Искры в академии

Глава 24

Первое, что бросилось в глаза после открытия двери — до боли знакомые алые волосы. Не узнать их было просто невозможно. Это была Агни, стоявшая в коридоре, собственной персоной. Более того, смотревшая на меня с недовольством и немым укором!

— Эм, привет, — как-то неуверенно улыбнулся я, не получив ответа. — Зайдёшь?

Девушка прошла внутрь, усевшись на первый попавшийся стул, но так и не спуская с меня глаз. Я же прикрыл дверь и сел прямо перед ней. Гляделки продолжались ещё несколько минут.

— Почему? — всё же не выдержала она.

— Что почему?

— Почему она?

— Эм, — замялся я, но, похоже, понял о чём речь. — Ты про Армун? У нас с ней ничего нет. Просто я был ей должен. Вот и отдал таким образом долг.

— Хм, — нахмурилась она, всё так же разглядывая моё лицо, но позже немного расслабилась. — Ты не врёшь. Но всё равно это неприятно. Я понимаю, что ты мне ничего не обещал и ничем не обязан, но всё же. Мог просто сказать, что я тебе не нравлюсь. И ты любишь другую.

Я застыл на мгновение. Девушки… мне не понять, что у них в голове. А ещё сложнее придумать, что мне сейчас отвечать. Вбила себе в голову непонятно что, а мне с этим разбираться.

— Я не могу сказать, что ты мне не нравишься. Ты очень симпатичная девушка, — решил поведать правду. — Вот только и обратного я не готов сказать. Да и вообще, меня не интересуют отношения, пока. А уж тем более, не дай боги, женитьба. Рано мне об этом задумываться, ты понимаешь? И я даже не напоминаю про то, какие проблемы мне принесёт подобное внимание со стороны кого-то вроде тебя. А я не люблю лишнее внимание. К тому же, я пока слишком слаб. У меня недостаточно сил, чтобы защитить даже себя, не говоря уже о близких мне людях!

С каждым словом я понимал, что слова, долго таящиеся в душе, находят свой выход. Да, это была основная причина — я слишком слаб. И не хочу из-за собственной слабости потерять близких мне людей. Возможно, именно поэтому я до сих пор не рванул в Аргутус, чтобы найти своих старых товарищей. Я был слишком слаб, чтобы защитить их. А Агни… была мне симпатична, что уж тут говорить. Вообще не представляю человека, что мог бы остаться к ней равнодушным. И не только из-за прекрасной внешности. Куда больше меня привлекала её суть. Стальной стержень характера и желание добиться своих целей. Вот только своей целью она выбрала меня, а я пока не готов был на это согласиться.

— Понимаю, — слегка покраснела девушка, всё же отведя от меня взгляд. — В нашем мире просто нельзя быть слабым. И я ценю в тебе эту целеустремлённость. Вот только ты сильный! Подмастерье в твоём возрасте — это невероятный результат. К тому же, ты победил меня! Одно только это доказывает твою силу!

— Не силу, нет. Лишь потенциал, — грустно улыбнулся я. — Да и то далеко не факт, что это не окажется моим пределом. Я уже давно не могу прорваться на следующий ранг, хотя прошло уже прилично времени. Да и если прорвусь, Подмастерье, Мастер… какая разница, когда вокруг столько «монстров» куда выше меня по рангу. И я сейчас не про магических существ, вернее, не только о них. Я даже не говорю про учителя, до уровня которой мне как до лун пешком.

— Ну ты и сказал, госпожа Витра… она идеал. Недостижимый идеал! Сильнейшая.

— А ты уверена, что она сильнейшая?

— Что? — непонимающе уставилась она на меня.

— Никаких прямых подтверждений, но в книгах, что я прочитал, иногда мелькали намёки на то, что могущественнейшие маги предпочитают скрываться от мира, проводя время в уединении. Среди них могут быть как равные ей, так и Полубоги. Да другие Бессмертные вполне спокойно живут. Да, их немного, но они есть.

— И всё равно госпожа Витра самая сильная из них, — забавно насупилась девушка, поёрзав, от чего её стул предательски скрипнул.

— Возможно, — едва смог сдержать свою улыбку. — Впрочем, мы сейчас не о ней.

— Ладно, я тебя поняла. Тебе просто нужно стать сильнее. Это хорошо. Это правильно! Тогда я помогу тебе в этом, — резко вскочила она. — Пойдём сразимся!

— Что, прямо тут?

— Ну не здесь, конечно. Выедем подальше за город, чтобы никто не увидел и тебе не пришлось скрывать свою силу. А там я хочу проверить, так ли ты слаб, как говоришь. И запомни, я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось, можешь на меня рассчитывать. Я помогу тебе стать сильнее! Это моё решение! — резко произнесла и, покраснев от сказанного, быстро покинула комнату.

Не прошло и минуты, как из-за двери показалась её голова со слегка порозовевшими щёчками.

— Встретимся в десятке километров к северу, — быстро произнесла она и моментально испарилась.

Ну а я почему-то глупо улыбался. Приятно, когда в тебя верят, что уж тут говорить. А Агни на самом деле та ещё стесняшка. Это мило…

Отказываться от её предложения я не собирался. Мне давно надо было спустить пар с равным соперником. Человеком. Монстры — это немного не то. Так что, встав со стула, направился к выходу.

Агни направилась первой, и я решил не заставлять её ждать. Тем более, больше дел в городе у меня пока не было. До ворот дошёл своим ходом, ну а там ускорился магией. Можно было бы сэкономить свои силы, воспользовавшись лошадью, вот только её для начала надо найти и что более страшно — купить. В столицу-то я прибежал на своих двоих, так что транспорта никакого не брал. Да и десяток километров — это не так много. Успею восстановиться перед битвой. Агни, судя по слегка подпаленной траве впереди, тоже решила передвигаться пешком. Значит, так будет честно.

Её следы трудно было не заметить, так что я просто двинулся по ним. Вскоре найдя свою цель. Эту огненно-алую шевелюру трудно не заметить, так что остановился в нескольких метрах от девушки. Лишь искры сверкнули от моих сапог.

Всё-таки не зря я сначала научился тормозить, прежде чем увеличивать свою скорость. Первые тренировки с увеличением скорости были весьма травмоопасны. А уж сколько раз я своим лицом пропалывал землю перед собой, и не счесть. Да, умение вовремя остановиться куда важнее даже самой высокой скорости.

— Плюшку? — вытащил это не потерявшее свежести пекарное изделие из пространственного кольца, предлагая девушке.

— Как ты можешь? У нас ведь сражение будет. Нельзя есть прямо перед битвой, — распалялась девушка.

Вот только сама плюшка была моментально отобрана. Агни втянула носом приятный запах и, держа её двумя руками, словно хомячок, быстро съела угощение. Милашка. Ну и я в то же время съел ещё одну такую. Так будет честно. Да и кушать хотелось…

— Начнём? — ещё через пяток минут предложил я.

— Да, — серьёзно кивнула она, приготовившись к битве.

— Три. Два. Один. Погнали!

Две стихии устремились навстречу друг-другу. Огонь и молния. Яростно пылающее алое пламя и щебечущая, словно тысячи птиц, гроза. Раз за разом мы сталкивались на ближней дистанции, обмениваясь ударами. Со стороны это можно было бы даже назвать красивым. Вот только ни один идиот не стал бы приближаться, чтобы рассмотреть происходящее. Любого случайного наблюдателя просто спалило бы.

На дальние атаки мы даже размениваться не стали. Всё равно это бесполезно. Это больше похоже в игру на истощение, чем настоящую битву. И мне сейчас нужен был именно опыт, а не исчерпание источника.

На подошвах Агни пылал огонь, ускоряя её передвижение. Она явно желала превзойти меня в скорости. Вот только этому не суждено случиться. Я тоже не стоял на месте, стараясь совершенствоваться. Несмотря на всё тот же ранг, уже сейчас я стал быстрее, чем раньше. Молния никогда не уступит в скорости огню.

Мы не доставали своё оружие. Только чистая магия. Щиты трещали, прогибались, но так и не были разрушены. Мы всё ещё прощупывали друг друга, не переходя к самым мощным ударам. Мне было интересно, как она изменилась за прошедшее время. Ведь в последнем сражении на уроке у Кроу она не показывала всей своей силы. Ни ей, ни мне это тогда было не нужно. Но сейчас можно не сдерживаться. Здесь есть только мы и наша магия. Никого лишнего.

Удар за ударом, молния сталкивалась с вполне материальным воплощением огня, раскидывая по сторонам искры. Я был быстрее, вот только её огонь сильнее. Именно на этом строилось всё наше хрупкое равновесие. Ни один не мог пошатнуть его. Но так не могло продолжаться вечно. Одна ошибка, и чаша весов изменит своё положение. И эту ошибку совершил не я. Агни попыталась перехватить меня на контратаке и не справилась. Скорость сыграла свою роль. Стоило ей промахнуться, как я тут же атаковал её разрядом, что хоть и был нейтрализован щитом, но не до конца. Часть энергии всё же пробилась, задев прекрасное тело девушки. Ничего серьёзного, но ещё миллисекунда задержки выполнила свою задачу.

Всё-таки знания поглощённой мной души иногда очень помогают. Это был один из таких моментов. Разряд парализовал её мышцы. Совсем ненадолго. Её личная магия тут же вытеснила мою, но и этого было вполне достаточно. Я атаковал вновь и вновь. С каждым ударом Флэйм приходилось всё больше концентрироваться на защите, практически забыв об атаке. Увы, но эта тактика почти всегда приводит к поражению. Так и произошло.

Ещё пара ударов, и девушка оказывается на земле, а я обозначаю добивающий удар. Бой окончен. Девушка лежала на земле, полностью беззащитная, и тяжело дышала. У меня перехватило дыхание. Зрелище было весьма завораживающее и привлекательное. И не важно, что её одежда успела немного испачкаться в земле, а кое-где были видно подпалины от моих молний. Менее красивой это девушку не делало, скорее наоборот. Сложно было отвести от неё взгляд. Её глаза смотрели прямо в мои, а я смотрел только на неё. Поверженная добыча, что сейчас была полностью в моей власти. Я бы мог сделать что угодно, и она даже не была против. Инстинкты буквально кричали сделать это… Я вздрогнул, отгоняя странные мысли, почему-то всплывшие в моей голове.

Она сумела меня удивить. Прошло совсем немного времени, но уже появились новые приёмы и заклинания. Да и тактика сменилась. Было несколько неприятных ударов, что могли бы меня и свалить. Я нашёл несколько слабых мест в своих движениях. В общем, спарринг прошёл продуктивно.

— Хорошая битва, — довольно улыбнулся я, подав девушке руку, помогая встать с земли.

— Да, — задумчиво произнесла девушка, беря меня за руку, но невольно вздрогнув в этот момент. — Хорошо…

— Ты в порядке? — обеспокоенно уточнил я.

— А? Да, — вынырнула она из своих мыслей. — Просто задумалась. Да. Именно задумалась.

— О чём?

— Да так, — резко покраснела она, задышав чаще. — Я… анализировала нашу битву. Да… именно её. Ты вновь победил меня.

— Это был лишь спарринг. Мы даже заклинания толком не использовали. Кто знает, что бы изменилось, сражайся ты на полную.

— Как и ты, — вздохнула она. — Как и ты…

— Слушай, может отойдём отсюда? — оглядевшись, немного поморщился я.

Было от чего. Пространство на пару десятков метров вокруг буквально горело. Вся трава на этой полянке выгорела дотла. А земля практически перекопана от наших ударов. М-да, неприятно получилось.

— А? Да, — оглянувшись вокруг, она сосредоточилась и погасила весь окружающий огонь, остановив разгорающийся пожар. — После всего случившегося ты теперь будешь должен мне ужин.

— Но ты же сама предложила спарринг, — удивлённо открыл рот.

— Никаких оправданий. Ужин и точка. Если сделал это с Армун, то и со мной тоже.

— Хорошо, — ухмыльнувшись, всё же кивнул я. Девушки… чудесные создания. Спорить с ними бесполезно.

Даже моя жаба почему-то не стала особо возражать. Может потому, что это достойная плата за спарринг? Да, наверняка всё именно так. И совсем не потому, что я и сам не против был бы с ней пообедать.

Мои мысли переключились на иную тему. Всё же опасная стихия этот огонь… Слишком своевольный. С молнией проще. У неё есть начало и конец. Лишь две точки, между которыми и движется энергия. Тоже своевольно, но не настолько, как огонь. Да, молния тоже может вызвать пламя, но это немного другое. Это скорее физическое свойство, чем магическое. Хотя кто знает. Надо будет поэкспериментировать.

— Ещё плюшку? — предложил я, когда мы вышли на целый участок зелёной травы.

— Гад! Хочешь, чтобы я потолстела? — недовольно фыркнула она, но выпечку всё же взяла.

А потом ещё и ещё. Пока ещё десяток булочек не скрылось в её бездонном животике. Будто ничего и не было.

— Что? — ответила она на мой смеющийся взгляд. — После битвы мне нужно восстановить силы. А сладкое помогает в этом лучше всего.

— Да ничего, ничего. Кушай, — не уходила улыбка с моего лица.

— И госпожа Витра тоже любит сладкое. Значит, в этом есть что-то важное, — задумалась она. — Да и ты уже слишком хорошо готовишь. Хм… Может всё же похитить тебя как-нибудь тёмной ночью, да запереть, чтобы готовил только мне одной…

— Что?

— Что? — повернула голову ко мне. — Не обращай внимания. Так, мысли вслух.

— Опасные у тебя мысли.

— А что поделать. Прорабатываю все варианты. Этот, как мне кажется, вполне неплох. А уж если буду делиться с госпожой твоей выпечкой, то она и сама поможет тебя удержать. Хм, надо подумать, как это лучше ей преподнести.

— Если бы она хотела, то сама не выпустила бы меня из замка, — фыркнул я.

— Да, только это меня и останавливает, — цыкнула Агни, оценивающе разглядывая меня. — Ну ничего, значит, нужно лишь придумать иной план.

— Агни! — вперил в неё осуждающий взгляд.

— Что? Я бы предоставила тебе лучшую кухню. Более того, в клановом селении есть отличная библиотека, в которой ты точно не был. Множество тренировочных площадок. Да и магических существ в округе немало.

— Хм, библиотека, говоришь? — задумался я, но тут же себя одёрнул. — Агни!

— Ну ладно, ладно. Вариант с похищением стоит отложить, — подняла она руки в знак поражения.

А я лишь с подозрением смотрел на эту казавшуюся совсем недавно такой милой девушку. Она опасна. Очень опасна! И дело даже не в силе или обещании похитить. Её предложение звучало слишком хорошо. Я мог бы сорваться и согласиться…

— Ты неисправима, — вздохнул я и просто лёг на зелёную травку, уставившись в голубое небо.

Рядом легла и Флэйм, расположив голову рядом с моей. Мы просто лежали и молча смотрели на небо. Лёгкий ветерок обдавал наши тела, принося прохладу. Хорошо. Так можно было бы лежать вечно, если бы не лёгкий запах гари, доносившийся со стороны и напоминавший о совсем недавно произошедшей битве.

Я повернул голову вбок, туда, где мне прямо в глаза смотрела Агни. Алые глаза пересеклись с золотистыми. Вновь странные мысли затопили мою голову. Она была так близко. Её алые губки лежали совсем рядом, нужно было сделать только одно движение…

Запах гари вновь донёсся до моего носа, разрушая всё атмосферу и позволяя опомниться. Ещё немного, и я бы совершил непоправимое.

— Пойдём, — встал я с земли, подавая ей руку. — Думаю, стоит возвращаться в академию. В городе нам всё равно делать уже нечего.

— Хорошо, — лёгкое недовольство проскочило в её глазах, но Флэйм всё же приняла мою руку, вставая. — Хотя можем устроить ещё один спарринг. Я уже немного восстановилась.

— Хм, — задумался я. — Почему бы и нет.

И вновь гроза и пламя закружились в танце, что некоторые назовут битвой. Это был их танец, их песнь, что не смел бы прервать ни один безумец. Всполохи молнии и языки пламени будто не хотели разлучаться, образуя завораживающий рисунок, что запомнится любому, посмотревшему на него. Вот только свидетелей не было. Лишь гроза и пламя.