Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 9.1

Клара

После неприятного разговора с Уильямом время вновь стало тянуться до бесконечности.

Не люблю ожидание… Хотелось уже поскорее сделать все от меня зависящее и приступить к выполнению своих планов.

К счастью, портной пришел достаточно быстро и мне не пришлось ждать его до вечера. Примерно через полтора часа после завтрака раздался заветный стук в мою комнату. Отодвинув в сторону свой новый, еще не законченный рисунок, спешно встаю и открываю дверь.

По ту сторону порога на меня смотрел Ханс в сопровождении рыжеволосой женщины. Она явно была постарше меня, но при этом наряжена в пышное янтарного цвета платье, расшитое бусинами, кристаллами и золотой вышивкой. Мочки ушей украшали серьги с камнями в цвет платья, а на шее — изысканное ожерелье. В одной руке женщина держала чемодан — наверное наполненный необходимыми принадлежностями, а в другой — заготовку белого платья.

Если бы она пришла с пустыми руками, то сложилось бы впечатление, что передо мной скорее важная придворная леди, чем простой портной.

— Доброго дня, Клара! — учтиво приветствовал меня дворецкий, взглядом показывая на стоящие рядом с дверью тонкие железные кольца, обшитые прозрачной тканью. — Пустите нас на примерку?

Услышав просьбу, я одернулась и впустила гостей. Я была так очарована внешним видом спутницы Ханса, что не сразу сообразила что делать.

Не проронив ни слова, женщина вошла в комнату, взяла один из стульев, расположила на его сидушке свой чемодан и принялась доставать содержимое: ножницы, нитки, измерительная лента, мел и тканевая подушечка, в которую были воткнуты иголки.

Теперь точно понятно, что передо мной опытная швея…

Когда женщина подняла платье в воздух и развернула его, я открыла рот от удивления: наряд, что она держала в руках, был пожалуй сравним с платьем принцессы.

Грудь белого шикарного платья-бюстье с корсетом была расшита мелкими жемчужными бусинами и узорчатой золотой вышивкой в виде цветочных узоров, как и рукава, которые сохраняли плечи открытыми. Подол платья состоял из нескольких слоев белоснежной и блестящей ткани, выше всех располагался прозрачный блестящий материал, из которого также была сделана фата. К платью также прилагались белые шелковые перчатки длиной примерно выше локтя, верхний край которых тоже украшен вышивкой в единой тематике с платьем.

Дружеский прикосновение дворецкого к моему плечу вывело меня из оцепенения.

— Ну что, Клара, примерите? — произнес Ханс с улыбкой, указывая рукой в сторону этой неземной красоты.

Серьезно? Это и вправду мне?

— Эм, Ханс, не поймите меня неправильно, но… Это же платье явно для почтенных особ, — промямлила я, растерянно бегая глазами из стороны в сторону.

— Вам не нравится? — развел руками дворецкий, видимо не понимая причину моего беспокойства.

— Что вы, платье очень красивое! — заверила я собеседника, неловко теребя юбку своего старенького наряда. — Просто… Стоит ли Уильяму так тратиться? Я могла бы надеть что-то попроще…

Услышав причину моего беспокойства, дворецкий с улыбкой усмехнулся.

— Несмотря на все особенности жизни, Уильям всегда выбирал для своих жен только самое лучшее. Этот фасон его любимый, да и вам он, я думаю, подойдет идеально. А насчет почтенных особ… Не забывайте, Клара, что с получением указа Императора вы с братом тоже стали почетными гражданами Единой Империи, так что не переживайте насчет статусности — вы не меньше других достойны иметь лучшее!

В комнате ненадолго воцарилась неловкая тишина. Несмотря на аргументы Ханса, я все еще чувствовала себя не в своей тарелке при виде этой красоты.

Женщина, что все это время находилась в комнате, выглянула из-за платья.

— Примерять будете? — спросила швея, раздраженно сдвинув брови. Ей явно было непонятно мое поведение. Хотя такой наряд явно тяжело держать руками, что тоже могло стать причиной ее вопроса…

Не произнеся ни слова, согласно киваю и неловко поворачиваюсь в сторону Ханса.

Мне ж не надо при нем раздеваться, правда?

К счастью, дворецкий все и так понял, поэтому после моего ответа откланялся и вышел из комнаты.

Сняв свои пожитки, нацепляю на себя подъюбник и начинаю пытаться сообразить как надеть это платье и при этом в нем не запутаться. Женщина терпеливо показала мне все сама: раздвинув подол юбки, она носом указала на отверстие, куда надо просунуть голову. Тихонько, чтобы не упасть, пролезаю в свой наряд и просовываю руки в выделенные рукава, что украшали плечи.

— Хм, великовато, — вынесла я вердикт, разглядывая отражение в зеркале и невольно прикрывая руками непривычно открытую грудь.

В талии платье выглядело как мешок, да и рукава ненадежно держались, то и дело сползая с плеч.

— Только вот вы кое о чем забыли, — напомнила рыжеволосая гостья, резко разводя руки, словно что-то затягивая. Веревки корсета моментально стянули платье и то стало почти идеально повторять мою фигуру. Правда ее действия возымели и другой эффект: мою грудь так сдавило, что я почти не могла дышать. Платье с корсетом я разве что со стороны видела у девушек, которые изредка гостили у Райнольда, поэтому просто понятия не имела, что все будет вот так.

Словно рыба, я с непривычки стала глотать воздух и махать руками. Вздрогнув от моей реакции, гостья стала постепенно ослаблять веревки. Вскоре я снова смогла дышать, а женщина тем временем выглянула за дверь и позвала Ханса обратно.

— Вот, в целом село почти идеально, — рассуждала швея, бегая вокруг меня с лентой и снимая мерки. — В груди, пожалуй, надо немного добавить и чуть уменьшить рукава, чтобы лучше держались… — Взяв в руки фату, украшенную мелкими белыми бусинами, швея протянула ее мне. — Длину такую оставим или уменьшим?

Дабы примерить изделие, аккуратно прикладываю его к голове и поворачиваюсь к своим собеседникам. Фата была длинная — почти до середины подола платья и лично мне очень мешалась.

— Ммм, пожалуй длину лучше убрать, — произнес дворецкий, оценивающе разглядывая мой образ. — Мы же не хотим, чтобы невесте было неудобно.

Что-то буркнув себе под нос, женщина кивнула и портняжным мелком сделала пометки на ткани, а также в некоторых местах зацепила детали иголками. Было тяжело не дернуться при виде колючки, которая впивается в платье прямо рядом с кожей, но к счастью я справилась и даже не шевельнулась.

Я стала меньше бояться. Прогресс!

— Хорошо, тогда завтра утром я принесу готовый вариант, — заверила нас гостья, бережно сняв у меня с головы фату.

— Отлично, будем вас ждать, — высказал свое одобрение дворецкий. — И хотелось бы дополнить, что нам понадобится еще несколько платьев: как минимум еще два наряда для повседневной носки и парочку для возможных мероприятий.

Услышав это, швея замерла на месте с еще не собранной до конца фатой в руках. В ее глазах читались растерянность и удивление.

— Но ведь вам всегда было нужно только одно платье. Брачная ночь же… — промямлила она, взяв паузу в конце и растерянно отведя взгляд, словно постеснялась договорить задуманное вслух.

Видимо к той мысли, что я могу не умереть в первый же день после свадьбы, она явно не была готова…

— Таково желание лорда Джэнсена, — невозмутимо ответил дворецкий. — Справитесь?

— Эм, да, — отмахнулась гостья, убрав наконец-то в чемодан злосчастную фату. — У девушки вполне стандартные размеры и у нас есть пара подходящих заготовок. Немного доделать их и дело сделано. Созову на подработку всех коллег и как минимум два платья — простое и выходное, я вам принесу завтра вместе со свадебным, остальные сделаем в течение нескольких дней. Устроит?

Выслушав швею, Ханс одобрительно кивнул.

— Вполне. Будем ждать заказ.

— Хорошо, — условилась женщина, тихонько указав Хансу в сторону выхода.

Ну да, свадебное платье мы же еще не сняли…

После ухода дворецкого позади чувствовалось шевеление рыжеволосой гостьи. Веревки, что стягивали корсет, теперь постепенно ослаблялись, возвращая непривыкшему телу свободу и возможность дышать полной грудью. Еще мгновение — и я уже была вынуждена держать платье рукой.

Подхватив изделие, женщина отдает мне немой указ снимать свой наряд. Выбравшись из под подола и подъюбника, надеваю обратно свои пожитки и возвращаюсь к зеркалу, краем глаза наблюдая как швея прячет свои инструменты обратно в чемодан.

Закончив со своими делами, гостья подхватила платье с чемоданом и спешно зашагала к выходу.

— До завтра, миледи, — произнесла она, не то растерянно, не то с недоумением и осуждением, после чего покинула комнату.

Через пару минут на пороге вновь воплотился уже знакомый дворецкий. Видимо он проводил гостью и решил о чем-то со мной посоветоваться.

— Спасибо за помощь с выбором, — начал он разговор, собирая на поднос оставшуюся после завтрака посуду, которую я по привычке и сама уже вымыла. — Завтра вы будете самой красивой невестой…

На моем месте любая женщина бы наверное улыбнулась, но только не я.

Уильям говорил про две недели, но поведение швеи и прочитанные мной документы как бы намекали, что обычно жены лорда Джэнсена умирали примерно в течение дня.

Почему же для меня Император прислал совсем другой приказ? И как здесь замешан Уильям?

Нужно будет обязательно это выяснить!

— Спасибо на добром слове, — ответила со смущенной улыбкой. — Скажите, могу я вас еще кое о чем попросить?

— Все что угодно!

— Вместе со своей подругой я бы хотела прогуляться до ближайшей деревни и ознакомиться с окрестностями. Если вы не против.

Мужчина задумчиво почесал затылок и застенчиво улыбнулся.

— Конечно еще много дел предстоит сделать перед завтрашней церемонией, но ничего сложного. Могу побыть вашим персональным гидом если хотите.

Мое лицо расплылось в искренней улыбке.

Отлично, все именно так, как я и хотела. Впервые за долгое время…

— Одежду для верховой езды вы сможете найти здесь, — Ханс выдвинул один из ящиков небольшого комода, что стоял в углу неподалеку от туалетного столика. — Насчет размера я конечно не знаю, но раз швея сказала, что фигура у вас вполне стандартная, то думаю вам этот костюм должен подойти.

— А для Лэйлы?

— Там есть запасной комплект, — мужчина указал на скрытую комодом часть ящика, где и вправду лежал еще один похожий набор одежды. — Если ваша подруга не крупнее вас, то и ей он придется по размеру. Одевайтесь и зовите вашу гостью, а я пока что подготовлю жеребцов к поездке.

— Буду ждать. Спасибо!

После этих слов Ханс услужливо поклонился и покинул мою комнату.

Опустив взгляд обратно на ящик комода, достаю предложенный мне наряд.

Одежда явно была новой и идеально подходила для верховой езды — белая женская свободная рубашка, черно-серые штаны и высокие кожаные ботинки со шнуровкой явно выглядели более выгодно на фоне моего потрепанного платья и скромных туфелек с плоской подошвой. Да и в седле в таком наряде сидеть явно удобнее…

Все-таки хорошо, что в свое время я немного поучила Лэйлу верховой езде. Ездок из нее конечно не самый лучший, но рысью прокатиться она наверняка сможет.

В соседнем ящике комода лежала рубашка уже молочно-бежевого цвета. Ее я и взяла вместо еще одной белой чтобы хоть как-то различить наши с подругой наряды.

Подхватив свою измученную жизнью сумку, сажусь на кровать и начинаю проверять содержимое. На дне в небольшом мешочке были спрятаны те самые деньги, что я откладывала еще во время работы у Райнольда. Мне от них теперь никакого проку, а вот Ноа и Лэйле они наверняка сгодятся на какое-то время.

Пересчитав содержимое, грустно вздыхаю и кладу мешочек на место, сверху укладывая приготовленный для подруги костюм.

Закончив с приготовлением сумки, снимаю свое платье и облачаюсь в выданный мне наряд.

По телу вновь пробежала легкая дрожь от прикосновения прохладной ткани…

Форма была чуть-чуть великовата, но все же не была на мне мешком. Так даже лучше — уж точно ничего не будет стеснять движения! Штаны тоже сели так, словно почти на меня шили…

Собрав волосы в косу, подхватываю заготовленную сумку и шагаю в сторону выхода.

Проходя мимо кухни, я заприметила как мадам Роза спешно бежит с наполненной корзинкой к тому же выходу. Завидев меня, кухарка стеснительно забегала глазами и опустила руки, крепко держащие плетеную ручку.

— Что это? — поинтересовалась, кивнув в сторону корзинки.

— Это для гостей, — ответила она, спрятав обратно под косынку выскочившую на глаза прядь волос. — Так уж вышло, что лорд Джэнсен перед отъездом не сообщил нам о том, что нужно подать еду в малый домик, вот я и собрала корзинку, чтобы отнести ее гостям.

Окинув содержимое взглядом, аккуратно перехватываю у женщины плетеную корзинку.

— Мадам Роза, давайте я сама отнесу. Я как раз собиралась навестить их.

Кухарка слегка смутилась, но все же постепенно ослабила хватку и вручила гостинцы в мои руки.

— Спасибо. И удачной вам прогулки, — ответила она, одаряя меня свойственной пожилым женщинам улыбкой. От общения с ней я почему-то чувствую себя ее внучкой, настолько это мило!

Улыбнувшись ей вслед, перевожу взгляд на корзинку и, еще раз проверив целостность содержимого, неспешно шагаю к выходу, в это же время размышляя над услышанным.

Значит Уильям временно уехал… Интересно куда? Может решил расслабиться перед тем самым, завтрашним днем? Хотя, если так подумать, то я в принципе сейчас планирую сделать тоже самое…

Неподалеку от крыльца уже стояли три подготовленных для поездки жеребца. Два из них были коричневыми, а один — черный. Каждого нарядили в дорогую уздечку и отличнейшее надежное седло. В глаза больше всех мне бросился коричневый жеребец с забавным белым пятном под правым глазом.

Заинтересованно подобравшись к животинке, нежно почесываю гладкую ухоженную гриву.

— Ну что, покатаемся чуть позже с тобой, Каштанчик? — спросила игриво, погладив влажный черный нос жеребца. Конь громко заржал и несколько раз кивнул головой, словно понимая меня и выражая свое согласие. Тихонько хихикнув в ответ, отхожу подальше и направляюсь в сторону заднего двора, где и находился недавно найденный мной домик.

Что ж, надеюсь мой брат не сошел с ума от сегодняшнего разговора. Да и признаться честно, я и сама еле сдерживаюсь…

Однако я дала себе обещание не лить слезы! И я обязательно разузнаю что же за тайну скрывает от меня Уильям…

Вскоре я достигла желаемой цели и нужный домик был уже в паре шагов. Вблизи он выглядел потрепанным и складывалось впечатление, что за ним почти не ухаживают, но при этом он все равно стоял здесь для неведомых мне целей. Интересно для каких?

Несмотря на весьма маленький размер, домик выделялся большим количеством окон. Складывалось ощущение, что в нем наверняка множество комнат.

Кто же здесь жил? Неужели прислуга? Но почему сейчас тогда домик пустовал до въезда сюда единственных близких мне людей? Ответы на эти вопросы, как в принципе и на остальные, узнать мне будет не так просто…

Шагнув на крыльцо, с двух сторон которого росли мелкие цветы в клумбах, я глубоко вздыхаю для храбрости и тихонько стучу в массивную деревянную дверь. Странно, почему-то ни топота, ни разговоров по ту сторону совсем не слышно. Вроде мне никто не сообщал, что Ноа с Лэйлой уходили из дома. Может они просто не слышат?

Стучусь еще раз, только теперь погромче и понастойчивее. Дабы привлечь к себе внимание, также громко зову ребят голосом.

— Ноа, Лэйла, вы тут?

Сначала никакого ответа не последовало, но чуть позже по ту сторону послышалась какая-то возня. Словно кто-то топал по деревянному полу, спешно шагая к входной двери. Топот становился все громче, а потом раздался звонкий звук чего-то железного, рухнувшего на пол и негромкое ворчание. С характерным скрипом тяжелый засов, запирающий дверь, отпирается и через порог ко мне выглядывает Лэйла.

— Ой, Клара, хорошо что ты тут. Заходи! — подруга жестом пригласила меня войти и как только я переступила порог вновь закрыла дверь, после чего обняла меня.

Во время объятий я почувствовала ее сбивчивое дыхание, а когда мы снова разошлись по сторонам, заприметила взъерошенную прическу подруги, слегка помятое платье и… немного смазанная помада?

Поймав на себе мой недоумевающий взгляд, подруга стала стремительно заливаться румянцем, что еще сильнее подтверждало мои догадки — я только что оторвала подругу от весьма личного времяпрепровождения…

Протягиваю Лэйле корзинку с едой и та отставляет ее в сторону, после чего я виновато отвернулась и спешно засобиралась на выход.

— Прости, кажется я не вовремя. Зайду как-нибудь в другой раз.

Моя рука уже потянулась к засову на двери, но подруга ее перехватила.

— Не уходи, все хорошо! — промямлила она, бросая в сторону смущенный взгляд. — Ноа будет очень рад тебя видеть!

Проникнувшись просьбой подруги, я в итоге отпускаю засов и беру ее за руку. Вместе мы прошагали в одну из небольших комнаток в тыльной стороне дома, где на кровати сидел мой брат.

Как и ожидалось, несколько пуговиц его рубашки было расстегнуто, а губы, кажется, испачканы помадой того же цвета.

Осознав, что я действительно прервала сокровенное для ребят уединение, я растерянно опустила взгляд.

Брат же едва завидев мой визит сразу же поднялся и заключил меня в семейные объятия.

— Прости, сестренка, что не смог сразу вызволить тебя из лап этого чудовища. Но не переживай, я обязательно что-нибудь придумаю! — шептал он мне на ухо, покачивая меня в своей хватке.

— Не надо, Ноа, — шепотом отговаривала я брата, успокаивающе поглаживая его волосы, как обычно делал он сам. — Так ты наживешь себе неприятности. Эта история о замужестве и указе Императора… Все не так просто и я хочу разгадать эту загадку!

— Но Клара… — захотел было возразить он, отпрянув от моего плеча.

— Я так решила, Ноа, — перебила я его. — Ты останешься с Лэйлой. Ей тоже нужна крепкая и надежная опора, а насчет меня не волнуйся — так просто я не расстанусь со своей жизнью… Я всегда буду навещать вас! Буду приходить к вам в гости на чай или что-нибудь другое.

Я вновь почувствовала на себе неловкий взгляд подруги, которая видимо смутилась моего необычного пожелания.

— Кстати о чем-нибудь другом! — опомнилась я, ловко заныривая рукой в тряпочную сумку, из которой достала свой необычный потрепанный мешочек с деньгами. Отряхнув его, протягиваю заначку брату.

— Держи. Вам это явно нужнее, чем мне.

Выпрямив ладонь, Ноа оттолкнул мою руку назад и отрицательно покачал головой.

— Нет, сестренка, я не могу их принять. Это же твои деньги, ты их заработала.

— Но мне сейчас нет в них нужды, — пожала я плечами. — Лорд Джэнсен обеспечит меня всем необходимым, а при вашем, пусть и временном месте жительства, деньги тем более сгодятся… — настойчиво протягиваю мешочек обратно брату. — Бери!

Несколько секунд Ноа мялся, явно не желая принимать мой своеобразный подарок, но потом все же высказал мне ответное предложение.

— Хорошо, я приму их. Но при одном условии: ты, как и полагается их первичной владелице, обязательно побалуешь себя.

Схватив деньги, он отсчитал половину и остальное протянул мне.

— Вот. Купи себе то, что давно хотела и что близко к сердцу, тогда я приму твой подарок. Потрать всю свою половину! А за выполнением моего условия проследит Лэйла и потом расскажет что ты себе купила. — Шатен резко перевел взгляд на мою подругу. — Ты же поможешь, правда?

Лэйла неловко захлопала ресницами, но все же согласно угукнула.

— Отлично, значит договорились! — брат шутливо пожал мою руку, словно совершая сделку. — Проведите это время с пользой, девочки.

— А что будешь делать ты? — голос Лэйлы слегка дрожал от волнения за возлюбленного.

— Уж поверь, я найду чем здесь заняться, — отмахнулся брат. — Не переживай, я не буду искать себе на голову неприятности. По крайней мере не сейчас…

Вытащив из сумки форму для прогулки, кладу ее на очищенный от пыли старенький, но еще устойчивый комод и разворачиваюсь к выходу.

— Я подожду тебя на улице, Лэйла.

Вслед я вновь услышала согласное угуканье. Мысленно хихикнув, открываю входной засов и покидаю домик, заняв позицию неподалеку так, чтобы не стеснять жильцов.

Ожидая выхода подруги, закрыла глаза и подняла лицо к солнцу, наслаждаясь теплыми лучами.

Странно, но почему-то сейчас мне было так спокойно… Впервые за долгое время не проливаю слезы и не переживаю о возможном будущем. Да, оно частично предопределено и судьбу мне пророчат не самую прекрасную, но мне все равно хорошо. Наверное помог совет мадам Розы и я теперь наслаждаюсь жизнью, ловя каждый ее момент…

Через несколько минут послышался уже знакомый скрип тяжелой входной двери.

Похоже, нам с подругой пора на прогулку…