Искупление

18

Дэйн

Две недели спустя

Мне с трудом верится, что Эбигейл охотно спит в моей постели и каждую ночь принимает меня в свое тело. Всего несколько недель назад это казалось невозможным. После аварии, когда она так отчаянно пыталась сбежать от меня, я был полон решимости удержать ее. Но я не был уверен, отдастся ли она мне когда-нибудь снова.

Моя милая, сострадательная Эбигейл все еще хочет меня. Сдаться ее заставило не мое господство над ее телом, а моя уязвимость. Грубая честность.

Я отвечу на любой вопрос, который она мне задаст, если это будет означать большую близость с женщиной, которая для меня все.

Ее противозачаточный укол уже должен подействовать, так что мне больше не придется прибегать к мерам предосторожности в виде презервативов. Ощущение ее мокрой киски, сжимающей мой член, когда я овладел ею под дождем, было самым изысканным экстазом в моей жизни.

Она не спросила, где я сделал укол, а я решил не рассказывать ей об этом. Я думаю, мы оба избегаем сложных тем.

Нравится тот факт, что я не позволю ей бросить меня. Я не буду рисковать, чтобы она побежала к водителю просить их о помощи.

Она, кажется, полностью поглощена своей работой, каждый день часами запираясь в своей студии. Было нетрудно сделать снимок, пока она рисовала. У меня есть необходимая профессиональная документация, чтобы получить то, что я хотел. Договоренность была достаточно простой.

И это того стоит, когда я смогу трахнуть ее без презерватива, разделяющего нас.

С того дня под дождем мы не занимались ничем, кроме слегка грубого секса, но я знаю, что ей нужно большее. Я беспокоюсь, что она не готова принять мрачные вещи, которые нравятся нам обоим, но я могу сказать, что она не полностью удовлетворена. Я видел Эбигейл, когда она была совершенно измотана и пресыщена, и я полон решимости снова сделать ее такой же счастливой.

У меня есть план, как вернуть ее тьму на поверхность, но с этим придется подождать до завтра.

Что бы ни случилось, я больше не буду принуждать ее. Она вернет свое стоп-слово, и я буду его соблюдать.

Я сделаю все, чтобы сохранить ее доверие.

— Дэйн?

Я без колебаний мчусь к ее студии. Она не звучит расстроенной, но я не могу избавиться от чувства нервозности, когда она исчезает из поля моего зрения. После крушения...

Я стряхиваю с себя кровавые воспоминания и сосредотачиваюсь на ее солнечной улыбке.

— Я в порядке, — обещает она, читая беспокойство на моем лице. — Я хочу тебе кое-что показать.

Она отступает назад, приглашая меня в свое личное убежище.

На мгновение я колеблюсь. В последний раз, когда она показывала мне что-то в своей студии, это был ее ужасающий автопортрет. Та конфронтация разорвала меня на части. Эти последние две недели вместе были такими удивительно легкими. Я не хочу проходить через еще один подобный трудный разговор.

— Не волнуйся, — успокаивает она. — Ничего страшного. Что ж, я надеюсь, ты думаешь, что они хорошие. Я действительно усердно работала и чувствую такое вдохновение. Но в них нет ничего особенного. Хотя они мне нравятся. Что ты думаешь?

Она отступает назад, показывая три маленькие картины импрессионистов. Один все еще стоит на мольберте, а два других прислонены к стене по обе стороны от него.

— Эбигейл, — выдыхаю я.

— Я знаю, что это не шедевры или что-то в этом роде, — она спешит преуменьшить значение своего искусства. — Но здесь так красиво, и я хотела попытаться запечатлеть это. Они глупые. Я не планирую вставлять их в рамки или что-то в этом роде. Они только для меня. Но я хотела показать тебе.

— Эбигейл. — На этот раз ее имя тихо прерывает разговор. Она что-то бормочет, потому что беспокоится о моей реакции, но я теряю дар речи.

Я смотрю на картины, и что-то сжимает мне грудь.

На стене слева от мольберта изображен вид на нашу оранжерею — вероятно, она впервые увидела Йоркширские долины из кухни.

На картине справа крупным планом изображена серая каменная стена. Она запечатлела тусклый блеск от дождя, и широкая мужская рука прислонена к стене. На тыльной стороне ладони выступают толстые вены, а кончики пальцев изгибаются, как будто цепляются за камень в поисках опоры.

Это моя рука. Когда я собрался с духом после того, как трахнул ее у стены в разрушенном сарае.

Третья картина дольше всего привлекает мое внимание. Это сцена из сарая, та самая, которую она так красноречиво описала глазами художника. Но ракурс немного другой. Холмистые, залитые солнцем холмы те же, что и голубая река и сверкающее озеро.

Меня завораживают две фигуры на переднем плане. Они повернуты спиной к зрителю, но высокий мужчина с темными волосами обнимает женщину поменьше ростом. Она едва видна — единственный намек на то, что она там, — это идеальный фиолетовый локон, намотанный на его палец.

Они выглядят так, словно им там самое место.

Как будто это мой дом.

— Что случилось? — спрашивает она. — Я что-то неправильно поняла?

Я качаю головой, с трудом подбирая слова.

— Это не я, — наконец выдавливаю я, указывая на мужчину на центральной картине.

— Что? — она окидывает свою работу критическим взглядом. — С твоей рукой что-то не так. Я знаю. Я работала над этим несколько дней, но это просто не...

— Твое искусство безупречно, — уверяю я ее. — Но я не такой.… Это не мой дом. Я не хочу, чтобы так было.

Ее губы приоткрываются, а глаза на мгновение сияют, прежде чем она быстро моргает. — Я не хотела тебя расстраивать. Я уберу это.

Черт. Я говорю неправильные вещи, когда она делает себя уязвимой, делясь со мной своей работой.

— Твои картины — шедевры, и я намерен вставить каждую из них в рамку, — строго говорю я.

Если будет моя воля, она скоро появится в галерее. Но она еще не готова принять это.

— Это место морочит мне голову, — признаю я. — Я решил отказаться от своего титула и всего, что к нему прилагается, включая поместье. Я ненавидел это место, когда был маленьким. Но ты видишь это совсем не так, как я, — я снова указываю на картину. — Мне здесь не место.

Черты ее лица искажены беспокойством. — Это не обязательно должен быть твой дом, если ты этого не хочешь. Ты можешь выбрать свой дом. Я выбрала свой. Вернулась в Чарльстон.

Она отводит взгляд, и на мгновение мне кажется, что мы собираемся вернуться к щекотливой проблеме ее отъезда из Йоркшира. Без меня.

— Это место не хранит для меня ничего, кроме воспоминаний о жестокости и крови, — говорю я, прежде чем она успевает продолжить.

Ее взгляд возвращается ко мне, яркий и проницательный. — Ты говоришь о смерти своей сестры? Автокатастрофе?

Я провожу рукой по волосам и отвожу взгляд. — Да.

— Но дело не только в этом. — Она видит меня насквозь. — Ты можешь поговорить со мной, Дэйн.

Я не хочу рассказывать ей некоторые из моих самых мрачных истин, но я должен помешать ей думать о Чарльстоне.

— Я был жестоким ребенком, — признаюсь я. — Я был жестоким. Ну, я полагаю, мы все были такими. Кроме, может быть, Джеймса. Он просто избалованный маленький принц, — я заставляю себя посмотреть ей в глаза. — Мои родители холодны и самовлюбленны, но они никогда не били меня. Моя мать всегда говорила, что не знает, откуда у меня это, и, думаю, это не имеет особого значения. Дело в том, что я был опасен. Только когда мне исполнилось одиннадцать, я понял, что должен скрывать эту часть себя.

— Насколько опасный? — осторожно спрашивает она.

— Я набрасывался на других детей. Я причинял им боль.

Все те разы, когда я возвращался с маленькими пятнышками их крови на своих рубашках, мама ругала меня за то, что я испортил свою нетронутую одежду. Не потому, что мы не могли позволить себе большего, и не потому, что она заботилась о других детях. Ее волновало только то, что подумают другие люди, если узнают.

По крайней мере, люди, которые что-то значат.

Если с детьми сотрудников случались "несчастные случаи” в поместье, моим родителям было наплевать. И если их родители поднимали шум, солидные премии устраняли проблему. Или прямое увольнение, если моя мать была достаточно раздражена.

— Что изменилось, когда тебе было одиннадцать? — Эбигейл мягко нажимает. — Почему ты перестал быть жестоким?

— Я чуть не убил еще одного ребенка. Ребенок, который что-то значил, по словам моей матери.

Я заставляю себя продолжить, несмотря на ее полный ужаса вздох. Я смотрю на нашу совместную картину, которая выглядит такой правильной, но в то же время совершенно неправильной.

— Питер был хулиганом, — объясняю я. — Он часто дразнил меня за то, что я уродина. Другие дети были правы, почувствовав во мне что-то не то. Тогда у меня не очень хорошо получалось это скрывать. Я даже не пытался. Я никогда не мстил в школе, потому что знал, что лучше не попадаться. Но однажды Питер устал от того, что я никогда не реагировал. Итак, он распустил слух о Кэти. Он сказал, что я, вероятно, убил свою сестру. Он сказал, что это я виноват в том, что она умерла, — я свирепо смотрю на картину. — Я выбросил его из окна. Он провел две недели в больнице.

Кажется, у Эбигейл нет слов, чтобы ответить на это холодное заявление, поэтому я продолжаю.

— Была вызвана полиция. Меня допрашивали. Мама очень ясно дала понять, что меня посадят, если я не придумаю, как замаскировать свою истинную природу. Она сказала, что мне повезло, что семья Питера согласилась на выплату и несколько угроз, за которыми стояло весомое семейное имя. Она думает, что может купить все, что захочет. Люди. Свобода. Отпущение грехов.

Я замолкаю. Я и так сказал слишком много.

Эбигейл слишком тиха, и я не осмеливаюсь взглянуть на нее и увидеть выражение отвращения.

— Ты был травмированным ребенком, — ее тихо произнесенные слова поразили меня, как удар в грудь. — Похоже, у тебя не было никакой поддержки после того, как ты увидел смерть своей сестры. Твой отец был ответственен за ее смерть, и он не пострадал от каких-либо последствий, не так ли? Вот что ты имеешь в виду, когда говоришь, что твоя мать думает, что может купить все, что угодно. Не так ли?

Я смотрю на нее с нескрываемым благоговением. — Ты не такая.… Ты не считаешь меня чудовищем из-за того, что я сделал с тем мальчиком? Я причиняю боль людям, Эбигейл. Детям.

— Ты сам был ребенком. Ты был свидетелем чего-то ужасного и жил в доме, где тебя эмоционально оскорбляли. Не похоже, чтобы кто-то показал тебе, как вести себя по-другому, и ты набросился.

— Тебя это не пугает? — спрашиваю я, с трудом веря, что она не шарахается от меня.

— Было много раз, когда ты пугал меня, Дэйн. Сейчас не один из них. Я не боюсь мальчика, который перенес столько боли. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Я только что сказал ей, что чуть не убил ребенка, и она извиняется передо мной.

Она действительно мое чудо.

Я решаю не говорить больше ничего, что могло бы изменить то, как она смотрит на меня прямо сейчас: как будто я достоин сострадания. Сочувствие. Привязанность.

— Я не знала, что ты так относишься к поместью, — говорит она. — Я могу изменить картину. Я могу уничтожить ее, если ты этого хочешь. Мы можем сжечь ее вместе.

Я беру ее руки в свои, притягивая ближе. — Нет. Никогда не разрушай то, что создаешь. Особенно не ради меня. Миру нужно твое искусство.

Ее щеки окрашиваются в мой любимый оттенок розового. — Я действительно не настолько талантлива.

— Талантлива, — я снова смотрю на центральную картину, где мы стоим вместе и смотрим на сельскую местность. — Ты сделала место, которое я ненавижу, похожим на дом. Это подарок, Эбигейл. Не смей его прятать или уничтожать.

Чем дольше я смотрю на картину, тем больше мне кажется, что она правильная. И я начинаю понимать, что, возможно, не обстановка заставляет меня чувствовать себя здесь как дома. Может быть, все дело в том идеальном фиолетовом завитке, обвитом вокруг моего пальца.