Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 6.2

Уильям

Подписание документов для императора всегда давалось мне с трудом. И дело не в сложности этого действия в целом — к бумажной волоките я еще с юношеских лет привык. Дело в том, что чаще всего эти документы несут в себе приговор…

Приговор для моей супруги…

Указ императора дарует девушкам и их ближайшим родственникам титул «почетных граждан Единой Империи», что дает ряд привилегий. Одна из самых роскошных — полное освобождение от налогов. Многие родители без зазрения совести выдавали за меня замуж своих дочерей лишь ради этого статуса.

Это гадкое проклятие, делающее меня уродом не только внешне, но и внутренне…Иногда мне казалось, что без поддержки императора я не дожил бы и до двадцатилетия…

И вот, сегодня мне вновь придется с тяжелым сердцем передать документы на почетное гражданство для Клары и ее брата. С каждым словом, что моя рука выписывала на бумаге, я все сильнее сомневался в нужде это делать… Мало того, что мне не хочется губить очередную жизнь, так еще и я, похоже, начал привязываться к Кларе…

Это чувство… Я не ощущал его ранее ни к кому другому! Мои погибшие родители и старый друг Ханс, разумеется, не считаются. Мне хочется приходить к ней, видеть ее снова и снова! Ощущать ее прикосновения…

Поставив финальную подпись, упаковываю документы и, грустно вздохнув, протягиваю их дворецкому для отправки императору. Уже завтра утром придет очередной ответ, который меня, разумеется, совсем не обрадует…

Я не хочу губить жизнь Клары, но ради народа этих земель у меня просто нет другого выхода…

Проводив Ханса мрачным взглядом, наливаю себе бокал коньяка и устало откидываюсь на спинку кожаного кресла, попутно вспоминая нынешний разговор с Ниннэ. Эта женщина — пожалуй одна из немногих людей, кому я могу доверять, но последняя наша встреча немного выбила меня из колеи.

Зачем она сначала вспомнила о бригиттинах, а потом и вовсе попросила меня отсрочить брачную ночь?

Как, наверное, и любой другой мир, наша Единая Империя не лишена веры. Бригита — богиня мудрости, ремесла и врачевания, много веков служила для наших народов образцом для поклонения. Однажды народ Империи поразила серьезная болезнь, которая в итоге была излечена благодаря замечательным целительницам Нордских земель, что проживали в тех суровых местах.

Люди искренне верили, что именно богиня Бригита послала помощь умирающим людям… А чуть позже на свет стали рождаться девушки, обладающие не только отличными навыками целительства, но и особым даром. В народе красавиц прозвали «бригиттинами» — посланницами Бригиты. Их желание даровать кому-то исцеление способно побороть самые смертельные и опасные болезни, но высвободить дар можно лишь один раз.

Благословленные богиней девушки несли людям процветание и спасение там, где казалось бы надежды нет… Но вскоре коррупция добралась и до них…

Бедняжек заставляли выходить замуж против воли или же просто освобождать свой дар на тех, кому они помогать не очень хотели. Со временем семьи маленьких посланниц стали сбегать из Нордских земель, а сами бригиттины рождались все реже…

Такое необычное событие среди людей прозвали «гневом богини» и расплатой за пагубный грех…

Власти тщательно следят за всеми известными немногочисленными посланницами, и на данный момент среди них нет тех, кто уже не высвободил бы свой дар. Конечно, Ниннэ, как представительница Нордских народов тоже обладает способностями к врачеванию, но с моей ситуацией ей помочь не под силу.

Только истинная посланница Бригитты смогла бы даровать надежду.

Такой девушке возможно удалось бы исцелить меня от проклятия… Но их больше не существует…

Опустошив бокал, я вздохнул и отправился спать, ибо время уже за полночь. Утром надо обязательно проверить как идут дела у Клары…

Однако ночью мне хорошенько поспать не удалось… Мне снился странный сон. Скорее даже видение!

Я прихожу к Кларе в комнату и беру ее за руку. Девушка смущается, но руку забирать не спешит, чем я решил воспользоваться, чтобы насладиться ее прикосновением. Медленно начинаю осыпать поцелуями нежную кожу, поднимаясь все выше и выше…Несмотря на лекарство Ниннэ, клыки вновь начинают ныть, являя мне свое желание, а грудь учащенно вздымается от возбуждающего наваждения…

И вот я крепко прижимаю девушку к себе и добираюсь до ее шеи. Я хотел лишь одарить поцелуем это украшенное каштановыми локонами местечко, но проклятие взяло надо мной верх. Сам того не заметив, я впился в нежную шею клыками и начал жадно отнимать жизнь своей невесты…

По слезам, что стекали с ее глаз, было понятно, что она явно хочет убежать, но проклятие моих жертв так просто не отпускает. Их тела в этот момент словно перестают принадлежать им до тех пор, пока те не лишатся последней крупицы драгоценной энергии.

На моих глазах жизнь Клары угасла, и я ничего не мог с собой поделать…

Присев на кровати, сонно зеваю и потираю руками еще не проснувшееся лицо, которое с радостью бы провело в постели часок-другой. Но дела сами себя не сделают, да и Клару нужно проведать…

Умывшись и приведя себя в порядок, подхватываю знакомую банку с зеленой жижей и покидаю свои апартаменты.

Когда я открыл дверь комнаты Клары, она как-то смущенно смотрела на меня, то и дело бегая глазами по сторонам. Ее руки были спрятаны за спиной, словно у нашкодившей маленькой девочки. Коробка с карандашами как минимум изменила свое расположение — видимо хозяйка комнаты их рассматривала и, услышав мои шаги, смутилась…

— Доброе утро, Клара, — решил начать я беседу. — Смотрю тебе приглянулись карандаши? Они для тебя. Из твоей сумки то и дело выглядывали листы с рисунками, так что, надеюсь, эта скромная коробочка тебе пригодится.

Невеста вновь ненадолго перевела взгляд на мой подарок и слегка сверкнула румянцем на щеках, но все же промолчала.

— Позволишь своему якобы владельцу осмотреть твою ногу? — произнес я с иронией, вынимая из кармана банку с мазью. Я понимаю, что она скорее всего произнесла это под действием дурмана от травы, но так просто, к сожалению, из головы это слово не выкину.

Румянец на щеках девушки усилился, а сама она растерянно отвела взгляд. Похоже, она вспомнила о вчерашнем и стыдится своего поведения…

Что ж, пора пожалуй и состояние пострадавшей проверить, тем более, что она послушно села на кровать и протянула мне забинтованную ногу.

Усевшись на мягкий ковер, начинаю аккуратно развязывать бинты. От прикосновений к нежной коже по телу, словно импульс, распространяется странное чувство…

Черт возьми, как же Клара меня привлекает… Еще ни к кому такого не испытывал! И ничего с собой поделать не могу… Как мне побороть это странное влечение?

Осмотрев освободившуюся от бинтов ногу, я прихожу к выводу, что пациентка идет на поправку.

Зачерпнув из банки Ниннэ немного зеленой жижи, начинаю аккуратно наносить лекарство. Девушка легонько вздрогнула, видимо почувствовала холод от мази, а потом изумрудные очи стали в удивлением и интересом наблюдать за моими действиями.

Я же не прекращал делать лечебный массаж, попутно немного наслаждаясь необычными прикосновениями.

Сантиметр за сантиметром…

Нельзя пропустить ни одного участка, а то лекарство может хуже подействовать!

Убедившись, что средство нанесено как надо, стал заботливо заматывать ногу девушки обратно в бинт. Получилось у меня, конечно, уже не так хорошо, но и Кларе теперь немного свободнее будет.

— Сегодня еще отдохнешь, а завтра уже при желании сможешь бегать! — пошутил я, аккуратно опустив перевязанную ногу обратно на пол. — Мой дворецкий чуть позже принесет тебе завтрак. Можешь при желании гулять и исследовать дом, я не буду тебе докучать.

Клара вновь угукнула что-то несвязное и отвела взгляд.

Часть меня хотела бы еще немного побыть рядом с ней, но я понимаю, что не стоит этого делать. И не только из-за проклятья, которое в итоге может взять надо мной верх… Ей явно не будет приятно мое общество в целом — кто бы захотел по своей воле проводить со мной время? Таких храбрецов я не помню с юных лет, как стал клыкастым чудовищем…

Не проронив более ни слова, я поднялся и покинул комнату невесты.

У меня на сегодня запланировано несколько дел и одно из них — заказать платья и украшения для Клары. Приданое от своих бывших жен я не храню — обычно родня все забирает или же Ханс потом сам избавляется от того, что останется. Да и мне самому не было бы приятно наряжать кого-то в наряды своих усопших жен.

От этой мысли меня аж встряхнуло…

Нет уж, для Клары нужно только новое! И самое лучшее!

Пусть она всю жизнь была крестьянкой, но в эти заветные дни она должна почувствовать себя иначе!

С украшениями все достаточно просто — выберу что-нибудь изысканное, но при этом не слишком экзотичное. Что не превратило бы ее в королеву, но подчеркнуло ее красоту… А вот с размерами платьев уже никак не отвертеться — Клара девушка хоть и стройная, но сам я выбирать ей одежду не решусь. Да и она наверняка смутится, поэтому лучше поставить невесту перед фактом. До завтрашнего обеда должен будет прийти портной и снять мерки. И первым делом Клара примерит именно свадебное платье…

За ежедневной волокитой я и не заметил, как наступило время обеда. Я ненадолго зашел к себе в комнату чтобы разобрать некоторые бумаги, которые до этого забыл на прикроватном столике, но за дверьми послышался голос мадам Розы.

Эта женщина работает у нас в семье много лет. Кажется, она тут уже была когда я родился… И вот, словно по расписанию, она вновь воплотилась у порога моей комнаты чтобы принести мне порцию еды.

— Обед вас ждет! — зазывающе крикнула мадам Роза.

— Да-да, иду! — пробормотал я, шагая на выход из смежной комнаты с документом в руках. Подняв по приходу на место взгляд я замер от удивления… Передо мной стояла не только мадам Роза, но и Клара! Каштановолосая бедняжка слегка пошатывалась от тяжести переполненного подноса, и в итоге чай, что стоял там, опрокинулся и разлился. Заметив это, женщина забрала у ней поднос и стала рассыпаться в извинениях, журя мою невесту за случившееся.

Теперь я еще меньше понимаю, что здесь происходит. Какого черта Клара вообще оказалась среди прислуги?!

— Мадам Роза, а вы не подскажете, почему моя невеста прислуживает на кухне? — я скрестил руки на груди и пристально уставился на кухарку, желая наконец-то получить ответы на свои вопросы.

Женщина вздрогнула от удивления и выронила мокрую тряпку, которой она только что вытерла залитый чаем поднос.

— Простите, господин! — рассыпалась она в извинениях. — Клара сама пришла на кухню и я приняла ее за новую прислугу! Девушка же явно выглядит как служанка и я даже бы не подумала, что она ваша будущая невеста!

После этого в комнате стало тихо, а само пространство словно переполнялось волнением и напряжением…

И ведь это я во всем виноват…

— Вы правы, мне стоило представить Клару прислуге до того, как подобное бы случилось и я обязательно исправлю эту ситуацию. Спасибо за обед, мадам Роза. Вы свободны, — произнес, стараясь не показывать своих истинных чувств. Максимально холодно… Хотя со стороны это вряд ли выглядело нормально…

Услужливо поклонившись, женщина оставила свой мокрый поднос с едой и покинула комнату. Клара еще не успела уйти и стояла на своем месте. Видимо задумалась о произошедшем.

Что ж, это мой шанс хотя бы попросить прощения…

— Извини, за эту нелепицу. Я заработался и совсем забыл представить тебя прислуге… С тобой все хорошо?

Волнуясь за Клару, тихонько взял ее за руку и взглянул на ее перевязанную ногу.

Очень не хотелось бы, чтобы из-за моей же глупости девушке стало еще хуже.

— Все нормально, — ответила она, протяжно выдохнув. — И я вполне не против быть просто прислугой.

— Нет уж, прислуга и без тебя прекрасно справится, а тебе нужно отдохнуть, — ответил, отрицательно мотая головой.

И тут в моих мыслях родилось неожиданное предложение.

— Может желаешь присоединиться ко мне за ужином?

— Ммм, нет, спасибо, — ответила она с ноткой неловкости. — Вы правы, мне нужно отдохнуть. Кажется, нога снова побаливает.

Не произнеся более ни слова, Клара, слегка ковыляя, выскочила из комнаты, даже не попрощавшись.

В целом, на положительное решение я и не рассчитывал…

И зачем только эта мысль зародилась в моей голове?

Окинув еще раз взглядом пустой порог комнаты, я уселся за стол и уставился в поднос, который с заботой мне принесла Клара.

Да уж, ситуация вышла хуже некуда. Она меня и так ненавидит, а теперь из-за моей глупости она еще и прислуживала в своем же доме…

Аппетита у меня не было. Обычно такую порцию я съедал на раз-два, но сегодня так плотно питаться не было никакого желания.

Может это побочный эффект настойки Ниннэ или я просто чересчур переживаю о близящемся роковом дне? Это мне, пожалуй, не так скоро удастся понять…

До самого вечера о Кларе ничего не было слышно, видимо бедняжка заперлась у себя в комнате наедине со своими переживаниями. В лучшем случае сидит и рисует, в худшем — льет слезы о своей судьбе… Я бы может и пришел бы к ней в гости, но я обещал ей не докучать.

Со стороны входной двери послышались возня и голоса. По тону смог различить Ханса, но там явно был кто-то еще!

Отложив в сторону документы, настороженно шагаю к входной двери. На пороге дворецкий усердно пытается разрешить еще неизвестный мне конфликт.

— Где Клара?! Дайте мне ее увидеть! Сейчас же! — прорычал обозлившийся незнакомец. Из его карих глаз так и норовили посыпаться искры, а сам паренек явно был крепок телом. Длинноволосый шатен так и рвался вперед, но его придерживала молодая девушка.

Почему-то она показалась мне знакомой… Я определенно где-то ее видел раньше.

— Может для начала скажете кто вы такой и зачем пожаловали? — вступился я за друга, недоверчиво покосившись на собеседника и вызывающе скрестив руки. Заметив мое присутствие, Ханс отстранился и умчался куда-то в сторону жилых комнат.

— Я — Ноа Рэйвенрофт, брат Клары! — процедил сквозь зубы незваный гость. — А еще я знаю, что вы купили ее как вещь и хочу вернуть ее! Она не должна жертвовать своей жизнью ради погашения нашего долга!

Да уж, вот это встреча. Конечно, я знал, что у Клары есть брат, но понятия не имел как он выглядит! Они же вообще не похожи! Этот сильный, потрепанный работой на шахтах паренек у меня никак не ассоциируется с ее родственником!

Мда, мало мне неприятностей, так еще теперь объясняться перед братом моей невесты о том, почему я вынужден ему отказать…

— Клару из дома вы не заберете: у меня есть на этот счет свои обязательства, — ответил уверенно, смотря собеседнику прямо в глаза. — Но я позволю вам увидеть ее и даже, при желании, могу выделить вам и вашей спутнице комнаты на время вашего визита, все-таки время уже позднее. Так что вы выберете, Ноа Рэйвенрофт? Продолжим конфликт на пороге или же вы предпочтете успокоиться и все разузнать в более подходящей обстановке?

Парень молчал, продолжая сверлить меня злобным взглядом. Он явно сейчас размышлял над дальнейшими действиями.

Мысленно я уже приготовился драться, хоть рука до сих пор болит после встречи с челюстью Райнольда… Но вламываться в мой дом я уж точно никому не позволю!

Позади послышались шаги. Краем глаза увидел одного из наемников, которые помогают охранять дом. Особняк большой и богатый, кто знает какие воришки захотят на него покуситься? Поэтому всегда для безопасности своих людей я держу в доме пару подготовленных помощников.

Заметив, что преимущество явно не на его стороне, Ноа все же отринул идею бурных разборок.

— Ладно, только позвольте ее увидеть, — процедил парень сквозь зубы, все еще не разжимая уже слегка красных кулаков.

Девушка в платье служанки, что стояла позади гостя и придерживала его, облегченно выдохнула.

Похоже она очень переживала за состояние своего спутника…

Жестом руки отдаю своим людям немой приказ расслабиться, а сам, не сводя с гостей глаз, стал дожидаться прихода Клары, ибо был более чем уверен, что именно за ней и побежал Ханс. Из-за угла заветного коридора к нам выскочила и сама невольная каштановолосая виновница конфликта. Завидев нас, она резко остановилась и удивленно выпучила глаза.

Похоже она никак не могла поверить в увиденное…

Гостья, что пришла вместе с Ноа, тоже уставилась на мою невесту так, словно она с ней знакома. Из ее глаз, как и из изумрудных очей Клары, так и норовили политься слезы.

Спустя мгновение невеста делает резкий рывок в сторону пары и крепко обнимает их, заливаясь слезами.

— Лэйла, Ноа… Я не могу поверить… Я думала, что больше вас не увижу… — причитала она, зарываясь носом в плечо своего брата. Шатен наконец-то разжал свои кулаки и заботливо погладил голову сестры в надежде успокоить бедняжку.

Я же в этот момент чувствовал себя паршиво… Гадким разлучником, что вынужден будет забрать у парня его единственную сестру… Еще и завидую ему! Хотел бы я так обнять кого-то и успокоить, но мне этого, разумеется, не светит.

— Идемте, я провожу вас в комнату, — пришлось нарушить эту идиллию и проводить гостей в более спокойное местечко. Клара отпрянула от плеча брата, пошмыгивая, встала между гостями, взяла их за руку и пошла за мной к себе в комнату.

Вскоре мы уже были на месте и перед тем, как я оставлю ребят на дальнейшее времяпрепровождение, я решил дать им инструкции.

— Парой дверей левее вас будет ждать мой дворецкий. Он покажет вам комнаты, где вы сможете устроиться. Приятного вечера.

Ноа согласно кивнул, не отводя от Клары взгляда, а его спутница услужливо поклонилась мне на прощание.

— Спасибо, лорд Джэнсен.

Кивнув гостье в ответ, я развернулся и покинул покои невесты, оставляя ребят на дальнейшую беседу.

Искренне надеюсь, что эта встреча пойдет Кларе на пользу и я не пожалею о своем поступке…