Искра

Глава двенадцатая

Эйвери

— В больнице я, а выглядишь паршиво ты, — сказал папа, когда я зашла в его палату.

— Оставь её в покое, Джим, — вмешалась тётя Дон с кресла возле его кровати. — Милая, ты в порядке?

— Всё хорошо, — ответила я так же, как говорила три дня подряд с того момента, когда уехала от Ривера.

Я повторяла это всем на работе, когда они спрашивали, почему у меня такие красные глаза. Говорила это Адди, когда она ловила меня на том, что я смотрю в пустоту, думая о нём. Повторяла себе каждый раз, когда чувствовала, что стены рушатся и наружу прорываются эмоции, далекие от всё хорошо.

— Хорошо или нет, выглядишь ты хреново, — повторил папа, с усилием садясь в кровати. — Жаль, что они снизили дозу лекарств.

— Тебе нужно стать самостоятельным, — сказала я. — К тому же, с новой физиотерапией, может, мы сможем постепенно от них отказаться.

— Я не собираюсь ходить к физиотерапевту, — проворчал он.

— Ну да, зачем тебе то, что может помочь? — сорвалась я. — Давай лучше увеличим дозу обезболивающих, чтобы снова оказаться здесь.

— Следи за тоном! — прорычал он. — Твоя мать была бы в ужасе!

Я резко замолчала, чувствуя, как лицо заливает жар. Она умела обращаться с ним куда мягче, чем я когда-либо смогу… и заплатила за это жизнью.

— Джим, — предупредила тётя Дон. — Эйвери не клала тебя в больницу. Ты сам это сделал.

Прежде чем он успел огрызнуться, в палату вошёл врач, чтобы выписать папу. Я уставилась в окно, в сторону дома Ривера, думая, что он сейчас делает, и насколько он всё ещё зол на меня.

Я ошиблась? Я тут же задавила эту мысль, пока она не разорвала меня изнутри. Выбора ведь не было. Я должна была отпустить его, прежде чем мы разрушили бы друг друга.

Слишком поздно.

Я слушала, как врач объясняет тёте инструкции по выписке: какие обезболивающие можно принимать, к какому терапевту нужно обратиться. Хотя эти слова должны были быть адресованы мне — ведь я отвечала за отца. Но он этого не знал. На первый взгляд было логично, что женщина лет пятидесяти заботится о мужчине того же возраста.

А не двадцатипятилетняя девушка.

Чуть больше часа спустя мы устроили папу на диване в гостиной.

— Дай мне пульт, — приказал он, когда тётя пошла за его сумкой в машину.

Я молча протянула, слишком уставшая, чтобы спорить из-за вежливости.

— Дай одну из тех белых таблеток.

— Нет, ещё не время, — сказала я, убирая лекарства.

— Не ты здесь взрослая! — заорал он.

— Конечно я! — выпалила я. — Ты сам сделал меня взрослой! Хочешь быть взрослым — тогда веди себя подобающе.

Я поставила лекарства в маленький хлебный ящик на холодильнике, вцепилась в столешницу и наклонилась, пытаясь отдышаться. Вдруг всё стало душным, словно стены моей жизни начали сдвигаться, как в мусорном пресс-компакторе в «Звёздных войнах».

Только я отпустила своего Хана Соло.

Хватая ртом воздух, спотыкаясь, добираюсь до входной двери, по пути хватая ключи от машины. Мне нужно увидеть его. Даже если всего на секунду. Даже если он скажет проваливать — он мне нужен.

— Эйвери? — тётя Дон столкнулась со мной на нижней ступеньке. — Ты в порядке?

— Всё хорошо, — ответила я автоматически, вдыхая чистый сладкий воздух. — Мне просто надо съездить по делу. Ты сможешь остаться с ним?

— Конечно.

— Спасибо, — сказала я и почти побежала к машине.

— Милая, — крикнула она вслед. — Тебе не нужно делать это одной — ухаживать за ним. Я не знала, что всё настолько плохо, ты так хорошо справлялась. Но теперь я здесь. И не оставлю тебя одну, понимаешь?

— Он мой отец, — пожала я плечами.

— И мой младший брат. Он был моей ответственностью задолго до того, как стал твоей. Не позволяй поступкам отца лишить тебя собственной жизни. Слышишь? Я этого не допущу, и твоя мать тоже бы не допустила.

Я кивнула, не найдя слов, и села за руль. Она махнула рукой и исчезла в доме, а я выехала со двора, жадно желая добраться до Ривера.

Может, он был прав. Может, если тётя Дон станет подталкивать отца, ему станет лучше — хотя бы настолько, чтобы переехать в Колорадо. Может, всё, что ему нужно, — это зима.

Может, на краю обрыва что-то есть.

Я помчалась по просёлочным дорогам к дому Ривера. Мы никогда так долго не молчали, разве что когда он был на пожаре, и никогда не ссорились так серьёзно. Но я знала, что это можно исправить.

Он — Ривер. Я — Эйвери. Всё просто.

Я заглушила мотор и побежала к дому, даже не дождавшись, пока за мной закроется дверь машины. Зевс не лаял — может, они ушли на пробежку.

Я выудила из связки маленький бронзовый ключ, который он подарил мне много лет назад, и открыла дверь.

— Ривер? Я использовала свой… — воздух вырвался из лёгких, когда я увидела его идеально чистый, идеально пустой дом. — …ключ.

Всё было исчезло. Мебель. Посуда. Миски Зевса. Дом, который я любила, превратился в пустую оболочку. Как-то я заставила себя идти дальше, пока не дошла до кухонной стойки, где лежала стопка бумаг. Договор о продаже и записка для Минди Руис, местного риелтора.

Привет, Минди.

Вот договор о продаже. Прости, что пришлось уехать так быстро. Было логично отправить все мои вещи вместе с вещами Бишопа. Его договор ты найдёшь под моим. Если понадобится что-то ещё, я пришлю свой новый номер из Колорадо. Все ключи здесь, кроме одного. Он у Эйвери Клэр. Пусть оставит. Я заплачу за замену замков, когда ты найдёшь новых покупателей.

Спасибо,

Ривер Мальдонадо

Его больше не было. По-настоящему не было. Потому что я сказала ему уйти.

Моя спина ударилась о шкаф, и я сползла на пол. Обхватив колени руками, я наконец позволила себе выпустить наружу все эмоции, которые держала в клетке.

Я любила его. Всегда думала, что если не признаю этого, то оно не сможет меня ранить, но меня всё равно размололо в пыль. Сказала я это ему или самой себе — не имело значения. Любовь всё ещё была, а боль была чистой агонией.

Я держала его. Касалась его. Любила его. Держала его сердце в своих руках… а потом бросила его обратно.

Мои рыдания эхом разносились по пустому дому, пока у тела не закончились слёзы. Когда я ушла, уже стемнело — и я была разбита.

— Я хочу переехать в Колорадо, — сказала Аделин, помогая мне загружать посудомоечную машину.

— Там есть очень хорошие колледжи. Давай посмотрим, какие. Осталось всего пять лет, — я поставила ещё один бокал в верхний отсек.

— Я хочу поехать туда сейчас.

Мой живот напрягся. — Да, ну… мы не можем. Видишь, что произошло, когда я уехала в прошлый раз.

Прошло три недели с момента, как он словил передозировку. Две — с тех пор, как Ривер переехал в Колорадо.

Одна — с тех пор, как он выложил фото своего нового дома в Instagram с подписью, что теперь он дома, в Легаси, навсегда.

— Где моё пиво? — крикнул папа из гостиной.

— Это был его выбор, — прошептала Адди.

Я взяла чистый стакан из шкафа, наполнила его льдом и водой и вышла из кухни, не отвечая. Как она могла понять? Ей всего тринадцать. Я была на два года старше, когда умерла мама, и даже тогда понимала не всё.

— Вот, — сказала я, ставя стакан на журнальный столик в пределах его досягаемости.

— Что за дерьмо?

— Это вода. Доктор сказал без алкоголя, помнишь? — я про себя досчитала до десяти, напоминая себе, что он — зависимый.

— Мне плевать, что сказал этот доктор. Принеси мне пива, пока твоя тётя Дон не вернулась из магазина.

— Нет, — покачала я головой.

— Девка! — заорал он, и я услышала, как в кухне стихла Адди. Вода всё ещё лилась, но звона посуды больше не было.

— Я отказалась от всего хорошего в своей жизни не ради того, чтобы ты сидел здесь и спивался до смерти, — спокойно сказала я.

— Принеси мне, чёрт возьми, пива! От всего хорошего отказалась? Что ты вообще знаешь? Потому что бросила парня, с которым встречалась от силы пять секунд? Я потерял твою мать!

— Я тоже! — выкрикнула я. — Ты не единственный, кто её потерял!

Что-то просвистело мимо моей головы и разбилось о стену. Я резко обернулась — по стене стекала вода, превращаясь в лужу изо льда и осколков.

— Убери это! — крикнул он.

— Убирай сам, — огрызнулась я и вышла.

Моя грудь судорожно вздымалась, пока я выбегала на улицу, жадно глотая свежий воздух. Я села на ступеньки крыльца, опустив голову в руки. Он, чёрт возьми, бросил в меня стакан. Что будет дальше? Он ударит меня? Или Адди?

Врач предупреждал нас, что сначала будет хуже, прежде чем станет лучше. Что снижение дозы обезболивающих не будет приятным процессом, но то, что происходило, было ужасно. Может, стоит отправить Адди к подруге на месяц или около того.

Дверь за моей спиной открылась и закрылась, и Аделин присела рядом со мной на ступеньку. — Я хочу переехать прямо сейчас.

— Я знаю, — сказала я, обнимая её за плечи. — Но мы не можем просто оставить его.

— Мы и не будем. Тётя Дон здесь. Она уже предложила позаботиться о нём, и давай честно — она единственная, кого он хоть немного боится.

— Это правда, но он наш папа.

— Он никогда не простит нас за то, что мама умерла, — прошептала она.

Я хотела сказать, что это неправда, но я дала слово никогда ей не врать, поэтому промолчала.

— Эйвери?

— Да?

— Я кое-что сделала.

У меня сжался желудок. — Ладно. Что ты сделала?

— Помнишь мои сбережения?

— Помню. — Она ненавидела, что я заставляла её откладывать половину каждой денежной суммы, которую дарили родственники на день рождения.

— Я потратила их вчера.

Прежде чем я успела на неё накричать за то, что эти деньги должны были пригодиться ей на колледж, она развернула бумагу из заднего кармана и протянула мне.

Держа руки как можно ровнее, я раскрыла лист и остолбенела. — Ты хочешь, чтобы я стала твоим законным опекуном?

Она кивнула. — Здесь для нас больше ничего нет, Эйвери. Ты уже больше родитель, чем он. Это просто сделает возможным…

— …переезд в Колорадо без него, — прошептала я.

—...иметь шанс обрести свободу.

Я прижала её к себе, и впервые в жизни допустила мысль оставить его.

— Ты уверена, что сможешь отвезти его на приём? — спросила я у тёти Дон.

— Да, Эйвери. Ты иди на работу. Может, задержись? Сходи в кино?

Прошёл месяц с тех пор, как Ривер уехал, и я всё ещё не решалась куда-то пойти, кроме работы, магазина и школы Аделин. Как и дом Ривера, ставший пустой оболочкой после его отъезда, я внутри тоже постепенно пустела без него.

Я как безумная следила за его Instagram, жадно просматривая фотографии Легаси, виды с его пробежек или с веранды. Той самой, где он сказал, что любит меня.

Как бы больно ни было смотреть эти фото, это ничто по сравнению с тем, что разорвало меня надвое, когда его дом здесь продали.

Я тянулась за перекусом перед работой, когда заметила на столе буклет. — LaVerna Lodge. Что это?

— Это реабилитационный центр с длительным пребыванием, — медленно ответила тётя Дон. — Хотела поговорить об этом позже. Ему не становится лучше при том, что мы делаем, и я подумала, что ему нужна более жёсткая структура. Более твёрдая рука.

Он больше не срывался в ярости, но и стекло, что разбил, не убрал. При тёте он был осторожен со словами. Может, Адди права, и я не та, кто ему нужен, чтобы выздороветь. — Думаешь, это то, что ему нужно?

Она накрыла мою руку своей. — Думаю, да. У меня есть деньги, тебе не нужно об этом переживать. Но думаю, вам обоим нужно уйти. Ему — в центр, а тебе — к тому мужчине, которого ты так безумно любишь.

В горле встал ком. — Этот поезд ушёл.

— Догони его, — мягко сказала она. — Вся жизнь впереди. Пусть твой отец лечится. Сейчас он тебя не заслуживает, и в какой-то момент нужно понять, что он не твоя ответственность, как бы ты ни утверждала обратное.

Никогда не говори, Эйвери. Никогда не говори. Слова мамы вернулись ко мне, пока я смотрела на буклет.

— Он никогда не согласится. Его зависимость… он никогда не допустит, чтобы об этом узнали люди.

— Ну, дорогая, вот этот поезд уже ушёл. Скорая и больница «раскрыли» его довольно громко. Честно говоря, не понимаю, почему ты не пришла ко мне раньше.

— Я… он… — я запнулась. — Я делала это ради мамы, потому что боялась: если уйду или привлеку к этому внимание, система заинтересуется Адди. Она была ещё совсем маленькой, а я училась в школе.

— Но сейчас-то нет. Ты вполне можешь быть её опекуном… если захочешь. Я здесь, я никуда не уйду. Если ты решишь уехать — я смогу заботиться об Аделин. В любом случае нам надо отправить его на лечение.

Я кивнула. Она была права во всём. Страх, который столько лет заставлял меня его прикрывать, больше не имел силы. — Может, я смогу поговорить с ним об этом. — Быстрый взгляд на телефон показал, что у меня есть тридцать минут до выхода на работу. — Сначала переоденусь.

Через десять минут я пошла в гостиную, но остановилась у дверного проёма, услышав, как тётя Дон разговаривает с Аделин. Я даже не пыталась скрыть, что подслушиваю.

— У них отличная программа по подготовке к юрфаку, и сам кампус потрясающий, — сказала Адди.

— Уверена, что так, милая. Я горжусь, что ты думаешь наперёд. А ты что-то смотрела здесь, поближе? — спросила тётя Дон.

Папа попытался приподняться, и тётя помогла ему, подложив подушку за спину.

Адди нервно облизнула губы, бросив быстрый взгляд на папу, прежде чем ответить: — Не особо. Думаю, моё место там. Колорадо как будто зовёт меня.

Я улыбнулась этой мечтательности в её голосе, тому, как для неё мир был полон возможностей. И у неё была решимость, чтобы добиться своего — если Адди что-то решала, это почти всегда становилось реальностью.

— А что насчёт Эйвери? — спросил папа, смягчив голос так, как он умел только тогда, когда ему что-то было нужно.

По спине побежали мурашки.

— А что насчёт неё? — осторожно спросила Аделин. — Она любит Колорадо.

— Любит, но никогда отсюда не уедет. Это её дом — и твой тоже, но я понимаю, что тебе хочется расправить крылья. Наш маленький городок не для всех, правда?

— Правда, — тихо ответила она, глядя на свои руки.

— Наверное… — он покачал головой, и я наклонилась ближе.

— Что? — спросила она почти шёпотом.

— Просто… я никогда не думал, что ты из тех, кто бросает семью.

Вот чёрт.

— Она бы не… — начала тётя Дон, но было поздно — удар был нанесён.

Плечи Адди опустились. — Никогда не думала об этом в таком ключе.

— А вот Эйвери, я уверен, думала, — сказал он, беря её за руку. — Не знаю, как она справилась бы без тебя.

Каждый раз, когда он говорил мне эти слова, в голове всплывали воспоминания, принося с собой тот самый ледяной гнев, который я не чувствовала со дня смерти мамы.

Для него это никогда не было делом семьи. Если бы было — он был бы доволен, что я здесь, забочусь о нём, и в итоге отпустил бы Аделин. Нет, всё дело было в контроле.

И я собиралась его забрать.

Я подошла к тумбочке в коридоре, спокойно достала сложенный листок Аделин, затем взяла ручку и вернулась в гостиную, чувствуя, как тётя Дон идёт за мной с вопросительным наклоном головы.

— Эйвери? — позвала она.

Я проигнорировала её и направилась прямо к отцу.

— Адди, отойди, — велела я ей.

Она вздрогнула, но отошла. Я не смотрела на неё — всё моё внимание было приковано к мужчине, который с пятнадцати лет винит меня во всех своих бедах.

— Подпиши, — сказала я, протягивая ему бумагу и ручку.

— Что? — фыркнул он, развернув листок. — Чёрта с два я это подпишу.

— Ты подпишешь, — сказала я. — Я забираю Аделин в Колорадо. У неё будет жизнь. Она проживёт настоящее детство, а потом станет кем захочет. Она не останется здесь, под твоим каблуком, чтобы ты вдалбливал ей чувство вины и заставлял провести всю жизнь в этом доме. Я не позволю. Подпиши чёртову бумагу.

— Ты с ума сошла, девчонка? — прошипел он. — Она моя дочь. Хочешь уйти — иди. Никто не держит. Скатертью дорога. Но она остаётся. — Он указал ручкой на Аделин.

Я села напротив него, наклонилась так близко, чтобы слышал только он:

— Подпишешь, или я расскажу ей, почему на самом деле умерла наша мама.

Он напрягся.

— Ты был под кайфом, когда вёл машину. Понимаешь, ты можешь выставлять свою зависимость последствием той аварии и вызывать жалость, но я достаточно взрослая, чтобы помнить. Мы были у бабушки, потому что маме нужно было вытянуть тебя из этого, пока твои коллеги не поняли, во что ты превратился. Я знала, потому что тогда уже была не ребёнком, слышала её разговоры по телефону и понимала, что такое наркотики.

— Ты не посмеешь, — выдохнул он, и в его глазах мелькнула паника.

— Посмею. Ради Аделин — да. Можешь сколько угодно винить нас за то, что мы родились, но ты был зависимым задолго до той аварии. И я знаю, что единственная причина, по которой ты не оказался в тюрьме, — это то, что ты был в полиции, и твой приятель решил, что потеря мамы изменит тебя. Он не хотел забирать тебя у нас.

— Эйвери…

— Я ненавидела тебя, но всё равно была благодарна, что ты жив.

— Пожалуйста, не надо…

— Но теперь я так больше не думаю. Я без колебаний напишу об этом большую статью в газету. Может, кто-то и не поверит, но, скорее всего, поверят все — включая Аделин. Подпиши бумагу, папа. Отпусти её. Вылечись. А потом найди нас, и тогда посмотрим, сможем ли мы восстановить то, что ты годами разрушал. А пока… Подпиши. Чёртову. Бумагу.

Одно движение его руки — и Аделин была свободна.

И я тоже.