Исчадие Света

ГЛАВА 21

Невесомый и прозрачный, словно воздух, Странник приступил к поиску волшебных книг.

С самого начала, с того момента, как только он перевел надписи на карте, привезенной умирающим Каэлем Элессдилом в страну Четырех Земель из Погребенного Замка, друид скрывал правду о магических книгах. Он пошел на это из опасений, что кто–либо может попытаться нарушить его планы относительно задуманной экспедиции. Только ведьма Ильзе добралась до умирающего эльфийского принца раньше него и знала, какая тут идет игра. Ее неоднократное вмешательство не раз заставляло Странника пересматривать свои планы. Так что в отношении ведьмы Ильзе друид потерпел неудачу. Даже пытаясь привлечь на свою сторону Аллардона Элессдила, он не раскрыл секрета, и здесь ему повезло больше. В глубине души Странник сознавал, что не стал говорить о книгах ради того, чтобы уговорить короля эльфов организовать эту экспедицию. Только друид знал о книгах и последствиях их возможного возвращения к людям.

В этой экспедиции не было ничего простого и легкого, включая вмешательство ведьмы Ильзе. Все участники поверили в то, что Антракс внушил Каэлю, — книги представляли собой сборники магических заклинаний. Но это было не так. Такой вывод напрашивался сам собой, если хорошо разбираться в истории Старого Мира. Это было очевидно, если вспомнить, чем на самом деле был Погребенный Замок, — хранилищем знаний, собранных за долгие годы в обществе, где магия была практически неизвестна и никогда не применялась. Старый Мир был миром науки, миром, в котором со времен Фей никто не владел волшебной силой; то немногое, что сохранили эльфы, было вскоре утеряно. В Погребенном Замке не могли храниться книги о магии, там должны были находиться книги, посвященные истории, культуре, науке.

Когда–то давным–давно такое хранилище называлось библиотекой.

То, что в этих книгах не было заклинаний или рецептов волшебных снадобий, ничуть не уменьшало их ценности. На самом деле знания были более важными, например знания о том, как получать энергию естественным путем при помощи приборов, а не волшебства. Содержимое научных томов являлось настолько ценным для народов Четырех Земель, что оценить их возможное влияние просто невозможно. Но потенциальное воздействие могло быть как полезным, так и разрушительным. Все научные сведения, укрепляющие Старый Мир, должны были содержаться в библиотеке. Все, что способствовало развитию цивилизации, было собрано в хранилище. Но и те знания, которые погубили Старый Мир, тоже хранились здесь — секреты неуправляемых разрушительных сил, чертежи оружия, способного сровнять с землей целые города.

С тех пор как Странник впервые осознал эту проблему, его мучили одни и те же вопросы. Какую часть информации можно раскрыть? Какие секреты можно доверить людям? Какую часть знаний, что привели цивилизацию к гибели, а человечество к вырождению почти до уровня животных, можно доверить потомкам уцелевших людей?

Друид не мог найти ответы на эти вопросы. Он предполагал, что все прояснится, когда он отыщет книги и выполнит обещание, данное Аллардону Элессдилу. Он собирался поделиться с эльфами найденными знаниями, но только той частью, которой они смогут воспользоваться, или той, что относится к их магическому наследию. Но Странник опасался, что найденные книги вряд ли могут содержать сведения о волшебстве или другие данные, полезные для эльфов. Скорее всего, они даже не смогут их прочитать. Для расшифровки записей потребуется специалист, владеющий языком древних народов, имеющий словарь для перевода на современный язык. Такая книга могла сохраниться только у друида, то есть у Странника.

Но однажды, верил Странник, все изменится. Когда–нибудь должен возродиться Великий Круг друидов.

А пока он проносился по бесчисленным помещениям Погребенного Замка, продолжая поиски и обдумывая возможные ситуации. Книг, вероятно, слишком много, чтобы он смог унести все. Надо выбрать самое необходимое. Только малую часть, даже если Райер Орд Стар и Арен Элессдил помогут ему. Антракс быстро отреагирует и не даст им унести слишком много. Можно уничтожить Антракса или, по крайней мере, свести на нет его угрозы. Но при нападении на хранилище существует вероятность гибели книг. Обезвредить Антракса можно только лишив его источников энергии. Этим же способом можно отключить систему охраны книг. Кроме того, древние книги стали, вероятно, настолько ветхими, что любое изменение окружающей среды может им повредить. Одно дело — отыскать, но сохранить и с пользой применять — гораздо сложнее. Его волшебство может спасти некоторые из книг, но слишком немногие. Ему придется выбирать. И более того, выбирать очень тщательно.

Страннику вспомнилась детская игра. Если тебе суждено было быть запертым, то какие из вещей ты возьмешь с собой? Что–то вроде такого выбора предстояло сделать и ему. Какие из книг будут наиболее полезными? Какие из них помогут улучшить мир, в котором он живет, какие смогут помочь его соотечественникам? Какие книги помогут друиду уменьшить боль и страдания человечества? Книги по медицине? По сельскому хозяйству? По строительству? По истории Старого Мира? Какие?

Странник не хотел выбирать. Он с радостью предоставил бы право выбора кому–то другому. Что бы он ни выбрал, какие бы книги ни забрал, все равно ошибки неизбежны. Это несомненно. Ему не дано предвидеть будущее, а ведь именно будущее в какой–то мере могло бы показать, какие знания необходимы для плавания в неизведанных водах. Никому до времени не дано предугадать, что именно понадобится в тот или иной момент. В равной степени существовала вероятность, что выбранные им книги станут причиной для разрушений и конфликтов, от которых он так старался уберечь мир.

Ему пригодился бы дар предвидения Райер Орд Стар, но с условием, что его можно было бы совместить с опытом рулевого. Недостаточно только заглянуть в будущее. Это не поможет проследить ход событий или предусмотреть все случайности. Необходимо было бы всесторонне изучить грядущие события.

Но и тогда невозможно учесть все варианты. Будущее пишется по канве бесконечных возможностей настоящего, оно определяется множеством связей и соединений. Измени что–нибудь одно, и ты изменишь многое другое. Никакая интуиция не способна разгадать значение единственного поступка. Только Создатель знает все, но эти знания недоступны человечеству.

Странник продолжал поиски, время шло, минуты улетали, словно осенние листья, подхваченные ветром. Несмотря на все усилия, он не мог отыскать библиотеки. Друид облетел весь город, все бесконечные переходы и комнаты, но книг не было. Странник почувствовал усталость, он уже с трудом мог оставаться в качестве духа. Но, решив добраться до книг, он должен был выяснить их местонахождение, оставаясь вне своего тела. Укрывшись от всевидящего ока Антракса, он не мог позволить себе потерпеть неудачу. Как только могущественная машина разгадает уловку, ему останется только попытаться исчезнуть. Он должен как можно скорее отыскать книги и выяснить, как их унести.

В конце концов, Странник прибег к небольшой хитрости. Он постарался представить себя на месте тех людей, кто создавал Погребенный Замок и Антракса. Как бы они распорядились своими сокровищами? Ответ был довольно прост. Книги должны быть спрятаны в таком месте, где защита была наиболее сильной и хитроумной, а разрушения при возможном вторжении — наименьшими. На поверхности города система охраны была слишком грубой и примитивной. Любой потенциальный нарушитель уничтожался физически. В непосредственной близости от книг схема должна быть иной. Огненные снаряды и механические стражи здесь не годились. Требовалось что–то более искусное.

Друид перестроился и начал сначала. Он сразу же вспомнил о странных ключах, найденных на островах. До сих пор он считал их обычными ключами — металлическими приспособлениями для открывания дверей. Но с обычными, знакомыми ему ключами они не имели ничего общего. Эти изделия эры технологий действительно служили для отпирания замков, но действовали по совершенно другому принципу. Плоские пластины заставляли замки открываться при помощи импульсов, генерируемых маленькими батарейками.

Неужели и книги могли измениться так сильно?

Неожиданная догадка пронзила его холодом зимней ночи. Окажись она верной, все его поиски были бы бесполезными.

Странник устремился сквозь множество комнат и коридоров к своей цели, в глубине души чувствуя, что самые наихудшие из его опасений вот–вот сбудутся, а он уже ничего не может предпринять. Он торопился к месту своего заключения, встревоженный учащением пульса Райер Орд Стар, вызванным ошибочной верой в его успех и его возвращение. Друид старался не придавать внимания ее безмолвным вопросам: он по–прежнему нуждался в ее силе и поддержке.

Странник остановился только лишь перед входом в небольшую комнату, где лежало его тело. Там он внимательно и осторожно исследовал обстановку, проникнув внутрь через провода, ведущие к вращающимся дискам. Затаив дыхание, он странствовал по заполненным приборами стеллажам, мысленно прикасаясь к различным узлам, прислушивался и распознавал доносившиеся звуки. Он слышал голоса, отдельные слова и фразы, повторяющиеся утверждения и разъяснения; все они переносились из одного места в другое, из одной базы хранения в следующую. Друид понял, что обнаружил то, что так долго искал. И еще он осознал, насколько бесполезна его находка.

Разочарование переросло в отчаяние. Здесь не существовало книг, созданных при помощи бумаги. Библиотека существовала, но это было книгохранилище совсем иного рода, обычное для того времени, заменившее библиотеки старого образца. Вся информация из книг была перенесена на металлические диски и хранилась в машинах. Без помощи технологий тех времен знания извлечь невозможно. Для расшифровки записей необходимо было извлечь хранимую информацию с металлических носителей и прослушать ее. Сколько времени и усилий может занять этот процесс, невозможно даже себе представить. Все еще пребывая вне своего физического тела, Странник ощутил пронзившую его острую боль разочарования. Долгий путь, оплаченный неимоверными усилиями и даже жизнями его товарищей, оказался напрасным. Книги, записанные на дисках, были для них так же бесполезны, как рисунки на песке у полосы прибоя. Ни одно из слов, хранившихся в этом подземелье, не могло быть расшифровано, пока друид не найдет способ обезвредить Антракса и при этом не повредить системы, поддерживающие сохранность записей. Невыполнимость этой задачи он уже осознал. Системы питания того и другого были неразрывно связаны между собой. Во время путешествия по сетям подземелья друид убедился в невозможности их разделить. Антракс объединял в себе и систему безопасности и доверенные его попечению сокровища.

Странник рассеянно прислушался к потоку слов, перетекающему из одного отсека хранилища в другой. Бесконечный процесс предохранял информацию от потерь даже теперь, спустя почти три тысячи лет. Вся сущность Старого Мира, все его знания были собраны и хранились здесь, совсем рядом, но были для него абсолютно недоступны.

Горечь поражения физически ощущалась друидом. Эта экспедиция не может закончиться впустую. Он не может смириться. Он не сможет пережить провала.

С тех пор как Странник осознал вероятность получения книг, перед ним возникло множество вариантов действия — настолько много, что он был не в состоянии обдумать каждый из них. Теперь все вопросы свелись к необходимости одного выбора. Он показался друиду настолько важным, что при первоначальном рассмотрении он не решился даже задуматься над ним. Но проблема не отступала, необходимость выбора давала понять, как время и хитроумное сплетение обстоятельств и судьбы порождают нечто невероятное.

Сто тридцать лет назад, когда Уолкер Бо восстановил черный эльфийский камень, когда он принял решение стать первым из новых друидов и вернуть утерянный Паранор, ему было легче сделать выбор. Нет, поправил себя Странник, выбор был таким же трудным. Но ему пришлось решиться, поскольку никто за него не мог этого сделать. Только он один мог выбирать.

Он снова припомнил слова Алланона, сказанные у Хейдисхорна несколько месяцев назад. Из всех дел, которые он стремился выполнить во время экспедиции, ему будет позволено сделать только одно.

Друид почувствовал иронию судьбы. Жизнь так таинственна и сумасбродна. Она представляет собой бесконечный лабиринт, но, в конечном счете, есть только одна верная дорога для каждого, кто плутает по ее многочисленным извилистым коридорам.

Странник оставил в покое механизмы и вращающиеся диски и вернулся в свое тело, решив отказаться от всех надежд и ожиданий, решив спасти то единственное существо, которое он еще мог спасти. Он прогнал остатки сожалений, вернул свой дух в привычную ему материальную оболочку и приготовился разбудить Райер Орд Стар.

Наверху, у самого начала лабиринта, ведьма Ильзе остановилась, чтобы осмотреться. Ночь только еще перевалила за середину, затянутое облаками небо было непроницаемо–черным, а во влажном теплом воздухе пахло дождем. Без света луны и звезд даже ей было трудно различить стены и строения мертвого города. Заброшенный и тихий, он напоминал кладбище. С тех пор как ведьма Ильзе вышла из леса, она не заметила ни единого движения. Тишина толстым одеялом окутывала все, что могло притаиться впереди.

Хорошо, что она не взяла с собой Кри Бега и его помощников. В этой ситуации они бы только мешали и задерживали ее. Больше того, их присутствие могло быть опасным. Ведьма Ильзе больше не могла им доверять, несмотря на все обещания Моргавра. Каждый раз она чувствовала их возмущение и злость. Они ненавидели ее и боялись. Рано или поздно мвеллреты попытаются от нее избавиться. Надо опередить их, но пока ведьма не могла на это пойти. Пока она не покончила с друидом и его приспешниками, пока не завладела волшебными книгами, она нуждалась в их грубой силе. Но и поворачиваться к ним спиной тоже не собиралась.

Ведьма Ильзе поправила перевязь, на которой за плечами висел тяжелый меч Шаннары. Ей вовсе не хотелось тащить с собой оружие, но и оставлять талисман в пределах досягаемости мальчишки или мвеллретов тоже было ни к чему. Она было хотела спрятать меч, но побоялась, что его найдут. Если это действительно меч Шаннары, то ведьма Ильзе хотела сберечь талисман для себя. Так что придется таскать его с собой, пока она не покончит со всеми делами и не отправится домой. Тяжесть за спиной — не слишком большая плата за его магические свойства, но ей никак не удавалось избавиться от тяжести и боли в плечах.

Ведьма Ильзе сняла неудобную ношу и легла на землю, закинув руки за голову. Она уже давно не спала, и хотя сон не сильно влиял не ее самочувствие, ведьма Ильзе чувствовала себя опустошенной. Частично это было связано с мальчишкой, с его непрерывной болтовней и хитроумными доводами, его попытками переубедить ее и склонить на свою сторону, заманить в ловушку. Бесконечные споры с ним выматывали ее больше, чем она предполагала. Он неустанно доказывал их родство, и постоянные стычки немного ослабили ее.

Ведьма Ильзе зевнула. Сон дал бы отдых и ее телу, и мыслям, но этой ночью спать не придется. Вместо отдыха ей надо проникнуть в Погребенный Замок, разыскать волшебные книги и при этом избежать встречи с друидом.

«Этот план в корне отличается от предыдущего», — усмехнулась про себя ведьма Ильзе. Прежде она намеревалась в первую очередь убить друида. Но обстоятельства изменились, в этом не было ничего необычного. Ведьма поднялась и снова повесила на плечо оружие, стараясь приладить его поудобнее. Некоторое время она стояла неподвижно: свободная серая одежда облегала стройную фигуру, капюшон был откинут назад, бледное лицо слегка приподнято в попытке рассмотреть лежащий перед ней путь. Она прикрыла глаза и послала силу песни желаний впереди себя в лабиринт руин. Где–то здесь друид исчез под землей. Именно в этом месте мвеллреты столкнулись с огненными лучами. Вход в руины должен быть где–то неподалеку, может быть даже не один. Надо только отыскать его. Остальное будет совсем просто.

Поиски не заняли много времени. Поблизости было несколько потайных или закрытых дверями входов, некоторые больше, некоторые меньше, но все они вели вниз, к хранилищу. При помощи магии ведьма Ильзе скрыла свою сущность и уподобилась лабиринту — его холодному прочному металлу, проводам и механизмам. Потом открыла глаза, присмотрелась к окружающему мраку и вошла в лабиринт. Ни металлических стражей, ни огненных лучей. Ведьма Ильзе и не ожидала их появления. Когда она использовала песнь желаний таким образом, она полностью сливалась с окружающей обстановкой. В таком состоянии можно было заметить только присутствие волшебства, но на это способны немногие.

Она не стала задерживаться, чтобы скрыть свое проникновение: чем дольше провозится, тем больше риск, что ее обнаружат. Строители Погребенного Замка применяли непонятные ей технологии. Не один, так другой страж все равно обнаружит взлом. Не стоит задерживаться и давать им лишний шанс. Ведьма Ильзе укрылась за выступом стены рядом с потайным входом и воздействовала на небольшую дверь своей песнью. Почти сразу же дверь открылась, из–за нее появились механические чудовища. Ведьма Ильзе неподвижно замерла на месте, дав им пройти мимо, а последнего остановила силой волшебства. Она мысленно проникла в систему его управления, быстро разобралась в ощущениях машины как изнутри, так и снаружи. Все это заняло несколько секунд, после чего ведьма Ильзе скользнула в открытую дверь и оказалась внутри.

Подземелье было освещено светильниками без огня, прикрепленными к стенам нескольких коридоров, расходившихся из зала, в котором неподвижными рядами застыли десятки монстров. Ведьма Ильзе несколько секунд постояла неподвижно, привыкая к своей новой маскировке, следя за возможной реакцией на новый облик. Никакой реакции не последовало. Выждав еще некоторое время, ведьма отправилась в путь.

Она прошла по коридорам Погребенного Замка без каких–либо неприятностей, тихо шелестя серым одеянием, скрывая свое присутствие под обликом и ощущениями машины. В таком месте, где уже почти тридцать веков находились только механизмы, любое существо из плоти и крови немедленно должно было вызвать сигнал тревоги. Наверняка здесь есть приборы, следящие за силой давления на пол, температурой или просто изменением контуров. Ведьма Ильзе уже успела заметить стеклянные глазки на потолке и в углублениях стен, ощутила под ногами датчики давления. Могли быть и другие приборы слежения, но, каковы бы они ни были, она обманет их бдительность при помощи маскировки своего облика, изменения веса и температуры тела. Любой прибор увидит в ней только машину. Даже друид не способен на такую уловку.

Несмотря на полный успех, ведьма Ильзе не собиралась расслабляться и терять бдительность. Вполне вероятно, что система охраны Погребенного Замка могла отреагировать на присутствие магических сил, выследить ее и разгадать уловку. В таком случае ей придется быстро уносить ноги. Ведьма Ильзе надеялась, что ее противник в данный момент занят, возможно, Странником. И на то, что воздействие ее магии слишком слабо, чтобы стать заметным. Но больше всего она рассчитывала, что быстро достигнет желанной цели и сумеет убраться отсюда до того, как ее присутствие будет обнаружено.

Ведьма Ильзе повстречала с десяток механизмов, но ни один из них не обратил на нее внимания. Каждый был чем–то занят, но она не сумела определить, чем именно. Она продолжала путь по множеству залов и комнат разных размеров и очертаний, одни из них были пусты, в других громоздились какие–то аппараты. Ведьма Ильзе не знала назначения этих вещей, да и не стремилась узнать. Она искала древние книги по магии и не могла их найти. Все остальное не интересовало ее. Не стоило тратить драгоценное время на разбор какого–то мусора.

Вот впереди послышался ровный шум работающих машин. Гул проникал даже сквозь стальные стены, даже пол под ногами слегка вибрировал. Ведьма Ильзе замедлила шаги и задумалась. То, что производило этот звук, было огромной машиной, даже несколькими машинами, превосходящими все, что она встречала раньше, и это устройство выполняло основную задачу хранилища. Возможно, эта машина вырабатывала необходимую энергию, но она могла относиться и к системе охраны книг. Необходимо взглянуть поближе.

Не успела ведьма Ильзе пройти и нескольких шагов, как раздался сигнал тревоги.

Райер Орд Стар.

Странник ощутил, что она пошевелилась, медленно выходя из глубокого транса, в который погрузилась, чтобы помочь ему своим даром целительницы. Пальцы девушки, разжав его виски, подобно слезинкам скользнули по щекам.

Просыпайся, дитя мое.

Друид не прибегал к словам, юная провидица могла слышать его мысленное обращение. Друид снова обрел свое физическое тело, избавился от кошмаров, вызванных наркотическими средствами, и вполне сознавал сложность ситуации, в которой они очутились. Теперь настало время освободиться от подключенных к нему машин и от Антракса. Но при этом надо соблюдать осторожность, одному ему не справиться.

Послушай меня.

Наконец Райер проснулась, открыла глаза и приподнялась, опершись на руки.

— Странник?

Не разговаривай. Просто слушай. Сделай то, о чем я попрошу. И поспеши. Сними повязку с моих глаз и вынь дыхательную трубку изо рта.

Райер выполнила его просьбу. Ее проворные руки, как маленькие мышки, пробежали по лицу друида. И он почувствовал ее дыхание, когда девушка нагнулась, чтобы снять повязку.

Теперь сними ремни с запястий и лодыжек, потом с шеи и лба, потом с пояса. Делай все в таком порядке. И не задень провода, постарайся, чтобы они остались на местах.

Это заняло довольно много времени. Ремни были застегнуты пряжками, с которыми не сразу удалось справиться. Они были сделаны из прочной пластмассы, Райер пришлось потрудиться, прежде чем она поняла принцип действия замков. Наконец Странник облегченно вздохнул, увидев, как ремни один за другим соскользнули с него. Райер снова склонилась над ним. Тогда он впервые открыл глаза и взглянул на девушку. Ее бледное полудетское личико, обрамленное серебристым облаком волос, осветилось радостной улыбкой, глаза вновь наполнились слезами. Остатки защитной дымки еще окутывали ее фигуру, но они таяли на глазах. Как ей удалось добраться до него? Где она отыскала волшебную защиту?

«Странник», — безмолвно произнесла она.

Друид прислушался к своим ощущениям, стараясь определить, как действовать дальше, в каком порядке следует освободиться от оставшихся связей с машиной, сознавая, что как только он окончательно разорвет путы, поднимется тревога.

Закрепи открытую дверь, чтобы в случае тревоги Антракс не смог запереть нас в этой комнате.

Провидица ловко скользнула между проводов, все еще опутывающих его тело, выбрала узкий стеллаж на колесиках, втолкнула его между открытой дверью и косяком и закрепила на месте. После этого снова вернулась к Страннику.

Выдерни иголки из моих рук и тела. Пусть они свободно свисают со штативов.

Райер сняла пластырь, придерживающий иглы, и вытащила их из вен. Она прикоснулась пальцами к местам проколов и залечила ранки, снова восполнив потерю сил друида. Способность девушки находить применение своим волшебным талантам казалась безграничной. Она слегка вздрагивала во время лечения, потом выпрямилась и убрала руки.

Сигнал тревоги, вероятно, уже возник в системе безопасности. Антракс уже знает, что оборудование, поддерживающее жизнь в теле пленника, прекратило работу. Надо торопиться. Странник поднялся и сел на металлическом столе, сил не прибавилось, голова все еще кружилась. Медицинские препараты сделали его вялым и ослабили работу мозга. Но друид мог действовать. Он должен. Странник оторвал присоски, удерживающие провода. Через несколько секунд он освободился от всех, кроме тех пяти, что крепились к пальцам руки. Эти друид оставил, они еще пригодятся.

Табло окружающих стол приборов светилось разноцветными огоньками. В атмосфере палаты Странник ощутил изменение: Антракс пытался скорректировать работу механизмов. Друид неуверенно встал на ноги и, опираясь на плечо Райер Орд Стар, побрел прочь от стола. Он шел в том направлении, куда тянулись провода от его пальцев. При помощи металлического разъема они крепились к контейнерам с красноватой жидкостью. Странник выдернул разъем из гнезда и вставил его в идентичное отверстие настенной панели, обозначенное светящимися красными символами. Странник знал, что обозначают эти символы. На этом же языке были написаны пометки на карте, на языке Старого Мира, известном ему из Летописей друидов. Странник знал, куда ведет линия, соединенная с этим гнездом. Он проследил ее путь во время бестелесного путешествия.

Основная система безопасности Погребенного Замка.

Прежде чем Антракс успел что–либо предпринять, Странник послал друидский огонь по основной сети и по всем периферийным сетям и включил все источники сигналов тревоги.

— Время пошло, — пробормотал он себе под нос, увлекая Райер Орд Стар к заблокированной двери.

У него в запасе оставалось всего несколько минут.