Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 1.2

Уильям

Очередной бессонной ночью Ханс застал меня в кабинете за усердным корпением над бумагами. Стараясь игнорировать неприятные ощущения, я заполнял разные документы и план на завтрашний день.

— Господин, вам снова не спится из-за боли?

— У меня на завтра запланировано много дел, поэтому я готовлюсь… — ответил, не отрывая взгляда от записей. — Но да, ты прав… Не переживай, я уже привык.

— Возможно, это не мое дело, но смею вам напомнить, что в этом году вы еще не нашли себе невесту, — с умным видом произнес дворецкий. — И раз боль к вам возвращается, то лучше с этим не затягивать.

Отложив ручку, поднимаю свой взгляд на моего единственного друга.

— Спасибо, Ханс, я это и так прекрасно помню. Завтра мне придется отлучиться к одному своему давнему должнику в Останские земли, а потом я обязательно займусь этим вопросом. Иди отдыхай. Я тоже скоро лягу.

Одарив меня уважительным поклоном на прощание, Ханс развернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь моего кабинета.

Налив себе бокал моего любимого коньяка, встаю с кресла, поворачиваюсь к окну и любуюсь ночным пейзажем, ненадолго погрузившись в воспоминания.

Ханс — наш семейный дворецкий. Мужчине уже давно за пятьдесят, но он все еще крепок духом, хоть и по возрасту моему отцу в старшие братья бы сгодился.

Правда самого отца давно уже нет…

Похоже в свое время он перешел кому-то дорогу и теперь вся наша семья оказалась проклята… Злоумышленницу быстро нашли и казнили по указу императора, но эффекта от ее чар избежать не удалось… Сначала стремительно скончался отец, потом следом за ним через несколько дней не стало матери… И я бы последовал за ними, если бы не помощь лучших целителей этих земель.

Испугавшись за вероятное жуткое будущее этих мест, лекари придумали способ поддержания моей жизни. Правда он малоприятный…

Теперь раз в год я вынужден продлевать свою жизнь, поглощая жизненные силы других людей. Среди множества целей выбор пал на молодых девушек — их энергия лучше всего подходила для этого…

В ранние годы меня тихонько подкармливали энергией служанок нашего особняка, а с наступлением моего совершеннолетия ритуал стал отнимать жизнь бедняжек… Так я принял для себя решение, что хотя бы посмертно буду воздавать почести тем, кто пожертвовал собой для спасения моей жизни…

Для поддержания процветания этих земель…

Поставив на стол пустой бокал и отложив в сторону свой массивный блокнот с кожаной обложкой, я задул свечу и направился в свою спальню.

Боль, которая пусть совсем немного, но периодически давала о себе знать, как бы намекала, что пора мне в очередной раз совершить этот мерзкий ритуал…

Упав на подушку, я вновь вспомнил о Мари. Прошло уже десять лет с нашей первой и единственной ночи, но иногда я невольно вспоминаю ее слова и насмехаюсь над ними.

Ты ошиблась, Мари… Исцеления нет…

Утром я проснулся совсем не в духе. Открываю письмо за бокалом любимого напитка у себя в кабинете, вздыхаю и невольно качаю головой. Снова власти Единой Империи решили сократить поддержку моих земель, пусть и незначительно…

Так уж довелось, что это волшебное место само выбирает себе хозяина. Более века с Вестианскими землями никто сладить не мог, пока полномочия по счастливому случаю не перешли к моему прадеду. При нем земли вновь ожили и стали процветать, и так наш род нарекли хранителями этих мест. И теперь высока опасность того, что на мне род прервется, а земли вновь погибнут…

Да, я много раз пытался завести детей вне брака, чтобы сохранить наследную кровь, но ничего не вышло. Ни одной успешной попытки за десять лет! А значит теперь обратной дороги нет…

С моей гибелью погибнет и это прекрасное место…

Бросив письмо в ящик своего письменного стола, откидываюсь на спинку кресла, вздыхаю и массирую пальцами лоб в надежде расслабиться. И, конечно же, это не помогает…

Часы пробили девять часов, как бы намекая, что мне пора завтракать и отправляться в дорогу. Если мои расчеты верны, то примерно к вечеру я доберусь до владений Райнольда, а там уже переночую где-нибудь и приеду обратно с выплаченным мне долгом.

— Я вернусь завтра днем. Присмотри, пожалуйста, за домом, пока меня не будет, — высказал я просьбу дворецкому.

Друг улыбнулся и услужливо кивнул.

— Не переживайте, господин. Этот дом в надежных руках.

— Не сомневаюсь, — поддержал я его запал, поднимаясь после завтрака с удобного стула. — Что ж, пожалуй пора отправляться.

После трапезы у конюшни я еще раз встретился с Хансом и пожал другу руку на прощание. Взяв с собой вдоволь еды и двух лучших наемных попутчиков наших земель, запрыгиваю на своего любимого серого жеребца и отправляюсь в путь.

По дороге я то и дело разглядывал пейзажи своих владений. Особенно приятно было видеть богатые на урожай участки, которые, в отличие от других земель, давали урожай два раза за сезон.

Все вокруг цветет и словно пышет жизнью… Даже сам ветерок, гуляющий по этим землям, мягко поглаживал мои щеки и развевал отросшие волосы, внушая тем самым мнимую надежду, что все будет хорошо…

Проезжая по улицам, я то и дело ловил на себе косые взгляды жителей и гостей земель. Мои торчащие изо рта клыки ярко поблескивали на солнце, привлекая к себе внимание. И если местные жители пусть и знали о моей неприятной особенности внешности, то вот гости земель невольно вздрагивали от моего вида.

— Доброго вам дня, господин! — булочник, мимо заведения которого я часто проезжаю по делам, вновь учтиво помахал мне в знак приветствия. Я любил побаловать себя в дорогу его выпечкой и в этот раз решил не нарушать традицию. Но сегодня мужчина был не один.

Позади толстяка послышались детские голоса.

— Деда, а правда, что этот дядя, словно вампир, кусает непослушных детей? — пролепетала девочка, прячась за спиной старика и окидывая меня пугливым взглядом. На вид ей не более восьми-девяти лет, светлые длинные волосы… Самый, на мой взгляд, непоседливый возраст.

— Что ты, Миса, кто тебе такую гадость наговорил? — пекарь стал взволнованно отмахиваться, словно родитель, ребенок которого только что сотворил шалость.

— Да у нас все девчонки об этом говорят! — возразила малышка.

— Не говори глупостей! Господин Джэнсен почетный лорд этих земель и уж тем более он не кусает по ночам маленьких девочек! А теперь иди и поиграй во дворе, не мешай мне работать.

Отпустив ребенка по своим делам, толстяк замялся и спрятал руку за затылком. По морщинистому лбу, усеянному русыми и слегка седыми волосами, скатилось несколько капель пота. Мужчина явно растерялся такому положению дел.

— Пожалуй на сегодня обойдусь без выпечки. Хорошего дня, — произнес я, холодно отворачиваясь и пришпоривая скакуна, который моментально понес меня вдаль.

После услышанного пейзажи меня уже мало интересовали… Я стараюсь относиться нейтрально к критике своей внешности, но не всегда мне это успешно удается.

Эх, через несколько лет этой бедняжке предстоит узнать не самые приятные подробности…

Так уж сложилось, что каждый год среди народа этих земель от моих рук погибает одна девушка. И если в этом году добровольцев не найдется, то выбирать придется самому среди жителей. Мои клыки словно чувствуют ту, кто должна стать следующей…

Ненавижу это ощущение! Как и ненавижу самого себя за происходящее…

К середине пути я решил сделать небольшой привал в уже знакомой таверне. Вместе со своей командой я планировал перекусить, немного отдохнуть и продолжить поездку, но уже на месте меня ждал неприятный сюрприз: заколоченные окна и двери, снятая вывеска и запустение здания в целом… Неприятно это осознавать, но таверна похоже закрылась. Очередного любимого заведения больше нет….

С каждым годом владельцев здешних заведений одолевают сомнения о продолжении дела, ведь чем старше я становлюсь, тем больше вероятность окончательной гибели земель. И в целом я их понимаю, кто же захочет разориться в одночасье? Лучше уж сразу дело свернуть и при необходимости вновь вернуться…

Горько вздохнув, в итоге сажусь на лавку под окном соседнего от бывшей таверны дома, спешно перекусываю вместе со своими ребятами под косые взгляды некоторых жителей и, после небольшого отдыха, вновь запрыгиваю на жеребца с целью продолжить дорогу.

Пришпориваю серогривого и галопом скачу вперед под цокот копыт жеребцов своей команды в сторону соседских Останских земель, где уже встречусь со своим должником.

Спустя несколько часов в глаза бросается очень знакомый участок. Конечно сам домишко уже слегка потрепало временем, ибо был я тут последний раз лет пять назад, но он все равно оставался неплохим особняком для землевладельца.

Едва я появился в зоне видимости хозяина участка, как тот сразу же вышел мне навстречу.

— Господин Джэнсен, как приятно вновь видеть вас спустя столько времени! — расплывался в приветствиях мерзкий толстяк Райнольд, нацепив на свое лицо противную фальшивую улыбку. — Разрешите почтить ваш приезд скромным ужином?

С подозрением покосившись на своего собеседника, в итоге согласно киваю, аккуратно спрыгиваю с жеребца и шагаю к хозяйскому порогу в сопровождении своих ребят.

Не люблю я обычно все эти отступления от дела, но отдохнуть после долгого пути и вправду не помешало бы…

Ужин так ужин… Сытно перекусить во время поездки у нас не вышло, зато хоть пообщаться с должником можно будет в непринужденной обстановке…