копией принца, пришло решение вызвать своих людей для слежки и охраны твоего замка. Была возможность вторжения. Верховный вовремя пригласил тебя на праздник жизни, тебе так не кажется? — хитро спросил Мак, водя холодным носом по моей щеке. Точно с улицы в окно влез.

— Он знал?

— Думаю, предполагал, что Асум нападет на тебя в ближайшее время. Решил перестраховаться. Ведь доказательств измены главы Рубинового у Верховного не было, в отличие от нас. Вот мы и сопровождали тебя. Ты вполне устраиваешь нас, как хозяйка Ашарата. Было принято решение защитить тебя от Асума и предоставить доказательство его измены вашему правителю. Творить самосуд не было необходимости.

— Но Кук захотел меня контролировать, — резко прервала наемника.

— Куку отдали приказ, который я благополучно проигнорировал и поступил по своему, — мурлыча на ухо, рассказывал дальше жнец.

— Я тебе и без привязки доверял. Слишком правильная и благородная. Кук пытался возразить, но кто он против меня, — самодовольно произнес мужчина, и поцеловал в уголок губ, — даже старейшины пошли на попятную.

— Конечно пошли, если ты связал меня с собой! — я попыталась вырваться, но меня снова крепко прижали к груди.

— Дослушай до конца, мышка. Что за манера делать скоропалительные выводы? — упрекнул наемник и снова перевел хватку в объятия.

Я затихла, но зло сопеть не перестала.

— Дракона я притащил тебе совершенно случайно.

И я вырвалась, слетела с кровати в мгновение ока и встала напротив жнеца, слегка пригибаясь к полу.

— Лжец! — слово — приговор. Вранья я не прощаю.

— Нет, Раэль. Я хотел накормить тебя, и для этого как нельзя кстати подходил бесхозный сумасшедший, которому никто не поверит. Нельзя было допустить, чтобы ты полакомилась Кукловодом, и я нашел для тебя замену. Твое отношение к порченной крови стало для меня неожиданностью, как и привязанность. Скажи, мышка, как можно заставить выбрать истинного?

И я замерла. Нельзя заставить, это предопределено и неизменно. Это решается свыше и до рождения. Но ведь я не дракон!

— Признай, тебя тянуло ко мне, потому так и отреагировала драконья кровь.

Он говорил правильные вещи, но легче от них не становилось. Это что же получается, он так же оказался заложником обстоятельств, просто смог найти в них выгоду?

— Признаю, быть рядом с тобой мне понравилось, а наткнуться вновь на прежнюю осторожную и никому не верящую вампиршу желания не было, вот я и не спешил снимать с тебя последствия безумия, — Мак слез с кровати и сделал шаг ко мне.

Не задумываясь, я отступила.

— У тебя проблемы, Раэль. И они серьезнее посягательств Асума. Демоны не отступятся.

— И что ты предлагаешь?

Я не сильно верила в его бескорыстие, да и чистоту намерений, поэтому вопрос прозвучал, скорее, саркастично.

— Помощь. Когда тебя загонят в угол, знай, мы поможем, — и он пошел ко мне.

Естественно, я отскочила как можно дальше. Мак хмыкнул и прошел мимо.

Мимо… МИМО?!

Наемник дошел до выхода, замер спиной ко мне, а потом резко распахнул двери.

— Думаю снять с тебя две шизофрении, демоненок, — насмешливо, в своей прежней манере, сказал Шут, — ты же помнишь, я предпочитаю держать в объятьях настоящую женщину, а не плоды чьего-то разума. Скоро ничто не помешает мне добраться до сладкого, — широкий хищный оскал, и в мои покои протолкнули существо.

— Принимай блудных детей домой, дракон, — хлопок по плечу неизвестного гостя и наемник ушел, захлопнув за собой дверь.

А передо мной стоял дракон, уже не сумасшедший и лишенный тоски по истинной паре. Сильный и независимый, тот самый создатель Олли с Луной и моей связи с аловолосым.

— Я пришел освободить тебя от своего проклятья, — твердо произнес мужчина, но сведенные челюсти его выдали.

Он боится возвращения в тот кошмар безумия, в котором прожил довольно долго. Мне стало жаль его. Всего лишь обстоятельства, и такой сильный дракон сломлен. Несправедливо.

— Успокойся, — тихо выдохнула в сторону мужчины, — твое безумие я уже переварила. Эти эмоции к тебе не вернуться.

Огонек надежды зажегся в черных омутах, тогда как я пыталась понять, почему Мак отпустил меня. Что заставило его вернуть мне право выбора?

Ответа нет, и вряд ли он скоро появится.

Я сидела на кровати и раскачивалась, как болванчик, туда-сюда. Было странным образом пусто в голове. За эти недели я уже привыкла все время быть в компании, а теперь в своих мыслях обитала я одна. Как-то даже тоскливо стало, и именно это чувство привело меня в осознанное состояние. Еще не хватало скучать по шизофрении!

— Шпащибо, — раздался с пола чуть рокочущий шепелявый голос.

Перевела взгляд к подножию кровати и уставилась на шатена с хищными чертами лица и с золотыми, будто огонек, глазами. Тот в ответ смотрел спокойно и благодарно. Уже отошел от передачи своих подопечных и связи.

Хорошо, что Мак оставил нас одних. Не для чужих глаз такое зрелище, да еще в свете последних событий… Все же я частично суккуб и передаю эмоции и наслаждение через прикосновения. А теперь сами догадайтесь, каким образом я возвращала ментальное имущество дракону. Ве-е-ерно, я его облапала.

В первый момент, когда я начала скидывать одежду, у ящера случился ступор, но на нижнем белье он быстро пришел в себя. Нет, он не убегал и даже не кричал, а поступил, как благоразумный мужчина с голой женщиной в одной комнате. Он разделся. Я очень удивилась, насколько быстро у него это получилось. И если в первые минуты он не особо хотел возвращения субличностей, то после моего оголения, он жаждал их получить назад. Тут уже мне пришлось остужать его пыл, а точнее, бить по шаловливым рукам, что пытались стянуть мое белье.

Ага, щас! Я его и не собиралась снимать, а после поползновений ящера появилось стойкое желание еще и халат накинуть.

— Я сейчас сделаю тебя ненормальным повторно, но это уже не вылечит ни один мозгоправ! — пригрозила дракону, уже занеся руку для выбивания дури из похотливого мужика.

Нет, я понимаю, столько лет без секса и не видя в своей лечебнице голых женщин, а скорее всего, и интереса особого к ним не испытывая, кто хочешь одуреет от желания, обретя снова разум, но я то тут при чем?!

— Да убери ты руки! — гаркнула на ненавязчиво поглаживающего мое бедро мужчину, — я не собираюсь с тобой спать!

— Почему? — крайне удивленно заявил ящер.

Не спорю, красивый, и феромонами от него несет так, что любая другая уже висла бы обезьянкой на этом образчике мужской красоты, но не я. Все же против суккуба у него нет и шанса. Дракон тоже это понял и весь как-то поник.

— Ясон, — буркнул ящер, переминаясь с ноги на ногу.

Штаны этот охваченный гоном индивид снять не успел, зато с обувью и верхом справился прекрасно. Вот теперь и мялся, поскольку голыми стопами на холодном мраморе долго не простоишь. Я то в мягких удобных туфельках на низком ходу уже давно.

— Это твое имя? — на всякий случай уточнила. Вдруг у него там целый выводок личностей в голове, или, пока не было прошлых, он новыми обзавелся.

— Да.

— Раэль, — назвалась, но была уверена, имя ему уже известно.

— Я знаю, — вот и доказательство.

— Нам нужен контакт тел, обнаженной кожи к коже, — пояснила принцип действия моей силы, — передаю я только через прикосновения.

На меня настороженно посмотрели, подняли руки и в сантиметре от талии одернули. Видать, переборщила я с запугиванием.

— Обними меня, озабоченный, — гаркнула на полу вменяемого дракона.

Тут же меня стиснули в поистине крепких объятьях.

— Это не все, — я почувствовала, как задрожал дракон.

Моя сила начала на него влиять, усиливая и так немаленькое возбуждение мужчины.

— Кровожадный Сиран! Бедра в сторону сдвинь, — взмолилась, ощущая животом всю твердость намерений дракона.

— Так что там еще? — пытался отвлечься Ясон и повернулся ко мне полубоком.

— Я прокушу запястье, а ты сделаешь глоток моей крови. Все же, все из-за нее началось, так может через нее и закончится, — и я не медля прокусила нежное место, а уже через секунду предлагала его дракону.

Всего один глоток и мое искреннее желание отдать ему его подопечных, и все завершено.

— Ты можешь отпустить меня, — мягко намекаю, что кто-то больше минуты после ритуала не хочет оторвать свои лапы от меня.

— Прости, — ладони нехотя скользят по спине на талию и нарочито медленно выпускают меня из своего плена.

— И все же…

— Нет.

— Риск — дело благородное, — улыбнулся Ясон.

— И кровавое, если рискующий настаивает, — прозрачнее намекнуть просто невозможно.

— А теперь рассказывай, как ты оказался в лапах Шута?

Дракон насупился, обиженно глянул на меня и пошел за ботинками. Мрамор все так же не грел.

— Два дня я приходил в себя, не особо осознавая, что происходит вокруг, и почему голоса замолчали, — он сел в кресло, что стояло ближе всего к нему. Все же в этих апартаментах гостиная огромна и мебели в ней не меньше.

— Когда я только обрел себя и решил вернуться в Рон к своему клану, меня схватили жнецы. Если честно, — Ясон перестал шнуровать ботинок, который ранее рывком освободил от всех удерживающих ногу в обуви приспособлений, и посмотрел прямо мне в глаза, — я думал, мне конец. Впервые вижу, чтобы жнецы занимались отловом, а не уничтожением.

— С таким командиром вообще удивляюсь, как они разноцветными акробатами по материку не скачут, — тихо высказалась себе под нос.

— Вот и все, — закончил дракон и принялся за второй ботинок.

С этим все было сложнее, шнурки были порваны. Пока мужчина решал, что ему делать, я уточнила:

— То есть, все это время тебя держали взаперти жнецы?

— Угу — кивнул Ясон и начал связывать две веревочки бывшего шнурка в будущий короткий и ненадежный.

Значит, Мак в любой момент мог избавить меня от безбилетников, но тянул время, а сейчас, вдруг, решил выбросить свой козырь на ветер. Я не дура, но тут полет фантазии терпит бедствие и разбивается о поверхность сомнений.

Пока я пытала свой мозг, дракон неожиданно подхватил меня на руки и стремглав кинулся к кровати. Я пыталась понять, что произошло, пока не увидела животный блеск похоти в желтых глазах. Все, сдала выдержка у ящера. Но у меня не сдал разум. Потому, как только меня приземлили на кровать, Ясон ощутил всю тяжесть руки главы клана Сизого тумана.

Кулак был вскинут вверх и с огромной силой опущен на голову озабоченного. Стукнулись друг о друга зубы, затрещали кости, и потекла изо рта кровь. Кто-то что-то прикусил. Сам дракон на секунду замер, а потом кулем свалился на пол и начал по нему кататься, прижимая руки ко рту и громко мыча.

— Предупреждала же, что твой риск закончится кровью, — встряхнула слегка ноющей рукой, череп у ящеров весьма крепок, схватила толстый халат и, завернувшись в махровую ткань, залезла на кровать. Идти за своей одеждой я пока не спешила. Мало ли что еще этому крылато-чешуйчатому взбредет в голову.

Не взбрело, зато мозги встали на место, и меня даже поблагодарили. Правда, вставать дракон поостерегся. Вот и сижу я на кровати, делаю покатушки, а Ясон на полу полулежит и встать даже не пытается. Правильно, любое резкое движение может быть расценено неправильно и пресечено во избежание, так сказать.

— Как там Олли и Луна? — произнесла в перерыве между покачиваниями.

— Щащливы и нэ жатыкаюцца. Луна, кштачи, на шее твоей вишнет и поливает халач шлежами благодарношти, — и дракон указал пальцем мне на шею. Явно язык прикусил, вот и шепелявит так сильно.

— Не за что, девочка. Можешь успокоиться.

Когда я это говорила, то чувствовала себя более сумасшедшей, чем когда видела этих двоих.

— Перестала? — посмотрела на дракона.

— Чеперь шопли о тфой рукаф вычирает, — усмехнулся Ясон.

— Эй!

— Она говорич, что твоему халату вще равно, шопли же фантомные, — и мужчина залился смехом. То ли от своих слов, то ли от шепелявинья.

Я тоже не смогла сдержать улыбки, уж очень комично говорил дракон. И именно после этого расслабляющего смеха, я решилась на одну вещь.

— Ты можешь отдохнуть здесь до вечера. Как придешь в себя, поешь. Я распоряжусь об обеде, — и я встала с кровати.

Моей целью был гардероб, поскольку я вполне оправдано сомневалась в целостности снятой с себя одежды. Потоптал ее дракон в порыве страсти прилично.

— Ты уходишь? — заинтересовано приподнял голову над кроватью Ясон, все еще опасаясь вставать в полный рост.

— У меня появились вопросы, — я скрылась за ширмой, куда утянула с собой бардовую рубашку, меховую жилетку и черные плотные брюки, — точнее, появились с утра, но решила их задать только сейчас.

Приведя себя в порядок, расчесала сине-фиолетовые волосы и завязала красным шнурком в хвост.

— Вечером тебе лучше уйти. Драконы очень вкусно пахнут, а ваша кровь и вовсе диво как сладка для вампиров. Ты еще слаб, и защититься не сможешь. Не все дети Сирана в этом дворце благородны, — я внимательно посмотрела на Ясона, пытаясь донести всю серьезность его положения, — советую уйти после семи, когда все будут ужинать.

Бросив взгляд на собственное отражение, осталась им довольна, и покинула свои покои наследницы.

Где разместили наемника, я знала. Смежные с моими бывшими покоями комнаты. Пришлось пройтись, прежде чем я достигла заветных дверей.

Стучаться? Увольте. Мак никогда не стучит, всегда вваливается посреди разговора и чувствует себя при этом королем положения. Что ж, учимся у достойных.

Открываю широко дверь и вхожу в прихожую. Не останавливаясь, шагаю дальше. Гостиная, спальня, ванная, и никого. Снова плетет свои интриги. Ладно, отловлю его позже.

Я даже себе была не в силах признаться, что трусила не по-детски, когда входила в покои наемника. Как бы не храбрилась, а страх перед жнецами глубоко въелся в кожу, заставляя ее покрываться мурашками и холодным потом. Скорее обрадованная, чем разочарованная отсутствием наемника я решила отобедать в саду. Тем более, что у меня дракон до вечера сидит, а снова быть облапанной желания нет.

— Эй, парень, — окликнула одного из молодых вампиров в форме слуг.

Рыженький юнец с теплыми карими глазами развернулся ко мне лицом, пряча за спиной пыльную тряпку, которой протирал статуи, вазы и прочую дребедень, что украшает коридоры, и выжидательно посмотрел на меня.

— Вы что-то хотели, госпожа?

— Обед в мои покои и обед в беседку в саду.

Уже было достаточно тепло, чтобы есть на воздухе, тем более, что меховая жилетка на мне.

— Слушаюсь, — парнишка поклонился и спросил, — вас проводить?

— Нет, спасибо, — и я пошла дальше по коридорам дворца.

Сад был прекрасен, ухожен и вовсю уже цвел. Погода стояла на диво теплая, и я не стала заходить в крытую часть, а осталась на воздухе. Здесь есть чудесные беседки в виде шестиугольников с покатыми крышами. Моя любимая та, у которой бежит небольшой фонтан. Всегда испытывала тягу к воде. Ее журчание успокаивает.

Любоваться красотами природы мне выпало не долго, принесли обед. Есть я начала только тогда, когда снова осталась наедине с природой. Дивное на вкус блюдо, чьего названия я не знала, просто таяло во рту. Да, Рэйнард отхватил себе на кухню истинного виртуоза в кулинарном искусстве. Капля виноградного сока скользнула на подбородок, и я вынуждена была воспользоваться салфеткой. А ведь раньше я такого не допускала, заканчивая прием пищи всегда с идеально белым прямоугольником на коленях. Явно переживания влияют на меня сильнее, чем я думаю.

Уже сытая и умиротворенная, насколько можно быть в моем положении, я медленно перекатывала несъеденную фрикадельку по влажной, измазанной соусом тарелке. Продолжать трапезу не хотелось, уходить тоже, поэтому страдал мясной шарик.

— Я знал, что рано или поздно ты расслабишься, — мерзко протянули у меня за спиной и острый кухонный тесак впился в кожу шеи, прорезая ее, но пока не смертельно.

В этой ситуации меня шокировала больше не возможная смерть, а обладатель когда-то ангельского голоса, что сейчас сочился желчью.

— А я думала, ты на моей стороне, Фальтон, — грустно усмехнулась, пеняя на свою глупость. Его-то я вообще не видела своим палачом. И в мыслях не было, что глава Мертвых жаждет моей крови. И это ошибка. Возможно, роковая.

— Не-е-ет, Раэль. Я просто держал тебя рядом, чтобы быть в курсе всего, что твориться в твоей голове. Ты, синяя тварь, перекрыла мне поставки человечков, — и нож углубился под кожу.

Я замерла, боясь лишний раз дерутся.

— Ну кто тебя дернул полезть на клан Рубиновых. Сидела себе затворницей, так и продолжала бы сидеть. Но ты вылезла, паскуда, и снова разрушила устоявшийся порядок, — озлобленно выговаривал мужчина с ангельской внешностью и душой черной, как ночь.

— Асум и ты были партнерами, — еле прошептала, ибо боялась насадиться шеей на нож.

— Умная, — съехидничал вампир, — но мертвая, — а это уже прошипели, что не давало никаких радужных надежд на спасение.

Я уже приготовилась умереть, когда Фальтон вскрикнул и осел на землю, теряя нож. Я мгновенно отскочила, повернулась и застала сцену стирания крови с серебряной сабли, а мой не состоявшийся убийца валялся на земле с проколотой грудью и отрубленной головой. Так надежнее.

— Умный, — ровно произнес Итан, глава клана Серого пепла и сын прошлого главы, убитого Михаэлем, — но мертвый.

И вампир швырнул окровавленный платок, которым только что вытер свое оружие, прямо на бездыханное тело. Жест, не требующий объяснений. Главе клана Мертвых вод выказали свое презрение.

Я продолжала шокировано смотреть на Итана, когда он обходил беседку, чтобы зайти внутрь. Я все еще не сводила с мужчины глаз, когда он галантно взял меня за руку и поднял с мягкой, обитой красным в синие цветы шелком лавки. Я следила за главой клана Серого пепла все время, пока мы выходили из сада и только на третий оклик повернула голову.

— Раэль, ты вообще слышишь меня? — обеспокоено бормотал Михаэль, что, оказывается, шел позади нас.

— А ты тут откуда? — наконец, отмерла я, вот только собственный голос показался жалким.

— Я же уже рассказал тебе.

Демон посмотрел на мой растерянный вид, вздохнул и начал рассказ, по-видимому, заново.

— Мои воины следили за Фальтоном. Уж очень странно он вел себя при дворе. Тогда то мы и столкнулись с вампирами Итана. Они занимались тем же.

— Я всегда не ладил с главой Мертвых вод, — безразлично пожал плечами вампир, — если бы вы посетили столицу в последние три года, увидели бы наше противостояние воочию. А может и нет, ведь именно вам он так старался пустить пыль в глаза.

Мужчина уверенно вел меня по выложенным декоративным камнем дорожкам к выходу из сада. Он был поразительно спокоен.

— Вы договорились с Михаэлем? — спросила своего сопровождающего, устав выворачивать голову назад к заму — дорожка могла вместить лишь двоих.

— Да, Раэль, но мы непростительно опоздали. Если бы пришли чуть раньше, у вас не было бы этой отвратной метки от ножа на шее, — Итан поджал губы, искренне недовольный собой.

— Фальтон сказал мне на моем первом празднике Жизни в столице в качестве главы клана, что мне никогда не заслужить вашего доверия. Вы слишком осторожны, а моя семья не вызывает желания подружиться с ней, — мужчина чуть склонил голову и пепельные пряди упали на его глаза, скрывая внутренние переживания, но не эмоции. Их утаить от меня не может никто.

— После банкета глава Мертвых вод снова начал изощренно оскорблять мой род и намекать, что у меня больше не будет шанса завести разговор с вами. Тогда я насторожился и связался с вашим главой охраны. К тому моменту мы решили делится информацией. Слежка, круглосуточный контроль, и мы оказались здесь, правда, чуть не опоздали, — Итан открыл дверь во дворец и пропустил меня вперед.

Как завороженная я шла по коридорам и пыталась осознать, что допустила в круг своих доверенных лиц предателя. И не просто предателя, а убийцу и маньяка, который все это время пользовался мной, чтобы скрывать свои махинации. Благо, жизнь меня достаточно потрепала, чтобы я не доверила Фальтону своих тайн. Тут я не сглупила, есть чем гордиться.

— Что ты хочешь от клана Сизого тумана? — в лоб задала вопрос.

Не зря юнец ищет дружбы со мной. Просто так никто не спасает жизни, во всех поступках есть подоплека.

— Я хочу ввести ту же политику, что уже прижилась на вашей территории, — прямо, без уверток, ответил глава клана Серого пепла.

Искренен, эмоции не лгут. Благороден и юн, но не наивен и стремиться что-то изменить в лучшую сторону. Почему бы не помочь.

— Что именно ты имеешь ввиду? — на всякий случай уточнила я.

— Полная защита иных рас, разработка способа безопасного пребывания людей на территории вампиров. Привлечение населения на свои территории.

Да мальчишка следит за моей жизнью!

— Мне импонирует модель правления в Ашарате, и я изучаю вашу деятельность уже давно, — тут же сознался Итан. Прямой и честный, мне это нравится.

— Мир и дружеские связи между кланами — это я могу тебе предложить. А так же помощь в управлении кланом.

— Спасибо! — вампир аж подавился воздухом от моей щедрости.

Что ж, он спас мне жизнь, почему бы не помочь привести дела его клана в порядок. Не люблю ходить в должниках.

— Ваши покои, госпожа, — Итан подвел меня к моим комнатам и отпустил руку.

— Зови меня Раэль. Так будет проще. Нам придется часто общаться, — я подмигнула мальчишке, что был благороднее остальных, и позвала Михаэля за собой. Мне нужно было выпить, и компания демона меня вполне устраивала.

Не зря все так опасаются моей гвардии, воины оправдывают свою славу лучших телохранителей. Сегодня они это доказали в очередной раз.

— Спасибо, — тихо прошептала себе под нос, глотая очередную порцию горячего вина с пряностями.

— Это мой долг, Раэль. Ты сделала для меня гораздо больше. Тебе я обязан не только жизнью, но и обеспеченным будущим, — демон подошел ко мне сзади и заключил в кокон своих объятий.

— Отпусти эмоции, я поглощу их, — шепот в макушку.

Нужно расслабиться. Михаэль прав, я захвачена ураганом чувств и переживаний. Не часто мои убийцы могли похвастаться таким близким знакомством со мной. Чаще всего демоны останавливали покушения на стадии подготовки или начале исполнения. Единицы имели возможность лицезреть свою жертву перед смертью, и только Фальтон смог нанести мне рану.

Чертов кровосос! Не увидеть твоей поганой душонке перерождения!

— Вот так, — тихо поощрял мои действия зам.

Одна эмоция за другой покидали мое тело и разум. Внутри стало удивительно пусто и спокойно. Демон выпил все. Михаэль имеет способности к эмоциональной подпитке и телепатии, но инкубом не является. Мы разные, но читать эмоциональный фон можем одинаково. Даже не знаю, откуда у меня эта способность.

— А теперь иди-ка ты спать. Тебе нужно восстановиться, — и меня мягко, но не оставляя путей к побегу, подтолкнули по направлению к спальне.

— Твоя правда. Сон — лучший лекарь.

Медленно, будто двигалась под водой, я переодевалась за ширмой. Эмоции ушли, оставив только истощение и усталость. Как только я приняла горизонтальное положение, меня утянул в свой плен бог грез и невероятных фантазий.

Утро. Я почувствовала его приближение всем своим естеством. Все счастливые минуты пребывания в ласковых объятьях сна тут же рассеялись и не оставили о себе и следа, когда я ощутила легкие касания к своим волосам. Все тело инстинктивно замерло и напряглось, а дыхание непроизвольно участилось. Единственным, кому позволено беспрепятственно заходить ко мне в покои, когда я сплю, это Михаэль. Но шестое чувство просто вопило, что это был не он. Запах морского бриза никогда не принадлежал моему заму. Это аромат из моего прошлого.

Стоит соленым ноткам попасть в область моего восприятия, и картины детства и отрочества тут же оживают в моей голове. Первая езда верхом, эмоциональный всплеск, жажда, бал и первая любовь. Сердце защемило от воспоминаний, и глаза странным образом защипало. Хорошо, что Алиир больше воин пяти чувств, чем эмоций. Он не инкуб, как и Михаэль.

— Я искренне завидую брату.

Голос был тихим, но четким. Он хотел, чтобы я его слышала.

— Он чувствует эмоции, читает их, как строки в книге. Сильная способность, которую я не ценил до недавнего времени, — он замолчал.

Я не спешила открывать глаза или останавливать его поглаживания. Перебирая сапфировые пряди, Ир успокаивал в первую очередь себя.

— Если бы эта способность досталась мне, я увидел бы твою склонность и ответил взаимностью. Циара нашла бы новую любовь и была бы счастлива. Ты не сбежала бы, а наоборот, стала полноправной, замужней правительницей. Ты получила бы то, что заслуживаешь. И я был бы счастлив…

Снова тишина, но не такая продолжительная.

— Ты ведь нравилась мне, — от этих простых и одновременно столь значимых слов все внутри скрутило в тугой сладко-болезненный узел. Счастье, что я не безразлична, боль, что все это прошлое, которое принесло всем одно несчастье.

— Не появись в моей жизни Циара, цепь не заставила бы себя ждать. Я чувствую ее сейчас, она подрагивает и тянет мою душу. Теперь ее вес не ускользает от моего внимания, — ладонь ведет по щеке и замирает на подбородке, — тебе больно.

И все внутри ухнуло вниз. Разбитые надежды, презрение отца, нелюбовь матери и потеря любимого — все раны разом вскрылись и начали неистово саднить, истекая невидимой кровью.

— Не плачь, алема. Прошлое можно изменить, — и мои слезы, что просочились сквозь закрытые глаза, аккуратно стерли грубыми пальцами.

Мечник не может иметь нежных рук. Даже это несовершенство я в нем любила.

— Мы можем создать то будущее, что почти потеряли. Просто ответь на мой клич, — шепот у самой щеки, и демон утыкается в нее носом, путая пальцы в волосах на затылке.

Сейчас я желала забытья, как никогда раньше. Противоречия раздирали меня и заставляли мысли путаться, а грудь изнывать от душевной боли еще сильнее.

— Уйди, Алиир, — я всхлипнула и открыла глаза.

Ему можно видеть мои слезы, он видел их с моего рождения. Слабость, не то чувство, которое я боялась показать при этом мужчине. Мы были так дружны, что все меркло перед этой связью.

— Раэль, одна мысль, одно слово, и я стану твоей цепью. Все встанет на места. Для нас откроется счастливое будущее. Не придется бегать, бояться, сражаться. Я защищу тебя, обогрею и покажу, что достоин этой связи. Дай нам шанс, — и Ир сместился на шею, где начал легко целовать кожу под подбородком.

Силы, где их взять, чтобы оттолкнуть. Не верь, Раэль, не верь. Это коварный план твоего папочки. Здесь есть подвох. Ты уже не маленькая девочка, жаждущая внимания отца и его любви. Не потерянный ребенок, что не может понять, почему его родители не хотят его видеть и отпихивают лишь при приближении к ним. Ты пережила это, ты сильная, могущественная женщина, что создала непреодолимую крепость между собой и своим прошлым. Соберись!

Алиир незаметно перешел на лицо, и не успела я взять себя в руки для отпора, как он добрался до губ. Поцелуй, что я ждала так долго, наконец, состоялся, но принес с собой не только наслаждение, но и горечь, вместе с соленой влагой слез.

— Отпусти ее.

Кровь забила набатом в ушах, запах смолы и грозы заполнил спальню в считанные секунды. Не обратить внимание на это требование было невозможно. Не последовать ему было чревато. Жнецы не повторяют дважды.

Ир оторвался от моих губ и встал с края кровати, поворачиваясь к сопернику лицом.

— Жнец, — холодно произносит, но в интонации проскальзывает настороженность.

Только идиот не воспримет серого всерьез. Первый воин Сальши дураком не был и здраво оценивал своего противника. Здраво оценивала его и я, и мне было четко ясно одно, я нужна Маку живой. Это развязывает мне руки и позволяет некоторые вольности.

— Я не звала тебя, — прозвучало устало.

Несмотря на полноценный сон, утро вымотало меня морально, как и прошлый вечер.

Наемник повернулся ко мне, и я смогла рассмотреть темно-серые одежды на мужчине. Плотные штаны, рубашка и куртка с множеством ремешков и карманов. Даже не хочу знать, для чего они. Мне достаточно и тонкого длинного меча, что находился в ножнах за спиной Шута. Черные кожаные сапоги до колена выбивались из серости, как и его волосы ярко-алым пятном разбавляли однотонность облика.

— Я уйду, мышка, как только он выйдет из твоих комнат, — твердость в голосе, уверенность в своих словах.

Он не намерен оставлять меня наедине с демоном. Тем лучше, но не люблю, когда меня контролируют.

— Тебя не должно волновать, где находится Алиир. Это мои покои и моя жизнь, — на слове «жизнь» я сделала выразительную паузу.

— Он твой выбор? — и страшная улыбка появилась на обычно самоуверенном лице.

От нее и эмоций, что сейчас испытывал наемник, кровь стыла в жилах. Злость, обида и желание убивать — такие чувства сейчас властвовали над жнецом, и последнее настораживало особенно сильно.

— О чем ты? — я сглотнула, но отступать не собиралась.

— Он. Твой. Выбор? — произнес четко и раздельно жнец.

Мне стало по-настоящему страшно. Он задал вопрос дважды, и третий раз будет для меня последним. Я не стала испытывать судьбу и отрицательно качнула головой.

— Мышка, ты же смелая. Неужели один жнец может заставить тебя онеметь от страха? — это была насмешка пополам с разочарованием.

И мне бы обидеться, да разочарован Мак был не мной, а тем, какую реакцию он у меня вызывает. Это еще больше меня запутало, отчего я продолжала молча стоять и ждать дальнейших действий со стороны жнеца.

— Алиир Де Ларк, вы не желанный гость в этих покоях, — сухо и официально начал наемник, а после и вовсе отчитал демона, как нашкодившего мальчишку, — впредь не стоит пробираться к главе клана тайком, без ее разрешения на это и ведома охраны.

— Ее охрана знает меня, — раздраженно бросил Ир. Он явно опасался наемника, но не боялся.

— И вы решили воспользоваться своим превосходством над ними, как сильнейшего воина среди демонов?

Мак бил беспощадно и точно. Он просто душил своего соперника фактами и остроумием. Я знала, что Шут остер на язык, но не думала, что он сможет так легко вывести из равновесия кого-то уровня Алиира.

— Я не пользуюсь своим положением, я…

— Вы просто хотели показать, что охрана Раэль Сизой вас не остановит. Что ж, если так ставить вопрос, то глава Сизого тумана находится под защитой ордена серых, и впредь любой, кто приблизиться к ней без предварительной проверки, будет уничтожен. Я доступно объяснил? — и ехидный, насмешливый взгляд с фирменной самоуверенной улыбкой.

Весь его вид кричал «я шикарен и знаю об этом». Передо мной стоял прежний Мак, тот, кто вызывал неуместные чувства.

— Более чем, — процедил сквозь зубы Ир и вышел из спальни.

Демон не дурак, во дворце более сотни жнецов, и связываться с ними величайшая глупость.

— Доволен?

— Полностью, — счастливо потянул Мак и направился ко мне.

Все тело напряглось, а пульс участился, и это отнюдь не от страха. Запах и близость этого мужчины нервировали меня бесстыдно сильно.

— С добрым утром, Раэль, — и к моему лбу припали губами.

Несколько секунд нежных объятий и наемник ушел, не произнеся больше ни слова.

Колени задрожали, пот выступил на лбу.

Да что же происходит, Рах разорви?!