Искры в академии

Глава 22

В последние дни было довольно спокойно. Никаких конфликтов, нападений или споров. Только учёба и ничего, кроме неё. Даже как-то скучно. Впрочем, я не жаловался. Новые знания были для меня куда важнее, чем развлечения. Так что практически всё своё свободное время я проводил в библиотеке. Именно там меня и застал Альберт, подсев за стол.

— Касс, есть новости, — прошептал он.

— Какие? — даже не поднимая взгляда, уточнил у него и продолжил чтение.

— Тот мой спор. Он всё же принёс свои плоды. Мне сообщили информацию. Правда, не уверен, что она сильно поможет.

— Рассказывай. Определимся по ходу дела, — всё же поднял свой взгляд на него.

— Тот старшекурсник чаще всего водился с парочкой друзей. Но их можно смело отметать. Вряд ли он получил задание через них. Ну и есть ещё несколько человек, с которыми его видели за последние недели.

— Список?

— Вот, — протянул он мне бумажку.

— Хм, я их не знаю, — скривился я, читая имена. — И ведь тут даже нет Малуса и Морбиса. А я уж было думал, что это кто-то из них. Жаль.

— Я тоже сперва думал на Малуса. Но нет, никакой связи. Правда, вполне возможно, действовали через посредников, — Ал откинулся на стуле, став раскачиваться на его ножках. — Вот только подтвердить это будет крайне сложно. Не можем же мы следить за всем списком. У нас сил не хватит.

— Хм, — задумался я, вновь перечитывая эти имена и вбивая их в свою память. — Знаешь, есть вариант. Не уверен, что получится, но попробовать стоит.

В этот момент в нашу сторону недовольно посмотрела библиотекарша, что заставило Ала невольно понервничать. Ссориться с ней не станет ни один студент. Не тупой студент.

— Если есть хоть небольшой шанс, то действуй, — резко перестав качаться на стуле, всё же решил Конте.

— Хорошо. Но тогда ты всё же попробуй поузнавать по своим каналам. Я не уверен, что мой метод сработает.

На этом мы закончили. Ал покинул библиотеку, а я продолжил чтение. Да, некоторые книги всё же лучше было не просто пролистать, а перечитывать со всем старанием. И лишь закончив с делами, погрузился в мысли об услышанном. Да, думаю, шансы есть. Завтра как раз подходящий день. И, решив всё для себя, пошёл искать новую интересную книжку.

Ну а на следующий день у нас был запланирован выход в город, что я не стал пропускать, выбираясь из академии одним из первых. И банально побежал к столице, используя магию. Так куда быстрее, хоть и менее комфортно. А время имело значение!

Добравшись до города, я быстро нашёл уже знакомое мне место. На оживлённой торговой улице всё так же сидел знакомый мне пацан, собирая милостыню. Показавшись перед ним, я привлёк его внимание и медленно приблизился. В его стакан тут же отправились три серебрушки.

— Листок в том же месте, — шепнул парень и уже более громко продолжил. — Спасибо вам, добрый господин! Век вас не забуду.

— Устрой встречу с боссом. На старом месте.

— Мне опять придётся покинуть своё место, — с намёком произнёс Пит.

— Давай только быстро, — кинул я ему десяток медяшек, приготовленных заранее. Так и знал, что парень своего не упустит.

Больше не задерживаясь, чтобы не привлекать лишнего внимания, я отправился в уже знакомый переулок. Именно там между парой кирпичей хранилась покупаемая мной информация. Ну а деньги я всегда подкидывал Питу с паперти. Так надёжнее, чем потом думать, куда могли пропасть деньги, если их найдут. А информация… её всегда можно переписать по новой, сменив место тайника. Не настолько там всё секретно. Но для меня очень полезно.

Вот и сейчас я читал бумажку и довольно хмыкнул. Казалось бы, обычные слухи. Вот, например, в народе поговаривают, что род Баэр и Майлз собираются породниться. Ну мне-то что с того? Но нет, это может принести проблемы. Насколько я знаю, сейчас у каждого из этих родов есть только по одному ребёнку, что ещё не помолвлены. И оба они учатся в академии. Вот только леди из рода Баэр приглянулась ещё и наследнику рода Гавирут. Может начаться конфликт, как в академии, так и во внешнем мире, между этими семьями. Уж про колебания цен на производимые ими продукты я даже и говорить ничего не буду. Это и так понятно. Такая вот «Санта-Барбара», которая может привести кого-то к банкротству, а некоторых даже лишить жизни. И это только один-единственный слух…

За интересным чтивом ждать пришлось недолго. Вскоре явился уже знакомый мне чернявый пацан со всё так же отсутствующим зубом. Рядом с ним привычно стояла парочка долговязых охранников.

— Что надо? — подошёл ближе «Клык». — Мы вроде договор исполняем исправно. Всю информацию даже перепроверяем, исключая совсем уж недостоверные источники.

— С этим проблем нет, — кивнул я, убирая листочек в карман. — Есть работа.

— Слушаю, — вскинулся парень.

— Надо проследить за несколькими людьми. С кем будут встречаться, что делать, если получится, узнать, о чём говорят. Ну всё по классике. Это всё студенты магической академии, — протянул я ему листочек с именами и кратким описанием внешности, но куда важнее, рисунками их гербов. Вот уж по последнему их опознать будет проще всего. В столице эти щёголи ни за что не станут прятать свой родовой герб.

— Хм, приличное количество. Да ещё и маги. Это дорого обойдётся. — потёр он пальцы.

— Всего лишь студенты, да ещё и готовые веселиться. Большинство просто осядет в барах или… кхм, в квартале красных фонарей. Это вам не профессиональные боевые маги. Они слежку не заметят.

— Может ты и прав, — скривился он. — Но всё же мне придётся выделять многих своих людей. Часть из них потеряет прибыль с точки за это время. Не говоря уже о рисках, что точки попробуют занять другие.

— Не морочь мне голову. Точек всегда меньше, чем ребят из банды. Максимум перераспределишь немного дела, и всё, — хмыкнул я, смотря, как активно он набивает себе цену. — Сколько?

— Золотой! — выпалил парень, и я отчётливо понял, что передо мной в первую очередь подросток, а лишь потом главарь банды.

— Десять серебрушек, — фыркнул я, ещё буду кому-то золото просто так отдавать.

— Это грабёж! За такую мелочь никто даже работать не будет. Девяносто!

— Это было в три раза больше, чем ты получаешь от меня в неделю. Двадцать.

— Ладно, восемьдесят. А отчёты мы делаем по ходу остальной работы. Это не настолько сложно.

— Тридцать. И значит, можно платить за отчёты меньше, раз вы делаете их по ходу дела…

— Эй, — вскрикнул он, возмущённо уставившись на меня. — Мы работаем со всей самоотдачей. А слежка — это совсем иное. Тут надо бросить другую возможную работу и заниматься только этим. Потеря прибыли. Ладно, шестьдесят.

— Сорок. И ни монетой больше. Это и так слишком жирно для вас. Ну а нет, так найду других. За такие деньги любая другая банда с радостью захочет поработать.

— Идёт! — слишком уж быстро выпалил парень и, сам это поняв, тут же стал оправдываться. — Но это только из-за нашего плодотворного сотрудничества. А другие банды, так они кинут тебя. Обязательно кинут!

— Держи уж, — бросил я ему мешочек с нужной суммой.

— Хм, — поймав мешочек, осмотрев содержимое и взвесив его в руке, парень тут же спрятал его за пазухой. — Хорошо. Я сейчас же соберу наших.

— Думаю, искомые цели прибудут в город в течение получаса. Не упусти. Первый отчёт завтра утром, в этом же месте. Буду ждать тебя здесь.

— Хорошо, — кивнул парень и поспешил удалиться вместе со своей импровизированной охраной.

Ну а я, развернувшись, ухмыльнулся себе под нос. Даже немного ностальгия пробила по старым временам. Парень всё же молодец. Отчаянно торговался, хоть и заломил цену. Впрочем, против меня это изначально было глупой затеей. Я заплатил ровно столько, сколько решил заранее. Не зря же нужная сумма лежала в отдельном мешочке. Да, это слегка больше, чем подобная работа могла бы стоить у других, но я готов был пойти на такую жертву. Не чувствовал я в этом парне гнили, видел, как он заботится о своей банде. За это можно и немного помочь. Тем более, к обоюдной пользе. Если есть возможность дать им немного подзаработать в обход Старших, то почему бы и нет. Каждый труд должен быть оплачен.

А вот идеи просто так дать им денег у меня даже не возникало. И дело даже не в моей жадности, вернее, не только в ней. Так для них будет только хуже. Они должны понимать, за что получают деньги. Да и не настолько я богат, чтобы раздавать серебро просто так. Пф…

Деньги… Зря я о них вспомнил. Настроение сразу же ухудшилось. Вчера меня выловила Эбигейл и напомнила о моём обещании. А своё слово я привык держать. Оно куда ценнее любого золота мира.

Двинулся я в уже показанное Альбертом место. Именно там и предложил девушке встретиться. Всё равно других мест не знаю. Да и лучше не думать о том, что есть места куда более пафосные и что куда важнее — дорогие. Брр…

Зайдя внутрь, я даже не обращал внимания на всю эту окружающую обстановку под стать хорошему ресторану. Это не имело сейчас никакого значения. К счастью, свободные столики тут были. Не хотелось бы искать другое место. Да и слишком мало времени у меня было, чтобы озаботиться бронированием.

Присев за столик, я открыл меню. Посмотрел. Закрыл. Опустив веки, немного подышал, успокаиваясь, и вновь открыл меню. И опять закрыл. М-да, надо взять себя в руки. Оно ведь того стоит. Хорошо покушать я любил. Именно так я себя убеждал.

К счастью, к приходу Армун уже удалось взять себя в руки и успокоиться. Вот только, когда девушка вошла в зал, сердце, на мгновение, дало сбой. Лёгкое голубое платье ей очень шло, а тонкая серебряная цепочка на шее лишь подчёркивала её тонкую нежную шейку… Я тут же, со всей силы, ущипнул свою ногу.

«Соберись, тряпка! Дьявольские гормоны начинают бить по голове всё сильнее. Но нельзя поддаваться их воздействию. Вот уж что мне сейчас не нужно, так это всякие любовные отношения. Плевать на позывы организма. Я могу с ними бороться», — мелькали в моей голове мысли, пока Эбигейл приближалась.

И я всё же смог взять себя в руки. Железным усилием воли подавил все лишние чувства. Встав со своего места, отодвинул стул перед девушкой, помогая сесть. Про правила приличия тоже забывать не стоит.

— Спасибо, — девушка озарила помещение своей белоснежной улыбкой. — Ты всё же выполнил обещание.

— Я всегда держу слово, — уселся на своё место.

— Неплохое местечко, — обвела она глазами зал.

— Альберт показал, — пожал я плечами.

— Тут уютно.

— Так зачем ты попросила меня об ужине? Что тебе нужно? — вперив в неё взгляд, не став тянуть, спросил я.

— А ты не думал, что я просто хочу хорошо провести время и приятно покушать.

— И это тоже, разумеется, — хмыкнул я. — Но никогда не бывает всё так просто. Тебе что-то нужно, я это чувствую. Лучше скажи сразу. Не люблю недоговорки и тайны.

— Понимаю тебя, — задумавшись, всё же кивнула она. — И ты прав. Лучше сказать всё сразу. Я хочу тренироваться с тобой. Мне нужен спарринг-партнёр.

— Эм, а не проще ли тренироваться с подругами? Ну или с кем-то из твоего клана. Насколько знаю, некоторые твои соклановцы тоже учатся у нас.

— Ты сильный! — сказала как отрезала она, но позже всё же решила пояснить. — Это главная причина, но не единственная. Я видела твои спарринги, и мне хочется проверить себя в деле. Что же касаемо подруг… нет их у меня. Их скорее можно назвать знакомыми, не больше.

— А…

— А про соклановцев даже говорить не стоит. Ты, видимо, это ещё не понял, но не все кланы так уж дружны, как это может показаться. Может, твой и такой, но все остальные далеко не всегда. У нас всё сложно. Казалось бы, у нас родственные рода, вот только среди них кипит нешуточная конкуренция. Особенно сейчас, когда решается, кто именно в этом поколении станет невестой наследника клана. Ты даже представить себе не можешь, что там происходит. Да и не стоит даже пытаться.

— Значит, ты тоже… — замялся я. — Кандидатка в невесты?

— Да. Невеста наследника традиционно выбирается из трёх сестринских родов. И я одна из кандидаток, — почти прошептала она и, вдруг резко опомнившись, начала махать перед собой руками в отрицающем жесте. — Вот только не думай, что я этого хочу. Совсем нет! Я хочу свободы. Понимаю, как глупо это звучит, но всё так. И лишь сила сможет мне её дать. Быть достаточно сильной, чтобы другие не смогли тебе приказывать. Это и есть свобода.

— Вот только с ростом ранга наверняка повысится и шанс, что именно тебя выберут невестой. Выбирают обычно именно по силе. Тем более, что красотой ты точно не обделена.

— Спасибо, — смутилась она. — Ты прав. Вот только я просто не могу остановиться. Сама себя не пойму, если перестану развиваться. В этом ведь вся жизнь мага — постоянное развитие и самосовершенствование. Лучше уж смерть, чем остановиться на половине пути к своей цели. Да, может я какая-то неправильная, но для меня это важно. Давно в детстве я прочитала в одной старой книжке стих. Именно строчка из него указала мне путь. Сила освободит меня. Именно это моя цель.

— Понимаю, — кивнул я. — Что ж, хорошо. Я не против совместных тренировок. Тем более, интересно, как сражаются маги света. Мы ведь ещё никогда не сражались. Это будет интересный опыт.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась она. — И ещё раз спасибо за то, что спас меня тогда. Тот момент стал одним из переломных для меня, подтвердивших, что для свободы мне нужна сила. А ведь меня тогда почти списали. Как я позже узнала, всё было подстроено. Меня хотели убрать чужими руками, но не получилось. Всё благодаря тебе.

— Но разве ты не сама сбежала тогда? — вспомнил её старые слова.

— Да, сама. Именно так я тогда думала. Вот только сейчас отчётливо понимаю, что меня подтолкнули к этому. Там деталь, тут ещё одна, и всё складывается в одну большую мозаику, которая и привела к тому случаю. Даже место, куда я побежала, и то было выбрано не случайно. Где-то улица перегорожена. В другом месте стояли люди, которых я боялась тогда. Вот так, не замечая, что меня направляют, я и оказаась в том переулке. Уверена, тот человек тоже был нанят ими. Но сейчас у него это уже не спросишь.

— Может оно и к лучшему.

— Да, может к лучшему, — задумалась она. — Прости, что раньше не сказала.

— Ты и не должна была, — отмахнулся я. — Я всё понимаю. Клановые дела. Их обычно не выносят наружу.

— Да… Но почему-то мне захотелось с тобой этим поделиться. Сперва ты был лишь образом, что спас меня. Но потом, когда мы встретились в академии, я стала узнавать о тебе больше. Почему-то мне кажется, что поделиться с тобой правдой будет правильно.

— А ты не думаешь, что я тоже работал на твоих врагов?

— Нет, — улыбнулась она. — В этом я точно уверена. Тогда всё было распланировано до мелочей. Но они не учли одного. Именно свет Армун был наиболее силён в тот вечер. Это был её день. И, возможно, именно она привела тебя в тот переулок.

— Или же это была просто случайность, — незаметно скривился я. — Насколько знаю, боги обычно не спешат вмешиваться в дела людей. Но да ладно, не будем об этом. Давай насладимся едой, раз уж ради этого пришли сюда.

Задушив свою жабу и запихав её в самый дальний уголок сознания, я всё же приступил к заказу.

В итоге: потраченные деньги того стоили. Прекрасная еда и не менее прекрасная компания. Приятные разговоры с умной девушкой. Время пролетело незаметно. Так могло бы продолжаться вечно, но даже мой живот не бездонен. На этой приятной ноте мы попрощались с девушкой. Она направилась в книжный магазин, что я посоветовал. Ну а у меня ещё были дела, которые я не мог отложить даже ради такой прекрасной девушки.