Исчадие Света

ГЛАВА 15

Даже позволив себя уговорить идти с Райер Орд Стар вслед за маленьким чистильщиком в смертоносные руины, Арен Элессдил не соглашался тронуться с места до темноты. Он сознавал, что атака членистоногих и огненных лучей будет одинаково страшной и в темноте, и при свете дня, но не мог себя пересилить. Он все еще находился во власти воспоминаний о том ужасном бое, в котором потерял всех, кто находился рядом с ним. Тогда они при ярком солнечном свете попытались отыскать вход в подземелье. Он имел право хотя бы на эту уступку — дождаться темноты.

Райер Орд Стар ничего не оставалось, кроме как согласиться, поскольку ей хотелось, чтобы Арен пошел вместе с ней, а чистильщик вообще никак не отреагировал на это условие. Он продолжал сидеть в сторонке, тихонько урча моторчиком и держа свои видения при себе. Жаркий летний день едва перевалил за середину, и Райер с Ареном по очереди немного поспали. Руины, окутанные тишиной, дрожали в жарком воздухе.

С приходом сумерек, когда темнота серо–голубыми тенями подступила к стенам и яркий свет потускнел, они поднялись. Чистильщик вывел их из укрытия, при этом его колесная тележка изгибалась, почти бесшумно преодолевая ступени и неровности почвы по дороге к границе руин. Провидица и эльфийский принц шли следом, первая — безо всякого беспокойства, второй — не испытывая ничего, кроме него. Они находились примерно в двадцати ярдах от лабиринта, когда чистильщик подкатился к стене, несколько раз негромко пискнул и открыл потайной замок. Часть стены скользнула вбок, освобождая тускло освещенный проход, ведущий вниз. Трое невольных товарищей вошли внутрь.

После того как дверь за ними закрылась, Арен испытал такой приступ ужаса, что с трудом удержался от крика. Он почувствовал себя пойманным в ловушку, незащищенным и беспомощным: каждую минуту он ожидал атаки членистоногих и огненных лучей. Но ничего не произошло, и невредимые путники по наклонному проходу дошли до развилки коридоров. Странные стеклянные светильники, в которых не было пламени, освещали пол под ногами неярким желтоватым светом. Под самым потолком, подобно змеям, во всех направлениях тянулись провода. Однообразие гладких металлических стен нарушалось только загадочными дверями, причем некоторые из них были круглыми, а другие — прямоугольными. Вдоль всего коридора с потолка на них красными мигающими огоньками уставились непонятные стеклянные глазки.

Арен внимательно оглядывался по сторонам, не переставая сожалеть о своем согласии участвовать в этой авантюре; он до сих пор сомневался в искренности чистильщика, предложившего им свою помощь. Это было основной причиной его колебаний. То, что такая мелкая машина, в несколько раз меньше любого из механических стражей, вызвалась им помочь, выглядело, по меньшей мере, смешно. Арен снова и снова перебирал в памяти картины, показанные чистильщиком, стараясь увидеть то, что было скрыто от их глаз. Ничего не получалось. Арен считал, что провидица могла бы обнаружить подтекст посланий, но Райер была так поглощена желанием помочь Страннику, что на нее вряд ли можно было положиться. Даже если они доберутся до друида, как они смогут ему помочь? Если уж он сам не справляется с опасностью, какая от них может быть польза? Арен вспомнил об исчезнувших эльфийских камнях. Если бы он мог призвать на помощь их волшебную силу, то попытался бы что–то сделать, хотя толком не знал — что, ведь он никогда не использовал их силу и ничего о ней не знал.

Они шли уже долгое время, но, казалось, не сдвинулись с места, поскольку бесконечные переходы, лестницы и комнаты выглядели совершенно одинаково. Единственным звуком, доносившимся до путников, был отдаленный гул работающих механизмов, приглушенный толщей земли и металла. Арен ждал, что они дойдут до какой–то особой комнаты, отыщут необходимые сведения или признаки, но ничего не происходило. Единственное, что его радовало, — они не встретили ничего, что угрожало бы опасностью. Час проходил за часом, но их пути не видно было конца.

Наконец Арен не выдержал и объявил привал. Они прошли много миль, и впереди у них, по всей вероятности, было не меньше. Надо отдохнуть. Хотя Арен был уверен, что Райер может идти, пока не упадет. Он присел у одной из стен и достал мех с водой. Провидица опустилась рядом и приняла предложенное питье, потом небольшой кусочек хлеба и сыра из скудного запаса Арена. Тишина подземных переходов звенела в ушах, напоминая об одиночестве. Чистильщик устроился перед ними, прямо посреди коридора, лампочки на его корпусе неспешно перемигивались. Он явно никуда не торопился. Арен повернулся лицом к провидице:

— Не можешь ли ты определить, насколько мы приблизились к друиду?

— Я по–прежнему чувствую его присутствие, но ощущение не изменилось с тех пор, как мы вошли в подземелье.

— Совсем не изменилось? Но мы шли уже целую вечность. Ты должна что–то определить.

— Мой дар не способен на это, Арен. Расстояние не имеет значения. Я могу чувствовать некоторые вещи независимо, далеко от них я нахожусь или совсем близко. Только когда я лечу, я должна быть рядом, чтобы прикоснуться к источнику боли. — Райер неуверенно улыбнулась. — Не бойся.

Но Арен боялся и не мог совладать со своим страхом. Погребенный Замок давил на него всей своей массой и прижимал к земле. Арен до сих пор был растерян и стыдился своего бегства с поля боя, своего оцепенения, помешавшего оказать помощь товарищам в тот момент, когда они в ней нуждались. Возможно, это произошло из–за того, что он тогда был испуган. Возможно, из–за того, что он был испуган всегда.

Райер подвинулась ближе и, к его удивлению, коснулась руки:

— Твой страх вполне оправдан. Я тоже испугана. И я тоже не хочу здесь находиться. Но только мы можем помочь Страннику. И мы должны постараться.

Арен печально кивнул. Она права, но это не улучшало его состояния. И не придавало храбрости. Эльф и провидица поднялись и слова двинулись вслед за чистильщиком. Он вел их все новыми коридорами и переходами, по лестницам и туннелям, уводил все глубже и глубже в катакомбы подземного города. Поход был изнуряюще однообразным — Погребенный Замок везде выглядел одинаково. Оба путника были измотаны и физически, и морально. Арен неожиданно для себя подумал, закончилась ли ночь наверху? Вероятно, нет. Вряд ли кто–то еще после них вошел в лабиринт, решил он. Интересно, сможет ли кто–нибудь из их разрозненного отряда тоже найти вход в подземелье?

Несколько раз Арен пытался выяснить у чистильщика, сколько еще осталось идти, но ни разу не получил ответа. Чистильщик просто продолжал путь, не вступая в разговоры, не показывая больше никаких картин. Теперь они полностью зависели от него, так как отыскать дорогу наверх без чьей–либо помощи было невозможно. Они вообще не могли отыскать никакого пути. Если чистильщик не приведет их к Страннику, они безнадежно заблудятся.

Арен и Райер еще раз остановились на отдых, выпили воды и перекусили; чтобы совсем не выбиться из сил, постарались поспать, но это им не удалось. Арен больше не мог мириться с неопределенностью. Он еще немного подождал, обдумывая возникшую идею и наблюдая за чистильщиком, который смотрел на них с середины коридора.

— Не могла бы ты кое–что сделать, — спокойно обратился он к провидице. Райер подняла на него глаза, и Арен наклонился поближе. — Я хочу, чтобы ты испробовала свои способности провидицы на чистильщике и узнала, что у него в голове.

— Ты хочешь узнать, не вызовет ли прикосновение к нему видение? — удивленно подняла брови Райер.

— Да, видение прошлого, будущего, настоящего, чего угодно, что могло бы нам помочь.

— Арен, но ведь это только машина.

— Все же попробуй. Ты сказала, что он способен переживать. Если это на самом деле так, ты сможешь почерпнуть какие–нибудь данные из его мыслей. Может быть, тебе удастся выяснить, как долго нам еще идти и где искать Странника. — Арен печально покачал головой. — Я только хочу убедиться, что мы не зря пришли сюда и должны двигаться дальше.

Райер долго колебалась, потом медленно кивнула:

— Хорошо, я попробую.

Она доела кусочек хлеба, передала Арену мех с водой и поднялась на ноги. Чистильщик сейчас же двинулся в путь, решив, что привал закончен, но сразу вернулся, так как Арен не двинулся с места Райер молча подошла к машине, опустилась позади нее на колени, положила ладони на округлый корпус, обхватив его пальцами, и закрыла глаза. Райер подняла напряженно–сосредоточенное лицо, отбросив назад серебристые волосы.

В следующий момент она отшатнулась и напряглась как струна. Арен поднялся. Чистильщик не двинулся с места. Провидица сильнее сжала пальцы, запрокинула голову, не открывая глаз. Контакт с чистильщиком явно был достигнут и вызвал настолько сильные эмоции, что они отражались на лице провидицы — сильная боль и ужас.

Райер негромко застонала, потом склонилась, безвольно уронив руки. И сразу же, не ожидая вопросов, даже не открывая глаз, начала говорить.

— Молодой мужчина, эльф, попал сюда избитым и сломленным после жестокой битвы, унесшей жизни всех его товарищей. Ему выкололи глаза и вырвали язык. В своей руке он сжимал эльфийские камни, причем так крепко, что уже не мог разжать пальцы. Они обладали такой магической силой, что могли бы освободить пленника, пожелай он вырваться из заточения. Но мысли эльфа, как и его тело, были захвачены в плен, он уже не мог контролировать свои желания. Стражи притащили его сюда, в глубокое подземелье, в комнату, полную механизмов и мигающих лампочек. Его усадили на стул. Железные оковы удерживали его тело, под кожу были введены многочисленные провода.

Провидица открыла глаза, ее лицо было бледным и испуганным, как у ребенка, разбуженного после ночного кошмара. Райер было поражена видением мира, о котором она даже не догадывалась.

— Разум, лишенный тела, наблюдал за всем этим. Он звался Антракс. Он присутствовал на потолке, в стенах, в полу — повсюду. Он видел, хотя и не имел глаз. Он осязал, но не мог прикоснуться. Он контролировал судьбу поверженного эльфа. Он управлял его мыслями. Как только эльфа крепко привязали к сиденью, к его руке, сжимающей камни, прикрепили множество проводов. По проводам в мозг пленника посылались вымышленные видения, заставлявшие его прибегать к волшебной силе талисмана. Магическая сила по проводам уходила куда–то в другое место.

Райер Орд Стар смотрела на Арена невидящим взглядом, все еще не до конца освободившись от видения.

— Это все, что я видела. Все.

— Ты увидела Каэля Элессдила, — тихо промолвил Арен.

— Каэль Элессдил, — глубоко вздохнув, повторила провидица и содрогнулась. — Арен, он прожил так целых тридцать лет!

Арен попытался представить себе существование своего дяди, но не смог. Как можно так жестоко использовать человека? Какое существо способно изобрести такую пытку? При мысли о том, что существо это могло быть чем угодно, только не человеком, у юноши свело холодом все внутренности. Антракс был чем–то непостижимым. Арен поднялся и подошел к Райер помочь ей подняться, но она остановила его предостерегающим жестом.

— Не прикасайся ко мне, Арен. Осталось что–то еще, что–то очень мрачное. До сих пор я не решалась заглянуть в самую глубину, но теперь постараюсь. Я должна. Я открылась для воспоминаний, хранящихся в памяти чистильщика. Если ты коснешься меня, все нарушится. Оставайся рядом.

Не ожидая ответа, Райер наклонилась вперед и снова приложила руки к корпусу чистильщика. Снова ее лицо напряглось от усилий, с полуоткрытых губ сорвался легкий вздох. Голова Райер склонилась и лбом коснулась чистильщика, как бы опираясь на него. Внезапно она негромко вскрикнула, уронила руки и отшатнулась назад. В таком положении девушка оставалась довольно долго; в лице не осталось ни кровинки, дыхание тяжело вырывалось из груди, тело обмякло. Вопреки желанию помочь Райер, Арен оставался на месте, не смея нарушить ее просьбу. В тускло освещенном туннеле было тихо, как в могиле. От полного безмолвия давило в ушах. Арен ждал, объятый непреодолимым ужасом. Видения Райер обострили в нем чувства собственной незащищенности и уязвимости.

Райер Орд Стар, наконец, медленно, все еще не поднимая головы, отодвинулась от чистильщика.

— Арен? — прошептала она едва слышно.

Он подошел и поднял ее на руки. Ее тело расслабилось в его объятиях, и Арен почувствовал, что она замерзла и вся дрожит. Он прижал ее крепче, стараясь хоть как–то поддержать обессилевшую провидицу. Эльф коснулся щекой ее лица и почувствовал влагу.

— Все будет хорошо. — Он постарался успокоить девушку, не зная, что еще сказать. Райер отрицательно покачала головой.

— Арен, — так же тихо произнесла она, почти прижавшись губами к его уху. — Ты был прав. Нас заманили в ловушку.

Арен окаменел. Он попытался было что–то сказать, но слова замерли на губах. Он не настолько потерял голову, чтобы не помнить о способности чистильщика понимать их речь.

— Антракс планирует заменить тобой твоего дядю, — прошептала Райер, ухватившись за его плечо. — Тебе сохранили жизнь и привели в подземелье, поскольку он умер. — Ее слова острыми осколками впивались прямо в сердце. — Чистильщик всего лишь послушное орудие. Его послали, чтобы заманить тебя в ту самую комнату, где столько лет содержали Каэля Элессдила. А меня использовали, чтобы я убедила тебя. И я…

Райер не смогла закончить фразу, и Арен еще сильнее прижал ее к себе. Они придавали друг другу силы, в которых так нуждались. Ты уверена? — хотел спросить Арен, но вопрос был явно лишним. Райер не раз доказывала свои способности читать чужие мысли. В этом можно было не сомневаться. Особенно с тех пор, как они отправились в путешествие, и Райер пыталась рассеять его сомнения. Арен обвел взглядом коридор. Пустынно и тихо. Какая судьба могла бы их ожидать, если бы они вовремя не спохватились? Если не предпринять что–нибудь как можно скорее, им не избежать беды.

Но что можно сделать? Они безнадежно заплутали глубоко под землей, их союзник и проводник оказался вражеским агентом. Антракс всю дорогу наблюдал за н ими, контролируя их передвижения. Он и теперь наблюдает. Антракс не позволит избежать уготованной им судьбы. Он не допустит провала своего плана по замещению Каэля Элессдила. Сердце Арена готово было вырваться из груди.

Слова провидицы снова зазвучали в его голове, и Арен прикрыл глаза, словно от боли. Райер сказала, что Антракс сохранил ему жизнь. Значит, его бегство с поля боя, когда его товарищи сражались и умирали, было спланировано заранее. И вовсе не по счастливой случайности он невредимым вышел из этой схватки. Возможно, Антракс давно разгадал его слабость и трусость. Он мог легко управлять Ареном, даже не прибегая к силе. В случае если Арен попадет в плен здоровым и невредимым, он сможет протянуть все пятьдесят лет, а не тридцать, как Каэль Элессдил. Арен осторожно поставил провидицу на пол, но не отпустил от себя ни на шаг.

Теперь все понятно. Странник говорил, что существо, заманившее их в Погребенный Замок, жаждало завладеть их магическими силами. Тогда Арену не приходило в голову, что нельзя завладеть магическими силами, не заполучив и их хозяина тоже. Отсюда судьба Каэля Элессдила. И, возможно, его собственная.

По лицу Арена побежали слезы отчаяния. Он ненавидел себя. Он ненавидел то, что с ним произошло. Он ненавидел все, что было связано с Погребенным Замком. Но больше всего Арен ненавидел Антракса. Ему хотелось яростным криком взорвать тишину подземелья и разнести вдребезги этого чистильщика, чтобы хоть в какой–то мере отомстить чудовищу, обитавшему в этом отвратительном мире. Но под его рукой струился мягкий и ласковый шелк серебристых волос Райер Орд Стар. Арен мгновенно успокоился, и вся ярость покинула его, как кровь капля за каплей покидает мертвое тело. Они оба направляются навстречу смерти. Они зашли слишком далеко, спустились слишком глубоко под землю, чтобы избежать своей участи. Если бы он смог заполучить эльфийские камни, у них был бы шанс на спасение. Но и волшебный талисман не помог Каэлю Элессдилу. Здесь требуется какое–то более мощное волшебство. Но у него нет ничего подходящего, ничего…

В эту минуту Арен вспомнил о Феникс–камне. В суматохе последних событий он совершенно забыл о нем. Талисман, как обычно, висел под рубашкой на шее. Это был подарок Бека, полученный им от Короля Серебряной реки во время поездки в Арборлон. Арен постарался припомнить все, что говорил Бек, передавая наставления Короля Серебряной реки.

Он укажет путь, когда ты безнадежно заблудишься. И твоим глазам, и твоему сердцу. Прочь из темноты, в которой потерялся, сквозь мрак, куда ведет судьба.

Арен прикрыл глаза. Ему больше нечего терять. Более мрачного места он не мог себе представить. Его сердце и разум ослабели, он совсем запутался. Трудно представить ситуацию, в которой он настолько остро нуждался бы в помощи магических сил. Вот только сработает ли талисман? Делать нечего, надо попробовать. До сих пор Арен и не думал воспользоваться этим подарком. Он собирался сохранить его и вернуть Беку при следующей встрече. Но если не воспользоваться силой Феникс–камня, чтобы остаться в живых и выбраться из лабиринта, следующая встреча может не состояться.

Поверх головы Райер Орд Стар эльф поглядел на чистильщика, тихо ожидавшего их в центре коридора. Если продолжать идти вслед за ним, все пойдет, как и раньше. Если уйти в другую сторону, Антракс обязательно предпримет что–нибудь еще, чтобы заполучить их. Если есть хоть какой–то шанс, то не стоит зря терять время.

Арен осторожно отстранил от себя Райер:

— Райер. — Она подняла полные слез глаза. — Послушай меня, — продолжал Арен едва слышным шепотом, чтобы не выдать свои планы чистильщику. — Мы больше не пойдем вслед за ним. С этим покончено. У меня есть кое–что, что, на мой взгляд, способно помочь нам исчезнуть. Бек еще на корабле сделал мне такой подарок. Это талисман, подаренный ему Королем Серебряной реки. Если он сработает, то мы сможем отыскать дорогу к Страннику или хотя бы наружу, через этот бесконечный лабиринт. Ты согласна попробовать?

Райер сразу же кивнула, сжав губы. В ее лице появилось некоторое спокойствие. Арен подождал несколько секунд, чтобы увериться в ее ответе. Потом он повернулся спиной к чистильщику, залез рукой под тунику и вытащил Феникс–камень. Гладкая поверхность талисмана блеснула серебристыми брызгами, когда Арен снял талисман с цепочки.

«Ты сможешь его использовать всего один раз, — говорил ему Бек. — Только один раз, так как освободившаяся магическая сила уничтожит его». Арен взглянул на провидицу и в первый раз за все эти страшные дни решил, что поступает правильно.

— Возьми меня за руку, — сказал он.

Райер выполнила просьбу, не сводя с него глаз. Арен глубоко вздохнул, привлек ее поближе, чтобы они стояли вплотную, и бросил Феникс–камень на металлический пол.