Исчадие Света

ГЛАВА 8

Арен Элессдил недоверчиво уставился на Райер Орд Стар. Неужели она сошла с ума? Разыскивать друида? Она пригласила его на поиски, как на самую обычную прогулку. Похоже, она ненормальная.

— Что ты сказала? — переспросил он.

Его слова прозвучали как угроза и заставили провидицу обернуться.

— Я должна отыскать его, эльфийский принц,— ответила девушка убийственно спокойным голосом. — Именно за ним я и направлялась, когда встретила тебя.

— Но ты даже не знаешь, где он! — тревожно воскликнул Арен. — Тебе неизвестно, где его искать.

Провидица опустилась на колени, и ее фиалковые глаза с безошибочной точностью проникли в самую глубину его души. Райер выглядела такой юной и ранимой, что ее участие в столь опасном мероприятии казалось невероятной глупостью.

— Ты, вероятно, не видел, что произошло со Странником во время сражения, — спокойным голосом начала ясновидица, — но я видела. Я побежала в руины сразу вслед за ним, я ведь знала, что ему грозит опасность посерьезнее железных собак и огненных лучей. В своих снах я уже видела это место и понимала опасность лучше любого из вас. Но меня сбил с ног один из огненных зарядов, и я не смогла последовать за друидом. Он ушел один. Он добрался до башни в центре лабиринта, отыскал дверь и исчез внутри. Наружу он не выходил, так что находится где–то внутри.

Арен был вне себя от негодования.

— Может быть, и так. Может, ты и в самом деле видела все, о чем говоришь. И Уолкер, вероятно, все еще внутри. Но как ты себе представляешь эту прогулку? Огненные стрелы и железные монстры подстерегают каждого, кто только сунется в лабиринт. Нам не проскочить мимо них. Ты ведь видела, что случилось с нами, а потом и с мвеллретами! Даже если бы мы добрались до двери в башню, то, как мы ее откроем? У нас ведь нет ни ключей, ни силы друида. И не говори, что дверь откроется сама. А даже если и откроется, вряд ли нам станет легче. Как ты только могла вообразить себе такое? Это просто смешно.

Арен уже почти кричал и даже запыхался.

— Ты не сможешь этого сделать! — закричал эльф. Волна страха окатила его при одной мысли о возможных последствиях такой попытки. — Я не собираюсь тебе помогать!

В глазах Райер Орд Стар, обращенных к нему, было столько боли, что он умолк. Похоже, что она не слышала ни единого его слова, а если и слышала, то не придала им ни малейшего значения.

— Ты все правильно сказал, Арен Элессдил, — к его удивлению, сказала Райер.

— Так ты откажешься от этой идеи? — в замешательстве уставился на нее эльф. — Лучше мы вместе пойдем к побережью и дождемся «Ярла Шаннару». Мы сможем где–нибудь спрятаться до прихода корабля. Может, нам снова удастся отыскать Тамис или еще кого–нибудь из наших. Ведь не могли же они все погибнуть, правда? А Бек? Ведь он должен отыскать дорогу назад.

Ясновидица откинула назад пряди волос и зажала ладони между колен, мгновенно став похожей на маленькую девочку. Ее широко раскрытые бездонные глаза, полные боли, не отрывались от лица Арена. Эльф внезапно осознал, что, несмотря на их одинаковый возраст, ее знание жизни намного превосходит его опыт.

— Позволь мне рассказать немного о Страннике и о себе, — заговорила провидица. — То, о чем я еще никому не рассказывала. Вскоре после отъезда с острова Камнелом, где он был отравлен ядом живых джунглей, я сидела вместе с ним в его каюте. Еще там был Бек и Джоад Риш, изо всех сил старавшийся вылечить друида. Но ничего не помогало. Через несколько дней всем нам стало ясно, что Странник умирает. Яд, усиленный волшебством хранителя ключа, слишком глубоко проник в его организм. Собственная магия уже не могла защитить Странника, ему требовалась помощь. — Райер улыбнулась. — И я воспользовалась своими способностями, чтобы вылечить его. Я ведь не только провидица, я обладаю даром вчувствования. Благодаря моей способности сопереживать я могу брать на себя чужую боль и таким образом лечить людей. Это болезненная и иссушающая душу способность, но другого выхода не было. Знай, эльфийский принц, я бы с радостью умерла за него. Странник совершенно особенный для меня человек, а почему, я не хочу рассказывать, да ты и не поймешь. Важно то, что во время сеанса врачевания я установила связь с его подсознанием. Надеюсь, он и сам так хотел, но я не уверена. Через эту связь, созданную моим желанием пожертвовать любой частью моей жизни, лишь бы спасти его, я соединилась со Странником. Такое единение часто возникает между лекарем и пациентом, но после окончания лечения связь обычно пропадает. В нашем случае так не произошло. Связь сохранилась. Она существует до сих пор.

Арен внимательно посмотрел в глаза провидицы, потом негромко спросил:

— Ты говоришь, Странник связан с тобой. И ты можешь услышать, что он говорит?

— В некоторой степени, могу. Но это не слова Скорее его состояние, стремление. Он в моих мыслях, и я знаю, что он жив и здоров. Я чувствую это. И я ощущаю, что он обращается ко мне. Эта связь соединяет его и меня. Она возникла из единения наших душ, наших магических сил при спасении его жизни. — Райер немного помолчала. — Помнишь, когда он застрял на Камнеломе, Бек предупредил нас, что друид попал в беду. Тогда Странник смог позвать Бека на помощь, поскольку они находятся в каком–то родстве. Странник не обращался ко мне, но я тоже слышала его голос, он звучал в моем сознании. Потому что мы с ним связаны, эльфийский принц. Я и сейчас слышу его голос, но сейчас он звучит только для меня, и ни для кого другого. Он обращается ко мне при помощи образов, показывая фрагменты своих переживаний. Он в беде, он заперт в ловушке под землей, под этими руинами, под башней. Странник глубоко в катакомбах под разрушенным городом. Ведь Погребенный Замок — это не тот мертвый город, что мы видели наверху; на самом деле он под землей.

— Значит, сокровище и тот, кто стережет его…

— Все там. Первое — где–то в секретном хранилище, а второй — наблюдает за всем и наверху, и в подземелье. Странник рассказал мне об этом при помощи видений и снов, проникнув в мое подсознание. Он не говорит мне ни слова, так как чувствует угрозу, но по возможности передает свои наблюдения и переживания. Он в беде и держится за меня, как держался бы за обломок бревна в бушующем море. Странник одинок и растерян, и я его единственная надежда на спасение.

Райер Орд Стар замолчала в ожидании ответа. Но Арен безмолвствовал. Он не мог до конца поверить ее словам. События вчерашнего дня могли пагубно сказаться на ее даре и способностях отличать действительное от воображаемого. Райер казалась спокойной и уравновешенной, но по внешнему виду не всегда можно верно судить о состоянии человека.

— Странник зовет тебя? — наконец спросил эльф.

Девушка внезапно смутилась, как будто вопрос представлял для нее новую головоломку.

— Нет, — в замешательстве ответила она. — Он держится за нашу связь, но не пытается представить меня там, под землей. Он ни о чем меня не просит. — Ее глаза переполнились слезами. — Но я все равно пойду к нему. Я должна. Кроме меня, больше никого не осталось. И тебя, если ты пойдешь со мной.

Арен подумал, что никогда не пойдет на это. Он был в полной уверенности, что возвращение в лабиринт — самоубийство. Эта перспектива вселяла в него ужас. Даже от воспоминаний о вчерашнем столкновении его бросало в дрожь. Он ничего не мог с собой поделать. Арен еще не пришел в себя от бегства с поля боя, от своего предательства, от стыда за свое вчерашнее малодушие. И даже горячее желание искупить грехи не могло заставить его вернуться в лабиринт. Самое большее, на что он был способен, так это убедить Райер Орд Стар в безнадежности ее намерений.

— Как ты собираешься проникнуть в башню? — спросил он, стараясь найти способ переубедить девушку.

— Не знаю, — покачала она головой.

— А если войдешь внутрь, то как разыщешь Странника? Ведь он не зовет тебя, как же ты его выследишь?

— Я не знаю.

— Весь этот город построен из камня и металла, здесь даже невозможно отыскать следы. Кроме того, он огромен. Если подземелье даже вдвое меньше руин, то потребуются недели, если не месяцы, чтобы все обыскать. Ты даже не знаешь, с чего начать.

— Да, я не знаю, — уныло ответила Райер, но снова решительно вскинула голову: — Я знаю лишь одно — я должна хотя бы попытаться. Я должна идти к нему.

Перед такой решимостью идти вперед и, невзирая на обстоятельства и препятствия, выполнить задуманное, Арен почувствовал себя беспомощным. Ему казалось, что вместо того, чтобы убедить отказаться от поисков друида, он разбивает вдребезги ее надежды. После того как все будет сказано, она все–таки пойдет вперед, но часть ее целеустремленности будет потеряна в их разговорах и спорах.

Арен снова уселся на груду камней и оглядел развалины. Под ярким солнцем простирался заброшенный город, чья история, как и история его обитателей, терялась в глубине веков. Перед ним лежали останки Старого Мира, построенные задолго до Великих Войн, когда наука управляла обществом и все народы составляли одно целое. Могли ли жители тех времен предугадать такой поворот событий? А если могли, то что они предприняли, чтобы предотвратить его?

— Может, нам удастся разыскать кого–нибудь еще? — наконец заговорил Арен. Он чувствовал себя загнанным в ловушку и обреченным, но не мог решиться бросить провидицу на произвол судьбы.

— Нет, Арен. Здесь только ты и я.

Девушка впервые назвала его по имени, и Арен поразился глубине чувства, возникшего в его душе. Она произнесла его так, как будто устанавливала между ними особую связь, наподобие той, что соединяла ее с друидом. Это одновременно привлекало его и отталкивало.

— Я не могу идти с тобой, — поторопился отказаться Арен, боясь, что она услышит дрожь в его голосе.

Райер ничего не ответила, просто села рядом и заглянула в его глаза. Арен, не в силах выдержать ее взгляд, принялся осматривать город, многие мили обломков и мусора; этот вид как в зеркале отражал смятение его чувств.

— Мой брат был прав, отправив меня в экспедицию, — произнес он, обращаясь к разоренному городу, но в то же время, стараясь убедить собеседницу. — Он знал о моей слабости, понимал, что мне будет трудно выжить…

— Твой брат ошибался, — прервала его девушка.

Арен обернулся, удивленный горячностью ее тона.

— Мой брат…

— Твой брат ошибался, — повторила она — Относительно экспедиции. Относительно Странника. И тем более относительно тебя.

Арен глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чувствуя в себе глубинные изменения, с которыми он не мог примириться, но и игнорировать их тоже не мог. Мог ли он выполнить ее просьбу? Мог ли он найти в себе решимость, какой, несомненно, обладала эта девушка? Арен никак не мог отделаться от этих безумных мыслей. Что–то в глубине его души откликалось на мольбу Райер о помощи и заставляло его игнорировать все разумные возражения.

— Я не уверен, что смогу тебя защитить, — шепотом возразил Арен, все еще колеблясь.

Но вдруг какой–то едва различимый посторонний шум привлек его внимание. Арен испуганно замер. Провидица вопросительно посмотрела на него. Арен поднялся и выглянул из укрытия, Райер держалась рядом. Звук шел из лабиринта. Оттуда показались десятки маленьких, не более двух футов высотой, металлических механизмов, которые с шорохом катились между извилистых стен. Эти механические существа различались между собой и выполняли различные функции. Одни тащили тела убитых мвеллретов, ухватив их клещами за лапы, и складывали на металлическом полу, откуда те падали вниз через автоматически открывающиеся люки. Другие пускали в ход специальные инструменты, встроенные прямо в их корпуса, и ликвидировали следы огненных снарядов на поверхности лабиринта. Остальные чистили и скоблили стены, придавая им первоначальный вид, как будто здесь ничего не случилось. Вся работа заняла меньше часа; механизмы сновали, как мыши, поблескивая металлическими корпусами, общаясь друг с другом едва слышными щелчками и тихим жужжанием. Едва закончив работу, маленькие существа построились в шеренгу и исчезли в приоткрывшемся туннеле, как до этого в люках исчезли трупы мвеллретов. Эвакуация заняла всего несколько секунд.

Арен обернулся к Райер Орд Стар. После ухода механических существ он почувствовал такое облегчение, что слегка закружилась голова.

— Чистильщики, — сказал он, сделав жест в сторону ушедших механизмов. Словечко непроизвольно сорвалось с его языка, заставив улыбнуться.

Райер не ответила на его улыбку. Она молча показала рукой на что–то позади Арена. Он опасливо обернулся и увидел, что одно из существ, только что названных им чистильщиками, неподвижно замерло всего в трех футах за его спиной. Чистильщик ничего не предпринимал, он просто неподвижно сидел совсем рядом с Ареном. Его приземистый цилиндрический корпус покоился на многочисленных роликах; голова, представляющая собой полусферу, крепилась к туловищу крепкими пружинами. Короткие тонкие антенны торчали из головы в разные стороны, а с двух сторон крепились две ручки, каждая размером примерно с палец.

Арен совершенно не мог себе представить, откуда взялся этот уродец, и как ему удалось бесшумно подойти так близко. Но не это его беспокоило. Зачем он здесь? Не похоже, что у него есть оружие, но нельзя исключить такую возможность. В течение некоторого времени ни Арен, ни Райер Орд Стар не вымолвили ни слова. Они просто смотрели на пришельца и ждали. Чистильщик отвечал им тем же, если предположить, что он мог смотреть.

Через некоторое время верхняя часть его головы неожиданно открылась, оттуда вырвался луч света, и на высоте двух футов возникло изображение. Оно было не слишком большим, но совершенно четким. Это был Странник.

Райер Орд Стар от удивления открыла рот и покачнулась, так что Арену пришлось ее поддержать. Образ Странника растаял в воздухе, но на его месте появился другой, показывающий, как друид бежит по бесчисленным туннелям, освещенным странными светильниками без пламени. Друид появлялся в лучах этих ламп, его лицо выглядело напряженным и уставшим. Он очень часто останавливался, чтобы оглянуться через плечо, или внимательно всматривался в сумрак, простиравшийся перед ним. Его черное одеяние было во многих местах порвано и испачкано, смуглое лицо покрывали пятна сажи и, возможно, крови. Друид явно опасался преследователей, и напряжение погони уже сказывалось на нем.

И этот образ растаял. Райер тихонько всхлипывала, как будто череда изображений лишила ее последних сил, оставив только отчаяние.

— Перестань, — прикрикнул на нее Арен. — Мы же не знаем, насколько правдивы изображения! Неизвестно, для чего нам все это показывают.

Вслед за первыми появились еще несколько картин, на которых были видны членистоногие, проходящие по тем же самым туннелям в поисках кого–то. Под неярким светом ламп зловеще поблескивали когти и лезвия резаков. Некоторые из них поражали громадными размерами, другие были невероятно уродливы. Некоторые детали членистоногих, казалось, были перепутаны местами, что придавало чудовищам варварский незаконченный вид. Наконец видения исчезли.

— Чего ты добиваешься? — крикнул разозленный Арен, ни на мгновение не задумавшись, сможет ли это существо его понять.

Оказалось, что чистильщик все понимал. Он воспроизвел еще одно изображение, на котором эльф и провидица вслед за механическим проводником шли по тем же сумрачным коридорам. Затем появилась еще картина, показывающая, как Странник, оглянувшись через плечо, приветственно поднимает руки и возвращается. На третьем изображении все трое с радостными лицами обнимали друг друга.

— Он завет нас с собой! — возбужденно закричала Райер Орд Стар. — Он приведет нас к Страннику. Арен, мы должны пойти, ты же видел его! Мы ему нужны!

Райер почти обезумела, она истерично трясла Арена за руку, все ее спокойствие испарилось. Эльф в отличие от девушки сохранял невозмутимость.

— Не надо так торопиться, Райер.

Он назвал ее по имени, стараясь привлечь максимум внимания, и это сработало. Провидица успокоилась и взглянула на него.

— Мы же не знаем, насколько можно верить этим картинам. А вдруг это уловка? Откуда и как появился этот чистильщик чуть ли не у нас под ногами?

— Это не ловушка, все изображения настоящие, я их чувствую. Это действительно был Странник, он находится внизу, в туннелях, и ждет нашей помощи.

Арен задумался, о какой помощи друиду может идти речь. Как их поход в лабиринт вслед за чистильщиком, если они даже решаться на такое, может привести к счастливой развязке, показанной в видении? Если даже Странник с его волшебной силой не смог справиться с членистоногими, то чем ему поможет их присутствие?

— Как ты нас нашел? — обратился он к чистильщику.

Возникло новое видение. Чистильщик убирал следы битвы неподалеку от их убежища и осматривал все вокруг при помощи особого вида линз. Что–то привлекло его внимание, и он отправился к развалинам, обошел вокруг и осторожно взобрался на груду камней, оказавшись у них за спиной. На этом видение закончилось.

— Вероятно, он услышал наш разговор, — предположила Райер, с надеждой глядя на Арена.

Эльф не поверил. Ведь они изо всех сил старались вести себя как можно тише. Или он просто почуял их присутствие? А почему остальные ничего не учуяли?

— Не нравится мне это, — проворчал он.

— Арен! — протянула девушка с тоской в голосе.

Эльф глубоко вздохнул, чувствуя, что разрывается между мольбой девушки и дурными предчувствиями. Она была настолько поглощена стремлением разыскать друида и помочь ему, что совершенно не прислушивалась к голосу разума. С другой стороны, Арен страстно желал оказаться подальше от этого места и просто не хотел верить чистильщику.

— Почему ты пытаешься нам помочь? — спросил он механического собеседника. — Какое тебе дело до наших проблем?

Вероятно, чистильщик ожидал такого вопроса. Следующее видение появилось мгновенно. На нем были видны такие же чистильщики, занятые уборкой в коридорах подземелья. Но вот появилось изображение какого–то чудовища, закутанного в темный балахон, под которым ничего нельзя было рассмотреть. Оно зверски избивало и калечило беззащитного чистильщика. Раз за разом несчастный механизм ударялся о стену от ударов неизвестного. Снова и снова сыпались удары, пока другие чистильщики не помогли пострадавшему подняться и отойти в сторону. Для такого избиения не было никакой видимой причины. Нападение было вызвано беспричинным гневом или просто раздражением неизвестного. Полуразбитого чистильщика пришлось ремонтировать его сотоварищам. На этом видение растаяло в воздухе, а загадочный механизм неподвижно замер.

Арен тщетно пытался преодолеть свои сомнения. Оскорбленный чистильщик? Доведенный до отчаяния постоянными избиениями и готовый на все, лишь бы избежать дальнейших нападок? Но это означало, что механическое существо было способно испытывать какие–то чувства и реагировать на незаслуженные обиды. Но ведь машины ничего не ощущают. Механизмы по определению не могут обладать эмоциями. Но эти механизмы, вероятно, так же стары, как и сам город и все, что населяло его. Можно предположить, что до того, как Великие Войны разрушили старую цивилизацию, люди смогли построить машины, способные думать и чувствовать.

— Он просит нас о помощи, — нарушила тишину Райер Орд Стар. Волнуясь, она откинула назад длинные серебристые волосы. — А взамен он поможет нам отыскать Странника, понимаешь?

Не совсем, подумал Арен, а вслух задал очередной вопрос:

— Какой помощи ты от нас ждешь?

Новое изображение с лучом света вырвалось из головы чистильщика — Странник, Арен и Райер Орд Стар выходили из руин в сопровождении чистильщика.

— Ты хочешь, чтобы мы забрали тебя с собой, когда будем уходить? — недоверчиво спросил Арен.

Предыдущее видение возникло еще дважды, настойчиво и безошибочно подтверждая просьбу. Потом возникла следующая картина: «Ярл Шаннара» величественно взмывал в небо. На корме стоял маленький чистильщик и смотрел на исчезающую вдали землю.

— Это же смешно, — едва слышно пробормотал Арен. — Ведь он всего лишь машина!

— Чувствующая машина, — поправила его Райер Орд Стар. — Одушевленная и способная чувствовать. Арен, он хочет того же, что и каждый из нас, он хочет быть свободным.

Эльф снова уселся на груду обломков и оперся подбородком на колени.

— И все же мне что–то не нравится. Если мы выполним его просьбу и спустимся в подземелье, все пути к отступлению будут отрезаны. В случае ловушки у нас не останется ни единого шанса выбраться оттуда. Не знаю. Я все–таки считаю, что мы должны сначала отыскать остальных.

Девушка опустилась перед ним на колени и кончиками пальцев коснулась лица эльфа.

— Выслушай меня, эльфийский принц. Почему ты уверен, что это ловушка? Если бы страж Погребенного Замка охотился за нами, неужели он стал бы уговаривать нас до сих пор? Если бы чистильщик хотел нас предать, мы уже давно были бы в лапах железных собак. Какая разница, что заставляет это существо помогать нам? Какой смысл ему нас обманывать?

Эльф не нашел никаких новых возражений. Она права, чистильщику это ни к чему. Но в этом путешествии произошло так много странного. Арен не мог не прислушаться к своему внутреннему голосу, предупреждавшему об опасности. Что–то непонятное беспокоило эльфа. Может быть, страх окончить свои дни подобно Джоаду Ришу и остальным. Может, это были неизгладимые воспоминания о кровавой бойне и стонах умирающих. Они были слишком свежи, чтобы позволить ему рассуждать объективно.

— У нас нет времени разыскивать остальных, — настаивала девушка. — А может быть, уже и некого искать!

Такая вероятность ужасала Арена больше всего. Вдруг они одни остались в живых? Райер Орд Стар крепко сжала его руки. Арен поднял голову, но она не отпускала рук.

— Арен, — шепотом умоляла девушка. — Пойдем со мной. Пожалуйста.

Она тоже была напугана. Арен чувствовал это по ее прикосновениям, слышал страх в ее голосе. Она была такой же уязвимой, как и он сам. Девушка могла видеть будущее, возможно, она увидела что–то такое, что напугало ее больше, чем вчерашняя битва. Но она готова идти вперед, несмотря ни на что, поскольку не может предать Странника и оставить его в беде. Арен завидовал ее стойкости. В конце концов, Райер Орд Стар пойдет в лабиринт, и одна. А что останется ему? Пробираться к заливу, прячась от мвеллретов, и ждать возвращения «Ярла Шаннары»? Лететь домой и жить с таким грузом на душе? Лучше умереть.

— Хорошо, — спокойно произнес Арен и взял ее ладони в свои — осторожно, как берут в руки птенцов. — Мы попробуем.