Исходная точка

Глава 9

Разминка прошла быстро, да и в групповом этапе Алиса хорошенько разогрелась. Турнирная система ей казалась дырявым решетом — не всегда совпадающие уровни Инфорсов, разные способности, различные проценты разблокировки. С другой стороны, она понимала — это всё в угоду зрелищности, к тому же в Сети можно добавить к настоящим способностям ещё и парочку виртуальных, сдобрив их визуальными эффектами на любой вкус.

Сегодня с ней в паре оказалась Ка́рэн — Алиса часто видела девушку на турнирах, да и в Веритасе эта девица тусовалась почти постоянно. Сотни тысяч посетителей сервера, а на глаза почему-то попадалась Карэн. Алиса никогда особо с ней не общалась, и не испытывала каких-либо чувств, но узнав, что её противником будет «Громовая Леди» — протяжно выдохнула.

Какое вычурное имя, ужас. Карэн использовала электрокинез, но на боях всегда делала из способности шоу: электрические хлысты, молнии из-под ног, разряды в виде огромных крыльев за спиной. Клоунада, в общем. В жизни способности такими красотами не блистали даже на самых прокачанных уровнях.

Сама Алиса почти не пользовалась пирокинезом — на службе и дома эта способность была бесполезна. В другой профессии — на производстве или в армии, она была бы крайне хороша, но вот как-то не задалось. Дэн часто шутил, что если бы она курила, то огонёчек на кончике пальца выглядел бы крайне мило. Алиса приготовилась, выслушала объявившего их с Карэн пару ведущего, и вышла на Арену. Они подошли друг к другу ближе, сделали приветственный поклон и…

Карэн действовала стремительно, на радость публике она уже создала вокруг рук разряды и приближалась к Алисе почти бегом. Та увернулась, услышав, как трещат наэлектризованные волосы и ушла в сторону. В ладони вспыхнул огонёк. Ну, раз с красивыми эффектами, тогда получай магию! Огонёк превратился в плотный фаербол, и Алиса зашвырнула его в соперницу. Мельком глянула на табло: урон совсем маленький, но есть.

Лучше бы ей этот блестящий костюм прожгло к чертям. Карэн снова взяла разбег и, схватив Алису электрическим лассо, повалила на землю. Боли это не причиняло, но для задора неприятное ощущение всё равно подключалось. Огненная вспышка догнала Карэн прежде, чем та успела отойти на безопасное расстояние. Та скривилась, заметив, что урон уже достиг тридцати процентов.

Она потеряла концентрацию и лассо пропало. Алиса подскочила на ноги, создавая невысокий огненный смерч и направляя его к Карэн. Публика ликовала и ревела — красота же. Хотя, наверное, публика ликовала бы ещё больше, если бы заставила Алису и Карэн драться в грязи. Глаза Карэн сверкнули недобрым огнём — для неё эта победа была, похоже, делом чести. Пусть побеждает, только без поддавков.

Огненный смерч достиг цели и вспыхнул ярким узором, нанося урон сопернице. Алиса продвигалась по кругу и следила за руками Карэн. Чего и следовало ожидать — электрические дуги превратились в пафосные плети, и эта фишка была одной из самых опасных у Карэн. Алиса старалась держать её на расстоянии, запуская плотные фаерболы, но усталость давала о себе знать и силы уменьшались.

Карэн неожиданно оказалась совсем рядом и, создав миниатюрную шаровую молнию, ослепила. Алиса потерялась в пространстве, и нескольких секунд хватило сопернице, чтобы нарастить скорость и бить с двух сторон, не давая времени на контратаку. Алиса только и успела взглянуть на табло, где неумолимо росла цифра нанесённого ей урона. Ещё несколько ударов, и гнусавый гонг объявил победу Карэн. Прогремели фейерверки и громогласные овации, усиленные звуковыми эффектами. Алиса глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение.

— Спасибо за бой, — Карэн протянула ей руку.

— Поздравляю с победой, — кивнула Алиса.

— Твои победы ещё впереди!

Карэн широко и вполне искренне улыбнулась, кажется, она и вправду так думала. Алиса поймала себя на мысли, что зря она, не зная, считала Карэн высокомерной тусовщицей.

Алиса уже давно пришла в себя, и адреналиновый всплеск закончился. Она потягивала коктейль, сидя за столиком мини-бара, и наслаждалась прохладным ветерком, приятно обдувающим всё ещё горячую кожу. Осталось дождаться Дэна и Ингу. Жаль, что есть и пить захочется, как только она выйдет из Сети, это такая морока. На Арене заканчивались поединки за первые места, а на церемонию закрытия они дружно решили не смотреть. Если Дэн займёт одно из мест, то точно не выпустит Алису в реальность до самого утра.

— Можно присоединиться?

Пред столиком стоял высокий парень, одетый во всё чёрное, что сильно выбивалось из буйства красок фестиваля. Лицо скрывала глянцевая чёрная маска с широкой улыбкой острых зубов. Странно, но кого только здесь не бывает. Алиса сюрпнула трубочкой и оглядела мини-бар: вокруг, вообще-то, было ещё несколько свободных столиков. Ну, сделать он ей всё равно ничего не сможет, благо системы безопасности работают в Ве́ритасе на очень высоком уровне.

— Садитесь. А я вас знаю? — Алиса продолжала тянуть коктейль и разглядывать незнакомца, но через плотный глянец маски не было видно решительно ничего.

— Нет, но я знаю вас, — в голосе парня послышалась усмешка. Так. Ничего смешного. — Алиса Во́ронова?

— Эм, да, — она кивнула, уже напрягаясь всем телом и почти неосознанно ища глазами путь побега.

— Я не причиню вам вреда, — заверил голос из-под маски, — наоборот… У меня есть для вас кое-что важное.

— Не покупаю информацию у хакеров, — Алиса примерно поняла, кто перед ней находится, и, немного расслабившись, откинулась на спинку плетёного стула.

— А я ничего и не продаю, — голос снова усмехнулся. — Я просто вам её передам. Воспользоваться или нет — дело ваше.

— Вы думаете, я стану принимать файлы от хакера просто так? Я похожа на дуру? Вы не дождётесь подтверждения от меня, — Алиса начинала злиться. Можно было бы вызвать СБ, но что-то подсказывало, что она не станет этого делать.

— Мне не нужно ваше подтверждение, — перед лицом хакера развернулся небольшой экран и он, сделав несколько движений рукой, свернул интерфейс. — Всё у вас в профиле.

— А? — удивлённо выдохнула она. — Так если ты такой крутой хакер, то мог бы напрямую залезть в мой комп, зачем ловить меня в Веритасе?

— Я пришёл на турнир, — бесхитростно ответил парень и хмыкнул. — Ну и так получается забавнее. Поверьте, Алиса, вам точно будет интересна информация, которую я передал.

— Ага. Я не буду платить. Я не буду пользоваться информацией. Я сейчас вызову службу безопасности и заявлю в отдел киберпреступлений. Не смей думать, что я…

— Хватит пламенных речей. Не кипятитесь, — хакер встал из-за столика и почти мгновенно исчез.

— Какого хрена?

Возмущению Алисы не было предела. Ещё ни разу в Веритасе не появлялись настолько мутные личности, а если и появлялись, то их упаковывали быстро и без шума. Она всё ещё думала вызвать службу безопасности сервера, но что она им скажет? Как опишет хакера? Отдать им переданные файлы…

Внутри заскреблось сомнение: что если загадочная информация и правда ей чем-то поможет? Единственным делом, которое сейчас вызывало трудности, было дело Бланка, в остальном ничего выходящего за рамки в жизни Алисы не происходило. Какая-то средненькая… Да-да… Алиса вздохнула. Средненькая, значит? Ладно. Она не стала дожидаться возвращения друзей и, допив коктейль, покинула Веритас.

Алиса отключилась от Сети и устало потянулась в кресле. Что это, блин, был вообще за тип? Не очень похож на контингент Веритаса. Если этот горе-хакер хочет втянуть её в какую-то передрягу и подставить, то он явно ошибся с выбором жертвы. Алиса нахмурила брови и постучала пальцами по подлокотнику.

— Ла-а-арс, — задумчиво позвала она.

— К твоим услугам, — тут же отозвался помощник.

— Который час? — спросила Алиса, пялясь в пустоту перед собой.

— Четыре двадцать пять. Как пойдёшь на службу? — поинтересовался помощник.

— Не пойду, — буркнула Алиса, размышляя над странной встречей.

— Подготовить документ на отгул и перечислить штрафные поинты в управление?

— Угу.

Ларс притих всего на несколько секунд. ID брякнул несколькими уведомлениями.

— Готово. Что-то ещё?

— Да, сейчас, — Алиса взяла лежащий на столе планшет и открыла Ларсу прямой доступ к полученным паролям и ссылкам.

— Глянь, что это такое, пожалуйста. Не хочу вляпаться, — выдохнула Алиса.

Ларс ничего не ответил и снова затих. В этот раз помощнику понадобилось чуть больше времени.

— Первая ссылка — локация Токсик-Сити и пароль к серверу. Вторая — большой исторический архив. История появления, развития и распада родовых союзов Конгломерата и семейные архивы аристократии. Документы также с ограниченным доступом.

— Какой странный дуэт, — Алиса пожала плечами. — Архив… Этот тип всё-таки хочет меня подставить?

— Или куда-то привести, — задумчиво ответил Ларс. — Пароли актуальны, вход на сервер и архивы открываются без каких-либо нарушений в системе.

— Да, скажи ещё, что это законно, — фыркнула Алиса.

— Я могу просчитать варианты развития событий, если ты не откажешься воспользоваться этим приглашением, — скучающе проговорил Ларс.

— Так. Завтра подумаю. Я спать, — Алиса зевнула.

С посиделок под настойку из Сины, после которых, вернувшись в «Приют», я еле справился с вертолётами и тошнотой, прошло уже чуть больше недели. Теперь, пока что я приходил на свалку вместе с этими чокнутыми, и за работу на ID капало уже по сто расчётных за смену.

Я решил, что для следующего шага потребуется больше поинтов и денег. Пока что я даже не представлял себе жизнь в других секторах, но кем бы я ни был сам, оставаться в шестом секторе навсегда не собирался.

Ночевать в «Приюте» уже не было такой необходимости, но я исправно приходил почти каждый вечер, чтобы поработать ночным портье для Рика.

Отсиживая ночные смены, за которые Рик хорошо платил, я постоянно старался сложить из обрывков памяти что-нибудь вразумительное: вспомнился примерный вид города, где жил; яркие места и события. Не узнавал кого-то конкретного, но чётко помнил ощущения — радость, досаду, страх.

Несмотря на то что я проводил в квартирке Киры много времени, пока так и не попросил у Нейтана или Рика выйти в Сеть. Наверное, подсознательно побаивался узнать что-то мозговыносящее.

Если всякая биомеханика, киберпротезы и гравитранспорт у меня уже не вызывали удивления, так же, как и разделение граждан Конгломерата на классы, а гигаполиса — на сектора, то системы поинтов и OMNI для меня пока что были не совсем понятны.

Я пообещал себе, что во всём буду разбираться последовательно. Постепенно я начал чувствовать, что привыкаю.

Привыкаю носить оружие, следить за поинтами, пользоваться айдишником, жрать картон в тюбиках и почти всё время носить визор.

Подогнанные Нейтаном очки-визор стали для меня почти святыней — теперь просматривать инфу с ID стало удобней, бродить по сектору безопасней и быстрее. Благодаря тому же визору самые тёмные переулки стали не так страшны — функция ночного видения работала по умолчанию.

Нейтан не особо распространялся о том, чем он занимается помимо погружений в Сеть и работы на свалке, но такого количества приблуд как у него я ещё не видел. Общение с Нейтаном помогло расслабиться и чувствовать себя не настолько паршиво и чуждо, как в самом начале.

— Эта свалка, сука, бесконечная! — я оглядел очередной квадрат для разбора. — В СБ у них, значит — андроиды, а на свалке люди. Ло-о-о-огика!

— Тут машин тоже достаточно, ни хрена себе ты придумал: «заменить». А работать кто будет? — усмехнулся Нейтан.

— Ну так, — я задумался, — роботам платить не надо.

— Но у андроидов и роботов нет одной маленькой, но очень важной детали.

— Какой? — я присел на груду хлама и закурил.

— Потребностей, дружище, потребностей! — Нейтан расхохотался. — Ну, разве что техобслуживание, вот и вся плата за труды.

— Всё равно в трущобах нечего покупать, — я выдохнул облачко серого дыма.

— Это ты сейчас так думаешь, — тот подмигнул. — Пройдёт немного времени, и ты узнаешь этот сектор получше.

— Сплю и вижу, — огрызнулся я.

— Хватит кряхтеть, я выбил нам на вечер место в одном перворазрядном клубе, — Нейтан хлопнул меня по плечу.

— С тобой пить, печени не хватит, — я встал и принялся за сортировку мусора. — Работай давай, смена не закончилась.

— Какой ты нудный, а… Завязывай уже, печень, если что, заменим. Сто раз так делал. Нейтан пожал плечами и ухмыльнулся, когда я недовольно зыркнул на него исподлобья.

Тот самый клуб, о котором говорил Нейтан, находился между Мелиусом, где я проворачивал дело с Вилом, и Холтом — большим районом под властью местных мафиозных синдикатов.

Рядом с двухэтажным клубом тёрся мутный народ и выстроилась очередь. За обшарпанными сине-серыми стенами грохотала музыка, похожая на трап; несколько широких панорамных окон были заклеены изнутри чем-то чёрным.

Солнце уже садилось, и вокруг вспыхивали вывески, голограммы, и на торце здания клуба зажёгся огромный монитор. Пока мы походкой пингвинов продвигались к входу, я задрал голову и уставился на экран: по широкой трассе неслись на бешеной скорости разномастные машины — от гоночных болидов до монстр-траков.

Машины преодолевали препятствия, прыгали с трамплинов и по спирали ввинчивались в освещённые кислотными лампами тоннели.

— Хочешь так же? — над ухом послышался голос Нейтана, и я оторвался от зрелищной гонки.

— В смысле? — я повернулся к киборгу.

— Это стрим — гонка в Сети. Ничего сложного, только пилотировать нужно привыкнуть, — Нейтан тоже засмотрелся на экран.

— Не знаю, — я повёл плечом.

— Так это же не страшно! — в разговор вмешалась Кира. — В Сети никто не умирает, — девчонка хохотнула.

— Если боишься слишком уж реалистичных ощущений, — Нейтан кивнул, — можно приглушить или обойтись шлемом, вместо подключения к трансмиттеру.

— Это ещё что? — я скосился на Нейтана.

— А у тебя нет? — тот округлил глаза.

— Нейт, он же чистый, ты что, не заметил? Айдишник и переводчик, вот и все примочки, — фыркнула Кира. — Какой ему трансмиттер?

— А, — Нейтан пожал плечами. — Так это не проблема, я знаю того, кто установит за небольшую сумму. Аккуратно и без последствий.

— Это «без последствий» звучит как-то неправдоподобно, — я слегка напрягся, хотя если быть честным, предложение всё-таки было очень интересным.

Мы уже приближались к входу, и стена с экраном исчезла из поля зрения. Народ толокся всё плотнее, и я явственно вспомнил переполненное в час пик метро — круг воспоминаний немного сузился… Хотя, сколько в странах, где знают русский язык, городов с метрополитеном?

— Не-не, — до меня донёсся голос Киры, — Росс и мне устанавливал трансмиттер, всё работает отлично!

Она сделала шаг вперёд и, приподняв волосы, показала серебристый миниатюрный круглый чип у основания шеи. Собственно, выглядело не страшно.

— Видишь, жива же! — она рассмеялась. — Можно удалённо подключаться или через корд. Нейт, устроишь ведь ему установку, да?

Тот не успел ничего ответить — мы уже оказались перед самым входом и плечистый мужичара по очереди прочекал наши айдишники портативным сканером. Секьюрити, больше походивший на байкера в запое, хмурил густые брови, бегло проверяя появляющуюся на прозрачном сканере информацию. Затем внимательно вглядывался в лица гостей и, что-то бурча себе под нос, грузно отодвигался от входа, пропуская всех вперёд.

На первом этаже оглушительно громыхала музыка, а по стенам бегали лазерные лучи, разрезая плотный дым, сгустившийся над барными стойками и столами.

Среди сизых сигаретных и белых облаков от разноцветных колб, похожих на кальяны, вспыхивали объёмные проекции зданий, пейзажей, животных и техники. Они мельтешили — зависали то над головой, то впереди; вздрагивали рябью и перетекали в новые картины. От такого количества оттенков и звуков у меня на мгновение закружилась голова.

Нейтан потрепал меня по плечу и знаком поманил вглубь огромного зала. Кира плюхнулась на плотно набитый фиолетовый диванчик и потянулась. От низкого стеклянного столика отражались висящие сверху длинные узкие лампы.

Я сел рядом и откинулся на спинку. Порывистая музыка хлестала по ушам и не давала расслышать то, что стоящий напротив Нейтан пытался нам сказать.

Я просто кивнул, когда тот указал куда-то в сторону высокого стеллажа с бутылками за барной стойкой. Кира подскочила с диванчика и устремилась вслед за Нейтаном в сторону бара.