Инструкция по соблазнению. Часть 1

Совет 7 Знание Верховного — смерть провинившегося

Вода. Вода — это жизнь. Жизнь в самом первозданном виде. Мы привыкли к ней. Не замечаем ее журчания в собственной крови. В собственных мыслях, решениях и ошибках. Она отнюдь не причина наших бед, лишь составляющая. Та переменная, которую никто не учитывает. Мы утратили способность видеть ее силу. Власть стихии осознается лишь в ее отсутствие.

Вы спокойны, уравновешенны, пока есть баланс воды в вашем теле. Но что, если нарушить этот баланс, то хрупкое равновесие, что дарит стихия? Жажда. Ослепляющая, всепоглощающая, убивающая остальные мысли и желания жажда. Она возвращает нас к первобытному, дает понять власть воды над нами. Ту власть, которой пренебрегаем. Мы забываем, какую силу она несет.

Я помню. Сейчас, сидя у беспокойной маленькой речушки, я четко чувствую власть воды над собой. Не простой, не грязной, не кристально чистой, а той, что двигает жизнь по венам и артериям. Та, что бьется ровным пульсом в спокойствии и ускоряется в бешеном ритме от возбуждения, ужаса и ярости, правит мной всегда. Та, что наполняет энергией тело, питает разум и дарит тепло. Та, что завораживает, обволакивает туманом разум, дурманит запахом и первозданным вкусом. Я в ее власти. Я — то существо, что никогда не забудет силу воды. Она всегда выше меня. Вода правит.

И я борюсь. Вырываю крохи свободы из этой зависимости. Сопротивляюсь, ломаю себя и выбиваю маленькие привилегии. Ее власть безгранична, но кто сказал, что в заведомо проигранном бою не стоит сражаться. Пока ты борешься, результат неизвестен. Сдайся, и ты проиграл. Ты можешь сражаться вечно, и конца твоим битвам не будет. Не будет победы, но не будет и поражения. Не это ли лучший исход для заведомо проигранного сражения? Это только наше решение: быть равным или подчиняться. Мой путь — борьба!

И сейчас, сидя на илистом берегу, я сражаюсь со своей слабостью — жаждой. Запасов больше нет. Я и представить себе не могла, что они кончатся так быстро. Михаэля рядом тоже нет. К наемникам соваться опасно: или разорву к служкам собачьим, или вообще не смогу укусить. Всё же их сила неизвестная переменная, которую я не могу просчитать. Именно поэтому я выпрыгнула из окна своей комнаты, что мы сняли на втором этаже таверны, и ушла к ближайшему водоему.

Хоть вода и была моим вечным соперником, также она мой бессменный спутник и источник силы. Сейчас мне было жизненно необходимо время наедине с самой собой. А всё потому, что Асум оказался еще большей тварью, чем я себе представляла.

Когда мы уже собирались по своим комнатам, мимо пробежала та самая девушка оборотень с подносом в руках. Она уже поравнялась с нами и попыталась обойти компанию наемников, когда ее ощутимо повело в сторону. И всё бы ничего, подумаешь, ерунда какая, разносчица слегка оступилась. Все бы прошли мимо, не обращая внимания на молодую девушку, вот только две алые точки на ее шее и бледность, неприсущая кланам оборотней, заставили меня остановиться на месте.

— Девушка! Не помню вашего имени, — учитывая то, что она мне его и не говорила, естественно, что я не помню, — не покажите мне, где туалет?

Эта мысль первая пришла мне в голову, что очень кстати, поскольку за нами никто из мужчин не увяжется.

— Конечно, госпожа, — девушка передала переполненный поднос товарке.

Мне отказать она не могла, видела, что не в обычное тряпье одета, да и охрану из пяти человек не каждая дама себе может позволить.

На самом деле на каждом этаже есть свой собственный туалет, но я рада, что эта девушка хорошо осведомлена насчет фразы «клиент всегда прав». Оборотница повела меня в соседний коридор, явно в туалет для посетителей таверны, а не постояльцев.

— Прошу, госпожа, — разносчица услужливо отварила деревянную тяжелую дверь, потянув ее на себя за кованную ручку.

— Зайди со мной, — фактически приказала ей.

Отказаться у девушки не было возможности. И тут я увидела, как задрожали кончики пальцев двуипостасной, и поняла, чего она боится.

Суровый Рах! Ее не первый раз затаскивают в туалет и явно не для разговора. Упырев Асум! И как я вообще могла быть настолько слепой? Хотя, что это я? Другие главы не вмешиваются в соседние кланы и их дрязги. Само собой, глава Рубинового заката воспользовался этим и творит беззаконие на своей территории, полностью игнорируя наказ Верховного.

— Перестань трястись и быстро заходи, — не церемонясь, втолкнула почти не сопротивляющегося оборотня внутрь.

Когда я резко рванула ворот платья, девушка вздрогнула, а в глазах застыла обреченность. А ведь ей всего пара лет от совершеннолетия. По сути, только выпорхнувший из гнезда подросток. Дальше мои рассуждения прервали яркие пятна по всему телу разносчицы. Боги! Да ее кусали десятки раз, и никто даже не потрудился заживить раны.

— Малышка, как часто эти изверги питались тобой? — с еле сдерживаемой яростью спросила у трясущегося тела с поглощенным страхом разумом.

— Несколько раз в день, — простонала оборотница. Я как раз в это время провела рукой по ее ребрам, вызвав боль. Там были ярко лиловые синяки. Девушку избивали за сопротивление.

— Как ты до сих пор на ногах стоишь? — Я поражённо смотрела на стойкое существо перед собой.

— Не стой я на своих двоих, и меня бы выпили досуха, — устало протянула разносчица, — кому нужна лежачая обуза.

— Значит так, сейчас идешь к хозяину таверны и говоришь, что мне нужна прислуга. Я беру тебя. Без вариантов. Все поняла? — я говорила зло и отрывисто. Но мой гнев был направлен отнюдь не на девушку, и она это чувствовала. Не зря оборотень.

Вышли из маленькой комнаты мы одновременно, только девушка свернула за стойку, а я направилась к своим наемникам (и когда они стали моими?).

— И что, нельзя было на этаже сходить по своим делам? — заметил, видимо, недовольный задержкой Maк.

Но я уже стала немного его понимать. Наемник знал, зачем я пошла в этот туалет, и явно осведомлён о том, что творится на территории клана Рубинового заката.

— Тогда бы у меня не было такой хорошей возможности понаблюдать за твоей кислой миной, — фыркнула в ответ и стала подниматься по лестнице на второй этаж, где и находились наши комнаты.

Я прям спиной чувствовала его оскал, что должен был смутить меня. Не на ту напал. А вот наемники хорошо так шарахнулись в стороны от красноволосого. Он что, молниями бьется, что всех отбрасывает от него, каждый раз, когда Maк раздражён?

Однако, сейчас мне было не до Шута. Все мои мысли занимала ситуация, сложившаяся на территории Рубинового заката. Именно это заставило меня выпрыгнуть из окна и направится к маленькой речушке.

Уже третий час, как я предаюсь бесплотным мыслям, уже зная, что мне придется сделать. И я это сделаю. Но как же вся моя сущность противиться этому.

Слегка отвернув ворот блузы, что стоечкой закрывал мою шею, я невесомо провела кончиками пальцев над бледной кожей. Прикосновения не было, но мурашки тут же разбежались по телу. Я тяжело вздохнула.

Как там говорят? Перед смертью не надышишься? Это сейчас про меня.

Я встряхнула ладонью, разом выпуская из пятерни все когти. Бросив мимолётный взгляд на острые полукружья, наклонила голову, открывая доступ к собственной беззащитной шее. Резкий взмах, и на коже растекается алой кровью надрез.

— Печать клана Альдэгрэ. Связь!

Шею тут же защипало, рана в считанные секунды затянулась, а по коже от самой царапины до предплечья потянулась алая вязь символа связи. Экстренная мера, дарованная Верховным. Самая бесящая меня часть клятвы верности правителю.

По телу прошла дрожь, а символ засветился ярче. Связь установлена.

«Нарушение закона о правах иных рас на территории королевства Аш, пункт 159. Нарушитель — глава клана Рубинового заката, Асум Рубиновый. Требую немедленного разбирательства и смещения главы клана с его поста. Истец — глава клана Сизого тумана, Раэль Сизая.»

«Кого я слышу? Моя фиалка.» — Голос был сладок и невероятно счастлив моему обращению.

«Нарушение закона о правах иных рас на территории королевства Аш, пункт 159. Нарушитель — глава клана Рубинового заката, Асум Рубиновый, — сквозь зубы снова процедила я, — требую разбирательства.»

«Как дела, северная моя? Слышал, ты заплутала.»

Глубокий, завораживающий, подчиняющий лишь интонациями голос.

«Нарушение закона о правах иных рас на территории королевства Аш, пункт 159. Нарушитель — глава клана Рубинового заката, Асум Рубиновый,» — не сдавалась я.

Говорить с Верховным не было никакого желания. Я хотела лишь донести до него факт нарушения закона, не больше, не меньше. Но глава клана Aльдэгрэ был явно иного мнения.

«Может, тебе выслать отряд для сопровождения? Ты явно опаздываешь, сладкая».

И это его «сладкая» меня добивало. Ведь он назвал меня так впервые, когда испивал кровь из сонной артерии, принимая клятву верности и смирение. А я подчинялась, открывая шею будущему правителю. Так выказывают превосходство одного вампира над другим. Я сама предложила объединить земли вампиров под предводительством одного, самого сильного, и именно мне выпала честь быть испробованной первой. Это даровало мне статус выше остальных глав кланов и бонус в виде печати связи.

Тогда, восемьдесят лет назад, в день весеннего равноденствия Рэйнард оторвался от моей шеи и удовлетворено рыкнул на весь церемониальный зал, в то время ещё только поместья:

— Сладкая-а-а, — и завершил уже слышно только мне, — моя.

До сих пор помню то неприятное чувство, когда без твоего согласия уже всё решили. Я испытывала это ощущение раньше, и во второй раз оно было не менее унизительным.

«Нарушение закона, пункт 159,» — мысленно рыча на собеседника, мечтала поскорее закончить этот разговор.

«Ха-ха, — хриплый, удовлетворенный смех, — я и с первого раза понял. Но ты настырная. На четвертом мне стало не все равно.»

«Рэйнард!» — и тут же хлопнула сама себя рукой по губам, как будто разговор был не мысленным, а реальным.

«Наконец-то, Раэль. Я уже думал, так и будет повтор на повторе и повтором погонять,» — и снова хриплый, завораживающий смех.

«Требую ареста главы клана…»

«Тихо-тихо! Только стал налаживаться разговор, так ты опять за свое. Давай так, мы мило пообщаемся, и тогда будет тебе арест.»

Как будто у меня был выбор. Сама вызвала его.

«Чего тебе?»

Я даже не пыталась завуалировать свою враждебность. Может, отстанет от меня быстрее.

Правду говорят, не буди лихо, пока оно тихо. Но мне пришлось его разбудить и натравить на Асума. Глупо было полагать, что меня не заденет по касательной, когда основной целью этого лиха всегда была я. Точнее, мои территории, а глава клана шла бонусом. А то, что бонус приятный, сомнений не возникало.

«Мы пообщаемся, когда ты прибудешь в столицу. Мне нужно твое полное внимание, — я дернулась, будто собеседник находился передо мной, — до скорой встречи, моя северная фиалка.»

Связь оборвалась, чему я была несказанно рада.

Покровитель демонов Рах, куда я опять влезла?

В свою комнату я возвращалась точно также, как и ушла оттуда, то есть, через окно. Меня, конечно, изрядно нервировала реакция наемников на такое эффектное появление, а то, что кто-то из них находится в моей комнате и ждет моего возвращения, не подлежало сомнению, но идти через главный вход совершенно не хотелось. Там все еще ходили девушки, искусанные, избитые и с запущенной анемией. И эта обстановка не способствовала спокойствию моего духа и, как следствие, повышала мою жажду, а этого мне нельзя допустить ни в коем случае. Будет жажда, будут жертвы, а в моём случае жертвами становятся ближние. И вот он, пинок от судьбы: наемники самоисключаются из моего рациона, как слишком жесткая и физически крепкая пища.

Увы, но другого варианта у меня не предвидится в течение ближайших суток. До портала осталось чуть больше одного дневного перехода. Мне бы пережить его, а там есть Михаэль и мои демоны. Кровь, кровь, кровь, аж слюнки потекли!

Прыжок, и я уже на подоконнике. В комнате царит мрак. Как порядочная постоялица зажженные свечи я не оставляла гореть в пустой комнате, а как вампиру мне это и не требовалось.

— Кто бы сомневался, — тихо выдохнула в темноту комнаты.

— Стоило сомневаться, мышка. Я минуту назад сменил Кука. У тебя просто невероятная тяга ко мне, — и улыбка во все ровные зубы.

Откуда у простого наемника зубы в таком хорошем состоянии. Ну ладно, мы уже выяснили, что он не простой наемник, но всё же.

— О да-а-а, — блаженно протянула, смакуя следующие слова, — тяга к рукоприкладству превалирует давно.

— Печально не иметь возможности осуществить свои желания, — наигранно расстроено проговорил Мак, — так куда ты летала, мышка?

В тишине скрип моих зубов не удалось скрыть. Как же бесит меня эта кличка. Вот только в эту игру можно играть вдвоем.

— А что, Шут, выследить уже силенок не хватает?

Маньячная улыбочка в ответ. Задела-таки.

— Ты не пленница, вольна ходить куда хочешь. Только глупо это с твоей стороны, учитывая ситуацию, но бегать за тобой никто не будет. Свернешь себе шею — твои проблемы, — и всё это спокойным, слегка насмешливым голосом.

— Тогда какая тебе разница, куда я ходила, и какого упыря ты просиживаешь штаны в моей комнате? — поддела наемника, руша всю его тираду.

— Сладкая.

Меня бросило в дрожь. Он не мог слышать, это был ментал. Мы общались разумами, никак не словами. Так откуда? Совпадение?

Лицо наемника никак не изменилось после произнесенного слова, и я убедилась, что это всего лишь совпадение.

— Ты нам нужна. Не будь это так, уже была бы замужем и давно мертва, а территории твои принадлежали бы Асуму.

— Нужна зачем? — ноль реакции, — или для чего?

Уголки губ Мака дрогнули.

— Правильный вопрос, но ответа ты не получишь. Пока, — и наемник встал с единственного кресла в комнате, завершая, тем самым, разговор.

Уже в дверях он остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— Ты много лучше, чем мы надеялись, — и вышел, — девчонке повезло, — это уже было сказано на лестнице, и собеседник явно не намеривался донести последнюю фразу до моих ушей.

Но я же необычный вампир. Я услышала.

Судя по звукам шагов, аловолосый спускался вниз. Перекусить решил? А может и вовсе по своим делам. Дальше я не прислушивалась, у меня своих проблем хватает. Например, из-за сволочизма одного из глав кланов сегодня я лишилась сна. Не смертельно, но и приятного мало.

Надеюсь, Верховный уже отправил за головой Асума карательный отряд. Чем быстрее его схватят, тем спокойнее всем заживется.

За такими мыслями не заметила, как за окном забрезжил рассвет, а в дверь робко постучали. Только на третьем, более громком стуке я отмерла и устремила взгляд на дверь.

— Войдите, — безразлично бросила тому, кто топтался в коридоре.

На пороге открывшейся двери появилась оборотница.

— Я заходила к вам вчера вечером, но мне не открыли. Возможно, госпожа передумала, и мне не стоит отвлекать вас своим присутствием. Одно ваше слово, и я удалюсь.

Она еле сдерживала слезы. Руки теребили рюши, пришитые несмелой рукой по краю фартука, а глаза не знали куда им смотреть. Видимо, выполнив мой наказ, она с новой надеждой явилась в мою комнату, а тут такой удар. Но мне вчера было не до нее. Помимо этой девушки, была ещё куча других несчастных, и им помощь нужна была немедля. Ведь если разносчицу я оградила от посягательств, то остальных могла спасти лишь смерть или арест Асума.

— Молодец, что пришла, — я поманила девушку рукой, приглашая войти. Оборотница согласно кивнула и вошла.

— У меня вчера были кое-какие дела. Предупредить тебя времени не было.

— Ничего, госпожа. Все в порядке, — она слегка склонила голову на слове «госпожа».

— У меня к тебе предложение. Так как сегодня я покину эти земли, предлагаю тебе сопровождать меня в качестве служанки. Как ты на это смотришь?

И я внимательно просмотрела на мнущуюся девушку в ожидании ответа.

На самом деле, ей вряд ли что-то угрожает. В Верховном я уверена. Он уже разослал во все уголки земель Рубинового заката постановление о смещении Асума с поста главы клана.

И тут я задумалась, а почему бы не нанять, наконец, себе личную служанку. А спасенная оборотница, что будет обязана мне жизнью, лучшая кандидатура на эту роль. Вот я и предложила. Это всего лишь формальность, ведь ответ нам обоим известен.

— Я согласна, госпожа.

— Чудненько. Помоги собрать мои немногочисленные пожитки. Скоро явиться эта язва, и нам не до сборов будет.

Девушка только удивлённо расширила глаза и без лишних вопросов начала выполнять свои обязанности.

Как ни странно, никто не стал подниматься в ко мне в комнату и будить. Я сама вышла вместе с Риной, так зовут мою новую служанку, когда мы собрали все вещи и привели себя в порядок. Заметив сидящего за столом Бо с двумя тарелками омлета и чайником чего-то горячего, направилась к нему.

— Завтракайте, мы будем ждать вас на конюшне, — буднично произнес наемник, поднялся и немедля вышел из таверны.

С того разговора Рина так ничего больше и не сказала, кроме своего имени. Но сейчас девушку явно донимало любопытство. Я не спешила облегчить ее муку, наблюдая за жалкими потугами сдержать рвущиеся наружу вопросы. Всё же свинство, которое не порок, победило.

— Простите за наглость, но кем являются ваши сопровождающие? — сильно нервничая и немного краснея, спросила оборотница.

— Охрана, не более того. Не забивай себе этим голову.

Она хоть девушка не плохая, но раскрывать душу перед первой встречной не входит в мои планы. Тем более, я не настолько наивна. Всё же жизнь меня неплохо потрепала.

Покончив с завтраком, узнала, что его уже оплатили, и потянула свою служанку на выход.

День был солнечным, и яркие лучи беспощадно слепили моё обострённое зрение. Сейчас я себя новорождённым слепым котенком чувствовала.

Ненавижу быть беспомощной.

Я тихо рыкнула от негодования, резко развернулась и пошла в сторону денников. У входа в конюшню нас уже ждали наемники. Они все были верхом, кроме Саи. Пепельноволосый наемник подвел ко мне моего Дижи и какого-то гнедого жеребца. Этот конь явно не принадлежал никому из нас.

Саи отпустил скарха, а второе животное отдал в руки Рины.

— А Мак не ошибся, — сам себе под нос проговорил мужчина и направился к собственному жеребцу.

Что тут скажешь, предусмотрительные у меня попутчики. Особенно один очень внимательный и слишком догадливый.

Я мельком глянула на Мака. Его лицо озаряла всё та же вечная улыбка.

Он хоть во сне перестает улыбаться?

В ответ на мой мимолетный взгляд улыбка стала шириться.

Не-е-ет, уверена, он и во время кошмара скалится.

И на такой оптимистичной ноте наш небольшой отряд отъехал от пограничного городка. До границы оставалось каких-то полчаса, когда солнце начало клониться к горизонту. Ночевать этой ночью никто из нас не собирался. Все понимали, чем быстрее доберемся до портала, тем быстрее избежим угрозы от невменяемого вампира. Он уже точно осведомлён о своем смещении, что делает его в два раза злее и опаснее.

Вот и граница уже мелькает своими столбами. У нас не принято отгораживать свои территории заборами. Мы просто вбиваем столбы на расстоянии пятьсот метров друг от друга. Так и границу видно, и казна не сильно страдает.

Первым на землю Бурого камня вступил Кукловод. В момент касания копыта его коня с молодой травой от границы на нас дыхнуло красным туманом. Поборов первый шок, сообразила, что это ловушка. Но предназначение красного порошка, что распылили в нашу сторону, оставалось загадкой.

— Раэль, в галоп, быстро! — выкрикнул Кукловод.

Не сомневаясь ни секунды, дала команду скарху, поднимая его с места в стремительный галоп. Зверь послушно рванул вперед, унося меня подальше от земель Рубинового заката. Я мчалась не оглядываясь, но острый слух, как назло доносил звуки приближающейся погони. Не нужно было видеть, чтобы понять, нас преследуют.

— Дижи, миленький, поднажми, — шептала, склонившись к голове скакуна.

Впереди и вокруг неслись черные тени наемников. В какой-то момент они начали обгонять меня, а моего скарха потянуло вправо от остальных. Я дернула за поводья, стараясь вернуть скакуна на верный путь, но он никак не реагировал на мои действия, неумолимо уходя всё правее от основной массы скачущих к порталу.

Грудь сдавило, как в тисках. Ноги беспрестанно колотили Дижи по бокам, отбивая пятки, а руки онемели, так сильно я тянула за повод, но скарх оставался глух к моим попыткам развернуть его или ускорился. Я уже слышала тяжелое дыхание вампиров из Рубинового клана, когда сбоку показалось тень. Солнце уже село, ветер хлестал по лицу, а взгляд расплывался от выступивших слез. От того я не знала, кем был приблизившийся.

— Слушай мой голос, дитя степей и гор, — чарующий напев, что звучал сбоку, вводил скарха в какое-то оцепенение, — слушай его, отвечай ему. Иди за ним.

И Дижи пошел. Он откликнулся на зов и стал быстро сокращать расстояние между мной и наемниками. Пусть я все еще не видела лица своего спасителя, но несложно догадаться, что им был Коновал.

— Мышь ненормальная! Ты решила счёты с жизнью свести?! — рычал Maк, поравнявшись со мной.

— Не кричи, — вступился за меня шатен, — этим порошком они воздействовали на ее скарха, туманя разум.

— Твари желчные! — выругался аловолосый.

Не сбавляя скорости, Мак обнял мою талию рукой и, приложив немыслимые усилия, не свойственные людям, из горизонтального положения между нашими животными выпрямился, утаскивая меня за собой. Видимо, сил развернуть вампиршу в моем лице к себе спиной у него уже не было, только притянуть к своему телу.

— Верни меня на моего скарха! — сразу же взвилась, смотря в жёлтые звериные глаза, — ты перенапрягаешь без необходимости своего коня. А вдруг погоня затянется?

— Я на эту тупую скотину тебя больше не посажу, — раздражённо бросил наемник в районе моей щеки.

— Она умнее некоторых людей, — с намеком проговорила прямо в грудь мужчины.

— Не сейчас.

И это ознаменовало конец нашего спора.

— Я поведу его, Раэль. Не волнуйся, — поспешил успокоить меня Коновал.

— Уж будь добр, Вал. А то она прямо с коня сиганет за своей скотиной и меня за компанию скинет, — веселья в его голосе не было ни на грамм, только напряжение.

Из моего положения было отлично видно, что происходит за спинами наемников. Ситуация ни к светлым. Погоня от нас не отставала. Каких-то сто метров — не расстояние. Похоже, боя не избежать.

— Мак, обними меня крепче, — твердо потребовала.

Мужчина сильно удивился, но просьбу выполнил. Он взял повод в одну руку, а правой обнял меня за талию, прижимая широкой ладонью к своей груди. Тем временем я закинула ноги на его бедра, чтобы не мешать и плотнее продвинуться к наемнику, минимизируя шанс сверзиться на землю. Где-то над ухом раздался хмык.

Наслаждайся, Шут, пока есть возможность. Вряд ли она тебе еще раз представится.

Дальше я обхватила его, сцепляя руки в замок за спиной, а голову уместила на широком плече. Минута полной расслабленности и покоя, то, что мне сейчас было необходимо.

«МИХАЭЛЬ!» — срывая все мысленные границы, орала изо всех сил.

«Что произошло?!» — мгновенный ответ.

«За нами погоня. Мы в двух часах от портала.»

«Уже выехали навстречу! Жди!»

Секундная тишина и продолжение:

«Не смей умирать!»

Будто мне самой этого хочется.

Я слегка пошевелилась, выходя из легкой медитации.

— Догоняют, твари, — рыкнул наемник и прижал меня еще крепче.

— Будем сражаться, — озвучил и так всем понятное Кукловод.

Кони больше не выдержат такой скачки. Они устали, тогда как животные противника спокойно ждали нас на границе и у них еще полно сил.

— Ищите выгодное для нас место.

Да, это сейчас всё, чем мы можем улучшить свое положение.

— Я вижу впереди поляну, — выкрикнул Бо.

Ну что ж, или пан, или пропал.

Удар, рывок, уход. Нападение, уклонение, контратака. Все это сейчас происходило на моих глазах. Пятеро наемников, пусть в хорошей физической форме и с неизвестными способностями, играючи отбивались от двух десятков вампиров.

Как, оборотень задери? Как?

От такого зрелища я молча застыла возле скарха и жадно ловила каждое движение своего сопровождения. Бо, будучи высоким и мощным, с легкостью орудовал длинным тяжёлым посохом, разбрасывая врагов налево и направо. Его брат, чуть мельче по телосложению, но оттого маневреннее, резал врага двумя тонкими кинжалами страной формы, как колбасу на ломтики. Если я не ошибаюсь, то это оружие шпионов называется саи, и так же зовут наемника.

Отвлек меня от второго брата бой Коновала. Этот крепкий, коренастый мужчина невысокого роста сражался с тремя вампирами в рукопашную! На этом моя картина мира рухнула, и я решила за лучшее для себя считать наемников одними из нас. Неважно, кто они именно: демоны, маги, вампиры, драконы, главное не люди. В обратном случае, мой мозг просто вскипит от такого наглого разрыва шаблона.

Смотреть за боем Мака было не то чтобы скучно, просто его битва была не динамичной. Каждый вампир, нападающий на наемника, вдруг отворачивался в противоположную ему сторону и начинал с остервенением дубасить воздух. Иногда два вампира, попавшие под странное влияние Шута, наносили удары друг другу. Но, несмотря на не зрелищность его боев, он остался единственным среди своих без единой царапины. Теперь я понимала, почему наемника боятся даже товарищи.

Что же касается Кукловода, то его принцип боя чем-то отдаленно похож на метод Мака. Но есть отличия. Куку пришлось вступить в бой на мечах с одним из вампиров, получить незначительные ушибы и порезы, и только после этого он как-то подчинил себе вампира. А дальше подчиненный кромсал своих сородичей.

От такого явного преимущества я бы даже расслабилась, если бы Асум не стоял в стороне с ещё десятком своих элитных воинов. Он выжидал, когда противник выдохнется, чтобы потом стремительно напасть и уничтожить врага.

Хорошая тактика, сама такую использую. Только глава Рубинового заката не знает, что к нам спешит подмога, а значит, не будет торопиться нас добивать. Он насладится зрелищем и только тогда перейдет к решающей части. Нам это на руку, только бы Михаэль успел.

— Раэль, милая, может ты сама сдашься, и тогда у меня не будет необходимости убивать твоих сторожевых псов.

Я тихо зарычала, скрывая бешенство, вызванное его тиранией на земле Рубинового заката. Уже готовая высказать ему все, что накопилось, резко передумала. Этому поспособствовал практически свободный наемник. Он расслабленно оперся о дуб, росший возле меня, и спрятал ладони в карманы штанов. Откуда у него в штанах карманы? Их же там не было? Или они так искусно спрятаны?

— О! Хладный мертвяк ожил, — сострил аловолосый, намеренно закрывая меня своим телом, но так, что казалось, я его вообще не волную.

— Не лезь, мальчишка. Приобрёл силу и считаешь себя выше остальных. Тогда что ты скажешь на это, — и Асум дал своим воинам отмашку.

Жестокий Рах! Да лучше бы я сама с ним поговорила! Этот идиот спровоцировал слишком сильных противников. И дураку ясно, что его силы ограничены. Иначе бы Мак разобрался со всеми вампирами сам. А раз наемники вступили в бой, значит, такое количество Шуту не по плечам.

— Как ты нашёл меня? — почти выкрикнула я. Но это подействовало, вампиры замерли, остановив наступление. Разговор со мной главе клана был больше по нраву, чем преждевременная кончина зарвавшегося человеческого мальчишки.

— Легко, — и его кривоватый рот растянул губы в снисходительной улыбке.

— Мертвяк шёл за твоими демонами. Не сложно было по их маршруту вычислить, куда мы идем. Пусть петляли мы много, с земель Рубинового заката есть только одна дорога до северо-западного портала. Хитрый клыкастый. Думал, убоишься за свой титул, и мозги откажут.

Весь монолог наемника я скрипела зубами так, что стерла не меньше половины их изначальной длины. Я тут, как дура, пытаюсь отвлечь Асума на себя, а этот ненормальный будто специально его провоцирует напасть.

— Не скрепи, мышка. Клыки сотрешь. Тебя жертва засмеет, когда ты ей обломками в шею тыкать будешь.

Стоит ко мне спиной, расслаблен. Может шею свернуть и сказать, что так и было.

На рассмотрении этого варианта меня и настиг ответ Асума.

— Я не поддаюсь эмоциям…

— О да, ты так брутален и крут, что кирпич по сравнению с тобой сопливая истеричка. А в столовой после моих выводов ты, конечно же, крошил пальцами подлокотники от спокойствия. Что ж ты на провокации тогда поддаешься? Или это я для тебя такой особенный? — и заоблачно издевательская ухмылка.

Ну все, подмоги дождутся наши тела, искусно выпотрошенные от крайнего гнева.

Десять вампиров сорвались с места одновременно.

— Если выживем, я тебе оздоровительное кровопускание устрою, — рявкнула на самодовольного наемника, принимая удар сабли на свой родовой кинжал.

Эх, теперь царапины будут.

— Девчонку ни в коем случае не убивать, — напомнил своим излишне разошедшимся воинам Асум.

Если бы не уроки одного демона, меня бы уже порезали, а так еще держусь. Реакции у нас примерно на одном уровне. Ну, это они так думают. Перерезав незаметно для остальных своему противнику горло, а после и вовсе отрубив голову, наблюдала за Маком. На меня нападал только один, остальные сосредоточились на наемнике. Я видела, что мужчине конец. После следующей атаки он труп, но аловолосый стоял настолько расслабленно и невозмутимо, что его превосходство даже не оспаривалось.

Ведь он не выживет, тут без вариантов. Тогда почему все естество твердит, что это вампиры доигрались?

Стремительный удар девяти детей ночи, и…

И две дюжины воинов из карательного отряда отбрасывают их от нас, а через минуту добивают последних сопротивляющихся. Меня крепко прижимают к холодной коже походной куртки спиной, отчего мурашки бегут по всему телу.

— Ты жива, — тихий выдох в макушку, не слышный никому, кроме нас двоих. Потому что мы сильнее.

— Ты чуть не опоздал, — и получил локтем в живот.

Уж куда дотянулась.

— Спешил как мог, — сдавленно прохрипел демон, держась за отбитую печень.

— Ты своё еще получишь, — мрачно пообещала Михаэлю все муки Раха, — как вы вообще отряд Верховного нашли?

— Они из портала вышли и направились в вашу сторону. Через десять минут объявилась ты со своими проблемами. Догнали, проинформировали, и Асум под арестом, — закончил рассказ уже распрямившийся помощник.

— Лучше бы под могильной пролитой.

— А вы не ладите с бывшим главой, как я погляжу, — начальник карательного отряда не дремал и начал уже вынюхивать все вокруг.

— Мы поладим, только когда над ним будет десять метров земли, — резко бросила, сообщая, что меня допрашивать ему сейчас не стоит.

— Как удачно войска Верховного прохаживались недалеко от нас, — нежно протянул Мак, склоняясь к моему лицу, — невероятное совпадение-е-е.

И этот невыносимо догадливый тип прошел мимо, задевая меня плечом о плечо и ладонью по талии. Когда-нибудь я очнусь с клыками в его шее и буду счастливейшей вампиршей на земле!