Искра

Глава четвёртая

Эйвери

Я пролистывала журнал в кабинете доктора Стоуна, не вникая в текст. Мои мысли были слишком заняты Ривером.

Он поцеловал меня. Я закрыла глаза, вспоминая его губы на своих, ощущение его языка, его прикосновения, его сладкий вкус. Мои пальцы скользнули по губам, будто я всё ещё чувствовала его там.

Как один миг мог всё изменить?

Вот так просто.

Это был лучший поцелуй в моей жизни — такой страстный, что, если бы он не остановился, я не знала бы, где бы мы оказались в итоге.

На столе. На барной стойке. В его постели.

Я почувствовала, как жар заливает лицо, и открыла глаза с улыбкой. Он делал меня счастливой, а я давно не чувствовала себя такой. Его поцелуй не был тем неловким первым поцелуем, когда друзья пробуют быть кем-то большим. Это было столкновение двух магнитов, наконец перевёрнутых нужной стороной, и теперь они не могли не притянуться друг к другу.

— Чего это ты вся сияешь? — проворчал папа, сидя на кушетке для осмотра.

— Ривера вспоминаю, — честно ответила я. Он весь вчерашний день писал мне с работы, но наши графики не совпадали, и мы так и не увиделись.

Его глаза сузились. — Не привязывайся к этому парню, Эйвери. Он разобьёт тебе сердце, когда уедет, и ты будешь злой, как чёрт. Хотя, что уж, ты и так не подарок. — Он ткнул в меня пальцем. — Следи за собой.

Я сдержала раздражение, которое рвалось наружу в ответ.

— Вообще-то, я думаю поехать с ним в Колорадо на следующие выходные.

У папы отвисла челюсть, глаза загорелись гневом. — Ты. Ни за что. Не поедешь.

— Поеду, — сказала я с уверенностью, которой у меня ещё не было утром. Похоже, решение принято. — Это всего на выходные, пап. Тётя Дон уже согласилась приехать и присмотреть. — Она, к слову, была даже слишком рада, когда я позвонила ей сегодня утром.

— Ты не можешь так обременять её!

— Пап, она живёт в получасе отсюда и на пенсии. Ей несложно провести выходные со своим братом.

Он недовольно заёрзал, постукивая ногой по кушетке. — А как же Аделин?

— А что с ней? — Я закрыла журнал, перестав притворяться, что читаю.

— Ты думаешь переехать туда? К нему? Зачем бы ещё туда ехать?

Мне стоило подождать до дома или сказать ему до приёма.

— Давай потом обсудим.

— Нет, врач опять опаздывает. Поговорим сейчас. — Он скрестил руки на груди. Его ногти были слишком длинными, но, по крайней мере, я заставила его помыться с утра.

На одно короткое мгновение на меня нахлынула мысль о другой жизни — жизни, где мне не приходится каждый день сражаться с ним, где я могла бы жить для себя, наконец по-настоящему войти во взрослую жизнь, которую так боялась желать. Жизни, где меня целует Ривер, где я позволяю себе в полной мере осознать, что чувствую к лучшему другу.

— А что, если я действительно хочу переехать? — мягко спросила я. — Что, если я хочу настоящую жизнь, пап?

— Жизнь без больного отца на шее? Ты это имеешь в виду?

— Ты не инвалид. И Ривер уже сказал, что ты можешь поехать с нами...

— Хватит! — резко перебил он. — Я не поеду в Колорадо, и ты тоже. Твоя жизнь здесь, со мной. Я знаю, это не та жизнь, которую ты хотела, но и я не этого хотел. Мы в этом вместе. Всегда были — ты и я, Эйвери. Что я буду делать без тебя? Что будет с Аделин? Ты же знаешь, мы не справимся без тебя. Так что можешь поехать на выходные, пожить в своей фантазии, но ты вернёшься. Потому что ты не та девочка, которая бросает свою семью.

Он приподнял брови, будто вызывая меня на спор — мол, скажи, что можешь уйти.

А если он прав? И имеет ли значение, чего я хочу?

Раздался стук — спасение от тяжёлых размышлений.

— Мистер Клэр, — сказал доктор, усаживаясь за компьютер и пролистывая экраны. — Итак, как вы себя чувствовали в этом месяце? Вес у вас вырос.

— Я люблю поесть, — пошутил папа, включая своё обаяние, как всегда, перед доктором Стоун. Всё-таки у него было то, что папе нужно.

Он и тобой играет.

Я промолчала, пока доктор осматривал его, задавая те же вопросы, что каждый месяц.

— А как с болью?

Теперь он полностью завладел моим вниманием.

— Сильно плохо, доктор, — поморщился папа, надавив на поясницу. — Становится всё хуже.

Доктор Стоун задумчиво кивнул, поглаживая бородку. Трудно было поверить, что они с папой одного возраста. Или, может, просто здоровые мужчины в этом возрасте казались почти нереальными.

— Не буду врать, Джим. Боль никуда не денется. С такой спинальной фиксацией, как у тебя, нет гарантий. Я знаю, тебе больно.

— Можно повысить дозу лекарств? Хоть немного облегчения?

Доктор вздохнул, вернулся к экранам. — Я правда думаю, что ты уже на максимальной дозе опиоидов. Я не могу назначить больше, не подвергая тебя риску передозировки.

— Мне больно! — рявкнул папа, так что я вздрогнула. Он никогда не показывал свою злую сторону на людях. Нет, это лицо было зарезервировано только для меня и Аделин.

— Я понимаю, — сказал доктор Стоун, откинувшись в кресле. — Возможно, пришло время обсудить другие варианты.

— Что-нибудь посильнее? — предложил папа.

Господи. Если они поднимут дозу ещё хоть немного, папа улетит в космос.

— Нет, но есть новые методы. Такие, которые воздействуют напрямую на нервы, — он склонил голову. — И стоит обсудить твой вес. Другие пациенты с таким же спинальным сращением ведут относительно активную, нормальную жизнь. Да, боль остаётся — но нам удавалось снижать дозу обезболивающих естественным путём.

— Ну, меня это не интересует. Я хочу, чтобы боль прошла. Сейчас. Так вы поможете мне?

Доктор Стоун взглянул на меня, и я опустила глаза. Последствия, если я проговорюсь, будут катастрофическими.

— Эйвери, можно поговорить с тобой снаружи?

— Почему ты хочешь поговорить с ней наедине? — спросил папа.

— Вопросы по уходу. У неё ведь всё ещё есть медицинская доверенность, верно?

— Есть, — проворчал папа.

— Тогда не должно быть проблем, верно? Или есть что-то, чего ты не хочешь, чтобы я узнал?

— Всё нормально, — ответил папа.

Дерьмо.

Мне не нужно было на него смотреть, чтобы знать, что он сверлит меня взглядом. Чёрт, я чувствовала этот жар даже отсюда.

Доктор Стоун закрыл за нами дверь, и мы вышли в коридор.

— Как он… на самом деле? — спросил он.

Злой. Пьяный. Словесно агрессивный. По закону — опекун Аделин.

— В порядке.

— Эйвери? — Он использовал тот самый «отцовский» тон, каким, вероятно, говорил с дочерью Мишель… Мишель, которая уехала учиться в Техас после нашей школы. Мишель, у которой, без сомнений, сейчас нормальная жизнь.

Я могла соврать — и позволить папе катиться дальше по наклонной. А могла сделать крошечный шаг, чтобы изменить хоть что-то. Если не ради себя, то ради Адди.

— Он злой, — сказала я, опуская глаза в пол, предавая единственного родителя, что у меня остался. — Он слишком много пьёт, не встаёт с дивана, максимум, куда идёт — за пультом. Если только мы не едем сюда, чтобы снова получить рецепты.

— Чёрт, — пробормотал он.

— Вы сами спросили, — подняла я глаза. — Он себя разрушает.

— И тянет тебя за собой, — заметил он.

Я покачала головой. — Речь не обо мне. Речь об Аделин.

Он кивнул, медленно.

— Я прошу оставить это между нами, — прошептала я.

Он тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Хорошо. Спасибо, что честно ответила.

Я глубоко вдохнула и собрала силы, пока мы шли обратно в кабинет. После этого разговора и новости о Колорадо, которую я только что на него обрушила, мне, возможно, и впрямь понадобятся обезболивающие — хотя бы от головной боли, которую вызовут его крики.

— Ну, Эйвери говорит, что ничего особо не изменилось, — с натянутой улыбкой сказал доктор Стоун. — Оставим ту же дозировку. Я не хочу, чтобы тебе было больно, но давай всё же рассмотрим другие методы. Я хочу, чтобы ты вернулся в физиотерапию. На этот раз по-настоящему взялся за дело.

— Нет, — сказал папа просто, будто его спросили, хочет ли он пюре на ужин.

Доктор Стоун сделал пометку, вырвал лист и с улыбкой протянул его папе.

— Это не просьба. Если хочешь, чтобы я выдал тебе рецепт в следующем месяце, позвони по этому номеру, — он приложил визитку к листу. — Доктор Максвелл — отличный специалист. Я свяжусь с ней и удостоверюсь, что ты посещаешь все рекомендованные ею сеансы до нашей следующей встречи.

Папа резко повернулся ко мне.

— Что ты наговорила?

— Пап, — взмолилась я. Быть дочерью того самого пьяного затворника, о котором судачит весь город — уже было достаточно тяжело. Но публичное унижение? Это был новый уровень ада, которого я не испытывала со времён, когда в шестнадцать лет тащила его с барного стула в салуне.

Теперь я там работаю.

— Она сказала, что ты хорошо справляешься с этими лекарствами, но боль доставляет тебе дискомфорт, Джим, — вмешался доктор Стоун. — Это не наказание. Мы ищем долгосрочное решение, чтобы ты снова почувствовал себя функциональным. Физическая терапия поможет укрепить мышцы спины, и, возможно, ты немного сбросишь вес. Это будет хорошо для тебя. И для девочек, которые так о тебе заботятся.

Папа хмыкнул.

Потому что правда была в том, что он давно перестал заботиться о нас. И я не была уверена, помнит ли он вообще, как это делать.

— О боже мой! — завизжала Аделин и закружилась вокруг меня, ведя себя на все свои тринадцать лет.

— Тссс! — шикнула я, когда мы вышли к машине.

— Ты не можешь на меня шикать! — сказала она, запрыгивая на пассажирское сиденье, пока я садилась за руль.

— Ещё как могу.

— Ни за что! Ты и Ривер! Наконец-то!

Я почти видела, как сердечки пляшут над её головой. — Перестань! — засмеялась я. — Слушай, я вообще-то рассказала тебе только потому, что мне нужно знать, будет ли тебе нормально, если тётя Дон приедет на следующие выходные и побудет с тобой.

— Абсолютно. Папа будет паинькой, если она будет в доме.

Она болтала без умолку, повторив раз двенадцать, что не может поверить, что у нас с Ривером ушло столько времени, чтобы быть вместе. Каждый раз я напоминала ей, что это был всего лишь поцелуй и мы не встречаемся.

— Да встречаетесь вы! Вы же вместе куда-то уезжаете!

— Я просто еду с ним посмотреть его родной город и узнать, где он будет жить. Он пока не знает, как скоро ему придётся переезжать. — Слишком скоро.

— Тебе стоит ехать с ним, — сказала она, не отрываясь от телефона.

— Что? — спросила я, сжимая руль.

— Тебе. Стоит. Ехать. Валить отсюда к чертям.

— Не ругайся, — машинально отреагировала я. — Это вообще-то огромное решение, даже просто подумать об этом сложно.

— Почему? Потому что здесь так классно живётся? — фыркнула она. — Серьёзно. Если у тебя есть шанс уехать — уезжай. Я уеду, как только получу возможность.

— Ты несчастлива?

Она пожала плечами, не отрывая глаз от проклятого телефона. — Ну… типа да. У меня не так уж много друзей. Всё, — она снова пожала плечами, — застоялось. Ничего не меняется. Как будто болото, в котором только и растёт всякая гадость и комары.

— Но ведь есть и хорошие вещи, правда?

— Конечно. Ты здесь. И тётю Дон приятно видеть, когда она приезжает. Но я не останусь тут. Я уеду в колледж, а потом, когда увижу, что есть в мире, может быть, вернусь. Но я не хочу остаться только потому, что у меня не было выбора. Ты же не злишься? — Она взглянула на меня.

— Совсем нет, — сказала я, сворачивая на улицу, где жила её подруга. — В твоём возрасте у меня были точно такие же мысли.

— А потом умерла мама.

Я медленно кивнула. — А потом умерла мама. — И вместе с ней умерло моё будущее.

Я припарковалась у дома и поставила машину на ручник, быстро коснувшись запястья Аделин, прежде чем она открыла дверь. — Адди, если бы выбор был за тобой… ты бы поехала? Будь ты на моём месте?

— Ни секунды бы не сомневалась, — сказала она, не моргнув. — Папа делает твою жизнь адом. Когда Ривер уедет… Я просто думаю, ты заслуживаешь быть счастливой. Вы оба.

Моё сердце болезненно сжалось. Я знала, что обязана спросить её. Я не могла принимать такие решения без неё.

— Хорошо. А если бы была возможность поехать и тебе? Ты бы поехала? Я понимаю, что всё гораздо сложнее, у тебя тут друзья, жизнь, папа… но просто гипотетически — ты бы хотела?

Она склонила голову в сторону, и в этот момент была так похожа на нашу маму. — Завтра же начала бы собирать коробки. Теоретически.

— Теоретически, — повторила я.

Она резко наклонилась через консоль моего внедорожника и чмокнула меня в щёку. — Не напрягай мозг, сестричка. Увидимся позже?

— Ага.

Пара «люблю тебя» напоследок — и я оставила её у Мэнди на ночёвку. Мысли в голове скакали, пока я ехала. Что вообще нужно, чтобы взять её с собой? Если ты уедешь. Я не могла оставить Аделин. Я едва ли могла представить себе, что оставлю отца. Неважно, насколько низко он пал — он всё равно был моим отцом.

Я бы отдала всё за пять минут с мамой. А что, если я уеду, потеряю отца и буду жалеть об этом до конца жизни?

Я уже припарковалась у дома Ривера, прежде чем поняла, куда направлялась. Я собиралась домой… но, похоже, моё подсознание знало, что мне нужно на самом деле.

Зевс не залаял, когда я подошла к двери — значит, его не было дома. Это означало, что он на пробежке с Ривером. Моя рука застыла на дверной ручке. Могу ли я теперь просто так заходить? У меня всё ещё был ключ, конечно, но мы переживали очень странный переходный период, и я не знала, кем мы теперь друг другу были.

Ключ для лучшего друга? Пустяки.

Ключ для девушки? Серьёзно. Как айсберг и «Титаник».

Как переезд в Колорадо.

Было три часа дня — солнце висело прямо надо мной, — и я вытянула ноги на ступенях, ведущих на крыльцо. Тишина проникала в меня, наполняя грудь с каждым вдохом, разливаясь по телу тем особым спокойствием, которое могло быть только рядом с Ривером… или даже просто у его дома.

Где-то рядом зашуршала галька, и у меня перехватило дыхание, когда я открыла глаза.

Святой. Боже… Ривер бежал с Зевсом без поводка, его широкие шаги быстро сокращали расстояние между нами.

Он был без рубашки, всё это загорелое, красивое тело сияло на солнце. Я всегда знала, что он горячий. Я же не слепая — замечала девчонок, которые к нему липли, и свою собственную реакцию. Но желание проверить, не пускаю ли я слюни, было новеньким. Татуировка в племенном стиле пересекала его грудь и двигалась в такт его мышцам, а когда он подошёл ближе, я увидела, как пот тонкими дорожками стекал по рельефу его торса и переходил в идеально очерченные кубики пресса.

Этот мужчина был живой рекламой секса.

Я поёрзала, меняя положение ног, когда он замедлил шаг, на его лице появилась улыбка. — Привет, — сказал он, тяжело дыша, но без признаков усталости.

— Привет, — сказала я, внезапно застенчивая. Последний раз, когда мы разговаривали, он только что вынул язык из моего рта.

И то, как он на меня смотрел — в его карих глазах читался откровенный голод — говорило о том, что он думал о том же.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, пока Зевс облизывал мне лицо.

— Жду тебя.

Он нахмурился, но легко поднял меня на ноги. — Хороший ответ. Хочешь зайти?

Я кивнула, и он повёл нас внутрь, прямо на кухню. Из холодильника он достал две бутылки воды и протянул одну мне.

— Нет, спасибо, — отказалась я, испугавшись, что если выпью — меня сразу же вырвет от волнения.

— Окей, — сказал он и залпом осушил свою.

Чёрт, даже мышцы у него на шее были сексуальными.

— Так почему ты сидела у меня на крыльце, как будто чужая? У тебя же есть ключ, — сказал он, выбрасывая пустую бутылку в контейнер для переработки.

— Кажется, этот ключ внезапно стал… сложным, — пробормотала я, медленно поднимая взгляд по его спине, пока он поворачивался, чтобы взять вторую бутылку. Я знала, что Бишоп гоняет его в зале, но, боже… просто боже. Раньше он всегда надевал рубашку, когда был рядом со мной — разве что мы были на озере. И, честно говоря, я тогда не особо смотрела.

Нет смысла хотеть то, чего ты точно не получишь.

Но теперь я могла его получить. Будто все эти семь лет сдержанного сексуального напряжения обрушились на меня сразу, сминая стены моей защиты тараном, сделанным из чистой стали… вроде его тела.

— Перестань усложнять. У тебя есть ключ — пользуйся.

Он взглянул на меня тем самым взглядом, и я чуть не растаяла на месте. Это тот самый шарм, о котором в баре трещали все девчонки? Просто раньше он его на меня не включал?

— Ты дал его мне… ну, ещё до этого.

— До чего? — спросил он.

Я шумно выдохнула, выпуская воздух сквозь вибрацию губ. — Да ладно, ты же знаешь.

Его ухмылка сожгла мои трусики дотла. Хорошо, что он умеет тушить пожары.

— Скажи это.

— До того, как ты меня поцеловал, и я перестала быть просто подругой Эйвери и превратилась в… я даже не знаю. Целуемую Эйвери?

Он подошёл ближе, остановившись буквально в шаге от меня — достаточно близко, чтобы прикоснуться, но всё же не касаясь. — Ты всегда была целуемой Эйвери. Мне просто никогда не разрешалось целовать тебя так, как я хотел. Ты ещё и чертовски трахательная Эйвери...

— Ривер! — Щёки запылали.

Его улыбка была широкой и до безумия красивой.

— Нет уж, мне нечего терять. Я больше не собираюсь сдерживаться. Больше не буду осторожничать с тобой. Больше не буду изо всех сил стараться скрыть, как сильно я тебя хочу.

Боже… он был хорош. Одних его слов хватило, чтобы я была готова сорвать с него одежду прямо на кухне. Или, возможно, это всё потому, что у меня уже больше года не было секса.

— Ладно, — прошептала я. Жалкая.

Он провёл большим пальцем по моей щеке. — Но ты всё та же лучшая подруга Эйвери. Это никогда не изменится, сколько бы раз я тебя ни целовал и сколько бы раз ты ни позволяла мне к тебе прикасаться. Даже если ты решишь, что тот поцелуй был единственным, ты всё равно останешься моей лучшей подругой.

От этой мысли у меня скрутило живот.

— Ты бы смирился, если бы я тебя оттолкнула?

— Нет. Я бы просто изо всех сил старался переубедить тебя.

— А…

— А… — повторил он и поцеловал меня в лоб, прежде чем отступить на шаг.

Острая вспышка разочарования пронзила меня между бёдер.

— Так зачем ты пришла? — Он взглянул на телефон и тут же его отложил. — Я знаю, тебе на работу через двадцать минут.

— Я как-то… само собой получилось.

— Это хорошо. Я рад тебя видеть. — Он поднял вторую бутылку воды и сделал глоток, не сводя с меня взгляда.

В его движении было что-то до боли обыденное, и это спокойствие между нами вызывало тоску по другой жизни — заставляло задуматься, можно ли вообще изменить свой путь.

— Я поеду, — сказала я вдруг. — На выходные, — уточнила.

— Правда? — Его лицо озарилось, как тогда, когда я подарила ему билеты на концерт Mumford & Sons на день рождения.

— Да, — ответила я.

Я ещё не успела договорить, как оказалась в его объятиях — он закружил меня по кухне, прижимая к своему горячему, вспотевшему телу. — Тебе там точно понравится! — пообещал он, пока мы кружились.

Из груди вырвался смех, и я почувствовала себя легче, чем за последние годы. Будто он поднял не только меня, но и мою душу.

— Можно тебя поцеловать? — спросил он, опуская взгляд к моим губам.

— Да, — сказала я. — Но тебе лучше поторопиться. Мне нужно уходить через пять минут.

Я выдохнула, когда его губы коснулись моих, вспоминая, как они ощущаются. Затем наши рты приоткрылись, и нежный поцелуй мгновенно стал жарким — голова закружилась.

Господи, как же он целуется.

Он заполнил собой каждую мою мысль, и единственным желанием осталось — прижаться ближе и целовать его глубже.

Наконец, он мягко снял мои руки со своей шеи. — Тебе лучше идти, пока я не заставил тебя остаться.

— Я не уверена, что была бы против.

Он застонал и аккуратно поставил меня на пол, медленно отступая назад. — Уходи. Сейчас же. Только будь готова к идеальной поездке в Колорадо, потому что после этого ты — моя.

— Мне нравится, как это звучит… моя.

— Мне тоже, — мягко сказал он.

Это было хорошо. Нет, это было лучше всего, что я когда-либо чувствовала. А когда он смотрел на меня так, будто ждал целую жизнь, чтобы попробовать меня на вкус, и теперь разрабатывал план атаки, и я таяла.

Как мы вообще дошли до этого? Перешли от друзей к возбужденным подросткам всего за пару дней?

— Иди, Эйвери, — сказал он, проводя языком по нижней губе. И я знала: если останусь хоть на секунду дольше, до работы я точно не доберусь. Никогда.

Я убежала.