Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Вторая. Глава 21

Не мощь армии,

не качество оружия,

а сила духа обеспечивает победу.

(Фихте).

За окном бушевала буря, однако внутри помещения было довольно тепло. Но даже стоя за окном, было страшновато наблюдать за буйством стихии. Не то чтобы Орлисс никогда не видел таких бурь — они накатывали периодически, иногда два, иногда три раза в год, и на своём веку человек повидал их более сотни. Но каждый раз, смотря на стену дождя и сверкающие в небесах разряды ионных молний, он невольно содрогался.

Хотя Джабиим и был зачастую отрезан от всего мира своей атмосферой, в редких окнах полёты были всё же возможны. Однако сейчас даже сумасшедший не рискнул бы поднять судно в воздух.

Орлисс бросил последний взгляд на окно, после чего отошёл к столу. Ещё один рабочий стол — он сменил множество из них за то время, когда пришлось уйти в бега. Обстановка напоминала его рабочий стол мирных времён: датапад, голодиски, фотография семьи… Мысли о семье одновременно и согревали, и навевали тоску. Его жена умерла шесть лет назад, оставив его одного, с одиннадцатилетним сыном на руках. С тех пор всё свободное время он посвящал сыну. Переведя взгляд дальше, он заметил предмет, который был не характерен для обычной обстановки. Бластерная винтовка. М-да, времена изменились.

— Отец, о чём ты думаешь? — тишину комнаты разорвал голос.

Гиллмунн повернул голову.

— Нолан. Уже вернулся?

— Да, отец. Ну и погодка, — парень стряхнул с шевелюры капли дождя. — Буря обещает быть длинной.

— Как успехи?

Молодой человек отрицательно качнул головой. Орлисс немного помолчал, машинально перебирая голодиски, сортируя по неведомым ему самому категориям.

— Знаешь, всё это слишком… затягивается. Я предполагал, что едва Республика пришлёт нам помощь, всё образуется. Однако…

— Да, отец, но… Во всём этом виноват Стратус. Пока все «Нимбусы» заняты клонами, мы пытаемся достать этого ублюдка… мы разгромили уже десять!.. десять аванпостов, но ему каждый раз удаётся ускользнуть.

— Не только это, сын. Конфедерация присылает всё новых и новых боевых дроидов… а эти их наёмники… они творят страшные вещи. Даже джедаи не могут с ними справиться.

— Отец, ты думаешь, что джедаи… проиграют?

— За долгие годы я понял, что нужно быть готовым ко всему. Однако… нужно надеяться, ибо победа — единственное, что нам нужно. Поражение Республики будет означать и наше поражение. Да, мы сможем и дальше продолжать нашу борьбу, однако она будет… безнадёжной.

— Это мы ещё посмотрим, — зло ответил Нолан.

Умыв лицо — хотя это действие было малопродуктивным, учитывая погодные условия, я уставился на своё отражение в зеркале. Оно было чистым, впрочем как и до умывания. Тем не менее, я делал это постоянно, как по расписанию, утром и вечером — если была такая возможность. И совсем не для того, чтобы смыть грязь. Это было не необходимостью, нет, скорее — ритуалом, незначительной мелочью, которая имела большое значение. Он не давал мне свихнуться, окончательно полететь с катушек… Зачастую только такие вещи и спасают на войне. Умывание, возможность поспать на нормальной кровати, возможность есть горячую пищу, пара добрых слов и едва заметная улыбка. Чушь, конечно, но я на собственном опыте убедился, что только так можно пережить эту бойню… эту войну. Кто-то, как Асока, за шутками скрывает свою усталость от нескончаемой битвы и смертей, которые как вспышки яркого света встречных авто, бьющие в глаза; кто-то, как Мирро, в кратких перерывах, забившись в дальний угол койки, заливает душу алкоголем; кто-то, как Ли Норьега, по уши уходит в работу, доводя себя до исступления, когда чувства уходят глубоко внутрь и уже не играют особой роли… Вариантов много.

Джедаи славятся на всю Галактику своей невозмутимостью и спокойствием, однако я далеко не обычный джедай. Добрая половина меня — обычный человек, обыватель со своими мелочными проблемами, который знал, что такое война, только из книжек да фильмов. Да и изучение битв и исторических событий не сильно упрощает дело. «Одна смерть — трагедия, тысяча — статистика». Когда-то наши предки хорошо постарались, дабы их потомки не знали ужасов войны — и им это прекрасно удалось. Да и потом, нас всегда защищало государство, каким бы оно хреновым не было. Да и таких уж серьёзных конфликтов в то время, когда я только родился, уже не было. А здесь я по уши окунулся в это дерьмо. Хотя и прежний Викт не блистал опытом на этом поприще. Самый ближайший конфликт более-менее крупного масштаба — заварушка со Старком и бактой, но и то это ограничилось парой звёздных систем и десятком планет. И тем более, всё это прошло мимо меня-прежнего.

Война… она очень меняет разумных. Сложно вообразить, как мгновенно преображается человек, и не только человек, получивший в руки оружие, меняется все: мироощущение, самооценка, отношение к окружающим. Одно не поддаётся сомнению: оружие — это сила и власть. Оно дает уверенность в себе и диктует стиль поведения, создает иллюзию собственной значимости. Так происходит в мирное время. Что же тогда должно происходить на войне, в особенности на фронте, где оружие есть у каждого, а его применение из возможности становится обязанностью?

Клонам в этом плане намного проще. Их создали для войны, их обучали войне, и они не видят в таком положении вещей ничего противоестественного. Кто-то сказал… не помню, кто: «Наша работа — убивать, и наш долг — делать эту работу хорошо». В этих словах — вся мотивация клонов, вся их философия. Не удивлюсь, если им подкрутили что-то в мозгах задолго до рождения.

Остальные же, оказавшись на войне, меняются. Джабиимцы — Националисты и Лоялисты, джедаи, падаваны, офицеры — Сумераги и Кристен, Асока… Хатт, ещё каких-то жалких два-три месяца назад мы не знали друг друга, не подозревали о существовании, а теперь, разделившись на два лагеря, взяв в руки оружие, с упоением убиваем друг друга… Оглядываясь назад, я понимаю, что никто из нас уже не будет прежним.

Возможно, джедаям было бы намного проще, ведь в их руках оружие намного мощнее, нежели бластеры или танки. И не важно, Сила это или всего лишь световой клинок — в руках джедая обе вещи — оружие. В этом их сила… и слабость. Джедаев очень рано начинают обучать владению своим оружием, однако сама природа джедаев отвергает насилие, и их учат не применять, но контролировать своё оружие. Столкнувшись с реалиями войны, которая заставляет их убивать, они теряются и теряют веру, идя вразнос… Возможно, что многие из них перешли бы на Тёмную Сторону, если бы не погибли раньше…

Да и если брать в расчёт не Силу, а только лишь световой клинок… «Элегантное оружие более цивилизованной эпохи». Так, кажется, говорил Кеноби. Будет говорить… когда-то… наверное. Только теперь я наконец-то понял, что он имел в виду. Несмотря на свою разрушительную силу, клинок использовали больше для защиты, нежели для нападения, и даже тогда стремились не убить, а только обезвредить противника… глупость, если честно. И падаванам, как ни странно, немного легче — ведь эта догма ещё не въелась в них так крепко, как во взрослых джедаев. Тот же Дуку на Джеонозисе имел все шансы убить как Оби-Вана, так и Скайуокера, однако вывел из строя первого всего лишь двумя небольшими порезами, и только Энакину, который вывел его из себя своей наглостью, граф отсёк руку. Джедайское воспитание, мать его. А падаваны… их психика чуть гибче, они лучше приспосабливаются — этим можно объяснить то, что они выжили, тогда как их учителя — нет.

Простые же разумные… джабиимцы — и не важно, с какой стороны они сражаются — те, кто не погиб в первых боях, стали опытнее. Они набрались усталости и отупения, злости и фатализма. Их выучка растёт, они всё крепче сжимают в своих руках оружие, всё яростнее сражаются с врагом. Не мне судить их — они сражаются за свою Родину, свой дом, свои семьи — однако, как бы я их не понимал, они — наши враги, которые убьют нас, если мы не убьём их. Простые правила. Да, поначалу все нормальные люди будут противиться жестокости и насилию, однако со временем они пропитают их, как вода губку, и жестокость станет нормой, насилие — развлечением. Ибо это тоже норма. Норма войны.

Когда-то давно — те времена кажутся мне сейчас седой древностью — ещё на первом курсе, нам читали лекции по психологии. Они запомнились мне не столько потому, что были интересными, а из-за личности лектора. Сухонькая, древняя старушенция — лет девяносто ей было, а на вид все сто двадцать. Возможно, её давно уволили, но ей было глубоко по барабану, и она продолжала ходить на работу и читать свои конспекты. Так вот, в одной из лекций она коснулась темы военной психологии. Я точно помню те её слова насчёт типов людей в обществе. «Солдаты по обязанности, солдаты по долгу, солдаты по призванию.» Первых больше всего, и они не хотят брать оружие в руки, однако, если приходит беда — они встают в ряды армии. Вторые хотят служить, и чаще всего идут в армию. Третьи же… зачастую им нет места в мирной жизни, они сознательно ищут возможность повоевать. На каждые семьдесят человек солдат по обязанности есть десять солдат по долгу и всего три по призванию. Не так много, на первый взгляд. Тем более, здесь, в этой Галактике, народ более мирный, нежели у нас. Различные расы имеют разные убеждения, кто-то откровенно агрессивен, а кто-то миролюбив. Ещё, помнится, Дарт Плэгас имел привычку повторять: «Как не все тогруты — мирные пацифисты, так и не все мууны — торгаши и банкиры». Но всё же, подобные цифры остаются справедливыми. То есть, на сто миллионов джабиимцев есть три миллиона, которые готовы будут пойти воевать против нас. Возможно, это число стоит сократить вдвое — но и тогда, соотношение не в нашу пользу. Вот такие пироги. Да, есть те, кто продолжает оставаться верным Республике — но их очень мало.

Очнувшись, я отметил, что уже довольно давно пялюсь на своё отражение. Тряхнув головой, я отогнал мысли, сосредотачиваясь на деле.

Гроза, бушевавшая в небесах, с небольшими перерывами, почти шесть дней, наконец стихла, погода вернулась к обычной джабиимской норме. Положение на фронте стабилизировалось, и мы смогли подсчитать потери. Даже на первый взгляд они были огромные. Да и фронта как такового теперь не существовало…

Вытерев лицо полотенцем, я подхватил шлем, машинально проверив наличие меча и бластерного пистолета на поясе, да нескольких гранат в подсумке. Всё было в порядке. Выйдя из каюты, я протиснулся по коридору к помещению штаба. Там меня уже ждали.

— Господа, — поприветствовал я присутствующих. — Все в сборе?

— Да, сэр, — кивнул Блэм.

Эйч и Терн козырнули, не вставая с кресел. Операторы были заняты работой, следя за приборами. Часть отсутствовала — парням нужен был отдых. Мирро колдовал над одним из пультов. Асока была у себя в каюте. Пришлось отправить отдыхать практически в приказном порядке. Обиделась, наверное.

— Сумераги, чем порадуешь?

Девушка заглянула в датапад, сверяясь со своими записями. Казалось, что она поблекла, осунулась, мало напоминая тот вид, который был у неё при первой нашей встрече. Даже голос, кажется, стал… менее живым.

— Особо-то и нечем, генерал. Точных цифр до сих пор нет, не все доклады поступили… Большие потери, и не только на нашем участке. То, что основная часть из них — потери приданных частей, а не Легиона — слабоутешающий факт. Цифра потерь колеблется в районе тридцати тысяч, четверть из них — потери Легиона, но это далеко не окончательная цифра. По технике ситуация намного лучше — мы знаем точное число потерь. На этом хорошая информация закончилась. Уничтожено или выведено из строя более пятидесяти АТ-АТ, две сотни АТ-ТЕ, уничтожено одиннадцать «Джаггернаутов» типа А6 и ещё два десятка модификации А5. Потери лёгких шагоходов уточняются, но не меньше пары сотен точно.

— Хреново. Что думаешь, Блэм?

— Сэр, нам бы отойти и перегруппироваться… в такой неразберихе трудно координировать планы… да и запасы пополнить не мешало бы… раненых в госпиталь доставить. Передышка между боями явно будет — Националистам и дроидам ведь тоже нужно оправиться от своих потерь.

— А они большие?

— Ещё бы. Только дроидов мы уничтожили… сколько там, лейтенант? — клон повернулся к Ли Норьеге.

— Не менее двухсот тысяч, прибавьте к этому около сорока тысяч бойцов-органиков и полторы тысячи единиц боевой техники.

— Неплохо.

— Сэр! — воскликнул Мирро. — Только что поймал сообщение — нам приказано отходить на базу «Приют». Там назначено совещание.

— Ну, вот и перегруппируемся, — подобные вести как никакие другие поднимают настроение. — Блэм, собирай отряды. Выступаем как только сможем…

— Сэр, поправка — они вызывают только наш отряд. Другие, приданные нам части, остаются на линии фронта.

— Вот дерьмо.

— Это приказ, сэр. Вероятно, они продолжат наступление на столицу.

«Надеюсь, у Кеноби найдётся достойный повод выдернуть нас отсюда. У тех кто останется шансы на выживание стремятся к нулю».

Энакин шагнул под навес, молча кивнув собравшимся джедаям. Их было не так много, как в прошлый раз. Намного меньше. Энакин считал, что эта битва несколько затянулась. Все предыдущие задания были более скоротечны и более успешны. Да ещё и этот проклятый дождь…

Обстановка была предельно серьёзной. Оби-Ван о чём-то тихо говорил с мастером Леской, а Сиррус общался с Гиллимуном. Несколько клонов, стоя рядом с тактическим столом, вносили поправки, передвигая отметки и смещая маркеры отрядов.

— Энакин, опаздываешь. — Кеноби неодобрительно хекнул.

— Простите, учитель.

Человек тяжело вздохнул.

— Теперь, когда мы все в сборе, начнём совещание. Как вы знаете, нас постигла неудача. Противнику удалось остановить продвижение наших войск, и мы завязли в этой ситуации. Итак, каковы наши потери?

— Мы потеряли восемь джедаев, не менее ста тридцати тысяч клонов и множество боевой техники. Кольцо вокруг Чоала прорвано, и всё придётся начинать сначала. В общем, наши силы с момента высадки сократились вдвое, а мы ещё не выполнили и половины из пунктов первоначального плана, — выдавил Норкуна, стоящий как раз напротив Энакина.

Кеноби нахмурился. Энакину показалось, что он взвешивает внутри какое-то решение.

— Значит, настало время перейти к новому плану. Несколько часов назад мы засекли сигнал бедствия, исходящий из района, где в последний раз были замечены отряды мастера Джис-Иловы. Мы с Энакином отправляемся туда. Это здесь, у города Зилад, на материке Арлессар. Мы пройдём по перешейку, южнее столицы. Необходимо как можно скорее достичь этого района, — Кеноби обвёл пальцем один из районов карты, — И оказать поддержку мастеру Джис-Илове.

— Как вы собираетесь быстро достичь этого места? Здесь не менее тысячи семисот километров пути, — спросил мастер Сиррус.

— Этот момент я уже продумал. Рыцарь Викт…

— Да, магистр Кеноби? — ответил тот, внимательно смотря на Оби-Вана.

— Ваш отряд довольно давно здесь, к тому же понёс значительные потери… так что, я считаю, что вам следует немного передохнуть. Под вашу ответственность отойдёт база «Приют». Вашу технику, включая колёсные бронеавтомобили, мы распределим между моим отрядом, отрядами мастеров Лески, Сирруса и Норкуны. После того, как она доставит вас до места вашей новой дислокации, они примут на борт прежний гарнизон базы, и вернутся сюда.

— Эм, Кеноби, а не…

— Это не обсуждается, рыцарь Викт.

Энакин скрестил руки на груди. «Кажется, это решение не по душе Викту… Хотя… Я его понимаю — сидеть в тылу, на базе, в то время, когда другие наступают…».

— Что-то подсказывает мне, что это не все хорошие новости? — меж тем спросил Викт.

Вместо Оби-Вана заговорила Дара Леска.

— Да. Мы забираем у вас отряд падаванов. Они получат отряд клонов и примут участие в захвате столицы.

— Они не готовы командовать, ещё не готовы… — Викт отрицательно качнул головой.

— В первую очередь они — джедаи, их долг — вести за собой клонов. У нас нет других джедаев — многие погибли, а падаваны сидят у вас без дела. А так они принесут существенную пользу, — ответила Дара.

— Это тоже приказ? — холодным тоном спросил Викт.

— Да, — ответила Леска.

Энакин внимательно следил за джедаем. Несколько мгновений ему казалось, что тот начнёт возражать — чувствовалось его раздражение. Энакин и сам иногда поддавался эмоциям — но впервые встретил такое у другого джедая. Его взгляд, направленный на женщину, буквально горел. Однако, неожиданно, тот тихо выдохнул, после чего сказал:

— Отлично. Тогда я умываю руки. Единственное, Зул Ксис ещё не оправилась от ран. Или…

— Пусть долечивается. Когда будет готова, отправите её ко мне, — ответила Леска.

Кеноби поспешил продолжить.

— Теперь перейдём к плану штурма столицы. По нашим данным, которые предоставил капитан Гиллимун, Альто Стратус сейчас как раз в столице. Мастер Норкуна, вы начнёте главное наступление с востока, сосредоточив на вот этом участке пятьдесят тысяч клонов. Мастер Леска, вы будете наступать по всему оставшемуся участку, кроме северного. Хотя ваш удар будет больше отвлекающий, нежели реальный, в том случае, если вам удастся добиться успеха, немедленно начните развивать его. В вашем распоряжении будет сто тысяч клонов. Падаваны получат под своё командование подразделения клонов в отряде мастера Лески. Мастер Сиррус, на вас останется Северное направление, кроме того, вы должны помочь отряду клонов, который обороняет город Дайрен. Их сейчас атакуют, город взят в кольцо. Мы же с Энакином возьмём десять тысяч клонов и выдвинемся согласно плану на помощь Джис-Илове. Теперь… Орлисс, нам нужна будет ваша помощь. Сколько бойцов вы сможете выставить?

Гиллимунн тяжело вздохнул.

— Тысяч семьдесят. Если обеспечите поставку оружия, сможем поднять ещё тысяч двадцать-двадцать пять.

— Отлично. Тогда, ваши отряды присоединятся к мастерам Норкуне и Леске. Нужны будут проводники, да и от помощи в сражении мы не откажемся.

— Мы на всё готовы, лишь бы сбросить этого узурпатора Стратуса. — высказался джабиимец.

— Отлично. Всем ясен план?

— Да, — кивнул Сиррус.

— Возможно, в таком случае нам удастся добиться успеха, — сказал тви’лек.

Энакин уловил в его голосе нотку сомнения.

Я влетел в каюту, швырнув шлем на койку. Сорвав сбрую, которая отправилась вслед за шлемом, я проскользнул на командный пункт. Врубив на тактическом столе карту, я стал думать, что делать дальше. Это помогало успокоиться.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ситуация катится к хаттам собачьим. И я никак не могу на это повлиять. Действительно, как? Нет, конечно, можно было забить панику, «мы все умрём» и так далее. Но кто мне поверит?

Оби-Ван Кеноби? Я ещё со времён просмотра первого фильма — это который четвёртый — никак не мог понять, что же движет этим человеком. Спустя годы, я смотрел новые фильмы, читал книги, затем были мультфильмы… сомнения росли и крепли. Кеноби… очень сложный человек, со своими заскоками. Одно то, что его учителем был Квай-Гон Джин — джедай крайне неординарный — оставило свой отпечаток. Во многом Кеноби следовал постулатам Кодекса — иногда даже слепо. Однако имел и собственное мнение — по тем вопросам, что не противоречили кодексу. Временами его заносило, конечно: роман с Сири Тачи, роман с Сатин Крайз, но в итоге всё возвращалось к норме. В общем, он был довольно неоднозначной личностью, и назначение его магистром, вероятно, только утвердило его в правильности своих действий и поступков. Сейчас он выполняет своё первое задание как магистр, и явно закусил удила. Ему почти всегда — да что там почти, ему всегда везло. Он выполнял миссии и с Квай-Гоном, и с Энакином — и все они были в той или иной мере успешными. Исходя из этого, он, может быть, и прислушался бы к моим словам, но вряд ли стал бы что-то предпринимать — ибо это противоречило бы его действиям. И Кодексу — которому он следовал.

Скайуокер? Тоже своего рода уникум. Самоуверенный «вьюноша», для которого даже Кеноби — не совсем указ. Любимчик Палпатина, мать его… Избранный, ранкор его подери. Покивает головой на странные россказни, и забудет. Что ему какой-то там рыцарь, когда он распоряжения Совета игнорирует. Точнее, будет игнорировать, но не суть.

Леска? Так эта фифа с какого-то перепугу явно меня невзлюбила. Хотя почему — хатт её знает. Джедаи же вроде как «братья». Ну, или «сёстры» там. Хотя она мне тоже не особо понравилась. Природная несовместимость, не иначе…

Норкуна? Вообще левый тви’лек, мы с ним даже не пересекались. Был бы рыцарь, ещё куда ни шло, но он, мать его, мастер, и наверняка с высоким самомнением. Что генерал хороший — это да. А вот всё остальное — тёмный лес.

Ещё один минус кипежа — как бы меня не «ушли» с поста генерала. Мол, чокнулся на войне, будь любезен полежать в больничке. У Оби-Вана полномочий хватит. Хер с ними, с моими генеральскими «погонами» — пострадают мои бойцы, которых пошлют на убой. Или, не дай Сила, пострадает Асока…

Так что мне остаётся запастись попкорном и наблюдать за Джабиимской трагедией… попутно пытаясь сохранить жизнь моим клонам, Шпильке и самому себе. Слава Силе, не я ответственный за эту операцию. Все шишки посыпятся на Оби-Вана, я же могу с чистой совестью взять под козырёк и сказать, что выполнял приказы.

Вот только хатта лысого я им отправлю фоллинку. Глайв бы не обрадовался, проверни я такой трюк. Возможно, хотя бы одну жизнь мне удастся спасти.

— Блэм! — вызвал я клона по комлинку.

— Да, генерал?

— Собирай всех. Есть новости.

Альто Стратус, стоя на площади перед ратушей, смотрел на входящую в город колонну войск и техники. Большое количество транспортёров Торговой Федерации медленно скользили друг за другом.

— Альто! — раздался возглас.

— Дик! — обрадовался Стратус. Старый друг и соратник, Дик Маззи, наконец-то прибыл в город. — С чем пожаловал? Какие новости?

— Мы разбили отряд мясных дроидов на Арлессаре. Те двое наёмников, которых прислал Дуку, помогли устранить джедайку, которая ими командовала. Остальное было плёвым делом.

— А где они сами? — Альто оглядел колонну.

— Они остались там же. Готовят ловушку для джедаев — хотят выманить, чтобы прикончить и джедаев, и клонов, которые якобы пойдут на помощь этой джедайке.

— Они бы пригодились здесь, — ответил Стратус.

Дик хлопнул его по плечу.

— У меня есть кое-что, что поднимет твоё настроение. Граф Дуку просил передать тебе подарок.

Ближайшие транспортёры откинули крышки десантных люков. Вот только вместо привычных силуэтов В-1 или В-2 оттуда вышли дроиды иной конструкции. Корпуса сияли серебристым цветом и имели необычную компоновку. На каждой руке находились спаренные лёгкие бластеры, на левом плече находилась бластерная пушка — сейчас стволы находились в походном положении и смотрели в небо. Головы дроидов выглядели причудливыми вытянутыми каплями. Четыре красных глаза грозно сверкали из небольших углублений.

— Командир Стратус. — холодный голос вокодера дроида разорвал тишину. — Граф Дуку шлёт наилучшие пожелания. Мы в вашем распоряжении. Нас спроектировали специально для вас и оснастили для условий Джабиима. В наших базах данных — протоколы для эффективного уничтожения более одиннадцати тысяч видов живых существ, включая данные о джедаях.

— Какова ваша первостепенная задача? — спросил Стратус.

— Убивать. Какие будут приказания?

Стратус расхохотался.

— Да, Дик, это поистине бесценный подарок. Дуку обещал прислать помощь, и он её прислал. Вместе мы сможем разбить Республиканцев… Мы заставим джедаев страдать… А они мне в этом помогут.

Альто закрыл глаза, подставляя лицо под струи дождя.

— Скоро начнётся решающая битва. Всем приготовиться!

Прибыв на базу «Приют», мы сменили там гарнизон, который отправился на фронт. Прибыли мы ещё на наших «Джаггернаутах» — но они, как только мы разгрузились, ушли в обратный рейс, прихватив прежний гарнизон — полную бригаду клонов.

Нас встретили не то что бы радостно, но с улыбкой. На базе всё ещё оставались наши ремонтные части во главе с капитаном-инженером, да приличное число раненых, в том числе и из нашего Легиона.

В дороге мы проработали план, и едва только техника скрылась за стеной дождя, клоны начали обживать базу и обустраивать позиции. Нам досталось не так уж и мало. Сеть окопов и укрытий, инфраструктура базы, оборонительные башни DF.9… Самым же лакомым, с моей точки зрения, была небольшая гора, примыкающая к базе с юга. На её вершине располагался наблюдательный пункт, но не в этом была её особенность.

— Генерал, — подошедший ко мне инженер козырнул. — Вызывали?

— Да. Для вас будет работёнка.

— Что конкретно?

— Нужно горнопроходческое оборудование.

Клон проследил за моим взглядом.

— Хотите обустроить тоннели под горой? Но зачем?

Клон уловил мою мысль влёт, однако выводы сделал не правильные.

— Не под горой, а в горе. Обустроить казармы, склады боепитания, госпиталь, по периметру — скрытые огневые точки, орудия и спаренные бластеры…

— Хотите превратить гору в единую огневую точку, сэр? С какой стороны?

— По всему периметру, капитан, по всему периметру.

Блэм огляделся по сторонам.

— Идея неплохая. Нас уже и так чуть больше, чем нужно, для обороны такого периметра, а если к нам прибудут новые части, мы будем слишком скученны, и потери будут велики.

Инженер снял шлем и почесал короткий ёжик волос.

— Будет много работы.

— У вас есть три дня. И ни часом более.

— Сделаем, генерал. Тут неподалёку есть шахта… так, ничего серьёзного. Думаю, там мы найдём всё необходимое. Буры, резаки, крепления и балки. Только… нужен будет транспорт и сопровождение. Разрешите идти?

Я кивнул. Клон заспешил к строению, в котором располагался рембат.

Блэм спросил:

— Думаете, дойдёт до такого? — явно имея в виду полное окружение.

— Да. Кстати. Есть у этой горы название? А то всё «гора», «гора»… — поинтересовался я.

— Никак нет, сэр. Отметка сто шестьдесят восемь, — сообщил тот, сверившись с датападом.

— Хм, почти как…

Я задумался, вспоминая название той горы.

— Блэм, нанеси обозначение на карту — Сурибати.

«Очень… своевременное название».

— Сэр, а что это означает?

— В общем, — я начал подбирать слова, — Было такое сражение во время… древних Ситхско-джедайских войн. Тогда двадцать тысяч воинов на небольшом… э-э… небольшой планете сражались против ста десяти тысяч воинов противника при полном превосходстве их в кораблях и… авиации. Главная база у них была в горе под названием Сурибати.

— И сколько они продержались?

— Почти тридцать семь дней.

— Хм, — Блэм удивлённо посмотрел на меня. — Неплохой результат. А… сколько из них выжило?

— Врагам удалось взять в плен всего чуть больше двух сотен защитников… планеты.

Зул пошевелила пальцами. Протезы послушно отозвались. Механика работала прекрасно, но всё же это были не её руки.

С того момента, как она потеряла руки, и её учитель погиб, она пребывала в состоянии апатии, подкреплённом медикаментозными препаратами. Честно говоря, девушка была даже рада этому. Все печали и тревоги блекли, не так раня её.

В помещение госпиталя, в котором ей калибровали кибернетические конечности, вошёл рыцарь Викт.

— Как ты, Зул?

— Всё в порядке, рыцарь Викт.

— Ну, тогда у меня для тебя есть кое-что.

С этими словами джедай протянул ей цилиндрик светового меча. Фоллинка непроизвольно сглотнула — она узнала бы этот меч и с закрытыми глазами. Меч её учителя, мастера Глайва.

— Твой-то меч того, сломан, а клинок тебе нужен. Думаю, Джеб был бы не против, если бы ты воспользовалась его сейбером.

— Вы думаете?

— Да. А ты что, решила всё бросить?

— А как я теперь? — Зул вытянула перед собой руки, сверкающие полированным металлом. — Я не смогу полноценно пользоваться Силой…

— Э-э, нет, тут ты не права. Или ты собираешься вот так просто сдаться? Что-то не верится. Или… мне отправить тебя с планеты? Пусть Совет Джедаев решает, что делать с такой… плаксой. Но, думаю, Джеб был бы явно разочарован таким твоим решением.

— Да я… Да он… Как вы вообще смеете!.. — Зул хотела встать, однако рука джедая удержала за плечо.

— Во-от, уже ожила? Вот так и надо. А сейчас — меч в зубы и марш тренироваться. Приду — проверю.

Фоллинка ошарашенно кивнула. Джедай покинул палату. Зул осторожно взяла в ладонь рукоять сейбера. «Я докажу, что способна сражаться и так!».

Очередной боевой дроид попытался поразить джедая, однако тот легко отразил его выстрелы, через мгновение пронзая массивный корпус В-2 своим световым мечом. На камни рухнула очередная куча металлолома. Однако вокруг были сотни дроидов, а за ними сквозь пелену дождя вырастали силуэты больших боевых машин КНС. Дроиды-пауки OG-9 наступали медленно, но неотвратимо, а по флангам скользили дроиды-танки NR-N99, ведя огонь из всех орудий. Против обычных дроидов клоны бы выстояли, и продавили бы оборону противника, но сейчас это было под вопросом. Тем более, техника Республики всё ещё выбиралась из грязи далеко позади. Клоны короткими перебежками продвигались вперёд, ведя заградительный огонь, однако мощи винтовок не хватит против техники, поэтому…

— Приготовиться! Гранатомётчики! — скомандовал Бак.

Слева от него пара клонов присела, срывая с креплений трубы гранатомётов. Синхронно закинув установки на плечо, бойцы потратили пару секунд на поиск целей, после чего практически синхронно выпустили по паре ракет. Два танка NR-N99 и один ААТ превратились в груду обломков.

— Отлично!

Однако клонам пришлось спешно разбегаться — один из дроидов-пауков послал в их сторону несколько лазерных импульсов. Один из гранатомётчиков был убит.

Внезапно над головами пролетели два синих бластерных болта, и дроид-паук разлетелся на куски. Мастер-джедай Сиррус на мгновение оглянулся. «Наконец-то, хвала Силе». Боевые шагоходы преодолели-таки грязевую низменность, и теперь спешили на помощь его отряду. Один из АТ-АТ открыл огонь, и точные выстрелы двух тяжёлых орудий начали разносить технику КНС, тогда как пара противопехотных бластеров вела заградительный огонь. Дюжина шагоходов АТ-ХТ спешила вперёд, поливая наступающего противника из спаренных скорострельных пушек, а вскоре в колоннах дроидов начали рваться протонные гранаты.

— Охраняйте шагоходы! И будьте внимательны — здесь могут быть «Нимбусы»! Не пускайте их во фланг!

— Третий батальон — прикрыть шагоходы! — заорал один из клонов-коммандеров.

— Внимание, правый фланг! — закричала Обри.

Около опор шагохода мелькнули размытые фигуры в до боли знакомой Сиррусу форме. Через несколько секунд мощные взрывы сотрясли передние ноги шагода, и они со скрежетом подломились. АТ-АТ завалился прямо вперёд, сминая корпусом кабину пилотов. Облако пара поднялось над местом падения.

— Нужно эвакуировать десантников! За мной! Обри, следи за противником!

— Да, учитель!

— Скорее! — Сиррус призывно махнул рукой.

Два десятка клонов устремились вслед за ним. Достигнув остова машины, они быстро вскрыли аварийный люк. Бак скользнул внутрь. Взгляду джедая предстали три десятка клонов, вповалку лежащие друг на друге. Некоторые уже пытались подняться, другие ошеломлённо трясли шлемами — падение не прошло для десантников бесследно.

— Скорее, всем прочь из машины, сейчас взорвётся реактор!

В гарнитуре раздался голос ученицы:

— Учитель, противник отходит! Периметр чист!

— Отлично! Бегом сюда, к шагоходу, раненым нужна твоя помощь!

Сиррус протянул руку, помогая одному из клонов встать.

— Сэр, я в порядке. Наш лейтенант, — клон указал пальцем вглубь десантного отсека. — У него сломаны ноги.

— Я помогу ему, — заверил его Бак, продвигаясь вперёд.

Внезапно джедай ощутил возмущение в Силе. Однако он не успел даже понять, что произошло — ослепительная вспышка затопила всё вокруг…

— Динкс, за мной!

Девушка шагнула вперёд, и тут время остановилось. Чувство опасности ударило по нервам. Она хотела рвануть вперёд, но воздух стал плотнее камня, и ей оставалось только наблюдать, как ракета, выпущенная с гребня ближайшего холма, впивается прямо в проём десантного люка машины. За мощной вспышкой света последовала ударная волна от взорвавшегося реактора боевой машины. Корпус машины буквально разорвало изнутри, и теперь перекрученная мешанина металла и рваных кусков брони образовывали диковинный цветок в обрамлении языков пламени.

Обри и клонов отбросило на землю. Оглушённая, она едва сумела подняться на ноги.

— Мэм, вы в порядке? — один из бойцов положил свою руку ей на плечо, легонько встряхнув Обри.

— Хр… д… д-да, — девушка едва смогла выдавить из себя хоть слово — слёзы текли по щекам, а горло прихватило спазмом.

Обри Уин отчётливо поняла, что её учителя больше нет в живых.

Со всех сторон в клонов полетели бластерные болты.

— Внимание! Новая атака! Нас окружают!

Позади раздались мощные взрывы.

— Хатт, наша техника под обстрелом! Два АТ-АТ уничтожено!

— Коммандер Уин, какие будут приказания?

Обри отрешённо посмотрела на клона.

— Отступаем! Отряду в городе уже не помочь — мы не сможем прорваться к ним…

Асока молча лежала на койке в своей «комнате». Прошло несколько дней с тех пор, как клоны завершили обустройство ходов и туннелей под горой. Сейчас большая часть базы переместилась внутрь горы. В самом центре горы, на втором уровне, располагался штаб, куда переместилось всё оборудование. С одной стороны находились жилые комнаты, выполненные так же, как и в бронеавтомобиле. Одну из них занимали учитель и Крис, а другую Асока делила с Сумераги. Тогрута валялась на койке уже давно, а девушка пришла буквально пару минут назад.

— Не спишь? — спросила Ли Норьега.

— Нет.

— Всё ещё дуешься на своего учителя? — спросила та, скидывая китель.

— Так заметно? — удивилась Асока.

— Вообще-то да, — девушка разделась и скользнула под одеяло и потянулась, издав радостный стон. Асока её прекрасно понимала — последнее время им приходилось спать когда придётся и в основном — одетыми. Никогда не знаешь, когда придётся вступить в бой. Теперь же можно было позволить себе капельку роскоши.

— Да ну… и так была скукотища, а тут вообще… — Асока легла на спину, смотря в потолок. — Ничего интересного. Сидим тут… ни тебе заданий, ни развлечений. Мог бы попросить магистра Кеноби не отсылать его в эту дыру. Да и тут… Сижу на базе, ни тебе разведки, ни патрулей… никаких развлечений.

— Зря ты так, — со стороны койки девушки послышался вздох. — Он за тебя беспокоится, вот и не отпускает далеко от себя.

— Думаешь?

— Точно. Он и о нас беспокоится — на нем лежит большая ответственность. Но о тебе он печётся всё же больше. Если бы я не знала, что вы джедаи, подумала бы, что он твой отец, а ты его дочь. Мой папа так же о сестрёнке заботился. А видела бы ты, как генерал нёс тебя на руках, когда ты была ранена… А его лицо в тот момент я запомню, наверное, на всю жизнь.

Асока растерялась. Семья?.. Орден был её семьёй. Да, она была рада встречам с Пло Куном, но… отец?.. Сумераги меж тем неожиданно хохотнула. Её смех резанул слух тогруты — маловато было в нём радости.

— Знаешь, — сонно пробормотала девушка. — Если бы тут была… Грейс… а тебе чуток побольше лет… то она непременно выдала бы… пару непристойных шуток.

Асока сначала не поняла, что имела в виду Сумераги, но через некоторое время до неё наконец дошло.

— Что-о-о⁈ Да ты… да я…

Тогрута одновременно смутилась и возмутилась. К щекам прилила кровь. Приподнявшись на кровати, она хотела разразиться гневной тирадой, однако слова так и не были сказаны. Сумераги уже отрубилась, лёжа на животе. Одна из рук выскользнула из-под одеяла и свесилась почти до пола. Острый слух Асоки уловил мерное сопение девушки.

— Вот ещё, глупости какие, — тогрута отвернулась назад и свернулась калачиком. Ещё раз фыркнув, она скользнула в состояние медитации, очищая сознание от лишних мыслей. Вскоре она уснула…

Через несколько часов их разбудил рёв сирены.

Над Чоалом поднимались густые столбы дыма, и даже дождь не мог развеять мглу, которая растеклась над городом.

Главная улица джабиимской столицы была мало похожа на ту улицу, что была здесь месяц назад. Фасады многих зданий обвалились, груды камня и обломков валялись на мостовой, остовы сгоревших деревьев мрачными обелисками возвышались над сотнями и тысячами тел, лежащих на земле. Не все из них были клонами или националистами. Остовы боевой техники ещё дымились, однако пожары уже утихли.

Среди мёртвых клонов полз тви’лек, безостановочно тряся головой. По губам сочилась кровь, которую тут же смывали капли дождя.

— Боли нет… — прошептал Норкуна, безуспешно ища рукоять меча. Однако вместо сейбера ему попадались лишь тела клонов или их отдельные части: руки, ноги, головы…

Дикая боль терзала израненное тело джедая, но ещё большая боль поселилась в голове. Тысячи смертей смяли барьеры, выводя сознание из строя, дезориентируя джедая, заставляя цепляться за то единственное, что не давало сойти с ума.

— Боли нет… — шептали пересохшие губы.

— Боли нет? — раздался насмешливый голос. — Очередная джедайская ложь.

Альто со злостью смотрел на джедая. Вокруг них собрались несколько десятков ополченцев, а за спиной Стратуса стояли «Нимбусы» из его личной охраны.

— Джедай лежит на груде мёртвых тел и заявляет, что боли нет.

Стратус ударил тви’лека кулаком по голове. Тот со стоном упал навзничь.

— Два дня назад я видел женщину… Она ползала в грязи. Живот ей вспорол выстрел из бластера, а ноги раздавила одна из джедайских боевых машин… А ещё раньше… я держал на руках свою кузину… она умирала, и плоть слезала с её костей, — Стратус схватил Норкуну за лекку, поднимая его голову над землёй. — Разве это не боль⁈

Меч Стратуса покинул ножны. Джабиимцы скандировали: «Убей, убей, убей!».

— Когда она умирала на моих руках — по-твоему, я не чувствовал боль?

Лезвие клинка с гулом рассекло воздух, и голова джедая отделилась от тела. Одобряющий рёв ополченцев заглушил предсмертный хрип тви’лека.

— Джедаи принесли на нашу планету одни только страдания! Но клянусь, что скоро каждый джедай на Джабииме познает нашу боль!

Передовой лагерь войск Республики был наполнен суетой и шумом. Очередная атака завершилась неудачей. Да, поле боя осталось за клонами, однако слишком многие из них остались лежать в грязи. Сейчас похоронные команды упаковывали тела в непрозрачные серые мешки, выкладывая рядами на сухом участке местности.

Дара Леска молча стояла рядом с тактическим столом, машинально кивая клону-коммандеру, который зачитывал ей доклад. Она и без него знала, что дела — скверные. Всё началось десять дней назад. Магистр Кеноби отбыл на помощь мастеру Джис-Илове, а Сиррус отправился вызволять гарнизон Дайрена. Она же вместе с Паком Норкуной начали подготовку к наступлению на Чоал. В этот раз казалось, что им будет сопутствовать успех. Клоны были полны решимости прорвать оборону Националистов и разобрать дроидов на запчасти. Прибывшие отряды лоялистов во главе с Орлиссом Гиллимуном, лидером Сопротивления Джабиима, были многочисленны, и хотя подготовка их была намного хуже, нежели у клонов, джабиимцы прекрасно знали свою планету, и Дара надеялась на их помощь.

Особенно её порадовали падаваны. Они преисполнились энтузиазма, когда узнали, что их наконец-то отправят на фронт. Время, проведённое под началом этого Викта, явно их не радовало. Теперь же они воспрянули духом.

Леска сама не понимала, почему этот рыцарь отталкивал её, вызывая негативные эмоции. «Нет эмоций — есть покой». Однако джедай её раздражал. То ли взглядом, то ли речью, не пойми чем…

Поначалу наступление развивалось успешно, пять дней они теснили дроидов и Националистов, не только вернув позиции, утраченные во время контратаки противника во время грозы, но и продвинулись вперёд, захватив ещё три линии обороны противника, а Норкуна даже прорвался к столице. Позавчера бои шли уже на улицах города — однако успехи её отрядов поблекли. Клоны наткнулись на серьёзное сопротивление и завязли на одной из линий обороны. Прошли уже сутки, за которые минули вот уже семь бесплодных атак. Оставалось надеяться на Норкуну.

Мастер Сиррус… погиб шесть дней назад. Его падаван, Обри Уин, отвела порядком потрёпанный отряд клонов прямо к ней. Теперь она находилась при госпитале, помогая врачам. Дара была опечалена смертью ещё одного джедая. Она хорошо знала Бака ещё с тех времён, когда они оба были юнлингами…

К ней подошёл Гиллимунн.

— Генерал Леска, у меня печальные новости: нам только что сообщили — силы генерала Норкуны под Чоалом полностью разбиты. Наши агенты побывали на месте боя. Среди погибших было опознано тело самого генерала.

Леска склонила голову, молчанием почтив память Пака. Всё становится куда хуже, чем мы предполагали.

— Есть связь с Оби-Ваном?

— Нет, мэм. Даже на частоте, по которой пришёл сигнал бедствия от генерал Джис-Иловы. А это должен был быть мощный передатчик.

Леска прикрыла глаза.

— Значит, теперь я — самый старший джедай на планете. Командиры, — она решительно повернулась к Орлиссу и клонам. — Изложите ситуацию как можно более кратко.

— Из отряда генерала Сирруса уцелело семь тысяч клонов, от отряда Норкуны не осталось ничего. Наши потери — почти тридцать пять тысяч клонов.

— Во имя Силы… — прошептала Леска.

— И всё же, надежда ещё есть, — Гиллимун шагнул к тактической карте. — Нам точно известно, что Стратус сейчас на Остром Берегу — вот здесь, на передовой, буквально в тридцати километрах от нас, на этом аванпосту Националистов. Если мы возьмём его в плен, его отряды капитулируют.

— Тогда… немедленно мобилизуйте наши силы. Сообщите падаванам — атака начнётся через три часа.

Клоны медленно, но уверенно продвигались вперёд, несмотря на шквальный огонь дроидов. Ибо впереди них шли джедаи. Ну, почти джедаи, но клонам было в общем-то всё равно. Семь плазменных клинков синего и зелёного цветов танцевали во тьме, отбивая бластерные выстрелы противника, пронзая корпуса дроидов, отсекая конечности и головы. Наконец, последний противник был повержен.

— План удался. Отлично сработано, Тэ, — Касс Тод радостно улыбнулась.

— Боевые дроиды до ужаса бестолковы. Покажи им цель, и они бросятся в атаку, позабыв про свой пост. Лёгкие мишени, — юноша печально вздохнул. — Эту тактику придумал мой дядя. Мы вместе с ним тренировались…

— Прекрасно. Как-никак, из всех нас тебе было ближе всего до звания рыцаря, — забрачка утешительно хлопнула его по плечу.

— Нам всем ещё далеко до рыцарей, Касс, — Мак Лотор склонился над телом одного из клонов. — Мой учитель… вот кто был мастером. Даже все мы вместе взятые вряд ли достигнем хотя бы десятой части его силы, мудрости, отваги…

Подошедшая к ним салластианка Элора Санд, которую сопровождал Ун Ваабеш, протянула.

— Нам пора продолжить атаку. Если мы не выиграем битву, до рыцарства мы можем и не дожить.

Сотни сапог клонов вокруг неё вразнобой месят размокшую почву, поднимая брызги грязи. Руки, покрытые ссадинами, до боли в костяшках пальцев сжимают рукоять меча. Зубы сжаты до скрежета. Из-под слипшихся от грязи и дождя волос на мир смотрят яростные глаза. Джедайская роба испещрена дырами от бластерных болтов.

«Я должна…»

— Вперёд!

Клоны ведут огонь, уничтожая боевых дроидов. Их тысячи — но клоны продвигаются вперёд — сквозь огонь противника, сквозь разрывы гранат и ракет. Ни одна машина не способна остановить джедая. Сверкает меч, его контуры неуловимы, они расплываются, создавая причудливую фигуру, которая не статична — она меняется каждую секунду, каждый миг. И дроиды, разваленные на куски, падают в грязь один за другим.

Шаг в сторону. Рукоять меча перпендикулярна земле, и лезвие пронзает боевого дроида. Широкий замах — и клинок сносит головы двум другим дроидам. Резкое движение, и клинок перемещается за спину, параллельно позвоночнику — и выстрел дроида, направленный ей в спину, отлетает в другого, который ещё не успел выстрелить.

«Я должна…»

Сотни новых смертей бьют невидимыми молоточками, заставляя пульсировать вены на висках.

«Я должна положить этому конец… Конец этой битве… Ещё немного…».

Внезапно всё замирает. Лица женщины касается лучик света, даря своё тепло.

«Что… что это?»

Она щурится от яркого луча света. Он становиться всё сильнее. Клоны вокруг неё прикрывают визоры шлемов своими ладонями.

«Солнце…»

Тучи над её головой расходились в стороны, уступая место восходящему солнцу. Наступало утро. С возвышенности, на которой она находилась, открылся поразительный вид: вокруг простиралось огромное поле, далеко впереди виднелись строения небольшого поселения, которое и было их целью; рядом, сквозь камни и скалы, вилась ленточка реки.

Она опустила взгляд, и сердце её дрогнуло. Всё пространство вокруг было усеяно телами клонов, перемежаясь телами джабиимцев; количество мёртвых исчислялось десятками тысяч. Это было отчётливо видно. Тучи рассеялись, ни капли дождя не падало с небес, и от горизонта до горизонта распростёрся чистый, незамутнённый воздух.

Леска поражённо замерла.

«Сила… сколько же их… мёртвых… и все они… пошли за мной, а теперь… они мертвы…»

А вокруг кипела битва. На клонов накатывались сотни тысяч дроидов — теперь всё было отчётливо видно. Их стройные колонны, несмотря на потери, молча наступали со всех сторон — и клоны падали, сражённые бластерным огнём, один за другим. Боевые машины Республики взрывались одна за другой, поражённые ракетами боевых дроидов, в то время как танки КНС вели огонь через головы своих отрядов — и целые отряды клонов погибали от разрывов тяжёлых зарядов. А живых оставалось всё меньше и меньше…

— Генерал Леска! — прокричал один из клонов, судорожно ведя огонь по приближающимся дроидам. — Что нам делать⁈ Генерал Леска! Нам нужен приказ! Приказ⁈

Но ей было уже всё равно. Апатия охватила женщину, она всё глубже уходила в себя. Руки опустились, из ладони медленно выскользнула рукоять меча, тихонько стукнувшись о камень.

В следующий миг несколько бластерных болтов пробили тело женщины.

Дара, падая на спину, прохрипела простреленными лёгкими:

— А-а-ай-г-х-х!

Края ран дымились — роба вокруг пробоин медленно тлела, подожжёная высокотемпературными зарядами. Закрыв глаза, Леска прижала ладони к ранам.

«Я… не справилась… всё… всё было в пустую… я погубила их всех… Падаваны».

Новая мысль резанула утухающее сознание.

«Падаваны… Викт был прав… я обрекла этих детей на смерть».

Надеясь, что гарнитура ещё работает, а связь есть, женщина пересохшими губами прошептала:

— Падаваны… если вы меня слышите… бегите…

Медленно вдохнув, она уже не смогла выдохнуть. Мышцы сократились, и воздух покинул лёгкие. Яркие глаза, сверкающие синевой в ярком свете солнца, умиротворённо смотрели в небо.

Леска была мертва.

Проходящий мимо В-2, вытянув руку, послал несколько новых зарядов в тело джедайки. Удостоверившись, что противник уничтожен, дроид зашагал дальше — далеко впереди остатки противника ещё оказывали сопротивление.

Пару суток назад начались атаки на базу «Приют», которую мы обороняли. В первый раз это была всего тысяча боевых дроидов, но, по мере того, как противник накапливал свои силы, атаки становились всё мощнее.

После очередного штурма мы все собрались на командном пункте.

— Кристен, есть связь?

— Никак нет, генерал. Ни с отрядом Лески, ни с Гиллимунном, ни с Норкуной, ни с Кеноби. Тем более, связи с космосом и кораблями на орбите тоже нет.

— Ну вот и всё, господа. Теперь мы остались одни. Снова.

— Учитель, — Асока посмотрела прямо мне в глаза. — Вы думаете, они все…

— Прислушайся, и ты поймёшь, — печально сказал я.

Асока склонила голову. В голове зазвучал её голос.

«Я… чувствую. Это… боль… Сколько ещё это будет продолжаться».

«Что я могу ей ответить? Что?»

— Рыцарь Викт, — фоллинка привлекла моё внимание. — А как же падаваны? Возможно, они ещё живы?

— Если у них хватит мозгов, и падаваны сумеют прорваться к нашей базе — у них есть шанс пережить эту битву. Если же нет… что же, это война.

Я ещё раз взглянул на тактическую карту.

— Всем отрядам, приготовиться к обороне, — скомандовал я.

Кернатаун Ринаун оправил мундир и вошёл в кабинет, который занимал Илиус Тербонн, мофф Двенадцатой Секторальной Армии.

— А, командор, вы вовремя.

— Сэр, какие будут приказания? — вытянулся Ринаун.

— Вольно, — Тербонн махнул рукой. — Обстановка сейчас не ахти. Мы готовимся к наступлению на Металорн, а тут ещё и джедаи требуют сменить одну из эскадр на орбите Джабиима. Её сильно потрепало.

— Сэр, вы же знаете, ещё не все мои корабли вышли из ремонта, — ответил Ринаун. Собственно, за этот месяц только его эскадра трижды попадала на эллинги ремонтных доков. Накал боёв всё возрастал. Благо, пока что обходилось без безвозвратных потерь.

— Да знаю я! — взвился мофф, однако тут же устало откинулся на спинку кресла. — Всем трудно. Вот что. Там вроде из ремонта вышли два корабля, которые приписаны к этому… как его… генералу Викту. Вот и возьмёшь их к себе — всё одно этот джедай сейчас на этой сраной планетке.

— Разрешите выполнять?

— Идите. Вылет — по готовности, — кивнул Тербонн.