Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

I. Часть Третья. Интерлюдия №3

Зерно невидимо в земле, а только из него

вырастает огромное дерево.

Так же незаметна мысль, а только из мысли

вырастают величайшие события жизни человеческой.

(Л. Н. Толстой).

Забегаловка «Сытый сарлакк» располагалась хоть и не на «поверхности» Корусанта, но и не в самом его низу — дальше шли уже нижние уровни, которых не достигал свет солнца. Заведение славилось своей недорогой, но сытной пищей, а посему посетителей в ней всегда было полным-полно. Завсегдатаи предпочитали обедать за длинным столом-стойкой, по другую сторону которого крутился официант и бармен в одном лице. Небольшой настенный голоэкран монотонно бормотал голосом диктора Центрального Республиканского Информационного Бюро:

— … Число побед Республики превышает число поражений, но джедаям не удаётся помешать продвижению врага. Неуловимый генерал Гривус и его многомиллионная армия дроидов всё время оказываются на шаг впереди. До сих пор джедаям не удалось предугадать ни одного его шага. Ожесточённые сражения кипят по всему Внешнему Кольцу. Театр боевых действий продолжает расширяться: Сепаратисты угрожают всё большему числу миров…

— Бак, кажись, ваш приёмник барахлит — картинки нет.

— Ага. Снова настройка сбилась… — одна из официанток пнула ремонтного дроида, стоящего в уголке. — Эр-Четыре, почини наконец этот клятый экран.

— Иду, мэм… И зачем всё время меня пинать, — дроид, неразборчиво бурча себе под нос, взлетел в воздух и, вскрыв боковую панель экрана, выдвинул универсальный штекер, который исчез внутри агрегата. Через пару секунд экран пошёл рябью, однако изображение так и не появилось. Зато голос диктора изменился.

— … На Алланде запущен завод по переработке военных отходов. Слово нашему корреспонденту Йрактосу Гиндину…

— Приветствую слушателей «GHT»! Республика запустила очередной завод по переработке дроидов, на сей раз на Алланде. Огромный поток захваченных и повреждённых дроидов направлен в промышленный район планеты номер девять, где их память полностью стирается, а корпуса переплавляются на сырьё для республиканской военной машины. Как вы знаете, сообщения об открытии подобных фабрик поступают все чаще и чаще. Хочу отметить, что не всем это по нраву.

— Что ты имеешь в виду, Йрактос?

— Союз Активистов за Права Машин выступил с критикой таких действий. Позавчера Вилам Олгрин, лидер радикального «Движения Олгрина за Права Искусственного Интеллекта», возглавил команду из тридцати человек, установившую блокаду космопорта Алланда на транспортном корабле, чтобы не дать грузовозу доставить военные трофеи. Патрульный корабль республиканского флота задержал нарушителей порядка. Как заявил официальный представитель следственных органов, «Движение Олгрина» никак не связано с Конфедерацией Независимых Систем…

— Бак, твой дроид собирается чинить экран?

Из глубины кухни показался хозяин забегаловки.

— Чёртово ведро с мусором! Даю тебе пять минут, и если ты не наладишь этот хаттов экран, то отправишься на свалку!

— Да-да, — пробурчал Эр-Четыре. Он это слышал по пять раз на дню, а потому неспешно продолжал копаться во внутренностях экрана.

Наконец, изображение на экране появилось — но канал снова сменился. На экране оказался… неймодианец.

— Нарушая свои собственные запреты на ношение оружия жителями Андо, Республика вооружает аквалишей-лоялистов, призывая их выступить против населения Андо, настоявшего на выходе планеты из состава Республики. Отдалённые Андоанские Свободные Колонии, представленные в Сенате Горотином Ваджером, остаются частью Республики, тогда как Андо присоединилась к КНС ещё в начале войны. Аборигены Андо, которых представляет сенатор По Нудо, также немедленно нарушили пункты договора и, наконец, получили возможность защитить себя с помощью вооружения, предоставленного Сепаратистами. Прямо противоречащие Раквишианскому мирному договору наёмные суда, арендованные андоанскими лоялистами, начинают сильно беспокоить местных жителей Андо. Естественно, сенатор Ваджер никак не прокомментировал обвинения в нарушении Договора, как и республиканские СМИ и медиа-агентства Андоанских Колоний…

— Ну всё, жестянка, ты допрыгался. Эр-Четыре, какого хрена ты врубил «Теневое Вещание» КНС⁈ Под статью меня подвести хочешь? — взревел Бак Феррет, угрожающе размахивая изъятым у повара половником.

Дроид-ремонтник обречённо пробормотал:

— Сейчас исправлю…

Палпатин удостоверился, что двери, ведущие в его личные покои, закрылись за его спиной, после чего, сделав несколько шагов, облегчённо опустился в кресло — усталость взяла своё…

Несколько минут назад завершилось внеочередное заседание Сената, посвящённое обсуждению заключенного договора с хаттами. Оно длилось почти двенадцать часов — и это при том, что данный договор по своей сути был не политическим, а по большей части военным, что выводило его из-под юрисдикции Сената. Решения такого порядка были прописаны отдельным пунктом: «О чрезвычайных стратегических решениях», который позволял джедаям, если того требовала ситуация, действовать без дополнительного одобрения Сената и решать вопросы такого уровня самостоятельно; единственным бюрократическим препятствием в таком случае было согласие Канцлера. Ещё бы, ведь только обсуждение вопроса такого уровня могло затянуться на недели, если не на месяцы! А за это время можно было потерять инициативу, и договор мог стать бессмысленным…

Но даже так, сенаторы оживлённо чесали языками, обсуждая каждый пункт договора — хотя все их слова были напрасными, ведь повлиять на это решение они уже не могли. Единственное, что радовало Палпатина — это то, что пунктом о закупках продовольствия у хаттов — для гуманитарных целей и по довоенным ценам — удалось заткнуть Лоялистов во главе с Амидалой и Органой. Те, едва ознакомившись с главными пунктами договора, удалились из зала. Наверняка отправились обсуждать, куда отправить продовольствие в первую очередь и как удачно — и выгодно — подать это для них самих и Комитета Лоялистов в частности. Как это знакомо…

Договор… Палпатин усмехнулся. Этот молодой рыцарь-джедай снова смог всех удивить, включая его самого. Шив не исключал такой возможности — что ему удастся заключить этот договор — но вот его условия были на удивление… выгодными. Как для Республики, так и для хаттов. «Пешка смогла пережить этот ход, и теперь только от игроков зависит, продолжит ли она быть пешкой или же получит повышение. Жаль только, что у нас нет осведомителей во дворце Джаббы, а его слуги на редкость… преданные своему господину. Было бы интересно узнать подробности этих переговоров».

Одна из внутренних дверей тихо открылась, пропуская в комнату его помощницу — Слай Мур. Умбаранка медленно обошла сидящего Палпатина и, встав за его спиной, опустила руки ему на плечи. Канцлер непроизвольно расслабился. На несколько минут опустилась тишина.

— А почему просто не спросить? — тишину прервал мелодичный голос женщины.

— Спросить? — Палпатин запрокинул голову, задумчиво смотря на Слай.

— А почему нет? Что он из себя представляет, чего хочет, какие цели преследует и что собирается делать дальше?

— Ты думаешь, он ответит?

— Смотря кто будет спрашивать, — умбаранка улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.

«Хм… С одной стороны — можно продолжать терзать себя догадками на этот счёт, развлекая своё сознание, и при этом упустить из виду нечто действительно важное. Или же пойти на риск и разгадать задачу, после чего можно будет заняться другими вопросами? Впрочем, при её участии риск минимален, а значит…»

— Ты хочешь поговорить с ним? — вопрос Палпатина остановил женщину в шаге от двери. — Что же… Я устрою вашу встречу.

Слай Мур склонила голову, после чего покинула комнату.

Палпатин удовлетворённо кивнул. Десяток минут наедине, в одной комнате — и умбаранка узнает ответы на все вопросы. А если удастся осуществить тактильный контакт… Способности этой женщины поражали даже его — но о них знало очень ограниченное число разумных — не более пяти во всей Галактике. Остальные считали её секретарём, помощницей, и, как высказывались некоторые недоброжелатели, любовницей. Иногда посторонние терялись в догадках, пытаясь определить её расу, ибо она предпочитала несколько иной стиль одежды, нежели остальные умбаранцы. Что вполне объяснимо: умбаранцы… редко покидают свою планету. Общество Умбары основывается на кастовой системе, состоящей из сотни рангов, и только представители самых высоких каст могут покидать свою родину.

За всю свою жизнь Палпатин встретил только четырёх умбаранцев: трёх сенаторов от Умбары, сменившихся на протяжении пятнадцати лет, и… Слай Мур, которая не вписывалась в стандарты своей расы. Естественно, что она его заинтересовала. Он до сих пор помнит первый разговор…

«Добрый вечер, госпожа Слай. Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение».

«Приветствую тебя, сенатор Шив Палпатин. Или… предпочтёте, чтобы я называла вас… Дарт Сидиус?»

…В тот момент ему потребовалась вся его выдержка, которая всё-же чуть не дала трещину. Да, Слай Мур была необычной женщиной, способной повергнуть в шок любого. Палпатину казалось, что она не считает себя частью умбаранского народа, хотя и родилась на Умбаре. Есть в ней что-то такое…

…«Осталось только подождать, пока Викт прибудет на Корусант. А там… нет ничего странного, что Канцлер захочет пообщаться с этим джедаем».

Усмехнувшись, Палпатин встал из кресла. Пора было побеспокоиться о ещё одной проблеме. Пройдя в небольшую спальню, Канцлер переоблачился в чёрного цвета мантию. Остальная одежда также была заменена на менее броскую. Активировав настенную панель, Шив открыл потайную дверь, ведущую в небольшой турболифт, ведущий к нижнему уровню Сената. По дороге он накинул капюшон, скрывающий его лицо: посторонние смогут увидеть только его подбородок и краешки губ, которые то и дело чуть приподнимались…

Пора было заняться Валорумом. Этот… безумец, подстрекаемый альдераанцем Органой и рыжей стервой Мон Мотмой, при полном попустительстве Амидалы, собрался выступить в Сенате с обвинительной речью против него. Не то чтобы Палпатина волновало это: он мог с ходу придумать несколько комбинаций, позволивших бы ему повернуть всё в свою пользу, однако… Подобная наглость не должна остаться безнаказанной. Финис Валорум — это битая карта, и негоже возвращать её в колоду…

Через час Палпатин был уже в своём убежище. Прошествовав в комнату связи, ситх активировал терминал, терпеливо ожидая ответа. Через несколько минут перед ним появилась голограмма разумного. Дурос коснулся края своей широкополой шляпы, обозначая приветствие, и заговорил.

— Наше почтение, Таинственный Господин. Никак вам снова потребовались мои услуги?

— Кэд Бейн, — Палпатин позволил себе улыбнуться, — Вы зарекомендовали себя как надёжный… специалист в своём деле. После гибели Джанго Фетта вы заняли место лучшего охотника за головами в этой Галактике…

— Я предпочту словам звон кредитов — он лучше услаждает мой слух. Что нужно сделать?

— У меня есть для вас заказ. Финис Валорум.

— Это часом не бывший Канцлер Республики?

— Он самый, друг мой. Он самый.

— Хм. Канцлеров, тем более бывших, я ещё не убивал, — дурос почесал подбородок, — Цена вопроса?

— Пятьдесят тысяч. Срок — три дня.

— Вам известно, где он?

— Полагаю, что на Корусанте.

— Тогда мы управимся за двое суток.

— Чудно, — протянул Палпатин.

— Жду ваших полновесных кредитов, Таинственный Господин, — Кэд Бэйн снова коснулся краешка своей шляпы и отключился.

«Ещё одно дело сделано. Остаётся только ждать. Впрочем… можно проработать очередную директиву об усилениях мер безопасности… И повод подходящий будет. Решено».

Покинув комнату, Палпатин направился к ожидающему его аэроспидеру.

Шаак Ти в сопровождении Оби-Вана Кеноби вышла из турболифта, который доставил их прямиком на вершину Башни Верховного Совета. В зале их уже ждали остальные магистры. Сэйси Тин, Пло Кун, Ади Галлия, Мэйс Винду и Йода прибыли лично, остальные магистры — коих насчитывалось ещё пять — присутствовали в виде голограмм.

— Задержались вы в Залах Исцеления, — констатировал гранд-магистр.

— Как дела у мастера Котари? — поинтересовался Ки-Ади Мунди.

Оби-Ван опустился в своё кресло и печально склонил голову.

— Боюсь, ему осталось недолго, может быть, пара часов, не более: ранения слишком обширны, даже магистр Вокара не в силах помочь. Его падаван, Алиша, сейчас под присмотром целителей. Смотреть, как умирает учитель — не лучшее занятие…

Шаак Ти подтверждающе кивнула.

— Это так. Мы… потеряли ещё одного мастера джедая, и ещё один падаван остался без учителя. Боюсь, у нас назревает проблема.

Ади Галлия с интересом посмотрела на тогруту.

— К-хм… Я давно не была в Храме, так что несколько… не в курсе происходящего. Поясните, магистр Ти?

Дождавшись кивка Йоды, Шаак Ти начала говорить.

— Проблема появилась не так уж и давно. Точнее, мы обратили на неё внимание буквально пару недель назад. У нас не хватает учителей для падаванов.

— В смысле?

— С начала войны и до сегодняшнего дня мы потеряли одного магистра, сто сорок восемь мастеров, шестьсот четырнадцать рыцарей и девяносто семь падаванов. Двести восемьдесят семь падаванов остались без своих учителей, полсотни успели потерять учителей дважды, а десяток падаванов — трижды. Один падаван потерял четырёх учителей — одного за другим, после чего покончил жизнь самоубийством. Он посчитал, что сам виноват в произошедшем, и решил проблему радикальным способом, чтобы больше никого не погубить.

«И ведь никто не предполагал подобного развития событий. Никто даже не задумывался о таком. И теперь мы попросту не знаем, что делать»

Сделав небольшую паузу, тогрута продолжила:

— Как вы знаете, обучение подрастающего поколения должно осуществляться несмотря ни на что. Эти падаваны — будущее Ордена Джедаев. Но если с юнлингами у нас проблем нет, так как наставники не покидают храм и не участвуют в боевых действиях, то вот с обучением падаванов у нас проблемы. Их просто некому учить. Многие джедаи не обладают талантом к обучению, а те, кто могут — уже имеют учеников, либо не хотят брать тех, кто уже был в обучении у других, предпочитая брать закончивших обучение юнлингов. Заставить же взять падаванов… мы не можем. Я пыталась поговорить с некоторыми, но они привели следующие аргументы. Во-первых, мало кто горит желанием посылать на войну детей. Во-вторых, некоторые указывают, что никто из Совета сейчас не имеет падаванов.

— Но… Мы заняты сейчас, — пробормотала магистр Галлия. — Слишком большая ответственность…

— Рыцари и мастера отвечают точно так же.

— А разве нельзя объединить падаванов в отряды, как это было на Джабииме?

— И много их там выжило? — проворчал Эван Пиелл, — Двое из семи-восьми? Тем более, им было по семнадцать-восемнадцать лет минимум, что куда ни шло. А вот что делать с теми, кому едва исполнилось четырнадцать-пятнадцать? За такими нужен пригляд. Сколько их там таких?

— Сто тридцать семь, — сообщила тогрута.

— Тем более, они по факту стали юнлингами, а значит, не могут командовать войсками без присмотра, — подытожил Оппо Ранцизис.

— И что же нам тогда делать? — поинтересовалась Галлия.

— С магистром Шаак Ти будем решать мы этот вопрос. Спешка не требуется сейчас, — Йода поднял голову и посмотрел на Мейса Винду.

Корун чуть подался вперёд.

— Итак, мы собрались, чтобы послушать предложения магистра Ранцизиса по поводу нашей стратегии. Прошу.

Тасспиасец благодарно кивнул.

— Как вы знаете, проведённая под нашим контролем военная реформа показала высокие результаты, однако я выявил несколько значительных просчётов, которые необходимо устранить как можно скорее. Проанализировав крупнейшие битвы, такие как Джабиим и Муунилист, а также недавнее сражение за Кристофсис… Магистр Кеноби, благодарю вас за доклад. Отдельно хочу отметить рапорт маршала-коммандера Коуди…

— Коуди отличный командир. Я полностью доверяю ему в вопросах тактики, — Оби-Ван позволил себе улыбнуться.

— Он неплохой боец. Мы отбивали с ним Скорр-Два в начале войны, — поддакнул Винду.

— Так вот. Проанализировав данные, я пришёл к выводу, что если бы все те войска, что были задействованы в операциях, находились под единым и чётким командованием, а также были бы введены в бой одновременно и поддерживались бы достаточным количеством кораблей, то все эти операции были бы более успешными и завершились бы с меньшими для Республики потерями и в гораздо меньшие сроки.

— Что вы предлагаете сделать, магистр Ранцизис? — Пло Кун заинтересованно посмотрел на него.

— На данный момент самым крупным соединением в армии является корпус, вслед за которым следует Секторальная Армия. Флот же по большей части действует эскадрами, вследствие чего возникает недостаток огневой мощи: Сепаратисты всё ещё превосходят нас по числу кораблей. Поэтому я подготовил документ, согласно которому в Великой Армии Республики будут сформированы новые боевые части — Системные армии.

— Системные армии? — переспросила Шаак Ти. Хоть её и считали хорошим командиром, она понимала, что репутация связана не с талантом, а с её природной осторожностью, которая со временем только усилилась. А поэтому старалась внимательно слушать тех, кто хоть что-то понимал в этом деле. Магистр Ранцизис был в этом списке на первом месте. Что было легко объяснимо: тасспиасец владел редким даром Силы — Боевой Медитацией, и поэтому на нём было сосредоточено всё стратегическое планирование Великой Армии Республики. Да, ему подчинялся большой штат талантливых разумных — и джедаев, и простых офицеров, однако это нисколько не умаляло заслуг самого магистра.

— Да. Общая численность данной группировки будет состоять не менее чем из четырёх корпусов и флотской боевой группы, состоящей из двух-четырёх эскадр общим числом в семьдесят два корабля различных типов, из которых не менее сорока восьми — линейных. Это минимальное количество, потребное для удержания или захвата планеты.

— Это же не меньше двухсот тысяч соладт! — изумился Кит Фисто, — Не чрезмерно ли такое количество?

— Как раз наоборот. Для Джабиима и четыреста тысяч оказалось маловато, а ведь нам, судя по всему, придётся брать укреплённые планеты Сепаратистов. Спешка при проведении операций такого масштаба может стать катастрофической.

Активировав проектор, Ранцизис начал пояснять:

— Формирование пройдёт в два этапа. На первом, будет создано одиннадцать системных армий. Дабы не возникло путаницы, мы присвоили им буквенно-цифровые обозначения. Пять системных армий будут сформированы во Второй Секторальной Армии: «Аурек-1», «Беш-2», «Креш-3», «Дорн-4», «Эск-5». В Третьей Секторальной Армии будут сформированы две системных армии — «Форн-6» и «Грек-7». «Херф-8», «Иск-9» — в Четвёртой Секторальной. «Жент-10» — в Семнадцатой, а «Крилл-11» — в Двадцатой Секторальной Армии. На втором этапе мы сформируем ещё девять системных армий…

— Магистр Ранцизис, — цереанин Мунди погладил бородку, — Боюсь, у нас не хватит клонов для формирования этих армий. После заключения договора с хаттами, нам потребуется четыре миллиона клонов и две тысячи кораблей только для Тринадцатой Секторальной Армии, а ведь есть и иные потребности. Кроме того, поставки новых партий клонов не безграничны.

— Я предусмотрел этот фактор. Только первые семь системных армий будут сформированы из клонов. Следующие четыре будут состоять наполовину из вспомогательных войск, ещё три системных армии будут иметь по одному корпусу клонов, а остальные шесть целиком будут сформированы из вспомогательных войск. В Седьмой Секторальной Армии будет образована системная армия «Летх-12», в Первой, на Корусанте, «Мерн-13». В Десятой Секторальной — «Нерн-14». Ещё одна армия — «Оск-15» — появится в Семнадцатой. В Восемнадцатой — сразу две: «Петх-16» и «Кек-17». Аналогично в Одиннадцатой — «Реш-18» и «Сент-19». В Четырнадцатой — «Трилл-20».

— Кто возьмёт командование над этими группировками?

— Наиболее талантливые из джедаев. Впрочем, по большей части они будут либо высшими генералами из состава Совета, либо же мастерами-джедаями. Магистр Винду примет командование над армией «Аурек-1», магистр Кеноби возглавит системную армию «Креш-3», в которую войдёт ваш Седьмой Корпус, а также Пятьсот первый легион рыцаря Скайуокера. Магистры Шаак Ти, Кит Фисто, Пло Кун и Ади Галлия возьмут командование над «Беш-2», «Дорн-4», «Форн-5» и «Херф-8» соответственно. Магистр Ки-Ади Мунди, на вас системная армия «Иск-9». ядром её станет ваш Двадцать Первый Корпус.

— Полагаю, число армий превышает число членов Совета, тем более, не все могут себе позволить командовать войсками — у нас есть и другие дела, — поинтересовался Аген Колар.

— Именно. Поэтому я отобрал наиболее подходящих для этого джедаев. Оставшиеся четыре армии возглавят мастера Луминара Ундули, Макс Лим, Коулман Ккай и Вулвиф Монн.

— Подходящие кандидатуры. О доблести мастера Луминары не нужно напоминать. А с Монном мы брали Муунилист, — магистр Кеноби одобрительно кивнул.

— Кому поручим командование — и формирование — оставшихся девяти системных армий? — кел-дор сделал пару пометок в датападе.

— Системную армию «Лехт-12» будет формировать мастер Нейа Халкион, «Мерн-13» будет поручена рыцарю Микоре Викту, «Нерн-14» я хотел передать в руки мастера Там…

— Викт? Он же рыцарь, — Винду встрепенулся. — Слишком большая ответственность…

Тасспиасец недоумённо посмотрел на коруна.

— Это идеальная кандидатура. Впрочем, если вы так настаиваете, то… кхм. Я вообще не понимаю, почему мы ещё не присвоили ему звание мастера.

— Вы хотите обсудить этот вопрос? — поинтересовалась Ади Галлия.

— Да, — подтвердил Ранцизис.

Шаак Ти подобралась. После Руусанской реформы в Ордене Джедаев произошли большие перемены, коснулись они и процедуры присвоения званий. Так, для того, чтобы юнлинг мог претендовать на звание падавана, ему нужно было всего лишь иметь удовлетворительные отметки по всем предметам. Падавану для получения звания рыцаря требовалось пройти пять специальных испытаний, которые были соразмерны его силе — ибо заставлять выполнять невыполнимое было бы по меньшей мере странно. Ранги же мастеров и магистров присваивались исключительно Советом Джедаев после рассмотрения каждой кандидатуры. И если раньше решение должно было быть не только единогласным решением всех магистров, но и непреложным решением главы Ордена, то сейчас требовалось всего лишь большинство голосов, а гранд-магистр обладал небольшой привилегией в один дополнительный голос — дабы число голосов было нечётным.

Двенадцать джедаев. Тринадцать голосов. Каждый должен кратко высказаться, объявив своё решение.

— Итак, начнём. Магистр Оппо, думаю, вы первый.

— Я считаю, что нужно дать рыцарю Викту звание мастера-джедая. По совокупности его заслуг это единственное верное решение.

«Один-ноль».

— Я нисколько не умаляю заслуг Викта, но, думаю, ему ещё рановато становиться мастером. Откровенно говоря, его потенциал не дотягивает до мастера-джедая, — Оби-Ван характерным жестом подпёр голову кулаком.

«Один-один»

— Слаб? Он победил Воса, а ведь киффар был мастером. Значит, он сам стал мастером, — бросил Эван Пиелл.

«Два-один».

— Викт довольно молод. Я считаю, что ему следует набраться побольше опыта, прежде чем претендовать на звание мастера, — пояснил цереанин Мунди.

«Два-два»…

Так как решение должно было быть вынесено быстро, магистры приводили краткие аргументы, характеризующие личность и действия джедая, а потому «голосование» не заняло много времени. Шаак Ти высказалась за присвоение Микоре звание мастера, её поддержали Пло Кун и Ади Галлия. Против выступили магистры Мейс Винду и Кит Фисто. Неожиданно против высказался гранд-магистр Йода; Аген Колар столь же неожиданно поддержал назначение Викта мастером. Таким образом, окончательное решение оказалось за магистром Сэйси Тином.

Икточи окинул взглядом присутствующих и отложил датапад.

— С одной стороны, вы правы, указывая на его молодость, и невысокий потенциал в силе. Но… многие из тех, кто превосходил его — сейчас мертвы, потому что были не способны подстроиться под новую обстановку, новые условия. А он — смог. Я ознакомился с его досье. Он умеет думать и понимать происходящее, а также имеет силу воли для принятия решений, что является решающим фактором для мастера. Викт прекрасно осознаёт свою ответственность, а потому воспримет это повышение не как награду, а как очередную проблему, которую нужно решить. И я думаю, что он решит её — и решит успешно. Поэтому я считаю, что нужно присвоить ему звание мастера-джедая — ибо звание рыцаря он попросту перерос. Выращивая растение, мы со временем перемещаем его в больший горшок — ибо оставив его в прежнем, мы рискуем погубить растение.

Шаак Ти позволила себе мимолётную улыбку. Викт всё же станет мастером-джедаем.

— Хм-м… — Йода прикрыл глаза, — Присвоит Совет звание мастера джедаю этому. Таково решение.

— Значит, мы сможем порадовать Викта сразу же по прилёту на Корусант, — подытожил Пло Кун.

— Мне не по душе это решение. Викт слишком… — буркнул корун.

— Решение Совета непреложно, — отрезал Йода.

— Кстати, — Шаак Ти переглянулась с Оби-Ваном Кеноби, — Это решение устроит и магистра Вокару Че.

— В каком смысле? — удивилась Ади Галлия.

Кеноби тяжело вздохнул.

— Она была… красноречива, и высказала всё, что думает по поводу Совета и его решений. Мы должны были сразу же направить Викта в Храм на лечение, а не поручать ему вести переговоры. Как она сказала: «вы считаете его двужильным ранкором, а он ведёт себя как безмозглая банта, бездумно следуя вашим приказам».

— Ну, раз он будет на Корусанте, то сможет и отдохнуть, и полечиться, — Пло Кун развёл руками. — Магистр Ранцизис, вы хотите продолжить?

Тасспиасец поклонился.

— Да, спасибо, магистр Пло. Теперь можно продолжить. Так… Да. «Мерн-13» будет поручена мастеру Микоре Викту, «Нерн-14» я хотел передать в руки мастера ТамʼГи Оррона, армия «Оск-15» будет подчинена…

Впервые за несколько месяцев главы Конфедерации Независимых Систем собрались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы и принять решения насчёт дальнейшей стратегии ведения войны с Республикой. Местом встречи была выбрана планета Боз Пити, расположенная в секторе Халла, неподалёку от Биммасаари. Планета славилась своими огромными захоронениями и гробницами: некогда населявший Боз Пити народ полностью вымер более четырёх тысяч лет назад, оставив после себя лишь надгробия и монументы.

Эта пустая планета была использована Сепаратистами для создания мощного форпоста. Десяток заводов бесперебойно производили боевых дроидов, а на орбите планеты висел флот боевых кораблей числом в три сотни — и это при том, что он постоянно пополнялся.

Там же, на поверхности планеты, находилась и укреплённая база, с возвышающейся в центре башней дальней связи, которая обеспечивала надёжное соединение практически с любой частью Галактики.

Лидеры Сепаратистов собрались в большом круглом помещении на верхних этажах башни. Последним прибыл сам Генерал Гривус. При его появлении разумные непроизвольно вздрогнули. Дроид-тактик, стоящий у стены, беззвучно отдал честь Гривусу.

А вот граф Дуку был в виде голограммы, как и эрц-герцог Джеонозиса. Последний объяснил личное отсутствие занятостью в связи с подготовкой к пробному запуску первого автоматического завода по производству боевых дроидов. Граф же имел ещё более вескую причину.

— Прошу простить, друзья мои, но я был занят встречей с Владыкой Сидиусом. Он сообщил важные сведения, и теперь мы сможем эффективнее вести борьбу. Совет Сепаратистов снова нашёл безопасное тайное убежище, чтобы и дальше руководить военными действиями и управлять распределением жизненно важных ресурсов среди тысяч наших миров. И хотя мы потерпели поражения на крайне необходимых нам планетах, мы обязательно отомстим за неудачи на Муунилинсте и Джабииме, и, воспрянув духом, нанесём ответный удар. Наши армии дроидов неутомимы под чутким руководством самых проверенных генералов. Наши солдаты из плоти и крови обладают железной волей, подкреплённой знанием, что они сражаются за истину. Позади почти семь с половиной месяцев войны, но наш боевой дух не угас. Мы не доверяем Республике, ибо она доказала свою несостоятельность. Она лишает нас независимости и права на самостоятельное руководство, свободное от коррупции. Республика сама развязала эту никому не нужную бойню, сея смерть на бесчисленных планетах в пределах своей территории, которые лишь желали сами вершить свою судьбу.

— Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? — проскрежетал Поггль Меньший.

— Это временная неудача. Вскоре мы возьмём инициативу в свои руки.

Нут Ганрей качнул головой.

— Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей. А ваш Генʼерал Грʼивус оказʼался не такʼим уж и нʼепобедʼимым.

Киборг закашлялся, злобно зыркая на неймодианца, собрался разразиться гневной речью, но сразу же умолк под взглядом графа, который дипломатично ответил неймодианцу:

— За наши постоянные передислокации Республика заклеймила нас трусами. И это говорят те, кто сидит под защитой Службы Безопасности на Корусанте, пока мы все больше укореняемся на планетах, разбросанных по всей Галактике. Но это лишь делает таких болтунов удобной мишенью, и, помяните мое слово, Корусант окажется в руках Конфедерации быстрее, чем мы думаем.

— Что вы имеете в виду? — переспросила Шу Май.

— Следующие месяцы станут зарёй нашей победы, временем, когда Республика прекратит свое существование. Грядут перемены, которые с корнем вырвут всю гниль старой власти, и новый союз принесет справедливость в Галактику. Как я уже говорил, мой господин предоставил важные сведения. Уже скоро мы будем готовы осуществить атаку на Корусант.

Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.

— На Корусант?

В разговор вмешался Гривус.

— Мы заставим этих лживых и продажных сенаторов трястись от страха! Граф Дуку! Позвольте мне…

— Друг мой, для вас будет иное задание. Как впрочем, и для остальных. Кроме нападения на Корусант, будет осуществлено вторжение на Родию и Рилот. Вы же, Генерал, будете отвлекать джедаев в другом месте, с помощью нового оружия.

Пассел Ардженте привлёк внимание графа.

— Кто осуществит нападение на Корусант?

— Это будет отвлекающая атака, однако джедаи должны будут быть уверены в серьёзности наших намерений. Посему, мы поручим командование флотом одному из дроидов-тактиков, — стоящий у стены дроид выступил вперёд, — ТХ-07 проявил себя во многих операциях, и именно ему будет поручено осуществить нападение.

— Милорд, — ТХ-07 почтительно склонил голову, — я готов выступить немедленно.

— Но что делать с превосходством новых вражеских кораблей? — поинтересовался Сэн Хилл, — «Предусмотрительных» у нас не так много, «Бунтарей» требуется по три-четыре единицы на один республиканский «Охотник»; та же ситуация с фрегатами «Щедрость» — их нужно три-четыре. А ведь Корусант хорошо охраняют…

— Не беспокойтесь. Наши инженеры не даром зарабатывают свои кредиты. — перед разумными появилась голограмма корабля. — Позвольте представить вам «Бунтарь-2» — «Инсургент». Наши друзья куаррены, — Дуку кивнул Тиккесу, — провели большую работу, глубоко модернизировав корабль.

Куаррен тряхнул отростками, и встав, заговорил:

— «Инсургент» станет достойным противником республиканским кораблям. При длине в два с половиной километра он управляется экипажем из трёхсот разумных и тридцати тысяч дроидов. Гипердвигатели второго класса обеспечивают приемлемую мобильность. Вооружение его состоит из четырёх тяжелых носовых турболазеров, двенадцати тяжелых турболазерных пушек, двадцати четырёх тяжелых турболазерных турелей, двадцати турболазерных пушек средней мощности, девяноста сдвоенных лазерных пушек, девяноста шести сдвоенных легких лазерных пушек и двухсот сорока легких скорострельных лазерных пушек. В ангаре корабля помещается до пятисот сорока истребителей «Стервятник» и двухсот бомбардировщиков «Гиена».

Как только куаррен закончил, слово вновь взял граф Дуку.

— В атаке на Корусант примут участие первые двенадцать кораблей этого класса, которые сейчас достраиваются на верфях Ханникау и Креннемоннена. Кроме них, в операции будет задействовано восемьдесят «Барышников», сорок «Бунтарей», двадцать восемь «Предусмотрительных» и сто сорок фрегатов «Щедрость».

— Впечатляет, — отреагировал Уат Тамбор.

— Несомненно, — человек улыбнулся, — Что же касается захвата Рилота… Эта операция будет поручена вам.

— Каковы сроки её проведения?

— Через полтора месяца.

— Приел…и… — скакоанин повернул вентиль на костюме, — Приемлемо. К этому времени мы соберём достаточные силы, а также введём в строй первые «Волнорезы», — под недоумёнными взглядами Тамбор пояснил, — Это новая разработка наших скакоанских технологов.

— Превосходно, — граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, — Чем порадует нас Торговая Федерация?

Тот сделал знак своему сопровождающему.

— Мы сосредоточʼлись на разрʼботке небʼльших кораблʼй. Вскоре наши флоты пополнят шестисотметровые фрегаты «Предатель» и двухсотметровые корветы «Стрела». Кроме того, мы начали производство охранных станций «Гнездо»: двадцать метров в высоту, десять в диаметре. Экипаж — четыре дроида В-1. Спаренная средняя бластерная пушка. Несёт шесть истребителей «Стервятник» в откидных гондолах. Не имеет двигателей, однако это позволило оснастить станцию дефлекторным щитом. Полностью автономна и может быть размещена на орбите планеты или в глубоком космосе.

— Чудно. Не сомневаюсь, что ваши производственные мощности позволят вам выпускать большое количество таких… изделий. Уважаемый Вице-король, я хочу поручить вам захват Родии.

— Это будʼет лʼёгкая задачка.

Граф Дуку заинтересованно посмотрел на него.

— Откуда такая уверенность?

Неймодианец самодовольно пояснил:

— Мы подкупʼили сʼенатора Онаконду Фарра, а чʼерез нʼего повлʼияли на прʼавитʼельсво Родии. Планʼета готова присоʼединится к Конфедʼерации, воʼоружʼёные сʼилы так же перʼейдут на нашу стʼорону.

— Прекрасная новость! — аквалиш По Нудо пару раз хлопнул в ладоши, — Это будет серьёзный удар по Республике…

Обри Уин медленно двигалась по катакомбам в сторону покоев Карины Великой. Настал срок, назначенный Великой Королевой: она должна была продемонстрировать ей и эрц-герцогу свои успехи. Улыбка коснулась губ девушки. Они будут… удивлены.

Поггль не знал и даже не догадывался, чем именно занимается джедайка — Королева не посвятила его в свои планы, оставив ему ведение дел внешних, чем он и занимался. Буквально пару часов назад закончилось совещание глав Конфедерации, на которых была определена дальнейшая стратегия действий. Впрочем, это мало волновало Обри.

Достигнув тронного зала, она увидела эрц-герцога, стоящего перед королевой. Он как обычно опирался на свою костяную трость. Обри, подавив улыбку шагнула к ним.

— Моя Королева.

Карина Великая взмахнула лапами.

— Надее-юсь, сейчас мы уви-идим результаты ваши-их трудо-ов.

— Голокрон, добытый эрц-герцогом, оказался полезен, — прострекотала Обри, после чего сделала взмах рукой.

«О да, очень полезен». Обри, имея талант к целительству, познала огромное количество секретов лечения Силой, вместе с которыми научилась манипулировать телами пациентов, ускоряя жизненные процессы для скорейшего заживления ран. Однако, ситхский голокрон открыл ей ещё больше.

Из темноты вышли два… джеонозианца. Любой без труда узнал бы представителей расы, населяющей Джеонозис. Вот только выглядели они необычно: ростом около двух метров, с толстыми руками и ногами, под кожей которых перекатывались мускулы; полностью лишённые крыльев; с необычным, красным оттенком кожи. Эти воины сжимали в руках виброглефы, неподъёмные для обычного джеонозианца.

— Что это такое? — удивлённо спросил Поггль.

— Я ещё не придумала им названия, но раньше ситхи называли таких существ массаси. Генетически измененные воины: гора мышц и зачатки сознания.

«Голокрон открыл ей множество тайн — и она с упоением окунулась в их изучение, постигая всё новые и новые вершины. Теперь, когда единая воля Улья сковывала её сознание — она могла не бояться Тьмы, а потому — с жадностью окунулась в неё. Ибо она предоставляла такие возможности, о которых раньше девушка и мечтать не могла».

По щелчку пальцев из темноты выпрыгнули несколько новых… существ. На этот раз они были меньше обычного инсектоида, но зато обзавелись ещё двумя парами конечностей, которые были оснащены устрашающего вида когтями. Острые зубы украшали пасть этих монстров.

— А этих существ называли йиргуноарками, — Обри погладила ближайшее существо по голове.

— Ка-ак тако-ое возмо-ожно? — поинтересовалась Карина.

— Природное выращивание существ имеет свои пределы, селекция так же долговременна и неэффективна. Она занимает поколения, тогда как алхимия действует мгновенно, сразу и навсегда. Используя Силу и алхимию, можно влиять на физическую материю, что я и сделала. В древности ситхи выводили специальных боевых существ, а также усиливали собственных воинов, дабы сокрушать своих врагов.

«Однако, ситхи управляли не только живым, но ещё и мертвыми. Неорганическим, если можно так выразиться. И это было намного проще».

Ещё одна серия щелчков — и из темноты выступили мёртвые воины Улья, уже много раз виденные Погглем и Королевой. Однако, на этот раз они не выглядели… вялыми и медлительными. Нет. Они двигались чётко и размеренно, их глаза, ранее затянутые белой пеленой, сейчас светились зелёными огнями. В довершении всего, они сжимали в руках бластеры.

— Что-о ты-ы сде-елала-а с ни-ими-и?

— Я всего лишь улучшила то, что уже было, — скромно ответила Обри.

«О да, эта часть знаний, хранившихся в голокроне, была поистине потрясающей. Десять тысяч лет назад Датка Грауш — выдающийся ситхский алхимик — создал, в результате эксперимента, в котором использовал Силу и алхимию ситхов, существ, которых позднее прозвали Коррибанским зомби. Полученные в итоге существа были способны обращать представителей других видов в себе подобных через укус. На протяжении многих тысячелетий зомби защищали гробницы Тёмных Лордов в долине Голг Коррибана. Превратившись в ходячего мертвеца, существа обретали большую физическую силу и остроту зрения в темноте. Наступление нежити было очень трудно остановить, особенно если её было много. Зачатки интеллекта этих существ позволяли им владеть бластерами, термальными детонаторами и другими видами оружия, в зависимости от своей расы».

«Ха-ха-ха!»

Однако, воины Великой Королевы Карины уже были мертвы. А потому ей было намного легче улучшить их. Теперь их скорость реакции повысилась, и они стали ещё смертоноснее. А самое главное — беспрекословное подчинение Воле. Её Воле.

— Я довольна тобой! — Королева благодушно кивнула головой.

— А уж как я довольна… — впервые после долгих месяцев Обри заговорила на общегалактическом.

— Ум-м? — удивлённо хмыкнула Карина.

— Убить её.

Едва последний звук покинул гортань девушки, как мертвецы вскинули бластеры. Слитный залп десятка бластеров пробил голову Карины. Великая Королева дёрнулась и обмякла. Массаси играючи управились с несколькими охранниками Поггля. Сам эрц-герцог в страхе замер, глядя на мёртвую Королеву.

Наконец, он смог поражённо прострекотать.

— Воля Улья… не исчезла!

— Именно. Ибо теперь это моя ВОЛЯ! — смех Обри отражался от высокого свода помещения, и эхо вторило ей, — И ты будешь служить мне.

Подкравшиеся сзади мертвецы надёжно зафиксировали Поггля. Тот попытался вырваться, однако ничего не смог сделать.

'Да, голокрон хранил много тайн, в том числе, и как пойти против воли Улья, которая подчинила её себе. Однако, Обри освободилась не для того, чтобы бежать. Вовсе нет. Голокрон открыл ей нечто большее. Силу Тёмной стороны.

«Со Страстью я приобретаю Силу». Её страстью стало познание секретов, которые открывали ей огромные возможности. «С Силой я приобретаю Власть». С этими знаниями она могла добиться своей цели — власти над всеми тайнами этого мира. «С Властью я приобретаю Победу». Однако, многие захотят убить её, в первую очередь джедаи, ибо они не примут её пути. Но власть позволит ей победить. «С Победой я разорву свои цепи». Да. Победить. Победить всех, дабы никто не смел стоять у неё на пути. «И Великая Сила освободит меня». Да. Именно так'.

Обри, улыбнувшись, подошла к нему.

— Ты будешь служить мне. Как и вся ваша раса. Впрочем, живые меня мало интересуют. Ибо они слабы.

Достав изо рта извивающегося красного червяка, Обри протянула руку и посадила его эрц-герцогу на голову. Тот мгновенно проник через ноздрю джеонозианца внутрь его тела.

— Какая жалость, что ты нужен мне живым. Пока.

Поггль дёрнулся, после чего выпрямился. Мертвецы отпустили его, сделав шаг назад.

— Что насчёт других королев? — прострекотал Поггль.

— Не беспокойся. Мои верные йиргуноарки уже заразили их, и теперь они подчиняются мне.

Достав ещё одного червяка, Обри швырнула его к останкам Великой Королевы, которые всё ещё содрогались в спазмах.

«Не пропадать же… Интересно, я смогу заставить её производить сразу мёртвых воинов и слуг?»

Пять лет, проведённых на этой планете, мало сказались на нём. Да, привычная одежда сменились какими-то лохмотьями, от некоторых привычек пришлось отказаться, но любой, кто увидел бы его, безоговорочно узнал бы в нём прежнего Миттʼрауʼнуруодо.

Да, он уже давно не вёл светских бесед, не говорил на чеунху, не стоял на мостике корабля — однако это по-прежнему был он. Самый молодой командир Чисских Экпансионистских Сил, изгнанный за свою необычную тактику ведения боя, которую остальные восприняли в штыки. Изучить противника, понять его суть и победить — ещё до боя. Таков был принцип Трауна. Для других же это считалось чуть ли не позором… Глупцы.

Даже тут, на этой отдалённой планете, Траун оставался в своём уме, ибо ему было чем себя занять. Изучение планеты, контакты с местными аборигенами, изучение их культуры и обычаев — этим он занял свою голову, потому как других забот у него не было. Пропитание он добывал с лёгкостью, однако ни один заряд мазера, оставленного ему в качестве оружия, не был использован: чисс обходился самостоятельно сконструированными ловушками…

Траун как обычно сидел на своём излюбленном месте у небольшого озера, когда сложившийся порядок вещей был прерван происшествием. Звук… С неба донёсся звук работающего двигателя.

Запрокинув голову, чисс отстранённо наблюдал, как к поселению местных жителей спускается несколько челноков.

«Хм, интересно, кто это? Маловероятно, чтобы кто-то заинтересовался такой отдалённой и малозначительной планетой. Пираты? Возможно. А значит, нужно узнать подробности».

Через пару минут он оказался рядом с деревней. Там уже были чужаки. Люди, судя по всему. В военной форме, они пытались общаться с аборигенами, однако никто друг друга не понимал, и даже дроид-переводчик не сильно им помог.

Происходящее заинтересовало Трауна, и он приблизился к пришельцам, будучи готовым в любой момент открыть огонь. Те сразу заметили его, непроизвольно дёрнувшись за оружием. Чисс, однако, даже не шелохнулся. Люди тоже замерли в нерешительности.

— Эй, ты кто? Ты не похож на местных дикарей! Э-э-э… Ты вообще понимаешь меня? — обратился к нему человек, одетый в несколько более шикарную форму.

— Да, я понимаю общегалактический, — протянул чисс. — Меня зовут… Траун.

«Вряд ли они смогут выговорить моё полное имя».

Предводитель группы облегчённо вздохнул.

— Слава Тронгу!.. Не подскажете, где мы? Наш навигационный компьютер был повреждён во время боя, и мы оказались неизвестно где. Здесь нет сетки гипермаяков, и мы не можем определить наши координаты. Если бы мы их знали, то могли бы вернуться обратно…

— Вы в Неизведанных регионах. А планета… я мог бы указать вам её на карте. Этот район космоса хорошо известен мне.

— А сам-то ты тут как оказался? — спросил один из людей, недоверчиво рассматривающий чисса.

— Мой корабль разбился на этой планете пару лет назад. Мне… пришлось бежать, а потому я использовал первое попавшееся судно. К сожалению, оно оказалось ненадёжным.

Человек усмехнулся.

— Можешь дальше не рассказывать — я и сам всё вижу. Небось какая-нибудь дворцовая интрига случилась, после которой некоторым военным и дворянам пришлось бежать?

— Можно сказать и так, — дипломатично ответил Траун. Сейчас подробности его жизни были бы излишни.

— Ладно, это не моё дело. Меня зовут Даркмур, Дерриан Даркмур, капитан Космических Сил Рустибара. Раз так, то… прошу на борт.

Короткий полёт, и челнок влетел в ангар довольно большого корабля неизвестной Трауну конструкции. На борту боевого судна — а это был именно боевой корабль, ощетинившийся стволами орудий — была эмблема в сине-белой гамме — незнакомая чиссу… Впрочем, это его сейчас не волновало.

Впервые за долгие годы он вновь оказался в космосе. Человек провёл его в рубку корабля — огромного восьмисотметрового боевого корабля. Чиссу понадобилось пара минут, чтобы разобраться в приборе, остальное было делом техники — он в своё время хорошо изучил карту Галактики, хранившуюся в памяти «Охотника за выгодой», корабля, который он захватил когда-то очень давно…

Когда расчёт прыжка был завершён, человек вновь обратился к нему.

— Вот что, Траун… Мне нужен помощник на мой корабль. Прежний оказался никудышным трусом: из-за него нас и потрепало в прошлом бою. Вы же выглядите вменяемым разумным, да и выправка выдаёт в вас военного.

— Я предпочту принять ваше предложение, командор Торполи… В любом случае, это намного продуктивнее, чем провести остаток жизни, изучая особенности местных форм жизни, которые, к слову, не блещут разнообразием.

— Ха-ха, да вы остряк! И даже не поинтересуетесь, с кем мы воюем? — насмешливо спросил Даркмур.

— Думаю, в скором времени вы просветите меня, — Траун ответил в тон человеку…

Вскоре корабль совершил прыжок, унося Трауна прочь от его тюрьмы. На борту корабля была незнакомая ему эмблема — вот только вся остальная Галактика знала её очень хорошо.

Это была эмблема Конфедерации Независимых Систем.

Верховный Повелитель Шимррой Джамаане, управляющий многочисленными кастами народа йуужань-вонгов, обозревал огромный флот, летящий в пустоте. Он состоял из бессчётного числа кораблей, основную массу которых составляли корос-строна — огромные стокилометровые живые корабли дисковидной формы, несущие в себе будущее его народа, тех, кто должен был заселить Галактику, к которой они и направлялись.

Этот полёт длился уже очень давно, и не осталось ни одного корабля, который бы помнил родную галактику йуужань-вонгов, сгинувшую в хаосе войны. Век живых кораблей был короток, и всё же, благодаря мастерам-формовщикам, технологии постоянно улучшались. Один из экспериментов молодого мастера Тагруунь Каад, корос-строна «Баану Миир», безукоризненно функционировал уже девять сотен лет, несмотря на то, что предельный срок жизни такого корабля составлял всего пять сотен лет. Но мастер-формовщик клялся Йун-НеʼШелой, что корабль-мир, несущий в себе около миллиона живых существ, проживёт тысячу лет.

Верховный Повелитель усмехнулся. Жрецы Йун-Йуужаня обвиняли Каада в ереси, однако тот отвергал все обвинения в свой адрес. И Джимрой склонен был верить ему — ибо результат его деятельности был, что называется, налицо. Если мастер-формовщик окажется прав, они узнают это гораздо позже, чем флот доберётся до нового дома.

Естественно, они летели не наобум. Это было бы излишне самонадеянно и чересчур рискованно с их стороны. Открыв новую галактику три тысячи лет назад, они неустанно исследовали её. Передовой отряд, действующий в районе, который имел местное название «Неизведанные Регионы», уже столкнулся с несколькими расами. Одни решили примкнуть к тем, кого называли «Пришельцами Издалека», другие яростно сражались с ними. Разведчики Йун-Харлы, оснащённые углитх-маскунами, позволяющими им незаметно действовать среди населяющих эту Галактику разумных, максимально осторожно собирали сведения о происходящем там, дабы по прибытию флота передать её на корабли. Иногда эта информация достигала не только его самого, но и остального флота, и тогда весь народ преисполнялся гнева.

Ибо народы, населяющие Галактику, не только не почитали живое, отдавая предпочтение мёртвому, но и создавали богомерзких «дроидов», само существование которых нарушало равновесие бытия. Воины клялись Йун-Йаммуке — богу войны — что сокрушат еретиков и преподнесут их в жертву богам. Иногда Верховному правителю приходилось отдавать приказ распылить специальные вещества, подавляющие гнев воинов.

Пусть берегут его для будущих сражений, ибо Шимрой, в отличие от Мастера Войны Цивонга Ла, не питал иллюзий о скорой победе. Ибо для него благополучие народа йуужань-вонгов было превыше воинской доблести, которая может дорого стоить.

Но всё же, время для всего этого ещё не настало. Как доложил ему один из жрецов, Галактика увидит их только через сорок местных лет.

Что же. Он подождёт.