Искупление

15

Эбигейл

Моя студия — единственное место в поместье, где Дэйн оставляет меня в покое. За последние три недели она стала моим личным убежищем.

В остальном он присутствует постоянно — готовит для меня каждое блюдо, убирает за нами и часами читает мне вслух. Мы перешли от Эдди Ларю к одной из моих любимых фантастических романтических трилогий. Кажется, он не возражает против романтического содержания, и страстные сцены, зачитываемые вслух его глубоким голосом, заставляют что-то трепетать у меня между ног, несмотря на все мои усилия.

За это время он не пытался прикасаться ко мне больше, чем это было абсолютно необходимо, и каждую ночь спал на крошечном шезлонге. Он говорит, что не хочет нарушать мой сон, но иногда я задаюсь вопросом, есть ли у него другие причины давать мне пространство.

Мой план с самого начала состоял в том, чтобы дать ему понять, что я никогда больше не полюблю его. Возможно, моя попытка побега — и отчаянный риск, на который я пошла, — дали ему некоторую перспективу. Возможно, на самом деле дело в том, что я не испытываю к нему ничего, кроме отвращения и обиды.

Я вижу, что это его беспокоит.

Хорошо.

Он заслуживает того, чтобы испытывать беспокойство за то, что он сделал со мной.

Я не настолько помешана, чтобы думать, что он испытывает чувство вины, но рядом со мной он действительно кажется неуютным и неуравновешенным, чего я никогда бы не ожидала.

Я проводила долгие дни в студии, преодолевая физическую боль, чтобы иметь возможность проводить время за мольбертом.

Доктор Грэм одобряет мои усилия вернуться к спокойным повседневным занятиям как часть моего выздоровления, даже если кажется, что его искренне беспокоит то, что я вздрагиваю при резких движениях. Несколько раз он тянулся ко мне во время особенно сильных приступов боли, но всегда отстранялся, когда я вздрагивала.

Сегодня я наношу последние штрихи на картину, которую изо всех сил пытался изобразить на своем холсте. Агония от этого была гораздо сильнее, чем боль в ребрах, когда я поднимала руку или слишком быстро переносила вес.

Я откладываю кисть и откидываюсь на спинку стула, рассматривая свою работу. Это был не катарсический проект, а акт страдания.

Но она закончена. Теперь я могу показать ее Дэйну.

Я пересекаю паркетный пол и открываю дверь в коридор, увешанный портретами.

— Дэйн? — зову я.

Тяжелые шаги немедленно приближаются ко мне. Он появляется из своей спальни и несется по коридору. Его темные брови сведены вместе, а глаза почти лихорадочно блестят от беспокойства.

— Что случилось?

Я отступаю на шаг от его мощной ауры. Я не понимаю его, когда он такой, и это пугает меня. Я не могу предсказать его действия, когда он проявляет подобие человеческих эмоций. Повалит ли он меня снова на пол и овладеет ли мной в момент извращенной страсти? Или он вернется к своему холодному, клиническому состоянию дефолта? И то, и другое одинаково пугает.

Я с трудом сглатываю, и он останавливается, как будто наткнулся на кирпичную стену, в нескольких футах от меня. Его прекрасные глаза скользят по моему телу, оценивая меня на предмет признаков травмы. Затем его плечи слегка опускаются.

— С тобой все в порядке.

— Я хочу тебе кое-что показать, — говорю я вместо ответа.

Я не в порядке. Мое сердце бьется так, словно оно такое же разбитое, как и мое тело после аварии. Кропотливая работа по завершению моей картины вымотала меня до предела и эмоционально истощила, но я должен довести дело до конца.

Я делаю еще один шаг назад, но на этот раз приглашаю его войти в студию. В тот момент, когда он видит мои работы, он снова замирает.

— Эбигейл... - он выдыхает мое имя. — Что это?

— Это я, — тихо отвечаю я.

На холсте я запечатлела всю свою боль и бессильную ярость, свой страх и отчаяние. Мое лицо искажено мучительным криком, с разбитых губ капает кровь. Мое лицо в синяках почти до неузнаваемости, а пальцы запутались в волосах, вырывая тонкие пряди. Еще больше синяков окружает мое горло — следы от пальцев Дэйна отпечатались на моей бледной коже.

— Почему? — спрашивает он, его взгляд прикован к тревожащему изображению, как будто это автомобильная авария, от которой он не может отвести взгляд.

— Это то, что ты сделал со мной, — это должно было быть категоричной констатацией факта, но комок в моем горле заставляет произносить слова с трудом.

— Нет, — отказывается он. — Тебе становится лучше. Ты выздоравливаешь. Этого не было во время крушения.

— Это то, что я чувствую внутри, — слезы обжигают мои щеки. Я быстро моргаю, но не могу остановить непрерывный поток моих бурных эмоций, которые вытекают из меня.

Он резко качает головой, намеренно отвергая правду. — Я знаю, мужчины причинили тебе боль, — рычит он. — Я знаю, ты испытывала стыд и отвращение к себе. Я никогда не хочу, чтобы ты думала о себе таким образом.

— Нет, Дэйн. Это то, что ты сделал со мной.

Он поворачивается ко мне, и я невольно съеживаюсь. Все его тело напрягается, и я не уверена, готовится ли он броситься на меня или борется с тенями собственных эмоций. Единственные, которые он способен испытать.

— Я бы никогда не причинил тебе боли, — клянется он. — Никогда.

— Ты причинил мне боль глубже, чем кто-либо в моей жизни. Хуже, чем Том, когда он изнасиловал меня. Хуже, чем моя семья с ее многолетним психологическим и эмоциональным насилием. Ты заставил меня поверить, что я люблю тебя, но все это было манипуляцией, чтобы затащить меня в твою постель. Для тебя все это было извращенной игрой, — я смахиваю слезы со щек, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Ты разбил мне сердце, Дэйн. Ты сломал меня.

Его кожа необычайно бледна, и он выглядит так, словно его вот-вот вырвет. — Я бы не стал. Я не хотел.

— Посмотри на меня. — Я указываю на картину. — Посмотри, что ты со мной сделал, и скажи, что никогда бы не причинил мне боли. Скажи мне, что ты действительно веришь, что не разбил меня вдребезги. Ври нам обоим, если хочешь, но мне надоело, что ты меня зажигаешь.

Он снова смотрит на картину и качает головой. Потом смотрит еще немного. Между нами повисает гробовое молчание, и я позволяю ему томиться в нем.

Я ожидала почувствовать оправдание в этот момент, но все, что я чувствую, — это глубокое горе.

Скорбь о том, что, как я думала, мы могли бы быть вместе, и о разрушительной потере любви, когда я узнала правду о Дэйне.

— Я хотел умереть, — хрипит он.

— Что? — Слабо спрашиваю я.

Он наконец поворачивается ко мне лицом, и его глаза темнеют от боли. — Когда ты разбила джип, я подумал... — Он тяжело сглатывает. — Вся эта кровь. Ты не двигалась. Ты не ответила мне, когда я называл твое имя.

Его челюсть сжимается, и он устремляет на меня такой пристальный взгляд, что я с трудом выдерживаю зрительный контакт.

— Если бы ты умерла, я бы вскрыл себе вены и лег рядом с тобой. Я осознал эту истину в тот момент, когда подумал, что потерял тебя.

Меня охватывает шок, когда он опускается на колени и берет мои замерзшие руки в свои. Мои пальцы дрожат, но не от страха.

— Я сказал тебе, что не могу жить без тебя. Я имею в виду это в самом прямом смысле этих слов. Ты заставил меня чувствовать впервые в жизни. Я не жил до того, как встретил тебя. Моя жизнь не имеет смысла без тебя.

Мои губы приоткрываются, когда я тяжело дышу, как будто я пробежала несколько миль, а не застыла в прекрасной студии, которую он создал для меня.

— Я знаю, что причинил тебе боль. Теперь я это вижу. Я потрачу каждый день оставшейся жизни на то, чтобы загладить свою вину перед тобой. Назови все, что захочешь, и я дам это тебе. Я подарю тебе весь мир, Эбигейл. Я бы отдал тебе кровь из своих вен. Я бы отдал тебе свое сердце, но я не могу обещать тебе того, чего у меня нет. Ты хочешь орган, который поддерживает мою жизнь? Я вырежу его из своей груди для тебя. Потому что без тебя мне это не нужно.

Он потирает большими пальцами мои замерзшие костяшки. — Я пугаю тебя. Я не хочу, но не буду тебе лгать. Я навязчивый, жестокий и настолько эгоистичный, насколько я когда-либо говорил. Я не буду просить у тебя прощения. По крайней мере, я могу избавить тебя от этой эгоистичной просьбы. — Он поднимает мои руки и с благоговением целует ладони. — Я буду лучше для тебя, Эбигейл. Я никогда не буду достоин тебя, но я буду лучше. Я клянусь.

Его боль пронзает мое сердце, как нож, выворачивая и кромсая. Даже после всего, что он сделал со мной, свидетельствовать о его муках — это моя собственная форма агонии.

Я хочу, чтобы он был тем мужчиной, в которого я так сильно влюбилась.

И эта версия Дэйна, который стоит передо мной на коленях, так похожа на него.

В глубине души я знаю, что это не уловка. Это не очередная манипуляция.

Он сказал, что умрет без меня, и я ему верю.

Я не знаю, как это обработать.

Я ненавижу его за то, что он сделал со мной, но как я могу все еще испытывать тоску по человеку, который напал на меня?

Глубина его одержимости ужасает. Его признание должно было бы только заставить меня еще больше опасаться его, но мое израненное сердце тянется к нему в отголоске любви, которую я когда-то испытывала.

— Я не знаю, что сказать, — наконец признаюсь я дрожащим шепотом.

Он прижимает мои руки ближе к своей груди. — Ты не обязана ничего говорить. Ты мне ничего не должна. Я тот, кто должен говорить сейчас. И я хочу сказать, что мне жаль. Мне чертовски жаль, что я причинил тебе такую боль. Больше никогда. Я клянусь.

Я ошеломлена его извинениями. Кажется невозможным, сюрреалистичным, что Дэйн стоит на коленях и говорит мне, что ему жаль. Я не думала, что он способен на раскаяние.

Но он все еще не обещает отпустить меня, если я попрошу его об этом. Он сказал, что не будет жить без меня. Это значит, что у меня нет надежды спастись.

Мое сердце снова разбивается.

Я все еще в ловушке с безумцем, который носит лицо моей любви. И его преданность мне более фанатична, чем я когда-либо могла себе представить.

Он будет держать меня в этой позолоченной клетке вечно, и я боюсь, что однажды мне больше не захочется улетать.

Он протягивает руку и большими пальцами вытирает слезы с моих щек.

— Я не хочу заставлять тебя плакать.

Теперь я опускаюсь на колени. Они слишком шаткие, чтобы поддерживать меня. Моя грудь сотрясается от резкого рыдания.

Я хочу его и ненавижу себя за это. Никто никогда не заботился обо мне так, как Дэйн. Это заманчиво и пугающе в равной мере.

Его руки смыкаются вокруг меня, достаточно сильные, чтобы поддержать меня, но нежные с моим исцеляющимся телом. Верный своему слову, он не причиняет мне ни грамма физической боли.

Моя измученная душа — это совсем другое дело.

— Я держу тебя, — обещает он.

— Я знаю. — Я подавляюсь очередным всхлипом. — Я знаю.