Искатель – 17

Глава 19

Всё рухнуло в один миг.

Ещё секунду назад мы спокойно ехали по заснеженной тропе, и я мысленно прикидывал, сколько осталось до Озёрного, как вдруг мир накренился. Лили, Кору, даже наши выносливые ездовые ящеры разом обмякли и повалились на землю, словно марионетки, у которых перерезали нити.

Меня самого будто ударило невидимым кулаком. Споткнувшись, я чудом удержался на ногах, но на плечи навалилась такая тяжесть, что колени подогнулись. И это было не физическое давление, нет, куда хуже. Словно кто-то вонзил в мой разум ледяной лом и пытался провернуть его, выдавливая волю и сознание. Пси-атака? Магия разума высшего порядка?

В ушах зазвенело. Стиснул зубы, вцепившись в реальность, как утопающий в соломинку. Почему я ещё стою? Почему эта волна, вырубившая даже могучую Кору, не смогла согнуть меня? Дело в моём уровне? Сопротивление магии или просто упёртость, воспитанная сотнями смертей в виртуальных мирах?

Вокруг послышался ужасный треск хитина, гигантские жуки, которых я подстрелил мгновение назад, тоже пришли в себя. Их жвала щёлкнули, нацеливаясь на ближайшие неподвижные тела, на моих женщин.

Чёрт!

Инстинкты взревели громче ментального давления. Плевать на невидимого врага, сейчас есть угроза пореальней. Если эти твари доберутся до Лили и Кору…

— Ну что, потягаемся, кто кого, твари⁈ — заорал я, срывая с пояса копьё и бросаясь на ближайшего монстра.

Лезвие со скрежетом вошло в сочленение хитиновых пластин. Я активировал Коготь Хищника, вливая в удар всю свою ярость и страх. Это сработало. Четыре пары злобных фасеточных глаз уставились на меня, монстры развернулись, оставив беззащитные тела в покое. Отлично! Теперь я сражался один против четырёх разъярённых жуков почти пятидесятого уровня, понятия не имея, не прилетит ли мне снова в голову невидимая ментальная кувалда. Расклад дерьмовый, но другого выбора нет.

— А ну, побегаем!

Рывок Гончей! Я сорвался с места, уводя монстров за собой. Воздух наполнился гудением расправленных крыльев, они неслись за мной, как четыре бронированных танка. В последнее мгновение я сделал резкий финт в сторону в, и вся четвёрка пронеслась мимо, едва не пропоров мне бок своими жвалами. Улучив момент, я ударил одного из них по крылу, заставив неуклюже завалиться на бок. Минус один, хоть и временно.

Но закончить манёвр не успел.

Земля содрогнулась от мощного удара, в десяти метрах от меня, там, где только что расстилался нетронутый снег, теперь кто-то стоял. Точнее, сидел на корточках, впечатав кулак в мёрзлую землю с такой силой, что под ним образовался небольшой кратер. Снег и комья грязи разлетелись во все стороны.

Женщина.

Она медленно поднялась, и я, едва увернувшись от атаки другого жука, замер, не в силах отвести взгляд. Высокая, почти с меня ростом, с такой фигурой, что даже Лили с её идеальными формами казалась просто милой девочкой, она завораживала красотой иного рода, зрелой, хищной, пропитанной вековой мудростью и первобытной мощью. Кожа, покрытая иссиня-чёрной перьевидной чешуёй, переливалась на свету всеми цветами радуги пряди волос, красные, как раскалённые угли, спускались до самого пояса.

И она была абсолютно, совершенно нагой. В отличие от Белинды, служанки-драконида из моего поместья, у этой из висков росли два массивных чёрных рога. Они закручивались в тугую блестящую спираль фута по два длиной, заканчиваясь угрожающе острыми концами. Женщина не выказывала ни малейшего смущения или даже осознания своей наготы, с властным видом осматривая поле боя и выставляя свои великолепные формы, высокую полную грудь, крутые бёдра и плоский живот, на всеобщее обозрение так же естественно, как дикий зверь.

Сначала на её лице отразилось удивление, когда она увидела меня на ногах, потом явное раздражение.

Она четыре раза коротко презрительно сплюнула, четыре капли то ли огненной, то ли кислотной слюны сорвались с её губ и с шипением врезались в каждого из четырёх жуков. Эффект оказался мгновенный: короткий душераздирающий визг, и бронированные твари, дёрнувшись в конвульсиях, затихли.

Вот так просто! Четыре монстра 49-го уровня уничтожены за секунду.

После этого она просто стояла и смотрела на меня.

Я сглотнул, сердце колотилось где-то в горле. Система пока молчала, зато интуиция орала благим матом. Однако сейчас приоритеты другие, моя стая.

Осторожно, не сводя с женщины глаз, я двинулся к Дымку.

К немалому облегчению, раны моего верного ящера хоть и выглядели страшно, но уже затягивались. Жить будет. Придётся, конечно, показать его лекарю в Озёрном, но прямо сейчас его здоровье вне опасности.

Лили лежала без сознания, но, похоже, была цела и невредима. Кору упала неудачно, придавив себе руку, и та выгнулась под неестественным углом. Будет больно, когда очнётся, но перелома вроде нет. Я осторожно высвободил её руку и уложил поудобнее.

Пока возился со своими, драконид подошла ближе, склонив голову набок и с нескрываемым любопытством разглядывая меня своими глубокими чёрными глазами, похожими на два омута.

Пора бы уже разобраться, с кем имею дело.

Я посмотрел на неё, активируя Глаз истины.

И в тот же миг моя осторожность сменилась первобытным леденящим ужасом.

Бессмертный Дракон. Класс отсутствует.

Уровень 70

Сила:??? Выносливость:??? Ловкость:??? Интеллект:??? Мудрость:???.

Способности: Дыхание Бездны, Зов Пустоты, Чешуя Вечности, Разрыв Реальности…

В отличие от Лореи, эта сущность выдала часть информации: уровень и названия способностей, от которых волосы вставали дыбом. Но отсутствие класса и вопросительные знаки на всех характеристиках говорили об одном: это не игрок, Не NPC, а монстр. Монстр рейдового уровня, способный в одиночку уничтожить целую армию. И я стоял перед ним в радиусе плевка.

— А, у тебя есть Око, — пророкотал её голос, заставив сам воздух вокруг завибрировать и пробирая до костей. — И у тех, кто приходил до тебя, тоже было Око, только это не прибавило им мудрости. То, что ты видишь, наверняка сбивает с толку.

Она лениво потянулась, снова демонстрируя своё смертоносное и прекрасное тело.

— Возможно, — её губы изогнулись в подобии усмешки, — тебе следует отступить?

Не стал с ней спорить. Взвалив бесчувственную Кору на плечи, я, не спуская с дракона глаз, сделал двенадцать шагов назад. Потом, всё ещё ощущая на себе её тяжёлый изучающий взгляд, сделал ещё двенадцать, оказавшись рядом с Лили и Дымком.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Драконица одарила меня широкой, обещающей улыбкой и… опустилась на четвереньки. У меня на миг перехватило дыхание. Вызывающе выгнутая спина, задранный хвост, упругие ягодицы, обтянутые идеальной кожей… Чёрт, а вид-то какой открывался! Мозг мгновенно начал просчитывать варианты один заманчивее другого, но всем им не суждено было сбыться.

Прежде чем я толком успел насладиться зрелищем, она начала расти.

И это был не пропорциональный, гармоничный рост, а чудовищная противоестественная трансформация. С тошнотворным хрустом, от которого у меня волосы на затылке дыбом встали, её шея вытянулась и утолщилась, напоминая шею какого-то доисторического ящера. То же самое произошло и с хвостом, который удлинился и покрылся рядом острых костяных шипов. Челюсти вытянулись вперёд, превращаясь в зубастую пасть, лицо исказилось, приобретая змеиные черты. Её руки, ещё секунду назад такие изящные, ломались и утолщались, становясь передними лапами, а грудь и талия расплылись в огромное, покрытое нарождающейся чешуёй брюхо.

А потом из спины с оглушительным треском, будто рвалась гигантская парусина, вырвались два кожистых крыла. Она расправила их, и мощный порыв ветра взметнул в воздух тучу снега и пыли.

Стремительный рост прекратился также внезапно, как и начался. Теперь надо мной нависло существо метров десяти в высоту и вдвое длиннее. Иссиня-чёрная чешуя переливалась на солнце всеми цветами радуги и выглядела прочнее любой стали. Спиральные эбеновые рога выросли до такой длины, что сами по себе могли служить копьями. Когти на лапах соперничали длиной с хорошим кинжалом. Если эта тварь не сможет проглотить меня целиком, то уж точно без труда разорвёт пополам, а потом сожрёт по кускам.

Да это же вовсе не драконица, а настоящий дракон!

Глаз Истины, словно очнувшись, обновил информацию.

Дракон. Бессмертная самка. Уровень 150.

Блин!

Уровень удвоился, а список атак заставил меня похолодеть. Чёрное пламя, Сотрясающий мир рёв, Деморализующий взгляд и целая куча других, в которых использовались крылья и хвост. Да, это полноценный рейдовый босс.

Её глаза, теперь размером с большие блюдца, чёрные, как безлунная ночь, уставились на меня. В их глубине отражалась моя крошечная фигурка, которая, судя по виду, была близка к тому, чтобы наделать в штаны.

— Да, — пророкотала она, и от этого голоса, усиленного мощью гигантского тела, задрожала земля под ногами. — В человеческом облике Глаз видит меня иначе.

Наверное, мне следовало бы впасть в панику, бежать, кричать, молить о пощаде, но вместо этого ощущал лишь ледяной шок и странное, какое-то отстранённое любопытство. Я прекрасно понимал — если дракон пожелает, то убьёт меня одним движением. Весь мой хрупкий план, вся моя «безвыходная ситуация» для неё просто смех. Может, я и смог бы сбежать, используя все свои навыки, но точно не без того, чтобы бросить здесь Лили и Кору, а на это не пошёл бы никогда. Так что исход этого противостояния полностью зависел от неё.

Хотя я до сих пор не мог уложить в голове, как бессмертное существо могло обладать силой рейдового босса такого уровня! Это же противоречило всем правилам Валинора, которые я успел узнать, или… Или эти правила на неё просто не распространялись.

Чёрный дракон медленно склонила свою чудовищную голову, приблизив морду ко мне. Всего пара метров, но я уже чувствовал исходящий от неё жар и ощущал на лице горячие клубы дыхания. Она приоткрыла пасть, и я увидел, как в глубине глотки мерцает и пляшет зародыш чёрного пламени.

— Ну? — снова пророкотала она.

Я моргнул, пытаясь отогнать оцепенение. Чего она ждёт? Странно, но я всё ещё ощущал себя тем, кто контролирует ситуацию, хоть это и казалось верхом абсурда.

— Я никогда прежде не встречал драконов, — вежливо произнёс, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И, честно говоря, все изображения, что видел, не передают и сотой доли вашей красоты. Вы великолепны.

Она внезапно захлопнула пасть и теперь молча смотрела на меня. Я почувствовал, что тону в этих бездонных чёрных глазах и поспешно сосредоточил внимание на кончике её носа. Взгляд дракона обладал поистине гипнотической силой, нужно попытаться взять себя в руки.

— Прошу прощения, не представился, — сказал я и, собрав всю свою волю, отвесил низкий поклон. — Лорд Артём Крылов из провинции Кордери. Рад знакомству.

— Неужели? — чёрный дракон слегка склонила голову набок, а затем её тело снова пошло волнами, стремительно уменьшаясь в размерах, и иерез несколько секунд передо мной опять стояла высокая обнажённая драконица. Она сделала несколько шагов вперёд, подойдя почти вплотную. — Ты не напуган, не паникуешь.

Я криво усмехнулся. Звук получился каким-то сдавленным, в горле пересохло.

— Не сказал бы. Внутри у меня всё похолодело, но я давно усвоил одну вещь: если дракон захочет меня убить, он это сделает, и паника тут не поможет. И хотя вы, скажем так, не настолько внушаете доверие, как другие бессмертные, которых я встречал, вы не первая в их списке.

Она наклонилась ещё ближе, почти прижимаясь ко мне своим горячим телом и, снова наклонив голову, глубоко, с шумом втянула воздух.

— Ах, понятно. На тебе лежит тяжёлый взгляд божества, а ещё от тебя пахнет вишнёвыми цветами и… — она нахмурилась, будто припоминая, — и ещё чем-то, тем, что находится на самых запредельных высотах, куда я могу долететь. Там, где воздух становится настолько разреженным, что приходится использовать магию, чтобы удержаться. Почему от тебя пахнет пустотой за пределами Валинора?

Пустотой за пределами мира? Это она про космос, что ли? Чёрт, она чует, что я не отсюда!

Раз уж речь зашла о запахах… Теперь, стоя так близко к этой невероятной обнажённой женщине, я наконец смог разобрать и её аромат. Она пахла раскалёнными углями, чистым высокогорным воздухом и… одуряюще-женским мускусом. Этот запах настолько одурял и манил, что на мгновение почти вытеснил из головы липкий страх.

Она резко отступила на шаг, золотистые глаза хищно сощурились.

— Что ты задумал, Артём Крылов?

Я рассмеялся на этот раз более естественно.

— Не понимаю, о чём вы. Кажется, теперь ваш ход.

— Я не знаю, что это значит, — её глаза превратились в две узкие щёлки. — Не так давно сюда заявилась кучка безумцев, что искали мои сокровища и пытались меня убить, — она фыркнула. — Идиоты!

Постойте-ка, а не про Героев ли Харальда она говорила? Если это так, то в Бастионе нашлось бы немало людей, готовых проставить мне выпивку за то, что эта дама отправила ублюдков на тот свет. Покинули регион, чтобы напасть на дракона ради наживы… Какая ирония!

— Что ты здесь делаешь⁈ — внезапно рявкнула она, и её голос, даже в этом теле, заставил землю под ногами мелко задрожать. — Говори!

Я неловко пожал плечами.

— Ну, вообще-то, я здесь просто для того, чтобы пофармить точки возрождения монстров. С вашего позволения, конечно. Обещаю, что стану держаться подальше от вашей территории, если вы укажете мне её границы. И… если вы не против, я хотел бы с вами подружиться.

— Друг! — драконица насмешливо фыркнула и посмотрела в небо. — Ты мне должна, Люменарианна, — она снова перевела взгляд на меня. — Переводи своих людей через реку и никогда не вторгайся на мою территорию.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и рванула в сторону. Её скорость казалась невероятной, даже Лили в лучшие моменты не смогла бы за ней угнаться. Пробежав несколько десятков шагов, она снова начала трансформацию, на ходу упав на четвереньки, и земля затряслась под её тяжёлыми лапами. Расправив крылья, она с силой оттолкнулась и взмыла в воздух.

Я с недоумением смотрел, как она парила на высоте метров в тридцать. Похоже, дракон не собиралась улетать, а намеревалась лично проследить, чтобы мы убрались восвояси.

Лили, Кору, Дымок и наши ездовые рапторы уже инстинктивно начали отступать. Я поспешил к орчанке.

— Как рука? — спросил, помогая ей забраться на ящера. Она поморщилась.

— Ничего страшного, — Кору взглянула на небо, её глаза расширились от изумления. — Кости моих предков! — прошептала она.

К нам подбежала Лили, ведя в поводу рапторов. Все мы, и люди, и звери, с благоговением и страхом смотрели на величественную чёрную фигуру в небе.

— Да, нам определённо пора отсюда валить, — сказал им и активировал Рывок Гончей. Кору, морщась от боли в руке, пристроилась сзади, и мы рванули к реке, оставляя за собой глубокую борозду в снегу.

И в этот момент огромный чёрный дракон внезапно развернулся в нашу сторону. Его пасть широко раскрылась, в ней зловеще полыхнуло чёрное пламя.

Лили вскрикнула от ужаса. Мы неслись, сломя голову, утопая в снегу по колено, внутри всё сжалось в ледяной комок. Я понимал, что нам не уйти от летающей твари, даже с моей скоростью, и постоянно оглядывался, ожидая неминуемой огненной атаки. Хотя чем мы могли ей ответить?

И она ударила.

Поток пламени хлынул в нашу сторону. Я выругался и в отчаянном рывке бросился на Лили, сбивая её с ног и накрывая своим телом, одновременно мысленно отдал приказ Дымку защитить Кору. Мой верный питомец тут же стащил орчанку с раптора и, прикрыв её своим телом, закричал в сторону приближающегося огня.

Пламя с рёвом и шипением пронеслось в нескольких метрах над моей спиной. Жар был такой, что, казалось, волосы на голове сейчас вспыхнут. Позади нас, метров на пятьдесят, снег мгновенно испарился, оставив дымящуюся полосу выжженной земли шириной метров в шесть.

К моему безграничному облегчению, огненный поток не прекратился, а двинулся дальше. Дракон не пытался нас сжечь, он летел вдоль реки, выжигая всё под собой. Пламя пожирало кусты и деревья, оставляя за собой почерневшую, мокрую от талого снега землю.

Это выглядело так, будто она очерчивала границу.

Точно! Я же сам попросил указать, где её территория, и, похоже, она решила выполнить мою просьбу самым недвусмысленным способом, чтобы дошло даже до самых тупых.

Огромный чёрный дракон, завершив свою огненную линию, улетел вдаль.

Учитывая, при каких обстоятельствах произошло наше знакомство, почему-то сомневался, что мне в ближайшее время «повезёт» с этой прекрасной драконицей. Скорее, уже невероятно повезло, что она не сожгла меня на месте.

Я убедился, что с Лили всё в порядке, помог ей подняться и крепко обнял.

— Что… Что это было? — спросила она, переводя дыхание.

— Объясню, как только переберёмся через реку.

Я подвёл её к Кору, которая, ворча, выбиралась из-под Дымка. Её раздражение, впрочем, быстро улетучилось, она ласково прижалась лицом к шее своего спасителя и благодарно похлопала его по шее.

Я тоже нежно обнял Кору, погладил Дымка, а затем схватил поводья рапторов и повёл их к реке. По пути я вкратце пересказал им свой разговор с драконом.

— Так вот что случилось с Героями Харальдара, — покачала головой Лили. — Ну и идиоты! Пытаться ограбить дракона…

Кору одобрительно хмыкнула.

— Моё племя слышало легенды о Мрачном Ужасе, что иногда появляется в северном небе. Мы всегда держались от этих мест подальше.

— И мы поступим также, — твёрдо объявил я. — Возвращаемся в Озёрный, а потом мы отправимся в нашу запасную зону для прокачки. Она находится в ста километрах к юго-востоку, подальше от драконьих владений.

Мои спутницы с огромным облегчением восприняли это предложение и, не теряя времени, оседлали своих ящеров.

Я решил, что обязательно расспрошу Мию об этой драконице, раз уж та упомянула её божественное имя. Хотя у меня было стойкое предчувствие, что богиня, как обычно, отделается туманными намёками.

Может, стоит спросить у Розы? Я всё равно собирался навестить её в ближайшее время, чтобы узнать, как у неё дела с Лореей, и, возможно…

В любом случае одно я знал наверняка: сюда, за эту выжженную полосу, я без прямого приглашения больше ни ногой. А приглашения, как мне кажется, в ближайшее время ждать не стоило.