Исход

Глава 11

Власть всегда заботиться о собственной безопасности. Да, безусловно, министры и даже президенты отдельных стран, как правило, европейских, демократично катаются на работу на велосипедах и обожают общаться с народом лицом к лицу, обедая в простых ресторанчиках или посещая футбольные матчи без охраны. Это модно, это повышает их популярность среди избирателей. Вопрос в том, насколько реальна их самостоятельность, насколько высок уровень принимаемых ими решений. Если ты — всего лишь марионетка, говорящая голова, кукла на руке кукловода, то убирать с игровой доски тебя никто не станет. Смысла нет. А вот те, кто отвечает за стратегию… Они на публике не светятся и о вероятности стать объектом охоты помнят всегда.

Люди, собравшиеся в небольшом зале, укрытом в хозяйственных помещениях Кремля, занимали разные должности. Президент страны, его третий вице-президент, министр обороны, глава Совета Безопасности. Между последними двумя сидел господин Хорьков, официально на госслужбе не состоявший вовсе, зато руководивший Ассоциацией независимых информ-агентств, успешно подмявших под себя более половины новостного сегмента русскоязычного интернета. Очень хорошо, кстати, руководивший, эффективность его подчиненных вызывает восхищение. Потому и чувствовал себя Хорьков среди собравшихся уверенно, зная, что находится среди реальных правителей страны по праву.

Девять человек. Двое, с моей точки зрения, лишние. Слишком упрямы и негибки. И ещё один, чьему присутствию я искренне рад.

— Не ожидал вас здесь встретить, Павел Аркадьевич.

Легкий гул голосов мгновенно стих, едва в мою сторону стали поворачиваться лица. По идее, в зале не должно быть никого лишнего, даже референтов и секретарей, обязательно присутствующих на подобного рода встречах.

— А уж как я не ожидал, Витя.

Жизнь меня постоянно сталкивает с Уряхиным и тут же разводит. В свою бытность майором он завербовал меня в Службу, позднее генерал-лейтенант Уряхин прикрывал нас при расследовании деятельности Круга. Да и в другие, более спокойные времена, мы часто сотрудничали — он руководит практически всей внешней разведкой страны и частью силовых структур внутри.

Сейчас Павел Аркадьевич задумчиво поглядывал то на меня, то на часть стены, где прежде находился выход из комнаты. Теперь двери не было — на её месте красовались обои.

Не спеша, но и не задерживаясь, я прошел к торцу стола и уселся в подкатившийся стул. Оказавшийся точно напротив президент слегка полыхнул недовольством, тут же мгновенно взяв эмоции под контроль, и прекратил нажимать тревожную кнопку. Понял, что охрана сигнал не услышит и не отреагирует.

— Почему же? — продолжил я разговор. — Наоборот, моё появление естественно. С кем ещё разговаривать, как не с теми, кто обладает всей полнотой информации и может принять решение? Низовые исполнители сами не понимают, что происходит, отдают противоречивые приказы и только увеличивают хаос. Нет. Если договариваться, то только с самой верхушкой.

— Договариваться? — вмешался президент. — Виктор Андреевич, кого вы представляете? И, простите за прямоту, есть основания полагать, что вы нестабильны. Есть ли смысл в нашем общении?

— Ваша беда состоит в том, что вы оцениваете псионов с позиции людей. Это неправильно. Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее меняется наше мышление, — со вздохом принялся объяснять я. — С человеческой точки зрения любой псион седьмого уровня достаточно отошел от нормы, чтобы его можно было начинать считать сумасшедшим. Просто мы живём в человеческом социуме и поневоле вынуждены придерживаться навязываемых им рамок. Но чем дальше, тем сложнее нам мимикрировать. Вы же вместо того, чтобы попытаться найти устраивающие обе стороны формы взаимодействия, стараетесь сильнее закрутить гайки. Неудивительно, что с каждым годом происшествий становится больше.

— Да если вас не прижать, вы же страну разнесете, — проворчал один из «упёртых». — И так почти войну начали.

— В войне нет смысла. Чтобы разрушить страну, достаточно меня одного. — Тишина, и до того заполнявшая зал, стала абсолютной. — Мне потребуется примерно час, чтобы вывести из строя все атомные станции. Да, потом их можно будет ввести обратно в строй, но замена специфического оборудования затребует времени, скорее всего, пару недель. Следующие сутки уйдут на разрушение всех гидроэлектростанций. Ещё неделя уйдёт на теплоэлектростанции. Остановить меня не смогут — специалистов, работающих с пространством на сопоставимом уровне, в мире нет. Да и кто захочет? Вполне возможно, что те, кого вы пошлёте, станут моими помощниками. Без всяких внушений и менталистики.

В распоряжении властей останутся различные дизели, переносные генераторы… Капля в море. Спустя неделю города останутся без электричества, связи, начнутся серьёзные перебои с транспортом. Организовать коллапс экономики очень просто. Любая девятка справится. Только надо учитывать, что Дракон или Злобный будут действовать иначе, у них другие методы — не менее эффективные.

— Странно, что вы не упомянули о возможности превратить присутствующих в свои марионетки.

— Одних присутствующих недостаточно. Для гарантированного проталкивания нужных решений потребуется изменить образ мыслей пятидесяти или шестидесяти людям. Работа кропотливая и есть шанс, что её заметят — у нас очень хорошие менталисты. Школа сильная, сам их учил. Не исправят, но сам факт вмешательства обнаружат.

— Поэтому мы ещё и не превратились в пускающих слюни болванчиков?

Проигнорировав его (несмотря на демонстрируемое лицом и словами раздражение, аура говорившего отливала стальной холодной сосредоточенностью) я снова обратился к сидевшему напротив человеку.

— У вас проблема. Мы. Вы не знаете, что делать с псионами. Интегрировать во власть можно далеко не всех. Чем сильнее мы становимся, тем меньше она нас интересует. Успешно контролировать псиона реально где-то уровня до шестого, те, кто выше, обманут любой датчик. Принятые законы и постановления, ограничивающие использование наших способностей, нарушаются непроизвольно. Такова наша природа — если у вас есть здоровая рука, вы будете ей пользоваться.

И отказаться от нас нельзя. Слишком большую пользу приносим.

— Что вы предлагаете?

— Разделиться. Я нашел общий язык со слугами Хозяина, они согласны терпеть наше присутствие в своём мире. Вернее, не терпеть, за это придётся кое-чем заплатить. Но плата приемлема.

— Так это правда?! — снова влез «упертый». — Твари действительно вернулись?

— Сейчас в том мире действует группа из восьми моих коллег. Они представят доклад, когда вернутся. Так вот, о моём предложении. Человечество уже сейчас разделилось на две расы — простых людей и псионов. Возможно, что на три, если выделить в отдельную категорию тех, кто находится в симбиозе с духами. Псионов пока мало, но с каждым годом число их растет. Нам нужно своё государство.

Земля останется людям и тем из нас, кто согласен жить в установленных рамках. В мир за барьером уйдут те, кто продолжит меняться или уже изменился слишком сильно. Просто не мешайте нам, а лучше — помогите.

— Если у вас будет полноценное государство, у него неизбежно появятся свои интересы, которые оно начнёт защищать. Где гарантии, что вы не станете манипулировать людьми?

— Будто сейчас мне кто-то может помешать, — чуть пожал плечами я. — Из вас, имею в виду. Впрочем, давайте обсудим, какие гарантии вам нужны.

Пусть вслух ещё ничего не сказано, мы уже понимали, что они согласятся. Я предложил им выход. Если бы псионов было мало или они развивались медленнее, человечество смогло бы их «переварить», интегрировать в себя. К сожалению, сейчас единственным вариантом виделся конфликт. Ни один из аналитиков или предсказателей не видел способа избежать междоусобной бойни. Да, началась бы она не скоро, минимум два относительно спокойных десятка лет у нас в запасе есть, но начнется она обязательно.

Мой вариант позволял отделить агнцев от козлищ, уж простите за сравнение. Кто тут агнец, решайте сами. Причем я искренне надеялся свести к минимуму влияние общества псионов на людей. Во всяком случае, приложу все усилия, чтобы человечество продолжало развиваться самостоятельно. Планета Земля должна стать своеобразными яслями, детским садиком, подготавливающим детей к взрослой жизни и обучающей их самым основам существования. Те, кто не захочет взрослеть, имеют полное право остаться в нём навсегда.

Серьёзные люди давно не смотрят новостей по телевизору и не читают сетевых аналитиков. Точно так же они не слушают блогеров, биржевых гуру, банковских специалистов и бабок у подъезда, объединяя их всех в одну категорию. Это не значит, что они игнорируют вообще любые мнения — вовсе нет. Просто те люди или организации, которые готовы предоставить реальный прогноз будущего, как правило в публичном поле не светятся. Настоящие спецы себя ценят, их услуги стоят дорого. Годовая подписка знающего аналитика (без индивидуальных консультаций) иной раз превышает зарплату сезонного рабочего за тот же период.

Газеты и журналы, блоги и новостные порталы, радио и телепередачи — они для обывателей. Людей, чья картина мира по определению не отличается излишней глубиной и процентов на девяносто формируется средствами массовой информации. Средствами, по определению идеологизированными и находящимися под контролем крупных игроков.

Журналистам за последний месяц привалило работы. Сначала взорвалась информационная бомба — неудачный призыв высшего духа в капище неподалеку от Москвы, столицы России. Одной из держав, определяющих мировую политику. Дополнительно обстановку нагнетало нападение этого духа на Аскета, непонятно с чего находившегося на лечении в известнейшем медицинском центре для псионов. Аскет — фигура знаковая, прописавшаяся в нескольких мировых религиях, факт его помещения в больницу сам по себе заслуживал упоминания на первых полосах. Жареная новость. На него напали? Его пытались убить? Удачно?

Первый день новость обсасывали со смаком, переливая из пустого в порожнее и строя дичайшие предположения на основе нескольких известных фактов. Затем валом пошли сообщения о буйстве духов. Во внешнем контуре расползавшейся зоны их было не особо много, но каждое упоминание о встрече с жителем ментала разгоняло волну, десятки раз повторяясь в различных СМИ. Два дня паника нарастала, пока команда сверху не приструнила наиболее ретивых писак. Выступили ответственные лица, с важным видом заверявшие, что ситуация под контролем и нормализуется в ближайшее время, многочисленные эксперты заверяли публику, что ничего страшного не происходит и скоро всё вернётся на круги своя. Послушав их, наиболее опытные россияне ускорили сборы.

На третий день пошли слухи о чужаках. Никто ничего не знал, но стало страшно. Информация — как воздух, она неизбежно просачивается, как её не скрывай. Чужаки вернулись на Землю. Аскет пострадал в столкновении с чужаками. Нет, он их призвал и теперь планирует уничтожить человечество, чтобы на его останках выстроить персональную империю тьмы. Журналисты не знали ничего, однако от них требовался контент, и в результате интернет заполонили мегабайты мусора, бессмысленного и пугающего. Началась раскрутка эмоционального хайпа.

Причем в каждой стране новости подавались по-своему, с индивидуальной спецификой. В России упор делался на события в Москве и происшествия с духами. Северо-Американские Соединённые Штаты кричали о русской угрозе, требовали ввести международных наблюдателей и проталкивали через Конгресс увеличение военного бюджета. Европейцы подтявкивали. Китай занял выжидающую позицию, выражая озабоченность, статьи на их порталах отличались взвешенностью — зато в комментариях творилась форменная дичь. Ватикан держал лицо, выпустив невнятную энциклику с пожеланием всего хорошего. Зато оживились исламские шейхи, правда, их хор звучал очень разноголосо и разные течения иногда стояли на диаметрально противоположных позициях в смысле оценки происходящего.

В ответ на сообщения о возможном возвращении чужаков мир сжался и притих. События более чем десятилетней давности оставили глубокий след, люди боялись. По миру прокатилась волна паники, совершенно нерациональной и в то же время агрессивной, ищущей, куда бы приложить усилия. Разумеется, её тут же попытались «оседлать», причем в странах Запада эта попытка была успешной.

Северная Америка и Евросоюз давно стали, пожалуй, наименее дружелюбными по отношению к псионам образованиями. Сегрегация и угнетение проводились под маской защиты свобод и прав обычных граждан — ведь они должны быть ограждены от опасности проникновения в личную жизнь. Работа, опять же. Несправедливо ведь, когда твоё место отдают псиону, за счет своих способностей умеющему делать то же самое, только лучше. Это дискриминация по энергетическому признаку, которой не место в истинно демократическом обществе. Короче говоря, принятые во время Вторжения законы прямо-таки вынуждали граждан-псионов искать лучшей доли за пределами внезапно ставших недружелюбными родных стран.

Но то было поначалу. Спустя какое-то время внесенные корпорациями поправки если не изменили картину, то позволили создать достаточное число исключений из правил. Выяснилось, что в той же Америке можно неплохо устроиться на госслужбе или, скажем, получить своеобразную «индульгенцию» на грешки, поступив на работу в крупную фирму оборонной или айтишной направленности. Или не только оборонной. Формально псионов продолжали дискриминировать, в действительности те из них, кто соглашался играть по правилам, жили неплохо.

Тем не менее, на бытовом уровне негатив сохранялся. Среди псионов хватало тех, кто не хотел или не мог работать на корпорантов или госсектор, кто ценил независимость, чьи способности не укладывались в стандартизированные рамки и не представляли особого интереса ввиду слабости. Они-то и служили мишенью толпы.

Экономика Штатов находилась не в идеальном состоянии. С начала двадцать первого века Россия постепенно возвращала суверенитет, ограничивая поток дешевых ресурсов и медленно, но неуклонно разворачиваясь на Восток. Как следствие, Запад, лишённый доступа к халявной энергии, столь же неуклонно сползал в кризис. Утратившие возможность выкачивать деньги из съёжившейся кормушки группировки желали вернуть потерянные позиции, оставшиеся при власти отчаянно пытались удержаться у руля, и те, и другие стремились сохранить прежний уровень доходов и влияния. Столкновение между ними было вопросом времени. Когда пришли тревожные сведения из России, момент показался удачным.

Несмотря на отсутствие конкретики, англоязычный сегмент интернета забурлил. Все хотели точной информации и требовали действий. В крупнейших городах Штатов на улицу высыпали толпы народа, требующего от властей «не утаивать правду» и выдвигавшего различные, зачастую противоречивые, лозунги. Одни хотели усилить контроль над псионами — другие напоминали, кто именно в прошлый раз противостоял чужакам. Колонны под транспарантами, проклинающими шаманизм, проходили мимо площадей, на которых митингующие кричали о введении в число школьных предметов изучение ментала и способы взаимодействия с ним. Полиция была не в силах остановить беспорядки, часть штатов объявила о мобилизации Национальной Гвардии. Чем закончится заваруха, предсказать не брался никто.

Примерно та же обстановка сложилась в Евросоюзе, только в намного более мягком варианте. «Младоевропейцы» радовались и ликовали, видя проблемы у русских, Старая Европа осторожнее высказывалась в ключе «как бы нас не задело». И все, абсолютно все желали знать, что происходит. Число звонков в Кремль по закрытой связи превысило месячную норму, в Россию летели борты со спецпосланниками, активность нелегальной агентуры возросла на порядок. Тщетно. Сказывалось впечатление, что русские либо издеваются, либо сами плохо ориентируются в ситуации. С учетом ментальности, оба варианта равно допустимы.

На тот момент среди обычных людей точными сведениями о мире чужаков никто не владел. Да, информация расходилась, но она передавалась от одного старшего псиона другому, причем зачастую во время личных встреч. Впрочем, перехватить мысленное сообщение ещё сложнее. Поэтому в распоряжении правительств стран имелись только неподтвержденные слухи, которыми согласились поделиться лояльно настроенные к ним псионы. Таковых было немного. У всех перед глазами имелась катастрофа у родян, последствия которой ещё только предстояло оценить, и невнятные, но нервирующие сплетни. Реальные источники на контакт не шли — Аскет отсутствовал, его окружение делиться сведениями не спешило.

Информационную блокаду прорвал Китай. Вернувшийся Монах неплохо ориентировался во внутренней кухне Компартии и понимал, с кем и как разговаривать. Что ещё существеннее, он пользовался достаточным авторитетом среди едва ли не всех группировок, что обеспечило ему свободный доступ в любые кабинеты. Принесенные образцы воздуха, почвы и растений, после первых же проверок идентифицированные как имеющие внеземное происхождение, послужили веским подкреплением его рассказу. Китайские власти первыми поверили в то, что, во-первых, портал в мир чужаков действительно существует, во-вторых, контакт с ними возможен. В дальнейшем они действовали, исходя из этих двух предпосылок.

Публичных заявлений не делалось. Просто до влиятельных лиц в сопредельных державах было доведено: Китай поддерживает проект создания наблюдательной станции в мире чужаков. Конечно, было бы желательно, чтобы станция получила статус международной, но силком никого тянуть не намерены. Заявление вызвало тихий переполох, особенно в России — там кое-кто до сих пор сомневался в сообщении Аскета и настаивал на его сумасшествии.

Следующим громко «бахнул» Паладин. Человек прямолинейный, он просто начал связываться с друзьями, учениками, бывшими подчиненными и всеми теми, кто, по его мнению, мог помочь с организацией. На контакт с официальными лицами не шел. Зато охотно общался с кадетами собственной школы, считая правильным отвечать на вопросы молодёжи. Когда его спросили, верны ли слухи о возвращении чужаков, Паладин пожал плечами и ответил правду — да, проход в их мир найден, новое Вторжение не грозит. Вроде бы. В просьбе повторить то же самое под запись и в принципе дать небольшое интервью он ничего криминального не увидел.

Видео мгновенно набрало миллиарды просмотров. Человечество ужаснулось.

Истерия набрала новые обороты. Людей пугали чужаки. Людей пугала медленно расползавшаяся зона. Людей пугал внезапно нагрянувший экономический кризис и проповедники разной степени бородатости, объявившие о грядущем Конце Света. Индия и Пакистан, только-только начавшие выползать из состояния вялотекущей войны, получили очередную вспышку разнонаправленного религиозного фанатизма и свалились в свежую бойню. Все, у кого имелись деньги, начали экстренно закупаться энергоносителями, оружием и едой, цены на которые моментально взлетели до небес. По миру прокатилась волна вооруженных столкновений — осознав, что гиганты сосредоточены на внутренних делах, подняли голову разнообразные «Фронты освобождения», в очередной раз запылали Ближний Восток и ряд стран Южной Америки. В Европе бунтовали молодые мусульмане и непонятно откуда взявшиеся нацисты, дороги перекрывались фермерами, центр Парижа парализовала гигантская пробка из бастующих таксистов. В Персидском заливе прошли столкновения флотов и схватки истребителей в воздухе — кое-кто в регионе решил, что сейчас, пока остальному миру не до них, наступил самый удачный момент разрешить имеющие вековую историю противоречия. Даже Юго-Восточная Азия не осталась в стороне. В Индонезии произошел государственный переворот, к власти пришли военные; в многострадальной Мьянме опять резались буддисты, мусульмане, городское большинство против племен и все против всех.

Как ни странно, спокойнее всего отреагировали на новости Россия и Китай. Вернее, простые россияне и китайцы, наверху тоже всякое творилось, вплоть до самоубийств и помещения в психушки. Россия относительно недавно пережила Перестройку, потом наступили ещё более веселые времена. Их тоже преодолели, поэтому к происходящему народ отнёсся как к очередному этапу непростого жизненного пути. Да, конечно, население Москвы и Московской области стремительно уменьшалось за счет оттока в другие регионы — ну так радоваться надо! Давно пора Нерезиновую уменьшить. Свершилось то, о чем десятилетиями мечтали самые разные слои, от руководства до размышляющих о судьбах мира алкоголиков. Других причин для расстройств пока что вблизи не наблюдалось. Немного тревожили подскочившие цены на товары, но, опять-таки, они всегда росли, просто с разной скоростью, так что к инфляции народ привык. Чужаков на улицах никто не видел (за исключением тех же алкоголиков), а если те вдруг и заявятся… Страна гордилась запасами ядрен-батонов и не намеревалась их снижать. Нелогично, зато на нервы действует успокаивающе.

Китай поступил ещё проще. Официальный рупор Компартии «Женьминь жибао» опубликовал длинную статью, где по пунктам разъяснил, что планируется сделать и почему. Фактически, в открытый доступ выложили предварительный проект. Человеческие власти пытались сохранить хотя бы иллюзию контроля над ситуацией, поэтому прописали штатное расписание так называемого Экспедиционного Корпуса, источники финансирования, исследовательскую программу… Псионы не возражали. Среди старших, начиная с седьмого уровня, почти не осталось тех, кто не понимал, чем основываемой колонии предстоит стать в будущем. То, что разделение произойдёт не сразу, а постепенно, их тоже устраивало.

Появление у псионов собственного государства нравилось не всем. Запад не успевал выработать единую позицию, инициатива тонула в бесчисленных согласованиях. Существовали силы, не желавшие отпускать источник прибыли в «свободное плавание», многих раздражал тот факт, что предложение исходит от русских и китайцев. Бразильское правительство возмутилось использованием территории страны без согласования с ним, в ответ в прессу немедленно просочились сведения, что точкой перехода в другой мир является любое бывшее Гнездо, вызвав ажиотаж. Кое-где землю с остатками Гнезд объявили закрытой зоной и принялись обносить забором с колючей проволокой. С псионов пытались брать подписки о невыезде, проводились беседы, взывали к патриотизму, пытались шантажировать — в общем, всячески раздражали, получая результат, обратный ожидаемому.

Религиозные круги особой активности не проявляли. Действовали исключительно локально, решая свои проблемы и стараясь не высказываться на глобальные темы. Ватикан, разумеется, связал события в Московской области с опасностью шаманизма, опять попытавшись пробить законодательный запрет на призыв духов, но как-то вяло, без надежды на успех. Так же спокойно отреагировали мусульманские лидеры. Вот кто развернулся, так это всякие мистики, сатанисты, сектанты и прочий народ с прибабахом. Если нормальные люди стремились столицу покинуть, то чудики со всего мира, наоборот, правдами и неправдами ехали в Москву, обеспечивая немалую выручку отельерам. Благодаря им туристическая сфера почти не пострадала, правда, несколько сместила акценты в деятельности.

Саму зону пытались блокировать, сначала силами полиции, затем войсками. Получалось не очень удачно. Местные быстро просекли возможность заработать и организовывали экскурсии, даже наладили связи с шаманами, способными приманивать мелких духов. Иногда знакомство заканчивалось болезненно, но в целом туристы оставались довольны и заполняли сайты в сети хвалебными отзывами, провоцируя новых искателей приключений на поездку.

Хотя после сообщения о чужаках события в Московской области отошли на второй план. То есть их отслеживали, о них помнили, говорили в новостях, но в целом относились к ним, как к второстепенному явлению. Умы занимали другие процессы. Контакт с чужаками; вопрос, можно ли им доверять; насколько можно доверять псионам, взявшим на себя ответственность за переговоры. Изменившаяся роль самих псионов. С другой стороны, пошатнувшаяся мировая экономика и нестабильность в ряде регионов приковывали внимание к себе, пугая сломом логистических цепочек и, как следствие, угрозой дефицита товаров. И если отсутствие современной техники вызывало временное неудобство, то отсутствие еды… Пока угрозы голода не было, но о ней говорили всерьёз.

Постепенно Форпост Человечества в мире чужаков, как напыщенно начали называть новую организацию, начал обретать реальные контуры. Обычных людей на ту сторону не допускали — они, во-первых, плохо переносили переход, во-вторых, тамошний условия негативно влияли на их здоровье. Организм не выдерживал изменения воздуха и биосферы, а постоянно находиться в изолированном костюме — удовольствия мало. Крупнейшие страны обещали скинуться и обеспечить начальное финансирование, медленно вырисовывалась структура управления, прорабатывались вопросы, связанные с поставкой товаров первой необходимости. Форпост, или Экспедиционный Корпус, или, тихо-тихо, Новый Мир стремился выйти на самообеспечение, чтобы не зависеть от прихотей чиновников. Псионам нравилась мысль жить своим умом.

С какого-то момента этот маршрут, сначала через ментал в Бразильское Гнездо, затем оттуда в мир чужаков, начал восприниматься рутиной. Я слишком часто сам ходил и проводил с собой человек по десять. Новизна приелась, чувство необычности исчезло, поневоле в голову полезли вопросы, нельзя ли ускорить процесс? Мне кажется — можно, только сложно и опасно. Хотя в теории ментал связан со всеми точками реального мира, на практике расстояние от входа до выхода имеет значение, потому что чем больше дистанция «прыжка», тем ниже вероятность материализации тела. Поэтому прыгать напрямую, скажем, из Москвы в быстро обретающую костяк колонию я не рискну — это почти гарантированный суицид.

Есть другой вариант, более реальный. На основе методик, полученных у чужаков, и существующего перед глазами примера создать новый проход где-нибудь в удобном месте. Чтобы добираться было проще. Но, полагаю, предложение не поймут многие соратники, для которых даже единственный переход — ровно на один больше, чем нужно. В то же время, если припрёт, если кое-какие инициативы властей перейдут в практическую плоскость, дополнительные проходы появятся.

Мы постараемся этого избежать — всё-таки недоверие к чужакам очень сильно. Злобный, например, смотрит на неподвижную тушу Старшего примериваясь, явно подумывая огоньком жахнуть.

— И чё? Он так и будет здесь сидеть, на нас пялиться?

— Таково условие. Они выделяют территорию и позволяют изучать себя. Люди в ответ позволяют изучать себя. Если очень раздражает, можешь пялиться в ответ.

— Да на…р надо! — сплюнул Злобный. — Он, вообще, на что-то реагирует?

— Пока — нет. Позднее я перенесу в него часть своего сознания, Старший начнет выступать в роли переводчика и дипломата. Если не хочешь общаться, предоставь вести переговоры Студенту и не вмешивайся.

— Он тоже здесь?

— Появится, как только метаморфизм подтянет.

Аналитиком Студент стал не от хорошей жизни. Получив серьёзные травмы при зачистке Гнезда, он долго лечился, вынужденно прошел переподготовку и осел у Фролова, довольно быстро став ведущим специалистом в собственной группе. В боевых действиях не участвовал, скрыться от работы не мог даже дома, свободного времени почти не имел. Конечно же, его развитие как псиона замедлилось, Студент до сих пор не перешагнул седьмой уровень. В своей узкой области он очень хорош и любую «девятку» переплюнет, но организм менее крепок, чем надо бы. Поэтому Сергей сейчас занят тем, что под руководством родян занимается метаморфизмом и повышает устойчивость к ядам.

Как его, секретоносителя высшей категории, отпустили к чужакам? Чудом. Сумел убедить начальство, что для грамотного анализа перспектив колонии и тенденций развития общества псионов надо посмотреть на происходящее самому. А чужаки, мол, всё, что им нужно, и так уже знают.

— Я в отставку выхожу, — перестав бурить взглядом Старшего и демонстративно повернувшись к нему спиной, сообщил Злобный. — У нас в ФСКП обыски идут, столько всякого дерьма всплыло… Ко мне претензий нет, но всё равно неприятно. Не пойму — как пропустил?

Появление зоны и остальные грехи предсказуемо спихнули на покойного Вышинина. Мне, откровенно говоря, плевать. Чем дальше, тем в меньшей степени меня волнуют людские статусные и властные игры, свою бы проблему решить. Даже основание форпоста псионов, создание нового общества с определенных пор меня интересует слабо. Эмоции тускнеют, имитировать их с каждым днём становится все сложнее и взятые на себя обязательства я исполняю по инерции. Потому что так — надо.

Сейчас здесь постоянно проживает почти два десятка человек, регулярно наведывается ещё трижды по столько же. Сколько побывало хотя бы раз, сказать не готов. Сотни? Тысячи? Может, и тысячи, потому что приходят со всего мира. Им интересно. Посмотрят, подумают, пообщаются с постоянным населением, посидят, разглядывая возводимые псионикой здания или растущие на глазах плодовые деревья. Деревня получается очень своеобразная. Оказывается, если творить, не оглядываясь не сдерживающие нормы, то результат может сильно отличаться от привычного.

— Уже думал, куда пойдёшь?

— Да не знаю. Надоело всё! Призрак предлагает к нему идти, здесь сидеть и за наблюдение зарплату получать, но меня, вот честно, задолбало. Инструкции, поручения, отчеты, прочая хрень. Деньги есть, хочу заняться чем-то для души.

— За Светкой присмотри, — попросил я, усилием воли отсекая нас от мира. Не столько барьер, сколько вычленение куска пространства из общего информационного поля теперь не позволяло подслушать наш разговор. — Меня лет пять не будет, если не повезет, то больше. Да и потом неясно, как всё сложится.

— Само собой, — мрачно пообещал друг. Потом не выдержал и спросил. — Точно других вариантов нет?

Вместо ответа я «приспустил» ложную маску, натянутую на мою нынешнюю ипостась. Злобный не удержался и вздрогнул. Мало приятного, когда на тебя смотрит нечто, напоминающее осколок души мертвеца, только намного сильнее, безжалостнее, равнодушнее. Ощущения от моего присутствия со снятой маскировкой напоминают нахождение рядом с духом, не из самых высших, но и не из низшего ряда. На человека не похоже совершенно.

— Понял? — натянул я обманку обратно.

— Понял, — вздохнул Злобный. — Скоро?

— Прямо сейчас, — огорошил я его. — У меня всё готово, распоряжения отданы. Нет смысла тянуть.

— Подожди-подожди! А попрощаться?!

— А мы чем заняты? Ты последний. Остальных, кому надо знать, я навестил. Кому не надо — пусть считают Аскета погибшим и не занимаются его поисками.

— Всё равно станут искать.

— Скорее всего. Но подготовился я неплохо, не найдут.

Как там пелось? «Ну вот и всё, конец игре, сгорают двое на костре…»? В моём случае не двое, а трое, даже больше — кусочки памяти, лишенные самосознания, будем считать отдельно.

Надеюсь, всё-таки не конец. По моим (или правильнее сказать, «нашим») расчетам выходило, что основная личность изменится, в то же время оставшись неизменной. То есть, морально-волевые качества, являющиеся базовыми с точки зрения самосознания, сохранятся. Если так, то новый человек, получившийся в результате операции «разделения», останется тем же Аскетом, что и сейчас.

Хотел бы я всего этого избежать? Конечно. Но Князь никуда не делся и не денется, а остальные части меня пребывание в активном состоянии раздражает. Вернее, им оно противопоказано и ни к чему хорошему не приведёт. Рано или поздно срыв неизбежен — так не лучше ли провести его на своих условиях?

Метки-маяки расставлены. Для всех Аскет погибнет в противостоянии с высшим духом, правду будут знать немногие. Первое время я буду слаб и уязвим, а мне совсем не нужно, чтобы за мной охотились все спецслужбы мира. Так что официально — неудачная попытка закрытия прохода в ментал… Хотя по результату вполне себе удачная, проход-то закроется.

Основные приготовления связаны не с предстоящим действом, а его последствиями. Образцы моей крови имеются много где, поэтому пришлось в ипостаси Исполнителя разработать вирус, слегка меняющий генетический код. Очень хочется верить, я нигде и ничего не напутал. С ментальным оттиском проще — он в любом случае будет отличаться от старого. Черты лица, биометрия? Вполне решаемая задача даже без учета псионики. Правда, выглядеть я первое время буду так, что не всякий мужчина с крепким желудком второй раз взглянуть решится, но безопасность требует жертв. Я даже одежду подобрал под непривычный мне стиль, чтобы точно не вызывать ассоциаций с собой-прежним.

Начинаю.

Мне не требуется видеть Князя, чтобы почувствовать, как он зашевелился. Он ощутил присутствие существа, ради убийства которого его призвали в реальность, того, кто не позволял ему вернуться обратно, будучи живым. Конечно, он жаждет исполнить договор. Его ждёт сюрприз.

Сама операция, или ритуал, или просто действие проходило буднично. Маленькая поляна неподалеку от оживленной дороги, последовательно прикрытая двумя ментальными техниками — рассеивающей внимание и притягивающей его, вторая подействует, когда перестанет действовать первая. Мне же нужно, чтобы меня побыстрее нашли. Никаких инструментов, артефактов, рисунков на траве, кровавых жертв или чего-то подобного. Я — ментат. Нам для работы нужно только наше сознание.

Помню, когда-то я читал про врача в антарктической экспедиции, вырезавшего самому себе аппендикс. Сходство есть, но то, что я намерен проделать сейчас — на порядок сложнее.

Создаю сразу несколько потоков сознания и начинаю тщательно, стараясь ничего не пропустить, копировать память. Каждая грань-ипостась получит отдельную копию, оригинал останется в ментале, в укрытом даже от местных обитателей тайнике. Следующим этапом составляю карту себя, одновременно рассматривая сознание изнутри и извне, намечаю будущие точки разделения. Долгая работа. Резать придётся по живому, и крайне важно не задеть базовых понятий, чья смена приведет к частичной ломке личности.

Наконец, разобрался.

Первым делом отключил эмоции. От них нельзя избавиться окончательно, первобытные инстинкты исчезают последними, но заблокировать — вполне. А мне сейчас нельзя бояться. Да, текущая ипостась не способна испытывать страх, любовь и прочие чувства, однако нет гарантии, что после начала операции на неё не повлияют остальные части моей личности. Человеческая, находящаяся сейчас на грани пробуждения, или Исполнитель, внезапно решивший, что мои-наши действия противоречат воле Господина. Нет, только полная сосредоточенность, второго шанса у меня не будет.

Запускаю вирус, меняющий клетки тела. Всё, процесс необратим. Так или иначе, меня вырубит через двадцать минут, и лучше бы мне к тому моменту находиться без сознания. Модель моего «Я» готова, провожу проверку разделения. Раз, другой, третий… пятнадцатый. Выбираю оптимальный вариант.

Следующий шаг — извлекаю воспоминания, после чего начинаю стирать собственную память. Секунда за секундой я забываю себя, свою жизнь, уходят в небытие картины детства, звуки, образы, забываются причины, побудившие меня на полную перестройку. У меня всё ещё осталась цель, но я не помню, почему иду к ней. Кожа на лице рвется, скрипят кости и сухожилия, тело бьётся в судороге, быстро меняя внешность. Боль физическая проходит мимо — сознание страдает от происходящего стократ сильней.

Так странно. Резать себя на части и видеть, как каждая из них оживает, становятся самостоятельной.

Оставшимися клочками сознания я почувствовал, как Навий Князь рванулся из своего убежища навстречу своей жертве, которая на мгновение вновь появилась в материальном мире, почувствовал его проникающий в самую душу вопль разочарования, когда он понял, что жертва умирает. И чувство нечеловеческого облегчения, разлившееся в пространстве в миг, когда могучий дух устремился прочь — в тот мир, откуда был призван.

Всё. Конец.

Темнота.

Свет в кабинете был притушен — он мешал любоваться багровым рассветом, поднимавшимся над затянутой дымкой Москвой. В дверь тихо постучали. Не дождавшись ответа, в помещение беззвучно скользнул секретарь и положил на край стола черную кожаную папку с вытесненным на ней золотым гербом. Наблюдавший сквозь бронированное стекло за алыми всполохами зари руководитель огромной страны чуть повернул голову, давая знать, что заметил чужое присутствие. Сегодня он находился явно в дурном расположении духа.

— Утренний отчет, господин президент, — пояснил секретарь, который, конечно же, заранее ознакомился с содержанием доставленных им бумаг.

— Кратко и тезисно.

— Псионы наладили постоянный портал в районе бразильского города Манаус. По данным на шесть часов утра по Москве порталом воспользовалось уже более двухсот человек, в их числе — двадцать три россиянина, по данным нашего консульства в Рио. Будут ли какие-нибудь распоряжения?

— Какой в них смысл?

— Простите?

Фигура у окна чуть повела плечами, словно ее обладателю вдруг сделалось зябко.

— Стихией можно воспользоваться. Временно. Подчинить ее нельзя. Мы пытались. Что ж, те, кто действительно перестал быть похожим на людей и не желает играть по правилам, уйдут. Нас это не ослабит: у наших… западных и не только западных партнеров сейчас та же самая картина. Останутся те, кого здесь что-то держит, кто готов подчиняться. С этими будем работать. В целом баланс сил не изменится. Если псионы чувствуют себя ущемленными и бесправными, исход — хорошая альтернатива бунту. Когда-то давно, у другого народа, этот процесс занял сорок лет. Думаю, псионы справятся быстрее, предводители у них вполне целеустремленные. Кстати, что там с Коробовым?

— Мы проверили по разным источникам… Сопоставив все факты, специалисты склоняются к мнению, что он погиб. Привлек внимание духа и пожертвовал собой, чтобы отправить его восвояси, а затем закрыть проход в ментал.

— Вы уверены? — на лице отвернувшегося от окна мужчины играла скептическая усмешка.

— Были определенные сомнения… Но специалисты многократно все перепроверили, тщательно изучили всех уцелевших и даже фрагменты тел. Шансы выжить у него равны нулю. Он погиб, это совершенно точно.

Президент, поразмыслив, пожал плечами.

— Еще одна хорошая новость. Всё-таки слишком непредсказуемый фактор, рано или поздно он бы сработал против нас. Зона?

— Перестала расти. Мы продолжаем наблюдения, эксперты склоняются к мнению, что в ближайшее время она исчезнет сама собой. Тут инициативная группа во главе с несколькими представителями Госсовета выдвинула предложение наградить Виктора Андреевича орденом мужества за проявленный героизм и самопожертвование… Посмертно…

— Ну, если хотят… Хотя это совершенно бессмысленно, — человек у окна невесело усмехнулся, золотые лучи показавшегося из-за горизонта солнца скользнули по толстому стеклу. — Так им и передайте.

— Могу ли я поинтересоваться причиной?

— При жизни все эти побрякушки ему были совершенно без надобности, а теперь и подавно. Не забывайте, какое ему дали прозвище. Аскет.