Инструктор

Глава 25

На периферии моего сознания Рэйден сплетал цепочки причин и следствий, расставлял свои фирменные ловушки, отключал датчики и увеличивал брешь в защите дирижабля. Магистр огня получал координаты цели. Ракеты, выпущенные стратосферником, уничтожали перехватчики стоимостью по десять миллионов рублей за штуку. «Телезрение» позволяло мне видеть все эти метаморфозы.

Дирижабль двигался вперед на автопилоте.

Не уверен, что Мефодий сумеет посадить эту махину или пришвартоваться к чему-нибудь. Пилот и навигатор мертвы, так что мой враг пребывает в ярости.

Волны агрессии распространяются на ментальном плане.

А потом Мефодий успокоился.

И сказал:

— Здравствуй, Ярослав.

Я не стал вступать в бессмысленный диалог. Да и не мог бы при всем желании. У меня ведь нет языка. Зато я умею редактировать реальность и пользоваться мощными волховскими техниками. Способности стихийников мне сейчас не доступны.

Бью чакрой по горизонтали, целясь в блюстителя. Тот защищен каким-то дерьмом, но я вкладываю в удар много эфира. А Рэйден усиливает технику взвесью.

Незримая плоскость рассекает блюстителя пополам.

Патриарх не обращает внимания на смерть соратника. Он делает шаг в сторону, садится на прозрачный пол в позу лотоса и закрывает глаза. Предсказуемо. Я не могу его достать в ближнем бою, поэтому схватка будет разворачиваться на иных пластах мироздания.

Мефодий аккумулирует взвесь, пропускает ее через Диадему и применяет «указующий перст». На астральном плане ко мне несется ударная волна. Отражаю атаку «лезвиями ветра», которые работают по двухуровневому принципу. Теперь я вижу лишь переливающийся огнями силуэт противника. Кают-компания дирижабля отступает в зыбкую серость и больше меня не интересует. Меня, но не Рэйдена. Сенсей вкачивает взвесь в «машинерию» и начинает выводить из строя бортовые системы. Взрываются датчики, выгорают спрятанные под обшивкой вставки.

Теперь я вижу, что в физическом слое вспыхивают голубым вериги моего оппонента. Пульсирует вросший в кости черепа крестоформ. Что касается Диадемы, то от нее исходит мягкое белое сияние, формирующее вокруг головы Патриарха своеобразную ауру.

Ко мне вновь устремляется «перст», усиленный «святым писанием». Урон мне удается отразить, но к месту битвы слетаются сущности. Волхвы крайне редко сталкиваются с сущностями. Мы верим, что эти создания — развоплощенные души магов прошлого. Вечно голодные, алчущие поглотить смельчаков, сунувшихся в астрал. Сущности не в состоянии узреть астральное тело опытного волшебника… если им не помогут.

Плохо.

Очень плохо.

Рэйден чует неладное и отвлекается от своего занятия. Я тут же связываюсь с учителем на ментальном плане:

Нам нужно вывести из строя дирижабль. Если Мефодий одержит победу в прямом противостоянии, он не должен пережить полет над Азовом. Так я решил. И Рэйден с этим согласился.

Начинаю слой за слоем выстраивать астральный кокон. Эфира на щит идет не так уж много, но приходится работать в бешеном темпе.

Хищники врезаются в кокон.

Черные клубки с условными набросками конечностей и оскаленных ртов прогрызают верхние слои, но я добавляю еще несколько прокладок, а намечающиеся бреши заштопываю эфиром. Поднимаю свои руки — они превращаются в заостренные зыбкие клинки. И начинают расправляться с обидчиками. Вычерчиваю размашистые восьмерки, наношу колющие удары, рублю сверху и снизу. Хищники в ужасе отшатываются от моего кокона.

Астрал состоит из бескрайней серой неопределенности, в которую проецируются энергетические тела живых людей. Потренировавшись, вы можете абстрагироваться от всего лишнего и сосредоточиться лишь на значимых объектах. К примеру, на ваших врагах. При этом вы будете чувствовать скопление разумных оболочек в мегаполисах. Своеобразные островки и архипелаги, обладающие собственным притяжением. Плюс эфирные потоки, связывающие воедино всё сущее. Нужны годы тренировок, чтобы привыкнуть к этому и не сбиться с пути во время дальних путешествий.

Я привык.

И сейчас, расправляясь с астральными хищниками, вижу мерцающий силуэт Мефодия, окутанный облаком взвеси. Мефодий разворачивает новую технику.

Ладно.

Поигрались — и хватит.

Рэйден обрушивается на Патриарха с «био», «причинами и следствиями», «мёрфологией». Маги Тайного приказа начинают подпитывать корректировщика взвесью. Давление усиливается, и Мефодий вынужден активировать крестоформ. Всё, чем располагает наша группа волшебников, поглощается симбионтом, перераспределяется по имплантам церковника и делает его сильнее.

Мефодий спокоен как удав.

Я выжидаю несколько секунд, а затем вгоняю в «био» эфир. Больше эфира — так, чтобы перегрузить крестоформ. Возвращается до боли знакомое чувство трубы, по которой эфир со свистом перетекает из астрала на физический и ментальный планы. Атака Рэйдена становится воистину неотразимой.

Мой враг подключает Диадему.

И в этот момент на дирижабль обрушивается «хлыст».

Да, есть у нас тузы в рукавах. А в Керчи у Приказа тайных дел — свой человек в ранге Мастера огня. С мощной родовой способностью атаковать удаленные объекты без зрительного контакта. «Хлыст» средний по силе, но Рэйден успел вывести из строя большую часть защитной артефакторики дирижабля. Почуяв неладное, Мефодий перебрасывает ресурсы Диадемы на самодельный кинетический щит. Удар отбит, но я вновь прокачиваю «био». Давление на крестоформ усиливается…

Могущество Мефодия растет.

И тут начинает твориться неладное. Любовно взращенные нами «причины и следствия» распадаются, меняются местами, выворачиваются наизнанку. В комплексе «Осенняя радость» происходят странные вещи. Рабочие чинят сломанное окно, и оно вдруг начинает разрушаться вопреки здравому смыслу. Василий Тьма поднимается со своего места, прощается с Ариной и остальными, топает к дверям и покидает гостиную. Барабан стиральной машины вращается в обратную сторону. Капли дождя зависают над мокрой травой, а затем поднимаются вверх, врастают обратно в тучи.

Процессы текут вспять.

Хищники возвращаются к моему кокону.

Знаете, причинами и следствиями Абсолют может манипулировать в пределах разумного. Возвращать пули в стволы, отменять удары и магические техники. Но я не слышал, чтобы кто-нибудь разворачивал в обратную сторону всю массу явлений, имевших место в прошлом. Это за гранью добра и зла. Это слишком круто даже для Мефодия…

Или нет?

Абсолют, получивший в свое распоряжение много энергии через крестоформ, не обязан играть по правилам. Мефодию терять нечего, так почему бы не проверить основы Баланса на прочность? Не бросить вызов пространству и времени?

Враг не защищается.

Он устраняет саму вероятность нападения в прошлом.

У меня есть несколько секунд, чтобы принять верное решение. Усилить текущую атаку, запустить «чистый лист»? Так и планировалось изначально. Посовещавшись с Рэйденом, мы решили, что на Патриарха надо потратить больше энергии, чем на Кардинала, только и всего. Вывести крестоформ из строя достаточно мощной и опасной техникой, затем удалить Мефодия из реальности. Если что-то пойдет не по плану — свалить на базу и дождаться, пока взойдут семена саморазрушения, посеянные учителем в системах дирижабля. Наш противник в любом случае погибнет — так мы распланировали.

К сожалению, у выродка Диадема.

Мефодий знает, что я владею «чистым листом». Знает про эфир. Поэтому я должен выйти из плоскости, отказаться от первоначального плана. Иначе мы с Рэйденом погибнем.

Я раскрыл ладонь правой руки и сформировал огненный шар. Подождал пару секунд, пока шар потяжелеет, станет осязаемым. Затем представил деревянную рукоять тонфы под обкладкой мастера Фэна. Ударная часть удлинилась, коснулась моего локтя. Оружие для астрального боя соткалось за считанные мгновения, словно я занимался такими вещами ежедневно. Это как велосипед. Научился ездить — никогда не забудешь.

Второй шар — вторая тонфа.

Вычерчиваются схематичные полукружья лезвий. Мое оружие вбирает эфир, наливается силой, окутывается приятным желтым сиянием.

Почуяв неладное, Мефодий нашептывает «боевую молитву». Слова превращаются в зримые символы, окутывают моего врага полупрозрачным доспехом, вкладывают ему в руки меч. Прямой огненный меч, от которого исходит нестерпимый жар.

Я хочу приблизиться к врагу, и расстояние между нами сокращается.

Астральный поединок.

Сто лет не занимался подобными вещами.

Мефодий рассекает мечом серую неопределенность. Вычерчивается огненная дуга, в плоскости которой расходятся колебания взвеси. Я атакую чакрой и «молотом», противник уклоняется. Мы сходимся, обмениваемся серией ударов. Здесь, в астрале, физические параметры тел ничего не решают. Наша скорость зависит от подготовленности разума. Мы не ограничены связками, мышцами и костями. Мы вообще ничем не ограничены.

В астрале не работают ауры и щиты, выставленные против стихийных техник. Доспехи можно укрепить взвесью, но для качественного воплощения требуется время. Никто из нас не успел над этим поработать. Коконы быстро распались, и к нам устремились сущности.

Активирую «гнев Руевита».

Перебрасываю всё, что у меня работало на «био» и «мёрфологии», добавляю еще сверху. Создаю призрачных двойников, которые обрушиваются на Мефодия. Мы атакуем синхронно, как единый организм. С каждым взмахом тонфы эта мясорубка наращивает обороты, втягивая в себя эфир и взвесь. Хищники перемалываются, встраиваются в механику боя, прибавляют мне ярости и мощи. Патриарх не знает, куда бить. Кажется, сам астрал обернулся против него. Я вижу, как энергия, украденная крестоформом, перетекает в меч. Мефодий забывает о существовании Рэйдена, он изо всех сил старается уцелеть в вихре ужаса, которым являюсь я.

В кают-компании губы патриарха начинают шевелиться.

Я улавливаю то самое заклинание.

Крестоформ не выдерживает. Я вижу изменения в спектре чужой ауры. Пульсирующие толчки, искажение рисунка. Меч тускнеет и распадается. Выбрасываю тонфу, стремясь завершить начатое… и рассекаю пустоту.

Мефодий сбежал.

Укрылся на физическом плане.

Перебрасываюсь в «телезрение». В салоне дирижабля тихо и спокойно. Патриарх открывает глаза и смотрит в провал коридора. Меня он больше не видит. Руки церковника снимают бесполезную Диадему, кладут на диван.

Патриарх проиграл.

Он уже мертв, только не знает этого.

Это Рэйден.

Несколько мгновений учитель раздумывал над моими словами.

Затем пришла ответная мысль:

Цепочки, выстроенные сенсеем, одномоментно срабатывают.

Выходят из строя узлы и целые системы. Накрываются температурные датчики и высотомеры, двигатели перестают охлаждаться. Выгорает электрика. Идет вразнос вентиляция, разгерметизированный корпус больше не защищен кинетическим полем. Внутрь гондолы врывается ветер. Сигналы о множественных поломках затапливают процессор автопилота.

Я жду.

Наблюдать за обреченным на смерть человеком — тягостное занятие. Если, конечно, ублюдок не принадлежит к числу ваших врагов. По усталым глазам Мефодия я вижу, что он понимает.

Каюты и коридоры оглашаются сигналом тревоги.

Врубается аварийный генератор, яркость ламп уменьшается. Целые отсеки обесточены. Турбированные движки натужно гудят, неприятный звук вплетается в общую какафонию.

И что, у вас не предусмотрена эвакуация, господин Патриарх?

Катапультирование…

Всё предусмотрено.

Низложенный Патриарх неспешно идет к окровавленному креслу навигатора, брезгливо сталкивает на пол изуродованное тело и садится на освободившееся место. Активирует катапульту дактилоскопическим датчиком, приложив большой палец левой руки к подлокотнику.

Ничего не происходит.

Рэйден заклинил механизм.

С кривой ухмылкой Патриарх возвращается в кают-компанию. Задумчиво смотрит себе под ноги. Сквозь пуленепробиваемое стекло иллюминатора видны барашки волн, пробегающие по Азовскому морю.

Дирижабль теряет высоту.

Двигатель правого борта начинает дымить. Что-то взрывается, аппарат сотрясает толчок. Мефодий с трудом удерживается на ногах. Передо мной проносится буря эмоций. Страх, неверие, паника, ирония и обреченность.

Взрывается второй двигатель.

Винты перестают вращаться.

Дирижабль зависает над бескрайней морской гладью, удерживаемый газом в баллонах. Через несколько секунд взрывы артефакторных вставок приводят к полной разгерметизации. Газ покидает баллоны, по всей конструкции прокатывается протяжный стон. Скрежещет рвущийся металл, воздушный дом Мефодия содрогается.

— Я знаю, ты меня слышишь, — говорит Мефодий. — Не думай, что победил. Патриархат запомнит всё, что здесь произошло. Равновесие не прощает своих врагов. На том стояли веками. Пройдет пять или десять лет, но до тебя доберутся.

Салон молчит.

Я ухмыляюсь в далеком Воронеже.

В одной из кают начинается пожар. Короткое замыкание, несработавшая система пожаротушения. Языки пламени лижут дубовые панели, перекидываются на шторы, постельное белье, мебель и репродукции известных художников, развешанные по стенам. А Мефодий у нас, оказывается, ценитель искусства.

Сдыхает резервное энергопитание.

Кают-компания погружается во тьму.

Обращаюсь к Рэйдену:

Коридор заволакивает дымом и копотью. Глаза Мефодия слезятся, он кашляет. Интересно, он сгорит, задохнется в дыму или разобьется о поверхность воды?

Внезапно Мефодий удивляет.

Медальон Баланса на груди обреченного вспыхивает ярким оранжевым светом. Патриарх разводит руки и резким движением опускает вниз. Незримая сила артефакта сокрушает пуленепробиваемое стекло. В вихре осколков Мефодий проваливается вниз.

Летящее тело молниеносно уменьшается, сжавшись до размеров бесформенного черного пятна. Затем церковник превратился в точку.

До поверхности моря — сто пятьдесят метров.

В реальность вкручиваются мысли сенсея:

Разобьется. Если только не вложит остаток своих сил в кинетический щит.

И ведь вкладывает. На физическом плане видно, как кувыркающаяся между небом и водой фигурка начинает мягко светиться.

Разворачиваю «причины и следствия».

Вкачиваю туда столько эфира, сколько могу добыть за считанные секунды. Вмешиваюсь в события на пределе своих возможностей. Делаю так, чтобы падение Патриарха привело к его вознесению на дирижабль, починке стекла и отмене примененной техники. Это сложно — без мастерства Абсолюта не обойтись. И Рэйден всё понимает. Подхватывает развернутую редакцию, укрепляет взвесью, совершенствует детали. Уровень способности молниеносно повышается.

Больше эфира.

Больше взвеси.

Совместными усилиями мы разворачиваем время вспять. Мефодий «падает» вверх, втягивается в брюхо гондолы и зарастает тонированной плоскостью.

— Сидеть, — говорю я.

Эфирный вихрь подхватывает моего врага и швыряет на диван.

А в следующую секунду гремит взрыв.

Я наблюдаю за происходящим со стороны, зависнув в двухстах метрах над Азовом. Овоид похож на израненного кита, из утробы которого рвутся оранжево-красные языки пламени. Миг — и вся конструкция разлетается на куски в облаке великолепного саморазрушения. Металлические обломки выстреливают на сотни метров во все стороны. В небе распускается огненный цветок — достойный финал нашего противостояния.

Даже не хочется возвращаться.

Такая прелесть.

Вдосталь налюбовавшись катастрофой, я всё же открываю глаза. Еще не понимаю, где нахожусь и что меня окружает, но чувствую себя на все сто.

Лето еще можно спасти.