Исчадие Кромки. Часть 2

Глава 12

Утро встретило меня веселым щебетанием лесных птах, деловитым жужжанием шмелей и неторопливой беседой Водяного и Лешего, которые, по всей видимости так и просидели у «накрытой» Скатерти всю ночь. Уже отрубаясь, я попросил Самобранку ни в чем не ограничивать моих новых приятелей, первое знакомство с которыми весьма и весьма не задалось.

Но, по крайней мере, все остались живы-здоровы, и не особо пострадали. Всё остальное — дело наживное! Могло ведь всё совсем по-другому повернуться, и окончиться не только «тяжкими телесными», но и полным уничтожением Лесного и Озерного Хозяев? Да легко! Им, можно сказать, крупно повезло!

Спал я как убитый. На свежем воздухе, да ещё и после плотного ужина, зная, что за моей безопасность внимательно приглядывает Самобранка, спалось сладко, как никогда. Это с виду Скатерка тряпка-тряпкой, а на самом деле — очень сложный и многофункциональный Артефакт!

Я вообще сомневаюсь, что создать подобную Магическую хренотень сумеет даже самый искусный Маг нашего времени. Над Самобранкой, похоже, настоящий гений поработал. Ведь это настоящий искусственный интеллект, далеко обогнавший даже подобные разработки моего родного мира! Как вообще такое можно было сделать? Даже с помощью Магии?

Я с хрустом потянулся и выполз из небольшого шалашика, который мне любезно соорудил перед сном Леший. Правда, ему для этого всего лишь пришлось щелкнуть пальцами: ветки прибрежных деревьев и кустов мгновенно переплелись между собой чудным образом, образуя уютное пристанище. Пол шалашика оказался застелен мягкой и душистой травой, которую натаскали по приказу Лесного Владыки какие-то ночные зверьки.

В общем создали мне для сна все условия, не хуже, чем в пятизвёздочном отеле. И за всё ночь ни один комарик даже не пискнул над моим ухом. Хорошо иметь в лесу приятелем самого Лешего. Тогда под каждым кустом вам соорудят готовый дом.

— Как спалось, Гасан Хоттабович? — заметив моё появление, угодливо поинтересовался Лешак, всё еще пребывающий навеселе.

Ведь пивом и винцом их моя Скатерка тоже потчевала без ограничений, было на то моё особое распоряжение. И выпили эти два брата-акробата, судя по их довольным харям, весьма и весьма немало. А уже к этой поддатой братии был приставлен «особый агент» по кличке Хвостатый, который и старался всю ночь развязывать языки нашим нечаянным приятелям. Мало ли, чего у них там за душой? А как известно, что у трезвого на уме, у пьяного — на языке.

— Вашими молитвами, товарищи Владыки всего и вся в этом дремучем краю, — произнес я, шлепая прямиком к спокойным водам озера.

После сладкого и спокойного сна как никогда хотелось умыться и почистить зубы. Однако, если с умыванием никаких проблем не было, то вот с зубной пастой и щеткой имелись определенные трудности — магазина мыльно-рыльных принадлежностей на многие и многие версты в округе, не наблюдалось… Хотя, о чём это я? У меня же есть Самобранка!

— С добрым утром, Гасан Хоттабович! — Я даже подумать об этом не успел, как на Скатерти появились, буквально из ничего, пластмассовая мыльница, привычный мне тюбик с зубной пастой «Колгейт» и зубная щетка. — Ты же об этом сейчас мечтал?

Вот это встреча, так встреча! Сегодняшнее утро несомненно задалось!

— Спасибо, родная! — поблагодарил я самобранку, забирая утренний гигиенический набор. — Чтобы я без тебя делал?

— Что желаете откушать с утра? — продолжила Скатерка. — Я мгновенно исполню любое пожелание!

— Я что, в сказку попал? — Я улыбнулся, одарив чудесный Артефакт целой «тонной» Ментального обожания.

— Я рождена, чтобы сказку сделать былью! — С веселым смешливым перезвоном отозвалась Самобранка.

Я едва в осадок не выпал, «услышав» знакомые строки. Черт! Да какой же Силы её Ментальный Дар? Ведь это же всё надо было выудить из моей памяти… Хотя, мыло и зубную пасту она тоже не с потолка взяла. А то, как она эти строчки к себе применила, означает, что с чувством юмора у нее тоже полный порядок.

— Не волнуйся, Гасан Хоттабович! — заметив моё состояние, продолжила Самобранка. — Мне недоступны все твои мысли. Только самые-самые… Желания, мечты, воспоминания, лежащие «на поверхности». Да я никогда не причиню тебе вреда — у меня никогда не было такого хозяина, которого я могла бы назвать… другом… Можешь мне поверить, за своё долгое существование я такого насмотрелась… Злобные, мерзкие и алчные людишки… Ты не такой, Хоттабыч! Я не подведу!

— Ты меня прямо в краску загнала, красавица, — мысленно расхохотался я. — Тебя послушать, так у меня уже белые крылышки за спиной выросли.

— Нет, Гасан Хоттабыч, на ангелочка ты совсем не похож! — незлобно поддела она меня. — И горе тому, кто купится на твою мнимую доброту и мягкость! Внутри тебя такой стержень, согнуть который еще никому не удалось! Поверь, я вижу это, такой уж меня создали.

— А кто тебя создал, родная? — осторожно поинтересовался я.

— Не знаю, Гасан Хоттабович, — отозвалась Самобранка после длительного молчания. — Эта информация сокрыта от меня.

Закончив обмениваться любезностями с разумным Артефактом, я отправился на водные процедуры. Подошел к берегу, присел, «попробовав» водичку ладонью. Как парное молоко! Эх! Сбросив с себя всю одежду, я с наслаждением погрузился в теплую озёрную воду. Немного поплавав, вооружился мылом и вымылся до хруста, тщательно намыливая бороду и отросшие волосы.

Почистив зубы, я вернулся на берег, собрал всю одежду в охапку и капитально её простирнул. Ведь снимать-то её с трупа пришлось, пусть и капитально высохшего несколько столетий назад. Чистую, но мокрую одежду я напялил на себя, а затем просушил, использовав свой Дар Повелителя Огня. Не обошлось без небольшого казуса: припалил кое-где штаны, да кафтан. Хорошо, хоть до дыр не прогорели. Но, в общем, это были сущие мелочи по сравнению с мировой революцией.

Чистый и благоухающий я вернулся к развернутой скатерти, где меня уже дожидалась исходящая паром кружка крутого кофе, горячая яичница с беконом и большой ломоть свежеиспеченного хлеба с маслом. Скатерть как всегда оказалась на высоте, предугадывая любое моё желание в еде.

— Ну что, ребятки? Пришла пора прощаться? — произнес я, вернув на Скатерть опустевшую кружку.

— А может, еще погостите? — с надеждой произнес Водяной, лежащий возле Самобранки с раздувшимся брюхом.

И куда в него столько влезло? Живот у него, похоже, резиновый. Он теперь, наверное, целый месяц без еды обходиться сможет.

— В гостях хорошо, — улыбнувшись Озёрному Владыке, ответил я, — а дома лучше! Нам ещё дорогу домой отыскать нужно.

— Так это, — произнес Водяной, — Леший вас быстро к людям выведет, хоть и далеко они живут. Только зачем? У нас тут хорошо. Спокойно. Живи и наслаждайся! А с такой скатертью самобранкой можно жить-поживать, и добра наживать! Вон, тот же Леший с помощью зверья своего вам избу отстроит, — продолжал увещевать меня Водяник, — будет любо-дорого посмотреть! И нам веселее, и вам хорошо! Оставайтесь, а? И коту вашему здесь место найдется. Я его наисвежайшей рыбой каждый день снабжать буду. У Лешего мелкой живности в лесу полно. Бегающей, прыгающей, летающей — на любой вкус. Ну, а если надоест свежую сырую дичину кушать, так у вас же всегда Скатерть-самобранка под боком.

— Занимательную ты мне картину нарисовал, твое мокрое величество, — согласно покачал я головой. Просто рай земной! Не жизнь — малина…

— А малины у меня в лесу видимо-невидимо! — подключился к уговорам Леший. — Ягоды тоже на любой вкус!

— Не в малине дело, ребятки, — произнес я, хлопнув Водяного ладонью по пухлому плечу. От легкого шлепка его рыхлое и набитое жратвой тело заколыхалось, словно гигантский студень, — но ваше предложение я оценил. Если когда-нибудь мне всё наскучит, и захочется уединения и тишины, обязательно сюда вернусь. А сейчас мне обязательно надо вернуться и закончить то, что не закончено. Жить по-другому я не умею! — решительно отверг я соблазнительное предложение.

— Жаль! — Реально расстроился Водяной, да и Леший своей кислой рожей безмолвно поддержал своего водоплавающего приятеля.

Конечно, с такой Скатертью-самобранкой можно жить припеваючи. Да и заиметь под боком такого Мага-Силовика, как я — дорогого стоит. Хотя, я вот никак в толк не возьму: почему у них тут так спокойно и безмятежно? Никаких Злобных Тварей и Монстров не водится, как будто мы и не на Кромке находимся.

Обычное озеро, обычный лес. В озере — рыбы, лягухи, пиявки, а в лесу нормальные звери, как в обычном «человеческом» мире. Вот как такое может быть? Или меня-таки через Безразмерную Суму Стриги с Кромки куда подальше выкинуло? Теоретически — да, я и не такое видел. Но что-то я сильно сомневаюсь. Надо будет с говорящим котом с глазу на глаз переговорить, чего он там ночью у пьяных хозяев воды и леса выведал?

— Мне тоже жаль, ребятки! — Я тяжело вздохнул — мне здесь действительно нравилось.

После огромного количества «приключений», схваток и смертей, как никогда хотелось спокойствия и тишины. И всё это было здесь — на берегах большого озера, затерянного в непроходимом лесу. Всего лишь одна ночь и утро, проведенные в расслабленной неге и покое, излечивали от накопившейся усталости и психического выгорания.

Эх, провести бы здесь, действительно, месячишко-другой, а лучше полгода-год. Посидеть по утренней зорьке с удочкой на берегу, болтая ни о чем с Водяным, побродить по лесным распадкам в сопровождении Лешего… Но, нет! Есть у меня еще неоконченные дела… И Надюшка…

'Так что оторвал жопу, Хоттабыч, — мысленно скомандовал я себе, — и ать-два, ать-два!

— Всё, ребятки, сейчас «до ветра» сгоняю, — произнес я вслух, — и будем собираться.

Я поднялся на ноги, и пошел в лес, выискивая взглядом заросли погуще — в туалет тоже хотелось не по-детски. Проходя мимо говорящего кота, развалившегося на теплом, нагретом солнцем камне, я легонько его «подопнул».

— Мессир? — Лениво приоткрыв один глаз, промурчал хвостатый пройдоха.

— Пойдем, пошепчемся, — мысленно сообщил я ему. — Только вида не показывай. Встретимся в кустах! — И я указал ему на выбранное предварительно место встречи.

Зайдя в кусты, я уселся на поваленное бревно и принялся ждать своего пушистого помощника. Грималкин не замедлил явиться, благоразумно выйдя совсем с другой стороны леса. Что ж, молодца — с конспираций знаком.

— Что скажешь, дружище? — мысленно спросил я говорящего кота. — Удалось что-нибудь разузнать, отчего в этих краях тишь, да гладь? Или мы с тобой не на Кромке?

— Это точно не Кромка, мессир, — качнув головой, произнес Грималкин. — Как я понял — это Земли Хаоса!

— Не может быть! — Моему удивлению не было предела. — Ведь поток кровожадных Тварей на Кромку шёл именно с Земель Хаоса. Именно для защиты от них была выстроена Стена.

— Так-то оно так, мессир, — согласился говорящий кот, — Твари на Кромку прорываются именно с этих земель. Однако, мы с вами сейчас находимся в очень необычном лесу, расположенном в самом центре Земель Хаоса. Это — Заповедный Лес! Попасть в него практически невозможно. И дело не только в Лешем — он — лишь картонная декорация…

— Слушай, хвостатый, ты меня совсем запутал, — честно признался я. — Говори по существу!

— Точно мне узнать так и не удалось, хоть я и пытался, — ответил Грималкин. — Едва разговор в эту сторону заходит — оба, как воды в рот набрали. Всё, что я вам поведал, мессир — это чисто мои умозаключения…

— Он прав, Гасан Хоттабыч, — в наш Ментальный разговор с Грималкиным неожиданно вмешалась Самобранка, — я тоже слушала все байки и пьяные разговоры, и пришла к точно такому же заключению. Этот лес необычен для Земель Хаоса. Его специально создали. Никто из Проклятых Тварей не может сюда войти, так же, как никто не может отсюда выйти. Это Заповедный Лес!

— Да твою же, дивизию! – расстроено протянул я. — Из Ведьминой Сумы выбрались кое-как, а теперь еще в каком-то Заповедном Лесу застряли. А эти двое, значит, всё знают?

— Да, но молчат и надеются, что вы не сможете выйти из леса, — ответила Самобранка. — И, в конце концов, вернетесь обратно!

— Вот, засранцы! — устало выругался я. — Но если они — лишь «картонные декорации», то где же настоящий хозяин этого леса? – Задал я вполне закономерный вопрос.

— Настоящий Хозяин живет в самой непроходимой чащобе Заповедного Леса, куда нет пути даже Лешему. Ни он, ни Водяной не знают, кем является этот неведомый «хозяин», но именно он лишил Озёрного Владыку всех его возможностей. А ведь некогда в этих местах Водяной был подобен Богу, ему совсем немного не хватало Сил, чтобы утвердиться в этом высоком статусе. Но пришедшая «болезнь» уничтожила поклоняющееся ему племя, лишь небольшая часть которого уцелела на дальней окраине леса.

— А! Те самые, у которых Леший был должен стащить хлеб, - вспомнил я, — или привести кого-нибудь Водяному князьку в жертву.

— Всё вер-р-рно, мессир! — подтвердил Грималкин. — Вот именно к ним и вывел бы нас Леший.

— Ага, — продолжил я мысль кота, — а уж там мне бы пояснили «на пальцах», что из этого леса выхода нет?

— Скорее всего, Гасан Хоттабович, - согласилась Самобранка. — Кстати, Леший, несмотря на свой декоративный статус, от всего этого только выиграл. Его Лес из небольшой рощицы, расположенной где-то на окраине полей и пастбищ племени Водяного, неимоверно разросся с того времени. Но он в этом «не виноват» — ему просто повезло.

— Но Силёнок у него прибавилось, как и территории — с лихвой! — добавил кот.

— Понятно, раз вашу так! — Я печально вздохнул, произнеся ругательства вслух. — Но дедушка уже не раз выбирался из таких Магических жоп, что ему уже можно присвоить звание почетного ассенизатора. Выберется и из этой! А теперь, мой хвостатый друг, — обратился я к коту, — попрошу вас оставить меня в одиночестве. Мне нужно… э-э-э… подумать о высоком…

— И это, родная моя, сообрази мне какой-нибудь лист бумаги, пожалуйста! И помягче — дедушка очень соскучился по комфорту…

Что делать в сложившейся ситуации, я пока не представлял. Добираться до жалких остатков лесного племени бессмысленно, если они не ведают ни о выходе, ни и о том, кто на самом деле в «доме хозяин». Просто посмотреть, как они влачат своё жалкое, но вполне возможно, счастливое существование, мне было совершенно недосуг. Хотя и интересно, на какой стадии «дичания» они находились.

Они ведь уподобились диким первобытным племенам, нет-нет, да и встречающихся на территориях Африки, Южной Америки, Австралии и Азии. Несколько столетий изоляции от всего мира не могли пройти для них бесследно.

Была и еще одна причина по которой я не хотел посещать это поселение: иммунная система «современных дикарей» долгое время развивались изолированно от остального мира. Самые обычные для большинства людей заболевания, такие как насморк или грипп, для них могут оказаться смертельными.

И даже невзирая на то, что еcли при уходе я их всех «попотчую» Целительским Заклинанием, где гарантия, что не оставлю какую-нибудь современную болезнетворную «бациллу», которая окончательно сотрет с лица земли остатки этого племени? А выступать в роли бомбы замедленного действия мне абсолютно не хотелось. Путь себе живут, как живут. До поры, до времени. Осчастливливать их сегодня «приобщением к цивилизации» я не буду. Вот только мне-то что прикажете делать?

Надавить, как следует на моих вчерашних приятелей — Водяного с Лешим? Нет, не драчкой, а просто напрямую вызвать их на откровенный разговор. Так мол и так, поделитесь, соображениями, кто что знает, и что думает по этому поводу. А вот если не прокатит, тогда и будем другую «дорогу» искать.