Инструкция по соблазнению. Часть 1

Совет 13 Если тебя преследуют двое мужчин, это не паранойя. Это ты выгодная партия

Восемьдесят один год королевству Аш. По этому случаю всегда проводится банкет, на котором присутствуют все восемь глав кланов. Я, на свою удачу, последние пятнадцать лет не участвовала в этом. Верховный никогда не требовал моего присутствия. Такая привилегия была только у меня. Но в этом году в письме было именно требование, поэтому не смогла отказаться от поездки в столицу. И вот банкет, на котором традиционно наш правитель испивает кровь каждого главы, подтверждая свое преимущество над нами.

И это только одна причина, по которой я не хочу идти сегодня туда. Вторая заключается в том, что остальные пять глав кланов просто терпеть меня не могут. Насчёт одного неясно. Поскольку Асума сместили, реакцию клана Рубинового заката я не могу предугадать. Их нового главу видел только Верховный и держит интригу.

Стоит ли говорить, что от моей роли в деле Асума популярность у глав кланов я не приобрела.

Банкет назначен на вечер, поэтому у меня есть минимум пять часов для моральной подготовки. Мельтешащий Мак мне в этом абсолютно не помогает, скорее, раздражает.

— Если у тебя перевозбуждение, иди нарезать круги на плацу, а не по моей комнате, — раздражённо заметила наемнику, оторвавшись от интересной книги, что я читала.

Ладно-ладно, от переживаний читать я была не способна, но большой твердый переплет отлично прикрывал меня, избавляя от ненужных вопросов.

— Сегодня явно не твой день, мышка. Так уж и быть, оставлю тебя в гордом одиночестве изучать… — он наклонился, чтобы иметь возможность прочитать название моей книги, — «Как избавить ваш огород от вредителей». Хм…

Я с вызовом посмотрела ему в глаза. Если наемник думает, что подловил меня, то он сильно ошибается в этом.

— Один из вредителей передо мной и испытывает мое терпение, — несмотря на раздраженный взгляд, ласково проговорила в лицо наклонившемуся Маку.

— Я в чужом огороде не хозяйничаю. Только в своем, — это намек такой?

Ну хорошо, будем по твоим правилам играть.

— Я не знаю, в каком огороде ты сидишь, но на мой явно зубы точишь. А тут, — я приподняла книгу, — как раз тысяча и один способ не дать таким, как ты, мигрировать на мою культуру.

— На меня эти способы не действуют, — самодовольно улыбнулся наемник и положил руки на подлокотники моего кресла нависая надо мной.

— Это универсальные способы, — и я нырнула взглядом в книгу, — тут сказано, что нужно высадить определенное растение, которое не переносят вредители, тогда они сами изведутся.

Я оторвала глаза от страниц и, довольная собой, задала, по сути, риторический вопрос.

— Как думаешь, Михаэль подойдет на роль растения, которое ты не переносишь?

Улыбка померкла, уголки губ слегка опустились.

— Не ценишь ты меня, мышка. Я такой полезный в хозяйстве, а ты меня во вредительстве обвинила, — и наемник вышел из моих покоев.

Наверное, пошел на плац нарезать круги, как я и советовала.

Дверь закрылась, а я ничего не могла с собой поделать и продолжала улыбаться, как ненормальная.

— Он пытается залезть тебе под кожу. Будь осторожна, — вдруг заговорил Олли.

Со вчерашнего дня молчал, а тут решил высказаться.

— Хуже, если он залезет мне в голову, — спокойно ответила, положив уже ненужную книгу на колени.

— Он уже там, Раэль. Ты его сама пустила. А теперь он хочет узнать все твои тайны. Последний рубеж, после него ты уже не сможешь противостоять его харизме. Поверь моему опыту.

— И какой же у тебя опыт?

Мне стало даже смешно, порождение больного разума дракона учит меня жизни.

— Ясону больше тысячи лет, дорогая. А так как я часть его личности, то владею тем же опытом, что и разум меня породивший, — глубокомысленно заключил Олли.

— Именно поэтому я отношусь к твоим советам с опаской. Продукт шизофрении не тот источник опыта, к которому я стану прислушиваться, — и я посмотрела прямо в глаза мужчине.

Он демонстративно отвернулся и исчез. До сих пор не понимаю, куда они пропадают и откуда появляются, но всегда делают это внезапно.

— Зря ты обидела Олли, — на меня укоризненно смотрела моя вторая шизофрения, — сошел с ума наш хозяин, а мы, как раз, трезвая часть его разума.

— Луна, я понимаю, что вы хотите помочь, но общение с двумя воображаемыми личностями вряд ли приведет меня к рациональному решению. От вашего присутствия я начинаю ставить под сомнение каждую свою мысль. Это утомительно и страшно, поскольку в какой-то момент я боюсь не отличить реальность от выдумки, — я в лёгком волнении посмотрела на девушку.

Луна ободряюще мне улыбнулась и тоже исчезла. Наконец, мои мысли принадлежали только мне. И облегченный выдох измотанной вампирши раздался в моих покоях.

Спокойно отобедав в своей столовой в компании своего зама и его невесты, я начала собираться на банкет. Начало в десять, но это только ужин и обсуждения, а вот сама церемония пройдет после полуночи в храме Сирана. Если ужин я еще худо бедно могу пережить, то традиционная сдача крови вводит меня в оцепенение. Вампирам вообще сложно довериться настолько, чтобы подставить свою шею. А с такой сильной личностью, как Рэйнард, эта задача становится вовсе невыполнимой.

Я непроизвольно сглотнула и коснулась двумя пальцами сонной артерии на шее.

— Сегодня не твой день, милая, но мы справимся, — и я опустила руку.

Моей слабости никто не видел. Михаэль с фурией ушли, а Мак с завтрака не появлялся. Чем он там так занят? Мне уже запястья крутит от разлуки с истинным. Да, мы научились продлевать время нашего пребывания в дали друг от друга, но только не более семи часов. Потом у меня начинаются характерные боли. Еще часов пять я могу их терпеть, но после меня скрутит в спазме, и встать без наемника я уже не смогу. Ненавижу эту зависимость.

Он что, решил меня наказать за утреннее поведение? Тогда я разочарована в аловолосом. Такая банальная и недостойная настоящего мужчины месть вызывает отвращение. Но что-то подсказывает, что Шут не настолько мелочен.

Я сжала ладони в кулаки и разжала. Помогло, судорога отпустила.

— Пора, — сама себе дала команду и внутреннее собралась.

Одеть черное облегающее, словно вторая кожа, в пол платье. Распустить свои сапфировые волосы и подвести угольным карандашом фиалковые глаза. Губы, естественно, окрасила в кроваво-красный.

Все, образ готов. Осталось только накинуть клановый фиолетовый плащ с капюшоном и скрыться под ним до самого празднества.

Обувь?

Обуви нет. Это церемония, и все мы будем там босоноги. За каждым главой клана прибудет сопровождающий, что проведет нас потайными ходами в особый зал. Мне осталось только дождаться своего.

Через пол часа ожидания в покои постучали. Я поднялась, сильнее натянула капюшон, так, что даже губ видно не было, и направилась к двери плывущей походкой. Ее так называли, потому что со стороны выглядело, будто вампир плывет по поверхности, и шаги абсолютно незаметны. Красиво и пугающе.

Все же мы хищники. Прекрасные и изящные, но хищники.

На своего личного сопровождающего я не смотрела, хоть ткань плаща и просвечивает с внутренней стороны. Я просто плыла за ним по тихим и мрачным коридорам.

Верховный подготовился, и дворец очистили от всех, устроив праздник в городе. Ворота закрыли, и теперь ни одна душа сюда не проберется.

Стоп!

От догадки я даже замерла на секунду, ломая свою плывущую походу, но быстро спохватились и продолжила следовать за вампиром.

Неужели наемников просто выгнали из дворца, поэтому Мак и не появлялся? Не-е-ет, вряд ли. Посольство от демонов и людей оставили при дворе, а значит, и их охрану. Но тогда где сильфы носят этого красного интригана?

За размышлениями прошел весь путь по потайным ходам, и вскоре мы оказались перед огромной двойной дверью. Ручки опустились и деревянная преграда ушла внутрь, открывая проход в зал.

Темно-синие стены, отсутствие окон и горящий камин — это все, что изначально бросалось в глаза. Но если приглядеться, в восьмиугольном зале находилось восемь кресел, каждое напротив своего угла, повернутое в середину зала. Перед каждым креслом стоит полностью сервированный стол.

Все как всегда, только одно изменилось. Два лишних кресла за одним большим столом. Неужели в этот раз к нам кто-то присоединится?

Я медленно поплыла к своему креслу, которое было закреплено за мной и находилось по правую руку от Верховного, и села на свое законное место.

Одно плавное движение и капюшон сброшен. Так заведено.

В зале уже были главы Бурого камня, Серого пепла, Мертвой воды, Зеркального ливня и Черненого железа. Не хватало только главы Рубинового заката и Верховного.

Специально опаздывает, нагнетает обстановку. Я уже чувствую, как тишина начинает давить и пригибать к полу.

Ну Рэйнард, ты мне еще ответишь за такую подлянку. Оставить меня наедине с пятью главами кланов, которые спят и видят, как я захлебнусь во сне своей кровью и покину наш мир, это верх подлости.

Что ж, пока наш главный где-то шляется, присмотримся к старым знакомым.

Нинат Бурая — симпатичная шатенка с карими глазами и длинным носом, что особенно выделялся на ее лице. Если бы не он, глава прослыла бы красавицей. Ко мне относится нейтрально, но убивать будет с особым удовольствием. Я своего дроу у нее увела.

Согласна, не очень хороший поступок, но темный слишком лакомый кусочек, чтобы от него отказываться, когда он сам не против пойти с тобой. Вот и я не отказалась.

Итан Серый — русый сероглазый парень, по-другому и не назовешь, только совершеннолетие прошел, с хорошим телосложением, которого не видно за серым клановым балахоном.

Это я по прошлой встрече помню, тогда главой была его мать, а он находился здесь в качестве наследника. Меня люто ненавидит, ведь когда я отвоевывала свой Кров, случайно прибила его папку, что метил на место главы двух кланов. Тот сам виноват, помер от жадности и клинка Михаэля. А нечего было разевать рот на Сизый кров.

В любом случае, Итану было два, когда это произошло, значит, он уже третий год на своем посту главы клана.

Фальтон Мертвый — бледный блондин со светло-голубыми глазами, хилым телом, красивым девичьим лицом и коварнейшим разумом. Очень умен, тем и опасен. Злился на меня за то, что его силой заставили примкнуть к только созданному Ашу, но мы решили эту проблему полюбовно лет тридцать назад. Вроде, мужчина остался доволен.

Фальтон единственный, кого я допустила в Кров и свою постель. Блондин отличный собеседник и способный стратег. Он помог мне развить некоторые стороны моего мышления.

Вот пример, когда внешность ангела таит в себе устрашающий интеллект, а многие до сих пор его недооценивают. Сейчас всеобщую ненависть ко мне вампир поддерживает лишь из маскировки.

Говорю же, умный.

Следующей шла Кирие Зеркальная — сребровласая, синеглазая вампирша, истинная красавица, вот только глазу не за что зацепится. Все в ней хорошо, но при этом ничего не выделяется, поэтому ее внешность сложно запомнить. Ко мне испытывает сильное желание убивать.

Еще бы. Когда эта неземная женщина узнала, что глава клана Мертвой воды часто пропадает в Сизом крове, ее сапфировые глаза навсегда налились кровью непреодолимого желания моей смерти. Предпочтительно, мучительной.

Вот и сейчас она прожигала меня убийственным взглядом, от чего личико серело, и выглядела она не ахти.

Фальтон скосил глаза на бывшую возлюбленную, потом на меня, что сидела с лицом «да хоть конец света, я фиолетовая, и мне фиолетово», и усмехнулся.

Веселиться за мой счет, гад.

Я перевела взгляд от давящегося смехом Мертвого и посмотрела на последнего присутствующего главу.

Вариз Чернёный — высокий, мощный, он блестел ониксом глаз с явно маловатого для него кресла и не замечал, как с могучей груди сползала смоляная, свободно заплетенная коса. Не смотря на свой богатырский вид, этот вампир был весьма утонченным и воспитанным. Он всегда придерживался нейтралитета в спорах и меня никогда не пытался удушить.

Это мне в нем нравится и определится, как он в реальности относиться к главе Сизого тумана, я так и не смогла. Но в силу своей недоверчивости и осторожности Вариз был записан в стан к врагам. Так, на всякий случай.

Прошло более десяти минут после моего осмотра присутствующих, когда единственная дверь в зал открылась, и в нее вошли Верховный, какой-то вампир, предположительно будущий глава клана Рубинового и…

Что ОНИ здесь делают!?

Я еле удержалась, чтобы не выкрикнуть вопрос вслух. Смотря на ошалевшие лица остальных, поняла, они тоже не ожидали появления лишних личностей.

Верховный уселся по левую руку от меня, гости приземлились по бокам от него, на тех самых двух креслах, что стояли у стола Рэйнарда.

— Приветствую всех собравшихся, — заговорил Верховный, — сегодня на нашем ежегодном празднике присутствуют посторонние, но они получили на это мое дозволение.

Я посмотрела на ухмыляющегося принца, и мне дико захотелось приложить ладонь к лицу.

— Прошу поприветствовать Алиира де Ларк, посла из Сальши, и принца Шангеса, Лициана жу Веса.

Хоть режьте меня, но я вижу наглую морду Шута в выражениях лица принца. Вот где пропадал этот не в меру прыткий. Даже сюда за мной поплелся.

У меня вырвался смешок, что привлек всеобщее внимание. Но меня интересовал только оскал собственника и улыбка предвкушения, что обретались за одним столом напротив друг друга.

Интересно, а они в курсе, что соперники в одном щекотливом деле, как заполучить в жены Раэль Сизую?

И новый смешок отразился от стен зала, разрезая тишину. Семь удивленных взглядов, один понимающий и один ехидный. Шаблон моего безразличия разорван.

Ой, да мне уже фиолетово. Тут тако-о-ое творится.

— Перед тем как начать нашу трапезу, хочу удовлетворить ваше любопытство и представить нового главу клана Рубинового заката.

Полностью игнорируя еще не отошедших от моего приступа веселья вампиров, Верховный продолжал говорить.

— Элиан Рубиновый. Теперь он один из нас, — и Рэйнард указал рукой на парня слева от себя.

Ярко-рыжий, в отличие от каштанововолосого Асума, с пронзительно малахитовыми глазами. Красив, чего уж тут скрывать. Во взгляде нет презрения и превосходства, лишь внутренняя сила и самодостаточность.

Я всячески пыталась смотреть на Элиана и не скашивать взгляд на двух неучтенных гостей, что не стесняясь пялились в мою сторону.

— Верховный, могу я сказать?

Ох, какой приятный низкий голос, даже мурашки по коже побежали.

— Тебе слово, Элиан, — и глава клана Альдэгрэ жестом разрешил Рубиновому говорить.

— Раэль Сизая, — рыжий повернулся ко мне, как и все остальные, — приношу свои извинения от имени всего клана за то, что вас обвинили в злодеяниях прошлого главы Рубинового заката. Надеюсь на ваше прощение и дружбу между нашими кланами, — и вампир поклонился.

А я никак не могла вернуть себе дар речи.

Это что, у меня теперь есть сосед союзник?

— Думаю, мы сможем найти общий язык, — наконец, отмерла я.

Элиан слегка улыбнулся и перед тем, как сесть, оповестил всех присутствующих:

— Клан Рубинового заката во всем поддерживает клан Сизого тумана. Слово главы.

О, каких только эмоций я не уловила от присутствующих: презрение, злость, одобрение, ненависть. А кто-то и вовсе забавляется ситуацией. Это точно Фальтон, он даже не скрывал улыбки. Но меня удивило не это, одобрение исходило от главы клана Серого пепла.

Неужели Итан забыл про мою роль в смерти его отца?

Тем не менее, он не проявлял агрессии в эмоциях, а наоборот.

Что-то ветер меняется в наших краях.

Что ж, пятеро против двоих и один нейтрально настроенный. Ты добился своего, Верховный. Теперь никто не рискнет оспорить твою власть.

Вот интересно, почему именно женщины оказались по ту сторону баррикад.

Ну, ничего не поделаешь, они все равно подчинятся и будут варится в своем котле презрения и ненависти.

— Пожалуй, приступим к праздничной трапезе, — вернул всех в реальный мир Верховный.

Все главы склонили головы в прочтении, кто-то в мнимом, но большинство в искреннем. И наступила тишина, прерываемая звоном столовых приборов о посуду.

Странно, что наемник в тушке принца до сих пор молчит. Просто наблюдает? Или чего-то ждет?

От последней мысли стало нехорошо.

Неужели Верховный позволит принцу Шангеса находиться на ритуале? Рэйнард однозначно в курсе, кто под личиной Лициана, но даже то, что они с Маком как-то связаны, не дает основания допускать его в храм.

Я непроизвольно скосила глаза на наемника и тут же пожалела об этом. Мак пристально следил за каждым движением моих вилки и ножа, словно читал меня даже по ним. Я как можно незаметнее поежилась от излишнего внимания и через силу продолжила есть. Кусок в горло не лез, даже крови не хотелось, что алела в бокалах на столе каждого.

Моя жажда вернулась в норму, как только Кук перестал источать тот соблазнительный запах. Теперь не было необходимости в таком частом питании, а иной голод утолил наемник.

Сейчас я была сыта и в меру довольна жизнью, пытаясь всеми способами отвлечься от мыслей о предстоящей церемонии.

— Время, мои дорогие, — в тишине голос Верховного произвел впечатление вспыхнувшего пожара, — уже почти полночь.

Вампир положил приборы, и поднялся из-за стола. За ним все то же проделала я, так как мой клан сильнейший после его. Следом зашевелились и остальные.

В стене открылась потайная дверь, и Рэйнард шагнул внутрь, призывая последовать его примеру.

Длинный переход по подземному тоннелю, и мы вошли в древний храм Сирана, что находился на развалинах первой столицы в лесу.

Сюда никто не ходит, да и не сможет. Защита наложена знатная.

Сам храм был построен из черного мрамора и хрусталя. Внутри был круг из белых колонн, а в самом большом просвете между ними виднелась скульптура бога.

Этому святилищ не меньше десятка тысяч лет, в этом я не сомневаюсь.

Верховный подошел к алтарю, что расположился на середине храма, и развернулся к нам лицом. Все главы кланов встали полукругом, передом к статуе Сирана, что стояла за Рэйнардом.

Сперва я не обратила внимания на алтарь, но теперь увидела предмет, стоящий на нем, что был прикрыт тканью.

Что-то много неожиданностей преподносит нам Верховный в последнее время.

— Рад, что все мы собрались здесь в восемьдесят первый раз, и ни для кого не секрет, кому мы обязаны стабильностью и спокойствием за все эти годы, — вампир перевел взгляд на меня.

— Раэль Сизая, подойди, — и в мою сторону протянули руку.

Хитрый Рах, а я надеялась отстояться в сторонке. Интересно, считаются ли кощунством мысли о другом боге в доме Сирана?

С такими мыслями и в ожидании кары небесной от бога-покровителя я и шагнула к алтарю. На всякий случай осталась по ту сторону от Верховного. Кусок жертвенного камня та еще преграда, но чего-то лучше все равно нет.

— Ты, как основательница королевства Аш, имеешь полное право сорвать ткань с символа власти вампиров, — и мне указали на алтарь.

Кажется, я начала догадываться, что под покровом.

Я медленно взялась за края тонкого покрывала и рывком стянула его, являя глазам всех собравшихся Пьющий жизни. Сзади послышались охи, вскрики и восхищенное сопение, а я стояла и рассматривала древнейшую реликвию своего народа.

На алтаре стояла большая серебряная чаша, украшенная резьбой и большими гранатами. Внутренняя поверхность артефакта была из алого непрозрачного хрусталя, что ломанными гранями отражал свет и множил его. А на самом дне чаши был виден большой круглый алмаз.

Прекрасное творение искусства и один из восьми самых могущественных предметов нашего мира.

— Если ты признаешь мою власть, Раэль Сизая, глава клана Сизого тумана, то окропи Пьющий жизни каплей своей крови, — пояснял, что делать, глава правящего клана.

Наступило резкое оживление. Кто-то позади хотел рвануть вперед меня, но его остановили другие главы и властный голос Верховного:

— Я уже дал артефакту своей крови, так что ты опоздала, глава Зеркального ливня. А ты, Нинат Бурая, сегодня ночью поливала своей плебейской жижей подставную чашу. Думаю, сейчас ты видишь разницу между оригиналом и вчерашней подделкой. Свое наказание за предательство вы получите, как только закончится ритуал, — и Рэйнард вновь посмотрел на меня, требуя продолжить.

А наш Верховный хитер. Артефакт признает правителем того, кто первым принесет ему в дар свою кровь.

Похоже, глава Бурого камня вчера хотела устроить переворот, а не вышло. Вообще, у нее могло получиться, если бы Рэйнард не был всегда настороже.

Что касается Кирие, то она чем думала, когда решила броситься к чаше в храме полном вампиров? Естественно, верные власти главы ее скрутили. Чувствую, после ритуала признания кланами единого правителя, вампиршам больше не править. Рэйнард предателей подле себя не держит, он их уничтожает.

Поймав ожидающий и нетерпеливый взгляд Верховного, поняла, что отвлеклась от важного дела. Тут же исправилась, поднеся палец ко рту и проколов подушечку клыком. Первая же капля упала ровно в середину алмаза и мгновенно впиталась.

— Теперь, в случае моей гибели, правителем станет Раэль Сизая. Пьющий жизни принял ее, как наследницу, — возвестил вампир на весь храм, а я не смогла не улыбнуться.

Хитрый лис! Он все-таки смог меня оградить от демонов!

Я развернулась к остальным, и улыбка сползла с моего лица. Позади глав кланов стоял лже принц и лже жених. Рано я радовалась. Алиир не из тех, кто отступиться.

Дальше все происходило точно так же, как и со мной, только артефакт больше не впитывал кровь. Под конец, Верховный выпил смешанную алую жидкость из чаши и вернул ее на алтарь.

— Раэль, ты должна выказать мне преданность, — тихо выдохнул Верховный.

ЧТО?! Но почему я?! Ах да, кровь остальных он уже испил, а моя впиталась. Непорядок.

Как же я не хотела подходить к вампиру снова, но выхода не было.

Ну почему за создание Аша я так страдаю? Мне привилегии положены, а не клыки в шею. У-у-у. Вой души был отчаянным, но никто его не услышал.

Одним резким движением убрала волосы на одну сторону, подставляя светлую кожу Верховному. Все инстинкты вопили спрятать шею и бежать, но я стойко давила их в себе.

Теплый язык мягко прошелся по синей жилке, оставляя за собой холодок, и следом клыки погрузились в мякоть тела. Глоток, другой, третий и правитель отстранился, нежно зализав ранку.

— Все такая же сладкая-а-а, — протянул Рэйнард и поцеловал за ушком.

— А теперь, моя дорогая преемница, испей моей крови.

И гробовая тишина в храме. ТАКОГО никто не ожидал.

— Ты теперь почти равна мне и должна иметь власть над своими вассалами, — он указал на вампиров позади.

А я все продолжала стоять и хлопать глазками.

— Кусай давай, нам еще переговоры с послами вести, — шепнул вампир, чем заставил меня отмереть.

Я аккуратно взяла его за запястье и тут же его потеряла, так как руку вырвали. Недоуменно подняла взгляд на Верховного, а он откинул голову на бок и держал свои прекрасные волосы в руке, освободив мне доступ к шее. Больше не сомневаясь ни секунды, проделала все то же, что и он со мной. Кровожадный Сиран, его кровь нектар богов! Я только на пятом глотке опомнилась, когда Рэйнард начал тихо посмеиваться над моей жадностью. Аккуратно отстранилась и лизнула еще кровоточащую ранку.

— Какая ты ненасытная, — томный шепот и резкий звон железа позади.

Это Алиир не выдержал и вырвал нас из столь интимного общения. А он ревнивый.

— Что ж, возвращаемся и решаем насущные вопросы. Единство достигнуто, а значит, скрывать больше ничего не надо, — на этих словах Рэйнард схватил меня за руку и потянул к потайному ходу.

Что-то сейчас будет и мне это явно не понравится.

В восьмиугольном зале все снова расселись по местам. Вот только мое место было за одним столом с Верховным. И не с боку, как сидели демон с наемником, а рядом, по правую руку.

Ох этот Рэйнард, всегда что-нибудь, да учудит. Правителя я выбрала верно.

— Я бы хотел обсудить один вопрос, который встал в связи с просьбой посла из Сальши о ответном визите в империю.

У меня холодок плохого предчувствия пробежал по спине.

— Кто изъявит желание посетить Дарген?

Предчувствие не обмануло, намечается поездка в столицу Сальши, и я буду ушастым, крылатым и чешуйчатым кроликом, если все это затевалось не ради моей поездки на родину! Алиир решил играть по-крупному. Но что заставило его поменять решение и перенести боевые действия в империю? Хочет лишить меня союзников и поддержки? Или внимания одного красноволосого наемника?

— Могу я предложить один вариант, Верховный? — будто между прочим заговорил Ир.

Так я и поверила. Уже заранее все просчитал и теперь действует согласно своему плану.

— Конечно, — поддержал игру Рэйнард.

Меня сейчас стошнит. Сказали бы сразу, едет Раэль Сизая, и не разыгрывали весь этот спектакль. Правда, через несколько минут я поменяла свое мнение, поскольку в игру вступил непревзойденный актер.

— Я хорошо знаком с главой клана Сизого Тумана и должен был гостить у нее, — и ласковый взгляд на меня. Демон взялся за меня всерьез, — но, так как планы поменялись, почему бы мне не стать гостеприимным хозяином для Раэль Сизой?

— Разумное предложение, — вампир приложил палец к губам, — что скажешь, Раэль?

Он повернул ко мне голову, ожидая ответа.

А что я могла? Откажусь, Ир найдет другой способ испортить мне жизнь. Лучше сразу расставить все точки над «и» со своим отцом. К тому же, преемницу целого королевства не обидят и не удержат силой. Рэйнард сделал все, чтобы укрепить Аш и обезопасить, тем самым, меня.

— Что ж, всегда хотела побывать в Сальши, — соврала и глазом не моргнула.

Демон просиял, а взгляд напротив него стал поистине хитрым и предвкушающим. Не прошло и минуты, как наемник разразился речью. Весь вечер терпел, бедненький, а для Шута это подвиг.

— Какая замечательная перспектива! — обрадовался принц, — Раэль, вы обязаны взять меня с собой. Люди давно хотели поддержать связь с демонами, но все не выдавалось случая. Вы же не против, Алиир? — невинно поинтересовался Мак, заключенный в марионетку.

Демон был не рад. Совершенно. Но отказать принцу дружественного королевства не мог. А Верховный сидел и тихо давился смехом, но так искусно, что никто этого не замечал. Особенно увлеченные разговором мужчины. Я же поставила локоть на стол, попирая все правила приличия, и поставила подбородок на основание ладони. Происходящий на моих глазах абсурд воспринимать серьезно не получалось.

— Будем вам искренне, — Ир чуть не скривился на этом слове, но сдержался, — рады, принц.

— А как я рад, — только глухой не услышал двойственности в этой фразе.

А ведь Алиир не знал, кто на самом деле сидел перед ним.

Дальше обсуждения прошли как-то мимо меня. Самое главное уже произошло, а с остальным Верховный справится сам.

Уже в своей спальне, освежившись и сменив одежду, я ощутила всю тяжесть прошедших дня и половины ночи. У меня не было сил даже что-то фыркнуть в ответ на появление Шута в моей кровати. Я просто прижалась к горячей груди и заснула под размеренный стук мощного сердца. Все возмущения утром.