Исходная точка

Глава 4

Я поднялся на два уровня. Лифт, сооружённый из скрипучего механизма и ржавой металлической платформы, имел только невысокое, по колено, решётчатое ограждение и болтающийся пульт из двух кнопок.

Я пошёл по пристроенной к облезлым домам платформе, обходя редких похожих. Отчего-то на два уровня выше на душе было спокойней чем там, внизу. В нос ударил пряный аромат и заставил вглядываться в вывески. Здесь точно где-то рядом забегаловка. Кабачок нашёлся спустя пару сотен метров.

Я скрипнул дверью, еле держащейся на петлях, и заглянул в тесный зал. Стены внутри были выкрашены в бардовый, по периметру расставлены узкие красные диванчики и белые пластиковые столы. В центре зала ютилось ещё несколько столиков с пластиковыми стульями. Барная стойка освещалась свисающим с потолка оранжевым плафоном.

Усевшись на высокий стул, я решил подождать, пока бармен вернётся на место. Из-за узкой двери справа тянулся тот самый пряный аромат. В забегаловке кроме меня сидел только толстый мужик с протезом руки, который даже не был прикрыт пластиком.

За время своих прогулок я успел понять, что киберпротезы у жителей Мэйхема бывают и голые, и покрытые кожей, и завёрнутые в пластиковые детали всех цветов радуги. Помимо этого, по функциональности они тоже различались. Кто-то двигал конечностями, как своими, кто-то совершал резкие и неестественные движения.

У толстяка, судя по всему, ожидавшего свой обед, был простой и ограниченный в движениях протез. Хорошо, если мужик просто отдыхает, а не высматривает среди случайных посетителей жертву, которую можно знатно придушить неповоротливой механической рукой.

Дверь в соседнее помещение скрипнула, оттуда вышел худощавый мужичок, обогнул ближайший диванчик и поставил перед толстяком тарелку с чем-то дымящимся. Бармен вернулся за стойку, и только тогда я заметил, что половина его лица скрыта пластиковой белой маской и засмотрелся.

— Облился кипящим маслом, — пояснил бармен, отвечая на незаданный вопрос. — У меня денег на биокожу нет, вот и приходится таскать эту пластмасску, — усмехнулся он.

От неожиданного откровения я только кивнул. Мужчина выглядел устало. Редкие волосы были зачёсаны назад, а за пластиковой половиной лица глаз выглядел как бельмо. На бармене был клеёнчатый фартук и выцветшая рубашка.

— А, да, — выдавил я из себя. — Бывает.

— Что закажешь? — бармен тоже с интересом оглядел меня.

— Что-нибудь горячее, свежее, острое, — я почувствовал, как во рту скапливается слюна.

— Синтетика — тридцать расчётных, натуральная еда — пятьдесят. Любая, — бармен всё ещё не отводил от меня взгляд.

Я нашёл на мятом фартуке узкий значок с бегающей строчкой: «Билли. Бармен/Владелец заведения. Инфорс четвёртого уровня»

— Натуральное, Билли, — я поднял глаза. — Мясо. Хочу мяса.

— Понял, — тот кивнул и вышел на кухню.

Обед из натуральных продуктов, стоимостью в мою смену на свалке. Вот и приехали, здравствуйте. На счету ID после этого праздника живота не останется ни копейки. Где сегодня придётся ночевать, я представлял смутно, но пока во всём Мэйхеме у меня появился только один знакомый — Рик, возможно, он что-нибудь ещё подскажет.

Всё то время, что я уплетал стейк средней прожарки, Билли занимался своими делами, иногда искоса поглядывая на меня. Толстяк грузно встал, оповестил нас об окончании обеда громкой, смачной отрыжкой, бросил бармену что-то вроде «до скорого» и вышел, скрипнув дверью.

— Кто ты такой? — Билли облокотился на стойку, ожидая, пока я прожую кусок.

— Ты о чём? — я решил ускользнуть от вопроса.

— Похож на Изгоя. Слишком чистый. Ну, ты понял.

— Может, и так. Не знаю, — я пожал плечами и отправил в рот кусок мяса. — А что?

— Таких как ты в шестом секторе немного, это интересно, — пробурчал бармен, протирая стойку.

— Это почему же? — я заинтересовано посмотрел на него.

— Ты правда не знаешь? — Билли удивлённо вскинул единственную бровь.

— Память потерял, — я пожал плечами, ожидая реакции.

— Шестой сектор — это дом для таких, как мы: отбросов, бандитов, наркотов, необразованных и прочего сброда. Попасть в другие сектора почти невозможно из-за социальных поинтов, которые нужно заработать, — Билли вздохнул.

— А сколько всего секторов? — я доел мясо и теперь усиленно старался запомнить рассказ бармена.

— Семь, — ответил Билли, присев на высокий стул.

— То есть, есть место похуже, чем это? — я кивнул на дверь за спиной. — Я просто был в третьем, когда меня нашли с отшибленной памятью.

— О нет, дружище. Это самое дно. Сектор арист не входит в наш список. Они там играют в свою красивую жизнь, всё, что ниже, им неинтересно, — Билли грустно усмехнулся.

— Понятно, — мне хотелось расспросить о секторах поподробнее, но пока что в этом не было жизненной необходимости. — Так значит выбраться из трущоб невозможно?

— Шанс есть, но слишком уж всё сложно… А как ты потерял память?

— Ну ты, дядя, — я рассмеялся, — если не помню, как я могу сказать, что со мной случилось?

— Ну да, — кивнул Билли. — Я могу свести тебя с человеком, который поможет, — бармен понизил голос и наклонился поближе.

— Да-а-а? — я внимательно посмотрел ему в здоровый глаз.

— Конечно, только не бесплатно.

— И что этот человек может сделать? — я нетерпеливо поёрзал на стуле.

— Поковыряется в памяти, вытащит всё наружу, — неопределённо ответил тот.

— И сколько это стоит?

Уже можно было не тянуть кота за всякое. Понятно, что Мать Терезу Билли из себя строить не собирается.

— Моя услуга десять тысяч расчётных, его — от двадцати тысяч, в зависимости от сложности.

Я присвистнул. Таких денег мне ещё долго не видать.

— У меня нет такой суммы.

— Что же, жаль, — Билли хмыкнул. — Оплати обед. И если что, ты знаешь, к кому обратиться.

— Ага, — я расплатился за стейк и попрощался с Билли.

Интересное, хоть и дорогое предложение. По крайней мере, если соглашусь, смогу окончательно понять кто я, и что это за мир. Я добрался до нужного уровня, спрыгнул с шаткой платформы лифта и решил, что в любом случае вернусь в «Приют».

Рик вряд ли пустит меня в комнату, но, может, разрешит поспать в холле, а я ему потом полы помою, например. Прошагав две улицы, я свернул направо — так можно было сократить путь.

Внимание привлёк шум и возня совсем рядом — за углом. Вслушиваясь в отчаянные крики, я ускорил шаг. Увиденное заставило напрячься: два мужика, один из которых был на голову выше меня и с протезом вместо правой руки, а с ним — тщедушный паренёк с облезлым зелёным хаером, пытались втащить в узкую дверь худенькую девицу.

Думать было некогда. Я решил сбить с ног сначала паренька, чтобы у девушки был шанс вырваться. Подбежал, со всей дури толкнул парня, и тот, растерявшись, ударился об облезлую стену. Парень взвыл и схватился за голову, отшатываясь в сторону. Девчонка рванулась, но механическая рука бугая крепко держала её за предплечье.

— Ты ещё кто, клоп?! — взревел тот и, дёрнув девушку на себя, повернулся всем телом.

Я перевёл взгляд и еле успел отскочить от блеснувшего во второй руке мужика длинного лезвия. Я размахнулся, метя в челюсть бугая, но получил пинок в живот и отлетел в стену. Резко выдохнул. Девчонка верещала, как сирена.

В глазах поплыло и дыхание сбилось. Сделав усилие, я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от ножа, и почувствовал, как по лицу разливается жар и боль пронизывает щеку. Я нырнул вниз, заставив громилу пригнуться, и с размаху ударил его в шею. Тот рефлекторно разжал протез, и девчонка с воплями понеслась по улице.

Я только коротко глянул в её сторону, но уже упустил момент. Доходяга очухался и, подскочив, пнул меня по голени, заставив рухнуть. Спустя мгновение мир быстро перевернулся, и я оказался на спине.

Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил чтобы оттолкнуть, не осталось.

— Чё за херня?!

Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.

— Барахло-о-о, — протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.

Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.

— Эй, Боров!

Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.

Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.

Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…

На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.

— Во, уже получше, — сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. — Сколько пальцев?

— Три, — хрипло ответил я. — Где мы?

— Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.

Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.

— Спасибо.

Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке — кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.

— Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?

— Не понимаю, — я медленно повёл головой. — Что случилось? Почему он отпустил меня?

— Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом и решил, что ты выжить можешь, — тот рассмеялся. — Вот и вмешался.

— Я… Что сделал? — голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана попить. Вода. Просто холодная вода. Стало легче.

— Ой, не прикидывайся дурачком, — пацан махнул рукой.

— А девушка где? — я огляделся, будто надеясь, что она может быть здесь.

— Смылась. Лучше бы ей вообще из района исчезнуть. Мало ли куда эту девку хотели засунуть, и что сделать… Хотя скорее всего это одна из шлюшек Мартина, — пацан пожал плечами.

— Нихрена не понял, — я прикрыл глаза и потрогал пальцами горло. — Спасибо тебе.

— За спасибо новую бомбочку не купишь, — пацан многозначительно покосился на айдишник.

— Да, — я кивнул и протянул ему руку. — А, прости, у меня всё на нуле.

— Знал бы, не полез тебя спасать, голодранец, — мальчишка хмыкнул и встал, собираясь уйти.

— Я верну. Оставь какой-нибудь контакт, я дам денег, когда заработаю.

— Так я тебе и поверил, — тот покосился на меня, глядя сверху.

— Просто скажи, как с тобой связаться.

Мальчишка протянул руку к моему айдишнику и на развернувшейся проекции отобразились данные:

Вильям Фрид

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6

Социальный класс: 6

Работа: добровольный образец «Чжоу Биотехнолоджис»

Социальные поинты: 8 586

Инфорс: скрыто

Расчётные единицы: скрыты

Особые примечания: скрыты

— Образец? — я поднял на него глаза. — Какой образец?

— Не твоё собачье дело, — фыркнул Вильям. — Подняться сможешь?

Он протянул мне руку. Я пошатнулся, но поднялся на ноги. Пацан выглядел задетым за живое и не смотрел мне в глаза.

— Проверь, есть ли у тебя выход в Сеть с ID, и я жду сообщения.

— А, хорошо, — я кивнул. — Я вообще в «Приюте» живу, тут совсем рядом.

— Ага. Не будь растяпой, увидимся!

Вильям махнул рукой и побежал в противоположную сторону. Я смотрел ему вслед, пока тот не добрался до перекрёстка. Белёсые волосы мелькнули между редкими прохожими, и парнишка скрылся из виду.

Я доковылял до приюта, толкнул дверь и устало навалился на стойку. Рик, заметив это, расплылся в издевательской улыбке.

— Долго ещё будешь думать насчёт оружия, Бланк? — Рик оглядел меня и дёрнул щекой. — Я могу тебя зашить. Бесплатно! — торопливо добавил он, заметив, как я закатил глаза.

— Обрадовал, — я почувствовал вселенскую усталость. — У меня не осталось денег на комнату.

— Оставайся здесь пока что. Будешь должником. Люблю должников, — Рик усмехнулся, поправив выбившиеся из хвоста дреды. — Либо заплатишь, либо услугу окажешь. Договорись?

Я молча кивнул.

Почти половину ночи я просидел в душном холле, лениво наблюдая, как Рик общается с посетителями, уходит в дальнюю комнату за стойкой и что-то вбивает на прозрачной проекции экрана. Хотелось жрать и пить.

Электронные часы на мониторе уже показывали третий час ночи. И вот приспичило мне сожрать этот стейк? Можно было обойтись и картонной пастой со вкусом песка и красителей.

Просить Рика ещё об одной услуге не хотелось совершенно. Когда в холле перестали бродить постояльцы и какие-то мутные типы, Рик облокотился о стойку и загадочно уставился на меня, хитро улыбаясь. Линзы в глазах бесшумно совершали круговые движения, и это, наверное, могло ввести в транс, если долго пялиться.

— Что? — я решил нарушить молчание.

— Что? — Рик улыбнулся шире. — Хочешь выпить? Пойло, правда, самое дешёвое и синтетическое, но берёт хорошо.

— И во сколько это мне обойдётся? — угрюмо спросил я.

— Да ну, ни во сколько. Мне просто надоела скукотища и уродливые рожи, мельтешащие перед глазами целый день!

Он грохнул на жалобно скрипнувший пластик двухлитровую стеклянную бутыль с коричнево-золотистой жидкостью и жестом пригласил меня.

— Вискарь, что ли? — я оглядел бутылку и, заметив за стойкой высокий стул, подтянул к себе.

— Бланк, если я скажу тебе настоящее название этой бурды, то ты кроме воды вообще больше ничего пить не будешь! — Рик хохотнул и водрузил на столешницу два тяжёлых стеклянных стакана. — Настоящее здесь только стекло в стаканах, а не этот суррогат.

Рик щёлкнул пальцами по бутылке. Раздался глухой звук. Мда, это точно не стекло. Рик плеснул «вискарь» в стаканы, отсалютовал и выпил первую порцию.

Я принюхался — никакого чужеродного запаха, даже на виски похоже. Отпил, почувствовав, как тепло прокатилось по горлу. Не сказать, что напиток богов, но не одеколон и то ладно. После ещё двух порций на душе стало полегче.

— Атмосферненько, — проговорил я, покачивая стакан в руке.

— Слушай, — Рик наклонился к стойке. — За комнату можешь помогать мне с «Приютом». У меня часто есть… Э-э-э, неотложные дела, а оставлять этих всех без присмотра, — он ткнул пальцем в потолок, — я совсем не хочу.

— И типа ты так просто мне доверишь «Приют»? — я прищурился.

— Кто сказал «доверю»? Я предлагаю тебе работу, за косяки тоже будешь получать по башне. Будешь работать?

— Давай, — я кивнул. — Но мне нужно быть на свалке с утра.

— Неважно, — Рик махнул рукой. — Мне помощь вечером и ночью нужна. — Кстати, лови контакт, раз теперь ты мой сотрудник.

Рик провёл пальцем по визору и мой айдишник булькнул о получении информации:

Ричард Йорк

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6

Социальный класс: скрыт

Работа: владелец отеля «Приют»

Социальные поинты: 61 394

Инфорс: скрыт

Расчётные единицы: скрыты

Особые примечания: скрыты

— Ничего себе, — я плеснул в стаканы ещё по порции и удивлённо присвистнул. — А почему скрыт класс?

— Захотелось, — Рик хмыкнул.

— Ага, и чем ты занимаешься? Ну, кроме «Приюта»? — я покачал стаканом в руке.

— По мелочи, — Рик дёрнул уголком рта. — А так, я просто-о-ой владелец маленького отельчика.

— У которого склад с пушками и телекинез, ага, — я усмехнулся и посмотрел Рику в глаза.

— Бланк. Этот телекинез, — Рик указал пальцем на свой стакан и поднял его над стойкой, — детский лепет.

Стакан опустился обратно на стойку, а лицо Рика стало более серьёзным. Он недолго помолчал. В бионических линзах плохо читалось его состояние.

— Ты же смог швырнуть меня в дверь, — я снова нарушил тишину. — Расскажи мне о способностях, а?

— Швырнуть человека в стену — это пока лучшее из того, что мне доступно, — Рик побарабанил пальцами по стойке. — Мелочь. У такого, как я, вряд ли получится что-то бо́льшее. Есть способности и получше, чем у меня, да и по прокаченней.

— Ну вот ты опять несёшь ахинею, в которой я ничего не понимаю, — я вздохнул.

— Способности, — Рик постучал пальцем по виску, — это просто псионика. Плебеям обычно не достаётся особой силы, а вот у тех, кто повыше…

— Повыше это где? На втором этаже? — я почувствовал, что опьянение даёт о себе знать.

— Нет, у социальных классов повыше, — Рик хмыкнул.

— А, да, я уже понял, что шестой сектор — это полная задница для отбросов, — я усмехнулся.

— Понимаешь, для таких, как мы, ограничения довольно большие, это первым-вторым секторам хорошо, — Рик нахмурился. — Оттуда редко кто сюда попадает.

— Я-я-ясно, — протянул я, хотя до сих пор всё было не очень-то и ясно. — А как эти способности прокачать?

— Система OMNI, — Рик снова отпил виски. — Если способностей у тебя нет, то можешь не париться и вообще, я тебе в лекторы не нанимался.

— Понятно, — я кивнул. — Короче, как прокачка скилов в игре, только по-настоящему.

— Типа того, — согласился Рик. — Ну, я тебе скажу так, раз уж тебя определили сюда, то, скорее всего, ничем особенным ты не обладаешь.

— А как я узнаю, — я упёрся подбородком в руку, — есть ли у меня способности?

— О, поверь, узнаешь, если есть. Вообще-то, тема интересная, — Рик снова заржал.

— А если я узнаю что-то такое, но не сообщу им? — я уже сполз с руки на стойку и поглядывал на Рика замутнённым взглядом.

— Лучше тебе не знать, — ответил Рик, но не стал продолжать.

— До сих пор не верится, что я всерьёз об этом спрашиваю, — я тяжело вздохнул. — Мне кажется, что иметь сверхспособности — это нифига не нормально.

— Сверх? — Рик снова хрюкнул от смеха. — Мы же не летаем по небу или, ну, или умеем стрелять лазерами из глаз. Всё, что мы делаем, зависит от мозга и тела. Псионика лет сто или больше уже активно развивается.

— Сложно-о-о всё как-то, — я почесал затылок и пригладил растрепавшиеся волосы.

— Забей. Потом всё поймёшь и узнаешь. Может и память вернётся, — Рик тоже растёкся по стойке.

— У меня есть подозрение, что эта ваша Терра не моя Земля, — я хрюкнул и глухо рассмеялся.

— Не гони, Бланк, иди спать уже, — Рик окончательно сполз со стойки и упал на раскладушку.

В комнате уже было жутко накурено и прежде, чем снова докопаться до парня, я открыл входную дверь и подпёр её лежащим рядом камнем.

— Рик!

Несмотря на состояние, спать пока не хотелось, и я перекинулся через стойку, нависнув над Риком. Свежий воздух, если его можно так назвать, пополз по помещению и дышать стало легче.

— Да что тебе надо, Бланк? — тот открыл один глаз.

— Ты вот говоришь, владелец «Приюта», да? Но ты же пацан ещё, — я усмехнулся. Дешёвый синтетический виски туманил разум, но интерес сейчас перевешивал.

— Чего-о-о? Мне семнадцать, я уже два года как совершеннолетний! Свали, Бланк! — Рик фыркнул и попытался отвернуться к стенке.

— А? Совершеннолетие в пятнадцать лет? Серьё-ё-ёзно? — меня уже несло. — А где твои родители?

— Да чёрт тебя дери! — в глазах Рика мелькнула злость. — Я совершеннолетний. Где мои родители — тебя не касается. Не лезь мне под кожу, Бланк!

Рик слегка поднял ладонь, и я отлетел к левой стенке, приземлившись затылком в одно из кресел в холле. Я вздохнул, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ну да, парень же обещал, что, если колупать ему мозги, он швырнёт. Я забрался в кресло, стараясь избавиться от вертолётов, и решил, что поговорю с ним уже завтра.