Иные тяжкие последствия

Глава 4

***

«К власти рвутся бандой!» - это аксиома власти. Нет, даже постулат, на котором строится вся теория управления. И он верен, не имея команды, на которую можно опереться, власти не добьёшься. Просто не сможешь быть везде. Но верно и следующее: «У любой банды должен быть главарь!». И решение принимаются главарём, хотя вырабатываться могут коллегиально.

Правда, главарём не всегда является тот, на кого показывают пальцем. Тот, кого видно всем. Очень часто, наоборот, главаря-то как раз и не видно. Тот, кто имеет реальную Власть, скрывается где-то в тенях…

Вот именно таких главарей Лекс мне и искал. Тех, кто на самом деле принимает решение в тех или иных странах или организациях. В принципе, большую их часть мы с ним и так уже знали, иначе бы никакого управления у нас в принципе бы не получилось. Но раньше Лекс действовал тонко, аккуратно: перехватывал сообщения, подменяя их своими, убирал определённых людей, включённых в цепочку передачи и исполнения решений, менял расстановку сил в различных партиях и анклавах… всё же он – Гений Интриги. У него это получается.

Но раньше мы и не действовали так нагло. Не пытались менять настолько фундаментальные вещи, как тот же МВФ. Хотя, как Лекс мне поведал, в мире и кроме него есть финансовые инструменты типа Всемирного Банка или НБР… Но ломать через колено я собираюсь именно МВФ. Может и не правильно, но есть у меня к ним эдакая глубинная ненависть, ещё с «прошлой» жизни оставшаяся. Понимаю, что чувство иррациональное, но человек вообще иррациональное существо, хоть и пытается прикидываться рациональным… Однако, в данном случае, нам так-то всё равно, с кого начинать. Из кого «общак» делать. Хотя, возможно, только возможно, меня и смогут переубедить те люди, с которыми я буду говорить, и вместо МВФ на «подогревание» Японии мы растрясём Всемирный Банк – он звучит красившЕ, чем Международный Валютный Фонд. А может быть, если не убедят, вовсе солью их в один общий «кошелёк»… не решил ещё. Но конкретно, МО – «Международный Общак» нам нужен.

Однако, пока Лекс намечает «объекты» и график их посещений, жизнь моя идёт своим чередом. Я съездил с отцом в госпиталь, где Доктор Брайс провела осмотр состояния ноги Джонатана. Она раз восемь всё перепроверила, никак поверить не могла, что сложный перелом берцовой кости может зажить за полторы недели, да ещё и так, что рубцов не осталось. Собиралась уже какое-то исследование затеять, научное изыскание… Пришлось отозвать её в сторонку и намекнуть, что один наш общий знакомый позаботился о том, чтобы отца приняли в одной интересной закрытой частной клинике с пафосным названием «Надежда», где околозаконно практикуются самые передовые и …экспериментальные методы лечения. А ещё, подписываются серьёзные бумажки о неразглашении и отказе от претензий. И, если Доктор Брайс не хочет получить от этой клиники, клиентами которой являются ну очень серьёзные люди, неприятностей, то лучше ей об этом чуде не распространяться.

Женщина оказалась… из бесстрашных. Ну, или отмороженных. Продолжила настаивать, уверяя, что дальше неё информация о её исследованиях не уйдёт. Удалось договориться только на том, что Хелен, а её так зовут, будет в течение месяца наблюдать Джонатана, дабы не пропустить возможных побочных эффектов или негативных последствий «операции».

Ну да Бог с ней. Будет повод узнать получше возможно будущую жену Лекса. Понять, чего в будущем ожидать от неё, каких взбрыков и неприятностей. А что таковые будут… хм, ну Лекс любит норовистых кобылок… другие для него слишком скучные.

После посещения госпиталя, сбегал к деду в Кос-сити, где мы два часа посвятили изучению юридической казуистики. Заодно, проконсультировался с ним по поводу МВФ и Всемирного Банка. К сожалению, так уж многого он мне про эти организации рассказать не смог, так общие сведенья, но всё же лучше, чем ничего.

А к вечеру ближе, мы с жутко нервничающей Ланой пошли в Тэлон на свидание… с женой Генри Смолла. Ну и самим Генри, конечно же, куда уж без него.

Дженифер Смолл… она мне сразу не понравилась. Вот бывает так, вроде бы нормальный человек, вроде бы адекватный, вроде бы ведёт себя спокойно, резких движений не делает, а смотришь в глаза и понимаешь – псих. К этой дамочке бы я спиной поворачиваться не стал. Пырнёт ножом и не задумается. В общем, не понравилась мне она. Как с ней Генри живёт? Ведь видно же, что скандалистка и истеричка? Но, о вкусах не спорят. Может, ему экстрима в жизни не хватает?

Сам Генри… ну, стремается он меня. Тут в простой-то, нормальной семье, тесть с зятем не сразу общий язык находят, да и потом, какое-никакое напряжение остаётся. Здесь же: незаконнорожденная дочь и её парень, даже ещё не муж. Да ещё и бугай под два метра ростом, в которого, по ширине, два таких Генри сложатся… будешь тут стрематься…

Но, в целом, мужиченка он… никакой, я бы сказал. Но это на беглый взгляд, так-то я с ним особенно не общался пока. Может, это просто обманчивое первое впечатление? Хотя, каким бы я сам был, доведись мне со взрослой дочерью знакомиться, о которой восемнадцать лет ни сном, ни духом?

Однако, эта Дженифер не разочаровала. Подгадала момент, когда осталась один на один с Ланой, да и наговорила ей гадостей, да ещё и так вывернула: мол, Генри – личность увлекающаяся, но быстро охладевающая ко всему, мол, он своих то двоих детей в интернат сплавил, что ему ты?

Говорил же: сразу она мне не понравилась, сразу! Но, родню не выбирают. Тем более не свою.

А утром в воскресенье, уже состоялась первая из намеченных Лексом встреч.

***

Лысеющий, плотный мужчина в дорогом костюме, при галстуке, в лакированных туфлях и с таким выражением лица, словно только что руками в какашках копался и только-только закончил их после этого вытирать… вот только, оно у него не прямо сейчас, а на постоянку такое. Хозяин кабинета.

Большого красивого кабинета, в высоком красивом здании, в красивой части красивого города… Вошёл в свой кабинет и увидел меня, сидящим на его кресле, за его столом, закинув на этот стол ноги, и что-то ногтем выцарапывающего на лакированной поверхности этого дорогущего стола из натурального дерева.

На мне, кстати, тоже был костюм. И тоже недешёвый. Вот только мой был без галстука, и сорочка расстёгнута на пару пуговиц. А на ногах белые кроссовки с белыми носками.

- Молодой человек, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете? – спросил хозяин кабинет, скорчив лицо такое, словно опять вынужденно руками в те же какашки залез: и противно, и неприятно и необходимо.

- Мистер Липски? Я правильно понимаю? – проигнорировал его вопрос я.

- Правильно понимаете. И это вообще-то мой кабинет.

- Пока ваш кабинет, - поправил его я. – Пока.

- Вы что-то конкретное имеете мне сказать? – сделал пару неспешных шагов в мою сторону он. Крепкие нервы у мужика.

- Да нет, познакомиться зашёл, - улыбнулся я одной из самых своих приятных улыбок.

- Вежливые люди, во время знакомства, как минимум представляются, - сказал он.

- Кларк, меня зовут. Я – новый хозяин этой планеты. Приятно познакомиться, - чуть шутливо козырнул ему я.

- Хозяин Планеты? – не удержался и хмыкнул он. – Как-то, слишком амбициозно, вам не кажется?

- По-моему, в самый раз: отражает реальное положение вещей. Я владею этой планетой: моя Сеть спутников простреливает каждый метр её поверхности и океанского дна, созданный мной ИИ контролирует все средства коммуникации, сетевые ресурсы, банки данных и ракетное вооружение планеты. Я сам – неуязвимое, бессмертное, богоподобное существо и могу просто уничтожить эту планету за пару секунд. В любое время. Распылить на атомы. Как и любого отдельно взятого жителя этой планеты. Разве не подходит мне такое простое и ёмкое определение, как «хозяин планеты»?

- Если бы всё вами описанное было правдой, то, пожалуй бы подходило, - прищурился он.

- То есть, вы мне сейчас пытаетесь сказать, Мистер Липски, что недостаточно информированы? И не имеете сведений о происходящем на планете? – состроил удивлённое лицо я. – То есть, я ошибся кабинетом, и вы мне не интересны? Ну, в таком случае, извините за беспокойство, вы мне не интересны, - скинул я ноги со стола и сделал движение, словно собирался встать с кресла.

- Постойте, - вскинул руку в останавливающем жесте он. – Но где гарантии, что спутники принадлежат именно вам? – мой щелчок пальцами, и рядом с ним, в пол бьёт рубиново-красный луч. Бьёт, прошив крышу и пять этажей под ней, но не пробив пола, на котором стоял Липски.

- Достаточно убедительно? – поинтересовался я, согнав с лица улыбку.

- Более чем, Кларк, - сказал этот человек с железными нервами и стальным характером. Даже не вздрогнул, зараза. – Так и зачем вы здесь?

- До меня дошли слухи, что вы, и ещё несколько уважаемых господ, активно меня ищите. Вот вы меня и нашли: все желания должны исполняться. Как я и сказал уже: пришёл познакомиться.

- Что ж, Кларк, меня вы знаете…

- Теперь и вы знаете меня, - перебил его, не став дослушивать. – И я пришёл принять у вас присягу, Мистер Липски. И, либо я её получаю здесь и сейчас, либо вы исчезаете, сейчас и навсегда.

- «Присягу»? – приподнял брови в изумлении он. Или изображая удивление.

- Ну да, у вас же, в ваших «клубах для избранных», любят всяческие красивые ритуалы? Вот и присягните мне на верность, как своему сюзерену. Вы же понимаете, Мистер Липски, выбор-то на самом деле у вас небольшой. И я его уже озвучил.

- Понимаю, Кларк, - кивнул он и покосился на след от лазера, что остался на ковре. – Но присягу вам дать не могу. Свои же не поймут.

- То есть, вариант: с исчезнуть навсегда – ваш вариант? – поднял я руку снова и сложил пальцы для щелчка, но щелкать не торопился.

- Дело в том, Кларк, что «присяга» по «красивым ритуалам» приносится один раз. И моя уже принесена, - всё же, на какую-то секунду в его взгляде, направленном на мою поднятую руку, мелькнул страх. Правда, быстро был снова взят под контроль.

- Вот как? – улыбнулся я, опуская руку. – Познакомите с тем, кто её у вас принял? Он ведь не против пообщаться со мной?

- Не обещаю именно «познакомить», но Мессир оставил указания на случай вашего появления, - полез в карман мужчина. Естественно, я был в «контроле» и, естественно, «просветил» его насквозь, как и всё здание своей «мечтой вуайериста». Ничего опасного не нашёл. И полез в карман мужчина не за оружием, а за карточкой из плотного картона. Её же он на стол передо мной и положил.

- Мессир приказал отдать вам, - пояснил он.

- Очень интересно, - сказал я, поатомарно проверяя карточку прежде чем к ней прикоснуться. Особый упор делал на поиск любых проявлений магии. Очень уж я этой гадости опасаюсь. Но нет: картон обычный, как и чернила. Правда, и то и другое очень высокого качества, очень недешёвые. Да и почерк, которым была выведена надпись на этой карточке, был… как бы это получше описать… каждая буква здесь была буквально произведением искусства, настолько точна была и совершенна. И то, что надпись была сделана одним быстрым росчерком… очень ярко характеризует личность, нанёсшую эту надпись, как неординарную.

После тщательнейшей всесторонней проверки, я взял эту карточку и демонстративно прочитал надпись. Это был адрес. Адрес отеля и номер комнаты в этом отеле. Ни даты, ни времени, ничего этого не было.

- Швейцария? – чуть изогнул одну бровь. – Почему-то я не удивлён.

- У вас остались ещё дела ко мне, Кларк? – не стал отвечать на моё замечание он.

- В целом, нет, Мистер Липски, - пожал плечами я. – Если решения принимаете не вы, то какие у нас с вами могут быть дела?

- Часть решений я принимаю самостоятельно, - возразил он.

- То есть, выделить кредит Японии на восстановление после недавней катастрофы, под ноль процентов, вы можете самостоятельно? – на всякий случай решил я уточнить.

- Вы же в курсе, что Фонд имеет коллегиальное управление? – зачем-то уточнил он. Я на это только вновь изогнул бровь.

- Не грузите меня этой медийной чушью. Ответьте на вопрос прямо.

- Могу, - улыбнулся он. – Но это может затронуть сферу интересов Мессира. И, если это будет так, то в будущем, условия предоставления кредита изменятся в соответствии с его указаниями.

- Хм, вы более интересный человек, чем я о вас подумал, Мистер Липски… Так сделайте это, чтобы не терять времени. А я пока наведаюсь по указанному адресу, - сказал ему, демонстративно приподняв карточку, которую затем убрал в нагрудный карман. В следующий момент я ушёл в «скорость» и побежал обратно в Канзас. Стоило поделиться полученными сведеньями с Лексом. Всё же, наличие кого-то, кому принес присягу «главарь» настолько высоко сидящей «банды», как этот Мистер Липски, несколько меняет известную нам картину мира. А значит, стоит согласовать действия.

Однако, ничего существенного подсказать мне Лекс не смог: отель маленький, расположен в курортной зоне. Номер никем не занят. Вот, собственно и всё. Видимо, человек, передавший карточку, ожидает, что в этот номер заселюсь я? Что ж, неплохой способ остаться в тени до срока и провести переговоры на своей территории и на своих условиях.

И я даже не знаю, что можно такой постановке вопроса противопоставить. Да и нужно ли это? Встречу ведь проводить надо однозначно. А условия… Не люблю играть по чужим правилам, однако, иногда приходится.

***

Заселение прошло гладко. Я предъявил поддельный паспорт на имя Кларка Кента, совершеннолетнего гражданина Великобритании, заплатил фунтами, получил ключ.

Вот только ключ был не от комнаты, а от домика. Этот отель представлял собой что-то вроде базы отдыха из воспоминаний моей «прошлой» жизни. Пожалуй, только классом повыше. Значительно выше.

Домик… он был уютным. Тот, кто указал его в качестве координат для встречи, имел вкус. Бревенчатый коттедж, с верандой, пять комнат, вода, электричество, индивидуальное отопление и нагрев воды, душ и санузел раздельные, небольшая, но укомплектованная бытовой техникой кухня, высокие потолки, высокие панорамные окна в гостиной и спальне. Вид на ухоженный хвойный лес и горные вершины где-то вдали. Деревянная мебель, широкая двуспальная кровать в спальне, большой плоский телевизор на стене, отличная стереосистема…

В общем, этот домик мне понравился. Очень понравился. И я даже стал испытывать чувство благодарности к человеку, что дал мне наводку на этот чудесный парк-отель.

Однако, я был здесь по делу. И не стоило забывать об этом. Но… прошёл день, как я заселился, а никаких посланий, визитёров или иных способов выйти со мной на связь, так и не последовало. Между тем, Япония кредит получила. Ровно такого размера, что позволял ей покрыть расходы на помощь пострадавшим и начать восстановление уничтоженных городов. И именно под ноль процентов.

Это было странно. Я не надеялся, что Мистер Липски выполнит это моё указание, ведь как он сам выразился, оно могло затронуть сферу интересов «Мессир». Объяснить себе это я мог только тем, что указания от этого таинственного господина Липски пришли. И они не противоречат моим. Вот только, что бы это могло значить?

Размышляя об этом, я сидел за столиком в кафе, устроенном под открытым небом на обзорной площадке обрывистого края склона, откуда был чудесный вид на вершины, долину и недалеко расположенный водопад. Красивое место. Оно мне всё больше и больше нравится.

- Прошу прощения, у вас не занято? – отвлёк меня от созерцания голос подошедшего джентльмена в коричневом пальто с меховым воротником, в коричневой вязаной шапке и с красивой тростью в левой руке.

Я огляделся по сторонам и понял, что свободных столиков в кафе хватает. Точнее, кроме моего, того, за которым я сидел, занят был ещё только один, за которым сидела пожилая пара.

- Нет, не занято, - ответил ему по-немецки я, на том же языке, на каком он ко мне и обратился. Причем, произношение его было очень чистым и правильным. Правда, моё было не хуже. – Присаживайтесь.

- Надеюсь, моя компания не доставит вам неудобств, Хер... ?

- Кент, - представился я. – И скорее уж не Хер, а Мистер. Я Американец.

- Вот как? – устроившись в соседнем кресле, приподнял бровь он. А брови у него были красивые: густые и черные, как смоль. Кроме них на лице присутствовала ещё аккуратная ухоженная борода-бруталка в комплекте с усами. И тоже, волосок к волоску, черные как смоль. Тёмно-карие глубоко посаженные глаза, высокий лоб, безупречная причёска, правильные, но несколько грубоватые черты лица, по которым трудно судить, к какому народу он принадлежит. Хотя, я бы назвал его арийцем, если бы не черный цвет волос. Хотя, в той же Нацистской Германии, были и черноволосые представители, признаваемые арийцами наравне с «белокурыми бестиями».

- У вас очень чистое произношение для американца, Хер Кент, - продолжил использовать немецкое вежливое обращение он, вместо предложенного мной английского «мистера».

- Я хорош в языках, - ответил ему на этот вопрос.

- Ах, простите мои манеры, - вскинулся он. – Меня зовут Вандал. Вандал Сэвидж, Хер Кент, - и протянул мне руку для пожатия.

- Рад знакомству, Хер Севидж, - принял его рукопожатие я.

- Швейцария – красивое место, не правда ли, Хер Кент? – вернувшись на своё кресло и бросив взгляд вокруг, обратился ко мне он.

- Пожалуй, я с вами соглашусь, Хер Севидж, - медленно кивнул я.

- Правда, сейчас не сезон, и отель пустоват. Сложно найти компанию. А без компании на этих курортах скучновато.

- Пожалуй, - снова согласился я.

- У меня, как видите, выбор был небольшой: либо вы, либо прекрасные пожилые Хер и Фрау, - как бы извиняясь, пожал плечами он. – Вы в каком коттедже остановились?

- В шестом, - ответил я. – А вы?

- В пятом, - сказал он. – Вы ведь прибыли только вчера, правильно?

- Да, - кивнул я, соглашаясь. – Вы впервые в Швейцарии?

- Это так заметно? – улыбнулся я.

- По вашей одежде, - подтвердил он. – Она слишком легкая для этого времени года в здешних местах, - и действительно, в противовес пальто этого джентльмена, я был одет в свою привычную джинсовку. Конечно, куртка была вроде как на меху, но всё равно, для здешнего пронизывающего ветра была явно недостаточна. Правда, мне это не доставляло никакого дискомфорта. Как и отсутствие головного убора.

- Да? Не заметил. Я очень легко переношу холод, Хер Севидж, - снова пожал плечами.

- Не стоит так формально, - мягко улыбнулся он. – Можно просто по имени: Вандал. Ударение на первый слог.

- Тогда и я – Кларк, это будет справедливо.

- Согласен.

- А вы здесь давно? – решил поддержать беседу я.

- Второй месяц, Кларк, - снова улыбнулся он. – Раньше, моё времяпрепровождение скрашивала здесь одна прелестная Фрау… но, к сожалению, позавчера она покинула это гостеприимное место и отправилась обратно в Берлин, её отпуск кончился и теперь ждут дела.

- А вы? В отпуске? – уточнил я.

- В бессрочном, - стала его улыбка веселее и чуть более самодовольной. – Мне досталось от предков некоторое состояние, которое хранится в одном из Французских банков, и я живу на проценты. Путешествую, смотрю мир, живу в своё удовольствие. Таких, как я, часто называют «прожигателями жизни». А вы, Кларк?

- Меня, пожалуй, можно отнести к той же категории. Одна пожилая фрау указала мое имя в бенефициарах организованного ей траста… и теперь я тоже не имею нужды в деньгах.

- И что же вас привело в эти места, Кларк? – чуть кривовато улыбнулся он.

- Рекомендация одного очень уважаемого джентльмена, - ответил я и достал из кармана карточку, полученную у Липски. Достал и протянул её Севиджу. Тот потянулся и карточку принял. Затем чуть отвёл её от себя, рассматривая, и поиграл бликами солнца буквах. – Я надеялся встретить здесь человека, которого он почтительно именовал «Мессиром».

- А вы прямолинейны, Кларк, - вздохнул Севидж, пряча карточку в своём кармане. – Торопливость свойственна молодости. И незрелости.

- Как и решительность, - ответил я, чуть прищурясь. – Не думал, что меня воспринимают настолько не серьёзно, что пошлют киллера всего с парой ножей в арсенале.

- Киллера? – искренне удивился Севидж. – Вы приняли меня за киллера, Кларк?

- А что мне позволяет думать, что это не так? У вас тренированное тело, холодный «профессиональный» взгляд, оружие под пальто. Причём, оружие далеко не простое, а зачарованное на некие небезобидные эффекты, - пожал плечами я, впрочем, не делая резких движений.

- У вас цепкий взгляд, Кларк, - улыбнулся Севидж. – И внимание к мелочам. Но нет, я не киллер. Я именно тот, с кем вы искали в этих горах встречи.

- Хорошо, если так. Но хотелось бы хоть каких-то подтверждений этого. Что вы именно «Мессир», тот, кто принимает решения, а не очередная «говорящая голова».

- Да, с подтверждением было бы лучше, - согласился он. – Но я даже представить себе не могу, каким оно могло бы быть? Чему бы вы точно поверили, Кларк. Я бы сам, на вашем месте, не поверил бы ничему, так как любое «подтверждение» можно подстроить и нельзя проверить.

Я достал свой смартфон и разблокировал экран.

- Ну, в чем-то вы правы, Вандал, - произнёс я, пролистывая получаемую от «Алисы» информацию. – А в чем-то, нет. Как минимум, личность вы примечательная. И ваша биография… сделана качественно.

- И что же вам кажется примечательным? – заинтересованно даже чуть подался вперёд он.

- Именно нарочитая непримечательность, - ответил я. – Ваше досье СЛИШКОМ чистое для человека с такими глазами, движениями и оружием. В вашей биографии нет военного опыта и участия в боевых столкновениях, но у вас глаза убийцы и военная выправка. Такое не появляется само по себе. Да и детских фотографий ваших нет, это странно. О! Зато есть сведенья о …баронском роде Севеджей из Казнии. Даже портреты предков имеются… хм, только что-то они все на одно лицо…

- Великолепно, Кларк! – поаплодировал мне он. – Потрясающие возможности! Мне нравится это время! Вот так вот, не сходя с места, получить исчерпывающую информацию о человеке, которого впервые в жизни видите – потрясающе! Даже жаль, что я сам к подобным технологиям доступа пока не имею.

- Если вы действительно тот самый «Мессир», то, возможно, очень скоро вы такой доступ получите, - ответил я.

- И что же для этого нужно? – заинтересованно спросил он.

- Присягнуть мне на верность, - как о само собой разумеющемся, сказал я, подняв глаза от экрана телефона на собеседника. Тот помрачнел.

- Нет, Кларк, - покачал он медленно головой. – Присягать я тебе не стану. И можешь не начинать угрозы.

- Почему? Если вы тот самый «Мессир», то никому другому ваша верность ещё не отдана. Или вы всё же лишь посредник? Подставное лицо?

- Нет, Кларк. Не в этом дело, - вздохнул он. – Вот тебе сколько лет?

- Семнадцать, - не счёл нужным скрывать я.

- А мне больше пятидесяти тысяч. Ты яркий, могущественный. Проживёшь яркую жизнь… и умрёшь. А я останусь дальше проживать тысячелетие за тысячелетием… с висящей присягой давно мертвому сюзерену, - сказал он и замолчал, глядя на меня. Я же не спешил возмущаться и обвинять его во лжи. То, что смогла найти «Алиса» используя поиск по фотографии… как минимум не опровергало его слов. Всё же, один из ближайших советников Гитлера, похожий на моего собеседника, как брат-близнец – это сильно. А ещё сильнее: один из генералов Кайзера, во времена Первой Мировой Войны.

- Если дело обстоит именно так, как вы говорите, Вандал, то требование от вас присяги будет действительно… чрезмерным с моей стороны, - наконец, проговорил я. – Вот только, есть один нюанс.

- Какой же?

- Я тоже бессмертен, Вандал. Я даже не человек. Я криптонец из Дома Элов. Если быть точным, то его Глава.

- Криптонец, - нахмурился Севидж. – Это действительно многое меняет в раскладах. Хоть и не всё. Элы действительно живут долго. Но на Земле они обычно не задерживались. Век-другой, и уходили обратно к Звёздам. Что изменилось, Кларк? С чего вдруг ты, Глава Дома Элов, решил заявить свои права на планету? Я сейчас их не оспариваю, они у тебя и правда есть. Просто, ни один из твоих предшественников такого не делал. Ведь Экспансия свёрнута решением Совета.

- Нет больше Совета, - немного хищно улыбнулся я. – И Криптона тоже нет. Но есть я. И есть эта планета, на которой я – Бог. И я не собираюсь с неё уходить. Как минимум, надолго.

- Это… меняет все расклады, - ещё сильней нахмурился Сэвидж. – Бессмертный Эл, не связанный Советом на Земле… это меняет вообще всё. Ты собираешься возродить здесь Новый Криптон?

- Нет. Я не воспитывался на Криптоне. Мне не близка его культура и обычаи. Я воспитан человеком.

- Значит, Космическая Империя Земля… мне нравится эта идея! – сверкнул глазами он.

- В перспективе, - не стал открещиваться от такого варианта я. И совру, если скажу, что сам его не рассматривал.

- Что ж, Кларк, - улыбнулся он. – Я готов встать генералом под твои знамёна. Мы пронесём их огнём и мечом по галактике!

- Если придётся, - чуть охладил его пыл я. – Война – крайнее средство. Но, для начала, надо навести порядок здесь, на самой планете.

- Да, - поморщился Севидж. – Дел предстоит много. Но, если больше искусственно не тормозить развитие человечества, то лет за пятьдесят-семьдесят, можно справиться.

- Что ж, это устраивающие меня сроки. Итак?

- Я готов идти за тобой, Кларк. Но давай пока с присягой торопиться не будем? Если ты и правда бессмертен, то что нам стоит повременить век-другой?

- Сомневаешься? – хмыкнул я.

- Понимаешь, Кларк, я за свою жизнь видел много Элов. Но их всех больше нет, а я – есть. Не находишь это… показательным? – развёл руками он.

- Хорошо, - медленно проговорил я. – Повременим с присягой. Но к разговору этому, ещё вернёмся. Что ты знаешь о Рас Аль Гуле?...

***