Исчадие Света

ГЛАВА 19

Странник бежал по коридорам Погребенного Замка сквозь вихрь огненных вспышек и лязг стали. Со всех сторон его беспрестанно атаковали — то огненные смерчи из скрытых отверстий и щелей, то членистоногие, целыми толпами бросавшиеся ему навстречу. Всего несколько мгновений назад он шел по казавшемуся совершенно пустым коридору, а сейчас эти твари уже окружили его со всех сторон. Он удерживал их на расстоянии при помощи друидского огня, но опасался слишком часто пользоваться своим оружием, и круг все сужался, пока Странник старался проложить себе путь сквозь туннели и коридоры, бесконечные камеры и комнаты, устремляясь к каждой лестнице, ведущей наверх, почти отчаявшись выбраться на поверхность и обрести свободу. Он уже не надеялся отыскать волшебные книги. Друид отказался от первоначального плана. Его решение было вызвано отчаянием и усталостью. Он уже не помнил, когда в последний раз спал. Казалось, прошла не одна неделя с тех пор, как он что–то ел. Он продолжал идти только благодаря своему упорству и потому, что это было необходимо; стоило ему остановиться, он бы погиб.

Прислонившись к стене, Странник смотрел вперед на сноп огненных лучей, преградивших ему путь. Он не мог ничего понять. Что бы он ни предпринимал, становилось только хуже. Как бы осторожно он ни пробирался по проходам, он не мог избавиться от преследования. Казалось, они раньше него знали, куда он направится. Но это невозможно. Он позаботился окутать себя магией друида, скрывающей его от посторонних глаз. Преследователи не могли видеть, где он находится и куда идет. Он должен был уже давно оторваться от погони. Но они все же здесь, за каждым поворотом, в каждом помещении, поджидают его, нападают, не дают пройти.

Странник метнулся назад через проем, который вел в более широкий коридор. Огненные лучи остались позади. Друид глубоко вдохнул живительный воздух пересохшим от долгого бега ртом. Он старался осмыслить, что делать дальше, но разум ему не подчинялся. Его мысли, всегда такие ясные и определенные, стали вдруг вялыми и расплывчатыми. Это случилось не только от усталости и крайнего напряжения, что–то еще мешало ему думать. Странник не мог собраться с мыслями, не мог здраво рассуждать. Он мог сосредоточиться только на бегстве и защите от врагов, но ни на чем больше. Бесследно исчезли все воспоминания о прошлом и причины, которые привели его в это ужасное место. Все это превратилось в смутные, неясные образы. Ничто не имело значения. Осталось только неугасимое желание остаться в живых.

Странник знал, что это неправильно. Не чувствами, но разумом он знал, что что–то неправильно. Неважно, что ему приходилось думать только таким образом. Странник боролся с собой, старался добраться до сути проблемы, чтобы найти способ исправить положение, но ничего не получалось. Он продолжал плыть по течению безо всякой надежды выбраться.

В конце широкого коридора показалась лестница, Странник рванулся вперед, стараясь добраться до нее раньше своих преследователей. Ступени поднимались вверх к свету более яркому, чем странные светильники без пламени в этой тюрьме. Друид устремился вверх по ступеням, надеясь, что наконец — наконец! — он нашел путь к свободе. Он добрался до вершины лестницы и оказался в огромном, похожем на пещеру, помещении с высокими окнами, сквозь которые было видно голубое небо и зеленые деревья. Забыв об усталости и отчаянии, Странник кинулся к ближайшему окну и выглянул наружу. Сразу за стеной стоял лес, да так близко, что, казалось, до него можно было дотронуться рукой. Каким–то образом он убежал так далеко, что оказался у края города. Странник обернулся в поисках дверей. Но не нашел ни одной.

Позади раздался лязг и скрежет механических преследователей, поднимавшихся по ступеням. Друид ударил огнем по стеклянному окну. Пламя достигло гладкой поверхности и отскочило, не нанеся ни малейшего вреда. Не веря своим глазам, Странник уставился на окно. Это невозможно. Стекло не могло устоять перед волшебством друида. Он подбежал к следующему и попытался вновь, потом еще и еще. Все стекла остались целыми.

На верхней ступени показались членистоногие. Странник обернулся и в ярости сжег ближайшего из них, загородив грудой обугленного металла путь остальным. Краем глаза друид заметил нишу, которую не увидел раньше. В тени углубления притаилась деревянная дверца. Странник быстро подбежал к нише, обнаружил на двери старый заржавевший замок и выжег его почти безо всякого усилия. Дверца осела на сломанных петлях, но друид одним ударом распахнул ее и вырвался наружу к свежему воздуху и яркому солнечному свету.

Вокруг стеной чуть ли не до самого неба встали непроходимые джунгли. Друид кинулся в заросли, ничуть не беспокоясь о поджидавших его опасностях, заботясь лишь о том, чтобы уйти от преследователей. Густая трава и переплетенные лианы занимали каждый клочок свободной от деревьев земли. Он петлял, с трудом пробираясь вперед, опьяненный запахом гниющей зелени, теплыми лучами солнца и ощущением мягкой земли под ногами. Развалины мертвого города остались позади, и шума погони тоже больше не было слышно. Что бы ни ждало его впереди, это лучше, чем бесконечные коридоры подземелья.

Внезапно земля под ногами поднялась, и Странник споткнулся. Почва опустилась и снова поднялась, как будто под ней дышало огромное животное. Странник попытался было не обращать внимания на колебания почвы, но они продолжались, швыряя его из стороны в сторону, едва не опрокидывая на землю. Задрожали деревья, заволновалась трава. Лианы попадали вниз, норовя запутаться вокруг друида, и ему пришлось отчаянно уворачиваться от их цепких объятий. Из одной ловушки он угодил в другую. Странник был вынужден снова прибегнуть к помощи друидского огня, чтобы расчистить путь. Нападение растений продолжалось неустанно и целенаправленно, как будто джунгли решили поглотить свою жертву. Странник не мог понять этой враждебности. Причин для нападения не было, как не было разумного объяснения происходящему.

Друиду ничего не оставалось, как снова прокладывать путь сквозь штормящее море джунглей.

В комнате со стенами из дымчатого стекла, с бесчисленными панелями, мигающими огоньками и цифрами Арен Элессдил и Райер Орд Стар в ужасе рассматривали обмякшее и неподвижное тело пропавшего друида. Он был распростерт на металлическом столе; широкие ремни обвивали его лоб, шею, талию, лодыжки и запястье здоровой руки, удерживая так, что он не мог даже шевельнуться. В вены руки и туловища были воткнуты иглы, от которых отходили трубки. По трубкам из сосудов, прикрепленных к стене, поступала какая–то жидкость. Самая широкая трубка торчала изо рта; другой конец ее был прикреплен к равномерно поднимающимся и опускающимся мехам рядом со столом. Механизмы окружали друида со всех сторон, перемигиваясь лампочками и негромко жужжа. Черные провода, напоминающие змей с присосками на концах, цеплялись к вискам, глазам, горлу, сердцу и пояснице, даже к кончикам пальцев руки. К руке они крепились чем–то вроде обрезков перчатки, надетых на каждый палец до второго сустава. Провода пульсировали внутри прозрачных оболочек и заканчивались в прозрачных стеклянных контейнерах. Вспышки голубоватого огня исчезали в красноватой жидкости, которая по трубам вытекала куда–то сквозь стену, а потом возвращалась назад.

Арен не мог двинуться с места. Что произошло со Странником? Он внимательно всмотрелся в лицо друида. Неужели и ему выкололи глаза и вырвали язык? Арен опасливо наклонился, но не смог ничего увидеть. Глаза друида были закрыты, а рот закрывала трубка. Арен хотел было вырвать все провода и разрезать ленты, что удерживали Странника, но вовремя опомнился, поняв, что этим только навредит друиду. Он не был уверен в этом, но чувствовал, что в данный момент трубки жизненно необходимы Страннику.

Арен взглянул на плачущую рядом с ним Райер Орд Стар. Она прижала сжатые кулачки к губам и беззвучно вздрагивала от рыданий. Эльф обнял девушку и привлек к себе, стараясь придать ей уверенности, которой и сам–то не испытывал. Напротив них, у противоположной стороны комнаты, передвигался от одной панели к другой металлический служитель с несколькими конечностями, при помощи которых он нажимал кнопки и щелкал переключателями, одновременно снимая показатели на табло. Возможно, он наблюдал за состоянием пленника или записывал все, что с ним происходило.

Но что же на самом деле происходило?

Под прикрытием волшебной защиты Феникс–камня, все еще прятавшей их и от Антракса, и от его стражников, Арен попытался осознать ситуацию. Существовало только одно объяснение. Антракс высасывал магическую силу друида. Единственно ради этой цели он заманивал членов отряда с «Ярла Шаннары» в Погребенный Замок, как давным–давно заманил Каэля Элессдила и его эльфов. Поскольку Странник стал беспомощным пленником в подземелье мертвого города, выкачивание энергии волшебства уже началось. Как только Антракс обнаружит присутствие Арена, его ждет такая же ужасная судьба: при помощи медикаментов его лишат воли к сопротивлению и постепенно высосут все силы. Арен не мог точно представить этот процесс, но смысл его был понятен.

Механический надзиратель закончил свою работу и направился к двери. Арен отвел провидицу с его пути, и монстр удалился, оставив их одних. Эльф внимательно осмотрел помещение и приборы. Никакой надежды понять принцип их работы, чтобы найти способ освобождения Странника, у Арена не было. Технология создана так давно, что все знания давным–давно потерялись в веках. При одной мысли об этом Арен чувствовал свою беспомощность.

— Я не знаю, что можно сделать, — тихонько прошептал он, склонившись к Райер.

Провидица тыльной стороной ладоней вытерла слезы и выпрямилась. Арен опустил руки, ожидая ее дальнейших действий. Он понял, что Райер готова что–то предпринять.

— Стой рядом со мной, — сказала она, взяв его за руку. — Не отпускай меня.

Арен послушно последовал за девушкой к столу, на котором был распростерт Странник. Они осторожно прошли между стоящими механизмами, тщательно переступая через провода и трубки, лежащие на полу. Арен убедился, что друид еще жив. Его грудь поднималась и опускалась при дыхании, и на шее бился пульс. Лицо Странника подергивалось, как будто он видел сны. Кожа была бледной и покрыта испариной. Конечно, он был жив. Он должен быть живым, иначе потеряет всякую ценность для Антракса.

Эльфийский принц подавил приступ страха и растерянности. «Избавьте меня от такой судьбы, — беззвучно молился он. — Лучше сразу умереть».

— Я хочу пробиться к его сознанию, — обратилась к нему Райер Орд Стар. — Попробую дать ему знать, что я рядом.

Повернувшись к друиду, Райер свободной рукой провела по его лицу, по руке до самых пальцев, потом обратно. Она довольно долго повторяла это движение, не отрывая глаз от лица Странника. Провидица выглядела такой маленькой и хрупкой в окружении массивных стендов с приборами. Арен крепко сжимал ее ладонь, сознавая, что только он связывает ее с реальной жизнью и поможет вернуться, куда бы ни завели ее попытки спасти друида.

— Странник? — прошептала Райер.

Ответа не последовало. Ни единым движением он не подтвердил, что услышал голос девушки. Грудь продолжала подниматься и опускаться, на шее пульсировала артерия, лицо все так же подергивалось. Жидкость поступала по трубкам, а провода в стеклянном контейнере вспыхивали голубоватым светом. Арен решил, что Странник для них потерян навсегда. Даже Райер Орд Стар не под силу вернуть его к реальной жизни.

Провидица выпрямилась, отвела со лба пряди серебристых волос и обернулась к эльфу.

— Отпусти меня, Арен, — попросила она. — Но оставайся рядом.

После этого, стараясь не задеть провода, она взобралась на металлический стол и всем телом прижалась к друиду, как маленький ребенок прижимается к спящему отцу. Арен пододвинулся как можно ближе к столу и почувствовал тепло ее тела.

— Странник? — снова позвала Райер.

Она обхватила его лицо ладонями и повернула к себе, одновременно прижавшись щекой к его плечу. Своими ногами Райер обвила ноги друида, так что они сплелись в одно целое.

— Пожалуйста, Странник, — умоляла она, и слова звенели на ее губах, как осколки стекла.

Никакого ответа. Странник лежал неподвижно, как будто его тело покинули все жизненные силы, и он не умирал лишь чудом.

— Пожалуйста, Странник, — продолжала шептать провидица, не переставая гладить пальцами его лицо и не отводя сосредоточенного взгляда от его лица.

Пожалуйста, молча повторял Арен слова Райер, беспомощно стоя рядом с ними. Пожалуйста, вернись к нам.

Странник уже бесконечно долго пробивался через сплетения лиан и трав, выжигая волшебным пламенем тропу, сражаясь за каждый шаг и каждый вздох, но, казалось, даже не мог сдвинуться с места. Джунгли окружали его однообразной стеной, и движение было совсем незаметным. Где–то в глубине сознания он понимал, что, покинув Погребенный Замок, он только сменил один лабиринт на другой, не менее бесконечный.

Но выбора не было, и друиду оставалось только идти вперед. Все тело его болело от усталости, единственным желанием оставалось стремление отыскать безопасное место, чтобы хоть немного поспать. У него начались галлюцинации: Странник слышал голоса, видел чьи–то тени, ощущал прикосновения, которых на самом деле не было. Все эти ощущения порождались огромным зеленым океаном джунглей, который друид тщетно старался переплыть. Они становились все более сильными, заслоняя собой даже сами джунгли, бесконечно видоизменяясь и усиливаясь. Но вот их интенсивность несколько ослабела, отступили цепкие лианы, успокоилась под ногами зыбкая почва. Друид замедлил движение и оглянулся вокруг, стараясь понять, что произошло.

Он услышал далекий голос, произносящий его имя.

Странник! Пожалуйста, Странник.

Голос показался знакомым, но воспоминания были так расплывчаты, что друид не узнал, кому он принадлежит. Тем не менее, он постарался зацепиться за этот звук, как за единственную ниточку, связывающую его с прошлой жизнью. Земля под ногами больше не раскачивалась, а зелень джунглей потемнела, став почти неразличимой. Ночное небо зажглось красными звездочками. Перед его взором неясно маячило чье–то расплывчатое лицо. Оно принадлежало молодой девушке и было обрамлено длинными серебристыми волосами. Девушка была совсем рядом, Странник ощущал тепло ее кожи и легкое дуновение дыхания на своей щеке. Он ощутил и ее руки, касавшиеся его лица. Как она смогла отыскать его в этих джунглях, посреди его безумия?

Странник!

Наконец он вспомнил. Это Райер Орд Стар. Провидица из Четырех Земель, которая сопровождала его в экспедиции. Из всех, кто мог попытаться отыскать его, только она одна достигла цели. Непонятно, как это ей удалось.

Внезапно Странника охватили новые чувства, показавшиеся ему странными и незнакомыми. Поначалу он не понял, что это такое, откуда и почему они возникли. Он растерянно замер, пораженный видом исчезающих джунглей и тающей темнотой ночного неба со странными красными звездами, потускневшим образом молодой девушки, прильнувшей к его плечу. Весь мир перевернулся.

Но вот все встало на свои места. Джунгли исчезли. Зелень травы, синева неба, запах гниющих листьев, мягкая земля под ногами — все ощущения времени и места пропали. Друид понял, что он не стоит на ногах, а лежит на твердой металлической поверхности в помещении, заполненном мигающими огоньками и негромким гулом работающих механизмов. По трубкам, прикрепленным к его телу, поступала какая–то жидкость. Повсюду змеились провода, приклеенные к коже. Друид не мог всего этого видеть. Его глаза оставались закрытыми. Он рассмотрел все это мысленным взором, при помощи особого дара друида, внезапно пробудившегося от глубокого сна. Его путешествие в джунглях, бегство из лабиринта, механические стражи и огненные заряды — все, что до сих пор казалось ему явью, было сном.

Странник вспомнил. Он понял, что с ним произошло. Он очнулся от одуряющих сновидений и кошмаров, вызванных снадобьями, только при помощи стоящей рядом с ним девушки, ее голоса и ее прикосновений. Только ей одной удалось то, что было не под силу никому другому. Когда она лечила его после отравления на Камнеломе, между ними установилась стойкая связь. Самым неожиданным способом она возникла из страданий во имя излечения, из торжества жизни над смертью. Именно поэтому Райер Орд Стар почувствовала, что нужна ему, когда он сам еще ни о чем не догадывался, услышала его неосознанный крик о помощи и пришла.

Девушка легонько дотрагивалась пальцами до его лица, тепло ее тела наполняло его силами жизни. Ни на минуту не умолкая, она негромко повторяла его имя, стараясь достучаться до его сознания, стараясь освободить из ужасного плена.

Как только Странник ощутил руку Райер на своей ладони, он согнул пальцы и пожал ее.

Арен не заметил этого момента, поскольку не сводил глаз с лица друида. Но он увидел, как лицо Райер расслабилось, и она неподвижно замерла. Даже пальцы ее руки перестали гладить лицо Странника. Арен ждал, что она заговорит и снова начнет двигаться, подаст ему какой–нибудь знак. Но провидица словно обратилась в камень.

— Райер? — шепотом окликнул ее Арен.

Она не отвечала. Девушка продолжала тесно прижиматься к друиду, закрыв глаза и едва дыша. Арен хотел было дотронуться до нее, но побоялся. Что–то произошло, и, что бы это ни было, провидица воспринимала случившееся как величайшее благо. Арен не мог потревожить ее. Он должен ждать. Он должен быть терпеливым.

Минуты проходили одна за другой, безмолвные и бесконечно долгие. Арен наклонился к Райер, безуспешно пытаясь определить, что происходит. Потом отступил на шаг назад, как будто увеличение расстояния могло дать лучший обзор. Ничего не получилось. Он осмотрел ряды механизмов, лампочек и переключателей в надежде найти в них ответ. Если там и отразилась какая–то информация, он не смог этого определить. Эльфийский принц выглянул сквозь дымчатое стекло в соседнее помещение, осмотрел ряды вращающихся дисков. Механические надсмотрщики продолжали деловито сновать по ярко освещенным проходам. Ни один из них не посмотрел в их сторону, ни один не проявил ни малейшего беспокойства. Арен прислушался к доносившимся звукам, но машины по–прежнему ровно гудели. Ничего не изменилось.

Но он знал, что это не так.

Вряд ли кто–то заподозрил их с Райер присутствие. Защитное облако Феникс–камня, как и раньше, окутывало их обоих. Если бы волшебная сила исчезла, они должны были это заметить. Сигнал тревоги звуком или вспышками известил бы о присутствии Райер рядом с друидом. Арен сжался от внезапного холодка тревоги, пронзившего его тело, от нетерпения и страха. Что он может сделать? Что он должен сделать? Он мог только довериться силе волшебства, и это все. У него оставалось только чувство долга, которое привело его сюда, заставило согласиться на поиски вопреки внутреннему страху, поддаться на уговоры провидицы и поверить, что действие лучше, чем пассивность.

Но ведь это не было его чувство долга. Это чувство было ее. Это Райер стремилась отыскать Странника, настаивала на поисках, верила, что они помогут ему использовать единственный шанс спастись в подземельях Погребенного Замка. Оказалось, что она была права: если бы они не пришли, Странник навсегда остался бы пленником, ни живым, ни мертвым, остановившись между жизнью и смертью, повторив ужасающую и омерзительную участь Каэля Элессдила.

Но как спасти друида? Что можно сделать теперь, когда они его нашли? Арен не был уверен, что такая задача им по плечу.

— Райер? — он снова тихонько позвал девушку.

Опять никакого ответа. Что она делает? Арен тревожно посмотрел вокруг, сознавая, что они уже очень давно находятся в этой комнате и сильно рискуют. Рано или поздно магия Феникс–камня истощится, и их присутствие будет раскрыто. Тогда им уже ничто не поможет.

— Райер!

К удивлению Арена, на этот раз Райер широко открыла глаза, как будто ее неожиданно разбудили. В ее взгляде читалась такая неомраченная радость, такая безграничная надежда, что Арен на мгновение потерял дар речи.

— Он вернулся, — выдохнула она, и глаза наполнились слезами. — Арен, он освободился!

От чего он освободился, недоуменно подумал Арен. Друид вовсе не выглядел свободным. Но эльф кивнул в ответ и улыбнулся, поверив ее словам. Он шагнул вперед и протянул руку, намереваясь помочь девушке сойти со стола, но та жестом остановила его:

— Нет. Еще рано. Мы должны подождать. — Райер закрыла глаза и теснее прижалась к друиду. — Он опять в пути. Он разыскивает Антракса. Он разыскивает волшебные книги. Я должна оставаться с ним. Я должна быть здесь.

Райер опять неподвижно замерла рядом с друидом, ее дыхание замедлилось, пальцы продолжили движение по лицу Странника.

— Пока никто ничего не знает. Мы не должны допустить, чтобы нас обнаружили. Я должна уберечь его. Встань рядом со мной, Арен.

Арен не совсем понял, о чем шла речь, как именно она помогает Страннику, однако настойчивость ее просьбы убедила его. Он послушно остался рядом с Райер и друидом, чувствуя себя одиноким, покинутым и беспомощным. Он безмолвно ждал и надеялся на лучшее.