Ищущий силу: хроники Кейна

Глава 8

Глава 6. Жизнь после смерти

Человек – это душонка

обремененная трупом.

Эпиктет.

Июль 1991 года. Майами

***

После того, как Кейн спас Гаррета на пляже, ниндзя не боялся, что друзья погибших злоумышленников найдут его. Улики были уничтожены, и ничто не могло вывести преступников на их след. Шеппард не был столь же оптимистично настроен. Он лучше юноши знал возможности своих соотечественников, но не хотел понапрасну волновать соседского мальчишку. Сделанного не вернешь, а пустые тревоги могли отравить их существование. Жить в страхе было нельзя, поэтому он ни разу не поделился своими опасениями с Кейном.

Франклин как-то говорил, что «трое могут сохранить тайну, если двое из них мертвы». Покойный президент жил и сыпал афоризмами во времена, когда такое высказывание пока что оставалось аксиомой, а наука еще не обогатилась новым разделом – некробионикой. Использование некробиотических исследований в, например, криминалистике, вызвало качественный скачек раскрываемости преступлений, сравнимый только с развитием дактилоскопии. И даже больше. Следователю достаточно было только получить неповрежденные доли мозга и сетчатку глаза, чтобы визуализировать последние воспоминания покойного. Для этого требовалось оборудование и профессиональные навыки. У ударной группы Синдиката, отправившейся в прошлое, необходимая аппаратура имелась. И дознователь свой был. Как же без ищейки, когда гонишься за беглецом?

Гаррет не знал, что хэльду Ксавьер Рассел помимо внутриутробного программирования перенес несколько дорогостоящих операций, давших ему пусть искусственные, зато более зоркие глаза, а также подкожный защитный слой, спасший его мертвую голову от жара бензинового пламени.

Франклин ошибался. Даже если все трое мертвы, но попали Туда, Куда Следует и К Тем, Кому Следует, их тайна могла стать достоянием общественности. Например, вопрос о том, как выглядел ликвидатор боевой ячейки Спайдера.

***

Всем знакомо чувство досады на самого себя, после того, как заканчивается какой-нибудь счастливый период в жизни. Вздохи сожаления сопровождают воспоминания о приятных часах (днях, неделях), которые ты не ценил. Просто испытывал удовлетворение, осознавал, что все отлично, но не ценил. Таким временем для любого школьника становятся летние каникулы. Всё проходит, в том числе и любые каникулы. У Кейна они закончились в первых числах июля.

***

- Я не люблю дураков, – была первая мысль Кейна, проснувшегося в воскресенье утром.

Годы спустя, повзрослев и вспоминая прошлое, Кейн удивлялся тому, насколько много событий произошло с ним именно по воскресеньям. И в особенности плохих. В то утро, ворочаясь в кровати, он еще не подозревал об этой странной закономерности происшествий. Да и спроси его кто: «какой сейчас день недели?», подросток, почесав в затылке, неуверенно ответил бы: «э-э, суббота?».

По всем признакам был выходной. Об этом с большой долей уверенности можно было утверждать по голосу отца, доносящегося с первого этажа. Папа не в офисе, а на часах уже половина девятого. Следовательно, сегодня был выходной. Да и какая разница? В середине летних каникул любому приличному школьнику дела нет, какой сегодня день недели.

- Я терпеть не могу дураков, – Кейн рывком поднялся со смятых простыней и начал утреннюю гимнастику цзицзинь. – Особенно я ненавижу упрямых дураков.

…Вчера Кейн и Ребекка возвращались домой поздно. Они гуляли так долго, что у Бек заболели ноги. Шли обнявшись. Кейн, смеясь, предложил понести ее на руках, вместо ответа девочка высвободилась, скинула туфли и пошла по асфальту босиком. Она несла свою обувь в руках, временами пускаясь в па из фламенко, используя в качестве кастаньет подбитые стальными набойками каблучки. Жизнь в каждом вздохе, думал Кейн, с отстраненным восхищением наблюдая за своей веселой подругой. Жизнь в каждом вздохе.

Пятеро молодых латиноамериканцев появились в лучших традициях жанра – из-за угла. Уличный грабеж. Двое полегли сразу, разлетевшись в стороны как сбитые шаром кегли. Кейн постарался, чтобы удары его ног были четкими, простыми и ясно замеченными. Он просчитался. Мгновенная расправа не повернула мысли троих оставшихся «мачо» в нужное русло, а только еще больше разозлила татуированных налетчиков. У одного из них оказался пистолет…

- А если бы он выстрелил? – в слух сказал Кейн, остановившись на середине упражнения цзицзинь.

Ребекка плакала как испуганный ребенок, когда, в конце концов, они добежали до ее дома. Руки Кейна были в чужой крови. Одного из нападавших, он, похоже, убил. Того, что был с оружием. Его возлюбленная под адреналином этого, кажется, не заметила.

- Хорошо, что ты меня сегодня сильно торопил, и я не успела накрасить глаза, – первое, что сказала Ребекка, немного придя в себя. – Представляю, на кого я сейчас была похожа!

Кейн подумал сакраментальное: о, женщины!

Происшествие сильно испугало ее, понял Кейн, слегка поглаживая ледяные пальцы подруги. Когда человек сильно напуган, изменяется температура кожи. Классическая физиологическая реакция при страхе: кровь приливает к ногам, чтобы можно было убежать, а руки становятся холоднее.

- Мой бойфренд, оказывается, каратист, – она вытерла со щек блестевшие в свете уличного фонаря дорожки слез. – А я и не знала. Ты, конечно, нас спас, но… БОЖЕ МОЙ!? Ты так жестоко их избил, я никогда такого не видела! Не думала, что ты так можешь. Мне показалось, ты убил того парня с пистолетом!

Кейн напрягся.

- Так, в Китае нахватался немного приемов…

Ребекка снова разрыдалась.

- Чего еще я не знаю? Не ври мне, Кейн Мак-Айриш!! Ты… Ты не тот, за кого себя выдаешь! – в крепких объятиях Кейна девушка забилась в истерике. – Твоя татуировка, эти ужасные шрамы! Откуда на тебе столько шрамов?!

Неконтролируемые слезы снова мешали ей говорить:

- Иногда я думаю… Что в Китае ты был… ПРЕСТУПНИКОМ!..

- Ну, слава Богу! – невольно вырвалось у Кейна. К счастью, на его ответ никто не обратил внимание.

Баба, она сердцем чует, подумал юноша. Из какого же фильма эта фраза?

- Значит завтра, как договорились? – он постарался перевести разговор на другую тему.

Ребекка, наконец, взяла себя в руки и попыталась улыбнуться, слегка откинувшись назад в руках парня.

- В одиннадцать, да?

Вместо ответа Кейн поцеловал ее. Мир был восстановлен.

***

Родители Кейна были в курсе, что у него есть девушка. Долгое время они закрывали на это глаза, пока Ирэн, наконец, не настояла на знакомстве с ней. Беки его родителям понравилась. Она не могла не понравиться – стройная кареглазая блондинка, умевшая произвести самое лучшее впечатление на кого угодно. Хоть на парней, хоть на учителей, хоть на самого Господа Бога. Мы те, кого в нас видят. Чем популярнее человек, тем лучше он лжет и носит свою маску, а Ребекка была очень популярна в школе. Ее уважали все, от прыщавого зубрилы в роговых очках, до директора. Имеющие признание дети лучше всех адаптируются. И они лучше всех учатся скрывать свои чувства, вот почему они популярные. Плюс внешность, конечно.

А Ребекке Ларсен даже маску носить было не надо. Она была той, кем ее видели со стороны – красивой, очень милой и доброй старшеклассницей. Ее отношения с Кейном уже зашли дальше, чем она могла представить в самых смелых мечтах. Настолько далеко, что девочка уже нарисовала себе то будущее, какое ей бы так хотелось. И в нем был Кейн. Их связь окрепла. Хотя Ребекка понимала, что они всего лишь два подростка, играющие во взрослые отношения, она предпочла распланировать все заранее и подвела своего парня к мысли, что и их родителям следует познакомиться. Якобы для того, чтобы лишний раз не волновались, когда они с Кейном задерживаются допоздна, больше доверяли им, давали больше свободы. Ниндзя не заподозрил более глубокой подоплеки в этой невинной просьбе; по-своему он продолжал оставаться наивным провинциалом из китайской глубинки. Вчера днем он официально пригласил стариков Ребекки к ним в дом. Еще раньше он обговорил это со своими предками. Ирэн сразу же почуяла, откуда и куда дует ветер, но, обсуждая вечером в спальне с мужем скороспелую молодежь, она пришла к выводу, что так будет даже лучше. Ей было очень важно будущее каждого из сыновей. И уж если кое-кто решил поиграть в уже оперившегося жениха, значит, пусть оно так и будет. Тем более что с матерью Ребекки она и так была знакома. До того, как стать стопроцентной домохозяйкой, Кора Ларсен работала вместе с Ирэн в одном отделе страховой компании Umbrella Health. Когда Кора променяла блестящую карьеру на счастливую семью, женщины перестали видеться. Тем не менее, раньше они вроде бы неплохо ладили.

Программа на воскресенье намечалась такая: барбекю на лужайке у Мак-Айришей, короткие домашние посиделки в гостиной, а затем совместный выезд к озеру Окичоби, где у родителей Кейна был летний домик. Втянутый в этот официоз Джон негодовал, вслух завидовал «отдыхавшему» в Небраске Брэндону, но крепился, по крайней мере, не пытаясь сбежать. Кейн был ему за это благодарен. Он не был уверен, что все пройдет гладко (сам он еще не был представлен внешне суровому отцу девушки), так что рассчитывал на моральную поддержку более опытного старшего брата.

Молодой ниндзя очень надеялся, что вчерашний инцидент никак не повлияет на его отношения с Ребеккой.

- Я ненавижу упрямых дураков…

Он закончил разминку, заправил кровать, надел свежую футболку и шорты, зашел в ванную комнату. Быстро принял холодный душ и почистил зубы. Закончив водные процедуры, Кейн залихватски съехал по перилам лестницы на первый этаж. В чем был тотчас же уличен отцом. Джордж поскреб свежевыбритый подбородок.

- Так-так. Опять я тебя застукал, молодой человек. Заканчивай кататься по перилам, упадешь, не приведи Господь, и что-нибудь себе сломаешь, – Джордж погрозил пальцем. – Смотри, прибью к перилам деревянные шишечки, как обещал, неделю сидеть не сможешь. Коробку с сигарами видел?

- И тебе доброе утро, папа. Не видел я твоих сигар. Извини, я тороплюсь, поздно встал и опаздываю на пробежку!

Кейн трусцой отправился на кухню. Коробку с сигарами, насколько он знал, еще позавчера стянул Джон.

- Привет мама, – Кейн чмокнул мать в щеку.

- Доброе утро, сынок. Садись завтракать, я приготовила пудинг.

- Кто ест пудинг по утрам?? – Кейн в притворном потрясении подкатил глаза.

- Те, кто любят пудинг! – рассмеялась она.

Кейн, питавший определенную слабость ко всякого рода витаминам, залпом выпил стакан апельсинового фрэша.

- Мам, ты же знаешь. Перед тренировкой обжираться нельзя.

- У всех дети как дети, а у меня спортивный маньяк, – пожаловалась Ирэн, обращаясь к холодильнику.

- Да ладно тебе ма, я побежал, пока!

- Не мамкай мне, а возвращайся вовремя! – крикнула в быстро удаляющуюся за дверь спину Ирэн. На сердце у неё было беспокойно.

Когда Кейн вернулся домой, он увидел перед воротами знакомую машину Ларсенов. Он опоздал или гости приехали раньше? Кейн галопом промчался по аллее и, сбавив скорость перед гостиной, услышал конец разговора:

- … Все еще где-то бегает. Вы знаете, он так увлечен спортом! Думаю, в колледже… А! Вот и Кейн, – мама укоряющее улыбнулась «опоздавшему» сыну. – Вам следовало бы поторопиться, мистер.

Юноша рассыпался в извинениях, словно это он ошибся на пол часа, со всеми поздоровался, крепко пожал руку Харту Ларсену, украдкой встретился взглядом с Ребеккой. Девушка сделала большие глаза. Кейн только сейчас обратил внимание, что вся его футболка стала темной, пропитавшись потом.

- Заставляешь себя ждать, молодой человек! – строго сказал папа. – Быстро в душ, воняет от тебя как от НЕГРА…

Кейн еще раз извинился, пригладил волосы и ретировался наверх. Джон первый раз увидел устыдившегося брата и довольно осклабился ему вслед.

Главы семейств быстро нашли общий язык: гольф-клуб, общие знакомые, «Нью-Йорк Рэйнджерс» в нынешнем чемпионате, биржа, налоги, изматывающая погода, дрянное либеральное правительство и старые добрые времена. Мужчины чинно устроились с пивом на веранде, покуривая трубки из коллекции Джорджа («Danhill», два пятнышка слоновой кости). Сигары так и не нашлись.

Джон развлекал Ребекку, а женщины отправились на кухню. Судя по аппетитному запаху, гусь в яблоках, томившийся в духовке, был уже на подходе и мог сегодня составить здоровую конкуренцию грубому мужскому барбекю.

Кейн скачками поднялся по лестнице, за спиной незаметно показал Джону кулак. Наскоро ополоснувшись под душем, юноша закинул мокрую одежду в корзину для грязного белья, стоявшую рядом с раковиной. В трусах и майке он пулей влетел в свою комнату. Следовало переодеться в нечто более подходящее к случаю: Кейн устремился к платяному шкафу, настежь распахнул дверцы и был немедленно завален упавшими с полки обувными коробками.

- Зачем одному человеку столько кроссовок, вы не знаете? – Кейн беспомощно уставился в недра шкафа.

Проведя быструю инспекцию имевшихся в активе вещей, он перерыл, роняя на пол, целую кипу одежды, прежде чем отыскал новую белую рубашку с коротким рукавом, еще в заводской упаковке. Кейн выглянул из окна во двор, оценивая обстановку. Оба семейства уже расположились за столиками на лужайке. Джордж взял на себя роль шеф-повара и, облачившись по этому случаю в специальный МУЖСКОЙ фартук, возле новой кирпичной жаровни колдовал соусами над мясом. Жаровню, целый очаг,

… да в нем быка можно зажарить, подумал Кейн…

сложили совсем недавно. Она сразу стала предметом особой гордости Джорджа, который исповедовал истинно американскую мечту. И, как считал Кейн, от барбекюшницы он получал удовольствия на сумму намного большую, чем затраты на ее возведение.

Похоже, никто не скучал. Кейн вернулся к шкафу. Он раздвинул вереницу плечиков и сорвал парадные черные брюки: тщательно выглаженные, с наведенными мамой стрелками; торопливо запрыгнул в них. Лихорадочный поиск белых носков занял еще какое-то время, наконец, и эта проблема была решена.

Валькирии…

Почему он подумал сейчас о них? В этих новых рубашках огромное количество булавок! Всякий раз, распаковывая новую целлофановую упаковку, Кейн недоумевал, зачем их столько.

Валькирии слетались…

Занятый вытаскиванием булавок из рубашки, юноша размышлял о Ребекке, которую его старший брат, большой любитель женского общества, своими разговорами точно утомил до предела. Или можно сказать по-другому: этот кобель, похоже, пытается подкатывать к любой мало-мальски симпатичной девушке, авось повезет.

Валькирии слетались к жилищу Кейна, и грянул бесшумный гром!

Два микроавтобуса «Mitsybishi» свернули на Коссут-лейн. Одинаковые машины, красные, как артериальная кровь, остановились точно напротив кованых ворот дома № 15. Водители не глушили моторы. Любопытная миссис Хэнсон, чутко реагировавшая на любой шум, выглянула из-за кухонной занавески. Несколько секунд ничего не происходило.

Неслышимая буря гремела не смолкая. Кейн, оторвавшись от булавок, склонил голову набок, словно действительно что-то услышал.

Раздвинувшись вбок, двери автомобилей настежь распахнулись. Отработанно, быстро, но без лишней суеты, из них гурьбой высыпали мужчины, одетые в камуфляжную форму, какую можно купить в любом охотничьем магазине. Такие же одинаковые, как их транспорт, от охотников эти ребята отличались оружием – преимущественно автоматическим, а также черными масками на головах, с прорезями для глаз и рта. Классика, популярная у грабителей банков в любом сезоне.

Бесшумно, равноускоренно и невозмутимо вооруженная группа ворвалась через открытую калитку во двор Мак-Айришей. Рассредоточиваясь на бегу, они надвигались на застывших в ступоре людей, как разрушительная приливная волна, чьё предназначение – уносить в пучину все на своем пути. Кейн уронил рубашку.

Первые же очереди израильских «Узи» превратил тихий дворик в ад! Падая, изрешеченная пулями Ирэн опрокинула круглый стол, ей же накрытый к ланчу. Пластик садовой мебели весело разлетался мириадам осколков. Одновременно с этим Джорджа, который даже не успел обернуться, отбросило прямо в его любимую кирпичную жаровню для барбекю. Раненый, он ворочался в разбросанных углях, крича от боли. Походя, его небрежно добили одиночным в голову. Отец Ребекки остался сидеть в плетеном кресле, замерев, как живой. Тело Коры Ларсен упало прямо в клумбу, подмяв маргаритки и настурции. Ребекка, Бек, как называла ее вся школа, беззвучно осела рядом, обезображенная до неузнаваемости дюжиной пулевых ранений.

У Джона реакция оказалась отличной. Не скованный условностями парень сразу же бросился наутек. Далеко убежать он, естественно, не успел. Короткая очередь навскидку толкнула его в спину. Джо по инерции сделал еще несколько шагов и, поджав под себя руки, рухнул. Повалившись набок, он зарылся плечом и щекой в так и не скошенную им траву лужайки. Один раз вдохнул ее запах.

Я честно собирался подстричь газон завтра, – затихающим отголоском мелькнула его последняя мысль.

Конвульсии.

Уже мертвый, Джон завалился на спину, голубые глаза с бессмысленным стеклянным вниманием уставились в голубое небо.

Его убийца пробежал мимо, на ходу сноровисто перезаряжая оружие. Запасные обоймы у него были скреплены скотчем попарно, как у воевавших во Вьетнаме коммандос. Когда-то молодой Ла Гуэрто, так звали этого человека, действительно сражался с Вьетконгом. И даже был награжден медалями. Но это было давно, в прошлой жизни.

Ла Гуэрто, как и других бывших солдат американской армии, наделенных нужным психотипом и вооруженных необходимыми навыками, аналитик Синдиката собирал три года. Рейнджеры, морпехи, бойцы спецподразделений, все они были профессионалами до мозга костей и так и не привыкли к мирной жизни на гражданке. Не хотели привыкать. Раньше Ла Гуэрто, как и многие другие ребята из его нового подразделения, был героем своей страны. А потом ему подробно объяснили, все эти хиппи в круглых очках и подпевающие им политиканы, что он и его погибшие в джунглях друзья – жертвы чужой ошибки, псы войны, подонки, кто угодно, но не герои Америки. Он чувствовал себя лишними. На армейскую пенсию особо не разгуляешься, а найти постоянную работу Ла Гуэрто за тридцать лет так и не смог. Все изменилось, когда с ним связался посредник. Отставным воякам предложили настолько ОГРОМНЫЕ деньги, что ради них можно было убивать даже женщин и детей. Тем более, что Ла Гуэрто это приходилось делать и раньше. Бывший коммандос искоса глянул на убитого им парня. Он сам был таким же, молодым и симпатичным, когда его отправили воевать с коммунистами. Правда, там была война, а здесь он своими руками вершит чужую месть. Да не вопрос, ничего противоестественного, а уж тем более нового. Главное – результат.

Среди тех, кто устроил кровавую расправу в Арт Деко, не было пришельцев из будущего. В 20 век вслед за Гарретом прибыло двадцать охотников, семеро из них погибли от рук Кейна. Оперативников Синдиката, больше привычных к кевларовым скафандрам, чем к твидовым костюмам, осталось не много. И все выжившие, зная о постигшей их коллег участи, дорого ценили свою жизнь. Не без оснований подозревая, что могут ее лишиться, высадившись на берегах Коссут-лейн. Гораздо рациональнее было обменять фальшивые доллары, ничем не отличимые от настоящих баксов даже на молекулярном уровне, на пролитую кровь аборигенов. Так что сегодня опасной полевой работой занялись местные наемники.

Прильнув к окну, Кейн успел увидеть все. Ему хватило одного взгляда, чтобы догадаться, что это за люди, кто их послал и почему они здесь. Кейн ЗНАЛ, что происходит, но изменить случившее, увы, не мог. Пелена гнева начала застилать ему глаза.

Закончив с зачисткой двора, киллеры открыли огонь по дому, обрушив на него плотные потоки несущего смерть свинца. Намертво вбитые рефлексы толкнули юношу на пол. Оконное стекло буквально взорвалось, засыпав его острыми, как бритва осколками, от платяного шкафа полетели крупные щепки, зазвенело разбитое зеркало. Ниндзя взревел, как атакующий бык. Неестественный звук – как для синоби, друга тишины, так и для подростка с ломающимся голосом. Он кричал, тупо уставившись в лежащий перед носом осколок. Маленький портрет, отраженный от битого стекла. Искривленное треснувшее изображение еще больше исказилось от гримасы, мелькнувшей на лице Кейна, перед тем как он, оттолкнувшись от пола всеми четырьмя конечностями, с места сиганул в окно.

Ла Гуэрто в первый момент показалось, что на него прыгнул дикий зверь. Большое хищное животное, тигр или леопард, например. Когда темный комок плоти неистовство дернулся в воздухе, бывший герой Вьетнама, немало повидавший в жизни, успел подумать:

Эточеловекмнеконец!

Рывок в полете развернул Кейна, словно изменил траекторию его падения, хотя это и невозможно. Скрюченные пальцы ножами вонзились в первый облик.

В начале им руководила только бешеная ярость. Кейн впал в исступление берсерка: гибель дорогих ему людей до краев переполнила душу желанием уничтожить всех, до кого он только сумеет дотянуться. Наставники не одобрили бы подобной тактики – лобовая атака вместо преимуществ замкнутого пространства. Однако Кейну сейчас стало не до канонов и стратагем.

Черные маски окрасились красным. Ниндзя устранил ближних стрелков, когда проблески разума вновь коснулись его. Он подхватил ставший ничейным пистолет-пулемет, с довеском в виде склеенных обойм, по широкой дуге выпустил весь магазин. Противников было больше чем удачных пуль. И враги успели занять оборонительные позиции или просто залегли, стреляя в ответ. Пока только феноменальная, нечеловеческая скорость спасала Кейна. Ему хотелось, чтобы так продолжалось и дальше. В прыжке, сделавшем честь любому вратарю, Кейн ушел с линии огня, перекатился через плечо, перезарядил «Узи» доведенным до автоматизма движением. Для перестрелки не хватало времени и пространства. Ниндзя короткой перебежкой добрался до сухого бассейна, используя перевернутые столы как ширму, прикрывшую его перемещения.

Залегшие на лужайке наемники были проинструктированы, насколько может быть опасна их мишень. Поэтому вторая группа заблаговременно заняла позицию на чердаке соседнего дома. Пока штурмовики подавляли цель огнем, отряд наблюдения и зачистки был готов отработать заплаченный гонорар до последнего гребаного цента: Кейн узнал об этом, когда пуля снайпера пробила его спину чуть пониже левой лопатки.

Синоби бросило вперед, словно сзади его двинули кувалдой. Пуля из крупнокалиберной винтовки прошла навылет и раздробила плитку бассейна, швырнув в лицо падающего Кейна шрапнель из керамических осколков. Вторая пуля ткнулась рядом с головой, припорошив волосы юноши белой бетонной пылью.

Бег может быть быстрее прыжка. Снайпер, прильнувший к обрезиненному ободу оптики, опытный ветеран боевых действий, вздрогнул одновременно со своим корректировщиком, лежащим рядом с биноклем. Обсуждая это событие позже, старые напарники сошлись во мнении, что мальчишка просто исчез, растворился на голом полу отлично просматриваемого бассейна, а затем появился вновь уже перепрыгивая гребаный забор, как гребаный прыгун в высоту. Коротко рявкнул гранатомет

…М-79. Эффектно, но не эффективно…

комья земли от взрыва догнали Кейна на гребне гребаного забора. Затрещал, заваливаясь на бок, вывороченный гранатой тополь.

Легкая контузия стерла отчетливость звуков. Все происходящее начало походить на дурной сон про настоящую войну. На улице еще одна пуля, выпущенная снайпером, оцарапала плечо, пока Кейн точными одиночными выстрелами расправлялся с тройкой группы прикрытия, что поджидала с пистолетами-пулеметами MP5 от Heckler Koch толи его, то ли полицию.

Засевший на чердаке снайпер, неуязвимый на своем счастливом вязаном коврике, диктовал темп. Ниндзя вложился в последний бросок через открытый участок – Коссут-лейн, два широких тротуара плюс проезжая часть – достаточно проворно, чтобы остаться в списках живых. Экстрасенсорные способности, а может, и воображение, слились с его чувствами. В ту секунду Кейну показалось, что весь мир, как огромная воронка черного смерча, завертелся вокруг него. Не так быстро, как настоящее торнадо, и не так резво, как он бежал прочь. Мир вращался панорамой сменяющих друг друга отдельных картин, как на старенькой, давно не смазанной карусели в парке аттракционов.

Взгляд Кейна бежал по кругу, сканируя местность. Крутятся в бесконечном хороводе обшарпанные, давно не крашенные лошадки и лебеди. Поскрипывание. Ни один из соседей, прятавшихся под столами или в простенках, не выглянул наружу. Виток. Полиция уже выехала, первой в 911 дозвонилась бдительная миссис Хэнсон. Поскрипывание. Рация группы прикрытия, включенная «на прием», хрипела вопросами и командами. Виток. Снайпер нервничал, его корректировщик вместе с ним. Виток-виток. Одному из оставшихся у дома боевиков хотелось облегчиться, у него скрутило живот. Последний виток. Была вторая группа прикрытия на другом конце улицы, но они не успевали, не успевали, не успевали.

Двигаясь по маршруту, которым обычно он бегал по утрам, Кейн оказался у дощатой ограды, отделявшей пешеходную дорожку и участок миссис Хэнсон от обрыва. Не останавливаясь, ниндзя с разбега прыгнул вниз, одним прыжком влетел в рощу, проломившись сквозь кусты, как дикий вепрь. Юноша не сомневался, что люди, уже зашедшие так далеко, непременно пустятся за ним в погоню. А это значило, что надо шевелиться. Укрыться в пальмовой роще было практически негде.

Кровоточащая рана, как присосавшийся вампир, тормозила его, силы стремительно покидали молодое тренированное тело. Слабости Кейн мог противопоставить только силу духа и пока выходил в этой борьбе победителем. Не убежать, понял он со всей очевидностью. До прибытия фараонов эта роща, странное место из мохнатых изогнутых стволов и широких, похожих на опахала листьев крон, станет его кладбищем. Паники не было. Как не было пока что и боли.

Легкие не задеты, диагностировал ниндзя, остановившись для короткой передышки. Сделать перевязку Кейн не успевал, ему оставалось только отправляться вперед и надеяться, что он отыщет надежное укрытие.

Надежное укрытие Кейн узнал сразу. Это была перевернутая кверху килем лодка, сушившаяся на пляже. Единственной проблемой была приличная толпа отдыхающих, покинувших свои лежаки и шезлонги и инстинктивно сбившихся в кучу, как это делает стадо, услышавшее опасные звуки, издаваемые хищниками. Переминаясь в волнении с ноги на ногу, полуголые люди скороговоркой обсуждали близкую стрельбу, тревожно глядя на рощу, в которой прятался Кейн. Надо было что-то делать, и делать как можно скорее!

Новые выстрелы ударили очередью совсем близко с толпой. Раздались крики. Люди побежали, в панике отступая к заливу, кого-то опрокинули на песок. Впавшие в истерику родители волоком тащили маленькую девочку за руки, она истошно вопила, добавляя в общий хаос свою посильную лепту.

Как большая кошка из засады, Кейн скользнул вслед стаду,

… скорость-это-жизнь…

быстро добежал до лодки. Кажется, его никто не видел.

Кажется, я умираю?

Юноша боролся с подступающей серой пеленой, не позволяя себе соскользнуть в забытье. Рана обильно кровоточила, толчками теряя бесценную жидкость. Общее напряжение и последний бросок это только ускорили. Кейн не терял времени даром. Едва оказавшись в относительной безопасности, в полумраке деревянной шлюпки, синоби короткими движениями разорвал наглаженные мамой

…уже не живой мамой, из-за меня…

парадные брюки на полосы, из майки сделал два тампона и наложил повязку, туго перетянув торс импровизированными бинтами. Все было плохо, но не критично. Копы с собаками легко найдут его убежище, если он сейчас потеряет сознание из-за болевого шока и кровопотери.

Кейну стало интересно, могли бы собственные навыки пригодиться ему, не будь он Лазутчиком? Теория о курице и яйце…

После меткого выстрела снайпера прошло меньше минуты, так что время еще есть. Ирё-ниндзюцу – техника лечения ран энергией – не была любимой дисциплиной Кейна, но кое-что он умел. Мог, как и все достигшие ранга Генин, усилием мозга и воли остановить кровь, по крайней мере, ненадолго. И не всегда. Вообще-то, связывать кровь у него получалось редко, и чем крупнее было ранение, тем сложнее было его врачевать.

Сложнее, не значит невозможно. Кейну уже не требовалось детских стихов сосредоточения, чтобы изменять свое сознание. Он начал диагностику.

Что такое человеческое тело? Как на него воздействовать мыслью? В первую очередь, надо осознавать общую картину.

Точки на себе, на которые мастер акупрессуры может надавить даже силой мысли, без помощи пальцев, расположены в определенном порядке на всей поверхности тела человека. Они соединены дорожками, или каналами, которые также называют меридианами. Эти меридианы можно представить как улицы, а точки акупрессуры – расположенными на этих улицах автобусными остановками. Улицы-меридианы уходят в глубь тела к своей конечной цели, внутренним органам Цзань-фу. Хотя эти органы и похожи на органы, которые рассматриваются в западной медицине, в понимании восточных медиков-мистиков они скорее представляют собой набор функций, те или иные аспекты жизнедеятельности организма. По меридианам в одном и том же направлении постоянно перемещаются энергии и материальные вещества. Сеть меридианов охватывает все тело наподобие системы кровеносных сосудов. Внутренние органы являются хранилищами необходимых для организма энергий и веществ и регулируют их циркуляцию. Эти фундаментальные вещества называются Ки (энергия), эссенция джинг (унаследованный источник репродукции и развития), ксу (кровь) и джин е (питательные жидкости).

Это была краткая теория, теперь предстояло перейти к практике.

Помимо текущей по меридианам Ки, имелись и другие, выполняющие иные функции, разновидности Ки в организме. Из них Кейна сейчас интересовала Зонг Ки, что циркулирует и хранится в груди. Она являлась продуктом вдыхаемого легкими воздуха и питательных веществ, поступающих от селезенки и желудка. Эта форма Ки контролировала дыхание и циркуляцию крови.

Свернувшись в позе зародыша, Кейн, изменив ритм дыхания, насколько мог быстро вступил во взаимодействие с Зонг, направляя ее естественное течение по новому курсу, концентрируя Зонг Ки в двух местах, из которых она свободно изливалась в пустоту вместе с физическим топливом организма. Ведь известно, что энергия Ки течет туда, куда ее направляет разум, а кровь следует за Ки. Сконцентрировав энергию, он силой воли словно прижег ее в ране, запечатывая.

Справившись с потерей крови, Кейн занялся ее восстановлением. Йинг Ки, или питательная Ки, получается из питательных веществ, поступающих в кровь, и обеспечивает воспроизводство крови. В связи с этим было бы не плохо поесть, но синоби умел тянуть нить восстановления и изнутри, буквально выжимая самого себя, переделывая одни микровещества в другие. Это было сложнее всего, но Кейн все же попробовал создать из себя определенного рода перегонный алхимический куб.

Медленно приходя в себя, он так и не понял, дала ли эта трансмутационная перегонка плоти в кровь конкретный результат, как точно произошло со свертыванием. Сил практически не оставалось, вот это было абсолютно очевидно. Их учили, как стимулировать свою жизнедеятельность в экстремальных условиях и менее трудоемкими способами. Старая добрая акупрессура в сочетании с самовнушением всегда были хорошими помощниками Крадущиеся. Разобравшись с раной, насквозь пронзившей его тело, молодой мастер некоторое время в ритме пульса активно нажимал кончиком большого пальца одной руки на «подушечку» между первой и второй фалангой мизинца другой руки – для преодоления усталости и сонливой слабости, вызванной сильной кровопотерей. Для снятия головной боли после контузии Кейн попеременно, в особом ритме, начал массировать точку, расположенную между большим и указательным пальцем. Звон в ушах утих. Постепенно голова болеть перестала, но продолжала кружиться.

Кейн скосил глаза на грудь. Расползающееся на повязке пятно остановилась.

Не плохо, – обрадовался Кейн маленькой победе над собой. Короткая радость тут же показалась неуместной. – Хоть кого-то победил, жаль только техникой Ирё. Убили…

Эмоции захлестнули его, и Кейн чуть не застонал в голос.

… всех. Беки, папа, мама, брат. Всех, кроме Брэндона.

В нашей жизни очень немногое вызывает такую же реакцию, как финал этой жизни – смерть. Даже у хладнокровного синоби, особенно, если он успел полюбить. Сейчас это простое человеческое чувство приносило Кейну сокрушительную боль. И не просто сокрушительную, а крайне опасную, смертоносную боль, лишающую потенциала действовать. Душевные терзания нужно оставить напотом, если это «потом» наступит.

А пока необходимо собраться и сосредоточиться на первостепенных проблемах. Кейн встал на четвереньки и задумчиво посмотрел на впитывающиеся в песок лужицы венозного цвета, натекшие, пока он накладывал повязку и запечатывал ксу. Хотелось пить.

Вой полицейских сирен приближался, а значит

… они скоро будут тут.

Кейн понимал, что люди, уничтожившие средь бела дня две семьи, нипередчем не остановятся. Его добьют в больнице, стало быть, с копами и парамедиками ему

… не стоит встречаться. Слишком много вопросов, братья это не одобрят.

Еще как не одобрят! Кейн призадумался. Мудрые старшие братья Тюнин, сам Дзёнин Лао, наверняка признают, что Генин действовал правильно, не попав в плен. Он не будет арестован. Ни за что. Пока он на свободе, работа не провалена. Да, он выдал себя, помогая соседу. Но обстоятельства, с этим связанные, оказались настолько важны, что компенсируют оплошность. Совет наставников не будет разочарован отчетом. Неделями общаясь с Гарретом, Кейн по крупинкам выуживал нужную клану информацию – абсолютно точный гороскоп планеты на ближайшие сто лет. Его работа сейчас

… не закончена…

это выживание. А для этого необходимо придумать, как покинуть гостеприимную лодку, вылезти из-под нее на глазах изумленных зрителей.

Кейн припомнил одного из своих наставников, Коскэ, по прозвищу Хамелеон. Он обучал их группу го-тон-но-дзюцу, искусству маскировки. Однажды, пасмурным осенним утром, Коскэ повел учеников в лес.

…Я вспоминаю свои воспоминания…

… Запах гниющей листвы, мелкая морось, черные силуэты деревьев – было зябко, ранняя зима дышала в затылок из-за северной горы. Ребята отрабатывали тогда удзура-гакурэ – «способ перепелки» – в аспекте использования Земли (дзи-тон). Со стороны это выглядело так: сжавшиеся в комок дети лежали на сырых листьях, несколько часов не меняя позы и не двигая ни единым мускулом. Один из смысловых оттенков слова «ниндзя» значил «претерпевать, выносить». Так их этому и учили.

В тот день на Коскэ нашла очередная блажь, он любил удивлять подопечных новыми горизонтами своего предмета.

- Смотри, – сказал пожилой учитель, ни к кому конкретно не обращаясь. Хамелеон умел пользоваться Голосом и это «СМОТРИ» прогрохотало как тонна рухнувшего на бетон железа. Коскэ шагнул в сторону и вращательным движением сел в позу Змеи.

Наставник, в своем черном кимоно, отчетливо выделялся на фоне желто-багряного осеннего ковра, устилавшего промерзшую землю. В какой-то момент, Кейн не до конца понял, когда именно это произошло, очертания искусника маскировки подернулись дымкой, контуры черного силуэта перестали быть четкими, заструились, как марево в пустыне. На глазах пораженных малышей фигура учителя слилась с окружающей природой, растворилась, исчезла.

Как позже узнал Кейн, это было не совсем так. На самом деле, не подготовленный взгляд просто не мог остановиться на Хамелеоне, непроизвольно соскальзывая вбок, как скользит кончик ножа по стеклу. В рамках го-тон-но-дзюцу это была кульминация мастерства – спрятаться на открытом месте, не используя подручные стихии. По сути, Хамелеон показал им тогда первичную магию, построенную, как и вся магия в целом, на Ки. Никуда от нее не деться. Всякая высшая ступень исконных дисциплин Хи-нин, как боевых, так и прикладных, затрагивала энергию человека, так или иначе. Когда Кейн покорял очередную вершину в том или ином искусстве, Лао Токудзо искренне радовался достижениям любимого ученика.

- Достигнув апогея, ты узнаешь крупицу идеи Бытия, – туманно подбадривал он мальчика-американца на очередном экзамене.

Сидя под перевернутой шлюпкой, Кейн Мак-Айриш задумался, что за идею бытия имел в виду Дзёнин. И не настанет ли скоро тот самый апогей. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, создавая гипервентиляцию легких. Задержал ненадолго дыхание и, концентрируясь внизу живота, в (Киноварном поле) точке дань-тянь, выскользнул на свет божий. Пистолет-пулемет остался в гостеприимном полумраке убежища. Больше оружие не понадобится.

Ниндзя как мог быстро двинулся к воде. Он был похож на жертву авиакатастрофы – залитый с головы до ног темной кровью и одетый лишь в бахрому лохмотьев, оставшихся от штанов. Красноречивое зрелище осталось невостребованным. Перепуганные любители загара, стоящие в отдалении, продолжали обсуждать перестрелку и не обратили на Кейна ни малейшего внимания. Юноша подхватил охапку брошенных на подстилке вещей, забытых в панике, на ходу натянул на себя пеструю гавайскую рубашку, шорты, панаму. Синоби переоделся, изменив внешний вид, и выбросил лишнюю одежду в прибой. Заходя в набегающие волны, Кейн задумался о механизме высшей маскировки. Как он работает на самом деле? Кейн умел пользоваться собственными навыками, как рабочий на заводе своим станком, и так же не имел ни малейшего понятия, как этот станок устроен на самом деле. Каким образом энергия Ки скрывала одежду, попадающую в его ауру, и создавала само поле отчуждения?

Кейн не знал, в какой момент невидимые доспехи исчезнут, поэтому предпочел как можно быстрее покинуть сцену, на которой он был как единственный актер в моноспектакле «Скрытый на виду». Резво семеня по колено в теплой соленой воде, он ретировался к северной оконечности бухты. Скоро возникло ощущение, что каждый следующий шаг дается сложнее – отвод глаз высасывал из него жизненные силы. Кейн расслабился и даже начал бормотать на санскрите ученическую мантру восстановления: сейчас все способы поддержать себя в тонусе были хороши. Когда тантрические заклинания ввели его в резонанс, Кейн подкрепил их переплетением пальцев. Кудзи-ин замкнуло круговорот Ки по особой траектории. В то время пока кисти рук и пальцы продолжали создавать символы-мудры, сознание бегущего Кейна было обращено наружу, оценивая враждебность внешней среды. К сожалению, моцион вдоль берега был опасным, хоть и единственно доступным сейчас способом сбить полицейскую собаку-ищейку со следа.

Сакральные методы саморегуляции ненадолго подкрепили Кейна, он ускорился. Новых сил надолго не хватит. Ненадо быть раненым зверем, чтобы понимать: в конце погони лучше укрыться, чем бежать, куда глаза глядят. Пока не ослабнешь окончательно и не упадешь.

Группа бунгало, летних одноэтажных строений, рассеянных вдоль уже близкого мыса, казалась вполне подходящими местом, чтобы ослабнуть и упасть. Ниндзя подкрался к крайнему пляжному домику, укрытого поверх нормальной крыши пальмовыми листьями, ненадолго прислушался, а затем проворно влез в незапертое окно.

Отдых сейчас необходим, как никогда, – Кейн в изнеможении опустился прямо на пол. Глаза закрылись сами собой, и молодой ниндзя легко скользнул в состояние «сон монаха», на самом деле сном не являющимся.

Слишком много энерготехник за один день, – успел подумать Кейн, проваливаясь в дхьяна.

… Не сон и не бодрствование, место на грани. Там, где грезы встречаются с реальностью, мир между мирами, на границе восприятия, когда ты все еще слышишь, но уже никак не реагируешь. В комнате летала муха, чайка опустилась за оконным стеклом и тревожно прокричала. За день мимо бунгало несколько раз проходили люди, совсем близко.

Уже заполночь Кейн открыл глаза, медленно выходя из медитативного транса. Некоторое время юноша непонимающе изучал темноту вокруг, пытаясь сообразить, где он. Вспомнив все, Кейн тихо застонал, тут же приказав себе заткнуться. Тело занемело, податливостью не отличаясь от куска старого дерева. Ниндзя пошевелил отекшими конечностями, и к нему сразу вернулась верная подруга боль. Рана больше не кровоточила, понял он с облегчением. Случись по-другому, и он бы не проснулся, отбыв ночным экспрессом в страну, из которой нет обратных билетов. Скупыми движениями он вернул себе относительную гибкость и как змея с перебитым позвоночником пополз к окну. Ему предстоял долгий путь – сначала по песку, через кусты, наискось к склону, потом вверх, к ближайшим домам оконечности Коссут-лейн. Несколько раз он останавливался передохнуть и осмотреться, затем двигался дальше, все также на четвереньках, как огромная больная собака.

Ниндзя пролез под дощатой изгородью и как мог быстро пересек полутемную Коссут-лейн, выйдя точно к дому Гаррета.

Ни прохожих, ни машин. Удачно.

Кейн в нерешительности замер перед знакомым забором. Была бы на то воля Шеппарда, он бы добавил к своей ограде пару метров, протянул поверху колючую проволоку под напряжением, а по периметру поставил вышки с прожекторами и пулеметами. К счастью, такой возможности у Гаррета не было, но даже его увитая плющом кирпичная изгородь представляла сейчас для Кейна большую проблему.

Риск ползти по освещенному тротуару к воротам был слишком велик. Оставалось только переть напролом. Кейн перевалился через забор как мешок с картошкой, сильно ударившись о землю. Пулевое ранение тут же отреагировало обильным кровотечением и болью, и Кейн полез вперед, подгоняемый одной лишь мыслью – что будет быстрее: его смерть или датчики движения соседа?

В комнате на первом этаже горел свет, однако Шеппард не спешил появляться. Кейн прислушался к монотонной песне цикад и приглушенным расстоянием звукам регги.

Если Гаррета захватили в плен и пытают, поджидая меня, – подумал Кейн, – то они уже знают, что я здесь. Покончить с собой, если нужно, я успею.

В средневековой Японии схваченные ниндзя, не имея другой возможности остановить мучения, откусывали себе язык: болевой шок и бурное кровотечение с летальным исходом. Кейн достиг той ступени самоконтроля, что в случае необходимости мог остановить свое сердце. Правда, имея дело не с садистами-самураями, а с некробиотическими исследователями, это мало что давало.

Гаррет запаздывал и Кейн начал нервничать.

Если какая-нибудь неприятность может случиться – она случается? Хм… История моей жизни.

Осторожные шаги рассеяли тревоги Кейна. Явно, это был напуганный Шеппард, вооруженный пистолетом. Сосед выглянул в ночной мрак из-за угла, подняв оружие к плечу – судя по всему, датчики движения, видеокамеры, сигнализация или же натянутые на нитке пустые бутылки все же сработали.

- Это я. – Кейн удивился тому, насколько слабо прозвучал его голос.

- Ну, наконец-то! – сосед опустил пистолет. – Долго ты…

Кейн расслабился и, как в плохом кино, потерял сознание, не услышав конца фразы.

***

Серая скальная порода перед глазами. Не самое веселое зрелище. Особенно, когда на много метров ниже и выше таже скала, изрезанная редкими трещинами. За них замерзшими пальцами цеплялся Кейн. Вверх, вверх! Ни секунды не оставаться на месте, иначе замерзнешь и сорвешься. Не стоит даже думать об этом. Передохнуть нельзя, какой там отдых на отвесной скале… Можно только отыскать глазами следующую трещину, подтянуться, зафиксировать тело на двух точках опоры, найти следующую ступеньку. Под ногами клубятся густые облака, такие же серые, как сама гора. Взгляд то и дело непроизвольно падал вниз: сплошная пелена туч, похожих на мокрую вату из старого драного матраца, выброшенного на помойку. Где же вершина этого гигантского монолита?

«Где она?! Вата позади – это не облака. Все вокруг живое, дышит. А я сплю. Или умер»

Вечный полумрак, солнце, должно быть, появилось позже этой области бытия. Мысли не имеют значения, когда важно лишь взбираться выше. Пальцы босых ног уперлись в очередной выступ, пятки не имеют опоры. Упасть просто, трудно карабкаться дальше. Но приказ есть приказ.

«Его не обсуждают»

Холодный, почти арктический ветер пах дымом. Холод пробирал до костей; легкое ученическое кимоно защищало от непогоды как нарисованный зонтик от настоящего дождя.

«Это ничего, это можно терпеть. Выдержать можно все»

Морозный вихрь усилился, сильный порыв едва не опрокинул навзничь.

«Слиться, стать одним целым, врасти в камень. Быть его частью»

Кейн продолжил подъем. Ураган старался сдуть щуплую фигурку, оторвать от стены, вырвать с корнем и отшвырнуть.

«Туда, где живут облака»

Вон и вершина. Финишная прямая, второе дыхание, пот в глаза вытирает ветер, последний рывок и можно отдохнуть. Загнанная лошадь всеже выиграла забег. От напряжения и мороза у Кейна дрожат колени.

«Я точно сплю»

Юноша сконцентрировался, зафиксировал мысль о сне, ощутил в нем свое присутствие, попробовал увидеть себя со стороны. Не получилось.

«Это не просто сон. Где я?»

Он стоял на краю бездны. Ветер стих так же неожиданно, как появился. Отойти подальше,

«… спрыгнуть вниз? Зачем пытаться удержать в горстях воду?»

два шага назад. Декорации неуловимо поменялись. Кейн вышел на середину круга из коленопреклоненных людей, одетых в одинаковые краповые робы. Знакомая одежда для полевой работы. Бритоголовые и худые, братья погружены в медитацию, глаза закрыты, лица отрешенны. Кажется, что сквозь сомкнутые веки на него обращены напряженные взгляды. Кейн зачем-то пересчитал фигуры. Двадцать один.

«Три раза по семь. Антисимметрия»

Осознанно размышлять тяжело. Управлять сновидением неполучалось вовсе. События текли своим чередом, как это бывает и в реальном мире, и в местах, живущих по законам грез. Понимать, что спишь, стало еще сложнее, когда внутрь круга вышел оппонент. Огромного роста, противник Кейна был одет в традиционную одежду для ночных операций. Такое одеяние носили ниндзя в Ига и Кога, лет так двести назад. Лица, естественно, не разобрать, оно скрыто маской, а прорезь для глаз завуалирована густой тенью от капюшона.

- Учителю – честь!.. – сами собой прошептали губы юноши.

- ЧЕСТЬ! – как ответ отзывается сильное горное эхо.

«Это сон – я не могу проснуться – это не сон – облака живые»

Поклон учителю,

«…где бы он ни был…»

поклон братьям, поклон противнику. Заученное уважение. Быстрые мантры и мудры, стихия Огня.

- Хаджиме! – хлестнула в разряженном воздухе гортанная команда начинать.

«Даже не представлял, что чистилище окажется таким спартанским»

Кейн сместился в низкую стойку.

«Что со мной?»

Реальность происходящего неожиданно задергалась перед глазами, как изображение барахлящего телевизора – отдельные несвязанные между собой картинки. Когда Кейн пришел в себя, перед его глазами стояла нога в кожаной туфле с раздвоенным мыском для большого пальца. Грязная черная обмотка на голени, еще выше – огромная, как казалось снизу, темная фигура.

«Облик по-настоящему большой… не только снизу?»

Кейн обернулся назад, не вставая. Он лежал на самом краю обрыва, спиной к облакам. Помехи снова выбили нормальное изображение, превратив риалити-шоу космического телевиденья в трясущееся изображение инфернального бреда. Его накрыла волна дурноты. Ненадолго явь опять зафиксировалась: над ним возвышался тотже костюм синоби 18 века, затем стало хуже. Белый «снег» – импульсный точечный режим при отсутствии сигнала, вот все, что видел юноша.

Очнись.

- Не расслабляйся. Это иллюзия. Реален только наш договор, помнишь?

Кейн не помнил. Тошнота прошла. Он слышал голос, голос обращался к нему, но о чем он говорил? Кто знает…

Оказывается, Кейн мог слышать. И снова видеть.

Черный исполин склонился над ним, затем присел на корточки рядом. Ближе, чем хотелось бы. Такой дискомфорт от чрезмерной близости люди обычно испытывают, когда их ауры, биополя, касаются и взаимопроникают друг в друга. Ниндзя чувствовали данное неудобство гораздо отчетливее. Иногда это было признаком процесса энергетического донорства энергетическому вампиру, дела, в общем-то, естественного, заложенного в нас самой природой. Кейн знал, что он яркий донор.

«Но это не тот случай»

Он снова мог думать, осознавая себя. И даже членораздельно говорить.

- Кто ты такой?

Под маской ничего нет, это человек невидимка, или одежда в образе человека. Снова голос.

- Я тот, кому ты должен. Я свою часть сделки выполняю, хоть ты этому всяко мешаешь.

Голос мужской. Тяжелый, грубый, но какой-то ритмичный, словно он не говорит, а читает «Песнь о Гайавате».

«Выбирайся отсюда!»

Изображение дернулось и вернулось. Поднимался ветер. Он сдувал нарисованную серыми красками горную скалу, у края которой лежал Кейн. Ненастоящие камни под ним становились все прозрачнее, ТОНЬШЕ, растягивались в линии и исчезали туда, откуда появились. Только черный собеседник остался сидеть на корточках, скрестив руки между колен. Потеряв под собой опору, юноша медленно заскользил вниз. Ему показалось, что

«Опасный»

силуэт напоследок взглянул на него строго и удивленно, как будто деловой партнер, с которым ты уже подписал контракт и хочешь обсудить нечто важное, неожиданно сбегает.

- Умрешь когда-нибудь позже, но не сейчас, – посоветовали Кейну напоследок. – Бывай, еще увидимся, бродяга!

Гигант так и остался неподвижно сидеть в той же точке пространства, а Кейн продолжил неторопливо лететь вниз, словно сила тяжести в этом странном месте стала меньше земной.

«По крайней мере, я сейчас не умру. Так он сказал»

Кейн мчался в пустоте, освещенной невидимым источником света, и в этой пустоте кроме него была пыль. Так падала бросившаяся за кроликом в нору Алиса, так приземлялись парашютисты во время бури в пустыне.

Живые облака приближались, однако не сильно быстро, за ними был туман, а под туманом блуждали Не-нашедшие-выход. Кейн не знал, кто они, но надеялся, что никогда к ним не присоединится.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ