Инструктор

Глава 6

Горячий кофе привел мысли в порядок.

Мы с Ариной успели заняться сексом, принять душ, потренировать ее «чутье» и заказать китайскую еду в ресторанчике «Вкуснятина рядом». Остаток дня я намеревался отдыхать. Если верить моему «телезрению», с минуты на минуту приедет Сыроежкин. Он уже в городе, вызвал такси и движется в нашем направлении. На улице жарко, мы врубили кондиционер. А Рэйден всё никак не соизволит позвонить мне. Или хотя бы в дверь постучать.

Папка с бумагами лежит на кухонном столе.

Дед озаботился базовыми инструкциями и реквизитами банков, в которых хранится основная масса ценных бумаг. Всё — в оплаченных кланом ячейках, защищенных под самое не балуйся. В том числе и магией. Инструкции, адреса, явки и пароли находились в папочке. А вот названия юридических контор с именами авторитетных управляющих примчались в виде сообщения на один из моих аккаунтов в Телетайпе.

Оценочная стоимость бумаг впечатляла.

Кроме того, я получил доступ к счетам, на которые регулярно капали дивиденды и прочие отчисления. Собственно, после такого подарка можно не работать. И другой именитый на моем месте так бы и поступил, но я не люблю зависеть от одного источника финансирования. В любой момент могут нарисоваться какие-нибудь церковные блюстители и заморозить всю эту прелесть. Я слишком хорошо помню угрозу Патриарха Мефодия.

— Ты говорил о сюрпризе, — промурлыкала Арина.

Я знаю, что девушка приготовила мне подарок. Видел конверт. Наверное, мог бы и внутрь заглянуть при желании, но решил вести себя честно.

— Говорил, — я с наслаждением зажмурился, вдыхая аромат сваренного кофе. Неподалеку от нас находилась лавка с кофейными зернами, которые хозяин молол прямо на месте, упаковывая коричневый порошок в фирменные бумажные пакетики. Кофемашину я не тревожу — варю в турке. Проще и вкуснее.

— И что за сюрприз?

— Ну… — я замялся. — Это ресторан.

— А в чем сюрприз?

— Не торопи события, ладно?

— Хорошо, — сдалась девушка.

Женское любопытство, наверное, не способен искоренить ни один монастырь на планете.

Через десять минут в домофон позвонили.

Арина вывела картинку на телеэкран. Со стены на нас смотрел улыбающийся Сыроежкин, из-за плеча которого выглядывала Катя.

— Заходите, — сказал я.

И разблокировал дверь подъезда.

Чтобы не терять времени понапрасну, открыл дверь квартиры. И ощутил некое движение. Словно в коридор проскользнул… сквозняк, что ли.

Мне почудилось постороннее присутствие.

«Чутье» молчало.

Ладно. Слишком мнительным я стал в последнее время. Надо отдыхать. Мир — это не только твари из чужих измерений, корректировщики-шиноби и агенты правительственных спецслужб. Иногда банан — это просто банан.

Едва переступив порог, Сыроежкин облапил меня своими ручищами и прижал к себе так, что чуть кости не затрещали. Катя скромно, но без излишней стеснительности поздоровалась с Ариной. Виталик тут же спохватился и вручил мне красивый подарочный пакет. Еще один пакет, поменьше, я получил от Кати.

— Мы долго подарки выбирали, — сказал Сыроежкин, когда наша компания обосновалась на кухне. — Вскрывай уже.

Арина включила электрочайник, а Катя взялась ей помочь с бутербродами. Девушки оживленно щебетали, и в целом создавалось впечатление, что они могут сдружиться.

Я начал распаковывать подношения.

Виталик подарил мне навороченный планшет «Версус» с двумя голографическими модулями, поддержкой ментальной связи, встроенным «куполом тишины» и расширенным функционалом. Кроме того, тульские очумельцы вмонтировали в планшет базу для подключения к спутниковой Паутине, развернутой на орбите русским гением Ильей Максимовым. Кстати, этот же Максимов прославился благодаря своим водородным автомобилям «Менделеев» и запуску на орбиту космических туристов из числа богатейших одаренных.

От Кати мне досталось подарочное издание Мардж Кендо «Искусство уборки». На японском языке. С закладкой в виде самосворачивающегося рулетика. Тонко.

Рассыпаюсь в благодарностях.

И тут нашу милую беседу прерывает череда странных событий. Чайник закипает и выключается раньше времени. Оживает сенсорный дисплей холодильника с требованием произвести срочную разморозку. В гостиной активируется телевизор, и я слышу интервью с Николаем Наумовым, ведущим отечественным дизайнером полигонов.

В дальнем углу лоджии из пустоты соткалась человеческая фигура.

Арина напряглась, гости тоже почуяли неладное.

Я криво ухмыльнулся. У меня есть только один знакомый, практикующий подобный стиль нанесения визитов. Такеши Харада. Он же — Рэйден Тиба.

Мой бессменный наставник.

Рэйден снова исчез, а затем проявился на кухне, прямо за спиной у Сыроежкина. Виталик наворачивал бутерброд с сыром и ветчиной, поэтому не сразу догадался, что три пары глаз смотрят на него.

— Что?

— Приятного аппетита, — говорю я, сдерживая улыбку.

Катя смотрела на гостя с испугом. Да, нормальному человеку в нашей компании еще прижиться нужно. Корректировщик в ранге Абсолюта, переживший несколько поколений сёгунов. Бывшая монахиня, сбежавшая от адептов Равновесия. Волхв-попаданец, умеющий превращаться в медведя. И владеющий четырьмя стихиями. И много чем еще. С кучей тараканов в голове, причем стойкая неприязнь к собакам — далеко не самое страшное.

Ладонь учителя легла на плечо моего снабженца.

Сыроежкин замер от неожиданности.

— Хватит есть, — провозгласил сенсей. — Умрешь от ожирения в сорок лет.

Мы с Ариной дружно захохотали.

А Сыроежкин, уже дорубивший, что произошло, обиделся. Правда, бутерброд не выпустил. Более того, придвинул к себе тарелку с остальными дарами холодильника.

— Рэйден, — сказал я, — это Екатерина Толмачева. Ученица «Заратустры» и просто хорошая девушка. Она приехала с Виталиком.

— Очень приятно, — сенсей выступил из-за спины Виталика и слегка поклонился. — Рэйден Тиба, корректировщик.

Вижу, Катя держится из последних сил.

Сыроежкин, несмотря на свою болтливость и веселый характер, не станет сливать чужие секреты направо и налево. Поэтому наша история для простолюдинки из провинции — тайна за семью печатями. А значит, устроенный спектакль выглядит… мягко говоря… диковато.

— С днем рождения, — учитель перевел взгляд на меня. — Подозреваю, ты не уловил глубинный смысл моих знаков, бывший ученик.

— Чайник, холодильник и телевизор, — начал я рассуждать вслух. — По первому пункту всё ясно — ты хотел поторопить нас всех. И выпить чаю, вероятно.

Рэйден одобрительно хмыкнул.

Сегодня он был в образе уже знакомого мне пенсионера, только изрядно помолодевшего. Ну, лет на пятнадцать точно. Даже седых волос стало меньше.

— Холодильник, — я задумчиво посмотрел на дисплей. — Не надо его размораживать, он совсем новый. Значит, ты хотел, чтобы мы с Ариной начали выгружать из камер продукты. Если бы мы начали это делать, то наткнулись бы на некий предмет, незаметно оставленный тобой. Подозреваю, ты уже заглядывал к нам в квартиру под «отводом глаз». Думаю, это подарок.

— Бинго, — похвалил сенсей.

— Я ничего не находила в холодильнике, — покачала головой Арина.

— Потому что я этого не хотел, — последовал спокойный ответ Рэйдена.

— Эй, — Катя переводила взгляд то на меня, то на сенсея. — Вы хотите сказать, что управляете на расстоянии холодильниками? И вообще бытовой техникой?

— Чем угодно, — заверил старейший на планете Абсолют.

— Они и не такое умеют, — улыбнулась Арина.

— Умеют-умеют, — поддакнул Виталик, поглощая очередной бутерброд.

— С телевизором сложнее, — вернулся я к нити своих размышлений. — Передача с мужиком, который разглагольствует о полигонах. Ты мой учитель и наверняка хочешь намекнуть, что мне еще есть куда стремиться. Да, я освоил «чистый лист», но другие навыки следовало бы подтянуть. Итак, в холодильнике что-то… образовательное.

— Или новая деталь головоломки, — предположил Сыроежкин.

— Не угадаешь, — покачал головой Рэйден. — Открывай свой подарок.

Миг — и я у холодильника.

На второй полке сверху обнаружилась крохотная коробочка, обернутая серебристой фольгой и перевязанная красной ленточкой. Развязываю бант, снимаю фольгу. Сдвигаю крышку миниатюрной шкатулки. Внутри — клочок бумаги с написанными от руки буквами и цифрами. Похоже на координаты.

— Что это? — подозрительно смотрю на сенсея.

— Координаты лесного полигона, — гордо отвечает патриарх Клана Когтей. — Полностью оборудованного и подготовленного к удаленному оперированию. Сам посмотри.

Меня долго упрашивать не надо.

Опустившись на стул, я закрыл глаза, врубил «телезрение» и перенес разум в указанное место. Полигон размещался за Воронежским водохранилищем, примерно в шести километрах от города. По меркам корректировщиков это близко. Я обратил внимание, что до ближайшей железнодорожной станции — всего три километра. Можно и по шоссе добраться, но дальше придется петлять по неприметным проселкам и метров триста ехать сквозь лесную чащу.

Рэйден подошел к вопросу основательно. Площадка занимала не менее пятиста квадратных метров. Часть деревьев вырублена, часть несет вспомогательную функцию, встроена в общую систему растяжек и подвесов. Я заметил множество шариков, взведенные пружины, наклонные пандусы, датчики движения и электронные модули для управления роботами. Тут же — макеты домов. Особенно меня умилила копия городского водопровода, подключенная к миниатюрному насосу и открытому резервуару, наполняемому дождевой водой. Я увидел подземные гаражи с игрушечными радиомашинками. В пятиэтажном доме из 3D-конструктора по крохотной шахте курсировал лифт. Питал всю эту прелесть миниатюрный генератор взвеси.

— Шикарно, — сказал я, открывая глаза.

— Не сомневался, что ты оценишь.

— О чем это они? — Катя покосилась на Арину.

Моя девушка ответила:

— Удаленный полигон. Для тренировок.

— А в городе их мало?

Катя всё еще не понимает.

— Это полигон для корректировщиков, — пояснил Рэйден. — Все операции производятся на расстоянии, без личного присутствия.

— И вы мне спокойно всё это рассказываете, — офигела Катя. — А вдруг я завтра побегу к церковникам и сдам вас? Мы почти не знаем друг друга.

— Нас не тронут, — возразил я. — Есть мощная протекция. Так что стучи, сколько твоей душе угодно.

В декабре Мейронг поставила на место Патриарха Мефодия и заявила, что я теперь нахожусь под защитой Клуба Девятерых. Мефодию такой расклад не по нраву, но сделать он ничего не может. Клуб представляет интересы богов, которые способны в два счета смести с политической карты любую организацию. Включая Церковь Равновесия.

Катя рассмеялась.

— Хотела подарить тебе эту штуку в ресторане, — заявила Арина, — но раз всё так обернулось… Держи.

Передо мной возник плотный конверт.

— Ты мне письмо написала?

Арина загадочно улыбнулась.

Беру подарок в руки. Конверт раздут, словно внутри находится не бумага, а некий предмет. Мягкий и гибкий на ощупь.

Разрываю бумагу.

И достаю… фенечку.

Цветные нитки, косое плетение. Медные кольца, защелки для крепежа. Нанизанный на всё это дело камушек, отдаленно напоминающий агат.

Надев фенечку на левое запястье, я уже собирался поблагодарить Арину за милую безделушку, но меня перебили:

— Это зачарованный браслет Равновесия. Ты почувствуешь приближение церковника, если у того будут активированы вериги.

Уже интересно.

— И как он работает?

— Светится, — пояснила Арина. — Мерцает сиреневым цветом.

— Круто, — моему восхищению нет границ. — Я тебя обожаю.

Арина поднялась со стула, обвила мою шею руками и нежно чмокнула в щеку:

— С днем рождения.

У Сыроежкина из-под самого носа исчезла пустая тарелка. Бутерброды были поглощены молниеносно, причем магией мой снабженец не пользовался.

— Что ж, — я потянулся, хрустнув суставами. — Нам пора ехать.

Все начали собираться.

Я обратил внимание на то, что Катя с Виталиком прибыли налегке.

— Вы без вещей?

В отличие от меня, Сыроежкин никогда не был минималистом. В общаге я постоянно сражался с ним за порядок в комнате. Одежды и обуви у толстяка хватало, причем она была разбросана по всей комнате. Осенние странствия слегка дисциплинировали моего друга, но… не настолько же!

— Камера хранения, — развеял мои страхи Виталик. — Не таскаться же с баулами по городу.

— Логично.

Вздыхаю с облегчением.

Есть вещи, которые в этом мире остаются неизменными.

Закрыв квартиру, мы дружной толпой спустились вниз. По дороге на первый этаж я вызвал такси, отметив в приложении общее число пассажиров. На экране высветилась надпись:

Стоило мне отвлечься от смарт-браслета, как пространство у ближайшей скамейки под подъездом исказилось, пошло волнами и произвело на свет вертикальную щель. Из запределья выбрался двумерный фамильяр. Создание обрело объем, уплотнилось и предстало перед моим взором в виде здоровенного богомола. Размером с собаку, не меньше. Или с упитанного кота-переростка.

Богомол протянул мне коробочку с гербом мастера Фэна.

И юркнул обратно в многомерность.

В декабре я обещал мастеру Фэну разобраться со своими проблемами и перейти к постоянному сотрудничеству. Что это означает для корректировщика, собирающего команду? Личный оружейник. Удовольствие дорогое, ведь мастер Фэн — один из лучших оружейников-зачарователей на планете. Я уж молчу про то, что он в совершенстве управляется и с артефакторикой, так что любой пистолет за пару недель превращается в убойную пушку для одаренных. При этом учитываются индивидуальные способности, класс и уровень волшебника, сделавшего заказ. Даже пули подбираются и модифицируются персонально для каждого клиента.

Мастер Фэн реально крут.

И вот он присылает мне контейнер.

Даже не ожидал, честное слово.

— Старина Фэн не забывает про своих клиентов, — сообщил Рэйден. — Показывай уже. Мы тут все в нетерпении.

Смущенно улыбнувшись, я сдвинул крышку контейнера. На пористой подкладке покоился набор колец. Четыре кольца, то ли каменных, то ли металлических. Серо-стального цвета. Внутренняя поверхность артефактов была усеяна необычными символами, напоминающими клинопись. Внешная поверхность казалась гладкой и тщательно отполированной.

Я вынул из футляра одно кольцо и повертел в пальцах.

Похоже на цилиндр — тонкий, словно отлитый из алюминия. Внутренний диаметр — около двух с половиной или трех сантиметров.

Все кольца были идентичными.

А еще в коробке нашлись резиновые обкладки того же диаметра с характерным отверстием в корпусе. Я подумал, что обкладки сделаны из кожи, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что материал чрезвычайно гибкий и податливый. Текучий, я бы сказал.

Так, всё понятно.

Мастер побеспокоился о моих тонфах.

— Хочешь вернуться? — в глазах Арины промелькнул лукавый огонек.

Соблазн был велик.

— Нет, — вздохнув, я убрал артефакты в футляр, задвинул на место крышку и снял с плеча пустой рюкзак. Расстегнул молнию, забросил подарок внутрь. — Успеется.

В этот момент и подъехало такси.

Приложение подогнало нам вместительный беспилотный минивэн, рассчитанный на шестерых пассажиров. Салон был просторным благодаря отсутствию рулевого колеса и приборной панели. Передние кресла развернуты так, чтобы клиентам было удобно разговаривать.

Мы загрузились в машину, и такси рвануло к пункту назначения.

Я молча смотрел в окно. Мимо проносились однообразные панельные коробки, преимущественно девятиэтажные. Вскоре окраины закончились, сменившись благоустроенными микрорайонами. Справа мелькнула широкая лента реки Воронеж, на двух берегах которой и разросся город.

— Куда мы едем? — спросила Катя.

— В ресторан, — ответила вместо меня Арина. — Только не пытайся узнать детали.

— Мы сами ничего не знаем, — добавил Сыроежкин.

Река всё еще тянулась справа, а потом такси резко свернуло и въехало на мост, с которого открывался прекрасный вид на адмиралтейство, речной вокзал и ползущий по серой ленте дредноут. Я завороженно уставился на эту махину. Дредноуты нашпигованы артефакторикой по самое не балуйся, поэтому многим кажется, что они нарушают законы физики. Например, вот этот красавец едва касается поверхности воды. Там какой-то фокус с гравитацией, точно не скажу. Обычный корабль сел бы на мель, хотя Воронеж и нельзя назвать неглубокой речушкой. Я смотрел на нагромождение палуб, вертолетную площадку, ракетные установки, радары и нечто, сильно напоминающее рельсотрон. Вся эта хрень выглядела угрожающе. Корабль между тем скрылся за поворотом реки и домами, образовавшими ущелье старинного проспекта.

Еще два поворота — и мы на месте.

— Остановка? — обалдел Виталик.

— Трамвайная остановка, — поправил я.

Мы стоим посреди невысокого пятачка, разделяющего полосы движения. Наше такси укатывает прочь. Вокруг — брусчатка, неспешно проезжающие машины, автобусы и троллейбусы. Среди камней выделяются две параллельные линии. Рельсы.

Сверяюсь с часами.

Да, мы успели.

К остановке, громыхая, подкатывает ресторан.