Ищущий силу: хроники Кейна

Глава 6

Глава 6. Любовь, насилие и сосед

Цивилизация – это когда тебя убивают,

но не отрезают уши.

1991 год. Майами

***

На следующий день Кейн вернулся домой поздно, в насквозь промокшей футболке, но в приподнятом настроении, какое бывает после нескольких часов приятного и интересного времяпровождения. После школы он прокатился по Арт Деко на своей роликовой доске, отгородившись от мира орущим кассетным плеером и темными очками.

Кейну несчем было сравнить ощущение, получаемое им от высокой скорости. Скейтборд способен разгоняться до 30 миль в час, и удовольствие от ловких маневров, в любой ситуации всегда верных, доставляло чистую радость. В небогатой на развлечения прошлой жизни не было ничего подобного.

Снова и снова разгоняясь ногой, Кейн то лавировал между прохожими на тротуарах, то устремлялся в поток машин. Мальчишка на роликовой доске сноровисто объезжал препятствия в виде столбов, урн и людей, а через бордюры и скамейки запросто перепрыгивал. При высоких прыжках он подхватывал рукой низ подброшенной под ним доски, мягко приземлялся, и, не снижая быстроты передвижения, стремительно продолжал нестись вперед так уверенно, словно никакая преграда в мире не могла остановить его в эти минуты. Прохожие провожали взглядом шустрого паренька, невольно восхищаясь его ловкостью. Ведь если скейтбордист еще и рэнси-ниндзя, он может выиграть соревнования штата. Если понадобиться.

Возвратившись в родные пенаты и войдя в свою комнату, Кейн первым делом толкнул роликовую доску под кровать, затем забросил рюкзак в угол и рухнул в кресло, сладко потягиваясь. Вчерашняя потасовка сегодня казалась нелепой, как дешевая сцена из молодежного сериала. Боб Вэллон на уроках старательно отводил глаза в сторону. Вчерашний крутой забияка делал вид, что полностью игнорирует сам факт существования Мак-Айриша, но получалось это у него с трудом. Шутки ради, ниндзя даже поздоровался с ним на перемене. Вэллон отвернулся с таким видом, как будто съел лимон, подсунутый Кейном.

Забавненько, ничего не скажешь, промурлыкал под нос юноша, развалившись в кресле.

Ребекка о его вчерашних ратных подвигах не подозревала, в разговоре за столом школьного кафетерия вела себя холодно и сдержанно. Лед растопило предложение сходить в кино, подкрепленное двумя билетами на новый фильм, выходящий в прокат в следующий уик-энд. Судя по бюджету и рекламе, очередной Голливудский шедевр должен был стать сверх кассовым. Поцеловавшись и примирившись, наши голубки договорились сегодня вечером вместе поужинать в кафе.

Кейн оторвался от кресла, заглянул по пути в шкаф, и двинулся в душ. Смыл с себя пот, переоделся, причесался. Затем наш герой, стрелой амура пораженный, отправился к Джону выпрашивать его машину. Предприятие увенчалось успехом, так что, летя на всех парах, Кейн заехал за подружкой в четверть седьмого.

Беки, словно юная богиня красоты, легкой, воздушной походкой выпорхнула из дома. Ее парень машинально отметил, что длинное облегающее платье крайне привлекательно подчеркивает линии уже сформировавшейся фигуры. Боже, как она была красива именно в эту секунду! Да и вообще, сразу же мысленно поправил себя Кейн. Ему показалось, что сердце пропустило один такт.

Что происходит, когда мы влюбляемся? Под воздействием стимула, в нашем случае – Ребекки, гипоталамус Кейна выбрасывал мощный заряд эндорфинов. Но почему именно эта девушка? Он лихорадочно думал об этом, наблюдая, как богиня красоты идет от своего дома к нему. Может, индивидуальный набор ферамонов подает генетический сигнал? Или узнаются черты чьей-то внешности? Кого-то из прошлой жизни? Глаза одного из родителей, запах, пробуждающий приятные воспоминания… Или, может быть, любовь – это часть какого-то плана? Оружие в войне двух видов? Молодой ниндзя был готов стать солдатом в этом сражении.

Стряхнув гипнотический половозрелый транс, Кейн выскочил из машины и, как заправский швейцар, предупредительно распахнул дверь перед девушкой. В машине они долго целовались. Оторвавшись от милого лица, Ребекка откинулась на кресле и убрала непослушный золотистый локон за ухо.

- Твоя тачка?

- Что ты, – Кейн повернул ключ зажигания, и мотор мягко заурчал. – Взял у брата.

- Другой мог бы и соврать, – она достала из сумочки мятую пачку длинных сигарет. Вытащила одну, вопросительно взглянула на спутника.

- Зачем мне врать? Нет, спасибо, я не курю. Ты кури, если хочешь, говорят, это полезно.

- Да ты что? Это же с ментолом, совсем легкие!

- Нет, спасибо. Если я не курю, зачем мне это?

- Резонно, – с улыбкой прищурилась Ребекка, щелкнув плоской зажигалкой.

Прикурив от пьезы, девочка тактично выпустила струю дыма в полуоткрытое окно.

- Странный ты все же парень. Я не про курение. Ты не похож на остальных ребят из нашей школы, ты словно другой породы. Может быть, тебя прислали в колыбели из космоса, как Кларка?

- Я тебе нравлюсь только этим, да? – нарочито жалобно протянул Кейн.

Ребекка ответила мудрой улыбкой пятнадцатилетней Венеры.

- Да, мой милый.

Кейн доподлинно знал, что жизнь любого воина непредсказуемо коротка. Времени на всё могло и не хватить, так что надо успевать совмещать приятное с полезным, то есть свидание с работой. Кафе «Pit», в котором Кейн еще вчера вечером по телефону заказал столик, было выбрано не случайно. Именно здесь в будние дни, после работы в редакции, журналист Терри Форман регулярно пил капучино с друзьями.

Кейн сходу выбрал удачную диспозицию и подошел к свободному столику, пропуская любимую вперед. Принесли меню. Не отпуская официанта, ребята сразу сделали заказ.

Им было приятно в упор смотреть друг на друга, держась через столешницу за руки и улыбаясь. Парень болтал с Ребеккой, аккуратно присматриваясь к Форману. Хищник и его дичь были совсем рядом. Приговоренный к смерти борзописец сидел в пол оборота за соседним столиком, прямо за спиной у Ребекки.

Энергичный небритый мужчина, каким был Терри Форман, с первого взгляда производил впечатление хорошего парня. Выразительное и открытое лицо говорило о его искренности и внутренней силе. Такие мужчины нравятся любой слегка подвыпившей и одинокой женщине в баре, на них иногда оборачиваются в толпе, зацепившись взглядом. Кейну, впрочем, до этого не было дела. Наоборот, все сложилось очень удачно – его мишенью стал этот незнакомый мужик, а не ребенок, или, скажем, не Ребекка Ларсен. И эта первая цель находилась так близко!

Привычным усилием воли мальчик подавил адреналин в крови. Мысли в его голове снова потекли плавно и свободно. После быстрого анализа предстоящей работы, молодому ниндзя показалось, что можно погасить этот облик прямо сегодня, более того – в самое ближайшее время.

Обдумав эту идею, Кейн не нашел в ней изъянов. Действительно, к чему нужны недели предварительной слежки, обработка данных, предварительное планирование. К черту все это! Шаблоны оставим для VIP-клиентов, подумал он, клише излишней осторожности заменим наитием и интуицией.

Убийство, как и нин-дзюцу, это искусство и ремесло в равной мере. А искусство требует вдохновения и импровизации. Кейн чувствовал, что он на подъеме и у него все получится.

Подошел официант с подносом. Перед Кейном появился огромный стейк, Бекки достался черничный пирог с взбитыми сливками. Пожелав приятного аппетита, молодые люди принялись за еду. Кейн налил подруге кофе, себе в тарелку щедро натряс тобаско из маленькой стеклянной бутылочки. Он успел полюбить этот обжигающе-острый уксусный вкус. Работая ножом и вилкой, Кейн отрезал куски прожаренного до хрустящей корочки мяса, и, перед тем как отправить в рот, макал их в лужицу тобаско, похожего на выбитые мозги.

Терри Форман не догадывался, что в эти самые мгновения тучи над его пронырливой головой сгустились до предела. Кто-то в далекой стране приговорил его к смерти, и теперь он не более чем ходячий труп. Его гибель стала не просто делом времени, а делом самого ближайшего часа. Широко известно – человек смертен внезапно. Даже обладатель Пулитцеровской премии в номинации «за международный репортаж». За кружкой капучино с приятелями высокооплачиваемый создатель сенсаций и скандалов напрасно планировал, как провести приближающийся отпуск.

На его месте, цинично подумал Кейн, я бы не загадывал даже на завтра.

В чем провинился перед кланом Терри Форман, Кейн не знал. И не хотел знать. Это была лишняя информация, не способствующая достижению цели. В данный момент ему было важно другое: пойдет ли клиент в туалет один или с кем-то из товарищей.

Без пяти минут мертвец, каким его видел рассказывающий смешную историю Кейн, поднялся из-за своего столика. Один. Ребекка звонко рассмеялась, так заразительно, искренне и сексуально, что к ним обернулось несколько человек. Девушка прикрыла рот рукой, продолжая давиться смехом. Ее кавалер тоже улыбнулся, коснувшись запястья Ребекки.

- Я сейчас приду, – парень приподнялся со своего места на кожаном диване, они поцеловались. Не переставая улыбаться, Кейн отправился вслед за Терри Форманом.

Счастливая искренняя улыбка не сходила с лица юного синоби. Его сердце, душу или, например, мозг, переполняло чувство Первой Любви. Чудесное время, когда мир неожиданно меняет краски и четкость, словно под воздействием наркотиков, только незаметно для окружающих. Все сейчас виделось ему прекрасным. Эйфория эфемерной реальности, коей и является любовь, накрыла Кейна гигантской океанской волной, его подхватило приливом гормонов и закрутило в водовороте страсти. Эти всегда внезапные ощущения, были немного непривычны, но пьяняще удивительны и волшебны. Казалось, что это навсегда.

Кейн неторопливо, но тихо, вошел внутрь туалетной комнаты. И была ему удача, которая нередко сопровождает влюбленных: кроме объекта в уборной никого не было. Кроме того, Форман не запер на щеколду кабинку, а только прикрыл за собой дверь, что еще больше ускорило события.

Синоби глубоко вздохнул, словно закручивая внутри стальную спираль. В следующую секунду пружина боевого ускорения стремительно и беззвучно распрямилась. Кейн словно телепортировался в пространстве. Только что призрак ниндзя одиноко стоял у входа, а через мгновение, распахнув настежь дверцу туалетной кабины, он оказался почти вплотную со скандальным журналистом, сидящим на унитазе. Убийство произошло так быстро, что Терри даже не успел поднять глаза от журнала, в котором, кстати, была опубликована и одна из его статей. А что поделать, журналистика – опасное ремесло. По мировой статистике насильственных смертей, эта, казалось бы, мирная профессия прочно занимает почетное третье место – после полиции и военных.

Перед тем как покинуть место преступления, Кейн прислушался у двери в коридор, а затем уверенно вышел из туалета. Прежде чем вернуться к своей очаровательной спутнице, он сделал у стойки бара новый заказ – фруктовый салат ей, мороженое себе.

Когда воркующие голубки доедали десерт, друзья покойного Формана поднялись, оставили деньги на столе и покинули кафе «Pit». Мобильные телефоны еще не вошли в повсеместное употребление, а искать пропавшего приятеля они не стали. Как знать, что было тому причиной: то ли старина Терри любил уходить по-английски, то ли он не пользовался симпатией соседей по столику.

Как бы там ни было на самом деле, а после Кейна в сортир успели наведаться еще с десяток мужчин. Ни один из них не обнаружил тело, запертое в своем последнем белокафельном пристанище. Так что можно не опасаться немедленного разоблачения… Да и преступника на самом деле никто искать не будет. После того, как поработал синоби, обширный инфаркт миокарда – самый стандартный диагноз на вскрытии. Устранить приговоренный облик таким безопасным способом достаточно просто, если конечно знать, куда и с какой силой нанести четыре быстрых удара.

***

Через час, слегка соприкасаясь самыми кончиками пальцев и коленями, наша пара влюбленных сидела в темноте переполненного зала кинотеатра. И пусть она была кокетливая модница, а он профессиональный киллер, они оба были привлекательны, молоды и интересны. Их неудержимо влекло друг к другу; так притягиваются половинки магнита.

Кейн свободной рукой механически поедал соленый попкорн из XXL-ведерка, мало задумываясь о мелодраматическом бреде, происходящим на экране. Тупейший фильм, в котором главные герои сами себе создавали искусственно выдуманные сложности, а потом сами же долго их и расхлебывали, его сейчас интересовал в последнюю очередь. Парня волновало только одно – чисто исполненное первое задание! Это оказалось куда проще, чем он предполагал.

Но благодарить за успех надо лишь слепой случай, размышлял ниндзя, проводя разбор полетов. А если капнуть глубже, то поручение выполнено чрезвычайно рискованным и безответственным способом, ругал себя Кейн.

Он не знал наверняка, не войдет ли случайный свидетель в самый критический момент. Не мог Кейн и доподлинно утверждать, что его не запомнят, как человека, зашедшего в уборную следом за жертвой инфаркта. Словесный портрет мог срисовать бармен или официантка, следящие, чтобы клиенты не сбежали через пожарный выход, не расплатившись.

И хотя операция уже свершилась, ищи ветра в поле, всё могло обернуться и по-другому. Но провала не случилось. А значит, братья не станут чересчур строго судить импульсивного Генина за первую, бездарно проделанную работу…

Ребекка хохотала весь сеанс. Модный фильм оказался средней руки комедией с элементами боевика и дорогими спецэффектами. Такие ленты все равно, что мультфильм «Том и Джерри», на титрах подумалось Кейну. Всегда жалко кота…

***

Следующим вечером они снова встретились. Долго бесцельно шатались по городу, бегали как дети, хохотали и ели мороженое, которое Ребекка любила почти так же рьяно, как и ее кавалер.

У них вообще оказалась неожиданно много общего. И это удивляло.

Юноша воспитывался в сугубо мужском коллективе, как Маугли среди волков, и редко видел женщин. До недавних пор он воспринимал их не совсем так, как видят представительниц противоположенного пола обычные хомосапиенс, выросшие в социуме.

Спору нет, – размышлял молодой ниндзя. – Девушки – это создания красоты. Безусловно-привлекательные, манящие на генетическом уровне. И при этом наборе плюсов они потенциально опасны, так как неведомы.

Для Кейна все барышни без исключения представлялись существами изначально чуждыми, как инопланетяне. Другая логика, другое строение тела, другой тембр голоса – все признаки внеземного разума у женщин были на лицо. По крайней мере, Кейн так считал первые полгода жизни под звездно-полосатым флагом.

Постепенно синоби адаптировался к прекрасной половине рода людского; человек, как известно, привыкает ко всему. А потом в его и без того не простой жизни появилась ОНА, разом выделившись из общей толпы. Холодным аналитическим умом юноша понимал, что влюбился. Такая привязанность была столь не типична для воина-ниндзя, что в новом вздорном чувстве даже виделась некая ущербность. Кейн отдавал себе отсчет, что прекрасные души порывы делают его ранимым и уязвимым для врагов. Дела сердечные создавали якорь для выполнения работы. И ещё парень сильно не хотел рисковать любимой, боясь подставить ее под неприятности того рода, что всегда идут рука об руку с нин-дзюцу.

Но разумный выход не вырисовывался и Кейн, как многие до и после него, решил пустить все на самотек – будь что будет! Гори оно огнем…

На втором свидании Кейн уже перестал думать о вчерашнем убийстве, оно осталось в далеком прошлом. Тем прекрасным, наполненным ароматами весны вечером подростки так долго гуляли, что девушка устала, и было решено куда-нибудь присесть. И желательно без лишних глаз, ощупывающих ладную, точеную фигурку пятнадцатилетней нимфетки. Юная красотка еще позавчера на вечеринке определилась в своих желаниях: она хотела принадлежать только одному знакомому ей человеку, который, правда, об этом пока не догадывался.

Духовная связь между ними устанавливалась словно незримый, но прочный мост. Обоим влюбленными хотелось чего-то общего, да так, чтобы только для них двоих. Тогда ребята первый раз случайно наткнулись на пустое заведение под названием «Настоящая итальянская пиццерия». Оглядевшись внутри, ниндзя и его подружка быстро решили – пусть эта кафешка станет их тайным местом!

Дела в достаточно уютной и обжитой итальянской забегаловке как видно шли не очень. Так что и количество посетителей у «макаронников» вращалось соответствующе. С тех пор нашу парочку нередко можно было увидеть здесь, как правило, за одним из угловых затемненных столиков.

Всю последующую неделю роман убийцы и красавицы бурно развивался. Молодые, да ранние; они тайком переглядывались на уроках, а после занятий влюбленная парочка крепко и жарко обнималась, истово целуясь в ближайшем от школы проулке. Не особо сговариваясь, они решили сохранить в секрете для всех окружающих свои яркие, но немного неожиданные отношения. Девушке не хотелось давать повод для досужих амурных сплетен, Кейн же по своей специальности был совершенно непубличный человек.

Наполненное романтикой первых свиданий время текло незаметно, зато галопом. И его, совместного общего времени, влюбленным остро не хватало. Сегодня, после окончания занятий в выпускном классе, голубки проворковали три часа, показавшиеся им тридцатью минутами. Они провели их в, казалось бы, самой обычной, но крайне увлекательной беседе – ни о чем, и обо всем сразу. Кейн мимолетно все еще продолжал изумляться: он и не думал, что ему будет так интересно разговаривать с кем-то кроме братьев по духу! И Кейн в очередной раз удивлялся своему удивлению – собственно говоря, почему нет? Ведь любовь, это так естественно для людей, на самом деле.

Так, незаметно, прошел почти месяц со дня первого свидания и первого заказного убийства, наступил май. Теплым субботним вечером Кейн и Ребекка пешком возвращались из «своей» пиццерии. Медленно прогуливались, взявшись за руки. Им не хотелось никуда торопиться, ведь это означало бы скорое расставание.

Позже, когда они подошли к самому дому Ребекки, и предстоял долгий прощальный поцелуй, девушка несмело заглянула в лицо Кейну:

- Пойдем ко мне? Родители уехали к тете… – она повисла у него на руке.

***

В спальне Ребекки Ларсен царил полумрак. Там, на застеленной розовым постельным бельем кровати, Кейн «стал мужчиной» в том смысле, какой вкладывают в эти слова некоторые люди. Бекка уже имела хоть и маленький, но хоть какой-то сексуальный опыт. Ее партнер «в этом деле» был подкован чисто теоретически. После того как все закончилось, юные любовники долго лежали на смятых, мокрых от общего смешавшегося пота простынях, и разговаривали.

Если быть предельно откровенным, Кейн ожидал от этого интимного действа нечто большего. Вокруг темы секса в их бараке после отбоя ходило столько разговоров! Позже, в Америке, просветился в вопросе. Фильмы и книги превозносили плотскую сторону любви как божественное откровение, но наш маленький мужчина в свой дебют остался немного разочарованным и даже грустным, не подавая вида. Пусть все закончилось достаточно быстро, Ребекке хватило и этого. Расслабленная и умиротворенная, она лежала у него на плече, и водила острым ноготком по контурам татуировки Дракона:

- Я и не знала, что у тебя есть тату.

Кейн вяло улыбнулся.

- Жизнь в сиротском приюте не сахар. Пришлось соответствовать старшим товарищам, – такая полуправда хоть как-то соответствовала действительности.

Ребекка пристально вгляделась в глаза своего любимого:

- А твои шрамы? Их ты тоже получил в приюте? Да? Бедный мой хороший… Ты был в банде? Выглядит так, как будто тебя резали ножом! – глаза девушки расширились от неподдельного ужаса.

- Всякое бывало, – Кейн положил ладонь на белевший перед ним холмик острой груди. – Теперь у меня совсем другая жизнь. И у меня есть ты!

Ребекка потянулась к нему губами. Ее лицо сияло в вечернем сумраке, зрачки снова расширились, только уже не от страха, а от страсти. Второй раз Кейну понравился намного больше.

***

Ложась спать в тот вечер, Кейн еще и еще раз прокручивал в памяти события сегодняшнего дня. Сладкие и волнующие воспоминания. Он чудом разминулся с четой Ларсен, неожиданно вернувшейся домой раньше срока. Пришлось одеваться на ходу и убегать через окно. Повезло еще, что комната Ребекки была на первом этаже: после суматошных прощальных поцелуев не пришлось демонстрировать навык прыжка с высоты. Его подруга и так уже видела больше, чем нужно.

Еще немного, и ее придется убить – Кейну стало неожиданно противно от собственной шутки, и он запретил себе даже думать об этом. Однако пытливое сознание, приученное к самоанализу, взяло вверх.

Смог бы я устранить Ребекку?

Размышлял он не долго.

Конечно же, да. Я смог бы устранить кого угодно, если бы в этом возникла необходимость. Немощного старика, беременную женщину, невинного ребенка.

Кейну стало невыносимо грустно:

- Я смог бы ликвидировать даже Господа Бога… – от полноты чувств пробормотал он в слух.

Что такое быть ниндзя? В крепчайшем сплаве мастерства тела и контроля духа, была и третья составляющая. Такая же важная и неотъемлемая, как первые две – долг. Люди, через адские муки вылепившие из себя синоби, и Кейн в их числе, несли в себе это триединство: крепкий кулак, олицетворявший физический мир; несгибаемую волю, астрал; и верность клану, высший уровень, ментал, менталитет синоби. Верность не просто горстке Тюнин из совета наставников, а традициям из прошлого, делам сегодняшним и планам на будущее. Стать по-настоящему преданным не просто. Так же нелегко, как научиться побеждать в бою и изменять сознание собственной мыслью.

Быть ниндзя, значит жертвовать собой ради блага клана. День выхода из школы был не самый значимый день в жизни Кейна. Тогда он был еще впереди. Этот важнейший день наступил недавно, когда он исполнил первое задание. Все было выполнено спонтанно, в его восприятии все случившееся в кафе «Pit» длилось одно долгое мгновение. В тот вечер от него не потребовалось делать выбор, рискнуть собой ради общей цели клана или нет. Такая дилемма не пришла к нему в голову. Кейн был частью целого, лишенный даже гордыни от осознания своего посильного вклада в совместное дело. Он ясно понимал: его предназначение не в том, чтобы любить родителей и Ребекку, окончить колледж, жениться и дожить в счастливом браке до седых волос. Его долг, это благо клана.

Я в этом мире для того, чтобы, когда нужно, всегда совершить то, что необходимо. Кого… вы… из меня… сделали? – подумал Кейн и… крепко заснул. Опустошенным крепким сном после первого секса.

На следующее утро он проснулся на рассвете. По забытой старой привычке встал в тот миг, когда солнце еще не оторвало свой нижний край от горизонта. Купаясь в океане, светило походило на раскаленную докрасна медную монету и всем своим видом создавало ощущение, что сейчас не раннее утро, а поздний вечер. Вчерашние переживания, посетившие его перед сном, забылись. Они были не важны. Совесть не поможет в бою. Тем более, зачем волноваться из-за того, что не сделано? Будущего нет, как нет и смерти. Сначала нет её, потом нет тебя.

Ниндзя достал из шкафа спортивный костюм, умылся и почистил зубы. Электронные часы на столике возле кровати показывали четверть шестого.

- Отлично.

Сегодня было отличное утро для того, чтобы после более чем полугодичного перерыва возобновить хоть какие-нибудь тренировки. Домашнего спортзала в подвале и гимнастики перед сном Кейну ощутимо не хватало. В молодом теле бурлила энергия, которая просто настаивала на том, чтобы ее перекачали из аур в мышцы.

До начала уроков оставалась еще куча времени. Чтобы потом не возвращаться за школьными принадлежностями домой, Кейн надел на плечи рюкзак, застегнул дополнительное крепление на животе. Обувшись, он разбежался от входной двери, и, как спешащий на помощь Супермен, выпрыгнул в раскрытое окно руками вперед.

Краткий полет, полу-сальто, приземление на ноги с перекатом вперед через плечо, чтобы погасить кинетическую энергию. Следующим движением, с приобретенной начальной инерцией, ниндзя побежал вперед. Кованый двухметровый забор он перепрыгнул, едва коснувшись его рукой для страховки. На бегу огляделся – на улице ни души. Кейна переполняла радость движения, как тех молодых собак, что несутся длинными прыжками вскачь, куда глаза глядят, повизгивая от восторга.

Еще один забор, перекат, чужая лужайка, забор, перекат, короткий спринт и ниндзя оказался на краю обрыва, огороженного шатким деревянным парапетом. Метрах в четырех под ним начиналась густая поросль пальмовых деревьев, за которой был пляж и океан.

Прыжком в длину парень буквально влетел в рощу, и, лавируя между деревьев, ворвался на пустынный в этот час пляж. Перед ним распахнулся чуть подсвеченный водный простор и купол неба над ним, и всем остальным миром впридачу. Красота чистой утренней природы смешалась в душе Кейна с восторгом от наполнявшей тело силы.

- А-а-х… – выдохнул он и резво, едва не вприпрыжку, помчался вперед.

Казалось, что широкий песчаный пляж тянется в бесконечность, насколько хватало глаз. Кейн бежал на север, подальше от города. Справа простиралась безбрежная гладь соленой воды, а слева калейдоскопом пролетали будки раздевалок, открытые павильоны, где скоро будут торговать напитками и металлические навесы, в которых выдают напрокат шезлонги. Затем мимо стремительно несущегося бегуна потянулись зонтики от солнца из сухих пальмовых листьев, стреноженные цепями катамараны, эллинги с моторными лодками и водными мотоциклами, одинокие бунгало, черное пятно кострища. До безлюдных мест не далеко – километров десять, так что ниндзя сразу задал высокий темп передвижения.

Бегать по мелкому рыхлому песку очень полезно. Не надо даже никаких дополнительных грузов. Ноги вязнут как в мелком болоте, так что каждый шаг вызывает дополнительную нагрузку на соответствующие мышцы. Если, конечно, не использовать полосу прибоя, где бежать по мокрому песку намного легче.

Становилось все жарче. Не снижая скорости, Кейн разделся до пояса, сложил вещи в рюкзак и смахнул со лба первый пот. Местность вокруг становилась все более необжитой. Признаки цивилизации появлялись все реже, пока не остались позади. Он бежал дальше, лишь ускоряясь перед финишем.

Наконец Кейн решил, что достаточно удалился от чужих глаз и свернул с пляжа. В зоне прибрежной растительности он остановился, дыхание не сбилось. Огляделся. Пустынно. Ни людей, ни машин не видно. Начал с тао чань-цюань, перейдя затем к комплексу более сложных формальных упражнений. Постепенно ниндзя выяснил две вещи: за полгода техника не ухудшается, и физическая форма не теряется. Слишком много было вложено в него за девять ученических лет. Другой вопрос, что совокупное мастерство надо постоянно улучшать, не останавливаясь на достигнутом.

Заниматься спортом в курортной зоне Флориды оказалось гораздо приятнее, чем в предгорьях Тибета. Комфортная температура отлично дополнялась прохладным океанским бризом, приятно обдувавшим разгоряченный торс. В воздухе стоял ни с чем не сравнимый запах соленой воды и чуть сладковато-йодистый аромат гниющих на отмели водорослей. Мир, спокойствие и тишина, изредка прерываемая криками голодных чаек, пасущихся на берегу. О существовании человечества напоминал только едва слышный шум далекого шоссе.

Через час он достиг заслуженного результата – легкой усталости; все мышцы ностальгически ныли после долгого периода бездействия. Бесплатным бонусом к этому прилагались несколько ссадин на локтях и ладонях, полные носки песка, измочаленная пальма и свежий пенек. Совсем недавно пенек был сухой акацией, у которой он сначала отрубил руками ветви, а ствол, по кускам, доломал ногами.

Кейн имел достаточно точное чувство времени, тем не менее, так увлекся тренировкой, что заранее поставленный будильник на наручных часах застал его врасплох. Пора было возвращаться в школу.

Обратно он вернулся в три раза быстрее, развив поистине чемпионскую скорость, так, что только песок летел из-под подошв его красных «Nike».

Душ заменил купаньем в заливе. Неподалеку от своего района Кейн быстро разделся и голышом окунулся в теплую воду, смывая с себя обильный пот. После омовения он наскоро вытерся припасенным полотенцем и переоделся в приличную одежду из рюкзака. В школу на этот раз ниндзя все-таки опоздал, и впредь заканчивал утренний моцион чуть пораньше.

***

Лето становилось все ближе. День за днем Кейн продолжал тренировки на пляже. Родным он говорил, что занимается бегом трусцой, как обычно заменяя прямую ложь полуправдой.

Родители были в восторге от «нового» хобби среднего сына и предлагали купить абонемент в спортклуб. Кейн отказался.

Братья только крутили пальцем у виска. И хотя Джон занимался серфингом, а Брэндон с утра до вечера катался на скейтборде и выступал за школьную команду по бейсболу, к утренним забегам Кейна они сперва отнеслись скептически. Действительно, в увлечении вставать на рассвете и в любую погоду тащиться к черту на рога, иногда не было ничего соблазнительного. Но со временем, оценив целенаправленное упорство среднего, братья справедливо рассудили, что каждый имеет право сходить с ума по-своему. Даже если ради этого приходится соблюдать дурацкий режим и ложиться спать в десять вечера.

***

Ясным не жарким утром начала июня Кейн в очередной раз добежал до «своей» пальмовой рощи. За ней начиналась смешанная лесопосадка, хорошо скрывающая от машин, ехавших в этот ранний час по шоссе № 852.

Прибежал к знакомой роще… И не остановился в облюбованном местечке. Сегодня он отправился далее. Летние каникулы еще не начались, но школьные занятия уже закончились. Впереди были выпускные тесты, и дни на самостоятельную подготовку к ним – так что торопиться на уроки ненужно. И Кейн решил намотать несколько лишних километров, которые постепенно превратились во вполне полноценный марафонский забег.

Все дальше и дальше, – Кейн бежал легко и свободно, размашисто, не думая ни о чем. Яростная агрессивная музыка в наушниках кассетного плеера «Crovn» стучала и ревела в такт ритмично работающего молодого сердца. От зеркальной поверхности солнцезащитных очков «Polaroid» отражались блики на воде.

Широким охотничьим бегом Кейн буквально пожирал расстояние. За спиной осталась железнодорожная станция Эвергленда, городок Форт-Лодердейл и было уже рукой подать до Бока-Ратон Стэйшен.

Закончилась последняя песня на стороне А в плеере. Парень знал ее наизусть, чуть не до дыр заслушав первый альбом новой группы Biohazard. Он остановился перевернуть кассету, нажал кнопку play, а когда поднял глаза, то далеко впереди увидел человека. Их разделяла целая бухта, но даже с такого расстояния было видно, что это белый мужчина, и что он бежит навстречу. Встреча с другими любителями легкой атлетики на побережье была не редкость, и ниндзя продолжил свой утренний марафон.

Все же что-то в этом бегуне сразу же насторожило Кейна, чувствующего опасность, как ревматик изменение погоды. Через сотню метров юноша понял, что именно с ним не в порядке, и встал как вкопанный.

Вне всякого сомнения, к нему направлялся не бегун, а беглец. То, что он вначале принял за спортивную одежду, при более близком рассмотрении оказалось белыми брюками от костюма и пузырящейся на спине белой рубашкой. Точнее тем, что от нее осталось – рубашка висела лохмотьями, сквозь прорехи проглядывало тело. Бежал мужчина вроде бы босиком.

Ситуация при любом раскладе выглядела потенциально опасно. Выключив плеер, Кейн немедленно бросился в сторону, прочь с пляжа. Для того чтобы спрятаться, местность была удобная. До самого Сент-Огюстена пейзаж за границей песчаного пляжа представлял собой чередующиеся дюны, пустоши и невысокий субтропический подлесок. Здесь были дюны. Кейн поспешил скрыться за одним из таких песчаных холмов, используя навыки дзи-тон – маскировки с использованием стихии Земли. Он как следует обсыпался песком и, в технике инори-гакурэ, по «способу тритона», осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Кейн точно не знал, заметил ли его беглец. Скорее всего, заметил, расстояние было не таким уж большим. Однако наверняка сказать сложно, мужчина трусил рысцой, глядя себе под ноги, его голова болталась из стороны в сторону. Было ясно – бежит он долго, за это Кейн ручался. Моторика выдавала неплохую физическую подготовку, при этом беглец успел устать настолько, что уже начал шататься. Второе и третье дыхания давно кончились, его движения были механическими действиями раненой добычи, за спиной у которой уже слышен лай гончих собак. Метафора оказалась пророческой. Не успел Кейн представить себе королевскую охоту на людей, как новый звук внес диссонанс в утреннюю тишину побережья.

Звук погони приближался от шоссе, это было еще далекое, но все нарастающее рычание двух моторов, судя по всему, форсированных. Мужчина их тоже услышал и начал бежать быстрей. Для Кейна, читающего людей как открытую книгу, в нем начала видеться некая обреченность. Уж слишком на пределе сил ускорение, надолго его не хватит. Беглец понимал, что от машин не уйти, но продолжал нестись вперед, несмотря ни на что. Такая целеустремленность заслуживала уважения.

Ниндзя легкими движениями буквально ввинтился в песок под дюной, оставив торчать наружу одну голову за невысоким кустиком безымянных колючек.

Охотники показались быстро. Два внедорожника «Padjero», одинаково черные, как однояйцовые афроамериканцы, вначале ехали рядом. В ста метрах один из них пустился наперерез, второй, прибавив скорости, начал отрезать беглецу путь к отступлению, мчась, как показалось Кейну, прямо на его укрытие.

Мафия, подумал юноша, не без интереса следя за беглецом. На операцию ФБР все это было не похоже, на бытовой конфликт тем более. Судя по всему, этот человек перешел дорогу организованны преступникам, а с такими ребятами, как хорошо известно, шутки плохи. В реальном мире одиночка всегда проигрывает вооруженной и организованной преступной группировке… Даже если он суперагент.

Мужчина приближался к убежищу Кейна. Было видно, что останавливаться по собственной воле он не собирается. В глубине души Кейн был с ним согласен: умирать надо достойно, ведь смерть –это венец всей твоей жизни.

Гибель свою встретить достойно постарайся, твое лицо не должно отражать страданий, – пожелал ему Кейн и, прищурившись, смог, наконец, как следует рассмотреть лицо преследуемой жертвы.

И был не мало удивлен! Кейн знал этого человека, что жил на Коссут-лейн, совсем рядом с домом родителей! Это была полная неожиданность…

Таких совпадений не бывает, – первое, что пришло в голову Кейну. – А может, и бывает. – Подумал он потом.

Беглец жил в конце улицы, через два дома от Мак-Айришей. Возрастом около сорока, все звали его мистер Шеппард. Имени Кейн не знал. Выглядел он отлично: высокий широкоплечий шатен с приятным и очень мужественным сухощавым лицом Клинта Иствуда. Вдобавок, с его же пронзительно голубыми глазами и неизменными круглыми очками а-ля Джон Леннон. Сосед являлся личностью чрезвычайно примечательной и даже загадочной. Своего рода местной достопримечательностью.

- Мистер Шеппард, наш сосед, – рассказывала мама, – Переехал к нам за год до твоего возвращения. Он иностранец, финн.

- Почему финн? – заинтересовался тогда Кейн не логичному сочетанию фамилии и национальности.

- Миссис Хэнсон говорила, – заговорщицки ответила мама.

Как и фамилией, лицом мистер Шеппард был мало похож на финна, насколько мог судить Кейн. Такое вопиющее несоответствие сразу же заинтриговало, и мальчик начал внимательнее присматриваться к своему соседу.

Специально за ним не следил, но случайно они тоже пересекались, в основном в гипермаркете. Кейну несколько раз удалось подслушать его беседу с неудовлетворенной кассиршей, и это заинтересовало еще больше. Разговорный английский мистера Шеппарда был не идеален. Не то, чтобы его произношение было неправильным… Чувствовался незнакомый акцент. Кроме того, он обильно вставлял в свою речь слова из доброго десятка других языков, некоторые из которых Кейн знал. И насколько мог судить, в контексте разговора все иностранные слова были вставлены более-менее верно. Широкий диапазон зарубежной лексики подходил по смыслу сказанного и звучал в его устах совершенно органично, словно мистер Шеппард думал на нескольких языках одновременно. Когда загадочный сосед ловил себя на не английских оборотах речи, он мило смущался, извинялся, и говорил, что «это машинально». Насколько мог судить наш тайный полиглот Кейн, ни одно из вырвавшихся «машинально» слов, даже незнакомых, по своей фонетике не походило на финский язык. Кейн сделал вывод, что этот человек действительно иностранец, по крайней мере, долгое время проживший в разных странах. Но была ли среди них Финляндия? Кейн готов был поспорить, что нет.

- Он из Финляндии, как я из Советского Союза, – доказывал как-то Кейн, обсуждая соседа с Брэндоном. – Если имеешь тайные мотивы, плохо знаешь национальные обычаи и язык, идеальный вариант прикинуться приезжим из самой далекой страны, например, Финляндии. Тут важно не прогадать, а то еще нарвешься на «земляков». Уверен, его настоящие соотечественники не финны.

- Ты серьезно думаешь, что он русский шпион? Иван Бонд с правом на убийство из Москвы?

- Кто знает? Согласись, дело тут не чисто, – убеждал брата Кейн, но его стройные умозаключения Брэндона как-то не проняли.

Позже Кейн сам отказался от «шпионской» версии, так как логично предположил, что тайного агента КГБ могли бы подготовить и получше. Уж языком бы он владел в совершенстве. Джон запутал вялотекущее расследование еще больше:

- Знаешь, что наш сосед, мистер Шеппард, сумасшедший ученый? – Завел как-то раз от скуки разговор старший брат. Дело было на кухне. – Он псих, с конкретной шизой, реально тебе говорю!

- Чего ты так думаешь? – сразу же заинтересовался Кейн.

- Как только он к нам переехал, у него во дворе был взрыв. По-любому взлетело на воздух его очередное сумасшедшее изобретение, – со смехом ответил Джон.

- Ты уверен?

- Ну, я сам взрыв не видел. Мама говорила, что рвануло как при Хиросиме, только тихо, – Джон пошевелил пальцами в воздухе. – Сильная вспышка, а окна не повыбивало. К нему сразу приехали копы, пожарные, но мистер Шеппард как-то от них отмахался. Замял это дело. Я на измене даже счетчик Гейгера из школьной лаборатории спер, слава Богу, все оказалось ровно.

- Не поймали?

- Да нет, меня вычислили, счетчик пришлось вернуть, но радиации возле дома не было.

- Может быть, то газ взорвался?

- Не, не газ. Чё ты споришь? – даже слегка обиделся Джон. – Он постоянный клиент в магазине «Вся электроника», там мой кореш Кент продавцом работает. Мистер Шеппард просаживает на деталях, платах и прочей ерунде в месяц столько, что в Лас-Вегасе с разбега не проиграешь.

Вспоминая эти давешние разговоры, Кейн продолжал украдкой следить за мистером Шеппардом, приближающимся по пляжу.

Почему он не свернул на шоссе? Будь я на его месте, – подумал Кейн, – то постарался бы поймать попутку, все-таки быстрее, чем на своих двоих по мелководью…

Человек бежал на последнем пределе сил. Пот стекал с его лба и капал с кончиков спутанных каштановых волос. Пот заливал глаза и оставлял светлые полосы на измазанном грязью худом волевом лице героя вестернов, на котором читалась сложная гамма чувств. Преобладала решимость. Шеппард напомнил Кейну навеки запрограммированного Терминатора, киборга-убийцу из нового фильма, который не может смириться с поражением и даже деформированный настойчиво ползет к своей цели. Мистер Шеппард шатался как пьяный, едва не падая, но продолжал двигаться вперед, словно там его действительно ждала заветная цель. Вот только времени ее достичь у него уже не осталось.

Шеппард оглянулся через плечо – до ближайшего джипа считанные метры. На секунду Кейну показалось, что ехавший наперерез внедорожник просто собьет бегущего мужчину. Водитель вильнул, и машина пронеслась почти вплотную, затормозила с заносом, подняв веер песка из-под задних шин. Так близко от Кейна, что до него долетели отдельные песчинки.

Судя по всему, охотники за головами не собирались сразу убивать соседа, и ключевое слово тут было «сразу». Не торопясь, понимая, что жертве уже никуда не деться, из «Padjero» вылезло пятеро плотно сбитых крепышей. Вопреки жаре все предпочитали деловые костюмы иной одежде, один достал рацию.

Профессиональная хватка и сила для ее применения была видна по осанке; преследователи переглянулись, кое-кто даже улыбнулся. Они были рады этой встрече. Мистер Шеппард, казалось, не обратил на них ни малейшего внимания, просто пробежал мимо и потрусил себе дальше. Водитель вскинул руку в след, его указательный палец несколько раз согнулся, как у ребенка, играющего с невидимым пистолетом, и беглец упал как подкошенный, по инерции пропахав левым плечом несколько сантиметров.

Ни выстрела, ни метательного снаряда, ни нити электрошокера… Ни оружия в пустой руке.

Кейн впервые начал волноваться. На его глазах произошло нечто непонятное, что-то, что не вписывалось в стандартную схему. Ниндзя не понял, что уложило мистера Шеппарда на песок, и это было неправильно, не знакомо, а значит, потенциально опасно.

Сосед лежал напротив Кейна, всего в десятке шагов, на пока еще сухой полосе прилива. Юноша мог хорошо рассмотреть его лицо. Оскалившись так, что на шее вздулись жилы, Шеппард мало был похож на покойника. Его сильно расширенные зрачки уставились в одну точку, а все мышцы лица зафиксировались, как мгновенно замороженные.

Так не бывает. Даже при предсмертном параличе от «прикосновения Шивы».

Необъяснимые замороженные зрачки были второй загадкой, тоже малоприятной и угрожающей. На секунду Кейну показалось, что он попал в мир комиксов Брэндона, где на каждом шагу встречались квадратные гангстеры в пиджаках, таинственные беглецы и случайный свидетель в кустах. Интуиция синоби забила в колокол: бывает ли такое на самом деле? Может, все совсем по-другому? И эти плечистые из джипа не были «плохими парнями», а, напротив, сосед на самом деле серийный каннибал? Загадки такого рода требовали полного осознания. Мало фактов.

Зарытый как ящерица в песок, юноша вдруг отчетливо понял, что остаться сторонним наблюдателем уже не получится. Ему ХОТЕЛОСЬ сделать свою работу и получить ответы.

По берегу подъехала вторая машина, из нее быстро вышли, почти выпрыгнули, двое: с водителем прибыл начальник. Он, единственный в компании человек без костюма, был выше своих рослых компаньонов на блестящую лысую голову. Этот здоровяк, примкнувший к основной группе, отличался данным от природы, но не особо развитым телосложением циркового силача, с каким не затеряешься в толпе.

Но не его выдающиеся пропорции тела сразу же привлекли к нему внимание Кейна. Настоящая загадка скрывалась у верзилы на талии, где только что шевельнулась ткань бесформенной клечатой мешковатой рубашки навыпуск, как у канадских лесорубов. На секунду Кейну показалось, будто там обвилась змея. Или что другое…

Кейн не любил гадать, он был талантливый ученик. А талант, вырвавшись на волю, не может дремать. Независимо от того, идет ли речь о взломе сейфов, делении в уме десятизначных чисел, проектировании высотных зданий, талант требует, чтобы его использовали. Кричит об этом, не умолкая. Будит ночью после тяжелого дня, требуя использовать его.

Приняв окончательное решение, Кейн отрешился от суетного. Голову живого человека заменила автоматика, словно вспышка тьмы внутри нее активировала встроенную программу, необратимый процесс убийства. Синоби мысленно начал проговаривать мантры, одновременно моделируя и прокручивая варианты. Версии дальнейшего развития событий одна за другой проплывали перед внутренним оком. Он мысленно уже всех убил. Бой произошел у него в голове, теперь оставалась только повторить его снова.

Группа захвата чуть расступилась, освобождая проход к Шеппарду. Несколько негромких звуков речи босса сложно было назвать осмысленными словами. Но боевики поняли команду и подхватили пленника, потащив его под руки в машину шефа, где было свободно все заднее сиденье.

Ниндзя закрыл глаза и дал поспешный толчок разуму, вступая во взаимодействие с духовной практикой подготовки. Состояние сознания изменилось, восприятие мира замедлилось. Тело Кейна, напротив, взвинчивалось. Одна за другой открывались чакры, вспыхивая на своих стандартных местах как распускающиеся лепестки маленьких лотосов. Привычные шарики тепла в конечностях, словно бегущие под кожей теплые муравьи, были визуализированным ощущением циркуляции энергии Ки. Обмен веществ ускорился. Даже кровь потекла чуть быстрее, нивилируя этим выброс адреналина.

Не думать о времени. Регуляция организма возможна, только когда смотришь внутрь себя, не моргая. С закрытыми глазами разок подморгнул, и все, считай нет больше концентрации духовного взгляда, и контроль над внутренним космосом потерян.

Кислорода в кровь нужно больше, дыханье глубже. Теплые шарики Ки превратились в горячие ручьи, наперегонки текущие по замкнутой траектории внутри ядерной бомбы.

… готовой в любую секунду взорваться. Кейн отстраненно услышал отголосок своей мысли.

Мысли кончились. Он скользнул в антиразум, состояние му-и. Прелюдия гениального произведения, миг, когда пальцы уже почти коснулись струн, готовых взорваться в бешеном ритме фламенко. Завитая внутри пружина закрутилась до упора и на выдохе начала раскручиваться, сжигая концентрированную внутреннюю энергию Ки, как пожар в степи сухую траву.

Глаз это видит,

Но нет руки,

Способной схватить.

Луна в ручье, –

Вот секрет

Моей школы.

Смазанные нечеткие движения материализовавшегося из земли призрака. Шаги бывают быстрее прыжка. Передние бойцы не видели, что за неприятность неожиданно произошла с задними коллегами. Так охотники отстреливают косяки гусей. Подлежащие устранению не заметили лица тени за спиной, он на их лица не смотрел.

На лестнице Победы, ведущей к вершине горы Мастерства, была важная ступенька: ма-аи, что означало искусство правильного расчета времени и пространства. Одна из основных навигационных программ боевой машины, особенно эффективная, когда, как и сйчас, было время на предварительную подготовку и расчет.

Беззвучный бой был коротким, в одно касание, семь целей, семь ударов. Достать оружие никто не успел, что-либо вообще предпринять тоже. Без затей, сразу насмерть само собой, а как иначе? Таранные удары раскидали трупы по сторонам. Только что живые люди валялись в неестественных позах, как сломанные измятые куклы, небрежно разбросанные на песчаном ковре ребенком.

Да будет так! На руках Кейна осталась кровь. Придя из пустоты в медленное время, он вдохнул полной грудью воздух, присел на корточки, вытянув перед собой руки, чтоб не испачкаться. Сердце замедлилось, вернулось к нормальному ритму. Восстановившись в «отрешенности» муга-муси, молодой ниндзя закрепил психологическое состояние му-син, незамутненное сознание.

С глаз упала пелена. Он сразу же вспомнил короткий бой, который только что виделся обрывком смутного сна. Кейн проанализировал свои действия и не нашел ошибки.

Потому, что она была в условии задачи.

В Японии имелась пословица: «синоби десять раз убей, глянь на его внутренности, убей еще раз и не будь уверен, что он мертв». Кейн не рассчитывал, что ее придется примерять на посторонних.

…что за…

Пытаясь резко развернуться, Кейн успел всего лишь немного отклониться вправо, однако этого оказалось достаточно. Выстрел, прогремевший почти в упор, прошел мимо, пуля просвистела между грудью и предплечьем, даже не поцарапав кожу. Так близко смерть к нему еще не подбиралась. Падая, Кейн успел удивиться:

- Почемулысыйжив? Ябилнасмерть!

Оказавшись на песке, ниндзя змеиным росчерком скользнул в сторону и буквально взлетел в воздух, взорвался каскадом акробатических трюков, как гимнаст, рассчитывающий выиграть финал Олимпиады. Еще два выстрела

…из крупнокалиберного полуавтоматического пистолета «Дезерт Игл» на пороховом газе, десять патронов, калибр 357…

не задели его. Голова оставалась чистой и привычно анализировала происходящее, тело действовало самостоятельно.

… нет руки, способной схватить…

Движения танца ниндзя строились сами по себе, словно отдельно от разума. Кейна долго учили умные опытные люди, как выпутываться из таких ситуаций. После серии ложных финтов, каждый раз уходя от выстрела, боец клана Синоби-но моно без всяких астральных затей выполнил низкий мах пяткой вперед (дэнтуй). Удар достиг цели, но не вызвал желаемого результата. Тут Кейн впервые рассмотрел противника вблизи.

…Узкие губы, похожие на плохо зажившие шрамы, хрящеватые уши, точеный тонкий нос. Неуязвимый исполин был не просто лыс, а абсолютно безволос: гладкая, как биллиардный шар голова, отсутствовали брови и ресницы, на щеках и подбородке младенчески чистая кожа. Ненормальное лицо…

Осмотр занял меньше секунды и ниндзя перешел в ближний бой, короткими тычками блокируя пистолет, ищущий его жадной чернотой дула. Выбить или забрать оружие не получилось. Ну и ладно. Не тратя времени даром, юноша в подходящий момент чуть разорвал дистанцию и вложился в правый боковой.

Когда-то давно, в полутемном бараке, по которому то и дело пробегали горные сквозняки, маленького американца толкнул другой мальчик, Тосихару Мурата. Кейн сбил его с ног нокаутирующим ударом. Как правильно бить малыша научили старшие братья, не хотевшие сами таскать воду и работать в наряде на кухне. Тот удар и то уважение, которое он после этого получил, Кейн запомнил навсегда. С тех пор он много тренировался и его нокаутирующий удар НАМНОГО улучшился.

Бьющая кисть Кейна подхлестнулась коротким движением руки в плечевом, локтевом и запястном сочленениях, передавая импульс от вращения бедер и корпуса. Эффект цепа. Четкость контакта усилилась реверсивным движением другой руки. Таким ударом можно было свалить даже быка.

Безволосого феномена отбросило навзничь. Кейн прыгнул вслед за ним и ногой, с короткого маха, сломал его гортань ребром стопы, практически сплющив шею.

Пол минуты боя.

Ну, вот и все. Теперь можно отдышаться.

На пустынном утреннем пляже стало тихо. Наученный горьким опытом, Кейн сначала проверил у аномально крепкого гиганта пульс. Помер, как месяц пролежавшая в морозильнике выпотрошенная курица, мертвее мертвого.

…Погасил и этот облик, – сладко подумалось Кейну. – Тринадцатый, юбилейный…

Он огляделся. Остальные трупы не спешили оживать, и мистер Шеппард тоже никуда не делся, лежал, замерев, в одной позе. На всякий случай ниндзя проверил пульс у всех присутствующих. И обнаружил его, как и предполагал, только у своего соседа. Неподвижный мужчина никак не отреагировал на нажатия стимулирующих точек и не пришел в чувство. Кейн попытался найти этому объяснение. Так бывает от вариативной химии. Что никак не объясняет застывшую гримасу на его окаменевшем лице. Словно фотография, а не еще живой человек.

Но больше всего юношу сейчас интересовала не странная неподвижность живого, а кое-какая тайна, которую хранил мертвый. Настала пора получить ответы; Кейн отошел от Шеппарда и склонился над безволосым человеком. Мысль о неком увиденном движении, шевелении у него за пазухой, с самого начала не давала покоя. Чтобы не возиться с пуговицами, ниндзя разорвал клетчатую рубашку, под которой его ждал не слабый сюрприз.

Сюрприз – вроде боксерской перчатки, выскакивающей на пружине из коробочки и бьющей тебя в любопытный нос. Синоби учили доверять своим глазам и разуму. Так что сейчас Кейну пришлось просто поверить, что перед ним не обман зрения: на обнаженном гладком торсе мертвеца имелась лишняя пара рук. Обычных человеческих рук, на первый взгляд точно таких же, как нормальная пара верхних конечностей поконика. Перед ним лежал не человек, и он был четырехрукий!

Словно консервативный биолог старой закалки, который случайно наткнувшийся на останки снежного человека, Кейн в изнеможении упал на корточки, в полном смятении осматривая свою находку. Плюс две руки, спрятанные под рубашкой, выглядели нормально, если, конечно, в данной ситуации уместно это слово. Обычные мускулистые руки ожившей галлюцинации! Существо с четырьмя руками, умерщленное им, напомнило ошеломленному Кейну бога разрушителя Шиву. Мифологического. Юноша заставил себя не бояться и продолжил осмотр.

Казалось, дополнительные руки росли прямо из верхних ребер. Тут же обнаружил и другие отклонения от нормы в его анатомии. Ни единого волоска. Соски на груди отсутствовали. Ногти на верхней, «обычной» паре рук, были накладные, посаженные на клей. На нижних пятернях ногти отсутствовали вовсе, отчего пальцы выглядели неким неприятным подобием сосисок. Кейн присмотрелся повнимательнее: кожа на предполагаемом месте ногтей не была повреждена хирургическим вмешательством. Этот человек… или не человек?.. родился таким. И кем бы он нибыл, сосед его знал.

Кейн вернулся к Шеппарду. Долгое время он просто сидел рядом, присматривался, с удовольствием вытянув ноги. И, в конце долгого ожидания, был вознагражден за свое терпение. Расширенные зрачки Шеппарда начали сокращаться, вернувшись в нормальное состояние. Ловкие пальцы Кейна пробежали по точкам на теле мужчины. Синоби диагностировал, что энергетические меридианы не были замкнуты или опустошены, Шеппард определенно был жив и здоров. Похоже, надо еще подождать.

Не теряя времени даром, молодой ниндзя методично обыскал машины и обшарил карманы покойных. Все находки он внимательно осматривал и складывал в одну кучу, а мертвецов оттаскивал за ноги в другую. Обыск проводил тщательно, в удачно найденных медицинских перчатках, уделяя внимание мелочам и даже простукивая машины. Помимо часов, бумажников и полуавтоматического оружия, Кейн обнаружил несколько предметов явно техногенного характера, но абсолютно не ясного предназначения. Некоторые из десятка непонятных предметов были, судя по всему, какими-то небольшими приборами, с индикаторами и панелями управления. Природа человека такова, что если есть кнопка, то надо ее нажать: Кейн с огромным трудом удержался от необдуманных поступков.

Когда сортировать стало нечего, он прилег на песок рядом с мистером Шеппардом. Полежал, отдохнул, выполнил короткий комплекс расслабляющей гимнастики и дыхательных упражнений. Стало ощутимо легче. Всетаки запредельное ускорение организма выматывает как торнадо, из которого чудом удалось выпасть живым.

Кейн уже начал подумывать о том, что надо грузить статую соседа в джип и уматывать, когда загорающее рядом неподвижное тело пробормотало:

- С-пасибо…

- Как вы себя чувствуете? – Кейн приподнялся на локтях.

Мужчина не двигался, правда, его глаза обрели самостоятельность и теперь смотрели в упор.

- Никак себя не чувствую. Это скоро пройдет. Дай мне немного времени…

Они помолчали, лежа лицом к лицу. Кейн внимательно изучал соседа, а тот его. В молчании прошло несколько минут. Наконец мистер Шеппард пошевелил рукой, потом ногой. Он попытался сесть, и это у него почти получилось.

- Помоги мне встать, Кейн.

Юноша поднял спасенного им человека на ноги и, исполняя роль костыля подмышкой, помог сделать несколько пробных шагов. Пошатываясь, как вышедшие из бара подгулявшие матросы, они продефилировали к воде и обратно.

- Порядок, – Шеппард тут же запнулся и всем весом навалился на плечо Кейна. – Двигательные функции скоро восстановятся…

- Откуда вы знаете, как меня зовут?

- Мы же соседи, – подмигнул ему мистер Шеппард. – Забыл? Ты ко мне присматривался. Я это заметил. Но твой интерес к моей personne отнес на счет взрыва у меня дома и слухов по этому поводу. Оказывается, это у тебя профессиональное… Ты, кстати, кто-сам-то будешь?

- Это я у вас хотел спросить, – слегка обиделся на его прямоту Кейн, уходя от ответа. – Да, из-за взрыва. И еще акцент.

- Ладно, поговорим об этом позже, – кивнул сосед. – Я и сам не очень верю словам. В среднем, люди лгут три раза за десять минут разговора. И это обычные люди, а не те, кому есть что скрывать. Ты спас мне жизнь, я навсегда твой должник. Расскажу все, что тебя интересует… Потом. Вопросов у тебя, je vois, не мало. А ты мне расскажешь, что сможешь, большего не прошу, – он вскинул открытые ладони к плечам, словно солдат, сдающийся в плен.

Постепенно мистер Шеппард пришел в норму, по крайней мере, смог самостоятельно ходить, подволакивая ноги. Трупы и груду вещей рядом с ними он окинул взглядом, каким осматривают сокровищницу, чувствуя, что в ней чегото не хватает. Неожиданно его лицо отразило все признаки сильнейшего волнения.

- Есть! Это оно! – в голосе мужчины прозвучала радость, удивление и недоверие, как если бы умирающий от жажды в пустыне вдруг набрел на запотевший бутыль «Coca Cola».

Бросившись, как коршун на цыпленка, мистер Шеппард упал на колени и извлек из общей кучи прибор, похожий на паяльник. Потрясая находкой, он торжественно обернулся:

- Mon ami, тебе предстоит провести маленькую операцию.

- Какую операцию? – насторожился Кейн.

- Вот смотри, – не вставая с колен, сосед повернулся спиной, срывая с себя лохмотья рубашки. – Чуть ниже правой лопатки, бачиш?

Кейн присмотрелся. В указанном месте имелась небольшая свежая ранка.

- Возьми за ручку, – Шеппард закончил любовно обнюхивать невиданное устройство, и, не глядя, сунул его за спину в руки Кейну. – Приставь наконечником к ране, когда будет контакт – жми на курок и вытягивай!

Курок на приборе действительно имелся.

Бред какой-то, подумал Кейн, но безропотно приставил «паяльник» под лопатку мистера Шеппарда. Незаметный до этого индикатор загорелся зеленым цветом.

- Ну же!

Кейн нажал на курок. Ничего не произошло.

- Тяни на себя. С-с-с… Да не так же, az oh-n-way, резко дерни!

Кейн сделал, как было сказано. Из ранки брызнула кровь и тонким ручейком потекла по бугристой от напряшихся мышц спине к пояснице, под брючный ремень.

- Sheni deda movtkan! – Шеппард явно выругался от боли на незнакомом языке, поморщился и вытер кровь остатками рубашки. – Отлично, дело сделано.

- Какое дело, мистер Шеппард? – осторожно поинтересовался юноша.

- Гаррет, зови меня Гаррет. Какие церемонии, после всего, что с нами было? – сосед криво улыбнулся.

- Гаррет… – пробормотал ниндзя, словно пробуя имя на вкус.

- Вот, полюбуйся, – сосед сунул «паяльник» под нос Кейну. Кончик прибора теперь украшал черный шарик, размером с горошину. Гаррет отжал курок и щелчком сбил шарик, отправив его в прибрежные воды океана. – Это био-детектор, по нему меня отслеживали.

- И поэтому вы просто бежали по пляжу, – это был не вопрос, а утверждение.

- В общем-то, да. Мне было не скрыться с «жучком» в спине, abada. Поэтому я просто бежал. Это был единственный поступок, который я еще мог совершить.

- И абсолютно бессмысленный.

Гаррет Шеппард поднялся с колен и отряхнул песок с ладоней.

- Как видишь, не бессмысленный, – он наставительно поднял палец. – Ты же меня спас? Кстати, я уже говорил спасибо?

- Постойте, вы же не могли знать, что все так получится? – Кейн на секунду запаниковал. – Или могли?

- Не волнуйся, я не экстрасенс. Я лишь надеялся на чудо, и чудо произошло. Будь я религиозен, то сию секунду бы pregato. Хоть на это нет времени. Мы должны убираться отсюда, и как можно быстрее. Пока к ним, – он кивнул на штабель трупов, – не прибыла кавалерия.

Гаррет Шеппард действовал оперативно, словно сцеживать бензин из бензобака и поливать им мертвых людей ему приходилось не впервые. Об одной из машин позаботился Кейн. Развернувшись по широкой дуге и взяв разгон, он заблокировал педаль газа отверткой и направил джип в Атлантику на скорости пятьдесят миль в час, выпрыгнув в последний момент. Крышу автомобиля укрыла вода.

Кейн еще не получил права, так что на водительское место второй машины сел Гаррет.

- Следующая остановка – мое скромное жилище! – торжественно провозгласил он и резко рванул с места, выруливая по бездорожью в сторону шоссе № 852.

Когда они отъезжали, ниндзя тревожно наблюдал в зеркале заднего вида чадно разгорающийся за ними погребальный костер.

- Зачем это? – поинтересовался парень. – Всеравно останутся не прогоревшие остовы, кости, метал. Нам стоило их закопать.

- О, мой юный друг! Утилизация отходов – дело тонкое, – тоном школьного учителя пояснил Шеппард. – Мы прибираем не для копов или ФБР. Сетчатка глаза и мозг, такие сложноорганизованные komada… Я не хочу, чтобы твое лицо попало во все утренние газеты.

Кейн немного поразмыслил, продираясь через слишком сложный для него юмор. Постарася припомнить то малое количество научной фантастики, что он успел прочитать или посмотреть за последний год «цивилизованной» жизни. Задумлся о практческих перспективах некромантии.

- В смысле – стало известно друзьям покойных?

Гаррет покосился.

- Им.

- А они это могут? – всерьез заинтересовался темой Кейн.

- Они – могут.

Сказал, как отрезал. Ломая кусты, черный тонированный «Padjero» пер напролом. Через пять минут джип выскочил на автостраду, влившись в жидкий утренний трафик.

- А они вообще кто?

- Скоро узнаешь, – Шеппард обгонял другие авто на трассе как стоячих. – Что, совсем извелся в догадках?

- Отчасти, – слегка покривив душой, сдержанно отозвался Кейн. На самом деле его просто распирало от любопытства. – Не стоит так быстро ехать, можем нарваться на патруль... А тебе, наверно, не дает покоя, как я их уделал?

- Есть такое verbazing, – хохотнул сосед. – Дерешься ты на удивление…

- Дерутся геи в попу, – Кейн попробовал скабрезно схохмить, по привычке уводя разговор от опасной темы. – А мы сражаемся.

- В самую мать-ее-так точку! Сражаешься ты чудо как хорошо. Хотя лично и не видел – лежал на другом боку – результат говорит сам за себя. Я вообще начинаю сомневаться, мальчик ли ты en fait?

- Мальчик, мальчик… – проворчал Кейн. – Я что, похож на девочку?

- На девочку ты похож еще меньше, – успокоил его Гаррет. – Скорее на бойца спецназа, чем на девочку.

- Нет, я к чему спросил, кто они, наши противники, – гнул свое Кейн. – Мы едем в трофейной машине… В которой может оказаться техническая хреновина, по которой нас запеленгуют.

Гаррет на секунду задумался.

- Твои опасения разумны. Хотя я почти уверен, что у них с собой ничего такого не было, да и у нас тоже. А GPRS еще не в ходу, насколько я знаю.

Несмотря на то, что загадочный GPRS, чтобы это ни значило, еще не в ходу, они бросили машину возле магазина готовой одежды «Парижская мужская мода» (ЗАХОДИТЕ, РАБОТАЕТ КОНДИЦИОНЕР, – гласил плакат на стеклянной двери). В бутике Шеппард сам купил новую рубашку за деньги Кейна, но не демаскируя его самого. Своим торсом мужчина произвел на продавщиц скорее хорошее, чем плохое впечатление и, переодевшись, быстро вышел.

Тем временем юноша поймал такси за углом, на котором они доехали до района Маленькая Куба, запутывая следы. Там сделали еще одну пересадку и поехали на противоположенный конец города, в Арт Деко. Проезжая мимо своего дома по Коссут-лейн, Кейн успел заметить старшего брата с каким-то длинноволосым приятелем, оба тащили доски для серфинга.

Как все странно получилось, – размышлял Кейн, глядя в окно такси. – В нужном месте, в нужное время, с точностью до метров и минут… Совпадение, тенденция или карма? Низкая вероятность того, что два комара случайно столкнутся в воздухе. Нельзя подстроить такую бойню. Да нет, это абсурд. Четыре руки были не из пластмассы. Если у меня паранойя, следят ли за мной?

Желтое такси остановилось.